АРМАГЕДДОН

— В атмосферу вошёл некий объект, — Окойе вскинула голову на Т’Чаллу. По залу пронёсся облегчённый вздох: наконец-то. Мучительное, сводящее с ума ожидание кончилось; забавно, но Таноса ждали чуть ли с нетерпением. — Все готовы? — король Ваканды скользнул взглядом по хмурым лицам. Кто-то кивнул, кто-то промычал что-то утвердительное; вообще, у всех было достаточно времени на подготовку. А вчерашнее событие только подвело жирную черту, поставило, так сказать, крупную подпись. Теперь Мстителями являлись все: земляне (в том числе маги); ксандарианцы, эдрилионцы, асгардцы, сочувствующие сакаарцы, Опустошители и Стражи, гном Эйтри и Валькирия, Кэрол Дэнверс и младшая дочь Таноса Небула… Посвящение прошло негласно, само собой; общее единение представляло разительный контраст с изначальной атмосферой раздрая и разногласия и не могло не радовать. По крайней мере, утро было вполне себе доброе. Завтрак происходил в личных комнатах и был весьма скромным: так, Тор съел лепёшку и запил её стаканом воды. Этой ночью Локи где-то пропадал; возможно, у Алекса и Нат, возможно, в медблоке, рядом с Люсиль. Трикстера не было видно до сих пор, эдрилионцы ждали сигнала. *** Сам воздух, казалось, содрогнулся: нечто огромное врезалось в купол, но не пробило, не нанесло никакого вреда. Защита ставилась на совесть. — Выстроиться на поле! — Т’Чалла включил рацию. — 10 минут на построение, согласно итоговому плану! Итоговый план был разработан вчера, основывался на предшествующих обсуждениях, но учитывал актуальные ситуации и обстоятельства. — Что Алекс и Локи? — Мы уже отправили им весточку, — ответила Романофф, еле отрывая взгляд от окна. Свою дочь она отправила с двумя пожилыми африканками через портал Стрэнджа в дом Клинта Бартона. Недавно разродившаяся Лора без колебаний согласилась приютить Ксюшу; сам лучник повидал новорожденного сына, поцеловал на прощание Купера и Лайлу, обнял жену. И как будто успокоился, окончательно повернулся лицом к битве. Многие ночевали прямо в форме, и Наташа не была исключением. Тем более — Алекс ночевал в пещере, рядом с Мэри и Локи. Рядом с Адонаем. И рано утром отбыл вместе с Локи в Эдрилион. Надо сказать, Сильзора и другие маги оказали огромную услугу Мстителям. Благодаря порталам мобилизация обрела молниеносный характер — и к началу сражения сравнительно небольшая армия Ваканды пополнилась китайскими воинами-монахами, которых призвали Алекс и Нат; бывшими агентами Щ.И.Т.-а и самим директором Фьюри, здоровяком Эйтри и отрядом Краглина, приемника Йонду. Скоро должны были появиться из портала два короля со своим народом… Солнце светило достаточно мягко, но неумолимо ползло к зениту. Но жара была наименьшим из зол; огромные каменные пики, вонзившиеся за куполом, превратили лес в постепенно разгорающийся огромный костёр, и запах гари становился всё сильнее и сильнее. Решено было остановить первые ряды в километре от западной части, позади пулемётов; дальнобойные огнестрельные оружия такого типа стояли по периметру дворца, потому как было непонятно, с какой стороны будет наступление. На удачу Мстителям, пики вонзились именно с западной стороны, и солнце светило в спины защитникам. Те высадились с вакандских летающих лодок и быстро построились: супергерои, Стражи, вакандские генералы во главе с королём — впереди, рядовые солдаты — позади. В воздухе зависли корабли Опустошителей, не корабли даже — скороходные небольшие судна, на два-три пассажира. Маги (кроме Ванды, Стрэнджа и Вонга) остались у подножия дворца — их берегли. Падающие скалы были не единственными кораблями Таноса: Q-ship в виде колец, левиафаны читаури, судна самых разных мастей, и самое главное — вдали, будто жуткая птица или рогатая голова, в котором, скорее всего, и находился Танос. Одно из колец подлетело ближе и из столпа голубого света на Землю высадились Дети Таноса. Без господина. Они не нападали — замерли у прозрачной стены в ожидании; Проксима с силой провела мечом по энергетической хитросплетенной материи. Старк, Роджерс, Т’Чалла и Романофф, переглянувшись, пошли к парламентерам. Эбони Мо начал вещать ещё на подходе и говорил всё время, пока Мстители шли к кромке щита. — Земляне! Возрадуйтесь, ибо ваши ничтожные жизни поспособствуют установлению баланса во вселенной. Но если вы желаете уйти без крови и без боли — отдайте Камни Бесконечности! Эта битва не принесёт вам ни победы, ни славы, ни успокоения! Никто не может совладать с Великим Титаном… — Ни вы, ни ваш хозяин Камней не получите, — спокойно ответил Капитан. Тони тоже внёс свою лепту: — Да, так что катись отсюда, Волан-де-Морт, — в