АРМАГЕДДОН

Вместо того, чтобы действовать, Тони сидел и размышлял — не сказать, что о смысле бытия и на другие отвлеченные темы, но и воспоминания были не лучшим способом решить проблему. Старк прокручивал в голове раз за разом сцену, которая не могла быть отрепетирована заранее. Барнс бросился к Паркеру не потому, что мальчишка был дорог Железному человеку… Ведь дорог же? Безусловно. Как и Пеппер. Но вот мисс Поттс находилась довольно далеко, она не держала Таноса. Стояла в сторонке, чтобы не мешать. По-хорошему, её надо было доверить Роудсу, но эта упрямая женщина… Его женщина. Она хотела быть рядом, хотела видеть, что Тони Старк в порядке. Да. Так вот, Баки (так почти все звали грозного Зимнего солдата) заслонил собою Питера не из корыстных побуждений, а… просто потому, что паренёк нуждался в защите. Это был младший боевой товарищ, и Барнс не совершил подвиг — он сделал, что должно. «Мы все должны делать, что должно…» От размышлений Тони оторвал грохот позади. Танос, судя по фиолетовому всполоху, расчистил пещеру. Скоро титан обнаружит пропажу Перчатки, и не дайте, как говорил Тор, Норны, чтобы в приступе ярости Танос разгромил всё вокруг. Всё и всех. Тогда их не спасут ни Ванда, ни Стрэндж, ни другие маги. Выяснить бы, где Перчатка. Вернее, у кого она — почему-то Старк был уверен, что артефакт не стоит на месте, не заныкан в какую-то нору — нет, Камни определённо у живого существа. Хотелось бы, что б у друга. Ведь никто из охраны Перчатки не погиб. Просто…все потеряли сознание. И крови не было. Право, какая нелепица! Тони мог хорошенько подумать и вычислить, кто превратил их план в чёртову импровизацию. Но мысли не шли дальше риторического вопроса «Ну не могла же она сама по себе исчезнуть?». — Ничто не происходит «само», Тони Старк… И ты прекрасно это знаешь. Кстати, поздравляю с успешным похищением Камня Реальности! Проклиная Пятницу, свою бестолковость, опять Пятницу, своё легкомыслие, снова Пятницу и ещё предательницу-интуицию, Тони Старк медленно развернулся на 180 градусов. В нескольких шагах на мохнатом зелёном валуне сидел, закинув ногу на ногу, брат Тора собственной персоной, улыбался во все 32 зуба и вертел в руках жезл. Ах, да, ещё на коленях лежала Перчатка с четырьмя Камнями. Разумеется. Без него тут не обошлось. *** Танос не был идиотом — он потерял большую половину армии и корабль не по глупости, а запланировано; эта потеря не будет иметь значения, когда (именно когда, а не если) титан использует Камни. Поэтому, исследовав пещеру вдоль и поперёк, расколов гробницу Льва и не найдя нигде Перчатки, Танос почти сразу понял, кто виновен. Эбони Мо никогда не подводил своего хозяина — он не мог ошибиться, вычислив точно, где находятся Камни. Он вытащил эту информацию из головы Локи — и Танос чётко знал, что артефакт стоял на саркофаге, окружённый мощной магической защитой. Знал, как эта защита ставилась — воспоминания бога Обмана всё наглядно демонстрировали, поэтапно и подробно. Знал, как снять эту защиту, знал, кто состоит в охране. Увы, верный и полезный Сын погиб. Он сделал всё, что мог, и Таносу не в чем было упрекнуть слугу; однако и Колдуна, и титана кто-то обвел вокруг пальца. Кто-то очень проворный, юркий и скользкий. — Локи… — прорычал Танос, сжимая кулак. Сила привычно впилась иголками в сильное неуязвимое тело; валуны треснули, цветы испепелились, тело Льва рассыпалось золотой пылью. В небе громыхнул гром — небо словно возмутилось от вандального поступка пришельца. Танос и бровью не повёл — он сам был тем, кого следовало бояться. — Моли своих