О крысах и магии

Элен надеялся, что эта неделя никогда не закончится, но отсрочка была слишком небольшой. Даже когда юноша уже стоял у конюшни, он не был готов к этому путешествию. Военная форма смотрелась на нем откровенно странно. Хоть она и должна была быть удобной, принц чувствовал себя в ней некомфортно. Когда Каин помогал ему одеваться, он уверял, что все хорошо и она нормально сидит. Однако Элен не смог ему поверить. Мавери опаздывал, а с каждой минутой юноша нервничал все сильнее. Слуга уже вывел двух запряженных коней и подвел их к жмущемуся у стены принцу. Даже не спрашивая Элена, мужик взял его вещи и начал крепить на седло. Слуга уже успел закончить, когда, наконец, появился Мавери. Парень широким шагом приблизился к юноше, сделал пару глубоких вдохов и, поправляя изрядно растрепанные волосы, с издевкой произнес: - Я надеюсь, тебя не надо учить держаться в седле. - Нет, - фыркнул Элен. Он хотел бы ответить какой-нибудь колкостью, но в голову ничего не приходило. Юноша быстро сдался - придумывать что-то было бессмысленно, ведь в итоге он все равно будет выглядеть дураком. - Хватит подпирать стену. Мы выезжаем, - бросил Мавери и вскочил на коня. Элен поджал губы и залез на скакуна. Пока они медленно ехали по территории дворца, Мавери сказал: - Твой отец сказал, что я могу обращаться с тобой как с обычным солдатом. Я не думаю, что это возможно, все же ты должен вернуться живым и здоровым. Так что давай договоримся. Ты не будешь творить глупостей, пару недель отсидишь на базе, иногда тренируясь с остальными. Затем мы вернемся и ты притворишься, что поездка пошла тебе на пользу. Что скажешь? - Угу, - кивнул юноша, которому не оставалось ничего кроме как согласиться. - Надеюсь, все так и будет. Элен быстро понял, что не впишется в коллектив. Солдаты, которые только что выпустились из столичной военной академии, по большей части уже были хорошо знакомы друг с другом, поэтому никто не принимал его за своего. Другими причинами для настороженного отношения были пропасть между их социальными статусами и отсутствие у принца опыта общения со сверстниками. Парень в принципе плохо сходился с людьми, а уж тем более при таких обстоятельствах. Ни во время полуденного привала, ни когда они остановились на небольшой военной базе для ночевки, Элен так ни с кем и не заговорил. Он держался поодаль, убеждая себя в том, что пару недель сможет выдержать косые взгляды, если его не будут особо трогать. Мавери не обращал на принца внимания, по крайней мере те три дня, что они были в пути. Элен надеялся, что так будет и дальше, и не безосновательно. Форен упоминал, что парень ежегодно участвовал в этом выезде, в первую очередь для того, чтобы проверить работу штаба в графстве Антема, на территории которого и располагалась военная база. С новобранцами же он почти и не занимался. Так, проводил пару занятий и иногда наблюдал за тренировками, чтобы приметить перспективных и пригласить их под свое начальство. На базе Элен сразу же осознал, что сторонятся его не только сослуживцы, но и инструкторы. Он старался соблюдать устав, а его особо не трогали. Правда, ему тяжело давался армейский распорядок дня, но это было терпимо, чего нельзя сказать о тренировках. Юноша очень надеялся, что ему не придется присутствовать на всех. Когда он оказался на первой, ему вручили деревянный меч и поставили в пару с каким-то парнем. Тот был настроен весьма решительно, и невольно принцу пришла в голову мысль, что если его сразу отправят в лазарет, то долго мучиться не придется. Элен не сомневался, что его ждет публичное унижение. Как на зло, все поглядывали на их пару, и это, на самом деле, было неудивительно. Он надеялся, что все обойдется малой кровью. - Готовы, Ваше Высочество? - спросил парень будто бы с издевкой. Сейчас Элен слышал издевку в любой фразе, к нему обращенной. Юноша поднял оружие, попытался собраться с силами и нехотя кивнул. Поражение оказалось быстрым. Принц смог выдержать пару ударов, приняв их на меч, но третьим не жалеющий сил парень повалил его на сырую землю. Новобранец будто и сам этого не ожидал. Он вопросительно поднял бровь, наблюдая за тем, как Элен поднимается с земли. - Наверно, мне стоило быть полегче, - неуверенно предположил парень, пока юноша пытался отряхнуть форму от грязи. Элен опустил взгляд и заметил, что разодрал в кровь ладонь, когда падал. Щеки горели от стыда. Повисло неловкое молчание. Юноша не испытывал ни