АРМАГЕДДОН

(Святилище-2, та же ночь) Люсиль вздрогнула, когда услышала шаги. Сердце запрыгало: наконец-то! Наконец-то хоть что-то, кроме однообразных дней взаперти. Правда, Проксима Миднайт и Глейв выгуливали её, как звереныша, питомца своего Отца — ух, как она злилась с этого! Но даже эти прогулки были облегчением. Однако, когда на пороге возник Танос, радость испарилась. И взгляд, которым титан посмотрел на неё… Торжество. Предвкушение. Неужели Алекс рассказал? Неужели не выдержал? — Идём, крошка. Я отведу тебя к твоему брату. Люсиль не запомнила дороги. Впала в транс, не шелохнувшись сидела на руках гиганта. Опомнилась лишь тогда, когда тот опустил её на пол перед незнакомой дверью. — Входи. Вы можете поговорить всю ночь. Танос легонечно подтолкнул девочку в спину. Люсиль прошла вперёд, вздрогнув, когда створки сошлись с косяком. Она боялась поднять глаза, боялась увидеть разорванное на лоскуты тело… — Не бойся, дочь моя. Мои раны уже зажили, лишь одна кровоточит — твоё непослушание. Люси так резко подняла голову, что в шее прострельнула боль. Посреди камеры сидел Лев, рядом с ним железными змеями лежали цепи. *** (Мидгард, Ваканда) Локи был спокоен. Слишком спокоен. Он не верил — хотя лицо было знакомо: и эта складочка меж бровей, как у серьезного ребенка, и узкий длинный нос с маленькими крыльями ноздрей, и серые улыбающиеся глаза… Алекс словно помолодел, доля напряжения спала… И то, как он обнимал за плечи Романофф… Нет. Не Алекс. Это был не Алекс. Конечно, Локи хранил в своём сердце крохи надежды, что когда-нибудь снова встретиться с человеком. Или хотя бы заберёт истерзанное пытками тело. Но этой надежде не дозволялось расти — она просто была, существовала. Ловушка. Это ловушка. Локи поднял руки и взмахнул ими наискось — в открывшемся щите образовалось что-то наподобие большого светящегося шва. — Все назад! — воскликнул маг, глядя в озадаченные лица… Наташи? Алекса? Мстители отступили, поднимая оружие; Локи спиной чувствовал прерывистое дыхание Мэри, хриплый выдох Ванды. — Закрыть щит! Скажите Т’Чалле — пусть закроет щит! Все назад! — Вы с ума сошли? — воскликнула Романофф — и в этот миг свёрток у неё на руках зашевелился. Обучение Ванды было не единственным занятием Локи, но самым, наверное, любимым. И хотя доставляло массу неудобств, в частности: выход «в люди» и нахождение под жарким вакандским солнцем, но имело свои преимущества, главное из которых: концентрация на чужой проблеме. Ванда обладала чудовищной силой, просто огромной. Но не могла отыскать рычаги управления — ей дали слишком мало инструкций и времени. Тут требовалась помощь специалиста — и он был, по счастью. Вредный, холодный, жёсткий — но, как говориться, за неимением лучшего… Локи вышел из своей норы сразу после срыва. Привёл себя в порядок магией и прошествовал в сопровождении Мэри через дворец, через двор к военному городку, который развернулся рядом с небольшой речушкой. Царственная осанка и закрытая одежда — он перестал быть беззаботным озорником, но не перестал быть королём. Буквально все оторвались от своих дел и упражнений; в молчании и под взглядом четырёх десятков пар глаз Локи дошёл до магов, среди которых была и Ванда. — Помнишь наш разговор? Ты напрашивалась в ученицы. У меня есть на тебя время, но мне нужно твоё актуальное согласие, — без предисловий обратился Лофт к Максимофф. Ведьма растерялась от столь неожиданного появления нового наставника и не нашлась с ответом. Локи