Наяву меня тот сон настиг (Wishful Thinking)

Подобная нелепица творилась примерно с месяц, а после во внутреннем дворе крепости начали происходить изменения. И они не обнадеживали. Слуги устанавливали сцену и развешивали повсюду алые украшения. – Это зачем? – поинтересовался Ша Юань. – Прекрасные новости! – квакнул Генерал Ха. – Посланники, которых я отправил к Лорду Ша, принесли весть, что старый болван пообещал тебя в супруги любому, кто вырвет тебя из лап гнусных похитителей. И поскольку я спас сына Лорда Ша, то мы с тобой немедля вступим в брак! Ша Юань неверяще уставился на огромную жабу. – Но ведь ты и есть тот самый гнусный похититель, – ткнул он в демона пальцем. Генерал Ха раздулся от самодовольства. – Что ты! Это Летучая Мышь-Хамелеон утащила мой прекрасный болотный лотос из крепости Ша! – По твоему приказу. – Недоказуемо! – Эй! – Ша Юань пальцами обеих рук указал на северную стену, где устроилась Летучая Мышь-Хамелеон. – В смысле нет? Вон она сидит! И на ней даже есть ошейник с именем Генерала Ха! – К завтрашнему утру мышь будет мертва. – Не смей! Она – редкий вид! – Тьфу, – булькнул жаб. – Я куплю тебе целую дюжину таких, милый мой! Ша Юань в ярости всплеснул рукавами. Будь это не реальный мир, а новелла, и будь его воля, он уже давно оборвал бы жизнь такого нелепого персонажа. Где, спрашивается, у него вообще логика? Эта жаба что, в самом деле полагала, что Лорд Ша поверит в подобную глупость? Последняя мысль вселяла слабую надежду. Быть может, если правильно разыграть карты, удастся убедить Генерала Ха, что он мечтает сыграть свадьбу в родном доме? И когда жаб вернёт его в крепость, Лорд Ша арестует его, и всё – о браке можно будет забыть. И всё же, подумав, Ша Юань решил оставить этот ход на тот случай, если все остальные попытки отделаться от непрошеного жениха провалятся. В конце концов, любая брачная церемония подразумевала консуммацию, и заходить так далеко с чёртовой гигантской жабой совершенно не хотелось… … До этого едва не дошло. Ша Юаня успели даже облачить в свадебные шелка и провести по устланной алыми лепестками дорожке (подталкивая остриём копья в спину). А потом ворота крепости вдруг слетели с петель, с громким грохотом рухнув внутрь. Не тратя времени даром, Ша Юань отбежал в сторону и, спрятавшись, принялся срывать с себя свадебные украшения. Стоявший в центре двора Генерал Ха, чьё массивное тело украшали красные ленточки, оказался единственной яркой мишенью. Сквозь сломанные ворота в крепость ворвалась группа незнакомых демонов. – Это ещё что?! – взвыл Генерал Ха. – Остановите их! Немедленно остановите! Злодеи! Негодяи! Явились, чтобы сорвать мою свадьбу! Лягушка и козлодемон – лучшие из бойцов жабы – бросились на перехват, но они были в меньшинстве. Сам Генерал Ха также не стоял без дела. Его язык выстрелил из раскрытой пасти и, будто плеть, разметал демонов в разные стороны. Проглотить кого-нибудь из нападавших он даже не пытался – это, прямо скажем, был бы не самый умный поступок, учитывая, что все цели были вооружены острыми мечами. Но даже так язык жабы представлял собой смертельно опасное оружие. Даже будучи лишённым своих вееров и одежд из паучьего шёлка, Ша Юань всё-таки решился броситься к расчищенному входу при малейшей подходящей возможности. Увы, свадебное платье всё же было довольно заметным и скрыться по-тихому не получилось. – Нет! Суженый мой! Остановись! – взревел Генерал Ха и немедленно прыгнул следом. Увидев, что оружие таинственных нападавших отскочило от его шкуры, Ша Юань выругался. Выскочив в сорванные ворота, огромная