АРМАГЕДДОН

Фидес смотрела, как дракон беснуется над лесом, и чувствовала ослепляющую ярость. Она понимала, что Локи попал в беду, но не могла прийти на помощь, не могла оставить пост. Король дал чёткий приказ, и если в мирное время ослушание могло сойти с рук, то теперь, при столь масштабной и серьёзной битве, оно приравнивалось к дезертирству. Мунтанга взмыла к небу. Без седока. «-Что с Локи?!» — крикнула мысленно воительница. Ответ дракона был тихим, еле слышным: «-Он велел мне уходить. Сказал, что разберётся сам, но… Это либо ложь, либо заблуждение!». Фидес зарычала, привлекая внимание не только сестёр, но и Ванды, и магов, и юркого Питера Паркера… — Что? Танос? Вы его видите? — спросил бесстрашный Паучок. Он, верно, понял, какие выгодные преимущества давало положение ребёнка, и беззастенчиво ими пользовался. — Это не Танос, — Люсиль подошла к самому краю пещеры, но осталась в тени. — Чёрный Колдун. Он пытал Локи в застенках Святилища-1 вместе с читаури. — Эбони Мо? Это…нехорошо, да? — снова вклинился Питер. — Нужно помочь! — Локи — сильный маг, — возразил без капли иронии Стрэндж. — Наша задача — охранять Камни. Если мы отступим от плана — проигрыш будет на нашей совести. Аргумент был весомым. Но Ванда, помявшись с ноги на ногу, всё же сказала. — Эбони — ещё сильнее. Я могла бы… — Нет! — хором воскликнули Стрэндж, Вонг, Пеппер и Беннер. Последний перевоплотился в Халка, но вёл себя тише всех. С лица исчезла ярость, плечи были расслаблены — Люсиль и Локи могли по праву гордиться своим трудом, ведь их стараниями Брюс не только выпустил «плохого парня», но и сумел стать с ним одним целым. Чтобы сделать то, ради чего Халк сохранил жизнь Брюсу Беннеру. — Подождём, — хмуро сказала Люсиль. — Но если вмешиваться — то только магам. И Ванда — лучший вариант. — Она — самый сильный защитник Перчатки, — Стрэндж сложил руки на груди. — У Ванды много задач на сегодняшний день, — флегматично заметила девочка, новенькой бионической рукой отмахиваясь от наглого жука, вившегося у самого носа. — Как и у Локи. Мы должны помогать друг другу… Тони лёг поздно, Пеппер и Роудс чуть не плакали, глядя утром на чёрные круги вокруг глаз Железного человека. Зато Старк был доволен и, главное, спокоен. Сделал то, что должно: новую вибраниумную руку для маленькой мисс Уолтер. У Ванды действительно было много обязательств, и благодаря Локи на Совете каждый «разобрал» противников по мере сил и возможностей. Намного проще воевать, когда знаешь, с чем столкнёшься — и поэтому вклад трикстера в общее дело был огромен! Неблагодарно было оставлять мага один на один с тем уродом, голограмма которого заставляла Ванду ежиться, словно от холода. Максимофф решила помочь своему учителю, а для этого надо было покинуть компанию защитников Перчатки. И повод нашёлся просто идеальный: колёса-пилы. К счастью, она почувствовала угрозу за пять минут до её появления, и успела попросить Фидес позвать Мунтангу. Верхом на драконе удалось добраться до поля сражения в считанные минуты. Так что, когда из-под земли вынырнули огромные круглые машины, Ванда была прямо над ними. Прежде чем пилы докатились до бойцов вакандской и других армий, пурпурная магическая плёнка оплела машины и вздернула в воздух, как котят. Чтобы опрокинуть их на полчища космических псов, разом уничтожив резервные силы. «-Умница!» — раздался в голове низкий женский голос. Ванда чуть не съехала с седла от неожиданности, тем более, она чувствовала головокружительную слабость и дурноту. Будто