АРМАГЕДДОН

Роджерс чувствовал водоворот противоречивых и очень сильных чувств: одновременно хотелось смотреть на девушку, смотреть не переставая, любуясь её живым лицом, её сверкающими тёмными глазами, румянцем, приоткрытыми и улыбающимися губами — и с тем же, он старательно отводил глаза, ощущая страх и стыд, будто один только взгляд на это красивейшее, прекраснейшее существо был кощунством, святотатством. Мэри против наблюдения не возражала, улыбаясь мягко, но не без лукавства. Стив всегда приходил в смущение рядом с красивыми женщинами (а Мэри была красавицей!), даже будучи эталоном — но аритмии сердца не возникало уже очень давно. Последний раз — когда его поцеловала Пегги… — Ты смотришь на меня особенно, Стив, — вдруг сказала девушка. Этот акцент… Он был так знаком! Пара трижды обошла дом по периметру ограды; уже раскрепощенные и неробкие, он и она, тем не менее, не переступали границы дозволенного, не опускались до побратимства, до вульгарности, просто перестали чувствовать неловкость, наслаждались обществом друг друга и приятной беседой. Мэри рассказала о своём прошлом: о настоящей, биологической семье, о жизни в Англии, о Часоходах и путешествиях по миру в компании Алекса, Локи и Люсиль, о своей нынешней работе медсестры. Потом она начала расспрашивать Стива, и тот впервые (после разморозки) разоткровенничался. Увлёкшись, он даже добрался до самых сокровенных воспоминаний, до детских шалостей, до забавных проказ; рассказал про Баки, про то, что с лучшим другом сделала Г.И.Д.Р.А., про бесплодные поиски исчезнувшего Зимнего Солдата. Ни один журналист не мог выбить подобные истории из молчаливого супергероя; но никто из журналистов и не сочувствовал так глубоко и искренне, никто не смеялся так чисто. Только об агенте Картер Стив умолчал. Верно, не позволило чувство такта — почему-то казалось, что Мэри будет неприятно слушать о женщине, к которой Капитан Америка был неравнодушен. Не то чтобы Роджерс и мисс Уолтер были друг другу чем-то обязаны… Они просто чувствовали, что их связало нечто большее, нежели теплохладная доброжелательность. — Смотришь особенно, да… Будто сравниваешь…с другой девушкой. Кто она? От прямого вопроса он не мог увильнуть. — Пегги Картер. Она… Мы с ней… — Она из твоего прошлого? — Да. — Она жива сейчас? — Да. — И ты…чувствуешь вину? Из-за меня? — Да, — выдохнул Капитан. С его сердца как будто гора рухнула, стало очень легко — после всего-то пары верных слов! — Но не из-за тебя… Никто не виноват. Так… Так сложились обстоятельства. Она бы поняла. — Но ей всё равно было бы чуточку больно, — качнула головой Мэри. Она повернулась лицом к Капитану, и он обмер — такая она была красивая, с блестящими от слёз глазами, дрожащей улыбкой, но царственная и, в то же время, простая, ясная. — Женщины — странные существа. Всегда хранят зажженными светильники надежды. Всегда верят, до конца… Я похожа на Пегги? — Ты более мягкая. Мэри несколько раз кивнула, как бы беседуя сама с собой. — Она тоже была англичанкой, — зачем-то добавил Стив. — Есть какая-то ирония в том, что Капитан Америка отдаёт предпочтение англичанкам, — рассмеялась Мэри, но после меланхолично вздохнула. — Я скучаю по Англии. Там моя Родина. Алекс скучает по России. А теперешний дом наш на территории тех, кто в прошлом поклонялся скандинавским богам. Всё же, судьба имеет чувство юмора. — Вы решили жить здесь ради Локи? — Это была одна из причин. Адонай благословил это место, а я не сомневаюсь в мудрости Его решений. Когда Он призвал меня, когда попросил о помощи… У меня, в отличие от моих братьев и сестры, была семья, был дом… Был жених. Доктор, истинный английский джентльмен. Были планы и мечты. Но я оставила всё это. Ради Льва. Ради тех, кому я была нужна, необходима. И не жалею об этом. Что, конечно, эгоистично с моей стороны, в самопожертвовании всегда есть нечто эгоистичное. И жестокое. Не правда ли? Стив решил переменить тему. — Тебя не искали? — Для моих родных я умерла. Утонула в горном озере… На самом деле, я просто прошла через портал в Эдрилион. Мы все как бы… умерли для своих родных, похоронив свои прошлые жизни. Нужно…нужно просто не бояться нового. Вообще не нужно бояться, если Он зовёт следовать за Ним… — Хотел бы я хоть раз увидеть Его, — пробормотал