Норн, Локи, чтобы вором на этот раз оказался не ты, — пробормотал он себе под нос и двинулся наугад по плоским вершинам невысоких скал. *** — Ты! — Тони вскочил. Локи тоже поднялся, примирительно поднимая руку с жезлом, растопыривая пальцы. Перчатка была подхвачена подмышку — так, чтобы Камни не прикасались к одежде. — Рад, что ты меня вспомнил, — Старк шутку не оценил, и трикстер остановился, косясь на ослепительно-белые кружочки реакторов. — Прежде чем меня поджаришь, вспомни, Люсиль за меня может сурово отомстить. — Кончай паясничать. Зачем ты выкрал Камни? — Успокойся, смертный, я на вашей стороне, — в голосе Локи послышалось раздражение. — Кто тебя знает… — в тон ему ответил Старк. Он ненавидел быть пешкой в чьей-то игре — а Локи, без сомнения, вёл особую игру. — У нас был план. — Он оказался провальным. — С чего ты решил? — Просто я очень наблюдательный. Старк скептически поджал губы. Кстати, шлем он снял, а при разговоре с Локи даже не вспомнил об одной из главных частей брони. Значит, не боялся мага, открыл голову. Инстинкт самосохранения сигналов не подавал. Локи, хоть и бросал взгляды на непривычно-спокойный Камень Реальности, но не желал причинять вред Железному человеку. — Ты сам видел, Старк, — вкрадчиво произнёс трикстер. — Он бы добрался до Камней. Отрицать было бесполезно, и Тони не отрицал. Вместо этого кивнул и выдал с ноткой желчи: — А ты, я погляжу, решил воспользоваться ситуацией, да? Преподнести господину целых четыре Камушка? Это было бы картинно. И вполне в твоём стиле. Локи опасно прищурился. Рубины глаз полыхнули багровой яростью. — Да как ты смеешь… — Ой, только не надо тут строить оскорбленную невиннос… Опять громыхнуло, опять по воздуху будто прошла мощная волна. Старк покачнулся, но устоял — а вот Локи балансировал на валунах, и теперь слетел оттуда прямо под ноги Тони. Перчатка выпала, покатилась по земле — Старк быстро схватил её, вставляя пятый Камень в выбоину. Уф, как полегчало; щипцы, правда, пришлось выбросить, но это была ничтожная потеря. Локи тем временем сел, оглянулся на пещеру… На скалы, с обратной стороны которых была пещера. Была. Потом вскочил, развернулся к Железному человеку и зашипел, скаля йотунские клыки: — Отдай сейчас же! — Ага, разбежался, — Тони отступил, буравя синее лицо упрямым взглядом и прижимая Перчатку к груди. Другая рука с реактором держала трикстера на прицеле. Несмотря на то, что Локи был напряжен и… напуган, Старк тянул резину. — Тони, пожалуйста… — о, Норны, это что — мольба? — Я на вашей стороне. — Конечно, у тебя выбора особо нет, — Тони не знал, зачем спорит. Рефлекс, наверное. — Отдай Камни, заклинаю тебя именем Адоная! Упоминание Льва подействовало моментально: исчезли последние крохи недоверия, подозрительности и, главное, закончилась вредность. — А если Танос поймёт, что Они у тебя? — Разумеется, поймёт, — согласился Локи, бережно принимая на руки мощнейший артефакт. — Убьёт, — заметил как бы невзначай Старк. Лофт в ответ лукаво улыбнулся и потупил глаза с видом великого скромника. — Ну… Ему придётся меня догнать. А я очень быстро бегаю. Бегал Локи и вправду быстро, будто это была его стихия. Однако, одно дело — просто бегать, хвастаясь своим мастерством, и совсем другое — раздразнить монстра и после уносить от него ноги. Сперва трикстер «случайно» попался Таносу на глаза — те налились кровью и не видели того, кем можно было очень выгодно воспользоваться: Алекса, лежащего среди других бессознательных тел белой подбитой чайкой. Титан мог взять человека в заложники, и это было бы просто и