жаба выбросила язык в спину стремительно убегавшего Ша Юаня. Места для манёвра катастрофически не хватало. «Ещё бы немного, – мелькнула в голове мчавшегося к внешней стене крепости Ша Юаня мысль. – Совсем чуть-чуть…» Краем глаза он увидел, как тень от длинного языка метнулась к нему, и Ша Юань с замиранием сердца осознал, что никак не успеет увернуться вовремя. Но внезапно что-то появилось откуда-то сбоку – выстрелило из примыкающей галереи и пригвоздило язык жабы к стене. Ша Юань судорожно вздохнул – чьи-то руки подхватили его, будто супруга, и ноги, куда более быстрые, чем его собственные, понесли его прочь, стремительно преодолевая оставшееся до выхода расстояние. Державший его ловко уклонился от осколков каменной кладки, обогнул пару сражавшихся демонов, ушёл от шального всплеска Ци и, проскользив по земле, остановился аккурат у внешней стены крепости. Ша Юань уставился на прижимавшего его к себе Ло Бинхэ сквозь алую ткань вуали. Ветер растрепал волосы мужчины, красиво откинув со лба. Лучи заходящего солнца подчеркнули все контуры точёного лица, сделав его совершенным. Потрясённый Ша Юань не сумел отвести взгляд, даже когда спаситель спустил его с рук. – Держись позади меня! – велел Ло Бинхэ, выхватив из ножен чудовищно сильный меч, и в этот самый момент из ворот крепости выскочил Генерал Ха. – Верни его! – бушевал жаб. – Верни мою изысканную мясную муху! О, моя сладкая певчая птичка, приди же ко мне! – Проваливай отсюда, уродец! – рявкнул в ответ Ло Бинхэ. – Как грубо! – квакнул Лорд Ха и прыгнул вперёд, стараясь подмять его под себя. Ша Юань огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия – нужно было непременно помочь… Приземлиться Генерал Ха не успел. Ещё в воздухе жаб врезался в барьер, состоявший из насыщенной тёмной энергии, и его отбросило назад. Ло Бинхэ без промедления пошёл в атаку. Алые глаза, когда он взмахнул мечом, посылая волну Ци в сторону противника, вспыхнули. Честно говоря, это выглядело очень пафосно, но Ша Юань уж точно не собирался на это жаловаться. Ему вдруг резко стало… жарко? Ох, это свадебное платье было удручающе тёплым. Вытащив из рукава веер – обычный, не боевой, – Ша Юань крепко сжал его, на случай если придётся кого-нибудь ударить. Да, хрупкий аксессуар, вероятно, сразу же сломается, но чем богаты, тем и рады, правильно? Тем временем Ло Бинхэ отбивал атаки Генерала Ха. Наблюдая за вспышками Ци, Ша Юань лихорадочно обмахивался веером. В конце концов где-то за пределами его поля зрения Ло Бинхэ таки прирезал жабу. – Блах! – булькнул Генерал Ха. – Я умираю! Умира-а-а-аю!!! Будь ты проклят, Ло Бинхэ!!! Жаб метался по земле, как толстый раздавленный червяк. Ша Юань удивился – он даже в смерти ухитрился выглядеть абсолютно нелепо. Ло Бинхэ, кажется, тоже так считал. Поморщившись, он убрал меч и поспешил к Ша Юаню. – Молодой Господин Ша, – вежливо поклонился он. – Нам нужно уходить. Воины Генерала Ха всё ещё превосходят нас числом. А мои наёмники пришли, исключительно чтобы спасти вас. Ша Юань моргнул. – Спасти меня? – переспросил он. – Да, – Ло Бинхэ отчего-то смутился. – Мы проходили неподалёку, и до нас дошли слухи… И… В общем, Молодой Господин Ша определённо заслуживает лучшей доли, чем стать Супругом этой патетичной жабы – Генерала Ха. – Ах, я умираю!! О, сладкая чёрная смерть!! Тёмное болото примет меня!!! – провыл Генерал Ха. Ша Юань скосил на него взгляд. – Да, нужно уходить, – тихо согласился он. – Но осторожно. Он может просто ломать комедию, а сам, стоит Ло Бинхэ ослабить бдительность, прикажет напасть из засады. На