малейшего желания продолжать, хотя и начинать до этого он не хотел, и вообще ехать сюда тоже, но кто его когда-либо спрашивал? Зато на их пару уже больше никто не смотрел, но и это не успокаивало, ведь принц уже успел продемонстрировать, кем является на самом деле. - Так что дальше? - спросил парень, когда пауза затянулась. - Да что может быть дальше, - раздраженно бросил Элен, пытаясь скрыть обиду. Юноша швырнул меч на землю, развернулся и пошел прочь. Все равно сегодня здесь не было Мавери, который мог бы его остановить. Элену казалось, что то ли он вот-вот расплачется, то ли закричит от злости, поэтому чуть ли не бежал подальше ото всех. Сбив дыхание, он остановился у какого-то здания и привалился к холодной стене, уперевшись в нее лбом. Принц злился на все вокруг: на эту базу, на этих людей, на Мавери, на отца, а в первую очередь на себя. Он ненавидел то, что король всегда был прав насчет него. Он и вправду жалкий неудачник и ничего не может с этим сделать. Элен просидел в своем укромном уголке, наверно, пару часов. За это время он успел успокоиться и изрядно продрогнуть, но вернуться назад было слишком тяжело. Юноша не мог найти в себе сил и решимости, чтобы встать и пойти в казарму. Стоило принцу только подумать о том, как он будет смотреть в глаза остальным, лицо стыдливо заливалось краской. Стылым воздухом и холодом от земли не ограничилось - начал моросить неприятный дождь. Парень поежился, обреченно понимая, что возвращения не избежать. - О, нашел. Юноша вздрогнул от неожиданности и, повернув голову, увидел Мавери. Парень вышел из-за угла и встал перед Эленом. - Что ты здесь делаешь? - Пришлось вернуться пораньше, потому что, ну, знаешь, кое-кто сбежал, - пожал плечами офицер. - Ладно, пошли назад. В голосе Мавери не было и капли привычной язвительности, однако принц знал, насколько хорошо парень умеет держать себя в руках. Юноша был уверен, что все это не более чем притворство. Парень уже говорил, что хочет чтобы поездка прошла гладко, поэтому он наверняка был готов отыграть заботу ради этого. Элен опустил взгляд и помотал головой. - Не упрямься, у тебя уже губы синие, - попытался убедить принца парень, но тот только вжался в стену и отодвинулся от него. Мавери тяжело вздохнул и опустился на землю рядом с ним. Вдруг юношу обдало теплым воздухом. Элен обернулся и увидел, как рядом с ним парит небольшой огонек. Его наколдовал парень. Мавери уставился вдаль, будто был ни при чем. Немного поупрямившись, принц все-таки сдался и поднес к нему дрожащие пальцы. - Так что там случилось? - спросил Мавери, дождавшись, пока юноша немного отогреется. - Ты будто не знаешь, - огрызнулся Элен, но его голос звучал скорее жалко, нежели зло. - Не знаю. Мне только сказали, что ты убежал, и я пошел искать. - Зачем такая спешка? - фыркнул юноша, сменив тему. - Я испугался, что ты сбежал с территории. Это могло бы плохо кончиться. - Да я уже понял, что за мной надо следить, как за ребенком. - Ну это тоже, - усмехнулся Мавери и сразу добавил, - но не только. По этим лесам я и сам бы не решился в одиночку ходить. - Правда? - удивленно спросил Элен. - Ага. По этой причине мы сюда и выезжаем, - Мавери махнул рукой, указав в сторону гор, которые возвышались за темным лесом. - За ними наша граница с Алнарией, но сама гряда - "нейтральная" территория. На самом деле, там живут горцы. С Алнарией у нас мирный договор, поэтому тут куда спокойней, чем, например, на востоке, но вот с горцами стычки постоянные. Они не очень кровопролитные, но весьма непредсказуемые. Видишь ли, такие инциденты - хороший способ посмотреть на новобранцев в деле. - Вот как. - А ты так и не сказал, что там у вас произошло. - Ничего. Ты же сам видел, что я даже меч нормально взять не могу. Зачем все это? - вздохнул юноша, устремив взгляд в серое небо и борясь с тем, чтобы не разреветься. - Затем, что твой отец думает, что это пойдет тебе на пользу. - Ты мог его переубедить, - убежденно заявил Элен. - Если бы, - хмыкнул парень. - Я, конечно, могу многое, но далеко не все. Особенно, если дело касается тебя. - С чего бы это? - Ну, знаешь, как отец он за тебя переживает, хоть и выражает это весьма спорными способами, - ответил Мавери и вдруг затушил пламя. - Все. Хватит болтовни, у меня уже все затекло. Элен нехотя кивнул и поднялся вслед за парнем. После разговора на душе скребли кошки. Еще собираясь в поездку, Элен знал, что здесь ему будет плохо. Чтобы хоть как-то