Золотая кровь

- Есть и третья, - выдохнула я. На меня тут же уставились две пары уставших, но внимательных глаз, - Правда, это пока лишь предположение, но... Фил... Похоже, тут есть вещь, очень похожая на ту, что мы нашли в Вишнево. - Что?! Как? - удивлённо выдохнул Филнер. - Эй, ребят, можно для непросвещённых пояснить? - спросил Стик, переводя взгляд с меня на нира и обратно. - Не знаю, - ответила я другу, начиная осознавать, что чувствую себя всё хуже. И ведь кровь не останавливается! - В прошлом году на практике мы нашли странный артефакт, что выкачивал энергию из окружающего пространства. Пока квул переваривал услышанное, я попыталась определить, как лучше сейчас поступить. Либо отправиться в дом, где я перевяжу рану и отдохну, а завтра вернуться сюда, либо прямо сейчас найти этот дурацкий артефакт. Главное не отключиться по дороге. - Давайте вытащим его, чтобы ещё больше бед не натворило, - предложила я и поплыла в ту сторону, куда утекала энергия из океана. - Лина! - воскликнул вдруг Фил, - У тебя кровь! Нужно вернуться и обработать рану. Завтра сюда вернёмся! - Нет, - настаивала я, обернувшись к парню, - Нельзя ждать. Тот, кто поставил тут охранников, наверняка уже знает, что их больше нет. Мы не можем допустить, чтобы артефакт перепрятали! Поплыли! А дальше слушать я не стала, направилась туда, где, судя по уходящей энергии, был артефакт. Ребята ещё пытались как-то меня переубедить, да только куда там им меня переспорить! Благо, нужное нам место было недалеко, и, как оказалось, находился артефакт между камнем и дном. Пришлось аккуратно его откапывать. Правда, в попытке это сделать я умудрилась и руку порезать. Ну замечательно! Я же мало крови теряю, надо больше крови! Хорошо, что под руку подвернулась пустая раковина, которой я и завершила начатое. - Ого, - присвистнул Стик. И как у него только это получается, под водой-то? - Интересная вещица. - Не трогай! - в душе поднялась какая-то неясная тревога, отчего я резко выкрикнула и шлёпнула по протянутой руке квула. - Ау, - протянул обиженно парень, больше не протягивая свои загребущие ручонки. - Как говорится, не протягивай руки, иначе протянешь ноги, - и плечиками так показательно пожала. - Что-то не так? - спросил Филнер, обратив внимание на мои действия. - Не знаю, - честно призналась я, - Но мне неспокойно. Подумала-подумала, даже глазами драгона посмотрела, но ничего не увидела и в итоге сама взяла его в руки. В первый же миг по телу прошли странные мурашки, а на ладони образовалась какая-то круглая фиолетовая метка. - Что это? - сказала я вслух, показывая рисунок парням. - Ты о чём? - недоумённо спросил Стик и только тогда я поняла, что это вижу только я и только вытянув зрачки. - Так, ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, - мудро резюмировала я, - Возвращаемся. Артефакт я через какое-то время передала квулу, всё же, ему в разы легче преодолевать водное пространство, чем мне. Особенно с учётом моей раненной ноги, которая сильно болит, но при этом сама она почти не чувствуется. К слову, на руке одногруппника такого странного символа не появилось. Странная фигня! Уже приближаясь к берегу, я и так порядком замедлилась. Даже Филнер подплыл поближе и спросил, как я. Пришлось натянуть улыбку и отшутиться. Не знаю, поверил он мне или нет, но далеко не отплывал. На пляж я уже выползала, радуясь свежему вечернему воздуху. Только вот сил встать в себе я так и не смогла найти. - Лина! - окликнул меня квул, - Ты же уже вся синяя! - И это мне говоришь ты? - со смешком, перебарывая боль и навалившуюся усталость, всё же как-то села, а после и встала