месте Ло Бинхэ я бы добил его. – Прекрасная идея, – Ло Бинхэ согласно кивнул, глаза его опасно сверкнули. В следующий момент генерала Ха ударила волна Ци такой силы, что жабу буквально смело в сторону. Перелетев по широкой дуге через стены, он с громким грохотом приземлился где-то в отдалённом лесу. Итак, если первая рана могла быть несмертельной, то в сочетании с новой… Ша Юань очень надеялся, что с жабой будет покончено. Когда Ло Бинхэ снова подхватил его на руки, щекам Ша Юаня стало жарко. Ло Бинхэ тоже порозовел. – Прошу прощения, – смущённо пробормотал он. – Но так будет быстрее. Ша Юань прикусил язык, едва не выпалив на автомате возражения. Ну… раз так быстрее, то… зачем же жаловаться? – Я не против такого практичного подхода, – вместо этого пошутил он, приобняв Ло Бинхэ за шею. На последних словах голос против воли дрогнул. Ло Бинхэ улыбнулся в ответ (или скорее даже ухмыльнулся – больше по-волчьи, нежели застенчиво) и понёс Ша Юаня прочь. _____________________ Того, что Ло Бинхэ согласится на предложение Лорда Ша… эм-м-м… взять Ша Юаня Супругом в качестве награды… Ша Юань, признаться честно, не ожидал. Подобные указы (если таковым случалось быть оглашёнными, а супружеская доля не являлась желанной) обычно заменялись чем-то более разумным: деньгами, землями, торговыми договорами или ценными артефактами. Даже если предположить, что Ло Бинхэ необходимо заключить альянс с Кланом Ша, то… Нет, всё равно, Ло Бинхэ мог попросить от Клана всё, что угодно, а он предпочёл всему свадебные хлопоты и Ша Юаня. – Лорду Ло ведь известно, что это вовсе не обязательно, так? – осторожно поинтересовался Ша Юань после того, как отец объявил, что уговор остаётся в силе. – Что не обязательно? – Ло Бинхэ, казалось, был сбит с толку. Они медленно прогуливались вдоль мостиков у внутреннего рва крепости. После того, как территорию крепости расширили много веков назад, ров замаскировали под декоративный пруд. День выдался жарким, небо то и дело рассекали хаотичные вспышки зарева, но вода выглядела всё так же умиротворённо. – Вступать в брак со мной, – прямо ответил Ша Юань. – Отец, вероятно, даже рад будет подарить Лорду Ло что-нибудь вместо меня. Деньги, сокровища, заключить торговый договор… или формальный союз кланов. В конце концов, интересы Лорда Ло не пересекаются с интересами Клана Ша, а такой брак более выгоден, если приходится заключать перемирие. Не представляю, зачем Лорду Ло перемирие с кланом Ша, если мы даже не ссорились? Ло Бинхэ некоторое время разглядывал Ша Юаня так, будто он сказал полнейшую чушь, затем покачал головой и улыбнулся. – Мне не нужно ничего от Лорда Ша, – произнёс он, мягко коснувшись руки Ша Юаня. Они остановились посередине моста. Ло Бинхэ уставился вниз, на воду, подбирая слова. Когда он поднял голову и встретился глазами с Ша Юанем, взгляд его был очень серьёзен. – Это, возможно, покажется странным, но… С того момента, как я увидел Молодого Господина Ша, я почувствовал, что нам суждено быть вместе, – произнёс он. – Быть может, то лишь симпатия. Этот Лорд не эксперт в подобных вопросах. Тем не менее, я сейчас искренен. Нет никакой награды лучше предложенной. Я очень хотел бы, чтобы Молодой Господин Ша остался со мной… стал моим. Взволнованный таким внезапным поворотом событий, Ша Юань сглотнул. – Я… – пробормотал он. Ло Бинхэ нахмурился. – Молодой Господин не чувствует то же самое? – грустно спросил он. – Нет! – запротестовал Ша Юань и поспешил пояснить: – То есть да. Вернее, я хочу сказать… Я… Кажется, я испытываю сходные чувства… Мне нравится Лорд