Венок из лилий

Ширан расслабленно смотрел на короля лунных эльфов. Знал же, знал же, что этот вредный старик что-то задумал. Во-первых, Паур слишком легко согласился отдать младшего сына, во-вторых, он мог бы и намного больше выгоды для себя стрясти со свадьбы, в-третьих, улыбка короля на бледном лице была чересчур искренней. В том, что Паур подсунул Ширану своего сына, не было никаких сомнений — мальчик, и правда, был похож на него. Да и не стал бы король лунных рисковать расторжением мирного договора, особенно скреплённого магией. Скорее всего, Паур просто отловил своего младшего отпрыска из тех, которых наплодил в своих поездках по Урсе, и привёл вместо Ореза под венец. Мальчишке было от силы лет четырнадцать, скорее всего, ещё младше. Он просто смотрел во все глаза, — жемчужные, такие во всей Урсе были только у Паура Сайнар — приоткрыв рот, чёрное платье подчёркивало его костлявую, худую фигуру. Парнишке ещё расти и расти. Русые волосы на голове скрепляли заколки из обсидиана и алмазов в форме лилий, открывая вид на тонкую шею и острые уши. По крайне мере, этот полукровка не состарится и не умрёт за сто лет. Лунные и солнечные эльфы притихли, смотря за действиями возле купели Ночи. Чего они ждут? Ширан не собирался закатывать сцен или угрожать: Паур, и правда, действовал в согласии с договором. Да и потом, то, что теперь у него в мужьях полукровка можно использовать. Для Ширана, Урса никогда не была основным врагом, о нет, у него намного более масштабные планы, от страны лунных ему нужен был проход к морю, верфи и ресурсы. Паур может и дальше считать его своим основным противником, если так хочет. А этот мальчишка… с помощью него можно будет, наконец, заставить полукровок в империи Линар делать то, что надо, а не просто шататься по улицам. — Может, продолжим церемонию? — всё так же спокойно предложил Ширан. — Как вам будет угодно, — почтительно ответил Паур. Нет, Ширан всё же поквитается с этим королём, но позже. Дядя всегда говорил, что нужно дождаться лучшего момента и, лишь тогда, действовать. Ширан старательно придерживался этого совета, иначе бы не стал императором Линар. Ширан вместе с мальчишкой опустился на колени перед купелью Ночи, погружая руку в чёрную воду. С другой стороны жрец в серебряных одеяниях принялся зачитывать молитвы лунных эльфов, попутно водя своим посохом по воде. Из всех речей Ширан вынес главное: его мужа зовут «Суин». Суин молчал, словно набрал в рот воды, не издавая и лишнего вздоха. Он то и дела косился то на Ширана, то на жреца. Его глаза бегали по всей комнате, толком не цепляясь за предметы. Ширану было почти жаль мальчика: его явно обманом или угрозами затащили в этот брак. Сами традиции лунных никогда не были ему по душе. В белом свадебном камзоле он чувствовал себя жертвой, которую собираются принести Нуру, хозяйке ночи. К счастью, Паур был достаточно умён, чтобы не убивать его у себя в столице. Ширан был уверен, что его голова до сих пор на плечах, во-первых, благодаря дяде, во-вторых, из-за того, что армия солнечных эльфов до сих пор была недалеко от границ Урсы. Слова своей клятвы Ширан произнёс чётко, в то время как мальчишка говорил едва слышно, запинаясь и путаясь в словах. Император, все присутствующие гости и жрец Нуру с достоинством выдержали речь Суина, не перебивая и не торопя его. Улыбка Паура словно приклеилась к его лицу, всё его веселье давно сошло на нет. Никого из принцев в свадебной зале не было. Видимо, Паур специально приказал им не показываться, чтобы Ширан раньше времени не понял, что ему хотят подсунуть кого-то другого. Наконец, с облегчением закончив говорить, мальчик вздохнул. Ширан невольно скосил глаза, наткнувшись на всё такой же внимательный взгляд. Почему тот на него смотрит? Оставалось наедятся, что Суин достаточно разумен, чтобы не пытаться сбежать. У Ширана не было настроения, чтобы ловить своего новоиспечённого мужа-полукровку. — Как ночь и луна неразлучны друг с другом, так и вас перед лицом Нуру объявляю единым целым! — торжественно закончил жрец. Ширан под водой нащупал ладонь мальчика, взял его и поднялся. Суин, пока вставал, наступил на подол платья и чуть не упал в купель Ночи. Ширан, не дрогнув в лице, придержал его за ворот. В зале царило гробовое молчание. Музыканты не играли, лунные эльфы были бледнее обычного, а