Adventure as the meaning of life

      — Жасмин, работай активнее. У тебя до сих пор абсолютно не развилась координация движений, — вновь и вновь твердил Аскольд, наблюдая за девушкой с длинной белокурой косой, монотонно оттачивающей движения блестящей металлической саблей. На её лице не дрогнул ни один мускул, будто бы оружие само летало в воздухе и делало грациозные пируэты. После одного из резких выпадов сабля закрутилась в руке девушки и превратилась в лёгкую дубовую палочку.       — Приемлемо, — сказал ворон. — Пойдём, нас уже заждались.       Девушка и ворон направились к огромной пещере, посреди которой горел яркий костёр. Возле пламени, ласкаемые его тёплыми языками, сидели два существа. Девушка подошла к ним ближе и спросила:       — Зачем Старейшина хотел видеть меня?       — Поди сама и спроси, мы-то почём знать должны, — ответило нечто, покрытое коричневой шерстью, с рогами оленя и лягушачьими лапами.       — Мнения земляных червяков никто не спрашивал, Якоб, — огрызнулась Жас.       — Следи за помелом, малая, — усмехнулось существо, — а то тебе это здорово аукнется. Я — олень, древнее почитаемое животное, а не какое-то там двуногое млекопитающее.       — Заглохните оба, — прорычал старый вампир, сидящий в самом углу пещеры, — устроили тут балаган, житья от вас нет!       — Что-то наш ветхий Убор совсем рассвирепел, — весело заметил Якоб. — Того и гляди, сейчас одна борзая малая схлопочет от него такого добра — мама не горюй!       — Мечтать не вредно, хлопец, — хитро улыбнулась Жасмин. — Ещё посмотрим, кто первый попадётся под горячую руку или, вернее, холодную конечность.       Через несколько минут в пещере появился Аск с ещё одной спутницей. Это была раздосадованная чем-то мантикора. Она с удручённым видом то и дело перебрасывала свой скорпионий хвост направо-налево и пристально смотрела на девушку. За этими двумя, прыгая на двух едва заметных задних лапах, поспевала вечно весёлая Бука. Этот комок шерсти мог с лёгкостью поместиться в двух ладонях, и именно рост мешал ему проявить все остальные свои достоинства.       — Жасмин, как прошла тренировка? — спросила мантикора. — Надеюсь, Аск тебя не сильно загонял?       — Он просто наидобрейшей души ворон, по сравнению с Якобом: от него парой синяков не отделаешься, — смущённо сказала девушка.       — Ну что поделаешь, молодая кровь бурлит, — усмехнулась мантикора, — какие его года.       — Конечно, — саркастически промолвила Жас, — всего каких-то пару сотен лет, а мозгов не прибавилось ни на грамм.       Якоб обиделся на оценку его умственных способностей и уже было хотел сказать что-нибудь колкое в ответ, как тут же снаружи послышался едва уловимый шорох. Все присутствующие мгновенно замолчали и слегка склонили свои головы при входе огромной чёрной массы. Это было чудовище с длинной мохнатой шерстью, среди которой выделялись два ярких жёлтых глаза. Оно не имело определённого рода, имени, лишь неизменное прозвище, сохранившееся за ним на многие годы. И называли это явление Вампал.       Уважаемый гость прошёлся между присутствующими и начал говорить тихим пробирающим голосом:       — Сегодня довольно необычная ночь, друзья. Заметили ли вы, как сложились звёзды? — никто не проронил ни слова. — Вот я, например, нет. Грозовые тучи мешают разглядеть мне столь чудное явление. Я рассчитываю, что наше новоиспечённое дитя справится со своей задачей.       Жасмин ничего не ответила. Она понимала, что это очередное испытание Вампала, и за его невыполнением будет следовать наказание. Как правило, оно состояло в том, что существо начинало высасывать из Жасмин магию, и не всегда безболезненным способом. Всё зависело от того, насколько вина девушки была велика.       Жас протянула руку в небо и начала потихоньку направлять туда магию. Постепенно тучи окутали яркие белые вспышки, похожие на молнии, которые утягивали их на север, ближе к океану.       — Отлично, моё дорогое дитя, превосходно, — тихо, больше для себя, промолвил Вампал.       Тут же со спины к девушке подобрались его чёрные щупальца. Жасмин не успела вовремя среагировать, и одна из его цепких лап поймала ногу девушки. В руке Жас сверкнула сабля, которая спустя мгновение стала сыпать бесконечные удары на Вампала. Схватка длилась недолго, всего несколько минут. За это время оба противника успели заметно вымотаться.       Наступила минута передышки, по истечению которой Вампал положил щупальца на плечи девушки и прижал её к стене, пристально смотря ей в глаза. Жас поняла, что ход событий пошёл явно не в её пользу. Тягаться в легилименции с Вампалом было сродни противостоять горной реке, стремительно врывающейся в сознание, молниеносно ищущей нужную информацию и уходящей так же неожиданно. Перед существом сразу же открылись все думы Жасмин, её желания и воспоминания. Сделав определённые выводы, Вампал отпрянул от ослабевшей девушки и посмотрел на неё сверху вниз:       — Все люди ни на что не годны. Но почему природа дала такой редкий дар тебе — жалкому созданию, непонимающему ни ценности могущества, ни своего предназначения? Я отказываюсь воспитывать это нечто. Ты не стоишь ни моего внимания, ни времени. К сожалению, твои мысли и потребности никак не могут входить в предначертанную тебе жизнь. Даром, что в некоторых областях магии ты смогла добиться определённых успехов — это поможет тебе прижиться в людской среде, — рассуждало существо, как бы говоря с самим собой. — К моему искреннему сожалению, все присутствующие здесь неизменно преданы тебе и твоей магии, хотя ты, по большей части, не заслуживаешь этого. Но мне придётся отпустить тебя, и дать право выбрать одного из моих слуг своим защитником, чтобы легче было адаптировать окружающих к твоей магии. Я не потерплю здесь более твоего существования, потому что настоящее волшебство творится в стремлении его совершить, а ты… Уходи, убирайся отсюда куда угодно, только не возвращайся. Слабым здесь не место!       Стремительным вихрем Вампал вылетел из пещеры и оставил после себя тягостное затянувшееся молчание. Все широкими глазами смотрели на Жас и не могли предположить, что же предосудительного увидел Старейшина в мыслях девушки. Жас, игнорируя немой вопрос в глазах окружающих, подошла в самый тёмный угол и присела рядом с Убором. Она достала из кармана порядком изношенный и разбитый в нескольких местах стеклянный шар. Жасмин, не отрываясь, уставилась в представленную перед ней картину, а потом с расстановкой произнесла:       — Я хочу домой.       Все окружающие уставились на неё непонимающими взглядами, и только Аскольд неотрывно следил за лицом Жасмин:       — Это невозможно, — сказал ворон, — ты сделаешь хуже всем, в том числе и себе.       Жасмин пристально посмотрела в его глаза:       — Почему же невозможно? Или всё это из-за какой-то магии, природу которой вы целых шесть лет не хотите передо мною раскрыть? — Жасмин осеклась. — Или вы что-то сделали, чтобы я не смогла попасть домой? Конечно, магия дороже, это же дар, от которого я неимоверно устала, гоняясь неизвестно за чем днями напролёт: за так называемым идеалом, совершенством. Вы думаете только о магии, о своих якобы благородных целях, о равновесии мира, а обо мне вы хоть раз вспоминали? Что я вообще-то человек и имею свою природу и потребности?       Девушке было стыдно за свою слабость, она слегка приподняла голову и осмотрела присутствующих. Все они были сконфужены и раздавлены под обвиняющим взглядом Жасмин. Тишину нарушил задумчивый голос Якоба:       — Да, видимо, придётся ждать ещё пару сотен лет до появления ещё одной малой, а то наша бракованная попалась. Тут с вами никакая молодость не сохранится. И зачем вообще было всё это затевать, Аск?       