О крысах и магии

Несмотря на то, что утром Элен чувствовал себя отвратительно, его занятие никто не отменял. Каин не хотел его пускать, но что он мог сделать? Ночью юноша плохо спал из-за жара, а уснул только ближе к рассвету, поэтому боец из него сегодня вышел и вовсе ужасный. Мавери не мог этого не заметить, поэтому был чуть мягче, чем в прошлый раз, хотя даже так синяков осталось достаточно. Когда Элен в очередной раз упал на колени, тяжело дыша, парень подошел к нему и, сняв перчатку, положил руку на лоб. Юноша попытался отстраниться, но поза не позволяла, поэтому только недовольно посмотрел на Мавери. - У тебя жар, - сухо констатировал парень. - И что? - буркнул Элен и попытался подняться. - А то, что закончим на сегодня, - обрадовал его Мавери и поставил на ноги, дернув за плечо. - Я, конечно, не ожидал, что ты будешь настолько жалок. И что до истощения тебя доведет несколько синяков. Но что поделать? Можешь не приходить на ужин. - Спасибо, - выдохнул юноша. - Боже, оставь это при себе, - фыркнул парень и ушел с тренировочной площадки. Элен не помнил, как добрался до своей комнаты и что было после. Чувство реальности вернулось к нему, когда он проснулся в своей постели на следующий день и комнату ответил розовый рассветный лучик. Юноша сам не понял, почему, но все это время он спал рядом с Каином. Слуга полулежал рядом, привалившись к изголовью кровати. С наслаждением принц прижался сильнее к теплому боку и закрыл глаза. Рука парня лежала у него на щеке. Элен вдохнул привычный запах мыла, который всегда его успокаивал, и прислушался. В столь ранний час в этой части замка было абсолютно тихо, поэтому он слышал только мерное дыхание слуги. Наверно, на кухне уже вовсю кипела работа, однако это было очень далеко. Лежать с Каином было умиротворяюще. Юноша с благодарностью подумал о том, что тот, должно быть, весь прошлый день о нем заботился и даже не оставил его одного ночью. На языке Элен чувствовал горьковатый аромат трав, видимо, слуга позвал лекаря, и тот прописал ему лекарство. Принц чуть повернул голову и осторожно прикоснулся губами к горячей ладони. Он не был уверен, почему, но таким образом вдруг захотелось сказать “спасибо”, хоть и незаметно, тайно. Вновь почувствовав усталость, Элен вернул голову в прежнее положение и заснул. Каин уже суетился вокруг принца, когда тот проснулся. Элен задумался на секунду, а не сном ли было его короткое пробуждение на рассвете. Что ж, может быть, но принц очень бы хотел, чтобы это оказалось реальностью. Заметив, что Элен не спит, слуга тут же подошел к нему немного обеспокоенно оглядел. - Как ты себя чувствуешь? - Лучше, чем вчера, - немного вымученно улыбнулся Элен. - Хорошо. Вчера ты совсем был не в себе, - облегченно выдохнул Каин. - Подожди немного, я подам завтрак и лекарство. Целительница сказала, что ты обязан соблюдать постельный режим ближайшие три дня, и я обещал ей за этим проследить. - Спасибо. Каин кивнул, едва заметно улыбнулся и выбежал из комнаты. Следующие три дня Элен провел в постели. Редко ему настолько нравилась его жизнь. Никаких мучений на занятиях, унижений на семейном ужине, только отдых и беседы с Каином. Слуга старался проводить с ним как можно больше времени, хотя ему и приходилось оставлять принца на время работы. Возвращаясь, он каждый раз приносил какую-нибудь новую книгу, взятую в королевской библиотеке, чтобы юноша не заскучал, когда в следующий раз останется один. Этим вечером Каин сидел рядом с принцем на кровати. Принц, как и всегда, наслаждался их неспешным разговором. Слуга был на удивление хорошим собеседником, и хоть иногда ему не хватало образованности, он всегда рассуждал здраво и логично, поэтому мог поддержать диалог на незнакомую тему. Однако внезапно эту идиллию разрушила распахнувшаяся дверь, и в комнату ворвался Форен. Каин тут же вскочил на ноги и низко поклонился. Парень совершенно не обратил на него внимания и подлетел к кровати юноши. Прежде чем принц успел что-то сообразить, брат уже притянул его к себе и стиснул в объятиях. В нос тут же ударил запах уличной свежести и лошадей. - Элен! Как и сказали, ты выглядишь не очень. Что ж ты так? Форен отстранился и потрепал его по голове. Элен поправил волосы и потер шею. - Ну, вот как-то так. - Да ты не тушуйся, - улыбнулся парень и хлопнул его по плечу. - Одевайся, время ужина. Я голодный, как черт, весь день к вам мчал, коня чуть не загнал. Форен начал болтать и сделал пару шагов назад, чтобы Элен смог встать, однако натолкнулся на слугу. - Ох, и ты все еще здесь, - парень задумался на секунду. - Каин? - Да, Ваше Высочество. - Мне нужно время, чтобы переодеться. Можешь не ждать, - прервал их разговор Элен. - Эх, не успел я прийти, уже гонишь, - наигранно вздохнул Форен и тут же опять улыбнулся. - Увидимся. Дверь за парнем хлопнула, от чего Элен невольно поморщился. Юноша вздохнул, понимая, что сегодня опять придется встретиться с родственниками. Хотя с Фореном все могло быть не так уж и плохо. Он вообще был единственным членом семьи, с которым