АРМАГЕДДОН

— Поверить не могу, что мы это делаем… — Клинт поймал взгляд сердитой Нат. Та промолчала, зато инициативу переняла Хилл. — Что именно? — Везём Локи на Базу. — Мы теперь в одной упряжке, — тихо сказала Ванда. Часть команды летела своим ходом, в том числе Вижн, за которым Алая Ведьма пристально наблюдала через лобовое стекло. — Поэтому — смирись! Предлагаю вам сыграть в примирительную настольную игру, — добавила Люсиль. В квинджете девочка немного ожила, потому что на Базе она должна была приобрести бионическую руку, и тоска от скорого расставания затмилась предвкушением. — Ну, или хотя бы поцелуйтесь. Клинта перекосило, на что Локи показательно облизнул губы кончиком языка. Быстро, как ящерка. — Начала крепкой дружбы — хорошая драка. — В свободное время — к вашим услугам, агент. Но боюсь, у вас нет шансов. — В 2012-м кто-то говорил так же. — Я стал сильнее. И уж если совсем на чистоту — я мог бы расправиться со всеми вами ещё на подлёте. Вы живы благодаря моим расчётам, а не моему великодушию, советую подумать об этом, прежде чем действовать мне на нервы. А то я могу пересмотреть вашу значимость. Клинт округлил глаза — в словах трикстера прозвучала нешуточная угроза. Это было не просто хвастовство; но лучник не мог не усомниться. — Да ну?! Скромности тебе не занимать! — Что у вас там за кипишь? — динамик ожил, в перепалку вмешался Старк. — Ты слышал?! Он мог расправиться с нами ещё…как ты сказал? На подлёте? Алекс прикрыл глаза и отодвинулся к стене. Мэри, наоборот, двинулась корпусом вперёд, но не заговорила. — Сперва я убрал бы ведьму, — лениво потянулся Локи, разминая затекшую спину. — Ваш главный козырь. Хотя колдуна-делитанта сложно назвать серьёзной угрозой. Затем обманул бы вас. Поймал в ловушки. Разъединил. Уничтожил по одному. Клянусь — я сделал бы это, если бы угрожали моему дому… Но вы не угроза. Не первая угроза в списке, вернее. — На твоём месте я бы не сбрасывал Ванду со счётов так быстро, — хмыкнул Старк. — Она… — Всего лишь девочка с огромной разрушительной силой, варварски помещённой в хрупкое смертное тело, — желчно закончил Локи. «-И этим она похожа на меня» Лофт поджал губы, не находя для Алекса достойного ответа. — Ты мог бы взять её в ученицы, — проворно подкинула идею Люсиль, присовокупив: — В конце концов, её родители погибли в Нью-Йорке… Ты не то чтобы виноват, но… — Но?! — Причастен. — Кажется, этот разговор остался позади. В пределах нашего дома и вчерашнего вечера. Или предлагаешь начать заново? Мэри успокаивающе накрыла ладонь трикстера своей ладонью. Склонилась к чёрным волосам и прошептала на ухо: — Прошу тебя, помоги ей. У неё не было учителей, у неё не было Фригги. Ванда не знала, о чём шептались брат и сестра; но бледное, будто вытесанное из слоновой кости лицо с тонкими поджатыми губами приобрело более мягкое и тёплое выражение. Она откровенно боялась Локи, ощущая чужеродную смертоносную энергию; но маг был опытен, намного опытнее её… Ах, как было бы здорово стать ученицей такого сильного колдуна! Стив, наблюдавший сцену, напрягся, когда Локи поднялся со своего места и направился к Алой Ведьме. Ванда встала, нервно сплетя пальцы в замок. Трикстер обошёл Максимофф, изредка прикасаясь к ней. Девушка не смела шевельнуться. Он взял её руки, повертел, разглядывая ладони. Какие холодные были его пальцы! Магия потекла к кончикам руки, подушечки запульсировали. Локи прикрыл глаза, что-то забормотал. — Так я и думал, — он отступил, поджимая губы. — Необузданная энергия в руках слабой