скрасить свое существование, он взял с собой несколько листов бумаги и пару карандашей. Рисование было его маленьким увлечением, о котором он старался не распространяться. Принц не думал, что у него получается хорошо, скорее наоборот. Даже от матери он ни разу не получил восторженного отзыва о своих творениях. А уж если говорить об отце - надеялся, что он не знает, чем сын занимается. Рисование помогало юноше излить душу, отвлечься от реальности вопреки всему. Делая небольшой набросок выделенной ему комнатки, он сосредотачивался на деталях и хотя бы на короткое время мог не замечать общей унылости обстановки. Скользя карандашом по бумаге, он думал о том, что произошло сегодня. Они с Мавери почти никогда не общались нормально, так что их сегодняшний разговор был чем-то из ряда вон. Элен закусил губу и поморщился. Неприятно было признавать, что он просто цеплялся за единственного знакомого человека. Это было жалко. Парень был крайне неприятен принцу, и не просто так. Королева как-то с отвращением назвала офицера “безродной блядью”, с чем Элен не мог не согласиться. Молодой любовник правителя разрушил их семью, лишил юношу матери. Принц прерывисто выдохнул, чувствуя, что сейчас расплачется. С силой смяв листок, он яростно потер глаза, чтобы не сорваться. Он больше не даст этому лицемерному змею себя обмануть. Все хорошее отношение не более чем игра, за которой скрывается безразличие и насмешка. Элен шумно втянул носом воздух и уткнулся лбом в колени. Ему вдруг стало невероятно одиноко. На ум тут же пришел единственный человек, который поддерживал его в трудную минуту - Каин. Рука сама потянулась к карандашу. Несколько мгновений, и на него смотрел слуга. Легкий, нежный набросок. Юноша выпал из реальности, уставившись на рисунок, но вдруг его накрыло осознанием. Зардевшись, он схватил листок и превратил его в пыль своей магией. Однако и секунды не прошло как он пожалел об этом. Принц порывисто уткнулся лицом в подушку и расстроенно прошептал: - Да что ж такое? Элен думал, что к нему относятся плохо. Но если прежде на него смотрели всего лишь с недоверием, как на незнакомца, а кто-то разглядывал его с любопытством, то сейчас он чувствовал очевидное раздражение и презрение в свою сторону. Как будто домой вернулся. Поначалу показалось, что его возненавидели все разом, но его гипотеза не подтвердилась - на него нацелилась небольшая компания парней. Когда юноша спешно уходил из столовой после ужина, чтобы поскорее остаться одному, один из сослуживцев с силой задел его плечом. Принц отшатнулся и едва не потерял равновесие. - У Его Высочества трудности даже с тем, чтобы нормально ходить? - фыркнул он, окинув Элен презрительным взглядом, чем развеял любые сомнения в том, что это было неслучайно. Юноша поджал губы и, резко отвернувшись, вылетел в коридор. За спиной он расслышал смешки тех трех парней, что постоянно ходили с Дарином. Вроде, именно так его называли на перекличке. Тычки, колкости, неприязненные взгляды. Из-за этого юноше все меньше хотелось выходить из выделенной ему комнаты. Теперь Элен опаздывал на строевую и на тренировки, старался лишний раз не появляться в столовой, чем вызывал недовольство военного, за них отвечающего. Майор коротко его отчитал после очередной задержки, на что принц лишь покивал, понимая, что ничего не изменится. Мужчина и сам осознавал бесполезность своих выговоров. Он указал юноше на его сегодняшнего партнера для спарринга и вернулся к деревянному заборчику, ограждающему тренировочную площадку. Там же, вальяжно развалившись, стоял Мавери. - Ваше Высочество, не будем терять время, - привлек внимание юноши Дарин, - мы и так уже задержались. Ухмылка парня не предвещала ничего хорошего. У Элена закралось подозрение, что они не просто так оказались в паре. Однако это было не столь важно в сравнении с тем, что им предстоит драться, и сбежать не получится, потому что иначе за деревянный меч возьмется Мавери. Обреченно Элен поднял оружие, уже готовясь оказаться на земле. Он не выдержал высокомерного взгляда Дарина и отвернулся, всем своим видом будто говоря: "Ну, давай уже". - Вы даже не стараетесь, - усмехнулся парень. - Уж кому-кому, а точно не Вам позволять себе такое. Элен не смог проглотить очередную колкость и разозлился. Стиснув рукоять, юноша раздраженно бросил: - Тебе-то какое дело? - принц бросился в атаку. - Что я тебе сделал? Почему ты цепляешься ко мне? Истерика явно не повышала