АРМАГЕДДОН

— Как по мне, мы опережаем Таноса в погоне за Космическими Камнями, — Тор осмотрелся, но никто не разделял такой радости; Локи — тот вообще не сдержал язвительного комментария, вполне обоснованного, надо сказать: — Два Камня имеют значительную сложность изъятия, ещё два расположены в совершенно иных мирах. Счёт не в нашу пользу, сын Одина, ведь Танос имеет (целиком и полностью) Камень Силы. — А ты-то откуда знаешь? — сердито спросил Старк. Досадно было признавать правоту Бога Обмана. — Камень находился на Ксандаре, у Корпуса Ново. Я, в отличие от некоторых, интересуюсь событиями, происходящими на других планетах. Народ на Ксандаре уменьшился вдвое, а Корпуса не стало. Ну же, это задачка как раз для ваших ленивых и скудных извилин. — Он мог ничего не найти, — упрямо возразил Тор. — Тогда бы планета опустела совсем. Чёрный Орден разнес бы её на кусочки. Танос…привык достигать желаемого. Мстители заоглядывались друг на друга. Целая планета… Просто взяла и потеряла половину своих обитателей. — Я уж не говорю о том, что Танос носит с собой Камень постоянно. Благодаря Перчатке, выкованной в Нидавеллире. — Цверги издревле были союзниками Асгарда, — рявкнул Тор. Он подумал, что Локи нарочно наговаривает на кузнецов, ведь те однажды зло пошутили над богом Обмана, отплатив за воровство. — Если ты такой умный, Тор, — холодно ответил Локи, — то будь добр, наведайся к цвергам, да заодно попроси выковать вторую Перчатку, способную вобрать силу Камней. Танос задумал осуществить умерщвление одним щелчком — мы намерены это предотвратить, верно? Даже если придётся щёлкнуть самим. Правда, для этого нужна превосходная физическая, моральная и ментальная форма. — «Мы»? — поймала Наташа. — Так ты с нами? — Леди Романофф, мне не особо улыбается перспектива исчезнуть со страниц нынешней эпохи по вине монстра, одержимого идеей спасти Вселенную любой ценой. — Прошу прощения, — Вижн никак не мог привыкнуть к алчности, которую Локи не мог погасить в своих глазах, стоило этим глазам увидеть светящийся жёлтый элемент во лбу искусственного интеллекта. — Но нельзя ли уничтожить хотя бы один из Камней? Тогда план титана провалится. — Для этого нужна Сила, соразмерная с Силой Камня. Вижн посмотрел на Ванду. — У нас эта Сила есть. Максимофф сжалась, когда все обернулись к ней. Особенно её нервировал Локи, тот буквально ощупал девушку испытующим взглядом, потом Ванда почувствовала щекотку в голове и мгновенно поставила блок. Маг удивлённо прищурился. — Насколько я знаю, Камень Времени способен возвращать события прошлого. Танос может вернуться в то время, когда Камень Разума был целым, и забрать его. Пока Камень Времени ни у нас (я без понятия, где он), этот ход — бессмысленный. Но надо иметь в виду и его. — Так же как и нам, — проворчала Люсиль, но все сделали вид, что ничего не услышали. — Ладно, продолжим обсуждение нашего плана. Тор, что бы ты ни говорил, Тессеракт существенно, если не судьбоносно упростит нам задачу. Камень Пространства может открыть портал целой армии. — Да, мы в курсе, — съехидничал Старк. Локи и бровью не повёл. — Для этого потребуется энергия. Много энергии. — У тебя эта энергия есть, — повторил трикстер фразу Вижна. Тони принуждённо рассмеялся. — Не пущу я тебя в свою Башню, принцесса. Не надейся. Что б ты снова открыл портал — да ты представляешь, что мне скажет сенатор? Я, конечно, чихать хотел на него, но терпеть… — База, — двинул бровями Локи. — База? — Да, База. — От наглости, часом, не страдаешь? — Я не буду умолять тебя о спасении вашего собственного мира, — закатил глаза Лофт. Тор басисто рассмеялся, так что затряслась посуда. — Не прикрывайся спасением мира, брат. Тебе нет