девчонки. Смертные, что ставили над тобой опыты — идиоты. А ты… — Я хотела отомстить. — Не перебивай меня, — Локи не повысил голоса, но холодный взгляд сделался обжигающе-колючим. — Это первое правило, которое ты должна соблюдать…если, конечно, ты хочешь, чтобы я учил тебя. Ванда побоялась что-либо говорить и лишь виновато склонила голову. Она ощущала на себе сочувствующий взгляд Капитана, осуждающий — Марии Хилл, негодующий — Клинта, но все эти ощущения терялись на фоне пристального внимания её наставника. — Бесконтрольная магия может уничтожить всех, кто будет рядом. Врагов. Друзей. Твоих близких. Возможно, и тебя саму. Пока твоя сила — это то, что способно разрушать. Только разрушать. Но, полагаю, ты хотела бы и созидать, и создавать, и защищать? — Ванда кивнула. Разумеется, она хотела… — Прекрасно. Приступим, когда появится время. Но ты будешь делать всё, что я скажу. Я также ненавижу нытье и безалаберность. И наконец — мне не нравится, как ты одеваешься. Ванда опешила от такой наглости. Локи издевательски перевёл взгляд на её грудь, щёки девушки вспыхнули. Не от смущения, а от злости — да, она привыкла носить кофты с глубоким вырезом; она привыкла к такой одежде, которая подчёркивала красивые формы. И стыдится тут было нечего! — Именно, — поддел трикстер, когда Ванда опустила глаза. — Понимаю, сейчас все женщины следуют развратной моде. Почти все. Не хочу, чтобы моя ученица… — Локи, ну будет тебе! — рассмеялась Мэри. — Накинулся на бедную девушку… Вспомни Люсиль, как она одевалась, — Мэри отвела Локи от его жертвы, незаметно подмигивая Ванде. Та перевела дух. Клинт тоже выдохнул. Странно, но после Заковии лучник чувствовал по отношению к Ведьме…ответственность. Будучи старше девушки, Бартон переживал за неё, как будто та была его дочерью. Или ученицей. Бог (то есть Бог с большой буквы) знает, что задумал Локи, но выгоду он определённо заприметил. В общем, не хотел Клинт, чтобы Ванду учил этот скользкий змей. — Час от часу не легче… — пробормотал Бартон. Но добавил громче: — Если хоть волос с её головы упадёт… — В моё отсутствие постарайтесь столь же рьяно проследить за безопасностью моих людей, — отозвался Локи. — И будем в расчёте. — Хотите сказать, ваши люди, — выделила Мария Хилл, — и есть гарантия того, что вы нас не предадите? Клинт мрачно хмыкнул. — Не, он продаст нас за копейки тому, кто покажется более выгодным и сильным союзником. Опять же — ради семьи, верно? — Верно, — оскалился Лофт. — Так что — никакой гарантии? — честно говоря, Мария Хилл расстерялась. Она расчитывала, что поймала божка на крючок; но тот сам со всей серьёзностью подтвердил обратное. Предаст — и глазом не моргнет. Пусть не ради себя — сути дела это не поменяет. Да ещё команда реагирует так спокойно… Помощница Фьюри поймала взгляд Капитана — тот кивнул Наташе. Шпионка на пару с Клинтом подошли к панели управления. Локи следил за людьми из-под опущенных век и внутренне усмехался: «Дети, честное слово… Они думают, их невозможно услышать? Невозможно понять, о чём они будут шептаться?» — Не нравится мне всё это, — Хилл упрямо поджала губы. — Я начинаю думать, что Локи выдумал эту сказочку про…как его там? Таноса? Просто для отвода глаз… Наташа сложила руки на груди и вскинула рыжую голову. — Камни Бесконечности — опасные игрушки, и если поступила информация, что некий титан хочет уничтожить половину Вселенной — мы должны действовать. Меры предосторожности лишними не будут. — Да, про это Локи врать не станет, — тихо подтвердил Стив. — Он