АРМАГЕДДОН

(Бенатар, космический корабль Стражей Галактики) Бенатар(*) держал курс на Нидавеллир. У штурвала сидел Ракета; сиденье рядом с ним пустовало, и ни Сиф, ни Троица воинов не смели нарушить траур, воплотившийся в этом незанятом месте. Квилл заперся в крошечной кабинке где-то в брюхе остроперой птицы, другие члены экипажа в молчании расселись по своим креслам. Тор вместе с Локи отправились на Сакаар; Громовержец поручил друзьям поход к цвергам, хотя присутствие наследника наверняка было бы выгодно для сделки с Эйтри. Но Одинсон настоял на том, чтобы отправиться вместе с Локи — дабы охранять Тессеракт. Стражи составили компанию, заодно обеспечили оружием, провизией и, главное, транспортным средством. Смысла искать Гамору теперь не было, Танос скрылся на челноке в неизвестном направлении. Где находится Святилище-2, знали только Дети Таноса и читаури, вычислить техникой громадную базу не получалось. Наверняка постарался Эбони Мо, отвратный тип и маг по совместительству, о котором вскользь упомянул Локи. — Уточняю на случай махача: наши клиенты — что за сорт? — решил прервать тягучую тишину заместитель капитана. — Ну… Ростом будут повыше нашего, — ответил Вольштагг. — По меркам смертных — 3 метра. — Да уж, повыше, — пробормотал Дракс. Он обрадовался возможности заговорить. — Сильные, могучие. Лучшие кузнецы всех времён и народов! — То есть никто больше Перчатку выковать не может? — Не волнуйся, кролик, — поддел Фандрал, — мастера Нидавеллира, конечно, народ упертый и малоприятный в общении, но с Асгардом они не воевали, а теперь, после того как Один послал им на защиту валькирий, и вовсе должны принять нас с почестями. — Скажем, что леди Сиф — это одна из воительниц, — добавил Вольштагг. Девушка фыркнула на комплимент. — Уже близко, — Ракета взглянул на показатели приборов. — Так, давайте поделимся, пусть кто-то вместе с Квиллом охраняет корабль, на случай, если придётся делать ноги… Эй, я с кем базарю? Асгардцы прилипли к окнам и хмурились. — Мы не можем быть близко, Нидавеллир виден издали, сияет ядром Звезды. А тут тьма тьмой. — Вы мне дали координаты — и вот мы прямо рядом, что не так? — огрызнулся Ракета. — Звезда погасла, — расстерянно промолвила Сиф, и асгардцы, все как один, побледнели. — Кольца…замерзли? Великие Норны… *** (Святилище-2) — Вормир! — крикнула Гамора — так, словно с этим криком выплевывала всю себя. Зрение схлопнулось в крошечный цилиндр, и всё, что видела девушка — это искажённое болью лицо Небулы. От нежного прикосновения зелёной ладони к металлической вставке, окружающей глазницу, киборг прикрыла глаза. Это был их немой диалог, двух сестёр, неродных, но породнившихся — вопреки окружающей жестокости, ненависти и смрада безумия. — Камень на Вормире. Танос улыбнулся. Он никогда не был на этой планете, он даже не знал, где она находится. Но это поправимо — Гамора покажет дорогу. Заодно будет под надзором, её, лучшую ученицу, нельзя доверять никому. И ещё — в глубине души Танос расчитывал найти в приемной дочери соратницу, вернуть её обратно — пусть окровится, пусть убьёт вновь… А он будет рядом, утешит и ободрит. Даст ей новую мораль, новую совесть, убедит в своей правоте. *** (Сакаар) Тор проклинал своего братца на чём свет стоит, а заодно пытался отодрать мерзкий кружочек от шеи, от которого зудела кожа и дергались иногда конечности. Чем-то штуковина напоминала те шокеры, которыми орудовала леди Наташа, но вот что странно: разве богу Грома и Молний может навредить электрический разряд? Тут, вероятно, воздействие идёт на нервную систему, не иначе. Их с Локи вынесло натурально на какую-то вонючую помойку, такую грязную планету Тор видел впервые. Сакаарцы представляли собой смесь дикости, жестокости, равнодушия и какой-то… не глупости, они были