Adventure as the meaning of life

      — Почему все женщины настолько невыносимы? — ворчал старый ворон, сидя на спинке стула. — Жас, ты хочешь сделать меня совсем ощипанным?       — Вообще-то я только три пера выдернула, и то случайно, — обиженно надула губы девочка, любуясь вороном, — а ты уже завёл свою тираду о превратности мира сего.       Пернатый уничитожильно посмотрел на малышку, но так ничего и не сказал, видимо, смирившись со своим положением, и принял задумчивый вид. В то же время девочка выжидающе уставилась на ворона, и Аск, заметив её взгляд, произнёс:       — Жас, нам сегодня нужно встретиться, желательно ближе к вечеру. Сможешь найти тихое местечко?        — Спрашиваешь. — усмехнулась девчонка. — Здесь их хоть отбавляй, фабрика совсем бурную деятельность развернула. Как насчёт берега возле стока реки?       — Хм, сойдёт, — проговорил ворон, — а ты быстро учишься. Возьми эту вещь, — Он достал из-под крыла маленький прозрачный кулон в форме кольца и протянул его девочке, — и проведи по ободку ровно полтора раза, как только будешь на месте.       На эту реплику Жас понятливо кивнула и спрятала вещицу себе в карман. Но тут в комнату постучали, и послышался приятный женский голос:       — Жасмин, детка, спускайся быстрее обедать.       — Хорошо, — в этот момент ворон мельком оглянулся, — я сейчас приду, — сказала Жас и, кивнув Аску, побежала вниз по лестнице.       Изначально девочка и ворон условились, что пока об их знакомстве никто не будет знать. Обычно Аск прилетал в комнату Жас с самого утра, и каждый день девочки начинался с бесчисленного количества занимательных историй пернатого. Раньше это были обычные анекдоты и байки, понемногу приобретшие поучительный характер.       В первый раз, как помнила девочка, Аск прилетел, когда с ней начали случаться в некотором роде интересные вещи, которые зачастую пугали её. Например, если она выходила на улицу и начинала весело играть с местными сорванцами, буквально за четверть часа над ними собиралась огромная дождевая, в худшем случае — снеговая туча, и дети были вынуждены расходиться по домам. Однажды Жасмин чуть не упала с лестницы, когда прямо в нескольких футах от земли её подхватил непонятный дым, взявшийся из ниоткуда. Девочка долго пыталась объяснить причины этих явлений, но её старания были тщетны, пока Аскольд не соизволил рассказать Жас о волшебстве. Только после этого девчонка не усмирила своё любопытство, а наоборот, оно начало разгораться ещё больше.       Жасмин начала буквально выпрашивать у ворона познания о незнакомом ей мире. Сам Аск сделался более серьёзным в разговорах с Жас. С того момента в его рассказах появился смысл. Иногда ворон говорил загадками, временами ставил перед девочкой вопросы, казалось бы, совсем нелепые, услышав которые, здравомыслящий человек покрутил бы пальцем у виска и потребовал максимально развернутого и логически связанного ответа. Какая-то часть души заставила Жасмин поверить в правдивость слов ворона.       Иной раз, расстроенная невзгодами, Жасмин прибегала к себе в комнату, в которой всегда в такие моменты находился Аск, и вместе они читали книги, учили латынь, переносясь в совершенно другое измерение, подальше от всех. Так, благодаря этим драгоценным минутам, девочка в скором времени привязалась к ворону. Аск превратился для малышки в настоящего наставника и друга.       На календаре было пятнадцатое июня тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Кухня благоухала приятным ароматом свежей выпечки и только что сваренного клубничного варенья. Жас, с радостной улыбкой перепрыгивая через две ступеньки, прибежала на запах. За столом было шумно, все члены её семьи уже сидели на своих местах.       — Жасмин, почему так долго? — недовольно пробурчала мама малышки. — Давай скорее присаживайся.       Девочке два раза повторять не пришлось, и в считаные секунды она уже оказалась на месте и осматривала присутствующих. Отец, в своей обычной манере, мирно читал воскресный номер новостей, пока мама не отобрала у него эту несчастную бумагу, а сёстры сидели с каменными лицами и лениво размазывали кашу по тарелке. По их виду можно было легко определить, что они мгновениями ранее успели снова поссориться. «Должно быть, опять не поделили что-нибудь», — отдалённо пронеслась мысль в голове Жас, и девочка молча принялась за еду.       После трапезы все разошлись по своим делам. Жасмин, стараясь не привлекать много внимания к своей скромной персоне, поблагодарила маму за обед и убежала в свою комнату.       