солнечные смотрели на него с неким любопытством, перемешанным с насторожённостью. Лояльность подданных императору Линар не подлежала сомнению, да и знать, скорее всего, поддержит его предложения относительно полукровок. Он всё им расскажет, когда они покинут Урсу. — Я думал, у вас на свадьбах играет музыка, — учтиво сказал Ширан, смотря прямо в лицо Паура. У того глаза едва заметно расширились от страха, а потом он махнул рукой и снова заиграли флейты со скрипками. Эта была традиционная музыка лунных, тоскливая, да ещё этот белый похоронный костюм и чёрная невеста… Определённо, похороны его отца и то проходили веселее. Ширан, под затяжные завывания флейт, вышел из залы и пошёл в сторону покоев для новобрачных — по традиции лунных, празднование будет следующим вечером — Суин семенил возле него, то и дело норовя споткнуться о подол и разбить нос. В который раз, Ширан уже убедился в верности слов дяди: не играй с собакой, ползающей у тебя в ногах, она может укусить. Но Орез с серебряными волосами, мраморно белой кожей и ярко голубыми глазами так мило кривил своё личико в презрении к солнечным, что удержаться было выше его сил. Ему так хотелось ткнуть в лицо Сайнарам, что они проиграли, что он решил забрать принца себе. Неожиданно, Ширан почувствовал, как мальчишка опять споткнулся, выругался, а потом его руки обвили плечо, вцепляясь в ткань камзола. — Почему ты молчишь? — наконец, император решил разбавить тишину. В коридоре, по которому они шли, никого не было, в сопутствующих ответвлениях притаились стражники, на случай засады. — Ваше Величество, — тут уже охотно заговорил Суин. — То есть, не Ваше, а Моё Величество, то есть не моё, точнее в какой-то мере моё, он же мой отец… — Ширан невольно удивлённо опустил взгляд, натыкаясь на россыпь заколок в чужих волосах. — В общем, Его Величество король Паур приказал мне молчать, если ко мне не обращаются, — наконец, выбрав формулировку, ответил мальчик. Его голос звучал бодро, без тени страха, словно это не его подложили под императора чужой страны, чтобы не отдавать принца крови. С другой стороны, этому ребёнку нет и двадцати лет, откуда ему знать, что происходит в спальне супругов за закрытыми дверями? Ширану было почти жаль его. — Я разрешаю тебе говорить, — сказал он, потрепав мальчишку по русым волосам свободной рукой. — В конце концов, теперь я твой муж и мои приказы важнее приказов твоего отца. Суин с серьёзным выражением лица кивнул. Конечно, они ещё не стали полноценными супругами, да и не станут, пока мальчишке не исполнится хотя бы шестнадцать. Ширан не собирался спать с ребёнком! По задумке, первая часть церемонии должна была пройти у лунных эльфов, потом он бы с Орезом прибыл в замок Погибель Солнца, где уже состоялась бы церемония согласно традициям империи, да и сама брачная ночь. Теперь ситуация изменилась. Свадебную церемонию они проведут минимум через пять лет — и то, если Суин всё ещё будет нужен Ширану. Конечно, он не собирался убивать мальчишку. Он просто запрёт его в каком-то из удалённых дворцов, когда в полукровке пропадёт нужда. Сейчас, чтобы план Ширана прошёл успешно, ему нужен Суин возле себя. Полукровка в качестве супруга императора, чем не символ перемен? Наконец, показалась дверь покоев для новобрачных. Паур выделил им самые большие апартаменты, словно Суин и правда был третьим принцем. Как только Ширан закрыл дверь, мальчишка отпустил его руку и упал на огромную мягчайшую кровать, застеленную голубыми щёлоковыми простынями. Ширан осмотрел все пять комнат — гостиную, два кабинета, гардеробную и, собственно, спальню — потом подошёл к окну. Замок Сейнаров находился возле «Колодца Нуру» — огромного цветочного поля с лунными азалиями и ночными гортензиями. Цветы под светом луны источали призрачное сияние, которое заставило Ширана поморщится. Он не любил ночь за то, что она скрывала солнце. — У вас есть комплекс неполноценности? — вопрос прозвучал неожиданно громко, в тишине спальне. — Что? — Ширан обернулся. Мальчишка, слегка приподнявшись на локтях, настороженно смотрел на него. Заколки в волосах съехали, из-за чего русые пряди падали на лицо. — Комплекс неполноценности, — ещё раз повторил Суин с какой-то странной серьёзностью. — Я, конечно, понимаю, что вы император Линар, угольный дракон, только я представлял вас более