мастерства юноши. Он успел нанести лишь пару ударов, прежде чем Дарин собрался и отбросил его назад. В следующий миг парень со всей силы врезал Элену в грудь, и тот рухнул на землю и попытался откашляться. Заметив, как противник заносит руку для нового удара, принц вскинул руку и, не задумываясь, выпустил заклинание. Слабо подчиняющиеся ему каменные шипы полетели в сторону парня, но врезались в его щит. В попытке подняться юноша не заметил, как в его сторону устремились острые льдины, которые вдруг испарились во взметнувшейся между ними огненной стене. - Довольно! - рявкнул Мавери. Он метнулся к ним и выхватил меч из ножен. Дарин медленно поднял руки, когда острое лезвие оказалось у его горла. В глазах молодого солдата читался настоящий страх, и Элен мог понять, почему. Ему становилось не по себе от одного только решительного вида Мавери, который, без сомнения, мог сейчас прикончить этого парня. Нахмурившись, Мавери опустил клинок и тяжело вздохнул. - Что ж, невероятно наивно было мечтать о том, что все может пойти гладко, - звенящим от скрытого раздражения голосом произнес военный и командно крикнул. - Имя! - Дарин из рода Авернов, - тут же ответил парень. - Ясно, из знатного рода. Это объясняет, почему ты кажешься мне знакомым. Должно быть, тебя мне представляли, - сказал Мавери, специально растягивая время. - С наказанием за нарушение устава пусть разбирается майор, я же занимаюсь чем-то более серьезным. Думаю, мне не обязательно озвучивать, чем. Парень поиграл мечом, дожидаясь, пока его слова возымеют эффект. Даже не знавшие Мавери лично вполне могли прочесть по погонам его звание. Хотя для большинства и так не было секретом то, что в его подчинении были войска по борьбе с магами-изменниками. Взглянув на побледневшее лицо солдата, Мавери холодно улыбнулся и продолжил: - Думаю, - он медленно провел пальцами по лезвию, чтобы рядовой подольше понервничал, - этот инцидент вполне можно списать на... неопытность. Все-таки нет смысла казнить глупого ребенка, особенно, если он не замышлял ничего плохого. Верно? - Я не... - попытался что-то возразить Дарин. - Прикуси язык, я не давал тебе слово, - раздраженно бросил Мавери. - За семь лет военной академии можно было научиться держать свою магию при себе, если нет приказа ее использовать. Поверь, я делаю тебе гигантское одолжение, не отдавая приказа об аресте. Дарин напряженно кивнул, от чего Мавери немного смягчился и перевел взгляд на застывшего на земле Элена. Подойдя ближе, он протянул принцу руку, на что тот нахмурился и демонстративно отвернулся. Парень будто вырвал его из оцепенения, а вместе с тем вернулась и неизрасходованная злость. Зачем подавать ему руку? Юноша увидел в этом жесте не предложение помощи, а очередной способ порисоваться. Он поднялся сам. Мавери посмотрел на него, как на последнего идиота и тяжело выдохнул, уже догадываясь, что Его Высочество собирается сорвать его представление, причем, как всегда, в отвратительно глупой манере. - В любом случае, - вздохнул парень и вновь повернулся к Дарину, - чтобы уладить это небольшое недоразумение, думаю, хватит хорошего извинения. - Зачем ты это делаешь? - зло спросил Элен, сжав кулаки. - Помимо неких общечеловеческих мотивов, о которых я жалею каждый раз, когда ты что-либо вытворяешь, у меня есть один самый главный - это моя работа, - отчеканил Мавери, - защищать тебя как члена королевской семьи. - Перестань притворяться, что тебе на меня не плевать! - Серьезно? Ты собираешься отказаться от моей помощи вот таким способом? - поморщившись, спросил парень и свысока посмотрел на принца. - Да пошел ты к черту! - выкрикнул Элен, которого окончательно взбесил его взгляд. - Элен, иди в свою комнату, - устало выдохнул Мавери и, заметив, что тот хочет начать препираться, поднял голос. - Марш! Юноша поджал губы, развернулся и зашагал прочь. После этого случая Элен окончательно наплевал на дисциплину. На тренировке за остаток недели был лишь раз, и то когда Мавери притащил его на нее за руку. Юноша даже не пытался стараться. Он знал, что отцу доложат о его поведении, но ведь он будет зол в любом случае. Наверное, страх притупился из-за того, что король был далеко. Из-за этого принца стало практически невозможно контролировать. В этот день Мавери вновь был в отъезде, поэтому Элен с неожиданной для себя наглостью сел на крыльце одного из зданий, прихватив пару листов бумаги. Скользя унылым взглядом по горным вершинам, он