отличие от Стрэнджа, Чёрный Колдун намного больше походил на известного злодея; Наташа так и вовсе улыбнулась. — Мы потопим вас в крови, — прошипела Проксима. Кулл Обсидиан согласно прогудел. — Что ж, так даже интереснее, — сказал Эбони Мо и дал знак своим названным братьям и сестре. Миднайт гортанно крикнула, вскинув горизонтально меч; голубой луч забрал глашатаев обратно на кольцеобразный корабль. Земля задрожала: пирамидовидные капсулы начали приподниматься, деревья захрустели, в воздух взметнулась пыль. Или что-то другое поспособствовало этому? Когда формальные и очень короткие переговоры закончились, Мстители сразу вернулись к своим, постоянно оглядываясь. И было на что; вернее, на кого: из леса к куполу неслась темная многорукая волна, и дальнозоркий Роджерс быстрее своих товарищей распознал в чудовищах космических псов, о которых говорил Локи. Аутрайдеры кидались на стену, передние ряды погибли либо от ожогов, либо под когтями, зубами и весом наступающих сзади. — Сдались? — спросил Баки, покачивая бластер, как ребёнка. Старк и Барнс, оба делали вид, что не замечают друг друга. Вернее, враг врага, но в условиях космической угрозы все защитники были друзьями. — Мы — нет, — хмыкнул Роджерс. — Но и они, кажется, не особо боятся. — Тем хуже для них, — добавил Т’Чалла и дал команду артиллерии, потому что несколько псов преодолели-таки купол, и даже лишение конечностей их не остановило. Скорее, наоборот. Они рвались к людям с завидным упорством, будто были голодны и хотели насытиться чужими жизнями. Опустошители тоже не сидели без дела — в итоге чудовища, которых подпускали поближе, дабы не таранить лишний раз щит, погибали под перекрёстным огнём. И это было бы славно — но врагов было бесчисленное множество, они заполонили равнину и начали огибать купол по окружности. — Нужно пустить их внутрь, иначе они начнут атаку с другой стороны, — Тони нервно шевелил пальцами, но пока не пускал костюм в ход, хотя очень хотелось. Особенно корабли читаури, эти черви из ночных кошмаров Железного человека, просто напрашивались на уничтожение, плавно и угрожающе кружа над полукруглым сводом. — По моему сигналу, — вакандский король приложил к уху руку, включая приёмник. — Открыть западный сектор 17. — Запрос на подтверждение сигнала, — прозвучал механический голос. — Мой король, снять барьер? — По моему сигналу, — хрипло, но решительно ответил Т’Чалла. Вакандцы не дрогнули, один М’Баку не выдержал и пробормотал: — Прощай, моя Ваканда… — Так пусть её конец будет самый славный в истории, — жестко заявила Окойе. И она была честна в своём убеждении, что жалеть нечего, что лучше сражаться на родной территории, защищая свой собственный дом, чем бороться с неприятелем на незнакомой местности, отстаивая космические артефакты. — Нужно дождаться эдрилионцев и Тора, — возразила Наташа, но Старк возразил: — У нас нет времени. Подтянутся по дороге, нечего так долго краситься. Опоздавшим — кости. — Уж не наши ли… — проворчала Романофф, но тут внимание всех привлекло бурление реки, текущей с правой стороны от войска. Прямо из воды начали выходить звери и вылетать птицы; выскочили фавны и кентавры, отряхиваясь с довольным фырканьем. Новоприбывшие образовали стройную колону, сияющую латами, мечами и копьями, хотя многие животные были без брони. Но все человекоподобные, кроме обезьян, надели броню и взяли оружие. Алекса было заметно сразу: белые простые одежды, скупое боевое облачение, оголенный меч, поднятый над головой. Уолтер сидел на пегасе, но конь не летел, а скакал по земле, вытянув крылья вдоль тела. Аутрайдеры, увидев близкого противника, рванули влево; их сверху атаковали сперва Сэм, потом Роуди, но эдрилионцев было очень много и появлялись они не вдоль всей реки, а на определенном участке. Старк приготовился помочь союзникам, однако неожиданно из реки вырвалась огромная птица (так сперва показалось) и, окатив эдрилионцев брызгами, взмыла вверх, сверкая на солнце голубой чешуёй, стальными нагрудником и шлемом. Мстители издали восхищенный вздох: вдоль неоткрытого пока купола пролетел грациозный, но страшный в своей стремительности и силе дракон. Струя пламени оставила вместо псов пепл, который подхватил ветер, созданный могучими клыльями. — Это что ещё за… — Воитель не смог подобрать подходящего слова, да это и не требовалось. Пока дракон летал вдоль стены и сжигал врагов, Алекс вместе с войском дошёл до Мстителей, и две армии соеденились. — Простите, что опоздали, — Алекс поклонился друзьям, но его взгляд не отрывался от крылатого чудо-зверя. — План в силе? — Да. Только… Вы, я вижу, без вашего