Ло… Но… Просто я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Ло Бинхэ моргнул. Затем его хмурый взгляд исчез, сменившись лучезарной улыбкой. Он взял руки Ша Юаня в свои и нежно сжал их. Ша Юаню показалось, что его ударило током. Чёрт, этот мужчина был слишком красив! Разве в такой ситуации вообще возможно мыслить трезво? Ша Юаню потребовалась целая минута, чтобы осознать наконец, что, собственно, происходит. И когда это произошло, он аккуратно отстранился, забрав руки из ладоней Ло Бинхэ. – Как-то всё слишком быстро, – растерянно произнёс он. – Мы ведь почти не знаем друг друга. Лорд Ло даже лица моего не видел. Ло Бинхэ непонимающе уставился в ответ. – Разве это не должно произойти только после свадьбы? Я полагал, что такова традиция Клана Ша – вуаль может снять только муж. Подняв руку, он игривым, дразнящим движением провёл кончиками пальцев по тонкой алой ткани. – Но что, если мы не уживёмся? – возразил Ша Юань, качая головой. – Вдруг Лорду Ло не понравится моё лицо? Настал черёд Ло Бинхэ качать головой. – Едва ли это возможно. Любая пара может научиться жить в гармонии и уступать друг другу, когда это необходимо. Каким бы ни было лицо Молодого Господина Ша, я верю, что испытаю восторг при виде него. Даже если на лице Молодого Господина Ша есть изъяны, мне не будет это важно. Его лицо придётся мне по нраву, потому что мне нравится личность Молодого Господина Ша. – Но Лорд Ло ведь даже не знает, какова на самом деле моя личность! – заспорил Ша Юань. – Как и я совсем не знаю его! – О? – Ло Бинхэ опустил голову. – Вот как… Выходит, спасти Молодого Господина Ша от огромной жабы было недостаточно, чтобы убедить его в том, что этот скромный Лорд достоин его руки? Что же… Полагаю, это справедливо… – Я вовсе не это имел в виду, – пошёл на попятный Ша Юань. – Этого, разумеется, более чем достаточно. Кроме того, Лорд Ло кажется мне очень… красивым… Но… – Если Молодой Господин Ша хочет ещё раз испытать этого Лорда, то я с радостью приму вызов, – с решительным видом сообщил Ло Бинхэ. Ша Юань вздохнул. – Нет! – наконец сказал он и, поддавшись внезапному порыву, вскинул руку и сорвал с лица вуаль. Такого поворота Ло Бинхэ, очевидно, не ожидал. Он застыл в изумлении. Ша Юань, старательно давя внутри нервозность, принялся теребить алую ткань между пальцев. На миг он взглянул в лицо Ло Бинхэ и почти сразу опустил голову, уставившись вниз, выискивая что-нибудь, за что можно зацепиться взглядом. В голове было пусто. Прикосновение пальцев к подбородку заставило Ша Юаня замереть от удивления. Медленно, но твёрдо Ло Бинхэ повернул его голову к себе. Ша Юань сглотнул. – Итак… – произнёс он. – На одну неизвестную вещь теперь стало меньше. И каково решение Лорда Ло? Ло Бинхэ некоторое время смотрел в ответ настолько пристально, что Ша Юань невольно занервничал, а затем… Затем мужчина наклонился к его лицу и поцеловал его. Что в прошлой, что в этой жизни Ша Юаня ещё ни разу никто не целовал. Если не считать мерзких поползновений со стороны Генерала Ха. Поцелуй получился крепким и тёплым, а губы Ло Бинхэ, в отличие от его собственных, действовали умело. Сначала Ша Юань метался, не зная, что делать, но через несколько мгновений движение чужих губ против его собственных привело его к тому, что он начал отвечать. Вуаль упала, сорвавшись с пальцев, глаза Ша Юаня будто сами собой закрылись, и он сильнее прижался к обнимавшему его мужчине. Одна рука Ло Бинхэ легла ему на поясницу, а другая обхватила щёку, продолжая направлять поцелуй. И от этих прикосновений, длившихся, казалось, вечность, по