Adventure as the meaning of life

      Через оконную раму, находящуюся под самой крышей дома Эвансов, проникали звуки просыпающегося города. Монотонно гудели проезжающие изредка машины, что-то трещали птицы, и противно скрипела приоткрытая створка окна. Спящая Жасмин, слыша надоедливые звуки, нехотя открыла глаза и, обреченно вздохнув, резко поднялась с кровати, но тут же упала на неё обратно. Она лениво уставилась в одну точку под скошенным потолком, и неожиданно по форточке что-то громко звякнуло.       — Почему эта юная мадемуазель ещё в постели? — каркнул Аск с подоконника. — Ты вообще собираешься вставать?       — Боюсь, что нет, многоуважаемый господин, крепостные взяли отгул, — промурлыкала Жас куда-то в подушку и перевернулась на другой бок.       — Так дело не пойдёт, — возмущённо сказал Аскольд, и по мановению лёгкого крыла кровать вместе с девочкой поднялась на пару дюймов и немного склонилась в сторону.       Жасмин глухо шлёпнулась об пол и сердито посмотрела на ворона:       — Оригинальный способ пробуждения, возьму себе на заметку.       Аскольд ничего не ответил на колкость и продолжил сосредоточенно смотреть на девочку. После, точно кивнув своим мыслям, он спросил:       — Жасмин, что тебя беспокоит?       — Как будто сам не знаешь. Не смеши меня, Аск.       Взгляд ворона приобрёл испытывающий вид. Жасмин тягостно вздохнула и выпалила:       — Завтра первое сентября. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю.       В этот момент к Аскольду действительно пришло понимание сложившейся ситуации. На ум приходило только одно слово: «школа». Для многих детей оно ассоциируется с разными вещами: у кого-то с новыми друзьями, у другого — с уроками и просто банальным общением. Что касается Жасмин, то она терпеть не могла ходить в школу, а тем более ненавидела начало учебного года.       Во-первых, Жас за три года учёбы так и не удалось найти хороших друзей, да и просто знакомых, с которыми можно было приятно пообщаться. Отношения с одноклассниками у неё не заладились практически с самого начала. Одной из причин тому мог служить её в некотором роде несносный и независимый характер. Она была из тех, кто лезет во все дыры, а потом долго и трудоёмко из них выбирается. В собственном классе Жас не имела права голоса. Все считали её малость чудаковатой и бросали сочувствующие взгляды. Это неимоверно злило девчонку, потому на протяжении всех уроков Жас просто игнорировала людей, находящихся вокруг, и витала в облаках.       Во-вторых, по какой-то нелепой иронии именно на первое сентября приходился День Рождения Жасмин. Постоянное повышенное внимание со стороны окружающих, а уж тем более в её собственный день, несказанно портило настроение девочки. Но Жас ничего не оставалось делать, кроме как стараться держать счастливое лицо при беседах и дарить фальшивую улыбку.       Ворон только усмехался над подобными проблемами Жасмин. Аск немного замедлил с ответом и произнёс:       — Я думаю, ты зря ломаешь голову, Жас. Всё встанет на свои места, нужно только время. Лучше иди посмотри, что за шум внизу — похоже, у твоих сестёр есть для тебя новости. Забегай в поместье, потом мне всё доложишь. Портал лежит на столе. На сей раз он не должен вытянуть из тебя столько сил. — Ворон ловко спрыгнул с насиженного места и вылетел на улицу.       — Странный он сегодня какой-то, — пробормотала Жас, почёсывая подбородок.       Девочка подошла к окну и резко дёрнула деревянную ручку, раскрывая вид на узенький дворик и небольшую дорожку возле дома. Присмотревшись, Жасмин замерла в недоумении. Около забора, где обычно стояла машина отца, было пусто. Девочке не хотелось теряться в догадках, поэтому она быстро привела себя в порядок и спустилась вниз.       Во всём доме повисла тишина. Но как только Жас вошла в кухню, то, испугавшись, подпрыгнула от громкого вскрика сестёр:       — Сюрприз!       После девочки наперебой заговорили:       — Жасмин, извини, пожалуйста, что мы решили поздравить тебя заранее. Понимаешь, завтра будет сложный день, много хлопот, поэтому мы сделаем это сейчас. С днём рождения!       Петуния и Лили принялись обнимать Жас, держа в руках две небольшие коробочки, которые потом протянули сестре:       — Подарки можешь раскрыть при нас.       