вместе с магией из неё вышло большое количество крови. — Спасибо. И ты тоже молодец. Я бы…не успела, — выдохнула Максимофф, вцепляясь мёртвой хваткой в рожок передней луки седла. Лишь бы не слететь! Мунтанга, верно, почувствовала, что всаднице нехорошо, и скользнула с необыкновенной мягкостью по воздушным потокам ко дворцу. Ванда понимала, что ей надо отдохнуть… Она всё сделала правильно. Ей удалась почти стопроцентная концентрация, у неё получилось подчинить магию и удержать волю несгибаемой… Получилось. А что до расхода сил — они с Локи это предвидели. И трикстер специально предупредил Мстителей: после того, как Ванда уничтожит оружие массового поражения (очень массового, пилы сминали в фарш как чужих, так и своих), девушка будет слаба и беззащитна перед ответной реакцией Таноса. Ванда всё понимала… Но мысль о Локи не давала ей покоя. Поэтому, когда её подхватили под руки Вижн и Клинт (Мунтанга приземлилась очень осторожно, несмотря на раненную заднюю ногу), Максимофф хрипло сказала: — Локи… Напротив пещеры, в лесу… Локи… В беде. *** Прежде, чем начался Град Огня (обстрел кораблём Таноса), Святилище-2 было атаковано Кэрол Дэнверс и Ником Фьюри. Бывший директор управлял беспилотником, сидя во дворце Ваканды, вместе с другими сотрудниками расформированного Щ.И.Т.-а. А вот девушка таранила космолет…собой. Словом, именно взрыв гигантского корабля отвлёк внимание Эбони Мо от Локи. Трикстер приподнял голову и сплюнул. — Кажется… Твой хозяин погиб, — присипел он. Зоб не ответил, хмуро глядя на то, как погибает изломанный десантными модулями лес под обломками Святилища-2. Локи продолжил на свой страх и риск: — Не ожидали, что земляне дадут столь мощный отпор? Эбони развернулся, задумчиво разглядывая Лофта. — Ты думаешь, Таноса можно уничтожить, взорвав его корабль? А что насчёт отпора… Он потеряет всякую значимость, когда Камни будут у нас. Великий Титан сотрет в порошок каждого наглеца, — Колдун снова подошёл к Локи, двигаясь, будто акула: плавно, неслышно, не отводя гипнотизирующего взгляда. — А может, и не сотрет. Возьмёт для научных экспериментов пару-тройку занятых образцов. Если ты меня хорошо попросишь, я порекомендую тебя. Останешься жить… — В качестве лабораторного кролика? — спросил Локи — просто чтобы потянуть время, он почти не слушал Эбони Мо, копя силы. — Считай это искуплением, — издевательски-наставительно ответил Колдун и швырнул Локи магией на дерево. Верёвки, появившиеся из воздуха, запеленали трикстера с ног до головы, и пошевелить можно было только головой. Локи скрипнул зубами — это было так унизительно, терпеть издевательства садиста… Но он пока не был готов к полноценным действиям. Магия текла по венам медленнее обычного, и в голове мутно и тяжело толкались мысли. К горлу подступала тошнота, Локи не смел даже представить, что его стошнит в стоячем положении. Правда, в плену было всякое, и в пыточной заботиться о внешнем виде не особо требовалось… Но это было давно. Как говорила Люсиль: «Чёрт!». Это забавное восклицание как нельзя лучше характеризовало создавшуюся ситуацию. — К слову, о Таносе, — Эбони подошёл близко, но не вплотную. Либо опасался, либо…любовался своей работой, как художник любуется картиной. Садист. Больной изверг… — Неужели ты думаешь, что хозяин всё это время был на корабле? Локи озадаченно нахмурился. А потом резко повернул голову к пещере, едва не свернув сам себе шею. Однако, ничего подозрительного не увидел. — Нет-нет, он как раз идёт от дворца сюда, — Эбони Мо издал