АРМАГЕДДОН

Люсиль внимательно следила за каждым движением Старка — её попросили быть потише, и она перешла со звонкого щебетания на торопливый шёпот, обстреливая Железного человека пулемётной очередью вопросов. Так что Тони был благодарен вошедшему Локи, на которого отвлеклась малышка. — Чем вы там так долго занимались? — Разговаривали, представь себе. — Чего-то ты больно довольный, — подозрительно прищурилась девочка. В самом деле, трикстер имел заговорщицкий вид, один задорный блеск глаз чего стоил. Мэри вопросительно посмотрела на брата, но тот лишь указал головой на коридор. И вот… из темени выступил Алекс, моментально попадая под прицел внимательных взглядом. Неудивительно, что мужчина смутился и замер, топчась на месте и неловко улыбаясь. — Офонареть как круто! — Люсиль неприлично присвистнула. — Ну совсем другой человек, Алекс…тебя не узнать! — Тебе идёт, — Мэри подошла к старшему, ласково поправляя русые волосы. — Ты как будто помолодел. — Эдак на сотенку лет, — хихикнула кроха, а Старк добавил: — И потерял умудрённый вид. Кто ж тебя уважать будет, глава семейки Аддамс? — Алекс у нас всегда в авторитете, — заявила Люсиль. Но бросила Локи в пол голоса: — Твоя идея? — А разве не видно? Наташа понимающе усмехнулась. — А если Локи захочет вас обкорнать налысо, вы позволите ему, мистер Уолтер? Алекс лишь беззаботно пожал плечами, виновато улыбаясь. Лофт посмотрел на агента с превосходством. Хотя ему стоило большого труда игнорировать Тора и звуки, издаваемые Громовержцем. — Чаю? — Только без снотворного. — Желание клиента — закон, — поддержал игру трикстер. Алекс занял место у камина; кресло рассказчика осталось свободным. Мэри встретилась глазами с Локи, тот кивнул. Брат и сестра поняли друг друга без слов. — Итак, — начал Локи, относя к столу ингридиенты. Мстители, расслабившиеся было под мелодичный голос старшей мисс Уолтер, снова напряглись — лишь Старк невозмутимо крутился вокруг Люсиль, как и в прошлый раз делая заметки. — Алекс, я и Мэри поведали вам прошлое. Пока нас не было, вы подошли к настоящему. Теперь хотелось бы обсудить будущее. — Где была твоя дипломатия в прошлый раз… — пробормотал Клинт; но никто не обратил на этот комментарий внимания. Фраза Локи прозвучала…зловеще. Да ещё эти взгляды между названными братьями и сёстрами… — Ну, если тебя беспокоит видео, то я его уже удалил, — Старк сосредоточенно барабанил пальцами по Старкпаду. Глаза Марии Хилл округлились. — Каким образом?.. Флэшка находится у Фьюри, и… — Пятница успешно обнулила и флэшку, и те устройства, где была сохранена запись. Агенту осталось лишь скрипнуть от злости зубами. Локи, однако, сперва недоуменно приподнял брови, а потом брезгливо усмехнулся. — Ох уж эти смертные… Да плевать мне на видео. Нашли шантаж. — Ты не был так самоуверен несколько часов назад… — но Люсиль перебила Тони: — А мне не плевать! Я там почти голая! В неглиже! — пафосно добавила она, видимо гордясь найденным словом. — Вы что, все вместе смотрели? — Не на тебя, крошка. Нас куда больше интересовал ваш брат. — Вы не команда Мстителей, — пробурчала, тем не менее, Люсиль. — Вы команда извра… — Люсиль, милая, не мешай мистеру Старку работать, — Алекс взял поднесенную Локи чашку. Травы распространяли чудесное благоухание. — А что касается видео… Мы вам благодарны. Однако, не оно стало поводом для сегодняшней встречи. — Она произошла потому, — подхватил Локи, — что так было задумано. Старк, ты помнишь, что Алекс сказал в самом начале? — Что-то про…ответнаю услугу. Так? Или помощь. — На