Часть 9
23 июня 2023 г. в 18:00
Резкий гул в ушах постепенно стихал после того, как перед глазами, будто на очень быстрой перемотке, промелькнули все забытые кадры прошлой жизни. Мать с её нравоучениями и просьбами, которую он и матерью как таковой не считал. Их дом в садах Семирамиды в Вавилоне, который в последствии оказался одним из семи чудес Света и был утерян для людей. И Чимин… Их знакомство началось не лучшим образом, но в последствии оказалось роковым для обоих. Баст запрещала им встречаться, когда прознала о тайных отношениях, и даже не поскупилась на угрозы, предупредив о последствиях непослушания. Юнги столько раз до этого слышал запреты от этой женщины, что в этот раз не стал идти на поводу чужих интересов. Свободолюбивая натура кота, передавшаяся по генам, была непоколебима в принятии собственного решения любить, пусть и не угодного для кого-то Цербера. Юнги ослушался. Влюбился настолько сильно, что просто не смог отказаться. Не смог пожертвовать своими чувствами в угоду прихотям Богини только потому, что происхождение Чимина было неприемлемым. Он и так выполнял все «грязные» поручения, воруя редкие свято-хранимые Реликвии ради чужого величия. Тот же Сокджин стал очередной жертвой жадности этой женщины. Мать хотела власти и стремилась к ней любыми способами. Желала поклонения от людей, величия, хотела исполнять желания царей в обмен на богатство, почтение и обожание народа. Она питалась верой, которая со временем иссякла.
Когда их отношения с Чимином достигли апогея, а очередной выставленный ультиматум разорвать все связи с неугодным адским псом был озвучен, Юнги украл джинна уже у матери. Спрятал, в надежде воспользоваться одним желанием лично. Хотел, чтобы Сокджин укрыл их любовь от всего мира, чтобы о них забыли и позволили наслаждаться жизнью друг с другом, но не успел. Стража матери схватила обоих. Его поймали и привели на суд, как и Чимина. Жестокость женщины, которую он некогда называл матерью, не имела границ. Она вытянула из него всю божественную силу, стёрла любые воспоминания о Чимине и изгнала в жестокий мир людей. С Цербером случилось почти то же самое. Но разница всё же была. Богиня Баст не являлась его создателем, не была плотью и кровью, как для него, поэтому сил лишить не смогла. Лишь ограничила возможности, прокляла забвением, чтобы тот постоянно забывал все свои жизни, лишь бы ухудшить чужое существование, и вышвырнула прочь.
Когда боль в висках стала стихать, а перед глазами из яркого света вырисовывалось очертание чужого лица, Юнги услышал ругань. Хосок с болезненно заломленными бровями морщился. На лице светились будто бы трещины, из которых просачивались лучи обжигающей силы.
— Блять-блять-блять, да что ж ты громкий такой, а? — тараторил он, заканчивая. — Сука, — шипя от натуги. Но едва Юнги услышал и увидел последний отрывок его мучений, как и слова Чимина «Я найду тебя» перед тем, как светящаяся силой рука Богини коснулась чужой головы, а он замычал от очередной вспышки боли, Хосок резко приложил ладонь к его рту. — Тихо! Ни звука.
Хосок вскочил на ноги, пулей метнулся на кухню за ножом и, уже не церемонясь с собственной рукой, полоснул по коже лезвием. Кровавая струйка стала каплями стекать на пол, пока он торопливо нёсся к входной двери и наспех мазал древние символы. Хосок что-то быстро затараторил полушёпотом, оставляя посреди рун отпечаток окровавленной ладони, и обернулся. Дверь засветилась ярким светом, запечатав вход, а лицо друида стало похоже на обгоревшее, местами напоминающее обрывки жжённых краёв бумаги, через которые всё так же просачивалась сила.
— Чимин. Где он? — почувствовав неладное, распознав на лице Хосока испуг, Юнги вскочил на ноги и кинулся к двери.
— Заткнись, блять, или оба сдохнем. Сука, жжёт, — сбрасывая с груди ярко полыхающий кристалл на пол, Хосок перехватил Юнги и отшвырнул подальше от двери. — Тихо, тебе говорю, там Аид! — выставив ладонь, Хосок обернулся и стал прислушиваться к чужому разговору.
Юнги замер, услышав приглушённый говор, и навострил уши, проглотив рвавшееся из груди возмущение. По коже пробежал холодок от одного имени, душа ухнула в пятки, а сердце заполошно заколотилось о рёбра.
— …не виделись, — услышал он окончание фразы.
— Чон-гук? — в родном голосе послышался явный страх.
