АРМАГЕДДОН

(Вормир) До Вормира они добирались долго, Гамора даже задремала, и Танос с неким подобием нежности (без посторонних он мог позволить себе испытывать и нежность) рассматривал разгладившееся лицо своей крошки, обманчиво-хрупкие плечи и руки. Челнок сел на небольшой островок, коих было бесчисленное множество на этой планете. Нежно-лиловый ландшафт был как будто дик, необжит, а потому уж очень красив, но самодостаточной, неприступной красотой. Дышалось легко, чувствовался даже озон; поверхность вод не нарушало ни одно дуновение. Танос осмотрелся. Его внимание привлекли две одинаковые башни, возвышающиеся над пропастью. «Там», — подсказало чутьё, и, заставив Гамору идти впереди, Танос направился к храмоподобному строению. Пока они поднимались, Гамора мельком осматривалась. Вот оно, средоточие Целлестиалов… Вот где можно красиво умереть — вся планета окажется могилой, лежать будет очень тихо и спокойно. Право, что за мысли? Ещё не всё потеряно, Танос вряд ли её убьёт. Хотя «вряд ли» — громко сказано, Безумный Титан никогда никого не любил, даже её, а если и ждал предательства, то крепко запомнил беспощадные удары клинком, поразившие фантом на Забвении. — Молись, чтобы Камень был здесь, — Танос будто прочитал её мысли. — Ради своей сестры. В тяжёлом молчании они добрались до недружелюбных столбов, устремляющихся к далёким звёздам. Вот здесь был и ветер, и туман, и что-то, похожее на снег. Дыхание вырывалось паром изо рта, кожа покрывалась ежеминутно мурашками. Кругом было тихо, под ногами хрустел камень. Но Гамору не покидало неприятное ощущение, что за ними кто-то пристально следит. Ни по фигуре Таноса, ни по граненому лицу нельзя было определить, беспокоит ли его невидимый созерцатель. — Кто здесь! — не выдержала зен-обейрийка. Титан обернулся к ней, но она проигнорировала его. — Покажись! Из тумана выплыла зловещая фигура, завернутая в плащ с капюшоном. Именно выплыла — и замерла в трёх футах от земли. — Вы нарушили мой покой, дарованный Великим Львом. Что вам нужно? — Камень Души — где Он? — спросил Танос. Призраков он не боялся, упрёк пропустил мимо ушей, как и упоминание непонятного Льва. Незнакомец подлетел к ним ближе, Гамора увидела наконец его лицо и едва не отшатнулась — с несчастного будто содрали кожу, багровый череп с живыми глазами смотрелся противоествественно и жутко. Оскал зубов стал шире, в нём проявилась какая-то ехидца. — Ты опоздал, Искатель… Камня нет на Вормире. Танос развернулся к Гаморе, готовый обрушить на неё свой гнев, но призрак непредумышленно спас девушку следующей репликой. — Он у Хранителя. — Кто Хранитель? — Человек, который пришёл с Великим Львом. — Человек… Из Мидгарда? — Возможно. Лев сказал только, что это потомок Адама и Евы. — Людям не под силу справится с мощью Камня! — Танос непроизвольно сжал руку в Перчатке. Взгляд незнакомца полыхнул, зацепившись за Камни Силы и Реальности. — Лев договорился с Целлестиалами и с Камнем Души. Он смог заключить Камень в Человека. Наверное, знал, что ты придёшь. — Он тщетно предостерегался, твой Лев. Я всё равно найду Камни! — прорычал взбешённый титан и, направив Перчатку на призрака, ударил мощным энергетическим лучом. На камни слетели чёрные хлопья плаща, но Гамора этого не видела — она подняла голову к сизому холодному небу, счастливо улыбаясь и моргая, когда снег опускался на ресницы. *** (Сакаар) Гладиаторам разрешалось брать оружие по своему усмотрению, но весь подвох крылся в том, что пару выбирал Грандмастер, и поэтому велика была вероятность прогадать. Тору в этом плане повезло… Ну, как повезло: он примеривался на Халка, а против Зверя любое оружие (а уж тем более сакаарское) казалось невероятно хрупким. Мьельнир никак не отзывался, если раньше Тор чувствовал с ним ментальную связь, то теперь Молот будто оглох, онемел и ослеп. Неизвестно, на что расчитывал Локи; закралось подозрение, что брат задумал погубить Громовержца, только