самом деле, вы более чем заинтересованы в этой самой услуге. Это ваша вотчина — борьба со злом и победа героев. — Тебе нужна защита от плохих парней, — Старк не спрашивал. — Но в нашу с тобой первую встречу (то есть во вторую, в первый раз ты меня вышвырнул из окна) кое-кто и слышать не хотел об убежище. И о Мстителях. — Речь идёт не об убежище, хотя я был бы не против укрыться от грядущего. У меня для вас новость: хорошая или плохая, решать вам. С одной стороны, вы любители битв и баловники Фортуны, — это можно было считать за комплимент, не будь голос Локи приправлен ядом желчи. — С другой — не факт, что вы победите. — Однажды мы одолели одного зарвавшегося божка, — съязвил Клинт. Локи лишь хмыкнул. — Можете продолжать тешить этим своё самолюбие, пока вас не разнесёт в пух и прах тот, кто послал меня к вам с миссией. — Танос, — припомнила грозное имя Наташа. — С планеты Титан. Локи хмуро сложил руки на груди, его голос стал безжизненным. — Представитель расы Вечных, созданных Целестиалами. Всё верно. И это будет пострашнее Нью-Йоркских шалостей. — Кто, кем, черт возьми?.. — Вы что, совершенно ничего не слышали о Целестиалах? И о Таносе? Вас совершенно не интересует то, что происходит на других планетах? — Нам на своей планете проблем хватает, — резонно заметил Роудс. — Ладно, это не так уж и важно. Суть, я думаю, вы уловили: Танос очень и очень силён. Силён и умён. — Не сильнее нас, раз ты просишь нас о помощи, — встрял Тор. — Тем более, у нас есть не одно мощное оружие в руках доблестных воинов… Локи посмотрел прямо в голубые глаза Тора. — Целестиалы и их творения, Вечные, появились задолго до людей и асгардцев, сын Одина, прошу тебя, хоть на миг задумайся, какой мощью они обладают. А что до помощи — в ваших же интересах победить. Я лишь предупредил, это мой скромный, но значимый вклад. Благодарностей не нужно. Стив Роджерс, видя, как закипает Тор, поспешил сменить тему. — Какова цель Таноса? Что он хочет? Локи посмотрел на Капитана с интересом. В прошлый раз этот зануда был куда глупее, хуже Тора. — Таноса называют Безумным Титаном, он фанатик, посвятивший себя Идее. — Мировое господство… — хмыкнул Тони. — Старо. — О, нет, смертный, ты не угадал, — Локи вдруг тихо засмеялся. Это был очень жуткий, неестественный смех. — Таноса поглотила другая идея, не сказать что бы новая… Вам известно что-нибудь о мальтузиантстве? Нет? А ведь это теория мидгардского учёного, правда, 19 века — Томаса Мальтуса. Теория гласит, что если рост количества населения ничем не сдерживается и значительно превосходит рост производства жизненно важных ресурсов, то в конечном итоге это приведёт к голоду, нищете, вымиранию общества — «мультузианской ловушке». Любопытно, не так ли? Танос — не злодей, который хочет уничтожить мир ради мести или «во имя зла», о нет. Он милосердный благодетель, спаситель. Суртуров идеалист. — И в чем заключается благодетель? — Танос планирует уничтожить половину живых существ во Вселенной. Всего лишь половину. Поэтому, захватывая мир, делит население пополам и уничтожает «избранных», тех, что, по его мнению, поддерживают баланс, равновесие. Беспристрастно, не взирая на пол, возраст, характер, дарования. — Чудовищно, — проронила Романофф. — Но, действительно, в некоторой степени целесообразно. — Геноцид не решает экономический вопрос. Прирост населения впоследствии опять будет увеличиваться, и что же, каждую, не знаю, сотню лет устраивать гипер-массовый расстрел? — возразил Капитан, словно Наташа поддержала ужасную теорию. — Я