— Господин, ты хотел сказать, — исправил его Чонгук. — Забыл, что я твой создатель? Забыл своё место? Забыл, что хотел вернуться ко мне? Так я напомню, мой преданный Цербер. Ты мне не рад? — властно надавив на последнее слово.
— Оставим прошлое в пошлом. Так какими судьбами? — голос срывался, но Чимин пытался вести, как ни в чём не бывало.
— Ты нужен мне для одного дела. Так что иди к папочке, мы возвращаемся домой.
Юнги шокировано уставился на дверь, осознав реальность. Чимина забирали в подземное царство. В ад. Едва он хрипло выдавил из себя отрицание, мотнув головой, сразу же бросился к двери снова, но Хосок коснулся его лба, ругаясь под нос последними словами. Юнги застыл, как вкопанный, не в силах двинуться и сказать хоть слово, а у мага из носа потекла тоненькая струйка крови. Заколдовал.
— Угомонишься ты или нет? Жить надоело? — шептался он тихо. — Встречу с Аидом ты точно не переживёшь, бестолочь! — продолжая рисовать на его лице кровавые символы, закреплял магию. Юнги мог только слушать, не в силах сделать большего.
— Прости, но не горю желанием возвращаться. Ты изгнал меня, отрёкся. А я уже совсем не тот, кем был раньше, — послышался голос в гробовом молчании. — Обратиться не могу, Богиня прокляла. Так что у меня новая жизнь, простая и скучная. Да и зачем я тебе нужен? У тебя есть новые псы, — Чимин пытался вести себя спокойно, но приглушённый стенами голос заметно дрожал и прерывался.
— Твоё неповиновение смешно. А эти милые создания не способны на то, что умеешь ты. Мне нужно найти Тэхёна.
— Что это? Ошейник? — в холе звякнула цепь. — Да ты старомоден, боже. Я и без него пойду, к чему этот пафос?
— Это небольшая страховка твоего послушания. Он подчинит твою волю, чтобы ты не создавал мне проблем. А я, как твой создатель, исправлю все, что бы с тобой ни сделали, Чимин, так что немного терпения. Сам наденешь или мне?
— Сам я вряд ли под таким подпишусь, извиняй.
— Мне нравится твоя дерзость, я успел забыть про неё. Ты же знаешь, что я чую твой страх, такой искренний, тягучий, сладкий. Не пойму только, чего это ты. Ну да ладно. — Послышалась тяжёлая поступь в коридоре, когда дверь засветилась ярче от рун. — Как твой создатель, я приказываю тебе. На колени, Цербер! — Чимин тяжело рухнул на пол, пока слышался лязг цепи.
— Мне жаль, чувак, — прошептал Хосок, зная, что Чимин его услышит. — Юнги. С ним всё в порядке, не переживай. Мы постараемся что-то придумать.
От двери полыхнуло жаром, а ручка стала раскалённого цвета. Но буквально через несколько секунд руны стали тускнеть в гробовом молчании квартиры. Чонгук ушёл, забрав с собой Чимина в подземное царство, открыв портал прямо в коридоре. Хосок выдохнул с облегчением и обернулся. На Юнги не было лица. Суженные зрачки немого шока и горящие блеском глаза говорили сами за себя. Обретя свои чувства и память, полукровка смотрел в одну точку и осознавал потерю. Чимина забрали. Забрали из-за Тэхёна. Хосок, утирая нос от крови, второй рукой стер руну на его лице, размазывая знаки в мазню, и обессиленно рухнул на колени, вернув Юнги возможность двигаться и говорить.
— Что ты сделал? — шипя, накинулся на него Юнги, встряхнув за плечи. В голосе слышался надрыв. — Как ты мог его отпустить?! Как мог отдать его без боя! Он твой друг! Мой… Как?! Как?! — Юнги рухнул рядом, закрыв лицо руками, и уткнулся лбом в пол.
— Не истери, что-нибудь придумаем.
— Что?! Что придумаем?! Чимин в аду! Аид нацепил на него ошейник! Подчинил себе… Это конец! Он стал безвольным рабом! — Юнги сокрушённо бил кулаком о пол.
— И что? Ты же был там, забыл? Знаешь, что там да как, и даже вытащил Ифрита под носом у Чимина, — устало вздыхая, Хосок совсем осел на пол. Лицо мага слабо светилось через обгоревшие участки кожи, а глаза будто потухли, потеряв былой блеск жизни.
— Сокджина? Может, я могу загадать желание? — с надеждой в мокрых от слёз глазах, Юнги поднял голову и вперился взглядом в Хосока.