Жасмин, по совету сестёр, не стала медлить и в одном из свёртков обнаружила мягкий, слегка мешковатый свитер, наверняка связанный Петунией собственноручно, а в другом лежала красивая серая заколка, словно подобранная к цвету глаз Жасмин.       Украшение представляло собой изящную веточку, по краям которой поблёскивали прозрачные капельки точно из хрупкого хрусталя. Жасмин, немного полюбовавшись, надела заколку на пучок волос и лучезарно улыбнулась. Лили, радостно подпрыгивая, захлопала в ладоши. В этот момент послышался звук шагов из прихожей. На кухне появилась миссис Эванс и, подойдя к младшей дочери, крепко прижала к себе и нежно поцеловала в щёку. Через несколько минут на пороге появился хозяин дома с огромным тортом в руках. Все принялись готовиться к празднику.       По прошествии двух часов семья Эвансов была вынуждена разойтись по своим делам. Жасмин, думая, что самая приятная часть этого дня благополучно завершена, направилась в гости к Аску. Она с сомнением покрутила в руке кольцо-портал, но всё же вознамерилась прибыть туда именно таким способом. В действительности она не ошиблась с выбором средства перемещения: портал на этот раз не был резок, и Жас даже испытала удовольствие в полёте.       В поместье царила суматоха, сопровождаемая непонятной беготней домовиков и громкими возгласами ворона. При виде Жасмин обитатели дома тут же замолчали и уставились на неё.       — Что за шум, а драки нет? — попыталась разрядить обстановку девочка.       Аскольд быстро нашёлся с ответом:       — Да мы тут плюшками балуемся, а ты чего так рано? — в ответ Жасмин только лишь пожала плечами. — Хотя это неважно. Как вы, моя леди, относитесь к инициативе отправиться на короткую прогулку?       — Прекрасное предложение, — сказала Жасмин, подыгрывая Аскольду.       Девочка и ворон двинулись к реке. Жасмин присела на берег и провела рукой по глади воды, затем сняла ботинки и опустила ступни в реку. Но как только её пальцы дотронулись до песочного дна, Жас заметила быстро двигающиеся чёрные точки. Глаза девочки чуть было не вылезли из орбит, она резко отдёрнула ноги и противно пискнула.       — Что, захотелось покормить голодных пиявок своей кровушкой? — спросил Аск. — Ты в своём уме, Жасмин?       — Извини, — виновато опустила голову девочка, — я просто забыла, что эти паразиты здесь живут.       — Да, гадкие существа, не могу с этим поспорить, — согласился Аск, — Хотя в нашем мире всем нужно как-то выживать, и не всегда за низкую цену, в особенности когда такая соблазнительная нажива сама идёт в руки.       Жасмин изобразила всепоглощающую усталость на лице и лениво спросила:       — Аск, давай конкретнее: о чём ты хотел со мной поговорить?       — Твоё нетерпение каждый раз выливается в очередную неразбериху, — проворчал ворон. — Насколько ты уже знаешь, все волшебники с достижением определённого возраста должны поступить в школу. В нашем случае все маги, проживающие на территории Британии, направляются в Хогвартс. Но хочу заметить, что это место не лучшее для развития твоих способностей. Я настоятельно рекомендую тебе нарушить общепринятый стереотип и учиться не там.       — Хорошо, но ничего однозначного я не услышала, — задумчиво произнесла Жас. — Ты расскажешь мне что-нибудь об этом?       — Пожалуй, не сейчас. Тебе нужно немного прояснить ситуацию, дать почву для размышлений, — усмехнулся Аскольд. –Через месяц я отбуду на весьма продолжительный срок и надеюсь, что тебе будет чем заняться. Подумай, готова ли ты переехать в другую страну, переживать разлуку с родными и прочие сантименты.       — Я сделаю как ты скажешь, — серьёзно ответила Жасмин. — Но мне нужно знать, могу ли я видеться с семьёй, будут ли там каникулы и как я пересеку границу?       — Позже, — прервал ворон, — об этих нюансах мы поговорим потом. Единственное, что я от тебя требую — так это твёрдого решения. Готова ли ты отказаться от всего, что имеешь, ради постижения своей силы? А если нет, в таком случае нам с тобой не следует больше видеться, — холодно проговорил Аск и замолчал, заметив изумление на лице девочки. Потом Аскольд встряхнулся и сказал уже другим тоном:       — Всё, хватит о грустном, пошли в дом, к столу.       Жасмин удивлённо приподняла брови:       — Меня даже покормят? Я никогда не сомневалась в тебе, Аск. Ведь ты знаешь кратчайший путь к моему сердцу.       Ворон удручённо посмотрел на девочку:        — Эх… никакой с тобой экономии.       