только хочу сказать, — Романофф вскинулась, — что цель смотрится убедительно, если не брать в расчёт средства. — Позволь спросить, — вмешался Старк, совершенно отвлекаясь от Люсиль. — Каким образом этот псих хочет осуществить задуманное? То есть…у него есть что-то вроде ядерной бомбы? Или он планирует действовать постепенно? — Нет, Танос нашёл средство быстро решить проблему. И вам это средство прекрасно известно, — взгляд Локи метнулся к Вижну. — Камни Бесконечности, — не то спросил, не то обречённо уронил Тор. — Не так быстро, сын Одина, иначе я решу, что ты умеешь думать. — Очень смешно, Локи. — Мальчики, прекратите, — строго сказала Мэри. Трикстер не перестал тонко улыбаться, но смолк. — Камни Бесконечности, — Старк тем временем возбуждённо поднялся на ноги. — Ну конечно… И он придёт на Землю за Камнем Разума… — Или пошлёт Чёрный Орден — своих самых верных соратников. Они называют себя Детьми Таноса — он взаправду воспитывал и учил их как своих детей. Забрал с покорённых ранее планет и вырастил опытных воинов, невероятно преданных своему хозяину. Они даже служат идее Таноса, как будто та — их собственная, — вышесказанное произносилось без жалости, презрительно. Но ещё под маской брезгливого отвращения обнаруживались ненависть и…страх. — Сильный маг Эбони Мо, воительница Проксима Миднайт, Кулл Обсидиан (очень сильный воин, но не самый умный), Корвус Глейв. Ещё есть две дочери, Гамора и Небула, но, насколько мне известно, они предали своего приёмного отца. Но коллекция и без них впечатляет. И это лишь малая часть союзников — армия, огромная бесчисленная армия читаури и других полу-диких существ подчиняется Безумному Титану. Таносу по силам собрать Камни и совершить один единственный щелчок, уничтожающий как половину Вселенной, так и всех, совершенно всех живых существ, — Локи откинулся на спинку кресла. — Сам, с целой армией, пустив на след Чёрный Орден — но он намерен сделать это. И ни перед чем не остановится. — Ты был в его коллекции, да? Когда пришёл на Землю за Тессерактом — ты выполнял миссию, его миссию, подобно этому Чёрному Ордену? Локи замер с приоткрытым ртом, застигнутый врасплох — но никто не усмехался. Старк ужасно понимающе смотрел своими чёрными глазами… Зато Тор потупился, стыдливо переминаясь с ноги на ногу. Коллекция. Это звучало отвратительно и неправильно, так почему же Локи не возразил?! Громовержецу стало дурно от фантазии, в которой некогда горделивый принц сидит у ног своего хозяина прирученным питомцем. Не пленник даже — редкая и красивая зверушка, вышколенная болью. — Безумный Титан не доверял мне, — наконец произнёс Лофт, осторожно подбирая слова. — Я не был его сыном, я даже не был слугой — лишь орудием, которым он воспользовался по своему усмотрению. Таносу был нужен Тессеракт, а мысль предоставить мне шанс править Мидгардом казалась ему…забавной. Тем более, почему бы ему было не показать себя щедрым и милосердным господином? — зло выплюнул он. — Нет, он не был моим отцом. И сейчас он мне не хозяин. Мне никто не хозяин! Алекс тяжело поднялся и, подойдя к младшему, присел на спинку кресла. Захваченный с каминной полки гребень прошёлся по чёрным волосам — трикстер видимо расслабился, разжал кулаки и прикрыл веки. Тонкая ниточка губ смягчилась, как и всё лицо. Голос тоже изменился — исчезла насмешка, он стал бархатистый, ровный, почти тёплый. — Это всё не имеет значения. Всё…в прошлом, да и не ваше это дело, что происходило в Бездне. Гораздо важнее то, что грядёт, а грядёт великая битва. Вам придётся поверить