АРМАГЕДДОН

(Мидгард, Нью-Йорк, Башня Старка) Старк не хотел прослыть алкоголиком, и небеса исполнили это крохотное хотение: ни руки, ни помыслы к «винным погребам» не тянулись. Совсем. Организм, совершая механическую работу, отсекал всё «лишнее». Иными словами, до всего было «фиолетово». Никаких желаний, никаких идей. Будто там, в Норвегии, вместе с крохотным полусказочным домиком погиб язвительный и жизнелюбивый Тони Старк, сын Говарда и Марии… — Сэр, к вам посетители, — доложила Пятница. ИИ будто чувствовал, что Тони плохо, и не позволял сотрудникам и журналистам тревожить хозяина — и сам молчал, до этого момента. — Не впускай. Скажи им, что я сплю. Болею. Умер. — Это мистер Фьюри, сэр. — О, Лихо Одноглазое… — Старк вспомнил, как один раз Наташа назвала так своего босса, на русский манер. — Будем держать оборону, детка? Юмор потускнел, выдавая скорее по привычке, неосознанно, нежели намеренно шутки, присказки и забавные ассоциации. — Это нецелесообразно, — возразила миролюбивая Пятница. — Предлагаю принять парламентёра. — Пацифистка… — тихо выругался Тони, но махнул рукой. — Ладно, впускай. — Думаю, мне нет нужды сообщать цель своего визита, — Фьюри начал вещать с порога, в своей излюбленной манере — будто куда-то торопился и намекал, что времени у него мало, и о пустяках он говорить не намерен. — Я в курсе всех последних событий, и только диву даюсь, как быстро вы разругались в пух и прах — заметь, после известий о реальной угрозе всему живому. Главное — без участия Локи. — Моё отсутствие не очень-то и отразится на общей картине, — Старк устало откинулся на спинку кресельного стула, заложил ладони подмышки. — Незаменимых нет. — Не в угоду твоей самовлюбленности… — Фьюри сел напротив, оперевшись локтями о колени, — …будет сказано: никто заменить тебя не сможет. Ты нужен Мстителям. Ты нужен… — Не произноси его имя при мне, — жёстко оборвал Тони. — Никогда. Я решил устроить себе отпуск — и устрою, не сомневайся. Пусть воюют другие: Лучник, вакандский Кошак, патлатые боги… Я — пас. Всё. К чёрту. Старк был готов к тому, что Фьюри будет спорить, настаивать, сыпать патетикой. Но шпион лишь опустил голову, хрустнул пальцами, кивнул. — Одному не одиноко будет? В отпуске? — А ты что, хочешь напроситься? — Тони проявил заинтересованность. — Могу подобрать тебе образ престарелой женушки, пришлю Роудсу открытку. Одноглазый шпион усмехнулся; что-то в этой покладистости настораживало, но Тони не мог понять — что. Да и не хотел. — Ладно. Я тебя понял… Насколько возможно понять тому, который не пережил подобное. — Вот именно. — Но мы оба знаем человека, который смог… переступить через границы прощаемого. Алекс Уолтер простил Локи смерть матери, сестры и друга. И что из этого вышло? — Я не Алекс Уолтер! — огрызнулся Старк. — Это его личное дело, его жизнь и его головная боль. И хватит уже об этом! Если тебе больше нечего сказать — я бы попросил тебя оставить меня в покое. Башка просто раскалывается. — Я уйду, — Фьюри поднялся. — Но сперва позволь сделать тебе прощальный подарок, — он нажал на кнопку своих навороченных часов, притворясь, что смотрит время. Поднял глаз на Старка. — Мне кажется, с ней твой отпуск действительно будет спокойным и реабилитирующим. Цокот каблучков показался Тони до боли знакомым, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы повернуться к отъезжающей в сторону