Трапеза прошла в довольно тихой дружественной обстановке, пока её не нарушила Жасмин:       — Аск, скажи, как ты улучшил портал? Почему он съедал столько моей энергии?       Ворон задумчиво посмотрел на девочку и сказал:       — Так было сделано специально для тебя. Понимаешь, Жас, как бы тебе лучше объяснить… — растягивал слова Аскольд. — В нашем мире, насколько ты уже знаешь, существует волшебство и магия. Это немного разные вещи, которые многие люди трактуют единообразно, — в этот миг Аскольд, метаясь в каких-то сомнениях, сделал небольшую паузу, но всё же продолжил. — Начну, пожалуй, с магии. Она бывает разных видов, впрочем, самыми распространёнными её обличиями, насколько ты уже знаешь, является светлая и тёмная магия. Любое её проявление требует жертвы от потребителя. Самое главное, о чём не следует забывать — это то, что данный ресурс исчерпаем, и если накопить неподъемное количество долгов, человек рискует остаться сквибом, то есть лишиться магии вообще. Что же касается волшебства, то тут намного легче. Советую приглядеться к домовикам и проследить за этим явлением. Как думаешь, из чего наши ушастые создания черпают столько сил на такую бурную деятельность?       Жасмин в ответ только лишь пожала плечами и невпопад ляпнула:       — Из себя.       — Вот именно, — профессорским тоном заметил Аскольд.— Их ядро является неисчерпаемым источником энергии и позволяет им бесконечно тратить её. Теперь вернёмся к твоей проблеме. В прошлом, когда тебе ещё не было знакомо это место, ты часто жаловалась мне, что тебя будто бы временами что-то сковывает, словно какой-то сгусток неизвестной жижи стремится вырваться наружу. Так вот, это ощущение и является первым признаком того, что в тебе слились два ядра: магическое и волшебное. С одной стороны, это просто замечательно, ведь перед тобой в скором будущем раскроется масса возможностей, о которых ты будешь знать, когда немного подрастёшь. Но, с другой стороны, опять-таки не стоит забывать, что сейчас это пагубно сказывается на тебе. Твоё тело слишком незрелое, чтобы справиться с таким потоком. Требовался какой-то накопитель, куда можно было бы вложить силу. Собственно, эту функцию я и добавил в портал, хоть и переборщил в первый раз, — тихо проговорил ворон. — Пришлось исправляться.       — Так значит, со временем моя внутренняя сила будет только возрастать? Понадобится новый накопитель? — возбужденно спросила Жас.       — Да… — протянул Аскольд. — Вот только достать его — задача не из простых.       Жасмин задумалась, но потом ей надоело сидеть в молчании, когда на ум пришёл вопрос:       — Аск, извини, я точно не знаю значения этого слова, но кто такие маглы?       — Это люди, не обладающие никакими магическими способностями. Пора бы уже запомнить такой простой термин.       Тут ворон на секунду задумался и возмущённо каркнул. Затем начал ругаться на чём свет стоит и только через четверть часа остановил свою гневную тираду и виновато взглянул на Жасмин:       — Ты прости меня, девочка. Как я сразу не додумался? Дело в том, что ты предложила мне такое гениальное решение, над которым современные волшебники ломают голову не один десяток лет. А я, старый пень, корячился над этой безделушкой целых полгода, — негодовал Аскольд, указывая на кулон. — Нужно всего лишь найти какого-нибудь магла или сквиба и просто передать ему часть своих сил. — Аск взглянул на девочку и увидел колебание на её лице. — Не волнуйся, в тебе так же восполнится прежний запас энергии, и, заметь, сила уже не будет настолько агрессивна. Ну… а магл станет, скорее всего, сквибом. Займёмся этим вопросом позже. Пока что я не хочу портить тебе праздник и дарю тебе это, — ворон пролевитировал небольшой прозрачный шар на стол прямо перед носом девочки. — Данная вещица является гордостью моего собственного производства. Здесь ты можешь увидеть любого близкого человека, с которым у тебя есть родственная связь. Нужен лишь телесный контакт с шаром и имя человека, произнесенное вслух.       Жасмин повертела шар со всех ракурсов и громко произнесла:       — Петуния Эванс.       Перед девочкой, как в телевизоре, открылось изображение её старшей сестры, что-то рисующей у себя в комнате. Жасмин удивлённо уставилась на представленную картину и поблагодарила Аскольда. Без сомнения, впечатления от этого дня сохранятся в её памяти надолго…