Стив. — Только если Он сочтёт это нужным, — задумчиво закусила губу Мэри. — Он не приходит просто так, по чьей-то прихоти. Он — не ручной Лев. — Знаешь, — вдруг тихо произнёс Роджерс, резко меняя тему разговора, разворачиваясь спиной к озеру и лицом — к особняку, — я так и не нашёл свой дом. Мстители — они как семья, но… Иногда кажется, что нам также нет места. Мы ходим от базы к базе, от дома к дому, от пристанища к пристанищу. Но люди бояться нас пускать на порог, потому что мы подвергаем их опасности. Взрывы, погони, перестелки… Это наша жизнь, наверное. Мэри осторожно погладила его руку. — Я понимаю. Мы жили в постоянном ожидании опасности. Всё время прятались. Локи помог нам, он буквально спас нас, а его магия творила невероятное! Да, мы многих обманывали. Очень многих. Иллюзии стали неотъемлемой частью нашей повседневности, нашего быта, да и натуры, наверное. Но иначе… Не знаю, получилось бы иначе. — Локи изменился, — заметил Стив. — За эти пол-года по нашей вине погибло намного больше людей, чем за его оба визита на Землю. — Нельзя предавать память и забывать погибших, но она не должна связывать руки. Ты воин. — Как и ты, — Капитан замер, осознав, что сказал — но Мэри лишь грустно усмехнулась. — На моей совести много людей, Капитан. Медицина — это и благословение, и проклятие… Слава Богу, мне есть куда идти после работы, — они медленно направились к крыльцу. — Не поверишь, но даже бог Обмана возвращался под эту крышу после многотрудного дня, после хаоса и истерик. — Истерик? — Да, было пару раз… Но я ничего тебе не говорила! — Мэри заговорщически прижала палец к губам, став очень похожа на Люсиль. А Стив в который раз ощутил, как этот лукавый взгляд лишил суперсолдата…нет, не воли, но прежнего владения собой. *** — Идём, принцесса, — Тони погладил большим пальцем ладошку Люсиль. Та послушалась, но за поворотом ещё раз оглянулась на дом. Деревня уже скрылась из виду, однако особняк стоял на холме; побагровевший плющ змеился и тянул «лапы» к окнам; окна непривычно темнели — иллюзия была наложена для смертных, чтобы те убедились: Уолтеры взаправду уехали. «Лечить больное сердце Алекса Уолтера». Локи покинул дом последним, предварительно осмотрев комнаты — с особой тщательностью, и, в то же время, рассеянно скользя взглядом по предметам. Как Люсиль, трикстер часто оборачивался, и Старк даже пошутил насчёт невыключенного утюга… Локи даже не усмехнулся, мрачнея всё больше и больше по пути к квинджету и сторонясь компании супергероев. Стоит ли говорить, как бог был «рад» заметить крадущуюся шпионку. — Не лучшее время для допроса, агент. Наташа улыбнулась уголком губ и бесстрашно пошла поодаль, будто не замечая угрожающего оскала. — За Люсиль ты можешь не беспокоиться. Они нашли со Старком общий язык. Мэри, как видишь, тоже под защитой Капитана Америки. Не смотри, что Стив человек — он и без сыворотки, я знаю, был упрям и бесстрашен. — Не хотелось бы, чтобы он героически принёс себя в жертву, пусть и ради моей сестры. — Жалеешь кэпа? — Геройство — это непрактично. Можешь считать меня трусом — я бы предпочёл остаться в живых и спасти того, кого… я люблю, менее пафосным способом. — Бывают моменты, когда самопожертвование становится единственным решением. Но в целом ты прав. — Прекрасно. Предлагаю на этом закончить полемику. Я не в настроении. — Переживаешь за Алекса? — Наташа понизила голос, хотя от группы они были довольно далеко, да ещё жухлая трава хрустела под ногами — вечерний ливень, накрывшись деревушку, к утру оставил на земле корочку инея. — Не твоё дело, смертная! — тихо рявкнул Локи. И без того их парочка привлекла внимание Бартона, Роджерса и Тора, а Фандрал — так и вовсе готов был заступиться за «беззащитную даму». У «беззащитной дамы» в глазах зажёгся дикий огонёк, уголок губ дёрнулся в хищной улыбке. — А если я скажу, что хочу взять это дело? Допустим, могу обещать, что буду защищать твоего брата. И употребить для этого всё своё коварство. «Знает, чем угодить, чертовка», — подумал Локи. Вслух же произнёс: — Тебе придётся принести клятву, девочка. Клятву богу, связать себя могущественной вековой магией. Ты осознаешь это? — Да. — Хм. И зачем тебе это? — Смерть в качестве неисполнения клятвы — отличная мотивация. Мы