мне на слово: Танос начал действовать. Он искал Камни Бесконечности, и теперь напал на след большинства из них. И он не постоит за ценой. — Мы тоже… — под строгим взглядом Стива Тони притормозил. — Мы тоже не безоружны. Главное, один из — как их там? — крутых космических стразов находится в этой комнате… — Два, — Локи почувствовал, как дрогнули руки Алекса. Правая кисть спустилась к плечу, и Лофт перехватил её, ободряюще сжимая пальцы. — Алекс — хранитель Камня Души. Настоящей отдушиной для Бога Озорства стала бурная реакция, последовавшая за оглушающим признанием. Локи улыбался — как фокусник, снисходительно принимающий восторг публики, но тайно очень гордясь собой. — Да ладно! — Вот черт! — Серьёзно?! — И вы молчали?! Но всех перекрыл бас Тора: — Это невозможно! Смертным не под силу совладать с разрушительной мощью Космических Слитков. Когда Джейн вобрала Эфир… — Девчонка стала хранительницей неосознанно, случайно. А мой брат, — Локи мстительно ухмыльнулся, когда Тор шумно выдохнул, да так яростно, что волосы цвета воронова крыла на голове зашевелились. Алекс чуть постучал кончиками пальцев по вискам трикстера, словно укоряя. Или успокаивая. — Мой брат был удостоен этой чести с согласия Адоная. — Лев договорился с Камнем и с прошлым хранителем, — тихо уточнил Уолтер. — Владение артефактом было искуплением, но у меня есть некоторые привилегии: умение видеть суть каждого живого существа, столпы каждого характера, основу… Способность воплощать суть в действо: так, например, появились Часоходы. — Без последствий, я так понимаю, не обходится? — Старк машинально поскреб грудь, где раньше находился удерживающий шрапнель реактор. — Конечно. Мы называем это «проблемными днями» — кризис наступает раз в два месяца. — И как скоро это случится? — Кризис в самом разгаре. — О, — Тони почувствовал неловкость. — Это… Вы выглядите вполне ничего, на самом деле… — Благодарю, мне действительно лучше, чем было раньше. Спасибо Локи, — и снова гребень успокаивающе прошёлся вдоль головы. Однако, это не помешало трикстеру уколоть, и довольно язвительно: — Я предупреждал, что эти дни не самые удачные для встречи. — Ох, Локи, уже вечер, а ты всё никак не можешь успокоиться! — воскликнула Люсиль. — Смирись! И вообще, мы классно сидим, разве нет? Можно не ужинать, разбрасывать вещи и поздно ложиться! Лофт закатил глаза, буркнул: — А то, что мы предупредили о Таносе — это мелочи… — Так как изъять Слиток? — вернулся к прежнему разговору Тор. — Нужен ритуал? Или кто-то, кто сможет освободить, подобно Малекиту? — Освободить может Тот, Кто дал, — проронил Алекс. — Адонай обещал освободить моё тело от артефакта. — Когда? — Мария Хилл напряжённо следила за братьями. Надо сказать, не её одну покоробил факт, что Локи долгое время владел (можно, наверное, и так сказать) одним из Камней Бесконечности. — Нам это не известно. Кто-то (кажется, Клинт) издал смешок, мол: «Ну кто бы сомневался…». Локи разозлённо процедил: — Есть другой способ, — Алекс предупреждающе сжал плечо, но трикстер выпрямился, покидая спинку кресла и как бы отдаляясь от успокоителя. — Если он вам больше по душе, могу вам его продемонстрировать хоть сейчас и вручить треклятый Камень! — он вскочил, разворачиваясь к Алексу, замирая в шаге от человека. Из зелёной вспышки появился кинжал — Локи запустил одну руку под русые волосы, слегка оттягивая голову смертного назад, другую поднёс к открытому горлу. Роуди, Сэм и Наташа повскакивали со своих мест, прочие лишь озадаченно замерли, не зная, что предпринять и