заботы, что с ним станется, лишь бы тебя не коснулось всеобщее бедствие. — Браво, сын Одина, ты раскрыл мой злобный план. — Опять? — Люсиль грозно сдвинула брови. Тор нахохлился, а Локи возмущенно и испуганно забегал глазами. — Нам в любом случае нужно на Базу. Мне — для руки, Алексу и Мэри — для защиты. А если вы все так не доверяете Локи — пусть за ним приглядывает Тор. — Вот спасибо! — воскликнул трикстер, уязвленный таким предательством до глубины души. — Хороший план, юная леди! — просиял Тор, а Люсиль лишь хитро блеснула чёрными глазами. И подмигнула Локи: мол, я для тебя старалась, задай ему жару. — Не благодари. Итак: Локи с Тессерактом и Тором отправляются на Забвение. Потом — на Нидавеллир за Перчаткой: здесь, на Земле, такую не сделать, я думаю. Даже тебе, железный гений. — Я не возражаю, как видишь. — Пока боги прыгают по планетам, Мстители ищут союзников. У нас должна быть готова своя армия, когда Танос заявится в наш мир. Один Эдрилион не справится. Мэри — ты остаёшься охранять Алекса. А Ванда пусть оберегает Вижна. Ещё надо найти Камень Времени, но… Над этим надо подумать, короче. Вот. Возражения? Предложения? — Всё ясно, командир, — с улыбкой сказала Мэри, пока взрослые мужчины и женщины оторопело моргали, гадая, когда успели передать решающее слово маленькой сестре бога Коварства. — Насчёт командира… — Мария передала телефон Клинту, тот глянул на экран и помрачнел. — Фьюри. — Просит, чтоб его впустили? — хихикнул Тони. На самом деле, Старк завидовал Уолтерам — ему бы не помешала магическая защита дома, а то технику может обойти каждый второй пришелец, а то и человек. — Ник пишет, что связался с приятельницей из Космоса… — Хорошие у него приятельницы. — Ага, неплохие. Так вот, она подтверждает, что Танос ищет Камни. Потопил Ксандар в крови. — Только не говорите мне, что Фьюри здесь и всё слушает! — Старк сложил руки на груди. Мария Хилл пожала плечами. — Рация, мистер Старк. Всего лишь прослушка с целью убедиться, что всё в порядке. — Героем можешь ты не быть, но быть шпионом ты обязан… — шепнула Люсиль Железному человеку, и оба хмыкнули. Клинт рассмеялся, привлекая внимание. — Это не всё. Цитирую: «Передай Тору, чтобы не спускал глаз со своего брата; мы в конкретной…"(тут неприличное слово, не буду при детях)… — Эй! — «Локи верить нельзя!» — восклицательный знак, заметьте! — Я польщён, — трикстер откровенно веселился. — «Ради своих людей, к которым он не равнодушен, он вполне способен перейти на сторону сильнейшего, Таноса. Локи рядом — и под присмотром, и в опасной близости от информации. Он любит вести двойную и даже тройную игру. Надеюсь, все всё поняли». Локи улыбался, хотя ему от злости свело скулы. Чёртов смертный. Понял ли хоть кто-нибудь, как прав этот одноглазый Хеймдалль? Но пусть Мстители сколько угодно следят, они — не помеха. Тёплые пальцы помассировали кожу головы, и трикстер почувствовал укол вины и волну благодарности — он не один, семья ему доверяет, она на его стороне. От громового раската подскочили не только Уолтеры, но и Мстители. Локи нахмурился, прислушиваясь. — Остынь, Златовласка!.. Черт! — Тони отшатнулся, когда Локи стремительно поднялся и метнулся к окну. Клинт машинально схватился за лук, Сэм — за пистолет, но трикстеру было плевать на осторожность. — Что там? — Люсиль повисла на подоконнике. — Это не я, — растерянно проговорил Тор, и Локи хмыкнул. — Лишь отчасти. Кажется, Асгард обеспокоился отсутствием наследника. — Что? — Попав под защитный купол ты, сын Одина, вероятно, скрылся от глаз всевидящего Стража, — Локи взглянул на Алекса, и человек единственный увидел растерянность под маской насмешливости. В Асгарде преступника считали погибшим, поэтому