брата? — Т’Чалла не отыскал в рядах эдрилионцев второго короля. Алекс удивлённо обернулся, но понял и весело улыбнулся. — Так вон же он, — и кивнул на дракона. Тот подлетел ближе, спикировал и мягко приземлился, дергая крыльями в угрожающе-раздраженном жесте. Вблизи удалось разглядеть седло и всадника в рогатом шлеме. Старк присвистнул: Локи облачился в доспехи, и это был не парадный мундир, в котором божок пытался захватить Нью-Йорк. Конечно, подбитый мехом плащ был тоже скорее украшением, но кольчуга, наручи, сапоги, перчатки, шлем и украшенная рунами туника с поясом принадлежали воину. И ещё — одной рукой Локи держал ремень, чтобы не вывалиться из седла, другой — оружие — некогда тяжёлый ларец превратился в узкий, острый с обеих сторон жезл, сияющий голубоватым светом. Наверное, благодаря артефакту кожа трикстера приобрела полноценный синий оттенок. И глаза сверкали рубинами. — Эй, папа Смурф, а где твои Смурфетты? — крикнул Старк, имея в виду Ледяных Дев. — Там, где договаривались, — крикнул в ответ Локи, мысленно прикидывая, удастся ли узнать у Люсиль, что такое Смурф. Хотя, судя по скрежету кораблей Таноса, он достаточно сильно разозлил врагов своим надменным видом, и жить осталось недолго. Почему-то эта мысль не пугала, а раззадоривала. Т’Чалла с уважением оглядел йотуна — бог Лжи, а слово держит. Не подвёл, да ещё так эффектно появился. — Командуй, Капитан. Роджерс повёл плечами, опуская голову. Вот она, война. Правое дело, его путь, его крест. Теперь не нужно пытаться привыкнуть к новым людям. Не нужно спрашивать себя: «Ради чего я воевал?», этот вопрос всегда колол язык и хотел быть озвученным. Ради чего? Люди пачками кончали свои жизни самоубийством. Либо убивали себя медленно, нюхая дурь, захлебываясь алкоголем или травя лёгкие и почки табаком. Пресса транслировала порнографию, голые женщины стали чем-то обыденным, и всё чаще их стали заменять разукрашенные мужчины. Либо неразукрашенные — обыкновенные, но с похотливым, жутким взглядом. Дети выхаркивали мат, красота сменила имидж, приоритеты взяли чёткий курс: «Деньги-успех-наслаждение». Пусть. Теперь это всё не важно — ведь есть то, ради чего нужно сражаться. Ради добра, чистосердечия, целомудрия. Ещё остались люди, которые горят пудовыми свечами и спасают от мерзости своих братьев и сестёр. У самого Капитана есть такой светлый человек — Мэри. Чистая, трудолюбивая, красивая девушка. Её брат Алекс — милосердный врачеватель душ. Да даже Локи — он, конечно, негодяй, но ведь не зря он боролся с младшей сестрой против мафии педофилов, насильников и бандитов. И за Люсиль мстил. И ещё много историй рассказала мисс Уолтер, которые раскрывали самовлюбленного божка с неожиданной, но очень приятной стороны. И потом: Адонай ведь не уничтожил людей. Сам умер. С надеждой, что это не напрасно — ведь не напрасно же? — Мстители! — громко крикнул Стив, по привычке сжимая кулак и чувствуя ободряющее давление ремня щита. Рядом присел, готовый взмыть к небу, Тони. С другой стороны подобрался и вскинул бластер Баки. Алекс склонился к Наташе с лошади и поцеловал Романофф тыльную сторону ладони, потом губы. Локи вскинул голову, его дракон всхрапнул, обнажая белые клыки. Гамора подала руку Квиллу, Скотт Лэнг и Хоуп ван Дайн переглянулись. — К бою! И армия Мстителей: и вакандцы, кричащие «Ваканда навеки!», и эдрилионцы, ревущие «За Адоная! За Эдрилион!», и ксандарианцы (с кличем «За Ксандар!»), и Стражи, и Опустошители, и прочие (кроме отсутствующих пока асгардцев), рванулась вперёд. Когда до купола оставалось примерно 500 метров, Т’Чалла велел открыть щит — образовалась дверь метров в десять, в которую хлынул поток аутрайдеров и влетело кольцо с Детьми Таноса. Левиафаны тоже устремились к щели, но не смогли пробраться внутрь; тогда с кораблей начали спрыгивать читаури; кто-то сгорел, проехав по куполу, а кто-то благополучно приземлился на землю. Последних было, увы, больше. Корабль Таноса висел вдали, словно безучастно наблюдал за происходящим; но появление Локи, видимо, спровоцировало титана, и Святилище-2 нависло над Вакандским дворцом, загородив собой солнце. Локи видел, как Q-ship—корабль был уничтожен Старком; Дети Таноса, однако, выжили и вступили в битву, разойдясь по отдельности и явно продвигаясь ко дворцу. Лофт направил Мунтангу, эту длиннокрылую красавицу, вправо, на Кулла — хотя следовало лететь налево. Но враги должны были думать, что Мстители защищают именно дворец. Где должна была находиться Перчатка и четыре Камня Бесконечности. Хотя Таноса обмануть очень сложно. Титан наверняка чувствует Камни даже сквозь защиту Ванды и Стрэнджа.