телу будто распространялись заряды электричества. Когда Ло Бинхэ наконец отстранился, Ша Юань был пунцовым от смущения. – Мне нравится твоё лицо, – усмехнулся мужчина. – Д-да? – закашлялся Ша Юань. – Да. – Это… Ну… Хорошо. – А-Юань, я и помыслить не мог, что существуют такие милые демоны, как ты, – с теплотой в голосе произнёс Ло Бинхэ. Ша Юань моргнул и, прищурившись, сделал шаг назад. – Я не милый, – возразил он. – Я отрезал пальцы потерявшим всякий стыд женихам. И даже не приди Лорд Ло мне на помощь, я нашёл бы способ выпотрошить и ту отвратительную жабу! Ло Бинхэ только рассмеялся в ответ. – Нисколько в том не сомневаюсь. Не беспокойся, А-Юань. Твоя сила не вызывает сомнений. Любой демон сильнее человека, а А-Юань – сильный воин и, без сомнения, способен выдержать большие нагрузки. И этот Лорд, признаться, с нетерпением ждёт возможности в этом убедиться. С нетерпением ждёт чего? Ша Юань попытался понять, что мужчина имел в виду. Им нужно будет вступить в схватку? Ну… Это была одна из традиций демонов, но Клан Ша никогда её не придерживался. Зато Клан Лорда Ло, вероятно, да… Поджав губы, Ша Юань решил выяснить эти подробности позже, когда Кланы начнут обсуждать нюансы свадьбы. Он был почти уверен, что в бою не является Ло Бинхэ противником, но попробовать свои силы против мужчины было интересно. Просто чтобы проверить… И вообще, быть может, у Ша Юаня есть чем удивить Ло Бинхэ. – Думаю, позже мы выясним, совместимы ли в этом отношении, – пробормотал он. Ло Бинхэ подмигнул, затем, наклонившись, поднял упавшую вуаль. Лицо Ша Юаня снова залилось румянцем, когда мужчина осторожно вернул кусок ткани на место. – Уверен, что так и будет, – согласился Ло Бинхэ. Его рука снова легла на поясницу Ша Юаня, и всё оставшееся время прогулки по внутреннему двору крепости так там и оставалась. … Церемониального поединка перед свадьбой не состоялось. Лорд Ша и Лорд Ло просто встретились пару раз, чтобы обговорить между собой несколько вопросов, и всё. Участвовать в этих встречах Ша Юаню позволено не было. Да, обсуждали его, но так было не принято. Ша Юань чувствовал смутную тревогу. Он испытывал сильное искушение подслушать-подсмотреть сквозь замочную скважину, но это, увы, было невозможно. Переговорный зал был надёжно защищён от подобного. Сделано это было в основном в стратегических военных целях, но итог от этого не изменился – ничего разузнать Ша Юаню не удалось. Так что ему только и оставалось, что ждать да гадать, о чём говорили Лорды. Счастливая мать готовила приданое и проводила учёт всех его вещей. Самого Ша Юаня последнее тоже касалось, и уже после внимательного изучения нескольких списков у него глаза на лоб полезли и разболелась голова. Откуда у него столько наборных бус? И, самое главное, кому пришло в голову записывать отдельно каждую бусину?! Как оказалось, свадьба требовала недюжинного знания математики и умения работать с огромным количеством бумаг. Всё это, естественно, не способствовало отвлечению от тяжёлых мыслей, заполонивших голову. Ша Юань даже начал подумывать просто украсть деньги из своего приданого и сбежать куда-нибудь в горы. Да, это было непрактично – демонам-одиночкам в этом мире приходилось нелегко. Слабые становились добычей хищников. Иногда буквально, а иной раз в роли хищников выступали работорговцы, грабители и мародёры. Сильные демоны также привлекали к себе ненужное внимание, и редко когда их жизнь была спокойной. Но таков был порядок вещей в Царстве Демонов – тут жизнь под чужой пятой зачастую была куда лучше жизни одиночки. Это касалось даже