АРМАГЕДДОН

(Мидгард. Норвегия. Утро следующего дня) — Оу, кажется, кто-то плохо спал! — Отвали, Старк. Сам-то себя в зеркале видел? — Не груби, Вероника Сейдер*… Мы вообще у квинджета договорились встретиться, разве нет? Или зашёл позавтракать? — Зашёл повидать нашего общего знокомого, — Клинт цепким взглядом ощупал комнату, но Локи нашёлся на полу, вернее, на ковре у камина, закинувший руку и ногу на Алекса. С другой стороны также «облепила» Уолтера Люсиль. Глава семьи уже не дремал, но и не пытался выбраться из «плена». Гостям он виновато улыбнулся, на что Бартон закатил глаза. — Доброе утро! — Мэри появилась из ванны, расчёсывая свои длинные чёрные волосы. Наклон головы обнажал белую гибкую шею, и Капитан, спускающийся со второго этажа, замер на верхних ступенях, заворожено глядя на этот беззащитный участок кожи. Нежной тонкой кожи, к которой хотелось прижаться губами и… Роджерс покраснел и поспешно отвёл глаза. Как он смеет думать об этом! Мэри ничего не заметила — она склонилась над братьями и сестрой и произнесла глубоким шёпотом: — Доброе утро… Пора вставать… Люсиль… Мальчики… Алекс тихо рассмеялся, когда Локи замычал, пряча лицо в плече Уолтера, а Люсиль сонно пробормотала: «Ну ещё шесть минуточек…» — Пять и не секунды больше, — ласковая женская рука прошлась щекоткой по затылку и шее трикстера. — Гроздные боги такие милые, когда спят, — усмехнулся Тони, пряча за ехидством грусть. Эх, и его так будили!.. А с уходом Пеппер доброе утро желала только Пятница. Со второго этажа донёсся хрипловатый голос Наташи: — Не скажи, от храпа некоторого «ребёнка» тряслись стены. — Настоящие воины спят по-мужски! — Вольштагг широко зевнул, кое-как поднимаясь и подавая руку Фандралу. — Тор? Ваше Величество? Громовержец сел, но не спешил вставать, пряча лицо за спутанными волосами. — Мне нужно…в купальню, — сипло произнёс Одинсон. Локи заинтересованно развернулся, откатываясь от Алекса: Тор что, плачет? Или…плакал? — Ванная. Это называется ванной комнатой, братец. В самом деле, глаза и нос бога припухли, и это заметил не только трикстер. — Всё в порядке? — Мэри оглядела асгардцев и Мстителей, отмечая и тени под глазами, и общую бледность, и какую-то выжатость. — Да, конечно! — принуждённо рассмеялся Тор, растягивая улыбку от уха до уха. — Просто…дурной сон. После этих слов наступила звенящая тишина, которую нарушило шуршание — это Локи тихонько подобрался, чтобы… Тору хватило одного прыжка — он ухватил беглеца за чёрные волосы, отчего Локи зашипел и изогнулся, вцепившись ногтями в золотисто-загорелую руку. Испуганный вопль Мэри совпал с вскриком Роджерса: «Тор, что ты творишь?!» и ахами Старка и Клинта. Восторженными ахами, надо заметить. — Ай! — голова Люсиль упала на ковёр — Алекс тоже подскочил, перехватывая Мэри — сестра ринулась на помощь брату. Очевидно было, что Локи хотел ускользнуть в ванную или подвал, но планы сорвались благодаря отменной реакции Одинсона. Уолтеру не понимали только, в чем виноват маг. — Твоих рук дело, колдун проклЯтый? — Тор развернул Локи к себе лицом и как следует встряхнул за плечи. Лофт оскалился на «колдуна» — за века уже стоило смириться с пренебрежением, с обидными прозвищами вроде «шаман», «чернокнижник», «ведьма» и «чаровница», но почему-то не получалось. Во рту скопилась горечь, которую хотелось выплюнуть в насупленное лицо Тора (в прямом смысле этого слова); однако Локи лишь картинно сморщился. — Не понимаю, о чём ты… — Довольно! — Тор ослабил хватку, но развернулся так, что перегородил коридор. Путь отступления. — Будет лучше, если сам сознаешься. — Тор… — Алекс отодвинул Локи