как реагировать. С одной стороны, Локи походил на сумасшедшего, с белым оскалом и мечущимся взглядом. Но с другой — Алекс был спокоен; серые глаза встретились с глазами Наташи, и Романофф села, убирая руку от шокеров. — Ну? — прорычал трикстер, то оборачиваясь к Алексу, покалывая беззащитную гортань и чистый теперь подбородок сталью, то прыгая взглядом по испуганным лицам. — Послушайте, это неразумно… — начала Мария Хилл. Стив внёс свою лепту: — Ты мог бы просто сказать: Камень можно получить через убийство носителя? — Нет, — Мэри положила руку на живот, словно ей стало дурно. Распущенные волосы закрыли лицо — так низко девушка опустила голову! — Нет, не просто через убийство. — Правильно, — неприятно рассмеялся Локи, возбуждено взмахнув кинжалом и отпуская Алекса. — Убить может Мэри. Или, — он ослепительно улыбнулся девочке, — Люсиль. Или я. И только так, иначе… Как ты сказал, Тор? Без ритуала ничего не выйдет. — Это всё очень странно. — Магия вообще странная штука, — Локи грузно сел на место. Он выглядел уставшим и каким-то разбитым. — А Космические Слитки — та ещё дрянь. Это не просто безделушки — они обладают разумом и волей. Вы…невнимательно слушали — я упомянал, что Адонай договорился с Камнем Души, избавиться от артефакта без подобного диалога двух могущественных существ не получится, — кинжал зазвенел, ударившись о стол. — Второй способ — это кровавая жертва, полная боли и сожаления. Убийца обязан мучиться, обязан отдать и кусочек своей души. Камни…очень жадный и корыстный народец, — закончил он, почти задыхаясь. — Почему? Просто ответь мне: почему? — Мэри ступила к Алексу, заглядывая в лицо. Теперь она знала, с чего вдруг Локи начал так опекать Алекса, по какой причине выглядел напуганным и…виноватым? Локи не пристало выглядеть виноватым, это был не его стиль поведения. Иногда младший забывал прятать странный тоскливый взгляд, когда смотрел на Алекса, Мэри видела эти невербальные знаки, но никак не могла их растолковать. А теперь — поняла. — Ты знал, какую цену придётся заплатить, чтобы избавиться от этого…паразита? — Да, — тихо ответил Алекс. Мэри отшатнулась. — Но Адонай сказал, что заберёт Камень, и мне этого…показалось достаточно. Я не задавал много вопросов. Я доверяю Льву. — Это было, — начала Мэри голосом, которым она обычно восклицала: «Мальчики!», — очень неосмотрительно с твоей стороны. Не то, что ты доверяешь Адонаю, а то, что ты пренебрёг нами, твоими сёстрами и братом. Алекс грустно усмехнулся. — Знаю. Мне…уже говорили, — Локи только фыркнул. — А если Танос тебя убьёт? Или любой, кто тебя не любит? Куда денется Камень? — бесцеремонно спросила Люсиль. — Лев мне не говорил, — общий разочарованный вздох заставил салфетки на столе затрепетать. — Но я сам изучил Камень Души, и предполагаю, что он возвратится на Вормир, к прежнему хранителю. — В таком случае, нашего Сметаноса ждёт сюрприз, — хихикнула малышка; будь у неё две руки, она потерла бы ладошки с самым что ни на есть шкодливым видом. — Окей. Значит, нам просто нужно подождать, пока Лев вытащит из тебя Камень, — Роуди пожал плечами. — Не очень обнадеживает, но выбора у нас нет. Зато с Вижном всё просто. — Не просто, — никто не ожидал, что в беседу вступит тихая Ванда. — Если вытащить из Вижна Камень Разума, он, Вижн, либо умрёт, либо станет…грубо говоря, недееспособным. — Ни то, ни другое, — Старк почесал жёсткую щетину. — Вижн — творение Альтрона, моё и… доктора Беннера, он не только Камень, он сложнейшая система. Можно вытащить Слиток, очень аккуратно, отсоединив