создавал размашистый набросок пейзажа. Рисунок все никак ему не нравился. Задумавшись, он взял новый лист, и из под карандаша невольно выскользнул новый набросок. Профиль Каина. Принц осторожно провел по нему пальцами и, вдруг осознав, что делает, зарделся и спешно запихнул рисунок во внутренний карман кителя. В попытке успокоиться он со всей сосредоточенностью принялся вырисовывать горы, так что даже не заметил цокот копыт. - Почему не на тренировке? Опять, - строго спросил Мавери, спрыгнув с коня прямо перед юношей. - Потому что, - огрызнулся Элен, отвернулся и отложил бумагу изнанкой кверху. - Сколько можно действовать мне на нервы? - Сколько захочу, столько и буду, - пробурчал юноша и нервно сжал карандаш. - Я понял, - Мавери перешел на новый уровень своего раздражения, о чем сказала натянутая опасная ухмылка. - Знаешь, какие методы убеждения применяются в армии? - Нет, - коротко бросил юноша, пытаясь не выдать того, что ему стало не по себе, но все равно невольно поежился. - Правда? - приторно мягко спросил парень. - Продолжишь в том же духе и узнаешь. Видел столб на площади перед казармой? Я прикажу привязать тебя к нему и высечь плетью. - Не посмеешь, - дрожащим голосом произнес Элен, кинув на него затравленный взгляд. - Думаешь? - холодно сказал Мавери. - Я устал уговаривать и носиться с тобой! Я не твоя мать чтобы терпеть твои капризы и гладить по головке! - Не смей говорить о ней, - прошептал юноша вскочив на ноги. - Из всех людей... не ты. - О правда? - елейно спросил парень, будто впервые обнаружил эту слабость. - Почему нет? Я всегда не прочь обсудить то, какой сукой была твоя мамаша. - Как ты смеешь?! - Элен чувствовал как перехватывает дыхание от гнева, а по щекам бегут слезы. - Из-за тебя... Из-за тебя она... - Из за меня она сдохла? О, нет. Поверь, я и пальцем для этого не пошевелил. Она сама решила доставить мне такую радость. Элен отчаянно взревел, сам не свой с силой оттолкнул Мавери и вскочил на коня. Ударив скакуна в бока, он погнал его галопом, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. - Стоять! Перед ним взметнулась огненная стена, но тренированный конь и ухом не повел, пролетев через узкую прореху, где магия развеялась благодаря Элену. Юноша не разбирал дороги, и все плыло из-за пелены слез. Мавери со своим извечным садизмом ударил в самое больное. Перед глазами стояла страшная картина, которую Элен был не готов увидеть в свои шестнадцать. Его и четыре года спустя бросало в дрожь от одних только воспоминаний. Принц почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он помотал головой, зажмурился, но вместо черноты вновь увидел те белоснежные простыни, пропитанные темно-бордовой кровью и... ее. Взвыв сквозь стиснутые зубы, юноша распахнул глаза и увидел, что оказался в один в лесу. Он вытер слезы рукавом, продолжая всхлипывать, и притормозил коня. Элен понятия не имел, где оказался. Лошадь вышла на небольшую опушку, приминая копытами сухую траву. Куда дальше - принц понятия не имел. По спине пробежал холодок. Юноша развернул скакуна, но вдруг услышал свист, треск веток и топот копыт со всех сторон. Даже не видя, кто его окружил, Элен понял, что ничем хорошим это не кончится. Принц нервно сжал поводья, услышав незнакомую речь. Ноги начали подрагивать от страха. В отличие от наездника, конь даже ухом не повел. Видимо, с ним уже случалось нечто похуже, коль он был собственностью Мавери. Плотное кольцо всадников окружило Элена. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы начать опасаться за свою жизнь. Для вооруженных до зубов чужаков он был в лучшем случае заложником, в худшем - принц даже думать боялся. Юноша отчаянно посмотрел по сторонам, но не увидел ни одной лазейки - только хищно скалящиеся лица мужиков, негромко переговаривающихся на непонятном языке. Оголенные клинки незнакомцев не оставляли ни единого сомнения в том, что эти люди настроены недружелюбно. Вдруг сбоку несколько всадников расступились, пропуская какого-то мужчину. Более дорогая подбитая мехом одежда и манера держаться в седле выдавали в нем предводителя. Он подъехал к юноше и бесцеремонно схватил его за подбородок. Элен попытался вырваться из грубой хватки, но мужик держал крепко. Он поднял лицо парня, чтобы разглядеть глаза, и с явным акцентом заключил: - Из королевской семьи. - Пусти! - вновь дернулся юноша и выхватил меч, чем вызвал смех чужаков. Вожак усмехнулся, что-то громко сказал. Поднялась