сухой смешок. — Видишь ли, твои воспоминания подтвердили мою догадку. Благодарю. Теперь я знаю, где Камни, и уже передал хозяину весточку. Ну, ты знаешь, как это делается, верно? Ментальная связь, которую ты оборвал после Асгарда — этого дара удостаиваются все, кого Танос назвал своим Ребёнком. Надеюсь, ты понимаешь, что заслуживаешь за такую чёрную неблагодарность, сын Лафея? Тот лишь рассмеялся, скалясь. — Так я сын Лафея или сын Таноса? Ты бы определился… Пощечина обожгла щёку сильнее, чем ожидалось — руки у Зоба были какими угодно, но не тяжёлыми. Зато это были руки Колдуна — по ощущениям, по лицу проехался плашмя меч Суртура. — Он отдавал должное твоему прошлому, мальчишка. Сочувствовал тебе. Ведь у самого Таноса тоже есть младший брат. Ты мог бы занять место Эроса… Локи снова не удержался от смешка. Это, наверное, было что-то нервное, истеричное, потому как следовало молчать и правдоподобно трястись от страха. Но, Хела побери, это было забавно — выслушивать подобные упрёки. Хотя… Эбони ведь элементарно тянул время. Поэтому, как бы Локи не хотелось продолжить занимательную беседу, как бы язык не чесался заявить, что лучшего старшего брата, чем Алекс, не отыскать во всей Вселенной, трикстер только стиснул зубы и ударил по Колдуну смерчем из земли, опавших листьев и сучков, освобождая себя от пут простеньким заклинанием. Верёвки испепелились, подкоптив самого Лофта, но это было мелочью — по сравнению с почерневшим от ярости Зобом. — Никак не уймешься, крысеныш?! — Эбони шипел от бешенства, как змея. Бой возобновился, воздух разогрелся от вибрирующих заклятий, столкновения двух сил, каждая из которых не желала уступать. Сын Таноса потерял всё своё хладнокровие, и Локи понимал, что на этот раз он не получит ни передышки, ни второго шанса. В лучшем случае Зоб его убьёт. В худшем: запытает до бессознательного состояния. Колдун вполне был способен связать неуязвимые верёвки и наложить на трикстера заклятие боли. И уйти, оставив жертву один на один с этой болью, и никто не сможет помочь, потому как мидгардские маги слишком неопытны. Только если асгардцы… Но, опять же, не все целители — способные и сведующие в подобного рода… проблемах. Разве что Эйр. Поэтому, когда Эбони Мо опять обездвижил Локи, тот приложил все осилия, чтобы вырваться. И ему удалось. Дважды. В третий раз, однако, что-то врезалось в затылок, и загривок защекотала холодная кровь. Глаза едва не выпрыгнули из орбит. Трикстер с лёгким удивлением ощущал, как слабеет тело, как подгибаются ноги и как корни мягко оплетают щиколотки, локти, плечи, бедра, шею… Какая глупая смерть. Он ведь…не успел толком ответить. И плевать, что сумел выстоять в поединке с Эбони Мо больше, чем кто-либо. Этого мало; тут либо победа, которой можно по праву гордиться, или поражение, которым не принято хвастать. Эбони подошёл, складывая пальцы пирамидкой в своей излюбленной манере. Губы надменно улыбались, глаза светились злобным торжеством. — Теперь, я думаю, ты уяснил, как жалки твои попытки тягаться со мной в магическом искусстве. И спасибо за услугу, Локи. Я уже не говорю о том, что это по-настоящему эстетическое наслаждение — копаться в твоих эмоциональных воспоминаниях. Полузадушенный змеевидным корнем, Локи смог только сипло захрипеть. Он думал не о том, какое нужно сотворить контрзаклятие, а о том, что у Норн весьма своеобразное чувство юмора: сперва Танос душил, теперь вот вакандские растения… А потом будет душить Тор, который раз пять просил быть осторожнее и