за плечо, как бы закрывая собой. Это взбесило Одинсона ещё больше. — Хватит ему потворствовать! Мы доверились вам, расчитывая отдохнуть под вашей крышей — а вместо этого каждый (верно, братец?), каждый мучился всю ночь кошмарами! Ты и в Асгарде так поступал, — на впалых щеках Локи появились желваки. — Подло мстил мне и моим друзьям. — Рапунцель, сбавь обороты, хей! — вступился Старк. — Сами у него спросите! — «Рапунцель» никак не желала успокаиваться. — Окей, окей… Локи, он правду говорит? Ты реально… Как там? Корректировал сны? Тони постарался выразиться помягче, хотя ему тоже не нравилось, что на его сознание магически воздействовали. Одного видения Ванды хватило на всю жизнь. Но…уж очень уязвимым и уязвленным выглядел маг: ещё больше побледнел, закаменел, прищурил глаза, пряча досаду и наверняка — боль. Клинт же, Сиф, Огун, Фандрал и Вольштаг видимо ликовали. Стив и Наташа нахмурились. — Да. — Ты! — Бартон ринулся вперёд, и был перехвачен Капитаном. — Скользкий… — Клинт, уймись, — жёстко осадила друга Нат. Соколиный Глаз послушался — просто от неожиданности. Локи воспользовался паузой. — Я хотел показать вам, что будет в случае проигрыша. Ибо вчера многие из вас не воспринимали угрозу всерьёз на все 100%. Это не угнетение, это…настрой на боевой лад. — У тебя странные представления о вдохновлении, — злобно сверкнул глазами Тор, прежде чем уйти. Локи полоснул не менее злым взглядом по спине Громовержца, борясь с постыдным першением в горле. Не хватало только нюни распускать, как девке или ребёнку… Трикстер успокоил себя тем, что он, верно, отвык от прямолинейной агрессии. Отвык от Тора. Отвык от прошлой «семьи» и чужаков в целом. Да и Одинсона можно понять, Локи не поскупился на спецэффекты: гибель Асгарда предстала в самых ярких красках, Джейн умерла, испустив жалобный вздох (лицо смертной трикстер запомнил хорошо, и точно воспроизвёл и большие ореховые глаза, и сломавшиеся брови, и влажные губы); в довершение Локи живописно «изобразил» свою кончину. Последнее подействовало до приятного сильно: иллюзиониста едва не вынесло из торовой головы цунами отчаяния, боли и гнева; честное слово, Локи едва слезу не пустил, «глядя», как Тор баюкает, с воем и стонами, распростёртое на выжженной земле бездыханное тело, невесомо гладя разметавшиеся чёрные волосы. Локи хмыкнул, признавая: Тор совершенно справедливо вышел из себя. И вообще — сколько ещё за сегодня будет «благодарностей» — так к чему обращать на них внимание? Тем более… Алекс ободряюще пожал холодную ладонь. И по губам Лофта скользнула еле тёплая благодарная улыбка — он не один, и не все его осуждают. Все более чем хорошо. — Ээ… Пока Тор приводит себя в порядок, так сказать… — замялся Вольштагг, виновато хлопая глазами: — может, мы пока перекусим? Перед дорогой? Мэри рассмеялась. — Ты только о еде и думаешь! — прошипела Сиф и пихнула друга в бок острым локтем. — Я тоже хочу есть! — резво подскочила Люсиль. — Я ужас как голодна! — Хилл сказала выдвигаться… — безнадёжно начал Клинт, но сдался сразу, когда сердобольная Мэри заломила руки. — Ладно. Передам своим, чтобы позавтракали в отеле. — Встречаемся через час, — добавил Стив. Реплика упала громоздко — Локи как-то сразу обратил на неё внимание. А может, он просто вспомнил шутливую фразу Люсиль, сказанную перед сном, и теперь присмотрелся к Капитану. Выводы были неутешительны: усовершенствованная сывороткой фигура смертного стало неловким, неповоротливым; глаза бегали, то и дело «цепляясь» за Мэри — та находилась в состоянии лёгкого волнения: нежный румянец покрыл щеки, по губам блуждала полуулыбка. Локи не