довольно изобретательны в садистическом плане — тупости, точнее, отупения. Тор и Локи, они бы разнесли мясоедов в пух и прах, но очень некстати появилась…она. Честное слово, её в пору ненавидеть, но Одинсону девушка была как-будто симпатична — скорее, как друг: крепкая, бедовая, как лошадь, сильная, с оливковой кожей, крупными чертами лица, открытая до вульгарности, прямолинейная. Одно плохо — она их, асгардских богов, нисколько не уважала. Локи сразу потерял сознание, даже не успел вытащить Тессеракт или Ларец, Тор впал в транс и сквозь пелену видел трап квинжета, пол, потом опять трап, потом другой пол. Яркие цвета, подобранные с кричащей безвкусицей, вспыхивали в гудящей голове полосами и кругами. Он замычал, когда увидел солдата, небрежно забрасывающего Локи на плечо. Но девушка ткнула сапогом под рёбра, Тор затих, бессильно глядя на раскачивающиеся в такт шагам чёрные волосы. Что теперь будет с Локи? Что эти звери с ним сделают? Он ведь только кажется сильным, с двумя мощными артефактами, магией и острым язычком, а на самом деле такой хрупкий… — вот что беспокоило Тора тогда, когда он не мог призвать Мьельнир, получал за трепыхания активацию вживленного диска и готовил план страшной мести. А потом была встреча с Градмастером. Тем самым братом Тивана. Тора продали за деньги, как вещь. Но более всего возмутила последующая встреча с Локи — живым и здоровым, да ещё со статусом фаворита. Выкрутился, поганец. Приспособился. — Придушу! — проорал ему Тор через плечо, кресло значительно сократило набор телодвижений. Теперь же хотелось не только придушить, но и как следует намять бока скользкому трикстеру. Он не предотвратил позорную сделку, не пресёк позорную стрижку, и бога Грома обкорнали почти налысо. Асгардцы никогда не стригут волосы, свидетельствующие о прожитых годах и нажитом опыте. Фактически, садист-цирюльник «обнулил» Громовержца. В общем, как никогда хотелось выйти на тренировочные поля и сорвать злость на противнике. Эх, вот бы поскорее встретиться с непобедимым чемпионом, они ведь ради него сюда и попали. Если это не Халк… Тогда надо найти Локи и с Тессерактом телепортироваться в Мидгард. К этому времени Клоуны и асы уже возвратятся с Перчаткой, цверги всегда сразу выполняют заказ. *** (Земля) Стив вышел так стремительно, что его никто не успел окликнуть. Он спустился по лестнице, но остановился на площадке и откинулся на перила, устало подперев переносицу. «Она умерла во сне». Многие мечтают о такой смерти, Пегги повезло, она, верно, даже не поняла… Но всё равно было обидно, он хотел увидеть её не раз, рассказать, что Баки так и не отыскался, и потом… И потом, можно было бы привести и показать Мэри. Почему-то Капитану это казалось важным — получить что-то вроде разрешения от Пегги. Нет, не так. Он просто не хотел, чтобы у них с Картер были секреты… такого плана. От любимой женщины он не хотел это утаить, он хотел, чтобы она знала… И простила. — Стив? Она всё поняла, только взглянув ему в глаза. — Пегги? Пегги Картер? Роджерс кивнул. Мэри подошла и погладила его плечо. — Когда… поедешь? — Сейчас. Церемония будет проходить в Лондоне, вечером. Послушай, Мэри… — Да? — Можно… Ты можешь поехать со мной? Я попрошу Ванду и Вижна присмотреть за Алексом, да и многие будут здесь. — Конечно. Она была бы рада… За нас, верно? — Не знаю. — Послушай, прости, что возвращаюсь к неприятной тебе теме — что насчёт договора? Что ты решил? Ты несогласен? — Несогласен, — подтвердил Стив. — Но… мне бы хотелось услышать твоё мнение. — Только ты не сердись на меня, пожалуйста, — улыбнулась девушка, нервно трогая жемчужную сережку. — С одной стороны, крупные организации не могут принять мгновенных решений. И в этом их огромный минус. Через правительство вас могут вычислить недоброжелатели, и