— Не думаю, что он сможет. Аид — Бог смерти, не забывай, Юнги. Сокджин не настолько силён. Джинн не нужен тебе, это опасно. То, что ты будешь занят бессмысленной войной с Намджуном и умрёшь, Чимина не спасет.
— А что ты предлагаешь тогда? — Юнги снова накинулся на обессиленного друида и стал трясти.
— Да заебал, дай прийти в себя! Не тряси меня. Я только что смотрел гейскую порнуху, гореть ей в аду вместе с вами, и потратил последние силы на эту дверь и тебя. Дай мне минутку, блять, мозги собрать в кучу! И не ори! В ушах звенят твои вопли, — совсем слабо оттолкнул кота от себя, раздражённо ворча.
— Тэхён. Он сказал, что ищет Тэхёна. Если я возьму его в плен и попытаюсь обменять на Чимина, как думаешь, сработает? — воодушевился Юнги, утирая слёзы, всё пытался найти способ, как спасти Чимина.
— Во-первых, ты слабый — Тэхён тебе не по зубам, как и тот же Намджун. Во-вторых, если Аиду нужен Тэхён, и у него есть Цербер — он найдёт вас раньше, чем ты мявкнуть успеешь. Так что не вариант.
— А что, что тогда? Как вытащить его? — теряя надежду, голос Юнги стихал, и он свесил голову на грудь, обречённо выдохнув. — Я не смогу без него.
— Ой, боженьки, не разводи сырость, — заметив, как с глаз полукровки капали крупные слёзы, Хосок участливо тронул его за плечо. — Вернёмся к нашим баранам. Книга Мёртвых. Аид не может игнорировать её отсутствие. Любовь любовью, а книгу он должен вернуть. Каким бы важным этот выскочка для него ни был, Реликвия очень опасна в дурных руках. Так что сделаем, как и планировали. Ты стащишь книгу и принесёшь её мне. А потом посмотрим.
Юнги затих, прислушиваясь к чужим словам. А ведь действительно, Тэхён вынес на Землю слишком большую ценность, которая, окажись в руках тех же демонов, ангелов или ещё кого, нарушит расстановку сил в природе. Как сказал Хосок, он лишён магии и не относится к тем, от кого поставлена защита в квартире Тэхёна. Да и кристалл, который он стащил с груди Орфея, не светился при нём. А значит, Тэхён просто не заметит, когда Юнги будет бесшумно следить за ним.
— За ним надо проследить, — подытожил Юнги, выстраивая мысленно план действий.
— Не надо следить, не тупи, кот, я знаю, где он живёт. Я же хату ему блочил! — Хосок перевернулся на четвереньки и, пошатываясь, встал. Едва волоча ноги, дошаркал к тумбочке за телефоном Чимина, набирая в нём сообщение. В кармане предсказуемо звякнуло, и Юнги схватился за смартфон, будто за последнюю соломинку для утопающего, читая адрес. — Аид понимает только власть. С книгой у нас будет рычаг давления. Ну или, как вариант, ты можешь умолять Орфея вступиться за вас. Он хоть и хочет казаться сукой, но романтик ещё тот. Мы набухались как-то, а он всё ныл и ныл за своего Чонгука. Еще один нытик на мою голову. Короче, вдруг получится достучаться. Так, всё, — утирая лоб от капелек пота, Хосок в очередной раз поморщился от боли. — Мне спатоньки пора и нажраться надо, чтобы забыть всё, что видел.
Хосок скривился, прикрыв один глаз, и поплёлся к двери, стирая руны окровавленной ладонью, чтобы вернуться в свою квартиру. Оставшись наедине с собой, Юнги всё же решил, что первым делом он сделает то, что должен, а уж потом попытается уговорить Тэхёна помочь. Судя из того, что он видел ночью, вряд ли пьяный полубог вернулся домой. Скорее всего, просто отключился на диване в кабинете Намджуна. Но даже если и вернулся — пьяно отсыпается. Первый вариант был куда удобнее, но и второй ни капли не смущал. Единственной преградой для его почти бесшумных телодвижений были предметы, по которым надо было рыскать в поисках нужной ему книги. Но ему повезло. Тэхён действительно не возвращался домой, а будучи уверенным в том, что в квартиру не сможет попасть ни человек, ни существо, обладающее магией, — не потрудился спрятать Книгу Мёртвых. Просто бросил ту валяться в тумбочке у кровати. Как и код на дверь не поставил. Слишком беспечное отношение Юнги в конце концов позабавило. Он даже не рассчитывал, что как только дернет за ручку — дверь попросту откроется перед его носом. Чужая уверенность в безопасности тайника была явно неспроста. Тэхён наверняка проверил защиту, прежде чем так рисковать. Юнги, если честно, всё же ожидал, что магия не пустит его, и нервно скрёб ногтем кутикулу на пальцах, прежде чем сделал первый шаг. Но как сказал Хосок — он был тем особым случаем, на кого не действовало заклинание. Ничего не произошло. Осмотревшись, Юнги стал прикидывать, где тот мог сделать сейф, и перебирал в голове разные тайники, с которыми раньше сталкивался. Сколько у него было времени — Юнги тоже не знал, поэтому начал с самого элементарного и, к огромному удивлению, нашёл Реликвию на самом видном месте. Улыбнувшись своей находке и символичной свободе Чимина, Юнги прижал к груди книгу и поспешил скрыться.