я. - Давай помогу, - приблизился ко мне друг. - Не надо, я справлюсь, - улыбнулась ему и сделала несколько шагов навстречу. Сначала сильно хромала, а на четвёртом так и вовсе упала. - Вот же дурёха упрямая! - воскликнул раздражённо Фил и, подхватив меня под руку, закинул оную себе на плечо. Видела, хотел на руки поднять и понести меня, но я так возмущенно на него посмотрела, что парень одумался и пошёл по пути наименьшего сопротивления. Ещё и Стику крикнул, чтобы тот мои вещи забрал и артефакт. Но он не последовал за нами, а лишь сказал, что догонит. Ну и ладно. Нир ещё что-то зло бормотал, да только я особо не вслушивалась. Да и сонливость была приличная. Ещё бы! С утра пораньше проснулась, чтобы помочь Делайле с приготовлением завтрака, потом весь день плавали с ребятами, на что ушло уйму сил, потом сражение с этими некро-акулами и апофеозом стало кровотечение из раны. - Не спать! - резко вывел меня из дрёмы голос парня, - Успеешь ещё отоспаться. - Да ладно тебе, - проныла я, понимая, отчего он так завёлся, - Всё не так страшно! Я просто устала. И опустила голову вниз. Увиденное удивило. Кровь из раны так и текла, не останавливаясь, и окрасила ногу в ярко-алый. - Какая прелесть, - саркастично заметила я, пытаясь ускорится. Проходящие мимо ниры, заметив меня, уступали нам дорогу и выпучивали глаза, правда, ничего не говорили. Ну, кроме детей, которые беззастенчиво показывали пальцем и спрашивали у родителей "что случилось с девочкой?". - Похоже, ты и тут станешь знаменитостью, - заметил Филнер, приподняв уголок рта. - Похоже на то, - усмехнулась я, надеясь, что особо впечатлительные не будут потом донимать нас и семью Прайк расспросами. - Что-то вы долго, - радостно с кухни выкрикнула Делайла, после того, как спустя пять минут мы оказались в доме приютивших нас ниров. Но стоило ей выйти, как она охнула, всплеснула руками и начала раздавать команды, - Деточка! Что же это... Филнер, не стой, неси её в гостиную, положи на кровать. Коул! Ангелина ранена! Вскипяти воду и принеси полотенец! А сама убежала на второй этаж. И чего так паниковать? Ничего же страшного не случилось! Так, порезалась немножко, не смертельно же! Меня и правда усадили на диван, благо, он оказался тёмным, но, боюсь пятна крови всё равно могут остаться. Хотела было встать, да где там. Фил стоит рядом, "над душой", и бдит. - Не нужно так суетиться, - сказала с лёгкой улыбкой я вернувшейся женщине , - Я в порядке, правда. - Да где в порядке-то? - возмущённо спросила нира, - Бледная, с окровавленной ногой! - Поверьте, такой порез - это ещё не страшно! - весело сказала я и потянула руки к принесенному тазу с горячей водой, в которой уже лежали полотенца. - Куда? - воскликнула Делайла, - Сиди смирно, я сейчас всё сделаю! - Ну не инвалид же я, ей-богу! - улыбнулась примирительно, - Да и чай не маленькая, умею раны обрабатывать. - Напомни, сколько тебе лет? - с сомнением спросила она, не особо веря в мои слова. - Двадцать два, - отозвалась я, но, увидев выражение лица ниры, тут же веско добавила, - Я с раннего возраста умею обрабатывать и чистить себе раны! - Часто приходилось это делать? - ровным тоном спросил стоящий рядом Филнер, но по его напряжённому телу я поняла, что тут уже я хожу по тонкому льду. - Все дети во время игр могут получить раны и ушибы, - пожала плечами с улыбкой, которой попыталась успокоить опасения друга, - В детстве все мы непоседы, бегаем, прыгаем, совсем не обращая внимание на окружение. То запнёшься о камень и упадёшь, то зацепишься рукой об острые ветки кустарника, то с горки неправильно скатишься. - и говорила это всё, промакивая верхнюю