страшным и грозным, а вы смазлив, как все эльфы. Вот и хочу уточнить. Ширан был почти оскорблён. Мало того, что титул «угольный дракон» когда-то дали ему в насмешку над его родом, так теперь какой-то полукровка заявляет, что в нём нет ничего страшного. Да ещё его, отмеченного солнцем, приравнивает к каким-то простолюдинам! С другой стороны, что можно ожидать от ребёнка? Придя к таким выводам, Ширан облокотился о подоконник и ответил: — Нет, я не страдаю комплексом неполноценности, — мальчик облегчённо выдохнул. — А почему я должен быть страшным? — Драконы страшные, — доверительно ответил Суин со всей детской серьёзностью. Ширан даже улыбнулся. — Но я же эльф. А ты сам сказал, что эльфы смазливые. «Угольный дракон» — всего лишь прозвище. Почему-то мальчик был разочарован таким ответом. Он на полном серьёзе думал, что дракон управляет империей эльфов? Он где-нибудь учился? Знает ли этот полукровка о мире за пределами Урсы хоть что-то? — Сколько тебе лет? — всё же спросил Ширан. — Уже тринадцать, — с гордостью сказал мальчишка. Так мало. Лицо Ширана потемнело. Паур посмел обмануть ребёнка! Можно сказать, он разрушил ему жизнь. Это было слишком жестоко, даже если так король хотел посмеяться над Шираном. Он невольно потёр переносицу. Нужно успокоится, Паур ещё получит своё, но сейчас не время и не место. Суин всё так же сидел на кровати и болтал ногами, чёрное платье из дорогой ткани безнадёжно помялось, но мальчишке было всё равно, словно на нём какая-то дешёвая тряпка. — Ты ведь понимаешь, что отныне ты стал мои супругом? — почему-то, смотря в эти детские, большие, наивные глаза, Ширан решил уточнить этот вопрос. Этот старый эльф, зовущий себя королём Урсы, мог ведь не объяснить своему младшему отпрыску, что происходит. Мальчишка устало застонал и вновь откинулся на кровать. — Да! Да! И ещё раз да! — с раздражением воскликнул он. — В последний месяц меня только об этом и спрашивают! Каждый эльф в замке, по-моему, задал этот вопрос! Король-отец и принцы-братья так вообще, спрашивали минимум раз в два дня! Да и мать на прощание задала именно этот вопрос! — похоже, это настолько возмутило мальчишку, что он спрыгнул с кровати, снова чуть не упав, запнувшись о подол платья. — Я не настолько не образованный! Я знаю, что такое быть супругами! — И что же значит быть «супругами»? — снисходительно поинтересовался Ширан. По крайне мере, Суин был забавным. Ширан не мог позволить себе много развлекаться, ему нужно было смыть позор, который отец бросил на империю Линар и весь их род, но он не мог отказать себя повеселиться за счёт мальчишки. Похоже, Суин догадался, что над ним смеются, потому что его лицо приобрело ещё более возмущённое выражение и даже какое-то обиженное. Он скрестил руки на груди и хмуро ответил: — Супруги делят все вместе. Что принадлежит одному, то принадлежит и второму. Они отвечают за жизнь друг друга. Капитан говорил, что главное в браке — честность. — А почему не любовь? — Ширан вызывающе выгнул бровь, заставляя мальчишку недовольно засопеть. — Капитан говорил, что любовь и брак, в основном, противоречат друг другу. Супруги, которые любят друг друга, в большинстве случаев, просто блаженные глупцы. — А ты разве не хотел сыграть свадьбу по любви? — даже если бы ему сказали остановиться, он бы не смог. Мальчишка говорил искренне, веря всем сердцем в свои слова. Ширан уже понял, что прежде, чем они приедут в замок Погибель Солнца, Суину нужно пройти краткий курс поведения при дворе. — Капитан говорил, что таким, как я не светит брак по любви, только по залёту, — Суин закатил глаза, заколки в волосах совсем сползли, того и гляди они упадут на пол, разрушая хрупкие цветы. — И то, если мне «хватит смелости взять ответственность, а не сбежать, как мой папаша». На последней фразе Ширан невольно подавился воздухом, а потом рассмеялся. Если бы тот загадочный капитан знал, что говорит о своём короле! Похоже, до мальчишки тоже дошёл смысл последней фразы и он весь сжался, уязвлённо глядя на Ширана. Отсмеявшись, император поднялся и подошёл к Суину, вынимая заколки из волос: — Это тонкая работа, их лучше сохранить, — пояснил он. — Знаешь, я в чём-то согласен с твоим капитаном: королю Пауру действительно не хватает смелости, но я даже рад такому раскладу. Убедившись, что в русых волосах больше не осталось