встревожен. Чуть ли не напуган. — А я хотел подать в отставку, — пробормотал в наступившим затишье Клинт. Так как никто не отозвался, даже не усмехнулся, лучник сменил тему. — Так что? Доверимся богу Обмана? Ответила Нат: — Локи, конечно, показушник. И его миролюбивость — искусный трюк. Но всё же, — она посмотрела на Локи: тот сидел между Мэри и Алексом, взяв их за руки, будто в молитве. — Эти люди ему дороги, видно, что они не вчера познакомились. Скорее всего, они связаны меж собой психологически… И Локи, несмотря на свои старые замашки, всё же не походит на безумца. — Ты слишком часто его защищаешь, — проворчал Клинт. — Я лишь…признаю факты, или предлагаешь отрицать очевидное? — Романофф не могла говорить громко, поэтому злобно шипела. — Клинт, Нат, — вклинился между спорщиков Роджерс. — Успокойтесь. Наташа права, Локи выглядит и здоровее, и разумнее. И пока он никого не предал, так что наши подозрения ничего не служат… «Ошибаешься, солдат, — тем временем думал Локи, которому прекрасно было слышно каждое слово. Всё же, он был богом, а слух у бога намного острее человеческого. — Я УЖЕ предал. Я предаю СЕЙЧАС…» Но рядом был Алекс, который мог прочесть мысли; и Локи запретил себе думать. Запретил вспоминать, как три месяца назад, весной, он вышел на связь со своим прошлым Хозяином, ненавистным мучителем… И как минувшей ночью опять совершил вылазку, сообщив Таносу расположение Камня Реальности… Локи закрыл глаза и стиснул зубы. Он делал это ради своей семьи. Даже предавая, он был верен свои людям: Алексу, Мэри и Люсиль. Пусть они осудят, пусть даже не простят — не важно. Лишь бы их не коснулась грядущая война и холодный расчёт Безумного Титана. «-С чего ты взял, что Танос будет отвечать услугой за услугу? — спросил ехидный голосок, отдаваясь эхом-болью в висках. — Он делает, что хочет, берёт, что хочет… И не считает себя обязанным благодарить. Да и тебе ли что-то требовать — после твоего фиаско?» «-Это оправданный риск. Продуманная игра…» «-Доиграешься», — захихикал голосок. *** Гнёт кошмара чуть отпустил, но всё равно перед глазами вставал то один сон, то другой, а кожа ощущала холод промозглого ветра и дождевые свинцовые слёзы. Не добавляли энтузиазма и мрачные мысли. Магия, подстраиваясь под настроение хозяина, заволновалась, ссыпаясь искрами с кончиков пальцев. Настройки управления начали глючить, но квинджет посадили без приключений. — Бахнем на дорожку? — предложил Старк, приземляясь на газон и игнорируя укоряющий взгляд Капитана. — Асгардцам — медовуху, дамам — шампанское… Или Британская Королева предпочитает чай? Мэри одарила болтуна-миллиардера улыбкой. Локи — тоже, но отнюдь не лучезарной. — Долгие проводы — лишние слезы. — Кто сказал «медовуха»? — Вольштагг спрыгнул на землю, за ним Фандрал, Огун и Сиф. Троица Воинов и асгардская дева-воительница летели с Тором, ухватившись друг за друга. Был вариант загрузить богов в квинджет. Вместе с Локи. Но многие посчитали эту перспективу небезопасной. И не случайно, потому что глаза Тора метали молнии в прямом смысле этого слова. — Долгие проводы? А не ты ли тянул время, братец? Локи не остался в долгу, использовав старый, избитый, но безукоризненно точный приём. — Мало ли, что случится на Забвении — хотелось побыть с Алексом подольше… Брат как-никак, хоть и названный. — Может, прекратишь уже?! — взорвался Громовержец. — Прекратишь что? — Локи изобразил удивлённую невинность. — Издеваться, вот что, — Одинсону было плевать на присутствие зрителей. — Уж не знаю, отчего ты так