чужими руками. Или унизить, что ещё хуже — уж чего только не нафантазировал Тор, когда Молот не отозвался — что, мол, он, Одинсон, недостоин… Как тогда, в Мидгарде. «Ну, Локи, дай только до тебя добраться! Поколочу, голыми руками оторву рогатую голову!» *** Арена ревела. Тор был для зрителей незнакомой фигурой, потехой, и его встретили улюлюканьем и свистом; он никак не отреагировал, неторопливо затянул ремни, надел шлем и опустил нащечники, прокрутил биту, двинул голыми плечами, ощущая, как в них бурлит горячая кровь аса. Локи сидел на почётном балконе; в отличие от трибун, здесь было свободно, даже просторно. Странно было видеть и новую причёску Тора, и боевой окрас, похожий на кровавые борозды. Брат, как всегда, предпочёл красный колорит, но доспехи были довольно лёгкие — чтобы можно было ловко уворачиваться от ударов. А может, на новичка решили не тратиться, выдали минимум. Трикстер не отвёл глаза, выдержал огненный презрительный взгляд. Тор просто ещё не понял, одной силой на Сакааре не обойтись, да и найти Халка — это даже не пол-дела, это крохотная часть плана. Надо каким-то образом умудриться утихомирить Зверя, вернуть его в тщедушное тело человечешки и уже после этого сбежать — именно сбежать, Грандмастер не такой лопух, каким его считал Громовержец. Это божество хранило много секретов, и Локи совершенно не желал проверять, какие именно. В воздухе появилась огромная голограмма, сакаарский правитель довольно улыбался и потирал ручки, предвкушая занятное зрелище. — Все готовы к встрече с нашим чемпионом? Над трибунами с хлопком взорвались зелёные фейерверки, удвоились радостные крики. Тор внутренне усмехнулся — зелёный цвет — уже что-то, впрочем, до встречи недалеко, скоро все сомнения исчезнут. — Какими словами предварить его выход? Он уникальный… Неподражаемый, не побоюсь этого слова — любимчик… Непобедимый… Неоспоримый… Непоколебимый… Локи сидел ровно, слишком ровно, это и выдавало волнение. Он уже начал сомневаться в правильности происходящего, пусть и поздно. Даже если маг снимет заклятие с Молота, хитрую сеть, очень прочную (спасибо Тессеракту), выдержит ли Тор натиск Непобедимого, Неподражаемого и так далее? Асы сильны и живучи, но не неуязвимы, их можно убить. Может, следует до начала схватки открыть портал, схватить Тора и… Халка? Серьезно? Локи представил, как он берёт зелёного бугая за руку, а Громовержца под мышку, перемещается в Мидгард и сдаёт Мстителям своих подопечных, как няньки возвращают детей родителям… Смеху подобно. Пока Лофт спорил сам с собой, он не заметил, как приподнялся нижний ярус, и из-под земли появилась самая настоящая крепостная стена — пусть не очень высокая, зато внушительная. Загон начал медленно открываться, лязг механизмов бил по натянутым нервам. — Дамы и господа, встречайте… Ваш… Невероятный… -ХАЛК! Он снёс ворота, тем самым появившись ещё эпичнее и в своём духе «ломать-крушить». Рёв монстра перекрыл бурные проявления зрительских симпатий. Из-за шума облегчённый смех Тора заглох, но Локи видел эту жемчужную улыбку. Идиот, чему он радуется? Халк ослеплен яростью, он рвётся в бой, неважно — с кем, не важно — за что. Вопреки обычаю, на Звере были доспехи, и далеко не из кожи. На голове воинственно топорщился щетинистый плюмаж, вроде ирокеза, гигантские кулаки сжимали страшные молот и секиру. Халк никогда раньше не носил доспехов, ему не нужно было оружие, и уж тем более — головной убор. Этот эволюционный рывок отнюдь не радовал. — Эй, Беннер! — окликнул Тор. Он ничуть не испугался, в отличие от Локи, чёрные волосы которого встали дыбом при одном взгляде на давнего врага. — Беннер! Я… очень рад тебя видеть, но нам надо поспешить в Мидгард, Мстители готовятся к войне, и нам нужна твоя… Но какое дело было Халку до какого-то там Мидгарда, до каких-то Мстителей — сомнительно, что он понял хоть слово. А точнее, понял именно одно слово. — Нет Беннер! Только Халк! — Ты