продолжил, игнорируя недовольство магов и Стрэнджа в частности. — «Не против», «можно попробовать» и другие ответы расцениваются мной как отказ. Ты должна понимать, что мои методы отличаются от… других, у меня свой почерк и строгие требования. Ты либо принимаешь мои условия, либо нет — третьего не дано. Ванда посмотрела на Мэри — та ободряюще кивнула. — Я хочу, чтобы ты был моим учителем. — Дай угадаю, — чародей в красном плаще сложил руки на груди, — сейчас ты начнёшь спрашивать, что мы успели, сморщишься и скажешь, что так и думал. Верно, Локи? — И как тебя зовут, о великий провидец? — парировал трикстер. — Доктор Стивен Стрэндж, Верховный маг Земли. На посту недавно, но что делать, время скачет слишком быстро… — В таком случае, не будем терять ни минуты. Идём, Ванда. Максимофф оглянулась на Стрэнджа и виновато улыбнулась — доктору не хотелось, чтобы та себя корила, и поэтому подмигнул, шепнув: «Задай ему жару». Впрочем, на вечернем совете того дня бывший наставник не был столь деликатен — ни к ученице, ни к конкуренту. Локи создал крошечные модели тех существ, которые составляли армию Таноса; показал машины для массового и одиночного поражения, рассказал о тактике ведения боя, которую использовал титан; ему помогали Гамора и Небула, очевидцы кровавых бойн. Когда на основе сведений бойцы начали разрабатывать свой план, Локи отошёл и не говорил ничего, словно погрузившись в себя — и очнулся тогда, когда имя Ванды было произнесено раз, наверное, седьмой. — Ванда должна беречь силы для вот этих колёс — пил. С другими… противниками могут справиться без её помощи. — Нам всем следует беречь силы, — перебил Стрэндж. — У нас нет расходного материала, на счету каждый боец. — С левиафанами под силу справиться Старку, Соколу, тебе, кстати, или твоему аскетичному другу… — Если прежде эти твари не сожрут половину нашего войска… Сил Ванды хватит на всех этих тварей. — Этих тварей слишком много — а нам ещё предстоит охранять Перчатку с Камнями. — Один из которых — Камень Времени, который я поклялся защищать — а из этого снова следует, что я и мой «аскетичный друг» будем заняты. — Эй, парни, погодите… — попытался прервать перепалку Скотт Лэнг, но Локи процедил: — Не можешь смириться с поражением, чернокнижник? А Стрэндж моментально парировал: — Кто бы говорил. Я, в отличие от тебя, вижу в Ванде исключительно ученицу, способную показать себя в деле — в то время как ты возомнил себя папашей, который боится отпускать дочь во взрослую жизнь… Мэри взволнованно приподнялась в кресле, но не успела остановить завершение фразы. — Ванда не Люсиль — она не нуждается в твоей опеке и не виновата в твоём пост-травматическом синдроме. Мстители ждали возмущений, иронии, фраз по типу «У нас с ведьмой исключительно деловое портнерство…» или что-то вроде, но Локи лишь дёрнулся, приоткрыл губы и…ничего не сказал. Попытался спрятать взгляд, но перед этим невольно взглянул на Ванду — та выглядела почти такой же несчастной. В звенящей тишине отчётливо прозвенел стакан, поставленный на стол — агент Бартон произнёс тихо, спокойно и холодно: — Насколько мне известно, вы, док, нейрохирург, а не психолог. — Более чем, — повернулся к лучнику Стрэндж. — В таком случае, не лезьте в чужую душу. — Больно надо, — фыркнул маг и демонстративно отошёл от стола. Все облегчённо выдохнули, Вонг захрустел поджаренной булочкой, а Локи очень внимательно посмотрел на Клинта. Тот разглядывал наколдованные 3D-модели с абсолютной