двери. Пеппер Поттс остановилась в паре метров от мужчин, неловко поправляя лацканы пиджака. Тони поднялся; Фьюри тихо и незаметно смылся, напоследок не то кивнув, не то поклонившись бывшей секретарше Железного человека. Выражение лица женщины было неопределённо — наверное, она сама для себя не решила, что чувствует: была и злость, и насмешливость, и грусть, и жалость… Вид Тони сыграл ему на пользу — сердце женщины дрогнуло и оттаяло. — Ну, привет, — неловко сказала она. — Привет, — эхом повторил Старк, стараясь казаться невозмутимым. Получалось плохо. — Тебя Фьюри попросил приехать? «Сама бы не пришла», — повисло в воздухе, и Пеппер виновато опустила глаза. — Я… Считай, я соскучилась… по Башне Старка, — и хитро глянула, совсем как прежняя мисс Поттс. — Можно присесть? Она заняла место на диване, примостилась на краешек, сплетя пальцы в замок на коленях. Было заметно, как её руки чуть дрожат. — Хочешь есть? Или пить? — Тони сел рядом, сгорбив спину. — Нет, благодарю, Фьюри меня выдернул из ресторана. Что делала красавица-Пеппер ночью в ресторане? — О… Извини. На самом деле, ты зря приехала, — Тони попытался вздохнуть глубже, но получалось плохо. В принципе, чего он так переживает? Мисс Поттс на него давно как не работает и уж точно имеет право на личную жизнь. К Тони Старку, плейбою, проженному ловеласу, она не могла испытывать никаких добрых возвышенных чувств. Что он принёс ей? Только горе, беспокойство, заблаговременные морщинки, обиды… — Я в норме. Пеппер внимательно посмотрела на него. — Я была одна. — Я не… Ты не обязана оправдываться! — почти огрызнулся он. — Я уважаю твоё решение… — Значит, ты меня не прогонишь? — Что? — Ну, ты ведь уважаешь моё решение? Я решила навестить своего босса. — Аа… — во рту стало внезапно сухо, Старк с трудом сглотнул. — Ясно. — Да? — Да. Всё…путём. Хочешь выпить что-то нибудь? Ах да, я ведь уже спрашивал… — Тони огляделся, тронул разбитые костяшки. — Извини, что пришлось так долго ехать. Я правда в норме. — То есть без меня тебе хорошо? — эта лисья улыбочка, довольные прищуренные глаза такой родной, такой любимой мисс Поттс!.. Тони не удержал горький выдох: — Как же я скучал по тебе, Пеп. Она замерла, расстерянно глядя на него. Поколебалась — и положила узкую ладонь ему на плечо. — Я тоже, Тони. Но… Я не узнаю тебя. Прежний Железный человек всегда лез на рожон, а ты… хочешь уехать? Я правильно поняла? Старк втянул воздух со всхлипом — всё прошедшее яркой пёстрой кинолентой пронеслось в сознании, и горькая обида на Капитана опять зажглась. — Просто не хочу видеть одного мудака. — Тони, — Пеппер взяла его бледное больное лицо в свои тёплые ладони… И как ей не противно до него дотрагиваться, потного, избитого, жалкого? — Мы можем уехать. Бросить всё и просто уехать. Я буду рядом. Но я не хочу, чтобы ты мучился после… Ты ведь давал обещание, помнишь? Обещание защищать Землю. — Ты же не одобряешь… мою работу. — Да. Не одобряю. Но я сказала, что буду с тобой. У тебя, думаю, найдётся костюм для меня? — Что? — он шокированно уставился на Пеппер. — Ты шутишь? — Не шучу. Это мучение — дожидаться любимого человека, сидя в неведении… — Любимого человека? — жадно переспросил Старк. — Я не ослышался? — Ты невыносим, — улыбнулась Поттс. Потом опустила глаза и пальчиком начала вычерчивать на обивке дивана узоры. — Мне никто не действовал на нервы целую вечность, и… было