что, обезумел?! — не отпрыгни Одинсон назад, ужасный молот вмял бы Громовержца в песок арены. — Это же я, Тор! Локи покусывал сгиб пальца. Норны, он не думал, что всё настолько паршиво, однако «отдавать» Мьельнир не спешил. Незачем братцу демонстрировать свою несокрушимость, пусть Грандмастер думает, что «Лорд Грома» умеет только искрить пальцами. Ого! Когда Тор отправил Халка буравить мордой мощное ограждение (оно же — нижний ярус арены), все потрясённо притихли. — Что? — озадаченно пробормотал правитель Сакаара; он сидел на одном диване с Локи, но между ними могли уместиться три Топаз, что говорило о некоторой отчужденности обоих. Брат Коллекционера был недоволен недомолвками нового фаворита, а тот злился на Тора и на все миры. Из-за Тора Локи приходилось виться вьюном, добиваясь лучших условий для Одинсона, а тому чихать было на тайного помощника и покровителя. Если бы не Локи, Тора запытали бы диском подчинения до помутнения рассудка, или убили, как опасного строптивого зверя. Если бы не Локи с лестной рекомендацией, Грандмастер не выдвинул бы в соперники своего любимчика, на котором озолотился за считанные дни. Когда Халк прилетел сюда? Неделю назад, если не меньше. Хотя… Время на Сакааре идёт иначе, быстрее, нежели в других мирах, и этот бой — явно не первый и не второй. … Когда Зверь схватил Тора и отбил Одинсона об пол, Локи вдруг истерично расхохотался. Вот-вот, братец, прочувствуй все «прелести» взбучки-от-Халка! В порыве ностальгии он захлопал: «Вот это по-нашему!», объяснившись перед удивленным Грандмастером какой-то глупой отговоркой. Но вся веселость испарилась, когда началась совсем некрасивая драка: чудовище нависло над распростёртым асом, нанося жуткие удары, от которых голова смертного давно превратилась бы в кровавое месиво, отвратительную лепешку с осколками черепа. Локи вскочил, вцепился побелевшими пальцами в перила элитной лоджии, понимая, что снять заклятие уже просто не успеет… Он ненавидел Тора, да. Алекс возражал, говорил, что Локи любит, только изломанно, неумело — возможно, и так. Но даже если ненависть была настоящей, холодной или жгучей, даже в самом искреннем её проявлении он никогда не желал Тору смерти, настоящей смерти. Это казалось невозможным — что бы Тор, такой полноценно живой, вдруг умер. Если бы трикстер сделал это признание кому-нибудь, его бы на смех подняли: сколько было покушений? Несчастных случаев в детстве, подбиваний на рискованные вылазки, поединков, ударов исподтишка, нешуточных боёв… Но Локи умел добиваться своего, уж в чём-в чём, а в недостаточной целеустремленности его нельзя было упрекнуть. Если бы Локи хотел убить Тора, он бы это сделал — отравил, заколдовал, подбросил в покои ядовитую гадину, велел бы Разрушителю уничтожить слабого, очеловечившегося братца (пощечина была лишь пощечиной, чего бы не думали дружки Тора); даже отправляя Одинсона в страшное падение с Хеликарриера, Лофт расчитывал на более-менее благополучный исход, всего лишь хотел вывести Тора из игры, ненадолго, ненавсегда. Он всё-таки плел заклинание, руны вспыхивали, одна за другой. — Что ты делаешь? — испуганный голос Грандмастера раздражающе сотряс воздух, Локи не разобрал слов через гулкий стук крови в ушах. Маг ничего не видел кроме огромной зелёной спины и подрагивающей руки с разбитыми костяшками… Адонай, если Ты слышишь, помоги! Диск подчинения опрокинул Локи навзничь, голова сильно стукнулась о диван. — Так-то, гадкий двуличник! Лицемер, а я ведь почти поверил, что ты безобиден. Вздумал заколдовать моего чемпиона? Локи не мог ничего ответить, зубы клацали, язык прилип к нёбу; мышцы несщадно сокращались, и, когда Грандмастер отключил пыточное устройство, ещё некоторое время дергались и жутко болели. Вот и всё. Локи лишился своего выгодного положения, Халк уничтожил одного из лучших Мстителей, того, кто мог хоть чем-то ответить Таносу… С чем Локи вернётся на Землю, что ответит