часть раны мокрым полотенцем. С нижней, несмотря на мои уверения, помогала нира. И хоть я и сидела в купальном костюме, всё равно было неловко. - Ты, наверное, была той ещё непоседой, - улыбаясь, сказала нира и посмотрела на меня. В глазах её карего цвета сейчас плясали смешинки. Наверное, вспоминала своих детей? - Вон какие волосы огненные, характер наверняка такой же. - Ой, и не говорите! - картинно вздохнул друг, разводя руки в стороны, - Никак не сидит на месте до сих пор! Обстановочку мы разрядили! Отличненько! "А-у, больно!" - подумала я, но вслух ничего не сказала, когда Делайла начала очищать место, где содрана кожа. Казалось бы, только из воды вышла, откуда там что-то может взяться? Оказалось, в раны попали чешуйки той некро-акулы и песок, скорее всего, в тот момент, когда выкапывали артефакт. После этого сверху ещё полили то ли спиртом, то ли какой-то алкогольной настойкой, похожей на водку, но пришлось сжать зубы и покрепче. В какой-то момент нира достала обработанные тем же раствором иголку и нитку и, с опаской сглотнув, приблизилась. Пришлось забрать их у неё, от чего мы едва не начали спорить, и самой, уложив ногу на принесённый табурет, зашивать рану. Спасибо Коулу, дал рюмку, в которой оказалась настойка, и заставил выпить. Не сказать, что притупило боль, лишь на самую каплю, но стало полегче. И почти перед тем, как я закончила, в дом на всех парах влетел запыхавшийся Стик, с которого капала вода. Парень в одной руке держал небрежно мои скрученные вещи, в которых, судя по объёму, был найденный нами артефакт, а в другой какие-то странные, тёмно-зеленые водоросли. - Это что, ламинария? - удивленно спросила хозяйка дома. Стик только молча кивнул и, подойдя ко мне, развернул мою ногу раной вверх. - Коул, принесите, пожалуйста, нож, - начал раздавать команды квул, - Лина, у тебя есть заготовленное целебное зелье? - и, получив утвердительный ответ, спросил, - Где? - В комнате, в поясной сумке, - не совсем понимая, что сейчас происходит, ответила я. Не хочет же он, в самом деле, только им залечить мне рану? - Фил, - красноречиво глянул он на нира и тот отправился за зельем. - Разрешите ли вы оставить нам веточку ламинарии, если не все израсходуются? - едва ли не благоговейно спросила нира, когда пришёл её муж с ножом. - Конечно, - улыбнулся им парень. - А теперь объясните, пожалуйста, глупой мне, что за шумиха вокруг каких-то водорослей? - решила всё же вникнуть в ситуацию я. - Это, - одногруппник поднял руку с тёмными подводными растениями, - Ламинария. Редкий вид водорослей, имеющий сильные регенерирующие свойства. - объяснял парень, каким-то неведомым образом разрезая их по середине. Не вдоль, не поперёк, а как разрезают, ну, например, алоэ, чтобы получилось два полноценных листка. По крайней мере, с одной стороны. - Из них обычно изготавливают восстанавливающий крем, но готовится он не быстро, потому только так. И, как только дело было закончено, принесённое Филнером зелье он аккуратно накапал на лист в месте разреза и, размазав, приложил к ране. И так до тех пор, пока вот эта "прелесть" не закрыла все повреждённые участки ноги. Думала всё, на этом мои странные приключение закончились, да только где там. - Ходи с этим дня два, потом поменяем на новые, - плотно обмотав всё это дело сверху бинтом, наставительно говорил Стик, - И не мочить! - Мда, весёлые выходные меня ждут, - вздохнула с сожалением я, - Спасибо. - Да что уж там, - махнул он рукой, - Думаю, теперь мы квиты. - Как это? - удивилась я, осторожно вставая с дивана. Не испачкала! - Ну, на первом курсе по мою голову ни в первый раз, ни во второй