волна зловещего гула. Элен сглотнул и сжал рукоять, будто это могло помочь. Конь мужчины отступил и начал обходить юношу по кругу. Принц загнано следил за бандитом, ожидая нападения, но тот не спешил, игрался с ним, как кот с мышонком. Вдруг мужчина насторожился и обернулся назад, и в тот же миг вспыхнуло пламя. - Черт тебя дери, Элен! - услышал юноша знакомый голос за криками мужиков и ржанием сгорающих заживо лошадей. Услышав голос хозяина, конь под Эленом приободрился. Мавери выскочил на опушку, поравнялся с ними и со всей силы шлепнул своего скакуна по крупу. Тот заржал и метнулся в сторону тут же расступившегося огня, увозя юношу подальше от битвы. Проскакав достаточно, он остановился, дожидаясь владельца. Элен закашлялся из-за едкого дыма, который ударил ему в нос. Он старательно пытался не думать, что это за дым, но крики, ржание, треск и взрывы оглушали и не давали отстраниться. Юноша зажал уши и зажмурился. Хрипло дыша, он подался вперед, вжался лбом в жесткую гриву. К горлу подступила удушающая тошнота. Конь даже не шелохнулся, привычный к тому огненному аду. Вдруг все стихло. Элен дрожа выпрямился и опасливо оглянулся. Глаза щипало, и от дыма было не видно ни зги. Юноша вновь зашелся кашлем, и из-за этого не заметил, как со стороны поляны выбежал Мавери. Заставив принца чуть отодвинуться назад, он запрыгнул на коня, который тут же сорвался с места. - Соберись, - немного хрипло приказал он и всучил юноше вожжи. - Ты поведешь. Элен не решился перечить. От тона парня ему вдруг стало не по себе. Мавери обычно так не говорил. - Ты ранен? - озвучил страшную догадку юноша. - Да, - выдохнул он и сжал зубы, - поэтому пришпорь коня. Мавери откинулся назад, положив голову на плечо Элену, и болезненно скривился. Он зубами стянул перчатку, прижал ладонь к животу и застонал. Опустив взгляд, принц заметил, как из бока офицера торчит рукоять. - Это кинжал? - шокировано спросил юноша. - Какая проницательность, - прошипел парень. - Д-достань его, - пролепетал Элен первое, что пришло в голову. - Не будь идиотом, - бросил Мавери и свободной рукой вытащил из кармана амулет. - Указатель на базу. Элен забрал его дрожащими пальцами и тут же понял, что гонит коня не туда. Потянув поводья, он направил его по стрелке. Юноша лишь надеялся, что не успел уехать далеко, что база близко, что Мавери там вылечат. Может, он и был на него зол, когда сбежал, но сейчас с трудом мог вынести его болезненные стоны. Принц испугался не на шутку, когда понял, что парню становится хуже. Он начал дышать тяжелее и более рвано, снял вторую перчатку, непослушными пальцами расслабил верхние пуговицы мундира. Даже сквозь одежду юноша чувствовал, как от Мавери веет жаром. Взмыленный конь ворвался на базу, и никто не подумал его останавливать. Затормозив у лазарета, Элен спешился и помог Мавери спуститься. Тот всем весом оперся на юношу, и, стоило ему опуститься на землю, согнулся поплам и вырвал себе под ноги. В нос тут же ударил едкий запах, от которого принца самого чуть не стошнило. К нему примешивался запах крови, от которого голова и вовсе шла кругом. Элен застыл, не зная, как быть дальше, только поднял растерянный взгляд на выбежавшую девушку. - Помогите мне, - попросила она, подхватив парня под руку, и повела обоих внутрь. - Сюда-сюда, в эту комнату. Только осторожно, - суетливо распоряжалась она и выскользнула в коридор, когда Мавери уложили на постель. Спустя пару мгновений она вернулась в палату с пустым ведром, тазом холодной воды и полотенцем. Девушка оттеснила Элена к распахнутому окну и вовремя подскочила к Мавери. Парня вновь скрутило и вывернуло, но на этот раз в подставленное ведро. - Потерпите немного, господин, сейчас лекарь придет, - успокаивающе произнесла она. Схватив полотенце, она заботливо обтерла пылающее лицо офицера и заодно отмыла его от пепла и кровавых разводов. Окинув профессионально внимательным взглядом раненого, девушка громко крикнула в сторону распахнутой двери: - Черная кровь! - Так это не у меня в глазах темнеет, а она и вправду черная. Вот почему так больно, - измученно усмехнулся Мавери и вновь дернулся к ведру. - Не волнуйтесь, господин, сейчас-сейчас, - сказала она, придерживая его голову. - Черная? - влетев в комнату, спросила женщина в форме лекаря. - Точно-точно черная, - нервно пролепетала девушка. - Господин, уберите руку. - Вижу, - серьезно кивнула врач. - Расстегни верх, мы сейчас будем. Девушка