все, каждый из Мстителей, будем защищать Хранителя Камня Души, но я буду личным телохранителем, как бы…личным стражем. Как у королей. Доверенным приближенным. — Личным стражем Короля… — протянул Локи, опасно прищуриваясь и из-под ресниц разглядывая Наташу. — Вот что тебе нужно — подобраться к Алексу как можно ближе. Только зачем? — он рассуждал вслух сам с собой. — Уж точно не для титула. Информация? Мы рассказали более чем достаточно. — Мне он интересен, — аккуратно ответила шпионка. — Я видела Алекса только рядом с тобой, я хочу знать, каков он сам по себе. К тому же… Я не работаю бесплатно. — Ах, да. Был должен Старку, теперь буду должен тебе. Роковая ошибка — обещать услуги, да? Вам понравилось пользоваться моими умениями. — Грех упустить шанс. Не каждый день встречаешь самого сильного мага Вселенной. — Не надо лести. Романофф кокетливо дёрнула плечом и Локи почти сдался. Почти. — У тебя нет никаких особенных сил, ты одна из самых слабых в команде Мстителей. Зачем мне заключать заранее невыгодный договор? Если это как-то и задело девушку, она не подала виду. Привыкла, наверное, к подобным насмешкам, улыбка была снисходительной. — Тебе ли не знать, какую опасность представляет недооцененный противник. Я не ошибусь, предположив, что Тор дорого заплатил за своё пренебрежение? — Не ошибёшься, — Локи усмехнулся, протягивая, наконец руку ладонью вверх. Оба остановились; Мстители не успели среагировать, когда блеснул кинжал. Наташа не дрогнула ни телом, ни лицом, лишь склонила голову к плечу, внимательно вслушиваясь в слова бога Обмана; её не пугал вид собственной крови, не пугал холод чужой кожи, даже не пугало близкое, слишком близкое присутствие смертоносного мага, пугала только возможная ошибка в принесении клятвы. Не хотелось бы оказаться марионеткой в руках плута и служить ему всю смертную жизнь. — И что это было?! — громко спросил Клинт, когда девушка с невозмутимым, чуть-чуть довольным видом отстала от Локи. — Наташа! Твою… — Не при детях, — шикнула на друга Романофф, рассматривая затянувшийся (по воле мага) порез на ладони. Лишь белесый шрам напоминал о сделке. — Сперва Старк, теперь твои игры — мы команда, или для тебя это всё не имеет никакого знач… Лицо девушки потемнело, так что Бартон запнулся на полуслове. — Будешь подозревать меня в предательстве — я не посмотрю, что мы друзья, Клинт. Будь уверен: даже действуя в личных интересах, я не забываю о долге и чести. — Похоже, она сильно рассердилась, — заметил Роудс; Клинт только мрачно сплюнул, наблюдая, как подруга при каждом шаге с каким-то садистическим упорством вминает заиндивевшие травинки в землю. *** — Тебе нужен присмотр. А Романофф была столь любезна, что сама предложила свои услуги, — тихо ответил на невысказанный вопрос Алекса Локи. Надо сказать, что перемещаться с помощью Часохода трикстер отказался, аргументируя это слабостью Алекса и несобранностью Люсиль. И своим нестабильным состоянием, конечно. Поэтому сейчас все, включая Уолтеров и Локи, сгрудились у квинджета. На самом деле, Лофт опять тянул время; он чувствовал косые взгляды, слышал ворчание троицы воинов и Сиф, но смотрел с таким злобным прищуром, что никто не решался подшутить или возмутиться открыто. — Один ты остался без няньки, — улыбнулся Алекс. — Или это будет Тор? — Скорее наоборот, — хмыкнул трикстер. «Ты взял клятву с Наташи… — снова заговорил Алекс, на этот раз на телепатически. Верно, чтобы никто не подслушал. — Поклянись и ты мне, что будешь оберегать Тора» «-Мы об этом уже говорили, и не единожды». «-Но ты не клялся». Локи помрачнел. Отвернулся к лобовому стеклу, как бы всматриваясь в свинцовые облака. «-Я редко даю клятвы. И потом, Адонай доверил мне тебя, а не Тора». «-Это моя просьба, — человек коснулся холодной ладони. — У меня дурное предчувствие». «У меня тоже», — чуть было не «ответил» Локи, но вовремя сдержал эту мысль. И выдал совсем другое: «-Клянусь — если от этого тебе будет спокойнее. Ты не должен волноваться, Алекс». «-Я не перестану переживать за тебя, но теперь мне действительно спокойнее». — Приготовиться к взлёту! — Мария Хилл оглянулась на братьев, с подозрением наблюдая за их немым диалогом. Но Уолтер бесхитростно улыбался, да и отстранённого Локи упрекнуть было не в чем.