гениально. Но, по счастью, Танос был уже вне себя; быть может, его безумный ум помешался окончательно. Локи был у леса, когда в спину ударила сила Камня. Трикстер упал и (опять же) «случайно» выронил из рук Перчатку, спрятанную доселе коконом заклятия невидимости. Вот с этого мига для Безумца ничего кругом не существовало — он погнался за вором очень быстро, вопреки собственной громоздкой конструкции. Тони следил за марафоном издали, проклинал бога Хитрости и желал ему избежать ужасной участи. — Что бы ты знал, Локи, твой план — самый хреновый из существующих, — пробормотал он, сжимая и разжимая кулаки. Хреновый — это ещё мягко сказано. Почему-то Старку очень не хотелось, чтобы Локи погиб. Слишком привычной и…понятной стала эта заноза в заднице. *** (Несколько минут назад) На разговоры не было времени, поэтому Локи магией вырубил охрану, и одну из Дев в том числе. И Мэри с Люсиль тоже — сестры не успели даже обернуться, трикстер подхватил их у земли и положил осторожно на мягкий ковёр цветов. Трикстер не чувствовал себя сволочью, на муки совести требовались лишние минуты, а их не существовало. Он был собран, хладнокровен и расчётлив до жути. Халк растерянно смотрел на падающих людей, и Локи сказал прежде, чем появиться перед Зверем: — Так нужно, они все живы, но… Танос скоро будет здесь. Брюс услышал, но не понял. Зарычал, когда Локи снял с саркофага Перчатку. Трикстер съежился, отступил, но вцепился в артефакт как мать в ребёнка. — Беннер! Не глупи, я не предатель!.. — видя, что до Зверя слова не дошли, Локи воспользовался трюком Люсиль. Состроил жалобную гримасу, правдоподобно всхлипнул, поднял наполненные слезами глаза. — Умоляю, не убивай меня… Я хочу спасти…всех. Я должен это сделать! Брюс замер, большое сердце под непробиваемой толстой кожей дрогнуло от жалости. Локи ещё сильнее сгорбился, вжался в стену, загнанно шныряя взглядом по нависшей фигуре. В этом случае главное было — не переиграть: того, за кем закрепился образ презрительного гордеца, невозможно было заподозрить в слезной истерике. И Локи старательно удерживал тонкую грань, показывая настоящую хрупкую сторону своей натуры. Он мог быть таким. Действительно мог, если бы была определённая обстановка. Но ему всегда приходилось быть сильным, с крепкой стеной язвительности, надменности и самоконтроля. Будь на месте Зверя доктор Беннер — он бы не повёлся. Но Халк, хоть и сохранил личность Брюса, даже изменился лицом — всё же был Халком, разрушительным и наивным. — Мелкий бог… — Да, это я… Ты узнал меня — умница, ты молодец… — Зачем — Камни? — Надо унести их отсюда. Пожалуйста… Помоги мне. — Помощь? — Да, всё верно… Умница! — Мелкий бог…нужен помощь? — Да! Очень…нужен. — Мелкий бог врёт! — Халк зарычал и сжал кулаки. Плохим признаком было и то, что Зверь правильно употребил глагол. Локи перешёл к другой уловке Люсиль. Суртур побери, девчонка преподала тысячелетнему богу фантастически полезные уроки. — А ну цыц! — рявкнул трикстер, тыча пальцем в монстра. Чем-то эта сцена напоминала печально-памятный эпизод в Башне Старка, после которого чудовище хорошенько отбило зарвавшимся божком бетонный пол. Но Локи постарался выкинуть ненужные мысли из головы, тем более, сейчас он был не надменный, а сердитый. — Халк — плохой друг! Не хочет помогать! — Халк — хороший друг, — обиженно моргнул Зверь. Он слегка оторопел от того, как быстро переменился «мелкий бог». — Нет, ты плохой, раз не слушаешься. Назад, — разум Брюса взял вверх, зелёные ноги послушно попятились. — Вот так. Сидеть. И слушать внимательно! И не перебивать! Трюк