Но относить тому же Хосоку не спешил. Пока книга у него в руках — это был гарант свободы Чимина. По-хорошему он обещал её достать для друида, но когда на кону стоял близкий сердцу любимый — Юнги решил, что пусть он будет плохим ещё для одного мага. С доверием были проблемы.
С тайником для Реликвии у него вопрос не встал. Книгу Мёртвых, от которой буквально веяло чёрной магией и сифонило силой, он решил спрятать в баре. В месте, таком же запечатанном от демонов, как и квартира Тэхёна. Хосок в своём состоянии вряд ли куда-то вышел бы в ближайшее время, занимаясь восстановлением потерянных сил. Не пойдёт маг в бар — значит, и не почует книгу. Прятать в другом месте было опасно. Утром и днём заведение пустовало, и посетители отсутствовали — риск обнаружения книги был минимальным. Тайник Юнги решил сделать на самом видном месте — под барной стойкой. Никто и не подумает искать могущественную Реликвию за обычными полными кегами.
Оглядываясь по сторонам, он добрался до бара, вызвав такси, и быстренько припрятал краденное. Встал, собираясь с мыслями, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, настраиваясь на предстоящее унижение, прежде чем вломился в кабинет, играя свою последнюю роль. Если Тэхёна получится уговорить — он не побрезгует умолять.
На диванчике размеренно посапывал Орфей. На полу валялись пустые бутылки, на столике рядом стояла пепельница, заполненная окурками, а в свисающей к полу руке всё ещё была зажата давно потухшая сигарета. Голубые волосы Тэхёна взлохмачено рассыпались по мягкому подлокотнику, а пересохшие губы были чуть приоткрыты. Тот, из-за кого Чимина утащили под землю, мирно спал, вызывая в груди неприязнь. Кабинет пустовал. Юнги знал, что комната Намджуна смежная, и едва тот услышит шум — быстро среагирует.
— Тэхён, — подбежал он, встряхивая Орфея за плечи, — вставай! Вставай, говорю, пьяница! — отвернувшись в сторону, Юнги громко позвал: — Намджун!
— Что случилось? — вампир резко распахнул дверь в кабинет, столкнувшись с ним взглядом, и неестественно быстрыми движениями принялся застёгивать пуговицы на рубашке.
— Чимин. Он… — запнувшись от волнения. — За ним пришёл Аид. Забрал его в подземное царство, — дрожащим голосом выдавил из себя факт случившегося.
Орфей на этих словах резко распахнул глаза. Если на фоне громкого голоса он поморщился и отвернулся от приставучего кота на бок, то едва услышал, о ком речь — вскинулся и сел, сонно хлопая глазами.
— Дело дрянь, — глухо просипел Тэхён, почёсывая заспанные веки пальцами.
— Верни мне Чимина, умоляю! — Юнги, наступив на собственную гордость, рухнул перед Орфеем на колени в попытке его разжалобить. — Я люблю его, пожалуйста.
— Ой, да ладно тебе. Устроил драму. Ничего твоему Чимину не угрожает. Чонгук хорошо к нему относился. Он всего лишь забрал его домой, — Тэхён немного опешил от резкой смены настроения у полукровки и не поверил своим глазам. Горделивый кот, который вчера бесстрашно подставлялся под нож, сейчас выглядел разбитым и жалким.
— Он забрал его, чтобы тебя найти! — возмутился Юнги чужому спокойствию. — Не встреть они тебя — ничего бы не случилось. Поговори с Чонгуком, пожалуйста. Тебе же ничего не стоит. Аид найдёт тебя рано или поздно. Верни мне Чимина, прошу! — Юнги вцепился в штанину Тэхёна пальцами, но тот, казалось, был безучастен к его просьбам. Лишь отбрыкнул ногой, пытаясь сбросить с себя его руки.