и не искали… Вроде как. Станут ли асы пленять Злокозненного во второй раз и вершить (ха-ха) правосудие? Или снимут обвинения — ведь Локи помог Тору убить Алгрима, отомстил за царицу, да и в Мидгарде вёл тихую (более-менее) жизнь, даже творил благое дело, устраивая смертным засранцам весёлую жизнь. И вообще — в предверии битвы с Безумным Титаном Локи не позволит себя сажать под замок. Но конфликт с Асгардом был ненужен и даже недопустим, опять же — из-за Таноса. Неужели придётся начинать всё по-новой: оправдывать его, Локи, унижаться, миролюбиво улыбаться?.. Алекс лишь кивнул — он был готов сделать это не раз и не два. — Я пойду, — неожиданно вызвалась Мэри, встречаясь твёрдым взглядом с Локи. Тот отступил, но с волнением провожал сестру глазами, пока та не исчезла в мареве дождя и темени. — Четырнадцать человек…то есть, богов, — Люсиль оккупировала подоконник второго окна. Мстители тоже хотели бы посмотреть, что происходит, но для этого пришлось бы приблизиться к Локи вплотную, а на это никто не мог решиться, даже Тор. Трикстер был напряжён, улыбка это не прятала, скорее — обнажала. — Во всеоружии, но, кажется, это для пафоса, не для… «Того, чтобы подавить моё сопротивление», — мысленно закончил Локи. И поморщился, когда в голове раздался голос Алекса: «-Мы этого не допустим». Тор придвинулся к трикстеру поближе. Тот мысленно оценил этот жест, но всё внимание переключил на процессию, показавшуюся у крыльца. Люсиль присвистнула, Локи же просто уронил челюсть: к ним приближались эйнхерии, личная охрана Одина — сам Всеотец шёл посередине, за ним шаг в шаг следовали Троица воинов и леди Сиф. *** Верховный ас вступил — иначе не скажешь — в помещение и поприветствовал присутствующих умеренным поклоном головы в рогато-крылатом шлеме и стуком Гунгнира об пол. Царь Асгарда предстал во всём своём боевом великолепии, но было непохоже, чтобы он собирался нападать, слишком уж мало имелось воинов. Да и асгардские друзья Тора приняли бы сторону Громовержца. — Отец! — Тор опомнился первым, наверное, потому, что видел Одина полторы тысячи лет, и не только в качестве сурового правителя. Старк попытался представить предводителя асов в потрепанном халате и в домашних шлепанцах (примерно такой стереотип неофициального папы сложился у Тони), но вышло коряво. Уж очень помпезно сейчас выглядел царь. — Что привело тебя в Мидгард? — Неотложное дело, сын мой, требующее мое личное присутствие, — взгляд единственного глаза пронзительной синевы метнулся к Локи. Бог Обмана обнажил оскал улыбки. — Какая высокая честь, меня явился пленять сам Один. Сразу в темницу отправишь, или, может, сперва чаю? Обыкновенно приёмный отец не прощал дерзость — Локи за его острый язычок доставалось едва ли не чаще, чем Тору за проделки. Но теперь парламентёр пропустил колкость мимо ушей. — Увы, я не могу оказать должного почтения защитникам Мидгарда и разделить с ними вечернюю трапезу, хоть леди Марианна была столь любезна, что пригласила нас к столу. Трон Асгарда не должен пустовать… Особенно теперь, когда грядёт великая битва с Безумным Титаном. Мстители переглянулись, а Локи, готовый и дальше плеваться ядом, замер. Один продолжил ровным голосом: — Хеймдалль видел тебя, он и я знали, где скрываешься ты и твоя новообретенная семья, — лёгкий кивок Алексу, на который тот тихо ответил. —  Мы могли пленить тебя и раньше, если бы возникла такая необходимость. — Ты знал, что Локи жив? — закипел Тор. — И не сказал мне? — Ну что ты, Тор, Всеотец умеет хранить секреты как никто другой, — елейным голосом «успокоил» Локи. — Вспомни хотя бы о том, что ты всё детство провёл бок о бок с полу-йотуном, который и сам не знал о своём происхождении. Один