так скучно. Слишком обычно. Так что… ты полетишь? — Не представляю, как я буду находиться рядом с Роджерсом. Я ведь… Они, небось, будут винить меня в развале Мстителей. — Это не так. И потом, Ваканда, где собирается команда — большая территория. Положись на меня, я прослежу, чтобы ваши с Капитаном пути не пересекались вплоть до битвы (если таковая будет), — Пеппер поцеловала Тони в висок, стараясь не задеть разбитую бровь. Прыснула вдруг, как девочка. — Я могу заставить тебя полететь прямо сейчас. Тони бросило в жар, он спросил бархатным хрипловатым голосом: — И как же? Боюсь представить… Женщина наклонилась к самому уху, прошептала: — Если ты не полетишь — нашего сына будут звать Стивеном… Тони фыркнул, поперхнувшись воздухом при следующей фразе смеющейся мисс Поттс: — …а дочь — Наташей. *** (Ваканда, дворец Т’Чаллы) Как и обещала Пеппер, Тони даже издали не видел ни Капитана, ни Барнса. Правда, на своем этаже Старк чуть было не столкнулся с Мэри — та вышла из соседней комнаты, с кем-то прощаясь — Железный человек позорно сбежал, нырнув в ближайшую дверь. — Тони! — радостно вскочил с кровати Роуди; Воитель был в домашней лёгкой одежде и явно только поднялся ото сна. — Боже правый, мы уж думали… — Тш! — Старк приложил палец к губам и округлил глаза, показывая на дверь, на себя и проводя пальцем по шее. Друг понял и тоже прислушался — лёгкие шаги вскоре стихли. Мэри ушла. — Давно ты здесь? — спросил Тони, всё ещё напряжённо вслушиваясь. — Нет, недавно совсем. Народ стекается отовсюду, я в жизни не встречал более странных созданий. Кстати, наш сосед — Человек-паук, прикинь? — Кто? — Человек-паук. Да ушла она, ушла! Боишься Мэри? — Ей…есть за что меня ненавидеть. Роудс пытливо взглянул на Тони. — Надеюсь, ваши с Роджерсом разборки не коснутся всей команды. Кэпа не узнать, он будто постарел на несколько лет; да ещё и синяки… Ты его так отделал? — Слушай, давай о другом, а? — Нет, Тони, уж прости, но ты залез без спроса в мою комнату, так что не увиливай. — А меня пожалеть не хочешь?! — вскинулся Тони, разводя руками: полюбуйся, мол! — Если хочешь знать, я виноватым себя не считаю и прощать этих двух не намерен. Никогда. Понятно? — Ясно, — буркнул Джеймс. — Ясно, ладно. Роджерс, конечно, тот ещё беспредельщик, он нас здорово подставил с договором. — Кстати, что с документом? Роуди помрачнел. — А что с ним может быть после того, как видео вашей склоки с Капитаном набрало почти миллион просмотров на ютубе за пару часов? Ванда отказалась подписывать, Сэм с Клинтом тоже, а Нат и вовсе ушла непонятно куда. Нам очень повезло, что Т’Чалла дал политическое убежище. Мстители нынче вне закона. Тебя не бомбардировали письмами из правительства? — Повезло с секретарём, — коротко ответил Тони. Только сейчас он вполне понял, как скверно складывается ситуация. — Получается, никто не подписал? Кроме меня? — Я, — Роудс опустил глаза, словно ему было стыдно. — И Вижн. Но мы здесь по просьбе Фьюри (охраняем Вижна), поэтому… Ничуть не выигрывает. Скорее, наоборот. — Фьюри засуетился — были тревожные знаки? — Ваш с Кэпом разлад — вот тревожный знак. Ник собирает всех, от мала до велика: я вот говорил тебе только что, кем является наш сосед… — Человек-паук? — Подросток. Школьник. — Да ну? Фьюри совсем рехнулся? У нас ведь не бандитский махач намечается, а брутальная битва. Дети тоже будут участвовать? — Вот и поговори