— Да отойди ты, мне пить охота. Сказал же, ничего с Чимином не случится, он домой попал. Цербер в безопасности, а вот моё личное пространство — нет, — Тэхён понимал чужой страх за любимого, но не видел в этой ситуации опасности. Чонгук не причинит вреда Чимину — был уверен на сто процентов, поэтому и чужой страх выглядел слишком преувеличенным в его глазах. А вот свободное передвижение для него лично уже было под угрозой. Упрямый любовник всё-таки нашёл способ встретиться прежде, чем Тэхён к этому подготовился.
Тэхён встал, желая добыть бутылку воды где-то в баре, чтобы прийти в себя, но не успел выйти. Юнги схватил со столика тот самый кинжал, которым ему угрожали буквально вчера, и напал на полубога, приставив лезвие к горлу.
— Домой? Его дом там, где я, а не в аду! Не хочешь по-хорошему — тогда я обменяю тебя на Чимина.
Юнги честно пытался просить, умолял и даже не постыдился встать на колени. Холодность во взгляде Орфея и нежелание помочь просто взбесили его. Он не собирался так поступать, не собирался угрожать, но вспыльчивость толкнула на преступление. Намджун, наблюдая эту картину, напрягся, а застывший в дверях личной комнаты Сокджин испуганно охнул.
— Опусти нож, Юнги, — холодно отчеканил Намджун, начиная злиться. — Повторять не буду. Успокойся, мы подумаем, что можно сделать, и найдём выход.
— Я тебе не по зубам, котик. Если не хочешь, чтобы этот нож встрял тебе в ногу за дерзость, советую прислушаться к просьбе твоего хозяина, — рыкнул Тэхён, но не спешил бороться, будучи уверен, что Юнги слабее.
— Заткнись, эгоист. А ты, — скривился Юнги, обернувшись через плечо, прожигал Намджуна злым взглядом. — Защищаешь его? Чимина забрали! Ты это вообще слышал, или тебе тоже плевать?! Из-за него забрали! — встряхнув Тэхёна. — А ему плевать на всех, кроме себя. И всё потому, что просто поговорить не хочет и обижается на что-то. Его обида стоит мне любимого? Так, что ли?
Намджун молниеносно подлетел к Юнги и схватил за шею, отстраняя подальше от Тэхёна в сторону, пригвоздил к стене. Глаза вампира затянуло демонской чёрной поволокой, а лицо скривилось в оскале. Рука невольно сжалась в порыве ярости вокруг шеи, заставляя Юнги хрипеть, краснея от натуги.
— Намджун! — воскликнул Сокджин. Волосы джинна ярко вспыхнули свечением, а глаза заблестели оттенками фиолетового, подчёркивая серьёзность намерений. — Отпусти его! — подбегая к вампиру, схватил за руку.
Намджун чуть покосился в сторону света, закрыл глаза и сдавленно выдохнул, прежде чем ослабить хватку. Едва возможность говорить у Юнги вернулась, а с лица стала сходить краснота от удушья, он зашипел:
— Посмотри, кого ты защищаешь! Как думаешь, если у Аида есть Цербер, как скоро он придёт сюда за ним? — указывая пальцем на ухмыляющегося Тэхёна за спиной вампира. — Как скоро он сломает печать на входе в бар и войдёт сюда? Уверен, забери у тебя Сокджина — ты сейчас сам бы держал нож у его горла! Так где я неправ, если хочу защитить того, кто мне дорог? Ты такой же, Намджун! Сокджин в неменьшей опасности сейчас! Он придёт и за ним! — давил на больное место.
Юнги повис на всё ещё удерживающей его горло руке, извернулся, прижимая колени к груди, и, походя на настоящего кота, пнул Намджуна ногами в живот. Низко гортанно зашипев, демонстрируя маленькие клыки, выглядывающие из-под верхней губы, Юнги прыгнул на Орфея снова. Оцарапав тому лицо в своём желании отомстить за наглую ухмылку, резко был отдёрнут Намджуном за воротник назад.
— Да угомонись ты! Прекрати, хватит! — отшвыривая в сторону.
Юнги кубарем отлетел на пол и, морщась, кривился от боли, поднимаясь с колен после удара о мебель. Сейчас он походил на затравленное дикое существо. Сокджин участливо протянул руку, помогая подняться, пока Намджун не сводил с него глаз, опасаясь очередной атаки, но уже на джинна.
— Юнги, остынь. Мы поможем, что-нибудь придумаем, тебе надо успокоиться. Я уверен, Тэхён просто вредничает. Чимину действительно ничего не угрожает. Пойдём, — Сокджин вывел Юнги в общий зал в попытке успокоить, но, едва дошёл до барной стойки, замер. Вперившись взглядом в основание деревянной конструкции, Сокджин смотрел во все глаза в одну точку. Юнги сразу всё понял. Джинн видел ауры людей, как и заметил ту же силу, исходящую от книги, несмотря на стойку, за которой та была спрятана.