Алексу? Тора Лофт не уберёг, более того — подставил так хитро, так простецки-подло, что всякое оправдание кажется глупым и лживым. Не вернул Зверя. А ведь Халк мог бы выдержать мощь Камней и щелкнуть. Да и всякий боец не помешает. — Вау! Глянь-ка, Локи, твой чемпион и вправду Искряшка… Пожалуй, я вас обоих недооценил, хорошо, Тиван не видит. Он терпеть не может расточительство, а моё к вам небрежение — это расточительство, понимаешь? Локи не слушал. Он подполз к перилам, подтянулся и заставил себя взглянуть на арену. Тор сиял; молнии, как щупальца, вырывались из его тела и струились по мышцам, ныряя и выныривая. Локи было подумал, что успел расколдовать Молот — но нет, Громовержец явил свою суть, открыл свой дар, суверенный, независимый от артефактов — так Локи был магом независимо от Тессеракта. Тор победил. Победил, несмотря на то, что Грандмастер вывел воина из строя через диск; несмотря на то, что поджаренный молниями Халк, порыкивая, небрежно закинул противника на плечо и унёс с поля. — Эй, охрана! Да где же они копаются, идиоты… Что так долго, вы ведь знаете, я терпеть ненавижу ждать! Заберите этого волшебничка к Лорду Грома, хочу поболтать с ними обоими. Эй, лапушка, постарайся не злить моего чемпиона, он… расстроен, твой Искряшка его немного потрепал… Локи сам поднялся и сам пошёл, не позволяя никому до себя дотрагиваться — ему всякий раз казалось, что сакаарцы пачкают, что от них разит помоями. Он почти не боялся — можно превратиться в невидимку, и потом… Был план. Голова почти не гудела, благо и на сердце было спокойно: Тор жив, остальное — ерунда. *** (Эдрилион) — Вы? Но ведь… Как? — Побочный эффект магии, тебе ли не знать, Сильзора, как опасно шутить с этой… субстанцией, — Люсиль скептически огляделась. Мда, хоромы под стать хозяйке: трухлявая заплесневевшая мебель, чадные травы, коих было так много, что их можно было принять за шерсть стены; закоптившиеся котелки, пыльное зеркало на столе, будто крошечный пруд. — Я пришла просить твоей помощи. — Просить? — заскрипела старуха, кашляя смехом. — Ладно, пусть это будет сделка. Я хочу узнать информацию от твоих друзей-духов. Что хочешь взамен? — О, я бы многое хотела. Твою юность, бывшая королева Люсиль… Красоту сестры твоей Марианны. Чистое сердце старшего брата твоего Алекса. А у Локи я бы забрала всю магию, — чёрные глаза блеснули алчностью и злобой. — Но это, увы, лишь несбыточные мечты. «Слава Адонаю», — подумала Люси. — Договоримся о цене после. Что ты желаешь спросить у духов, умная девочка? — Хочу знать, где Камень Времени. *** (Мидгард) — …подозреваемый в организации терракта уже опознан как Джеймс Бьюкенен Барнс, он же Зимний солдат и агент Г.И.Д.Р.-ы, причастный ко множеству террактов и заказных убийств с политической подоплёкой. Все, кто располагает сведениями… Сэм и Мэри переглянулись; Капитан сильно побледнел, опустил плечи, но не выглядел убитым. Девушка мягко обняла его со спины. — Что будешь делать? — Надо его найти раньше спецгруппы. У меня… больше шансов остаться в живых. — Стив, — Сокол отвёл глаза. — Зимний солдат вне закона, я не хочу тебе такой же участи. И потом, я всегда попадаю вместе с тобой под удар… Роджерс кивнул. — Тогда сопроводи Мэри на Базу, к брату. Я сам… сам всё придумаю. Найду. — Будь острожен! — крикнул Сэм, а потом добавил тихо: — Найдёт, как же… Столько времени искали, а теперь вдруг повезёт. Мэри странно посмотрела на Уилсона. Он не увидел этот взгляд, он вообще старался не смотреть по сторонам — сердился. Поэтому заметил исчезновение пассии Капитана только через пол-часа. — Твою ж… Чёрт. Стив? — он включил рацию. — Ты только не волнуйся… Мисс Уолтер с тобой? Нет? Чёрт… Извини, сорвалось. Ладно, попробую отыскать, не испарилась же она… Зря он так выразился — именно об этом подумал Капитан: «испарилась». Использовала Часоход. Зачем? — Сэм, нам срочно нужно найти Баки. Пожалуйста. Мэри… Я боюсь, Мэри пошла к нему.