Жас решила не терять времени даром и заняться чем-нибудь полезным на протяжении оставшихся нескольких часов. Она достала учебник латыни, который ещё с давних времён неизвестно каким путём оказался на полке в её комнате. Вид у этой маленькой брошюры был не из лучших: можно было с уверенностью утверждать, что полы ей мыли по меньшей мере два раза, но девочку такие мелочи не волновали. Не то чтобы у неё была сильная тяга к знаниям, скорее, ей просто хотелось услышать похвалу из уст пернатого. Аск всегда с неким фанатизмом относился именно к латыни. Казалось, он упивался каждым произнесённым словом, сладко смакуя его перед тем, как сказать вслух. Это сильно мотивировало Жас, и она принялась бороздить дорогу к столь дорогому кладезю науки, давно позабытому её современниками.       Когда небо начало приобретать багряный оттенок, Жасмин аккуратно высунулась из комнаты и побрела на поиски мамы. Девочка застала женщину обрезавшей завядшие головки тюльпанов в саду. Предупредив маму о своей скорой прогулке, Жас двинулась к назначенному месту.       От мутной реки исходил неприятный запах. Жасмин, избегая посторонних глаз, залезла в камыши и провела пальцем по кулону, который дал Аск. Из странной вещицы начали доноситься булькающие звуки, перерастающие в отчётливый голос ворона:       — Жас, ты меня слышишь?       Девочка поморщилась от такого отрывистого звука и сквозь зубы прошипела:       — Я не в том возрасте, чтобы мне задавали подобные вопросы.       — Отлично, — раздражённо сказал ворон, — тогда залезай сюда.       — Ты издеваешься?! — возмутилась Жасмин.       — Ничуть, — заговорил Аскольд уже поучительным тоном, — для этого нужно лишь представить, что ты держишь в своих руках не кулон, а что-то большое, наподобие ямы или дверного проёма. Попробуй для начала опустить сюда ноги, тогда будет легче.       Жасмин скептически посмотрела на кольцо размером с ладошку, и в её голове пронеслась шальная мысль: «Должно быть, это зрелище будет очень комичным, если я туда вообще залезу. А вдруг застряну на полпути, кто меня оттуда вытаскивать будет? Ну ладно, в конце-то концов, Аск же осознаёт, что говорит, он вытолкает меня оттуда». С этими мыслями Жас начала потихоньку опускать ступни в безмерное дно кулона, а потом опёрлась о землю и, оттолкнувшись от неё, скрылась с головой в гуще беспросветного тоннеля.       Девочка летела по разноцветному водовороту красок, которые никак не хотели складываться в картинку. Все собранные цвета представлялись в виде нитей, спутанных в какой-то определённой последовательности различных переплетений. Они, как гигантская паутина, тянулись высокими стенами вдоль тоннеля и, казалось, норовили вот-вот захватить любую попавшую в них муху. Было очевидно: густой бездне нет конца. Но, как показала в скором времени практика, всему в нашем мире есть предел.       Жасмин пронеслась через лёгкий белый дым и, вылетев наружу, открыла глаза и громко закричала. Перед её взором открылся неподражаемый вид сверху: зелёные луга, узенькая речка и яркая цветущая рощица. Всю картину портил лишь тёмный уголок в самом центре здешних красот. Складывалось впечатление, что эту площадь безжалостно жгли и теперь остался лишь пепел. Жасмин будто сам воздух тянул к такому «милому» местечку. Что удивительно, чем ближе была земля, тем больше сбавляла обороты та сумасшедшая скорость, которую на протяжении всего пути Жас заметила только в этот момент.       Приземление вышло довольно мягким, даже слишком, словно почва приняла девчонку в свои осторожные объятия. Жасмин переполнял адреналин, но она нашла в себе силы приподняться на локтях и осмотреться. Впрочем, долго сидеть в одиночестве девочке не удалось. Аск уже успел намотать бесчисленное количество кругов над её головой и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, сказал:       — Должен признать, это было фееричное зрелище. Как тебе первый полёт?       — Могло быть и лучше, — тихо посетовала Жасмин, с трудом поднимаясь на ноги.       — Не расстраивайся, тебе ещё не раз придётся так полетать. Отныне это твой дом, — гордо произнёс ворон и, взметнув крыльями, сделал обширный круг над Жасмин.        — Да, так себе перспектива, — съязвила Жас, — Эй, Аск, что это за место?       Ворон, спикировав резко вниз, остановился перед девчонкой и громогласно объявил:       — Добро пожаловать в знаменитый особняк Тримбл-Роуд, пристанище самого Квентина Тримбла и дом, оставленный им в наследство преемникам могучей силы для продолжения дела всей жизни великого мастера и обретения высшей мудрости, веками закладываемой славными предками знаменитого рода Тримблов.       По окончании речи ворона земля под ногами Жас слегка затряслась, и из-под неё, скрипя ставнями, появилась ветхая деревянная изба, которой по виду было не менее полувека.       Девочка слегка смутилась и прокомментировала фразу ворона:       — Аск, ты меня, конечно, извини, но это и впрямь было слишком пафосно.       Ворон неопределенно качнул головой и полетел по направлению к дому, при этом крикнув Жасмин:       — Иди за мной, не отставай, — и девочка сорвалась на бег.       