никто так и не пришёл, - хмыкнул многозначительно квул. Честно говоря, с минуту я стояла и смотрела на одногруппника как баран на новые ворота, не понимая, о чём он вообще говорит. И только осознав, что парень имел в виду, хихикнула. Это он мне за первый курс всё припомнил! И за стычку нашу на тренировочной полосе и за его помощь в усвоении азов магии, о которой я так и не рассказала де Мильеру. Ну напарник, ну юморист. И только сейчас я обратила внимание на то, что парни тоже не остались невредимы. Правда, их раны были скорее поверхностными царапинами и кровь, благо, не текла. Мы с Делайлой помогли им обработать эти порезы, чего вполне хватило. А дальше мне женщина дала одежду, рубашку и юбку, которые я быстро надела, и помогли дохромать до кухни, где мы более-менее спокойно поужинали. Супруги Прайк ни о чём не спрашивали, но было видно, беспокоились. Даже не знаю, мне сейчас больше стыдно из-за того, что заставила их всех волноваться, или приятно, что за меня переживают. Наверх мне самой подняться не дали. Филнер, подхватив на руки, донёс меня до самой комнаты, как бы я ни протестовала. - Сейчас тебе нужно отдохнуть и набираться сил! - безапелляционно заявил нир и, уложив меня в кровать, пригрозил, что не уйдёт, пока я не усну. - Да всё, всё. Я сплю! Иди уже, - со смешком сказала другу, накрываясь одеялом. - Вот же пушистый нянь, - пробубнила я беззлобно, в душе даже радуясь такой заботе. Приятно, чёрт возьми! Кстати, и артефакт сейчас лежал в груде моих вещей на столике в моей комнате, так что я бы прямо с завтрашнего утра попробовала его аккуратно поизучать. Хотя бы зрительно. Мало ли что смогу увидеть интересного. Именно с такими мыслями я и уснула, сильно устав за сей день. Моим планам было суждено сбыться, но не совсем в той форме, в которой я хотела. Для начала, из-за усталости и потери крови проспала я едва ли не до обеда. Да и будить меня тоже не спешили. Боги, как неловко! И Филнер, будто только и ждал под дверью, пришёл, стоило мне встать с кровати и начать шуршать сначала одеялом, так как въевшаяся привычка заправлять кровать не оставляла ни на минуту, а затем и вещами, дабы достать тот самый артефакт. Именно за последним занятием и застал меня нир. - Не-е-ет, - протянул друг как-то странно, словно бы возмущённо, - Сейчас ты идёшь есть, и только после насмотришься на эту безделушку. - Не пойдёт! - нахмурилась я, уперев руки в бедра, - После еды мы все вместе пойдём смотреть, что творится с океаном. - Не пойдёшь ты никуда, - помотал головой Фил и, подойдя, закинул меня себе на плечо. - Стик и один может проверить. - Ах ты нир бессовестный! - хотела было возмутиться, но только рассмеялась, наблюдая, как смешно сейчас покачивается кошачий чёрный хвост в такт словно бы пританцовывающим шагам, - Поставь меня на землю сейчас же! - Скоро, - только и ответил парень и поставил меня у обеденного стола. Тут, на кухне, уже вовсю суетилась Делайла, Коул спокойно попивал чай, а увидев нас, они поздоровались, улыбаясь. Помочь мне, естественно, не дали. Просто усадили на стул и подвинули поближе тарелку с ароматными оладьями и вареньем. - Тебе уже лучше? - заинтересованно спросила женщина. - Да, благодарю, - улыбнулась я ей и поблагодарила за помощь вчера. - Ой, скажешь то же! Совершенно не за что! - ответила мне нира, но было видно, ей мои слова были приятны. А вот дальше мы вышли на улицу, где меня, спасибо другу, проводили до качели под деревом у дома. Я прекрасно видела, что Филнеру сейчас было очень некомфортно из-за той жары, что стояла сейчас в городке. - Фил, - окликнула я парня, что стоял недалеко и разговаривал с