даже взял с Локи клятву ни в коем случае не умирать. Эбони залез в голову Лофта, даже не удосужившись прикоснуться к коже. Бескровные черепашьи губы растянулись в ещё более гадкой ухмылке. — Смешно. Тебя и вправду волнует такая мелочь как гнев Тора? Ты умрёшь, Локи. И умрёшь в одиночестве — без братьев и сестёр. — Он не один, — сообщил голос сбоку. Локи подумал, что у него начались глюки; он не мог даже вспомнить, кому принадлежит этот ужасно знакомый приятный тенор. В голове шумело (опять, да что же это такое!..), лёгкие горели, росло давление на шейный позвонок. Кости на ногах и руках тоже трещали, но до мозга доходили только тревожные сигналы от пережатого горла. — Горе-защитник… Что ты можешь со своими ничтожными человеческими силами? Ведь Камня у тебя теперь нет. — Отвечу и без Камня. Зазвенела сталь, отражая удары огненной плети и каменных дротиков. Локи удалось сфокусировать взгляд, и он с ужасом узнал Алекса. Белая одежда была заляпана алой кровью, из-за слёз, невольно навернувшихся на глаза, Локи видел эти багровые пятна в образе красивых пурпурных роз или маков. Но человек, кажется, не был ранен; он довольно бодро отбивался мечом и щитом (на щите, к слову, был изображён Лев, и Эбони Мо словно нарочно старался задеть посильнее именно щит). Но это было лишь начало: Колдун вдоволь наигрался с предыдущей жертвой, поэтому не стал церемониться. Земная твердь под ногами Алекса стала вязкой болотной топью; Уолтер провалился в эту грязь по колено… А потом жижа превратилась в камень. — Посмотри, Локи, ты должен видеть, как я сверну твоему брату шею… Или лучше для начала переломать ему все кости? Локи хватило сил лишь на то, чтобы протестующе дернуться. — Видишь ли, Алекс, — трикстер с бессильной злостью и отчаянием смотрел, как Эбони по-акульи подплывает к человеку. — Я обещал Локи отомстить за него, можно сказать, он сам доверил мне эту славную миссию. Ибо… Не успел Колдун начать очередной вкрадчивый монолог, как его грудь пробили три стрелы. Вернее, попытались пробить, но у Зоба была слишком хорошая реакция, и потом, он окружил себя мощным магическим полем. Зато палач отвлёкся от обеих жертв: корень, душащий трикстера, сразу ослаб, и Локи судорожно стал глотать воздух, надсадно кашляя, давясь кислородом, как водой. А Алекс взмахнул мечом и подсек Колдуна под колени — оружие и вправду было непростым, на землю и примятую траву брызнула тёмная кровь. Бартон уже накладывал на тетеву ещё одну стрелу, но не успел он прицелиться, как взлетел в воздух, как будто в земле была пружина, и вот разжалась… Лучника, нелепо взмахнувшего руками и выронившего от неожиданности лук, у самой земли поймала Мунтанга: подставила крыло, перепонки которого сработали как батут. Клинт с крепким ругательством приземлился — такие скачки немногие выдержат, но Соколиный Глаз был не из робких. Локи бы даже сказал: чересчур не из робких. Потому что на предупреждающе округлившиеся глаза трикстера и суматошные махи руками не обратил никакого внимания. Дракон огнём не плевался: была вероятность задеть хозяина и брата хозяина. Но Эбони Мо нечего было опасаться, и он придавил шею зверя закаменевшим деревом, как колонной. А Бартона — так и вовсе щелчком пальцев поместил в ваккуум, как в большой мыльный пузырь. Алекс успел не только ранить врага, но и освободить ноги, раскрошив мечом каменные колодки. Однако, на этом везение закончилось: Зоб, как упал на колени, так и вцепился в голову Алекса, рыча от боли и звериного бешенства. Человек