все связи, но… Не уверен, что у меня есть технологии такого уровня. — У тебя нет? — возмутился Воитель. — Дружище, да ты шутишь! — Хотелось бы, но увы, — Старк готов был поклясться, что в глазах Ванды появилось что-то вроде надежды. — Тессеракт, как я понимаю — в Асгарде? — Я сомневаюсь, что Один отдаст эту реликвию, она уже попала в руки людей, и принесла немало бед, отец боится… — Одину следует боятся того, что в один «прекрасный» день его подданных поделят на две половины и одну часть уничтожат, а вторую оставят оплакивать погибших, — зло выплюнул Локи. — Я вижу, ты так и не понял, какая угроза нависла над нами всеми! На сопли нет времени, ты либо уговариваешь отца, либо крадёшь Тессеракт из Хранилища. — Я — не ты, Локи, я у нашего отца не собираюсь ничего красть. — Твоего отца, дражайший Тор. И вообще, когда ты меня освобождал, тебя не особо мучила совесть. — Это было не похищение… — О, разумеется, всего-навсего освобождение политического преступника… — А ну умолкли оба! — рявкнула Люсиль и хлопнула по столу кулачком. — У нас Апокалипсис на носу, а вы балаболите, как бабы! — Люсиль!.. — всплеснула руками Мэри, но девчонка лишь отмахнулась. — Тор, завтра ты оправляешься за Тессерактом — и точка. Можешь прихватить Локи, его совесть не загрызет. Заодно доложишь папочке Одину об обстановке. Пусть асы готовятся к войне. Я отправляюсь в Эдрилион собирать армию — после того, как Тони сделает мне руку… — Так вы же изгнанники… — Локи приложил руку ко лбу, как бы говоря: «Ой, дурак…». И он был прав — Люсиль, недовольная тем, что её перебили, бросила на Громовержца такой яростный взгляд, что тот замолчал на полуслове. — Недавно мне удалось попасть в страну Адоная, когда я пряталась от Локи в шкафу. — О, ужас! Локи загнал тебя в шкаф? — у Одинсона не получилось подкупить Люсиль сочувствием. Но Локи недолго хихикал, маленькая зараза выдала: — Тип того. Мы играли. В прятки. О, Норны, только не это!.. Какой Танос? Какие Камни Бесконечности? Бог Коварства играл в прятки — вот это главное! Ухмылки привели Локи в бешенство — но Алекс возобновил расчёсывание, и яд потёк на кончики волос, прочь от головы. — Это очень мило, — Локи лишь лениво взглянул на Старка, и — удивительное дело! — на этом шутки закончились. — Окей, что у нас дальше по плану? — Перчатка, — Люсиль деловито поерзала на стуле. — Перчатка? — Ну, да. А в чем вы собрались хранить и, возможно, использовать Камни? — Использовать? — Локи изогнул бровь. — Ты хоть представляешь, что это такое: использовать Камень Бесконечности? На это нужна сила… Халка, к примеру. Кстати, где Зверь? Вообще странно, что Локи не замечал отсутствие зелёного чудовища так долго. — Сбежал? Очень вовремя. — Это произошло не так давно, — Наташа постаралась, чтобы голос её не выдал. — Возможно, Брюс найдётся. — Чудесно. Потому что он один из немногих, кто может бороться с Таносом. — Далее, насчёт Камней, — Люсиль зевнула. — Камень Пространства, находящийся в Тессеракте — в Асгарде. Камень Разума у тебя, малиновый парень. — Его зовут Вижн. — Да-да, конечно. Камень Души — у Алекса… — Камень Реальности — у Коллекционера на станции Забвение, — принял эстафету Тор, очень довольный, что обладает полезной информацией. — У Коллекционера, — Локи покачал головой, восхищаясь изобретательностью верховного аса. Интересно, Один — гений или сумасшедший? Или всё вместе? «Забвение, значит. Спасибо за информацию, Тор, она мне очень пригодится». Проклятие, Алекс ведь может читать мысли! Он не должен знать!.. Никто не должен знать.