усердно покачала головой и положила холодное полотенце Мавери на лоб. Парень вцепился в белоснежную ткань пальцами и оставил на ней чернеющие разводы. Он стонал сквозь сжатые зубы, пока девушка расстегивала пуговицы. Целительница старалась работать аккуратно, не задевать кинжал у нее не получалось. - Готово, еще немного потерпите. Мавери снова вырвало, только на этот раз было уже нечем. Он сгорбился над ведром. Стоило приступу закончиться, девушка уложила его назад, обтерла его рот от слюны последним чистым уголком полотенца и отшвырнула тряпку в сторону. Тут в палату быстро вошли женщина и старик. Оставив на столе склянки и амулеты, они подошли к раненому. - Ничего хорошего, - хмыкнул лекарь и вручил девочке обтянутую кожей деревяшку. - Готовьтесь, больной, сейчас будем доставать. Мавери кинул на него пустой взгляд и сам открыл рот. Девушка тут же вложила туда деревяшку, которую парень стиснул зубами. - Держите крепче, дамы, у генерал-полковника хватит сил вырваться даже в таком состоянии. Девушка кивнула, запрыгнула на кровать, встала коленом парню на грудь и руками вжала его запястья в матрас. Женщина держала его ноги, напряженно следя за действиями лекаря. Старик же аккуратно дорезал форму и, убрав мешающую ткань, оголил глубокую длинную рану, распоровшую парню пол живота. Из краев сочилась черная кровь, пропитывая штаны и простыни. - Умудрились вы, конечно. Еще и с ядом, - посетовал лекарь. Схватившись за рукоять, старик начал осторожно доставать кинжал. Мавери напрягся всем телом, вжался в кровать, и взвыл так, что у Элена внутри все похолодело. Лекарь вытягивал медленно, параллельно что-то колдуя, пока парень не знал, куда деваться от боли. - Вот так, молодцы, - похвалил лекарь и отложил кинжал. - Сейчас промоем, начнем лечить, а потом и отдохнете. Черная кровь постельный режим вам обеспечила. Мавери вряд ли его слышал. Девушка убрала ногу, и сразу стало заметно, как вздымается его грудь. На лбу парня выступила испарина, а по щекам текли слезы. Старик взял со стола большую бутыль с синеватым раствором и вернулся к раненому, закончив этим недолгую передышку. Девушка вновь встала на его грудь. На этот раз держать Мавери было сложнее. Подчиняясь магии лекаря, жидкость перетекала из бутылки на рану и, унося черную кровь, оказывалась в ведре. Видимо, в растворе не было ничего приятного кроме сильного елового запаха. Парень глухо кричал, сжимая болванку, и мучительно морщился. Его страдания уменьшились, когда лекарь взял амулет и поднес руку к его животу. Кровь окончательно остановилась, но светлее не стала, от чего рана выглядела жутко. Элен впервые видел черную кровь. Он слышал, что это особый яд, мешающий исцелять раны и лишающий контроля над магией. Юноша стоял у подоконника и боялся шелохнуться. Принца выжигало изнутри чувство вины, и даже если видеть рану, кровь и Мавери было невыносимо, отвернуться он не смел. - Хватит с Вас на сегодня, - заключил старик и убрал руку. - Перевязывайте. Лекарь вышел, а за Мавери взялась женщина. Лекарь опустила на рану пропитанную какой-то мазью тряпку и, дождавшись, пока девушка поможет парню сесть, принялась бинтовать. Она действовала быстро и четко. - Не туго? - спросила она, когда закончила. - Нормально, - хрипло ответил Мавери и выплюнул деревяшку в подставленную ладонь девушки, а затем с облегченным стоном опустился на постель. - Давайте я Вам попить принесу, - предложила девушка, на что получила короткий кивок и выбежала в коридор. Тем временем женщина, прихватив часть вещей со стола, оставила парней наедине. Элен нервно сглотнул, в гнетущем молчании закусил губу и опустил взгляд. - Я... - было начал он, но Мавери поднял руку, явно приказывая ему заткнуться. - Не мельтеши, Арика, только больного нервируешь, - нарушив звенящую тишину, проворчал лекарь, который вернулся с девушкой. Та закивала, но все так же суетливо подскочила к Мавери и, приподняв его голову, поднесла к его губам стакан с холодным травяным отваром. Парень сделал небольшой глоток, прополоскал рот и брезгливо сплюнул в наполовину полное ведро. Дрожащей рукой он отобрал кружку. - Твою мать, - выругался он, когда расплескал немного на грудь, и, морщась, выпил оставшийся отвар. - А Вы не напрягайтесь, - спокойно посоветовал старик и дождался, пока парень закончит. - Вам еще долго отдыхать, чай не просто порезались. - Насколько все плохо? - прочистив горло, произнес парень. - Да Вы не беспокойтесь. Кровью не