земель Пограничья. Кроме того, Ло Бинхэ был лучшим партнёром из всех, кого Ша Юань мог рассчитывать заполучить. Красив, притягателен, вежлив, серьёзен, не стар, не жесток и лишён самодовольства… Да ещё и хотел сделать Ша Юаня своим Супругом не ради заключения союза с Кланом Ша. В прошлой жизни Ша Юань изо всех сил вцепился бы в возможность встречаться с таким мужчиной, как Ло Бинхэ. Но в этом-то и крылась проблема. Они не встречались. Они совсем не знали друг друга. Не считать же за знакомство несколько встреч? Их связывало одно маленькое приключение, но и только! Разве это правильно, что два человека… демона так скоропалительно вступают в брак? Что, если в самом деле они не смогут ужиться вместе? Ну… Если такое действительно произойдёт, то, вероятно, Ло Бинхэ переключится на других Супругов – уже существующих или будущих. И тогда, в идеале, Ша Юань окажется предоставлен сам себе и станет коротать век в относительной независимости где-нибудь в отдалённом поместье или дальнем павильоне Подземного Дворца. И исполнять он будет обязанности управляющего, а не Супруга. Не самый приятный исход, но… некоторых могла ждать участь и похуже, так что… Ша Юань утешался мыслью, что в любой момент сможет уйти. При условии, что они действительно не уживутся, разумеется. Он ведь сильный демон. Так что если брак распадётся, то можно будет просто сбежать в горы, прихватив приданое, и там жить жизнью отшельника, изучая чудовищ и отражая нападения недругов своими веерами. Подобные мысли не обнадёживали, но отчасти успокаивали. Когда Ло Бинхэ был рядом, было легче. Тогда всё происходящее воспринималось как-то проще. Всё было так похоже на сон… Сон… Ло Бинхэ был рядом и там. Его лицо, его руки, его смех, его улыбка… Тепло, которое мужчина, казалось, излучал всем телом… Сначала Ша Юань пытался задавать своему сновидению вопросы. Думал, быть может, Ло Бинхэ из снов расскажет, что нравится Ло Бинхэ из плоти и крови… Или поведает о его детстве… Или поделится своими увлечениями, которые наверняка были у Лорда Ло, не считая сражений… Но Ло Бинхэ из снов всё время молчал. Обычно он подходил ближе и целовал Ша Юаня даже более страстно, чем тогда на мосту. Ша Юань всегда просыпался неудовлетворённым, раскрасневшись и испытывая болезненное возбуждение. В какой-то из предсвадебных дней Ша Юань задал-таки один из интересовавших его вопросов настоящему Ло Бинхэ. – Я люблю готовить, – сознался Лорд, явно довольный, что его спросили. – А я люблю поесть, – брякнул Ша Юань и прикусил язык. Ему немедленно захотелось влепить себе оплеуху. Но Ло Бинхэ, казалось, такой ответ не только удивил, но и обрадовал. Мужчина прищурился и рассмеялся. – В таком случае я буду готовить А-Юаню после свадьбы, – пообещал он. – Каждый день, если А-Юань того пожелает! Сердце Ша Юаня ёкнуло. – Ло Бинхэ – Лорд, – покачал он головой. – Разве пристало Лорду тратить время на то, чтобы готовить своему Супругу? Да ещё и каждый день? – Действительно, быть может, каждый день действительно не получится, – удручённо согласился Ло Бинхэ. – Иной раз этому Лорду придётся уехать по делам или работы окажется слишком много. Но в остальное время я обязательно буду готовить для своего Супруга! У, как мило! Поддавшись порыву, Ша Юань протянул руку и убрал с лица мужчины выбившийся из причёски локон. Глаза Ло Бинхэ от подобного манёвра расширились, а щёки порозовели, сделав его (О, боги, как это возможно?!) ещё красивее! – Ну… А что, если Супругу не придётся по нраву стряпня мужа? – поддразнил Ша Юань. Ло Бинхэ просиял, будто ему только что бросили