невозмутимостью и не разу не обернулся. Они ни словом не перемолвились ни на следующий день, ни после, но один раз трикстер почти на автомате кивнул Бартону по дороге к городку — тот дёрнул уголком губ и махнул рукой, а Локи сделал вид, что разминает шею. Он не хотел жалости. Но Мстители единодушно сочувствовали и ничего не могли с собой поделать — и Локи просто привык к ободряющим улыбкам и кивкам. Никто не нарушал личного пространства, не хлопал по плечу и не лез с расспросами о самочувствии — и на том спасибо. Он уже свыкся со своим положением. И даже стал более откровенен с Мэри, даже начал приглядываться к Роджерсу и хмурому Баки — как к друзьям своей сестры. Он иногда перебрасывался парочкой слов с Тором… Троица воинов и Сиф, твёрдо вознамерившиеся на этот раз не пропустить грандиозную битву — и те стали сдержанее с некогда затюканным асгардским принцем — а теперь с эдрилионским королём. — Тише, тише… Что, напугали тебя, да? Бяки какие, — странным грудным голосом нараспев произнесла Наташа, покачивая свёрток. Зачем она это делает? Локи моргнул, но рук не опустил — даже когда щит закрылся. — Локи? Что случилось? Мэри? — не-Алекс нахмурился, переводя взгляд с брата на сестру. То есть с Лофта на мисс Уолтер. Это не Алекс. Это точно не Алекс. — Агент Романофф, потрудитесь объяснить… — гневно начал Фьюри, пробившийся через толпу, да так и застыл, выпучив глаз. Зато Тор, приземлившийся рядом с Локи так, что земля содрогнулась, дар речи не потерял и спросил сразу же: — Кто ты? Покажись! Открой своё истинное лицо! — Дурдом какой-то! — сказала Наташа, повернувшись к своему спутнику. — Может, ну их?.. Идём, Алёша, пусть себе крысятся. Когда соскучатся, сами позовут. — Это какая-то ошибка… — пробормотал человек и приблизился к стене почти вплотную. — Локи… Это же я, Алекс. Трикстер лишь замотал головой, стискивая зубы до боли. Его руки затряслись, Мэри увидела это и шагнула вперёд. Тор рыкнул: — Ты не можешь быть Алексом Уолтером, его похитил Танос, в Асгарде. Либо ты каким-то образом сбежал из плена. Если бы сбежал из плена — остались бы следы. Из лап Таноса нельзя вырваться совершенно целым и невредимым. Это не он. Не он! Норны! — Это невозможно, — серьезно ответил человек голосом Алекса. — Я никогда не был в Асгарде. С того дня, как я покинул Базу, то был плохо осведомлён о событиях, и прошу прощение за задержку… Если бы мы с Наташей знали, что… — «Мы с Наташей»? — нервно хохотнул Бартон. — Нат, вы что, решили медовый месяц устроить? — Я обещала быть рядом с Алексом в отсутствие Локи, — девушка глянула на трикстера и вновь посмотрела на друга. — В некоторой степени я выполняла уговор. — А то, что у тебя сейчас на руках — это тоже часть уговора? — Мне начинает казаться, что Ксения самая взрослая и адекватная здесь, — Вдова начала терять терпение… Вдова ли? Клетчатый плед снова зашевелился, из складок вынырнула розовая крошечная ручка с растопыренными пальчиками. И исчезла. Сказать, что Мстители были в шоке — значит ничего не сказать. Один Локи слабо отреагировал — он жадно вглядывался в лицо напротив и забывал, как дышать. — Я не верю… Этого не может быть. — Я не знаю, как доказать вам… — Алексу никогда не приходилось быть в такой ситуации, но он искал решение проблемы. — Маша, неужели твоё сердце молчит? Мудрое женское сердце? Мэри всхлипнула над плечом Локи. «Маша». Иногда Алекс называл так сестру, на русский манер. Это было самое нежное прозвище, им Уолтер хвалил