риск возрастёт. Предатели всегда существуют, лицемеры, властолюбцы, которые могут вами просто воспользоваться, оставаясь чистыми. Но Мстители… Пожалуйста, не упрекай меня за эти слова, Мстители всегда… игнорируют последствия. Грубо говоря, за вами приходится убирать, как за детьми родители убирают раскиданные игрушки. У вас огромная сила, но вы не всегда её координируете, и спектр поражения значительно расширяется. Вы не перед кем не отвечаете… — Мы не можем действовать бесследно. Разборки всегда несут урон, но если мы будем думать о сохранении каждого мало-мальски значимого объекта — то можем не успеть спасти людей. — Я знаю, Стив, я знаю. И не могу решить, кто прав, кто виноват. Особенно теперь, когда грядет битва с Таносом… Что предпримут государственные лидеры? Если им рассказать о Камнях Бесконечности, они либо примут рассказ за красивую сказку, либо решат воспользоваться артефактами в своих личных целях, хотя бы как оружием. — Но не сказать про Таноса — значит утаить угрозу, — продолжил мысль Роджерс. — Надо предупредить, не вдаваясь в подробности. Скажи, Мэри… Ты будешь со мной, если я откажусь подписывать договор? Если я стану изгоем? — Мы и так изгои. Локи не простят Нью-Йорк, даже если он лично убьёт Таноса. Но ты не спеши отвергать компромисс, он разумен и, правда, не самое плохое, что могло произойти. Вот что реально плохо — это раздор в рядах главных защитников Земли. *** — Завтра я лечу в Вену, — Наташа обвела взглядом витражи церкви. — Есть лишнее местечко. Ты как? — Прости, я остаюсь при прежнем мнении. — Жаль. Но… Мы ведь друзья, верно? Как прежде? Они обнялись, и Стив думал, что как прежде уже никогда не будет. Эх, раньше так было легко — были враги с иной планеты, и Мстители знали, что правы. *** (Эдрилион) Солёный лёгкий ветерок с моря раздувал платье Люсиль и её распущенные темные волосы. Она глядела, слегка прищурясь, на заходящее солнце, и думала, думала… — Ваше Величество… Фавн Равор подобрал с песка ракушку и повертел её в пальцах. — Почему ты меня так называешь? — спросила Люси. — Адонай сказал, что коронованные всегда остаются королями и королевами. — Сказал… — И потом, вы сегодня собрали войско — а это под силу лишь истинной королеве. Эдрилионцы не пошли бы за самозванцем. Девочка усмехнулась — о, да! Только лишь птицы доложили просьбу (именно просьбу) младшей королевы, к Замку потянулись добровольцы. Они приветствовали её, как друга, закармливали всевозможной едой и расспрашивали о Мэри и королях. В Северный Лес делать визит не пришлось — оттуда прибыла делегация во главе со старейшиной, Девы были готовы идти в бой хоть сию секунду. — У меня будет ещё одна просьба, Равор, — повернулась к фавну королева. — Всё, что угодно. — Найди Сильзору. Скажи ей, что я прошу её об одной услуге. Лицо с козлиной бородкой и тёплыми глазами помрачнело. — К чему вам эта злобная старуха? — Это очень важно, мой милый друг. Прошу. — Сегодня? — Нет, завтра. Я сама приду к ней. *** (Сакаар) Тор в изнеможении лёг на неудобную лавку, глядя в потолок. Ему выделили отдельную спаленку, своебразный жест насмешливой жалости. Завтра все приготовились лицезреть ужасную смерть «Лорда Грома» от рук непобедимого чемпиона. Товарищи по несчастью ничего толком не рассказали, состав участников турниров менялся часто, любимца Грандмастера никто из нынешних бедняг не видел. — Понимаю, лежанка неудобная — но тебе надо выспаться. Тор аж подпрыгнул — перед ним стоял Локи, в какой-то нелепой одежде, кардинально отличающейся от изысканных мидгардских предпочтений. — Доброй ночи решил пожелать? — с издевкой хмыкнул Одинсон. — Может, и так. Проклятье, да ведь это иллюзия. — Правильно делаешь, что меня боишься. — Тут не самый приятный воздух, а тебя я вовсе не боюсь, — Локи склонил голову к