удался на ура, Локи остался невредим. Отправив Халка с девочками на руках к обратной стороне скал, трикстер улизнул от Старка, следя за смертным вплоть до обрушения пещеры. Мелькнула мысль вынести из-под обвала тело Адоная — но Локи боялся, что ему не хватит сил. После разговора со Старком Локи припустил к лесу. Боялся ли он? Да, безусловно, ещё в детстве он ненавидел играть в догонялки: мысль, что кто-то может настичь, хлестала кнутом по ногам и спине, жестоко поторапливала, как лай гончих. Потом это стало развлечением, Локи откровенно кайфовал от острых ощущений. И даже сейчас, убегая от Таноса, трикстер наряду с ужасом испытывал пьянящий азарт. *** — Как он? — Мэри взволнованно подбежала к Железному человеку. Тот снял маску, нажав под ухом кнопку — и продемонстрировал девушке усталую улыбку. — Живее всех живых. — Прекрасно, — проворчала Люсиль из тени. — Потому что я его убью, когда это всё закончится. Старк почти не слушал мелкую, бегло оглядывая Беннера-Халка. — Брюс, как самочувствие? Громила, в теле которого почти мирно сосуществовали две личности, глянул угрюмо и не то пожал плечами, не то раздражённо крутанул суставами. Беннеру предстояло самое тяжёлое — щелкнуть пальцами, задействовав силу шести Камней Бесконечности. Другого способа уничтожить Таноса Мстители не предполагали: Локи, Гамора и Небула дружно заявили, что не всякому удавалось оставить на теле титана одну-единственную царапину. Но тело Халка оставалось телом Халка, и неизвестно было, как поведёт себя Зверь. Может, от боли крыша съедет окончательно, и Брюс запорет им всю операцию. — Ничего, здоровяк, ты, главное, не хандри раньше времени, — Старк говорил обрывистые фразы, сам себя не слушая. Снова рефлекс. Локи появился спустя, кажется, целую вечность: въерошенный, задыхающийся от бега. Протянул Старку Перчатку — та была непривычно холодная. Ну, конечно, её ведь держал йотун. — Локи, что ты задумал?! — Мэри успела-таки схватить брата за руку, а трикстер не успел остановить действие Часохода или оттолкнуть сестру. Они исчезли вместе со звонким щелчком. — Чёрт! — Люсиль закрыла рот ладошками, её глаза стали круглыми и стеклянными от ужаса. Старк не знал, что произошло, но начал догадываться. И очень быстро. — Так, всем оставаться на местах, я… — Мы должны охранять Перчатку, — хрипло сказал Халк интонацией Брюса. — Тони, я…не справлюсь один. — Народ, — Старк включил рацию. — Срочно сюда, охранять Камешки, — он сообщил координаты. — Быстро, Локи с Мэри в опасности! Кто-нибудь… «Кто-нибудь». После сражения с Таносом свежих бойцов не осталось — раз, два — и обчелся. Если кто и стоял на ногах, то того наверняка пошатывало. *** Локи упал на траву и с ужасом услышал сдавленный вздох Мэри. Нет, только не это… — Что ты наделала! — трикстер боялся кричать, он чувствовал, что Танос рядом. Кругом валялись выкорчеванные деревья, выженная трава поднимала пепельную пыль. А в ладони…с жалобным хрустом рассыпался сломанный Часоход. Алекс ведь говорил, что нагрузки больше одного человека заколдованная вещица не выдержит. — Не позволю тебе делать глупости, сумасшедший мальчишка! — в тон брату прошипела Мэри. Локи с яростью сжал в кулаке землю и щепки, ударил несколько раз руками твердь — он прекрасно понимал, какая удача подворачивалась Таносу. Эту историю они уже проходили в асгардском Хранилище. Он до сих пор не мог забыть крик Тора. И ожог на виске Громовержца так и не зажил до конца. — Прошу тебя, Мэри… — Локи прикрыл на миг глаза. Он вдруг представил себе Фриггу — та тоже никогда не отступала, сколько бы ни был силён