девушку, им благодарил. — Локи, я помню, как перестал покупать лаваши в хлебном отделе — потому что ты назло Люсиль съедал серединку и доводил сестру до слёз… Локи будто что-то толкнуло, он выпалил: — Танос похитил и Люси тоже! Брови Алекса взметнулись вверх. — Как? Разве Адонай не помог ей? — Причём здесь Адонай?! — выкрикнул Локи. Солнце нестерпимо жарило затылок — может, это всё бред? — Я договорился о встрече, — Алекс… возможно-что-Алекс оглянулся на Наташу, та кивнула, подбадривая. — С Наташей. Нам было нужно поговорить. Наедине. Не на Базе, там было много народу, много любопытных глаз и ушей. Я остановился в городе. Но прежде, чем я увидел Нат… — Я приехала своим ходом, — добавила шпионка. — Да. Но прежде произошла другая встреча. Передо мной появились Адонай и Люсиль. Лев сказал, что настало время… — Для чего? — Он сказал: «Для жертвы». Сказал: «Конец близок». Велел Люсиль отойти, закрыть глаза и уши. Возможно, Он не хотел, что бы она стала свидетелем. Лев поцеловал меня в лоб. А потом принял мой облик и вышел. — После этого мы встретились, — продолжила Романофф. — Вечером мы были уже в аэропорту, с билетами, да простит меня Старк за небольшое ограбление. С Алексом мы полетели в Россию, потом в Китай… — Зачем? — За оружием. У китайских монахов нашлось необыкновенное оружие, как раз то, что нам нужно. — А в Россию — зачем? Алекс снова повернулся к Романофф и улыбнулся — так знакомо, так ласково. — За Ксюшей. — Вы её похитили? — Она была нежеланным ребёнком для своей биологической матери. Странно, да, моя девочка? Перед твоими глазками даже тётя Нат не устояла… — Вы решили стать приёмными родителями? — уточнил Фьюри, стараясь не смотреть на лепечущую Наташу. Та покосилась в сторону бывшего шефа. — Что такого? Разве я не живой человек? Разве я не женщина, которая может хотеть иметь ребёнка? Тут Локи не выдержал — шагнул к щиту, игнорируя предостерегающее прикосновение Ванды к предплечью. Широкое лицо было совсем близко, так, что можно было ощутить этот тонкий запах пота, берёзы, полевой ромашки… — Локи, стой! — окликнул Тор. — Это может быть ловушка. Таносу под силу изменить реальность, ты ведь знаешь… Может, именно ты ему и нужен. Мудрая мысль. Ты стал слишком умным, Тор, даже разговаривать с тобой теперь интересно. — Никому не выходить, — приказал Локи и шагнул ещё раз вперёд, оказавшись по ту сторону защиты. Кончики пальцев кололо — это магия готова была ужалить, растерзать. Лофт поднял эти самые руки и прикоснулся подушечками ко лбу и вискам человека. Комната деревенского домика, бревенчатые стены… В окно щедро льется свет, молочными лучами. Кружки с поколотыми ободками золотятся стершимся рисунком, вкусно бликуют яблоки. Рыжая Наташа держит одно, румяное, громко откусывает, смотрит лукавым бесенком, щурится на яркий свет… А на руках её спит крохотная девочка; маленькая ручка лежит на круглой упругой груди неродной, но ласковой матери — спокойно и уверенно… Чистота. То, что всегда отличало Алекса от других людей — ни одной порочной мысли в голове, никакой грязи. И воспоминания, встречающие незваного гостя, были всегда светлые, солнечные. Это Алекс. Это точно Алекс. Локи уже убедился, но убирать руки не торопился — тронул волосы, уши, провёл по бровям, обвел линии носа, глаз, губ, словно слепой… Этот запах — он был родным, единственным, настоящим. Хотелось обнять, прижаться, почувствовать — он рядом. Всё хорошо. Алекс жив. И Люсиль жива — раз она ушла с Адонаем, то