переменился, но я рад, что ты не горишь желанием поработить человечество. Мы все можем благодарить смертного и восхищаться его талантом сбивать с тебя спесь, но… Я, хоть и не обладаю тем же даром, уж никак не заслужил твоих насмешек. Тысяча лет, Локи — это гораздо больший срок, чем пару годков, ты не имеешь права сравнивать нас. — Ты что, ревнуешь? — от улыбки кожа губ едва не трескалась. — Я в ярости! — прорычал Тор. — Я держал на руках твоё мёртвое тело! Ты хоть можешь представить, какого это? О, Локи мог представить, ещё как мог. От бессилия, чувства вины, приливов то крайнего отчаяния, то зыбкой, тончайшей надежды он готов был рвать грудь ногтями, но только сидел рядом с Алексом, держал его за руку и гладил пальцем сухую горячую кожу. Или Люсиль — что чувствовал Локи, когда сестра лежала на операционном столе, вся в крови и синяках, еле дышащая… Он ведь даже забыл о том, что умеет колдовать и может незаметно для врачей помочь — просто смотрел, смотрел, смотрел и трясся в диком ознобе. Но Локи скорее сам бы себе кисть отрезал, чем признал правоту Тора. Впрочем, тот не нуждался в ответах, его прорвало, как плотину в паводок. — Могу поспорить, ты стоял неподалёку и здорово веселился! Интересно, а перед смертным ты изображал свою кончину, или только я удостаиваюсь чести раз за разом тебя оплакивать? — Алекс. — Что? Локи поднял злые зелёные глаза. — Его имя — Алекс. Нет, ему не довелось меня «хоронить»; и нет, я не веселился, когда… «умирал» в Свартальфхейме. Хотя, признаюсь, мне льстило… Твоё ко мне неравнодушие. Не дожидаясь реакции, трикстер развернулся, так что взметнулись чёрным крылом длинные волосы, и пошёл к Базе. Команде пришлось догонять рассерженного трикстера. *** Когда Старк приступил непосредственно к активации Тессеракта, Локи удалось погасить в себе раздражение и сосредоточиться. Сделать это было непросто, учитывая страх перед опасным путешествием и очередную волну недоверия, на этот раз со стороны Фьюри. Бывший директор Щ.И.Т.-а рвал и метал, когда Локи, прибыв как ни в чем не бывало на Базу, принялся хозяйничать с Тессерактом. Локи морщился, но не более — он почти привык к такому отношению. Мстители сами были ошарашены быстрым ходом событий, они и представить не могли, что позволят богу Обмана приблизиться к артефакту. А тот не только приблизился — почти касаясь плечом Старка, «будил» Тессеракт. Вдвоём они справились за считанные минуты — магия и техника разогрели куб, вокруг которого сгустился воздух и начали потрескивать электрические разряды. Портал вот-вот должен был открыться. — Иди к семье, — Тони сказал это так тихо, что Локи озадаченно моргнул: никак обман слуха? — Давай, Белоснежка. Я и без тебя справлюсь. Ты ведь сам сказал Тору: «мало ли, что случится там, в космосе». Прежде чем отойти, Локи долго вглядывался в чёрные глаза, отведённые синяками недосыпа; в совершенно негероическое лицо с какими-то мальчишескими чертами; в морщинки, царапинки и поседевшую щетину. Вглядывался — а потом скупо кивнул, благодаря. Мэри не требовалось что-то говорить, даже распахивать объятья — она всё поняла по одному взгляду. Взметнулось темно-синее платье — мисс Уолтер кинулась к младшему брату и обвила тонкими сильными руками шею трикстера. Люсиль закусила губы, её глаза в одну секунду наполнились слезами — только она могла начать плакать в одно мгновение, без прелюдий. Подбежав к Локи, малышка громко всхлипнула и уткнулась носом в бедро мужчины (выше девочка просто не дотягивалась), вцепившись единственной левой