— Юнги, что за… Это же… — Сокджин неверяще перевёл взгляд на полукровку, но договорить не успел. Юнги приложил к губам ладонь, затыкая ему рот, и не дал продолжить, опасливо оглянувшись в сторону кабинета.
— Замолчи. Не говори ни слова! — Юнги, в страхе быть пойманным, вцепился в плечо джинна, и лишь по взгляду стало понятно, насколько важен для него тайник.
— Ты не можешь хранить это здесь, — стаскивая ладонь с губ, зашептался Сокджин.
— Знаю, знаю, я просто хотел по-хорошему. Хотел попросить этого Василька, но видишь, какой он. Я не могу по-другому теперь. Это была страховка. Чимин не хотел уходить, пойми. Его подчинили, силой забрали, пока друид мне возвращал память. Я не смогу без него, это мой единственный шанс.
— Ты всё вспомнил? — брови удивлённо поползли вверх, и Сокджин уже сам схватился за чужие плечи.
— Да. И… в общем, мне жаль, что с тобой так вышло, — уже мягче добавил он, заглядывая в глаза. — Я хотел забрать тебя, правда, но мать нас наказала и лишила памяти. Знаешь, я бы не стал тебя насиловать, честно, ты ведь и сам можешь, ну… исполнять желания. Просто попросил бы… Хотел, чтобы о нас все забыли, хотел быть просто счастливым, хотел с Чимином… Понимаешь? Думаю, понимаешь, — тараторил Юнги шёпотом, временами оглядываясь. — Он должен быть рядом со мной, а не в аду. Я выменяю его на это, — указав в сторону низа деревянной конструкции. — Просто мне нужно немного времени, — Юнги отстранился, зашёл за барную стойку и нырнул под столешницу, забирая припрятанную вещь. — Мне действительно жаль, это всё, что я хотел сказать тебе, — раскаиваясь в прошлых преступлениях, Юнги склонился в поклоне на несколько секунд, вцепившись руками в книгу, и потом резко выпрямился. — Не говори никому, пожалуйста.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Юнги. Я поговорю с Тэхёном ещё раз, попробую уговорить. Он неплохой, правда. Просто у вас не заладилось с самого начала. Не натвори глупостей, прошу!
— Скажи Намджуну, что я взял выходной на вечер. Мне пора, — Юнги не стал слушать. Он выбежал на улицу, пряча книгу под одеждой, забыв нацепить панамку и скрыть в штанине хвост.
Чётко не зная, где именно находился вход в подземное царство, он целенаправленно двигался к месту, указанному на карте — старинному общественному кладбищу. Полистав страницы, как только украл книгу, он понял, как именно Тэхён покинул свою золотую клетку. На внутренней карте ада были пометки с названиями, куда конкретно выводил тот или иной выход. С прошлого раза, когда он был в подземном мире, прошло несколько веков, да и был он на другом континенте в Вавилоне, где разлом находился в сердце города. Сейчас это место было на окраине, куда он добрался на такси, игнорируя косые настойчивые взгляды водителя, а потом просто шёл по наитию. На старом кладбище людей почти не было, поэтому он просто бродил несколько часов между могилами, не зная, куда двигаться дальше. Пока он блуждал между каменными плитами, заметил одну странную особенность. Книга временами грелась, потом остывала, и когда он снова прошёл мимо одного из заброшенных склепов — нагрелась куда сильнее прошлого раза. Юнги вскоре сообразил, что просто отдалялся от разлома, и магия ослабевала, снижая температуру рукописи. Разлом был найден.
Дальше было проще — когда он всё же вошёл в заброшенный склеп, поросший травой и паутиной, то очутился среди раскалённых каменных скал подземного мира. Книгу держать стало куда сложнее, чем на поверхности. Та буквально фонила чёрной магией, в разы потяжелела и обжигала пальцы. Юнги, следуя карте, уже более-менее ориентировался в пространстве. Чёткого плана всё ещё не было, как именно он будет угрожать Аиду и что скажет в попытке произвести обмен. Но сильное желание отвоевать Чимина обратно, освободить от оков ненавистного ошейника затмевало разум. Хвост от внутреннего напряжения нервно мотался за спиной и бился о ноги, когда он устало утёр пот с лица и тихо выругался, споткнувшись о неровность. Чем ближе он подходил к тому месту, где раньше видел Чимина, тем жарче становилось. Стараясь двигаться максимально бесшумно, Юнги боялся попасться на глаза случайным демонам, поэтому подолгу прятался за огромными валунами. Выжидая подходящий момент, чтобы продолжить свои поиски, он испуганно оглядывался на каждый шорох. Лавовые гейзеры, выстреливающие напором газа, так вообще обходил окольными путями. Жаром полыхало со всех сторон. Те же камни были нагреты до предела, а дышать раскалённым воздухом и сохранять ясность ума, несмотря на ухудшающееся состояние организма, давалось с трудом.