восхитительный вызов. Схватив Ша Юаня за руку, он запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. – Этот Лорд немедленно отправится на кухню и приготовит что-нибудь! – возбуждённо и решительно выдохнул он и потянул Ша Юаня за собой. – Ах, Бинхэ! – засмеялся Ша Юань. – Сейчас ведь не время обеда! Протест прозвучал весьма неубедительно. – Разве А-Юань не проголодался? – Ну-у… Быть может, немного… – Тогда вперёд! До кухни они добрались довольно быстро. Усадив Ша Юаня на открытой террасе перед входом и устроив его как можно удобнее, Ло Бинхэ умоляюще попросил его подождать немного, после чего отправился готовить. Ша Юаня грызло любопытство. Если Ло Бинхэ действительно жил в Пограничье или Царстве Людей, то, выходит, он знал рецепты человеческих блюд? Демоны, в отличие от людей, готовили весьма примитивно. И в основном все изыски касались только разных способов разделки мяса, а не непосредственно процесса готовки – сырая пища вообще была довольно распространена. Ша Юань давно привык к этому, но перспектива снова съесть несколько привычных человеку блюд вызвала в душе… нечто сродни ностальгии. Но… увы и ах, он, вероятно, забегал вперёд. То, что Ло Бинхэ любил готовить, вовсе не означало, что он был в этом хорош. Тем более, что во всём, что касалось поварских навыков, демоны были совсем непривередливы. И вообще, разве кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы какой-нибудь Лорд самолично стряпал еду на кухне? Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и дело, вероятно, кончится тем, что Ша Юаню придётся просто вежливо попробовать что-то не вполне съедобное. Несмотря на это, он чувствовал любопытство и возбуждение. Когда через некоторое время Ло Бинхэ вернулся, Ша Юань был ошеломлён. Мужчина поставил перед ним на стол… наверное, это было жаркое. В густой подливе плавали нарезанные аккуратными кубиками кусочки огненного корня, мясо белой рыбы (или змеи) и ещё, видимо для пряности, обжаренные жуки. Блюдо по-демонически состояло в основном из мяса, но подлива с овощами и злаками и общий вид композиции приличествовали скорее стилю готовки людей. Рот Ша Юаня наполнился слюной. Он уставился на Ло Бинхэ во все глаза. – Выглядит потрясающе! – выпалил он. Ло Бинхэ удовлетворённо склонил голову. – Попробуй, – предложил он. – Одного взгляда мало, чтобы понять. Ша Юаню очень хотелось перед тем, как прикасаться к блюду, нарисовать картину, чтобы запечатлеть этот вид. Но, пусть и считается, что всякий ест пищу в первую очередь глазами, это было бы глупо. Поэтому, вместо этого взяв палочки, Ша Юань первым делом подцепил кусочек рыбы (нет, всё-таки змеи) и осторожно положил в рот. Нежное мясо таяло на языке и было восхитительно приятным на вкус. Не удержавшись, Ша Юань прижал руку к груди и восхищённо застонал, на секунду даже отключившись от реальности. Благо скрывать удовольствие было не от кого и незачем. – А-Юаню нравится? – весело поинтересовался Ло Бинхэ. Ша Юань фыркнул. – Кто сказал, что мне нравится? – отозвался он, и Ло Бинхэ засмеялся. Но на самом деле еда была просто восхитительный, и, не отвлекаясь на лишние разговоры, Ша Юань сунул в рот ещё кусочек. Только некоторое время спустя он, опомнившись, усадил Ло Бинхэ рядом с собой, предлагая поесть вместе. Мужчина, казалось, собирался просто сидеть и смотреть, как Ша Юань ест. Чудак! Миска была всего одна, поэтому Ша Юань своими палочками скормил ему несколько кусков мяса, огненного корня и пару жуков. Вуаль мешала, и поскольку сейчас они остались наедине, Ша Юань снял её и отложил в сторону. Ло Бинхэ улыбнулся