замер, зажмурился, но даже не поднял рук. Впрочем, меч не выронил. Локи почти без магии освобождался от верёвок, извивался на земле, как уж, не спуская глаз с лица Алекса… Той половины, которую было видно за седыми и редкими патлами Эбони Мо. Наступившее затишье не предвещало ничего хорошего; непонятно было, что происходит с двумя коленопреклоненными фигурами… Вдруг, пузырь, пленивший Бартона, лопнул; лучник рухнул наземь, как и Локи, придушенно кашляя. Трикстер узнал магию и со страдальческим стоном обернулся на Ванду, прилетевшую на руках Вижна. Дитя Старка, Беннера и Альтрона (по совместительству) потеряло большинство способностей с утратой Камня Разума, но кое-что сохранилось. И потом — чего не сделаешь ради подруги? Локи частенько подтрунивал над ученицей и её избранником, но Ванда лишь передергивала плечом и прятала смеющиеся глаза, а искусственный интеллект краснел… Едва заметно, учитывая пигмент его искусственной кожи. Непослушная девчонка! Он ведь сказал: не вмешиваться! Бартон был иного мнения. — Наконец-то. Я уж не чаял… Давай, мочи этого урода. — Заденешь Алекса — отправлю к Стрэнджу, будешь следить за диетой Вонга, — губы Локи превратились в ниточку. Эбони Мо наверняка слышал их, но почему-то медлил. И неожиданно, когда Ванда начала оплетать Колдуна красными щупальцами, застонал. Локи показалось, что он ослышался. Но звук повторился; а когда магия ведьмы пронзила Колдуна насквозь в нескольких местах, тот взвыл от боли. Глаза Алекса распахнулись, он завалился в бок, а Эбони Мо застыл в странной позе: с поднятыми руками, словно по-прежнему держал голову мужчины. Белесые, глубоко посаженные глаза тоже открылись и прояснились — но верховному королю Эдрилиона хватило пары секунд замахнуться и снести голову дезориентированному приспешнику Таноса. Локи неверяще смотрел на уродливое тело, на искаженное удивлением и злобой лицо. Даже взял отрубленную голову в руки. — Вот и поконченно с одним из твоих демонов, братишка, — тихо сказал Алекс и улыбнулся, устало прикрывая глаза. Ментальное пленение Эбони Мо далось ему с большим трудом, но оно того стоило. Можно сказать, годы тренировок происходили только ради этого момента. Он «запер» Колдуна в своей голове, в солнечной комнате, где кровопийце было неуютно и…страшно. «-Фу, брось эту гадость! — недовольно фыркнула Мунтанга. — Лучше помоги мне освободиться! » Локи вернул колонне первоначальный вид, и дракониха, прежде чем отбросить тиковое дерево, мстительно вцепилась в него зубами. — Кто надоумил вас явиться сюда? — развернулся к троим людям и одному недо-роботу Локи. — Только не говорите, что додумались своим умишком. — Это вместо «спасибо»? — с напускной обидой поинтересовался Клинт. — Чтобы я ещё хоть раз спасал задницу бога… — Я бы справился сам. — Конечно, — Ванда ничуть не испугалась яростного взгляда. — Только в следующий раз ори потише. — Что? — Ты забыл выключить рацию, — хмыкнул Бартон. — И ваш милый диалог слушали все, кто не был слишком занят. Локи чертыхнулся по-асгардски, проклиная замороченную мидгардскую технику. — И как вы меня нашли? Ну, Бартон понятно, ему подсказала ты, Мунтанга. А вот Алекс… — Кулон. Локи отвёл глаза. Ну конечно. Он ведь стянул у Тора свою же вещь, про которую часто вспоминал перед боем. Да и после смерти Адоная хотелось…исправить ошибку, что ли. Извиниться. Вернуть так, как было… Адонай. Пещера. Камни. Локи как током пробило. — Танос! — охнул он, озираясь в поисках скал. И увидел массивную фигуру, подходящую к подножию гор.