с Фьюри, если его увидишь. Он тут надолго не задерживается — ищет новых бойцов. Уже собрал отряд магов, они обучают Ванду. О, и у нас есть Человек-муравей. — Дурдом, — хмыкнул Тони. — И паук, и муравей? — Вот ты смеёшься, а он такие штуки вытворяет, этот Лэнг. — Понятно. А что с Люсиль, кстати? Детсад тоже мобилизуют? Роудс внимательно посмотрел на Старка. Очень внимательно. — Она вместе с Алексом ушла в свой Эдрилион. Да так и не вернулась, насколько мне известно. Фьюри психует — ведь у Уолтера Камень, который нужно охранять. Говорит, мы устроили черти-что, полный бардак. — Братцы-асгардцы не прибыли ещё? Хорошо, а то пришлось бы ещё перед Бэмби отчитываться. Мою комнату не покажешь? — О, конечно, — они вышли в коридор, предварительно осмотревшись. Старка ждала встревоженная Пеппер. — Как ты меня напугал, я думала… Джеймс! — Привет, Пеппер, — улыбнулся Роудс. Он был приятно удивлен и многозначительно посмотрел на Старка. — Рад тебя видеть. — Взаимно. Не знаешь, мы завтракать будем? — Да, скоро должны пригласить. Но если хотите, можно заказать «на дом». Тони был благодарен другу — сама мысль о случайной встрече в местной столовке с Роджерсом или, не дай бог, с Барнсом отзывались зубной болью и чесоткой разбитых костяшек. Но встреча оказалась неизбежной, потому как посреди трапезы в приёмнике зазвучал взволнованный голос Бартона. — Старк? Срочно на улицу, у границы была вспышка — кажется, это Радужный мост… Друзья Тора уже бегут. — Пусть бегут, я в марафоне не участвую, только что поел… Привет, кстати. — Тони! — рявкнул Клинт. — Бери костюм и лети вперёд! Там что-то неладно, все, кто переместился, не поднимаются. Стараясь одновременно успокоить Пеппер, доесть кусок пиццы и влезть в костюм, Тони кое-как собрался и вылетел через окно. С высоты Сэмого полёта было видно, как к месту происшествия спешат вакандцы вперемешку с Мстителями. *** (Асгард, Хранилище) Тор пытался вырваться из плена проклятых камней, но всё, что он мог — это крутить головой, ударяясь затылком о заднюю «стенку» да стонать сквозь кляп. Бессилие накатывало волнами, потопляя всё больше и больше; тело Локи билось в агонии, а он, Тор Одинсон, старший брат, никак не мог помочь. Танос посмотрел прямо в глаза Громовержцу, Тор замычал, пытаясь вытолкнуть через намордник хоть слово (угрозы, мольбы, проклятия — всё равно), чем вызвал судорожную улыбку удовольствия на лице безумца. Но тут… На Таноса сзади набросился Халк и ударил обоими кулаками по фиолетовой лысой голове. Чёрный Орден бросился на помощь своему господину, но их остановила непонятная сила. Эбони Мо озадаченно замер, повернулся к Локи — но тот кашлял на полу, захлёбывался воздухом и явно не мог сотворить даже легонького заклинания. — Ага! Вот вам! — взвигнуло нечто, спикировавшее с потолка и обстреливая противников крохотными, но очень неприятными бомбами. В результате, Танос остался с Халком один на один — Зверь дрался яростнее обычного — Тор и представить себе не мог, что есть такой уровень агрессии. Но вот что больше всего поразило, так это единственная понятная фраза, которую сказал Халк, наседая на противника: — Мелкий бог — МОЁ!!! Одинсона так волновал поединок двух громил и состояние Локи, что он не заметил своё освобождение — только когда растянулся на полу, сообразил. Дышать после давки камня на грудную клетку было… невероятно, Тор повернул голову и хватал