плечу. — Да? А зачем же тогда заколдовал Молот? Почему я не могу призвать его? — А ты поумнел. — Догадался, как видишь. Так почему… — Не хотел, чтобы ты всё испортил. Завтра, если ситуация станет критичной, я сниму блок. — Сними сейчас! — Нет, — жёстко оборвал Локи. Тор скрипнул зубами. — Извини. — Извини? Ага! Мне столько пришлось вытерпеть, пока ты тут братался с тем психом! А ведь я специально никого не взял из друзей, всё ради тебя, треклятый йотун! Думал, мы сможем наконец побыть одни, попытаемся снова понять друг друга, помириться, в конце концов, нормально поговорить… — Поговорили, — глухо откликнулся Локи. — Как и всегда, впрочем. Ты читаешь мне мораль, я соглашаюсь с тем, что ты прав во всём, чист и бел. Право, Тор, ты одним словом можешь всё испортить. — Это ты всё время всё портишь! — не выдержал Тор. — Строишь из себя страдальца. Без вины виноватый, ну надо же! Тебе не приходило в голову, что ты сам себя накрутил — и про испорченное детство, и про нелюбовь отца, и про потерянный дом? Да ещё — как удобно! — нашёлся сердобольный смертный, готовый пожалеть в любое время суток, поплакать вместе с тобой и утешить тебя за любую перековерканную душераздирающую правду! Ты зациклился на своей обиде, и не желаешь свободно жить! — Знаешь… Я правда хотел пожелать доброй ночи. И сказать, что… Неважно, — иллюзия поджала губы и равнодушно осмотрелась. — Отдыхай, братишка. Славно поболтали. Тор в сердцах запустил в мираж пустую бутылку, и призрак пропал, не дойдя до стены. С другой стороны, в коридоре, трикстер сполз на пол и закрыл лицо руками, плотно прижав ладони к щекам и глазным яблокам. Он ведь в самом деле не имел цели как-то дополнительно унизить, даже не совсем отдавал себе отчёт, зачем именно пытается применить к Тору традиции семьи Уолтер. Но привычка прощаться на ночь как-то незаметно стала необходимостью, ведь каждый вечер на протяжении года повторялось одно и то же простое действие. Именно теперь Локи в полной мере ощутил щемящую тоску по родным людям, предыдущие волнительные события переключили на себя всё внимание. Уолтеры и Локи никогда не расставались на такой большой срок, никогда не были так далеко друг от друга. Захотелось вытащить Тессеракт и переместиться на Землю, хоть на минутку — чтобы увидеть, услышать, прикоснуться. Удостоверится, что всё было реальным, не бредом безумца. Лофт поднял голову и опустил руки. Вытащил из магического трёхмерного кармана фотоальбом — тот самый, что показывал Старку. Улыбнулся, рассматривая лица Алекса и девочек. Хмыкнул — Мэри стоило большого труда уговорить младшего брата «запечатлеться» в первый раз, зато позже они фотографировались много и с удовольствием. Локи нравилось позировать — однако, рассматривать свои фото он не любил. Собственное лицо вызывало чуть ли не неприязнь, хотя трикстер всегда следил, чтобы его внешность была безупречна. Но «красивым» он себя не считал. Пусть им восхищались сестры и брат. Брат. Алекс боготворил Локи, и асгардский бог, привыкший к поклонению, всегда наряду с удовольствием от похвалы или заботы испытывал неловкость. Всю свою долгую жизнь хотел побольше любви — и вот, встретив самую чистую и бескорыстную, стушевался. Он был недостоин этих смертных. Локи закусил губу, глаза заволокло мутной пеленой, однако трикстер моментально взял себя в руки. Хватит разводить сопли. Он не баба и не ребёнок — что бы там ни говорили асгардцы! Надо доделать дело на этой помойке, а после — сразу в Мидгард. Что до Тора… Это ведь просто Тор, чего с него взять? У Алекса была слепая сестра, человек часто завязывал глаза и учился у своей Кейт понимать людей. По интонации, запаху и дыханию. И эти знания пригодились, Алекс стал невероятно чуток к такой хрупкой вещи как душа… Пусть даже это была душа треклятого йотуна.