у принца были нормальные отношения. С другой стороны, Элен не то чтобы знал людей, которые бы плохо ладили с его братом. - Ужин… - выдохнул юноша, поднимаясь с кровати. Элен знал, что отдых не мог длиться вечно, поэтому обреченно оделся не без помощи Каина и вышел из комнаты. Он шел медленно, во многом потому что не горел желанием встречаться с семьей, да к тому же все еще чувствовал себя неважно. Зайдя в столовую, Элен молча сел через место от Форена, увлеченно рассказывающего подробности охоты на ведьм, с которой вернулся. Отец с легкой благосклонной улыбкой слушал сына и изредка кивал. Мавери, похоже, и так все это уже слышал, ведь парень докладывал ему все в первую очередь, особенно если речь шла об истреблении незаконных магов. Вообще они с принцем были в отличных отношениях еще с тех пор как вместе служили, поэтому часто общались неофициально. Элена же от таких бесед, особенно за столом, откровенно мутило. Ему в принципе было неприятно слушать о смерти и трупах, а когда речь заходила об очищении страны от нелегальных волшебников, то это начинало принимать достаточно личный характер. Каин, самый близкий для него человек, был одним из них. Каждый раз, когда кто-то начинал говорить о казнях над такими людьми, у юноши по спине пробегали мурашки. Ковыряясь в тарелке, Элен надеялся, что его в нее не вырвет. Обычно юноша переживал подобное немного спокойней, но в этот день ситуацию усугубило недавнее истощение. Видимо, его побледневшее лицо не ускользнуло от внимания отца, который отдал приказ, когда Форен закончил: - Элен, скажи что-нибудь брату, пока я не решил, что тебе опять нужны уроки этикета. - Да, - юноша сглотнул и как можно спокойней произнес, пытаясь вспомнить, о чем говорил Форен. - Поздравляю с удачной компанией. Рад, что вам удалось поймать кого-то из альянса. Хоть его голос и дрогнул разок, никто не обратил на это внимания. Отец снисходительно кивнул, оставив его на время, из-за чего юноша выдохнул. Однако ненадолго. Мужчина приказал принести что-то покрепче вина и поднял кубок, призывая выпить за достижения Форена. Элен поежился, понимая, что, если Его Величество напьется, ничего хорошего от этого не будет. Принц уже в этот миг начал думать о том, как бы незаметно сбежать к себе, но это было невозможно без разрешения. Пока мысли хаотично метались в голове Элена, очередной кубок в руках отца опустел, а разговор зашел в неприятную сторону. - Элен, посмотри на своего брата. Почему ты не можешь хотя бы иногда брать с него пример и радовать меня своими достижениями? - вздохнул мужчина. Повисло напряженное молчание. Элен не знал, что сказать. Он никогда не понимал, что говорить в подобных ситуациях. Голос отца прозвучал печально, и это означало, что мужчина пьян и что в любой момент его душевное состояние сменится на ярость. - Молчишь. Конечно молчишь, - голос мужчины зазвенел угрожающими нотками. - Как я могу гордиться тобой, когда ты ведешь себя как кисейная барышня! Кубок полетел в сторону и с оглушающим грохотом упал на пол, но никто из слуг не решился его убирать. Каждый человек в комнате застыл в страхе навлечь на сеюя гнев правителя. - Мавери, ты скоро едешь с новобранцами на северную границу, - констатировал мужчина. - Да, Ваше Величество, через шесть дней, - произнес парень сухим от напряжения голосом. - Прекрасно, возьмешь его с собой. - Ваше Величество, прошу, не надо! Не хотите, чтобы я ехал - я останусь. Хотите поиздеваться? Прошу, выберете другой способ… - запротестовал Мавери, но мужчина тут же его прервал. - Это приказ. - Пап, даже я понимаю, что это бред, - начал было Форен, но тут же отставил фамильярность под суровым взглядом. - То, есть, отец, может, Вам стоит лучше это обдумать? - Пожалуйста, не надо, - только и смог выдохнуть Элен. Возможно, он был бы и рад уехать из дома, но точно не на полмесяца военных сборов под начальством Мавери. Он поднял на отца умоляющий взгляд, но это только сильнее его разозлило. - Подойди. Элен медленно приблизился к мужчине на негнущихся ногах. Он не решился поднять взгляд, застыл, вжав голову в плечи. Отец фыркнул и поднялся, угрожающе нависнув над ним. Щеку вдруг обожгло ударом. Юноша отступил на пару шагов и, не задумываясь, прижал ладони к месту удара. - Так, это уже слишком! Форен вскочил на ноги, встав между отцом и братом, пока Элен пытался прийти в себя. В глазах немного двоилось, но это вскоре прошло, как и звон в ушах. Юноша со страхом посмотрел на отца. - Протрезвейте сначала, отец, - со всей серьезностью сказал Форен. - Пошли вон отсюда! - крикнул он. - Не ты! - раздраженно пояснил он, кинув взгляд на поднявшегося из-за стола Мавери. Приобняв брата за плечи, Форен потянул его к выходу. Стоило им выйти в коридор, парень что-то недовольно прорычал и сказал, закатив глаза: - Как всегда, напьется и начинается. Да, ты не волнуйся, протрезвеет и отойдет, - он заметил, что Элен не реагирует, немного тряхнул его и продолжил. - Сильно болит? - Нет, - помотал головой юноша и, наконец, опустил руки. - Ладно, давай тебя провожу.