ответил ровно, но тон его ощутимо похолодел. — Фригга просила за твоего брата, Тор. Она покровительствует тому даже в Вальгалле. Локи, я не жду от тебя ни благодарности, ни уважения, но прекрати наконец каждое моё слово встречать неостроумной насмешкой. Тем более, ты — король Эдрилиона — так соответствуй своему статусу, хотя бы в официальных случаях. Да, я знаю, кто ты, представь себе. Адонай поведал. При имени Льва Локи явственно вздрогнул и даже шагнул вперёд. Обернулся к Алексу, они обменялись быстрыми странными взглядами — не то вспышка ликования, не то искра надежды. — Он дал мне поручение, выполнить которое я обязан вопреки собственному неодобрению, — с этими словами Один поднял руку, в которой материализовался светящийся голубой куб. В гробовой тишине (все, кажется, перестали дышать) веско упали слова Верховного аса. — Я прожил довольно долгую жизнь, чтобы отличить ложное от истинного. Слова Адоная — истинны, Он сам — Истина… Он знает, что делает, я готов поручиться в этом своей головой, хотя в соотношении с простором Вселенной это не самая богатая вира. Итак, Адонай благословил тебя, Локи, быть хранителем Камня Пространства. В тишине ужасно громко раздалось тихое пофыркивание, похожее на хрюканье — это Старк пытался сдержать истерические смешки. Кто-то из Мстителей (и из асов) просто разинул рот, кто-то сдвинул брови и стиснул зубы, кто-то не сдержал восклицаний. Но вот что странно — сам Локи, хоть и глядел на Тессеракт с алчностью, но не сдвинулся с места и даже заложил руки за спину. — По-твоему, это целесообразно? — только и сказал он. — Вот-вот, — тихо буркнул Соколиный Глаз. Тихо — потому что хотелось услышать объяснения, а не скандалить. — Это было не моё решение, — Тессеракт не жег пальцы аса, но тому было как-будто тяжело держать артефакт. — Я выполняю волю могущественного Провидца, который знает тебя, Локи, и, видимо, доверяет тебе. Трикстер шагнул к царю Асгарда. Ещё раз. Переглянулся с Мэри, словно спрашивая разрешения. И споткнулся на неожиданной реплике Тора, как на стеклянную стену налетел. — Отец, Локи не может быть хранителем. Довольно с него, что смертный обладает Камнем Души, пусть вместе берегут, в этом мы не препятствуем. Но мы не можем доверить им сразу два Камня, риск слишком велик. Если бы здесь присутствовал Фьюри, он был бы доволен. Его слова дошли до Громовержца, тот начал мыслить рационально. — Я согласен с Тором, — поспешил вклиниться Роудс. — Речь идёт о судьбе триллионов живых существ, на которых, как я могу судить, Локи чихать хотел. А вот для себя он может извлечь немалую выгоду — отдать Таносу Тессеракт и выиграть счастливый билет. Локи не мог не признать правоту суждений, однако всё равно слова ранили. Проклятье. А на что он, собственно, рассчитывал? На доверие, которое сам же не ставил ни в гроши? На то, что Тор даст ему шанс или хотя бы спрячет недовольство за угрюмым молчанием? Как никогда он ощущал себя одиноким, окружённым врагами, их презрением и смешной мелочной злостью. Алекс и Люсиль одновременно открыли рты, собираясь отстаивать честь брата — но заговорил Один, притом ровным, авторитетно-старческим голосом. — До Тессеракта невозможно коснуться смертному, он испепелит руки, и хорошо, если только руки. Один из хранителей — не из рода людей, — Вижн смущённо кивнул, будто отвечал на приветствие. — Но хранить два Камня окажется слишком тяжким бременем для него. Тор, ты можешь обладать Тессерактом, кровь аса защитит тебя. Но на твоих плечах уже довольно обязательств. Тессеракт должен быть у Локи, их магия идентична по составу. И потом, так решил Адонай. — Кто такой этот Великий Лев, чтобы нам покорятся любой Его прихоти? Люсиль не взорвалать от