воздух с жадностью, пусть и не столь всепоглощающей, как у трикстера, того буквально выворачивало. В ладони больно впивались мелкие камушки — глыбы, бывшие сперва стеной, а после — кандалами для аса, превратились в песок. Что за колдовство? Вокруг шёл ожесточенный бой — Халк боролся с Таносом, на Чёрный Орден наступали эдрилионцы, возглавляемые Люсиль. Но у титана были три Камня Бесконечности, и долго противостоять ему не было возможности. Вот, Танос отшвырнул от себя Халка — прямо к Тору, тот, по счастью, не мог встать на ноги и просто полз к кашляющему Локи — зелёная туша пролетела над головой. Люсиль направила своего грифона вниз и грозно подняла кинжальчик — но не она отразила «удар» Камня Силы и Камня Реальности. Братьев, эдрилионцев, Королеву и Халка спас статный воин, облаченный в белое одеяние — он поднял руки, будто сдавался, но на самом деле остановил страшную разрушительную силу. — Кто ты, защитник? — удивленно спросил Эбони Мо. — Ты выглядишь, как человек… Но людям не под силу владеть такой мощью. Танос внимательно вгляделся в широкое молодое лицо, обрамленное русыми, поседевшими волосами. Человек. Потомок Адама и Евы — так сказал призрак на Вормире. — Какая удача… — губы титана расползлись в улыбке. — Ещё один Камень. Он сжал Перчатку, Камни засияли ярче, и особенно — Камень Пространства. Алекс грустно посмотрел на голубой Слиток. — Отдашь Камень — и никто не пострадает, — продолжил Танос, но хриплый, еле слышный сип перебил его: — Нет!.. Ал…екс, прошу… Не надо… Уход…ди… Локи приподнялся, вырываясь из рук Тора. Красные глаза глядели на белоснежную фигуру с мольбой и болью. Танос снова посмотрел на Короля. Потом на Локи. Потом опять на Короля, и улыбка стала шире. — Алекс, значит… Не знал, что божок завёл себе зверушек в Мидгарде. Не понимаю, однако, почему Локи всем так дорог. Он ведь предатель, знаешь ли это, человек? — Его предательство — не твоё дело. — Как раз — моё. Я не прощаю измены, и Локи ответит сполна. Танос поднял руку — и начал сжигать щит, который еле удерживал Алекс. — Халк! Бери Тора, Локи и Люсиль… Уходите! Все уходите! Во имя Адоная! — Я не брошу тебя! — крикнула Люси, уворачиваясь от зелёной ручищи и спрыгивая с грифона. — Моя Королева… Но приказ Короля? — только и сказал верный полу-лев — полу-орел. — Я всегда была непослушной, — прошептала Люсиль, улыбаясь сквозь слёзы. — Вздорная, гадкая девчонка… Что с меня взять? Такая уж уродилась. Халку было не до разговоров — он понимал, что времени мало, да и сопротивляющегося Локи хватало с лихвой. Два фавна ринулись было к Люси, но та бросилась от них к Детям Таноса. Алекс, стремясь защитить сестру, перешёл от защиты к нападению; эдрилионцы пожелали остаться защищать своего Короля, несмотря на приказ отступать. Локи из последних сил вырывался из крепких объятий Халка, но у Врат, куда вскоре прибыл хромающий, окровавленный Хеймдалль, он выдохся окончательно и тряпичной куклой лежал, прижатый к широкой груди Зверя. Тор потерял сознание ещё раньше — когда они покинули дворец. Счастливчик. Их вынесло в незнакомую долину, но встать и осмотреться было некому — Халк рыкнул и, чудом не раздавив асгардцев, растянулся на земле; рядом, лицом вниз, распростерся Тор; а в паре метров от них свернулась к клубок и замерла фигура, в которой с трудом можно было узнать некогда гордого, хладнокровного и насмешливого бога Хитрости.