наверняка жива. Адонай принял облик Алекса, Льву ничего не стоит сменить внешность, как же Локи мог забыть о таком. Лев сам говорил: «В других мирах я выгляжу иначе». Но Локи не обнял. Более того — оттолкнул человека и сам отступил, глядя колюче, с издевкой кривя губы. — Это он? — взволнованно спросила Мэри. — Локи, прошу, не молчи! — Он, разумеется, — процедил трикстер, наблюдая, как сестра кидается Алексу на шею и покрывает поцелуями растерянно улыбающееся лицо. — Собственной персоной. — Так это же… хорошо? — Тор обеспокоенно смотрел на Локи. Брат не выглядел счастливым, и первоначальное волнение, отчаянное неверие сменились чёрной явственной злобой. Наташа тоже заметила перемену — и крепче прижала к себе ношу. — Позволь уточнить, — обратился Локи к Алексу неестественно вежливым голосом. — Ты не покидал Мидгард? — Нет, я же… — Ты всё это время был с агентом Романофф? — Да, но… — И этот… ребёнок — вы взяли его из приюта? — Локи, послушай… — То есть ты бросил Люсиль и сбежал с этой смертной девкой? — Локи! — воскликнул Алекс, делая шаг к медленно свирепеющему Лофту. — Клянусь тебе — я не знал, что задумал Адонай, Он сказал, что задержит Таноса. Ненадолго — но мы с Наташей расчитали время, мы не бросили бы вас. — А ребёнок? К чему это? — Умоляю, выслушай! Это не сумасшествие, я как никогда чувствую правильность происходящего. Я долго думал над тем разговором…о Марго — помнишь? Очень хорошо, что мы тогда поговорили. Ты дал мне понять, что не нужно откладывать ничего на потом. И…я был жалок в своей попытке отказаться от… всего. От семьи и детей. — Хочешь сказать, это я во всём виноват, да?! — Ты не виноват, Локи!.. Да что с тобой такое? — Что со мной?! ЧТО СО МНОЙ?! Да я… Я думал, тебя держат в плену, думал, тебя пытают, я… А ты, оказывается, устроил себе отпуск и летал с первой встречной на Родину, дышать деревенским воздухом и есть яблоки?! Алекс попытался положить руки Локи на плечи — но тот отступил, шипя и плюясь. — Не смей меня трогать! А вообще… Мне всё равно, где ты был эту неделю. Ты ничего для меня не значишь, просто мне обидно за Мэри, она так за тебя переживала… Было бы за кого. Ты просто ничтожество… — Ну, началась старая песня, — протянула Наташа и закатила глаза. — Заткнись, рыжая бестия! — рявкнул на неё Локи, сжимая кулаки. — Или я задушу тебя, клянусь Иггдрасилем! — Локи, перестань, — голос Алекса сделался строгим. — Если я виноват перед тобой, то… — «Если»? «Если»?! — Раз я виноват перед тобой — то казни меня, а Наташу не тронь. Она невиновна. Он, Локи, говорил также, в ту страшную ночь. Это была его молитва. Которую Адонай услышал. Так что же трикстер не рад? — Локи, я понимаю, ты злишься… Но я не променял тебя, поверь мне, пожалуйста. Ты ведь мой брат. И я никогда не посмел бы причинить тебе боль — ни тебе, ни Мэри. Я сожалею, что ты подумал… Боже мой! Неужели вы вправду думали, что в Асгарде был я?!.. Локи закрыл глаза и прижал палец к губам. Алекс замолчал, на поляне воцарилась тишина. Потом Лофт тяжело вздохнул — так, будто впервые осмелился вздохнуть полной грудью. — Ты здесь, — негромко проговорил Локи, словно смакуя эту коротенькую фразу. Глаза оставались закрытыми. — Да, — тихо подтвердил Алекс, даже кивнул, хотя трикстер этого видеть не мог. — Ты жив, — тонкие губы улыбнулись, глаза блеснули зеленью. — Да. Локи посмотрел на Алекса, снова улыбнулся — и ласково произнёс-пообещал: — Я тебя убью. И бросился на Алекса под дружный вопль Мстителей.