возмущения только потому, что подавилась воздухом. — Тор Одинсон, — голос Всеотца эхом ударился о противоположную стену, в нём зазвучала сталь. Именно таким голосом Один озвучил приговор, перед тем, как изгнать Тора в Мидгард. По коже Локи пробежал холодок, воспоминание, несмотря на «теплое» отношение к Громовержцу, было… не из приятных. Судя по заметно присмиревшему Тору, он тоже вспомнил позорный эпизод. — Есть существа во Вселенной, которые управляют судьбами живущих, предоставляют им возможности, предупреждают пророчествами. Одно из этих существ я удостоился видеть пред собою во плоти. Разумеется, я мог спорить, мог доказывать, как и ты, абсурдность решения… Но во имя чего — противиться Промыслителю? Нет, Тор, это не прихоть. И не шутка судьбы. Это шанс спасти и спастись. — Если Адонай столь могуществен, почему сам не уничтожит Таноса? — уперто тянул своё Тор. — Потому что мы можем это сделать, — встряла Мэри, выступая вперёд, как бы желая закрыть Лофта своим телом. — Но только все вместе. У Великого Льва иная война, Он сражается за людей, и место битвы — сердце человека. Локи? — она приподняла голову, в обращении прозвучала сталь. — Возьми Тессеракт. Локи сделал эти последние шаги. И никто ничего не сказал, только спиной чувствовались чугунные взгляды, слышались выдохи несогласия и цоканье языков. Ничего. Ему, королю-изнаннику, богу-одиночке, не привыкать. Куб ярче засверкал в ладони трикстера. Энергия потекла по сосудам, наполняя их чужеродной, но не чужой силой. С Камнем Разума сложились совершенно другие отношения, Скипетр сдерживал магию, ослаблял асгардца, придавливал своей мощью. Тессеракт же помогал, поддерживал, вселял уверенность, чуть ли не успокаивал. Прямо как… Как теперь быть рядом с Алексом? Камень Души непременно почувствует соплеменника, взлютует, изведёт смертного… — Я бы хотел поговорить с тобой наедине, Локи, — Один развернулся к страже, воины нехотя отодвинулись от двери, выпуская короля в коридор — на крыльцо. — У нас с тобой как-то не ладятся разговоры, ты не находишь? — съязвил Локи, но всё же последовал за Всеотцом, пряча Тессеракт в магический карман. *** — Я слушаю. Адонай передал мне весточку? — Он просил сказать так: «То, что задумал, делай скорее». Локи вздрогнул, руна от подслушивания, которую он чертил, растаяла. Он испуганно и злобно оглянулся на Одина, но Всеотец спокойно смотрел на дождевые капли, отскакивающие от ступенек, и не понял, верно, слов Льва. — Ещё Он добавил, что любящая мать никогда не оставляет своих детей, и лучше сама погибнет, но спасёт их… И что осень, несомненно, одно из самых красивейших чудес, особенно когда солнце выглядывает из-за туч и играет в лиственной позолоте… — Так и сказал? — хрипло спросил Локи, усердно отворачивая лицо. — Слово в слово. Сказанное Им особенно врезается в память. — Я знаю. — Локи, — мягко окликнул трикстера Один. — Ты можешь сейчас не поверить мне, но я горжусь тобой… Локи лишь дёрнул плечом, всё так же не оборачиваясь. — Не хочешь ли ты спросить меня о чём-либо? Скоро я отбываю в Асгард, и встретимся ли мы вновь — неизвестно. Быть может, я паду в битве… Я стар, сила стала мне изменять. — У меня есть вопрос… — перебил Локи Верховного асгардца. — Адонай показал Алексу моё прошлое, и мой разговор с тобой. Смертный обратил внимание на деталь, которую я не заметил. Ты сказал, что нашёл меня в храме, так? Один настороженно кивнул. Усмешка Локи стала шире. — Ты уверял меня, что я был никому не нужен, что меня бросили умирать — в храме? В святом месте? Серьезно? — Что ты хочешь? — спокойно и устало спросил старик. — У, ты злишься? Не нравится, когда уличают во лжи? Мне это знакомо как никому другому. — Тот смертный