рукой в одежду тёмно-зелёного цвета. Локи рассеянно погладил Люсиль по голове, думая о том, что, когда он вернётся, у мелкой будет две руки, и одна — из вибраниума… Всё, как проказница и хотела, как они оба хотели. Мстители неловко топтались на месте и смущённо прятали глаза — сцена была слишком личной. Даже Фьюри хватило такта сопеть в другую сторону, отбивая ритм на ладони старомодным пейджем. Тор с тяжёлым и горьким чувством наблюдал, как человек, названный брат Локи, подходит и укрывает свою семью руками, словно крыльями. Старшие соприкоснулись лбами, Люси теснее прижалась к трикстеру — после этого крепкий узел объятий ослаб. — Береги себя, — сказала Мэри, приблизив указующий перст почти к самому носу Локи. — И не натвори глупости, вздорный мальчишка! Мы будем тебя ждать, хорошо? Лофт поцеловал девушке руку. Следующей была Люсиль; чтобы говорить с девочкой на одном уровне, трикстер сёл на корточки. — Я сейчас не в форме, — кроха шмыгнула опухшим красным носом. — А то бы отправилась с тобой. Мы бы хорошо повеселились… — Что я без тебя буду делать… — грустно улыбнулся Локи. — В другой раз обещай взять меня с собой. — Я редко даю обещания. Ещё реже их исполняю. Выпрямившись и расправив плечи, Локи замер в шаге от Алекса. Ни тот, ни другой не смогли подобрать слов, лишь смотрели друг на друга; Локи боялся моргнуть, боялся пустить сентиментальную слезу при посторонних. Да и голос мог подвести — поэтому трикстер молчаливо взял тёплую сухую ладонь и вложил в неё пастуший рожок. «— Позови меня, если окажешься в беде. Я приду». — Портал откроется через полминуты, — крикнул через плечо Старк. Очевидно, куб разогрелся до 120 миллионов кельвинов; Локи ощущал знакомую вибрирующую энергию, почти слышал треск разрываемого пространства. — Не стоит удерживать его слишком долго, — добавил Фьюри. Алекс кивнул, поцеловал брата в лоб, прижимая дар к груди, к подвеске в виде львиной головы. — Да хранит вас Адонай. Последнее, что видел Локи, прежде чем его втянуло в портал, были лица родных людей, ободряющие улыбки; последнее, что он слышал — крик Люсиль: «Слушайся Тора!». И, хотя в затылок дышали Одинсон, Сиф и троица оболтусов, хотя по коже бежали неприятные мурашки и руки подрагивали от напряжения, страха и боли (Тессеракт пришлось держать голыми ладонями), с губ Локи до самого конца перелёта не сходила усмешка. Эх, жаль маленькая озорница не пошла с ними! *** Станция Знамогде встретила новоприбывших ароматом гари, тошнотворным благоуханием расплавленных металлов и подпаленной плоти. Дым резал чуткое обоняние богов похлеще наждачной бумаги; лез в глаза, будто хотел их выжечь. Многие стены домов рухнули, явив посторонним взорам скромное убранство загаженных баров, притонов и других живописных уголков, куда набивался местный люд. Только теперь кругом не было ни души. — Ну и помойка, — никто не упрекнул Сиф в щепетильности. Кругом действительно была помойка, но… — Тут всегда такой ландшафт, однако не припомню, чтобы был повсеместный пожар. И полное безлюдье. — Здесь кто-то был до нас, — тихо проговорил Огун. Тишина после его слов, нарушаемая треском пламени, была зловещей. — И был недавно. Тут Локи почувствовал затылком чей-то пристальный взгляд; волосы встали дыбом. Сиф, заметив изменившееся выражение лица трикстера, вопросительно подняла бровь. — Не был, — хрипло сказал Локи, материализуя кинжалы. — Кто-то до сих пор здесь. — Может, из местных? — предположил Тор, однако крепче стиснул рукоять Мьёльнира. — Может. Но, без сомнения, живой.