Где-то вдали послышался вой, кольнувший в сердце. Чимин перекинулся, теперь Юнги был уверен в этом, а отчаянный звук, отражающийся эхом от скал, говорил лишь об одном — его учуяли. Огромный пёс знал, что он рядом, поэтому так протяжно выл, распугивая звуками всполошившихся чертей в лабиринтах камней.
Дальше с книгой в руках идти было нельзя. Юнги, обжигая ладони, укрыл рукопись в расщелине скалы, завалив кладку камнями, и смело двинулся на жалобный лай.
Чонгук вальяжно сидел на троне посреди огромного зала, широко раздвинув ноги. Чимин же в образе огромного пса мельтешил у ног хозяина, мотаясь из стороны в сторону, и, навострив уши, периодически жалобно поскуливал, лаял и выл. Глаза чудовища полыхали огнём, с пасти свисала ниточка слюны, а шея величественного животного была затянута в узкий ошейник из цепи. Цербер встал в позу у ног Чонгука и чётко смотрел в его сторону, периодически лая. Пытался сорваться с места, но невидимая сила подчиняла, не позволяя двинуться. Юнги выглянул из-за скалы, встречаясь взглядом с огненными глазами двухметрового пса, и натянуто улыбнулся. Чимин прижал уши к голове, чуть присел на передние лапы и заливисто залаял, подскакивая на месте, а потом и вовсе заметался вокруг своей оси.
— Чего ты? — раздался голос Чонгука. — Надоел скулить. Ничего, привыкнешь, надо немного времени, чтобы ошейник тебя полностью подчинил. Мне самому не в радость наблюдать твои метания в образе пса. Слюной тут всё заляпал, зараза. Как только смиришься — сможешь принять свой человеческий облик, Чимин, — лениво проговаривал Чонгук, поднимаясь с трона, подошёл к псу, похлопав того по туловищу. — Давай ты сэкономишь нам обоим время, а? Найди мне Тэхёна! Я устал сидеть тут в одиночестве.
Но Чимин будто не слышал слов своего создателя — смотрел в сторону скал огненными глазами, а пламя на спине от холки и до кончика хвоста колыхалось волнами невысказанных эмоций. Цербер топтался лапами на месте, виляя хвостом, пока Чонгук не почувствовал неладное.
— Выйди, — гаркнул он в сторону скалы, куда всматривался Чимин.
Юнги решил, что ждать больше не было смысла. Он несмело шагнул навстречу Аиду, уже не скрывая своего присутствия.
— А-а-а, вот оно что. У нас гости, да, Чимин? — и снова похлопал бок чудовища ладонью. — Вор наш явился. Снова, — и, обернувшись к Юнги, добавил, расплываясь в гаденькой ухмылке: — Что на этот раз решил украсть?
— Я пришёл за ним, освободи его! — смело заявил Юнги, застыв чуть поодаль от них, и указал на Цербера. Пёс молниеносно среагировал, визгливо проскулил, виляя хвостом, но склонил голову перед Чонгуком, будто умолял о чём-то.
— И зачем мне это делать? — хохотнул Чонгук, забавляясь наглостью говорящего, и потрепал рукой огромного пса по холке.
— В обмен на Книгу Мёртвых, — добавил Юнги. — Я верну её тебе. И покажу, где прячется Тэхён, — уверенно шагнув вперёд, Юнги рассчитывал, что его предложение всё же стоило обмена.
— Книга, говоришь? — Чонгук задумчиво сосредоточился, закрыв глаза. А потом резко распахнул их и заливисто рассмеялся: — Да ты наглый, я смотрю! Посмел явиться сюда, и даже не просишь, а шантажируешь? Совсем страх потерял?! — настроение из весёлого резко изменилось на угрожающее. Рога Чонгука полыхнули пламенем, меняя цвет на более светлый, а Чимин у его ног совсем прижался к полу. — Не забывай, с кем разговариваешь, смертный вор! — громогласно пробасил Чонгук. — Перед тобой Бог!
— Я знаю, кто ты, Аид. Чимин, — указывая на пса. — Мне нужен только он. Думаю, Тэхён и книга — равноценный обмен на пса, — повторяя своё предложение.