очень умён, жаль, я не познакомился с ним, — Один напустил на себя скучающий вид. — Он очень умён, а я был дураком и слепцом, — Лофт, напротив, дерзко вскинул подбородок. — Знаешь, а ведь люди, на самом-то деле, бывают много умнее асов. Читал мифы про асгардских богов? У меня там иной титул: бог неприглядной правды — прежде всего, а уж после — бог лжи. Забавно, не так ли? Тебе бы более подошло это звание, ты ведь так изобретателен во вранье… О чём ещё ты умолчал? — Что ты хочешь? — повторил ас, смеживая веки. — Тебе от меня не отделаться дешёвыми одолжениями… Смотри на меня, Один Всеотец! — Локи не видел нужды сдерживаться в словах, хоть понимал, что поступает недипломатично. — Ты захватил храм в Йотунхейме, уничтожил или смел с пути всех защитников, похитил меня у моего отца, унижая побеждённых этим своим превосходством и жестом вседозволенности, готовил изысканное блюдо, которым можно было отравить заклятого врага в одно мгновение! Вот это — правда! Грубая, обнажённая и некрасивая, — голос Локи, звонкий, гневный, вдруг стих. — Фригга рассказала мне…о моей матери. Только я не понял, была ли связь Фрейи и Лафея…добровольной. Или, быть может, я нежеланный плод насилия и ненависти? — Царевна имела взбалмошный характер, — рука Одина двинулась к вздыбленному плечу, но опустилась. — Своевольная, гордая, необыкновенно красивая богиня могла отдаться королю Ледяных великанов по своему хотению, из одного только вызова. Любила же она очень страстно, целиком отдаваясь этому чувству. Ты так похож на неё, — судорога прошла по лицу старого царя, и Локи обмер, предугадывая раскрытие ещё одной страшной тайны. Сколько их всего, о Норны?! — Как я любил её… — Ты…что? — Локи просто выпал в осадок. Он совершенно не ожидал подобного заявления. — От Фрейи у меня появилось первое дитя, — невозмутимо продолжил Один, но пальцы сильнее сжали Гунгнир. — Хела. Богиня смерти. Твоя с Тором сестра. О, это было время буйной молодости, мы захватывали миры, упивались войной… — Перчатка Бесконечности в Хранилище… — Прототип. Напоминание былого безумия. Да, я хотел, как и Танос, собрать все Камни и поработить миры. Но появление Фригги перевернуло всё, все идеалы, понятия и видения. Влюбленность прошла, пожары стихли, оставив пепелище, на котором благодатно произросло неизведанное ранее сильное и светлое чувство. Любовь. Фрейя возненавидела меня, и ушла, обиженная, жаждущая мести, в Йотунхейм. Разумеется, была погоня; разумеется, йотуны спрятали красавицу-асинью за неприступными стенами. — Её пытались освободить? — резко выдохнул Локи. — На переговорах Фрейя выступила с обвинительной речью и отказалась наотрез покидать царство льдов. Это была удивительная женщина… —  Один восхищённо покачал головой. — Просто удивительная. — Смерть и Безумие — достойные дети Страсти, — криво улыбнулся Локи. — Где же теперь Хела? — Заточена в Хельхейме. Её жажда власти и крови стала необузданной. И свою мать она мне не простила. — Решительные действие — твоё всё, царь Асгарда, — Один никак не ответил на этот выпад. — Это всё? Или есть что-то, о чём я не знаю? — Великое множество. — Я спрашиваю серьёзно. — Я тоже серьёзен. Остались лишь тайны Асгарда, но их он сам раскроет своему царю. — Зачем ты говоришь мне это? Тому, для кого трон Асгарда потерян навсегда? — Локи не хотел выглядеть уязвленным, но старика трудно было обмануть беззаботным оскалом. — Ты по-прежнему мой сын и принц Асгарда… — Который был предан суду и сидел в тюрьме год! Я уж не говорю о своём происхождении. — Кто знает, как распорядятся Норны…— Один загадочно усмехнулся, возвращаясь в дом. На позолоченный наплечник сел ворон и гортанно выкрикнул, косясь матовым глазом на Локи.