знал, что его больше раздражает: сам факт наличия связи между его сестрой и Мстителем-моралистом, или их смехотворные попытки выглядеть беспечными. Чаша терпения переполнилась, когда Мэри десятый раз поправила волосы. — Я решил твою проблему с работой. — Да? — рассеянно отозвалась Мэри. Реакция была слабой, слишком слабой. Трикстер стиснул зубы. — Ты уволилась. Мы срочно переехали в Шотландию. Лечить больное сердце Алекса Уолтера. — О, — девушка не выглядела особенно расстроенной, хотя, сколько трикстер её знал, работа и, в частности, пациенты были в приоритете. На втором месте после семьи — но всё же… Лофт уже собрался высказать всё, что он думает, но его нагло прервал автомобильный гудок. Кто-то, судя по звукам, припарковался прямо у калитки. Люсиль первая выглянула в окно и удивлённо ахнула. — Это же Суслик! — Кто? — Суслик! — девочка выразительно глянула на Мэри. Та, наконец, вернулась в своё привычное состояние собранности, даже что-то холодное и опасное проступило в её чертах. — Я сейчас вернусь, — теперь настала её очередь выразительно смотреть на «мальчиков». Тем пришлось остаться на месте; только Локи занял стратегическую позицию на подоконнике, сдвинув Люсиль. — Что, черт возьми, происходит? — Старк непонимающе вертел головой, но с места не вставал, уминая сытные блинчики за обе щеки, почти не уступая в прожорстве Вольштаггу. — За Мэри ухаживает один местный предприниматель, — тихо пояснил Алекс. Он был почти спокоен — лишь прямая спина выдавала напряжённость. — Олав Моен. Мы не думали, что он вернётся так скоро. Он, в сущности, не плохой человек… — Как и всё, живущее на этой планете, — с издёвкой добавил Локи. — Любовь к нашей сестре делает честь его вкусу. — Это не любовь, — хлестнул трикстер. — И прекрати оправдывать этого…слизня. О, кажется, он узнал о нашем скором переезде… — Мы можем чем-то помочь? — спросил Капитан. Локи покосился на него; какой бы сильной ни была неприязнь к супергерою, сейчас помощь пришлась бы кстати. — Да! — влез Тони. — Это будет эпично: за беззащитную девушку из норвежской деревушки заступаются супергерои Земли!.. — Вот именно поэтому никто никуда не пойдёт. Нельзя привлекать внимание… — Мне кажется, Суслик на взводе, — протянула Люсиль. Локи следил за диалогом с пристальностью змеи. — Мэри тоже. — Капитан? — Люсиль обернулась к Роджерсу. Изобразила в личике укор, от которого Стиву стало неуютно. — Дама в беде. — Люсиль… — упрекнул маленького манипулятора Алекс; но оставливать Капитана Америку Уолтер не стал. Наташа, наплевав на осторожность, встала позади Локи, наблюдая, как к двум фигурам у ограды направляется третья, широкоплечая и грозная — кэпа. Локи чуть подобрался, стараясь игнорировать дыхание у своей шеи и тепло чужой груди рядом с плечом. Мягкой и упругой груди, обтянутой бронелифчиком. *** Мэри была в целом доброй и великодушной девушкой, но предел её терпения и благодушия обозначался намного чётче, чем предел Алекса. Она умела быть жёсткой, строгой, холодной и прямолинейной. — Я просила оставить меня в покое. — Вы сами знаете, что это невозможно. Олав Моен казался ниже ростом, но упрямство в его лице ничуть не уступало сжатым губам мисс Уолтер. Хоть разговор длился не так долго, он успел утомить девушку. — Поверьте, я открыла для себя великое множество вещей, которые покажутся нереальными… Послушайте, у меня уйма дел, мне некогда с вами спорить. Возвращайтесь домой. — Мне нет нигде дома, везде без вас пусто. — Хватит. Я не могу позволить себе жалость к вам и вашим, несомненно, благородным чувствам… — Вы безжалостны, но от этого не менее любимы! — Прекратите, умоляю