Изба встретила нежданных гостей запахом пыли и огромным скопом паутины на потолке. Жасмин, одетая в летнее белое платьице, слегка содрогнулась от холода, царившего в помещении. Ворон же, между тем, продолжал двигаться к подвальным помещениям. Долетев до конца коридора, он остановился возле железной двери, которую, как выяснилось, время пощадило. Она была словно отполирована, без единого грамма ржавчины. Аск завернул куда-то за угол под потолком, а Жасмин осталась его ждать, осматриваясь вокруг. Внешне по избе даже нельзя было предположить, что она имеет столько комнат. Конечно, всё находящееся здесь не назвать дворцом, но после хорошей уборки дом будет вполне пригоден для существования.       Пернатый появился в считаные минуты и плавно опустил в руки девочки кинжал, украшенный на рукоятке переливающимися алмазами.       — Ничего не бойся, — серьёзно предупредил ворон, — дотронься им до своей ладони и приложи её к ручке двери.       Девочка повиновалась и, исполнив все указания Аска, имела удовольствие видеть безмерный книжный зал. Жасмин восторженно крутила головой, стараясь не пропустить взглядом ни единой полки. Но Аскольд завёл Жас в другую сторону комнаты. Эта часть была пуста, не считая того, что на гладком полу помещения белым были выведены какие-то знаки, похожие на иероглифы, которые располагались на границах нарисованного круга, охватывавшего их. Возле одного из данных символов Аск остановился, присел на странный рисунок и окликнул девочку:       — Жасмин, встань на середину круга и прислонись ладонью к полу, — в этот миг ворон взглянул на окоченевшую девчонку и сжалился. — Это последнее, что нам нужно сделать, а вслед за тем магия поместья приведёт всё в порядок.       Жас недоверчиво посмотрела на пернатого, но сделала всё как он сказал. Через несколько минут снаружи послышался шум, а весь зал зашевелился в прямом смысле этого слова. Девочка испуганно заозиралась, но никого не увидела. После такого всплеска поместье наполнилось теплом, и вместе с этим небольшая ранка на ладошке девочки затянулась. Жасмин посмотрела на ворона, и тот, правильно истолковав её взгляд, кивнул на дверь.       Над маленьким домиком появилась белая туча, из которой вновь лил слабый дождик, изгоняющий всю черноту с территории. Жасмин не знала, что ей делать: реветь как капризный младенец или громко хохотать. Только вместо этого она, указывая на тучи, жалобно протянула:       — Аск, за какие абсурдные деяния меня преследуют эти монстры?       — Такова твоя доля, малышка, смирись, — усмехнулся пернатый, — этим нужно долго и кропотливо учиться управлять, но я абсолютно не сомневаюсь, что ты справишься. Пойдём, нужно кое с кем познакомиться.       Жасмин послушно поплелась за Аском в дом. Тем временем ворон громогласно крикнул:       — Далли, Малли, поприветствуйте вашу новую хозяйку.       Перед девочкой тотчас же появились неопрятные, сморщенные человечки в потёртых, когда-то белоснежных простынях. Они начали смешно кланяться перед Жасмин и комично дёргать большими ушами. Аскольд, не обращая внимания на эти манипуляции, продолжил:       — Жасмин, познакомься, это домовики. В нашем мире они бывают только в таких же старых поместьях, как это. Их долг — помогать всем хозяевам-волшебникам, которых принял особняк. — Аск оглянулся на девочку и, увидев смущение на её лице, усмехнулся и сказал, — Не особо сосредотачивайся на их поклонах, домовики переняли эту манеру поведения ещё в древности. Боюсь, их никак уже не переучить. Прикажи им лучше навести в поместье порядок.       Домовики на это требование весело захлопали выпуклыми глазами и принялись за дело. Ворон тщательно понаблюдал за действиями девочки и, когда с делами было покончено, снова позвал Жас к входной двери. Девчонка, устало волоча ноги, поплелась на улицу.       — Вечереет, — сварливо протянул ворон, правда, потом сменил голос на обычный тон. — Жас, запомни мои слова: этот особняк всегда будет рад тебя видеть. Ежели что-либо случится, ты сможешь укрыться здесь. Тот кулон, что я тебе дал, будешь использовать, чтобы перенестись сюда. Можешь теперь делать это прямо из дома. Обратно пусть поможет вернуться Далли или ты хочешь полетать? — хитро спросил Аскольд.       Жасмин робко попятилась назад, на что ворон усмехнулся:       — Да ладно, ты скоро привыкнешь. Попробуем лучше первый способ — с домовиком аппарировать будет намного мягче.       Перед Жасмин появился Далли и протянул ей свою костлявую ручонку. Девочка осторожно пожала её, и перед глазами Жас опять всё поплыло. Через несколько мгновений она была в своей комнате и тихо проговорила:       — Спасибо, Далли. Можешь идти.       Домовик низко поклонился и растворился в воздухе. Только потом Жасмин устало рухнула в постель и про себя подумала: «День определённо удался».