Ворон не отвечал, а продолжал беспрерывно вглядываться в лицо Жасмин. По истечению короткой паузы он сказал:       — Я не желаю пока говорить, что и зачем произошло. На тот момент я посчитал это необходимым, — ворон повернулся к Жасмин: — Что же касается твоих родных, то они в полном порядке, но под усовершенствованным заклятием забвения. Тогда было бесполезно накладывать на них кратковременное внушение, так как я надеялся забрать тебя на большее время. Чары, которые я наложил на твоих родных, имеют свой срок действия. Я понятия не имею, сколько это будет продолжаться, но одно знаю точно. Ты ни при каких обстоятельствах не должна рассказывать семье о себе. Это может им навредить и привести в лучшем случае к потере памати, а о худшим и думать страшно.       Девушка мигом поднялась, её глаза стали метать в ворона молнии:       — И ты всё время об этом молчал! Нежданно-негаданно прилетел, потащил меня в заброшенное и забытое всеми место безо всякого предупреждения о последствиях! Как твое заклятие действует на магглов?!       — Немногим дольше, чем на волшебников: разница в год-два. На волшебниках оно будет действовать лет десять, может, больше.       Жасмин сверлила его гневным взглядом, нервно сжимая кулаки, и выдавила из себя:       — Я не хочу тебя больше видеть и сиюминутно покидаю твое лицемерное общество.       — Старейшина не отпустит тебя без спутника, Жасмин, — вмешалась мантикора, — ты должна выбрать одного из нас.       Жасмин окинула всех взглядом. Девушка бездумно блуждала глазами по стоящим перед ней существам и вперилась глазами в Буку:       — Она пойдёт со мной, — сказала Жас, не отрывая глаз от животного. — Прощайте.       — Жасмин, брать Буку не является лучшим для тебя вариантом, она довольно слаба и малоопытна, — сказала мантикора.       — Увольте, госпожа, — съязвила девушка, — это уже моё дело.       И, без возражений подхватив Буку на руки, Жас двинулась в сторону выхода из пещеры. Девушка отошла на несколько метров от каменного жилища и трансгрессировала.       Жасмин приземлилась на главной улице в Литтл-Уингинге и решила зайти в ближайшее кафе. Она заняла столик напротив окна и уставилась на открывшийся перед ней пейзаж: на улице было сыро, монотонно шёл обложной дождь, обдавая прохожих противным зябким холодом. Девушка рассуждала, что ей делать дальше, куда идти. В такую погоду только идиот решит высунуть нос наружу без особой на то причины. «А уж тем более заявится к себе домой — это вообще верх безрассудства», — думала про себя Жас, перебирая под пальцами мягкую шерсть Буки, лежащей под столом. Животное мирно урчало под ласковыми прикосновениями, лёжа на потрёпанном коричневом рюкзаке. Свои старые пожитки Жасмин старалась содержать в одном месте, и в незнакомом месте всегда имела все при себе. Тут же взгляд девушки обратился на эту вещь. Жас начала судорожно рыться в бесконечных складках ткани, пока не отыскала заветный кулон. Это был единственный шанс найти себе крышу над головой и пристанище на ближайшее время. Оставалось надеяться, что Аскольд не заблокировал для неё вход в поместье.       — Всё равно другого варианта не осталось, — пробормотала Жасмин.       На удивление девушки, портал сработал, как и раньше, разве что сил на перемещение ушло в разы меньше. Жасмин огляделась вокруг и зашагала напрямик к дому, до сих пор не выпуская из рук Буку.       В помещении за шесть лет отсутствия девушки почти ничего не изменилось. Как только Жасмин перешла порог дома, перед ней возникли Далли и Малли:       — Хозяйка Жасмин появилась раньше назначенного времени, — пропищала Малли, — хозяйку нужно накормить, она пришла с дороги. Малли рада появлению хозяйки.       Жас не обратила внимания на этот монолог, а прошла вглубь дома и спустилась в подвал. Тот же зал, та же библиотека, только какая-то чужая, будто бы незнакомая.       — Это потому что ты не подпитывала поместье последние несколько лет, — впервые за это время проговорила Бука. — Тебе нужно подарить что-нибудь камню рода, будь то магия или кровь.       Жасмин послушалась указания Буки и, порезав руку о складной карманный ножик, приложила ладонь к камню. В подвал вновь, как в прошлый раз, проник свет, и помещение снова оживилось. Жас, осмотрев последствия своих действий, двинулась вглубь библиотеки. Кончиками пальцев она провела по пыльным корешкам книг, мирно стоящих на полке, и вдруг почувствовала лёгкий холодок на руке, когда проходила мимо одного из стеллажей. В эту часть библиотеки Жасмин никогда не заходила одна: её всегда сопровождал Аск. Девушка взяла заинтересовавшую её книгу с полки, как в эту секунду в неё врезалась Бука:       — Отдай сейчас же, — вопил маленький комок шерсти, — ты не должна это открывать!       — Я сама решу, что мне делать, — сказала Жасмин, сбрасывая Буку со своих рук.       Но животное не собиралось сдаваться так быстро. Бука оголила два торчащих клыка и впилась ими в руку Жасмин. Девушка не растерялась и одним щелчком пальцев, словно пёрышко, выкинула животное за дверь.       — Сказала на свою голову, — пищала Бука, — теперь и расплачивайся.       Жасмин магией заперла дверь и принялась за чтение. Книга имела серебряную обложку, украшенную иероглифами, схожими с теми, которые были нарисованы на полу зала. На первой странице фигурировал циферблат с часами, цепочка которого была украшена чёрной и белой лентой. Рисунок выглядел как настоящий, словно можно было просунуть руку и взять его с бумажной страницы. Далее следовал текст. Первые несколько глав рассказывали о равновесии в мире, о добре и зле, и о том, как важно соблюдать сей баланс в мире. После следовал рассказ о том, что раз в несколько сотен лет рождается существо, способное устанавливать и поддерживать данное равновесие. Оно может быть в любой форме: будь то человек или насекомое. Не важна суть, важно предназначение.       Далее шёл список того, от чего следовало отказаться данному феномену, а чего нужно придерживаться. Смысл заключался в том, что наречённый не должен был иметь приверженцев на стороне: это мешает ему делать то, для чего он рождён. И если же это условие не выполнялось, то наречённому нужно учиться жить вместе со своими собратьями, пытаться сдерживать магию и свою силу, которая выражалась в способности управлять временем, видеть будущее и повелевать стихией воздуха. Во всём вышесказанном и заключалась суть Серой магии.       Жасмин обречённо захлопнула учебник и облокотилась о спинку стула. В голове была какая-то каша из сотни вопросов, множество возмущений и глубже всего пряталось горькое разочарование, словно тебя предали, обманули. Почему Аск в самом начале не рассказал ей об этом? Зачем было умалчивать? Не для того, чтобы так же повелевать ею, как господа-директора или подлые умники, как он порою выражался, когда был не в духе. «Нет, я не готова к этой жизни», — заключила Жасмин, смотря на обложку книги. В эту минуту до неё донеслись звуки происходящего снаружи. За железной дверью раздавался такой громкий стук, как из наковальни. Жас слабо щёлкнула замком и толкнула ручку: на полу сидела Бука с размозжённым лбом.       — Ты что, совсем обалдела? — крикнула Жасмин. — Себя не щадишь, хоть дверь пожалей! Железо дорого в наши дни стоить стало.       Но Бука ничего не отвечала, а продолжала внимательно смотреть на Жасмин:       — Ты всё знаешь, — констатировала она и усмехнулась: — Меня ждёт быстрая кончина?       — Хм, — девушка приняла задумчивый вид, — если Старейшина не будет ничего знать о нашем местонахождении, то ты мне ещё пригодишься.       Бука оживлённо, как китайский болванчик, закивала головой. — И впредь, — сказала Жасмин, — если ещё раз укусишь меня, пущу на шубу. Я ясно выразилась?       Снова немое согласие.       — Отлично. Ну что ж, пойдём залечивать боевые ранения, нас ждёт множество дел!