истекли - уже хорошо. Вылечим Вас со временем, - заверил лекарь. - За неделю получится? - с надеждой спросил Мавери. - Шутить изволите, - усмехнулся старик. - Я бы сказал месяц, но Вы у нас тот еще конь, так что дней за двадцать полностью исцелим. - Черт, - выдохнул парень. - Да что ж Вы так удивляетесь. Неужто Вас прежде черной кровью не травили? - Один раз в руку, - поморщился Мавери от неприятных воспоминаний. - Ну, то в руку, - хмыкнул лекарь, намекая, что в этот раз будет хуже. - Мне доложили, что Господин Уиверхайм ранен, - сообщил мужчина, который вдруг ворвался в комнату. Несколько секунд потребовалось Элену, чтобы узнать в нем генерал-полковника, командующего северным штабом. Мавери раздраженно взглянул на него и вздохнул. - Точно. Вы же сегодня на базе, - плохо скрывая неприязнь, произнес парень. - Надо послать кого-нибудь в лес прибраться. Можете заняться этим. - Непременно, но для начала я обязан доложить Его Величеству о происшествии, - отчеканил мужчина и достал из кармана амулет связи. - Нет! Перед офицером взметнулся неровный столб синего пламени. От неожиданности мужчина отшатнулся, выронил амулет и принял на щит россыпь искр от небольшого взрыва. Огонь сразу исчез, а Мавери болезненно застонал, прижав ладонь к животу. - Дьявол! Не колдуйте с черной кровью! - выругался мужчина. - Я вернусь и доложу ему сам, - проигнорировав его слова, со всей серьезностью произнес Мавери. - Ему не стоит знать об этом сейчас. Я возьму ответственность на себя, поэтому не смейте ему докладывать. - Будь по вашему, - нехотя кивнул мужчина и перевел взгляд на Элена. - Почему Его Высочество здесь? - Да, действительно. Почему? - парень строго посмотрел на принца, от чего тот виновато опустил взгляд. - Я предупреждал тебя об этом! Сбежать в лес после того, как сказали, что туда нельзя? Я же даже причину тебе объяснил. Отличная идея! Криком Мавери потревожил рану, поэтому, глухо застонав, прервался, чтобы переждать вспышку боли. Элен обхватил плечи руками и невольно вжался в подоконник. Парень был абсолютно прав, а за глупость принца теперь расплачивался другой человек. Перетерпев, Мавери холодно продолжил: - Я устал от твоих выходок. Когда мы вернемся, пусть с тобой разбирается твой отец, а сейчас, - парень вытянул из специально кармана форменных штанов кожаный ремешок с характерной застежкой и протянул его мужчине, - ты под арестом. Посмеешь выйти из своей комнаты - отправишься в карцер. Это понятно, или мне повторить? - Понятно, - тихо произнес Элен, и так понимая, что это слишком мягкое наказание. Мужчина принял из рук Мавери ошейник и подошел к юноше. - Простите, Ваше Высочество, - сказал он и затянул грубую кожу вокруг шеи Элена. Принц коротко выдохнул и оперся рукой о стену, ощутив легкую слабость. Элен знал, что ошейник не дает колдовать, но на себе почувствовал это впервые. - Я Вас провожу, - сказал офицер, взял его за локоть и вывел из палаты. Элена грызла совесть. Он хотел извиниться перед Мавери, но чувство вины не давало нарушить приказ. Его не заперли, но и так юноша послушно не выходил из комнаты. К тому же, принцу было тяжеловато ходить в ошейнике. Он уставал, пройдя от кровати до окна. Как-то раз юноша видел, как Мавери демонстративно надел на себя такой, чтобы показать, насколько хорошо владеет мечом. Теперь, прочувствовав блок магии на себе, Элен и представить не мог, как при таких условиях можно сражаться. Хоть это и было неприятно, самое худшее начиналось ночью. Элена мучили кошмары. Стоило закрыть глаза, он возвращался мыслями на поле недавнего сражения, вспоминал пепел и крики, а потом полный боли вой Мавери на больничной койке. Битву юноша не видел, но лечение врезалось ему в память. Слабость слишком диссонировала с привычным образом парня, от чего принца лишь сильнее бросало в дрожь. Просыпаясь в холодном поту, Элен хватался за карандаш и в попытке выплеснуть страх рисовал рваными линиями. Это помогало, но не надолго. Юношу вновь начинало клонить в сон, и все повторялось. Принц будто перенесся в то время, когда умерла мать. Тогда ему помог Каин, который с готовностью поддерживал его и всегда был рядом. Как же сейчас его не хватало. Череду этих ужасных дней разорвало появление Мавери. Парень вошел в комнату, стремительно подошел к юноше, подцепил ошейник пальцами. Он грубо потянул артефакт на себя и открыл замок ключом. Взглянув на Элена свысока, он озвучил новый приказ: - Собирайся, мы возвращаемся.