вас! — воскликнула Мэри, вопреки сказанному топая ногой. Ей было стыдно за срыв, за то, что она не может в полной мере оценить такое великое чувство как любовь… Однако, в конце-то концов!.. В этот сложный момент, когда Мэри почти сдалась и решила всё же позвать братьев — в этот миг безумный взгляд поклонника переместился девушке за спину и потемнел. Испуг, что заступником может оказаться разгневанный бог Коварства, сменился удивлением при виде Капитана Роджерса. Моен не узнал супергероя, так как тот был в обычной рубашке и с пустыми руками. Но и без своих атрибутов Стивен выглядел внушительно, взгляд серо-голубых глаз был холоднее норвежского неба. Олав Моен, тем не менее, не испугался. Он был уязвлен, и некрасиво пошутил, ядовито ухмыляясь: — О. Вижу, у вас действительно уйма дел. Мэри опасно сощурила глаза. Её щеки сперва побелели от гнева, потом вспыхнули. — Вон отсюда. — И не советую вам больше здесь появляться. Вас тут не ждут и уж точно вам не рады, — добавил Капитан, вставая рядом с Мэри. Контраст хрупкой молодой девушки и мускулистого американского солдата стал ещё значительнее, но оба были будто одним целым, одной страшной силой, от которой ревнивец отступил. Капитулировал, обозначив своё полное поражение. Хоть и плевался ядом, сыпал проклятиями и угрозами, пока садился в машину. До этого Капитан чувствовал лишь гнев и желание защитить слабого, теперь же угроза исчезла. Он растерянно замер перед мисс Уолтер, невольно отмечая её сходство с… Пегги. У кэпа захватывало дух каждый раз, когда он видел только темноволосый затылок, такой знакомый ровный пробор и простую, но строгую причёску. Сейчас, в гневе, Мэри стала ещё больше напоминать агента Картер. Странно это было — любоваться рассерженной женщиной. Стив удивлялся, почему он…нет, ладно — робеет (не робеет только дурак или сумасшедший), но почему испытывает наслаждение от этого волнительного детского чувства. — Простите. Это была некрасивая сцена, — жёсткая полоска губ смягчилась, Мэри улыбнулась, прикасаясь к предплечью Капитана в благодарном жесте. От места, где стальных мышц коснулась холодная ладонь, заискрился по венам ток. Но солдат не дрогнул. — Я был счастлив помочь вам, пусть этот человек посмел подумать о вас… Он вас оскорбил. — Пусть думает, что хочет, — этот гнев предназначался не Роджерсу. И всё-таки Капитан потупился. — Не будем об этом. В конце концов, вы спасли меня, — в глазах Мэри заблестели озорные смешинки. — Дама должна отблагодарить своего героя поцелуем, — Капитан обмер, как истукан, а девушка меж тем, выждав паузу, добавила: — дайте, я поцелую вас в лоб. Со стороны (и из окон наверняка пристально наблюдали) это выглядело комично — двухметровый Капитан Америка согнулся в три погибели, а Мэри вытянулась, встав на носочки. — Здесь красиво, не правда ли? — к ней вернулись самообладание и лёгкость, девушка с напускной, но натуральной застенчивостью положила ладонь на сгиб локтя мужчины. Стив тут же согнул руку; старшая из сестёр Уолтер улыбнулась и уже безбоязненно прижала пальцы к крепким накаченным мускулам. — Очень красиво. — Не хотите немного пройтись? Нам, думаю, простят эту задержку. — Пройдёмся, да… — неловко согласился Капитан. — Расскажете о себе, Стив? А то у меня лишь сведения от Локи, и у него были…несколько субъективные рекомендации. — Хорошо. Но мне было бы интересно послушать и вашу историю…если… Если это можно, — ужасаясь собственной наглости, всё же договорил Роджерс. Мэри улыбнулась, с трудом борясь со смехом и с непонятным, каким-то детским озорством, от которого сильно и быстро билось сердце и сияли глаза.