противник. Ведь на кону была жизнь её родных и любимых. — Танос не убьёт меня, ему нужна Перчатка… Но тебя он может использовать. Как рычаг давления. — Я слишком долго отсиживалась, — девушка улыбнулась, убирая с лица брата прядь. Он дёрнулся — ведь его кожа обжигала. Но Мэри восприняла этот жест по-своему. — Не держи на меня обиды. Я лишь хочу защитить тебя. — Ты не сможешь. Ты всего лишь хрупкая человеческая женщина. — Никогда не недооценивай хрупких человеческих женщин, — усмехнулась Мэри сквозь слёзы. — Особенно тех, которые любят. — ЛОКИ! Окрик заставил их обоих подпрыгнуть. Танос был совсем недалеко. — Локи! Тебе от меня не скрыться! Трикстер поморщился — головная боль вернулась, верно, титан пытался установить разрушенную ментальную связь. — Выходи — иначе будешь лицезреть, как я уничтожаю твоих смертных друзей! Локи взглянул с мольбой на Мэри. Они оба сели на корточки; девушка подобрала платье и осмотрелась. — Я буду неподалёку. Ну, хоть что-то. — Ты не одинок, Локи. Я королева, и мои подданные остались верны мне. *** Танос заметил тень, скользнувшую меж двух поваленных деревьев; слои земли взлетели вверх, будто подхваченные огромной невидимой ложкой. Локи неловко упал, кашляя от пыли и песка. Впрочем, он сразу вскочил и метнулся в бок, пытаясь улизнуть в руинах леса, стреляя через плечо из жезла — но титану уже порядком надоело гоняться за предателем и вором. Он закрылся от магии Ларца, снова сделал с помощью Камня подхлест, дёрнул импровизированную плеть на себя. Поднял Локи (это был настоящий Локи, не иллюзия) за волосы над землёй, вырывая из синих рук оружие. Приблизил Камень к животу трикстера. — Где они? — Я никогда не скажу, — прохрипел Локи. И подавился криком, забыв на несколько секунд, как дышать. Боль была адская, и когда она утихла, трикстер не понял. — Где они?! — прорычал Танос, швыряя Локи оземь и придавливая шею огромным коленом. Кулак поднялся к ребрам, прожигая одежду. Крик застрял в придушенном горле. Перед глазами стояло тёмное марево, руки хаотично и бесполезно царапали штанину Таноса, колотили слабыми кулаками по каменным мышцам икры и бедра. Танос поднял руку к побагровевшему лицу Локи, остановил напротив глаза. Трикстер не слышал вопроса: «Где они?!», видел только разгорающийся Камень Силы. Ослепнуть Лофту не дал корень, отшвырнувший Таноса на несколько метров вправо. Титан попытался разрушить дерево, но не тут-то было. Тополь не был вакандским, в его шелесте слышалась насмешка, корни ползли, как щупальца, по разрыхленной исхлестанной земле. Рядом с тополем так же жутко двигались дубы. Погибший лес наполнился угрожающим скрипом, свистящим шелестом и хрустом — будто поднялись души погибших, чтобы отомстить. Локи, однако, не мог оценить по достоинству помощь сестры (эдрилионские деревья больше всего любили свою королеву Марианну и подчинялись ей) — он кашлял кровью, хрипел и корчился от боли в животе и в груди. Таноса гости не напугали, хоть он и был ошеломлен. Но бороться с неожиданными противниками не стал — поставил непробиваемую сферу вокруг себя и Локи. Трикстер застонал, когда его пнули под рёбра, переворачивая на спину. Феолетовое пятно загородило небесную лазурь. — Не вздумай потерять сознание, гаденыш. Мы ещё не закончили. О, Локи это прекрасно знал. И надеялся только на то, чтобы Мэри не стала вмешиваться в…дознавательский процесс. Мэри не стала (либо Танос её попросту не заметил) — зато через собственные вопли, стук крови в ушах и рычание титана «ГДЕ ОНИ?» отчётливо прозвучал детский звонкий голос: — Отвали от моего брата, ты!