белых и чёрных лилий, Ширан кивнул сам себе и покинул покои. С него хватит на сегодня общения с детьми. В коридоре, прислонившись к стене, уже стоял Виран. Он был одет по-простому, в чёрные одежды воина солнца, сабля с императорской гравировкой висела на поясе. Глаза, напоминающие тлеющие угли, цепко следили за коридором. Виран ничего не говорил, просто смотрел на Ширана, скрестив руки. — Может, Паур и не знает, но он мне помог, подкинув в мужья полукровку, — Ширан позволил себе короткую улыбку. — Я так понимаю, разъяснений от тебя никто не дождётся, пока не вернёмся обратно в империю? — Виран вздёрнул угольные брови. Конечно, он был императорским телохранителем, но так же его двоюродным братом, так что Ширан мог позволить себе опустить формальности. — Знаешь, мне кажется, замок короля лунных эльфов не самое лучше место, чтобы обсуждать стратегию, — как можно более невозмутимо сказал Ширан. Какое-то время Виран смотрел ему в глаза, пока с тяжёлым вздохом не отвернулся. Ширан хмыкнул на это. — Отныне ты будешь в первую очередь присматривать не за мной, а за Суином, — император слегка постучал костяшками пальцев по двери. — Пока не прибудем в Погибель Солнца, он под твоей ответственностью. — Слушаюсь, — Виран кивнул, вновь смотря в его сторону. — А за тобой кто проследит? — Как бы иронично не звучало, но находится в Урсе, для меня, безопаснее, чем в империи. Король Паур — разумный эльф, он знает, что если я умру у него во дворце, то королевство сотрут с лица земли. — Верно, — Виран снова кивнул, а потом с тяжким вздохом потёр переносицу: — Если ты говоришь, что опасности нет, значит опасности нет. Я прослежу, чтобы мальчишка не сбежал и с ним ничего не случилось. Ширан кивнул в знак признательности и направился к гостевым покоям, где его разместили. Он и правда не беспокоился сейчас о своей безопасности: он не знал, был его отец блаженным идиотом или великим стратегом, но именно благодаря дяде по материнской линии мало кто смел поднять на Ширана руку. В нише неподалёку мелькнула какая-то тень. Ширан отреагировал мгновенно, прижав незнакомца к стене и заломив его руку. Тут же раздался болезненный стон. Отстранившись, он понял, что неизвестный — принц Орез. Ширан отпустил его, но продолжал загораживать путь из ниши: — Ваше Высочество, какая неожиданность, — он вежливо улыбнулся, целуя молочно-белую руку. — Признаться, я думал наша встреча произойдёт намного раньше. Голубые, словно весеннее небо, глаза принца испуганно расширились, когда он понял, кто перед ним. Серебряные волосы струились по плечам, подобно лунному шёлку. Ширан, на самом деле, сожалел, что ему не досталось такое сокровище. Белые ресницы делали взгляд принца ещё более уязвлённым, а пухлые губы так и хотелось укусить. Ширан просто стоял и рассматривал юношу перед собой. Может, у них и была разница меньше двадцати лет, но он был готов поставить на отсечение свою руку, что Орез не пережил и половину того, что он. — Прощу прошения, но мне надо идти, — тихо сказал принц, старательно не встречаясь с ним взглядом. — Я, конечно, понимаю, традиции лунных сильно отличаются от солнечных, но, мне кажется, или вы забыли поздороваться? — Ширан шагнул назад в коридор, оставляя застигнутого врасплох принца в нише. Тот побледнел ещё сильнее, словно перед ним и правду был дракон, а потом сложил руки перед собой в традиционном приветствие солнечных эльфов и наклонился вперёд: — Рад видеть Его Императорское Величество Ширана Аарон в замке моего отца. Если бы не искрений испуг, который прослеживался в одеревеневшей фигуре, едва трясущихся руках и в миг обескровленных губах, Ширан бы решил, что над ним издеваются. Однозначно, ему всё же нравилось находится среди лунных: двор солнечных эльфов, казалось, до сих пор изучал его. Ширан не мог их винить: всё же он отсутствовал сотню лет до того, как пришло известие о смерти отца. — Приятных снов, Ваше Высочество, — он решил отступить. Через несколько коридоров послышались шаги — возможно, стража. Ширан не хотел проверять, как далеко он сможет зайти. Может, двор солнечных эльфов — опасное место, может, он, и правда, правит совсем ничего, может, он прожил большую часть своей жизни за пределами империи Линар, но в замке Погибель Солнца он родился, это его дом и его территория, а тут… а тут правит Нуру, Хозяйка Ночи.