Чонгук сосредоточенно смотрел ему в глаза, а потом, ухмыльнувшись, отвернулся. Аид выглядел совсем незаинтересованно. Скорее безразлично.
— Ты глупый, если считаешь, что имеешь власть надо мной. Я и без тебя найду Тэхёна, а книга… Впрочем, мне надоело, — махнув кистью, Чонгук напрягся и вытянул в сторону руку, из которой чёрной дымкой полыхнула сила.
За спиной раздался треск разлетевшихся в стороны камней, и неосмотрительно спрятанная им в скалах книга по призыву своего создателя влетела в ладонь. Юнги охнул, понимая свой проигрыш. Он совсем не ожидал такого. Когда рукопись оказалась на своём законном месте, в подземном царстве, стоило Чонгуку призвать её — та тут же вернулась к своему владельцу. Юнги потерял последний козырь и надежду на спасение Чимина. Аид действительно в нём не нуждался теперь, нести книгу в ад было ошибкой. Хосок тогда был прав. Нужно было довериться магу.
— Всё? Больше нечего сказать? — улыбался Чонгук, наблюдая чужую растерянность. — Тогда ты будешь наказан за свою дерзость, вор! — хлопнув Чимина по холке, Чонгук отдал приказ: — Убей его! — и скучающе отвернулся, разглядывая целостность книги, зашагал к трону.
Чимин протяжно взвыл, лапы подкосились, и он с воем упал на пол, пытаясь сопротивляться приказу. Корчась от боли, огромный пёс с огненными глазами жмурился в попытке содрать лапами ошейник — лязгал пастью, пытаясь укусить себя и сорвать оковы, но не доставал. Юнги наблюдал мучения животного и понимал, что обречён. Сопротивляться подавляющей силе создателя с причиняющим муки ошейником было бессмысленно. Тело сковало страхом, ноги стали ватными, но, приложив неимоверные усилия и сглотнув застрявший в горле ком, он позвал:
— Чимин, — пёс лишь громче взвыл от его голоса, продолжая корчиться, и раздирал задними лапами себе шёрстку вокруг шеи в попытке снять сковывающий волю ошейник. — Чимин, — позвал он снова. — Не надо, не делай себе больно, — Юнги не выдержал. Он бросился помочь, но вовремя остановился. Цербер лязгнул пастью прямо перед его лицом, угрожающе зарычав. Слюна вспенилась, свисая с челюсти, а глаза полыхали пламенем. Цербер был похож на взбешённое животное, которое себе не подчинялось.
— Я приказываю тебе, как создатель, Цербер! Выполняй! — гаркнул Чонгук, устав ждать.
Чимин снова заскулил, но в какой-то момент просто больше не смог сопротивляться. Повернув голову к Юнги, он низко зарычал, встав на ноги. Пятясь назад, Юнги в страхе смотрел в глаза собственной смерти. В глаза любимого. Назад дороги не было. Чимин медленно шагнул, опустив голову вниз, и громко утробно пророкотал, временами взвизгивая. Ушки на голове в страхе вжались в волосы, пока Юнги, всё отступая назад, прижимал хвост к ногам.
— «Я найду тебя»! — повторил он озвученную когда-то Чимином фразу. — Я вспомнил, Чимин! Вспомнил тебя, нас! Не надо! Чимин, пожалуйста! — молил Юнги.
Но слова не имели уже той силы, на которую он втайне надеялся. Дикий взгляд пса светился злобой. Цербер чуть присел на задние лапы и в один прыжок настиг его. Острые, как бритва, зубы сомкнулись на плече. Закричав от боли, Юнги из последних сил вцепился в шерсть животного и пытался противиться, пока его мотали из стороны в сторону. Единственная мысль, ради которой он не побоялся прийти в подземное царство, чтобы освободить Чимина, толкнула отчаянно сопротивляться. Он вцепился ногтями в самое уязвимое место животного — нос. Челюсти чуть разжались, и он смог схватить окровавленными руками металлическую цепь. Сквозь боль Юнги отчаянно дергал за ошейник, но челюсти вновь резко сомкнулись на плече. В конечном итоге его просто с огромной силой швырнули на скалы. Юнги почувствовал, как хрустнули его кости, сломались рёбра, встретившись с камнем, а горячая кровь из раны на плече стала заливать грудь. Тело скрючилось от боли, и его в муках вывернуло от расползающегося по телу яда со слюны животного. Он пронзительно закричал, но слишком быстро терял свои силы. На смену крикам приходило спокойствие. Распластавшись в неестественной позе на горячей земле, он умирал с улыбкой на лице, зажав в кулаке сорванный ошейник, в который вцепился перед смертью мёртвой хваткой.