и наклонился ещё ближе. – Этот Лорд с нетерпением ждёт возможности видеть прекрасный лик А-Юаня каждый день, – заявил он. Ша Юань закатил глаза и, надеясь, что это поможет успокоиться, отправил в рот кусочек огненного корня. – Не будь смешным, – упрекнул он, старательно глядя в сторону. Странно. Он раньше не замечал за собой подобного, но оказалось, что он в некотором роде махровый романтик. Когда еда закончилась, ему пришло в голову, что их с Ло Бинхэ поведение со стороны и впрямь смотрелось смешно – так в его прошлом мире вели бы себя подростки, которые вместе отправились в кафе или ехали на автобусе… Но даже эта мысль не смогла омрачить счастье Ша Юаня, и внутреннее недовольство собой постепенно сошло на нет. Отставив опустевшую плошку, он позволил Ло Бинхэ снова надеть на себя вуаль. Вот так грядущая свадьба из сомнительного предприятия превратилась в событие, которого Ша Юань ждал с нетерпением. Лорд Ша решил, что церемония состоится в Крепости Ша. Это было немного нетипично, ведь это Ша Юань становился Супругом Ло Бинхэ, а не наоборот. Тем не менее Ло Бинхэ, казалось, это нисколько не беспокоило, и он щедрой рукой позволил отцу Ша Юаня самому подготавливать праздник и решать, кого следует пригласить на торжество. – Мы устроим ещё одну церемонию в Подземном Дворце, – пожал плечами мужчина. – Там А-Юань выпьет моей крови, примет символ своего нового положения, а после этот Лорд покажет ему его новый дом. Думаю, подтверждать брак мы тоже будем именно там. Так безопаснее. При упоминании о «подтверждении» лицо Ша Юаня залилось румянцем. – Нам… не обязательно ждать… – предложил он, еле ворочая языком. Ло Бинхэ расцвёл ответной улыбкой. – Этот Лорд разделяет порыв А-Юаня, – сознался мужчина. Придвинувшись ближе, он принялся играть прядью волос Ша Юаня. – Но, – продолжил он, – лучше нам будет подождать. Для подтверждения брака потребуется пройти определённый… ритуал, и проводить его безопаснее в доме этого Лорда. – Какой ритуал? – Ша Юаню стало любопытно. Ло Бинхэ на мгновение замялся, затем вздохнул и, к полному изумлению Ша Юаня, вынул из ножен и положил свой меч себе на колени. – Имя этого клинка – Синьмо, – сообщил Ло Бинхэ, проводя пальцами по лезвию. – Это древнее и мощное оружие. Веками им владели Повелители Демонов – Небесные Демоны. И это оружие образует со своим владельцем узы, подобные связи заклинателя с духовным мечом. Испытывая смутную тревогу, Ша Юань уставился на меч. Клинок имел нетипичный для демонического оружия вид… и дружелюбным не ощущался. – Когда А-Юань станет моим Супругом, – со вздохом продолжил Ло Бинхэ, – этот Лорд будет использовать Синьмо для его защиты. Взамен меч потребует части энергии А-Юаня. Такова плата. И проще всего осуществлять передачу во время… кхм… парного совершенствования. О... Выходит, когда они… это сделают… меч признает его? Или что-то в этом роде? Пожав плечами, Ша Юань понимающе кивнул. – В этот момент Бинхэ окажется уязвим? – предположил он. – Полагаю, в такие моменты кто угодно оказывается уязвим, – хмыкнул в ответ мужчина. – Но да, использовать Синьмо, пока он не насытится, я не смогу. Поэтому подтверждать брак лучше именно в моём Дворце. Но А-Юаню не нужно бояться! Я никогда не сделаю ничего того, что причинит тебе вред или боль. – Да, – согласился Ша Юань. – Эту истину о Лорде Ло я уже успел усвоить. Что же, хорошо. Я буду рад своими глазами увидеть Подземный Дворец. Думаю, после нашей свадьбы я буду проводить там много времени. Ло Бинхэ усмехнулся. – Конечно, – кивнул он. – В конце концов, ты ведь будешь там жить.