моим одногруппником. А когда нир подошёл, улыбнулась ему и сказала, - Иди со Стиком, искупайся. Не хватало ещё твоего обморока. - А как же ты? - нахмурился парень, а внутри у меня такое тепло разлилось, что даст фору даже уличной жаре, ведь, в отличие от второго, первое согревало целую душу. - Всё будет хорошо, - улыбнулась ободряюще другу, - К тому же, Коул и Делайла неподалёку. - Ты уверена? - всё ещё не успокаивался он. - Да, - рассмеялась уже я, - Идите давайте! Убедить нира у меня получилось, и он, расслабившись, последовал моему совету, и вместе с квулом они ушли к океану. А я наконец перестала натягивать на лицо улыбку и просто тихонько качалась, наблюдая за жителями городка. Относительно тихо, не считая крики и смех бегающей ребятни, мирно и спокойно. Время от времени возникали слабые порывы тёплого ветерка, который, однако, приносил и океанскую свежесть. И мысли были где-то далеко, только не здесь. Честно говоря, даже не могу сказать, о чём я думала. Не о чём-то конкретном, а скорее отдалённом, эфемерном. И о том, как круто изменилась моя жизнь. Да я ведь такого даже в самых смелых мечтах представить себе не могла! Прошло целых два года, как я нахожусь в этом мире. И столько всего произошло за это время! Магия. Во мне открылась магия! Я и помыслить о таком не смела, считая это лишь сказкой умов, что желали спрятаться в мир фантазий от жестокой реальности. А в итоге сама же и столкнулась с этой "сказкой", которая оказалась моей реальностью. Не было времени и сил, ни физических ни моральных, поразмышлять обо всём этом как следует. И в этот раз тоже, увы, не смогла. - Ну как ты? - неожиданно вывел из задумчивости голос Коула, - Расскажешь, что произошло? - Небольшое недоразумение, - вновь натянула улыбку я и посмотрела на подошедшего взрослого нира, - Лишь столкнулись со странными акулами, не более. Да и это, - указала я на ногу, - Просто царапина. Ничего страшного. - Бывали раны и пострашнее? - отчего-то задал странный вопрос собеседник. - Ну я же всё-таки на боевом факультете учусь, - уклончиво ответила я, - Со всяким приходилось сталкиваться. - Позволь дать тебе один совет, - присев недалеко от меня на траву, произнёс Коул, смотря, как и я, на оживлённую улицу, - Я с Делайлой, да и все окружающие, видим в тебе ребёнка, однако иногда в твоих глазах проскальзывает что-то такое, что становится не по себе, - признался он, - Я видел однажды подобный взгляд. Не знаю, что заставило тебя такой стать, не хочу лезть в душу, но знай - сейчас ты не одна. У тебя есть тот паренёк, Филнер, который заботится о тебе так, словно ты часть его семьи. Если такое происходит, то нир уже не отвернётся от тебя, не бросит. Таковыми мы родились. И, помолчав немного, чтобы я переварила услышанное, продолжил. - Я лишь хотел сказать, что прошлое может погубить, если не отпустить его. Живи настоящим и даже если может быть трудно, тебе есть кому довериться и на кого положиться. Не нужно нести весь тяжкий груз в одиночку, говори окружающим, если что-то не так. Мы, ниры, своих не бросаем. А именно своей ты и стала для мальчишки. Носится с тобой, как старший братец, - и ухмыльнулся немного грустно, - Поверь, знаю, о чём говорю. - Почему Вы мне это говорите? - сглотнув ком в горле, спросила я. - Подумалось, что тебе нужно это осознать, - пожал плечами мужчина, - Да и, честно говоря, грустно смотреть на того студента, когда в очередной раз отвергаешь его помощь, будто надеешься ты только на себя, не полагаешься на него. Словно не считаешь его надёжным. А он ведь искренне беспокоится. И, встав с травы и отряхнувшись, Коул вернулся в дом, оставив меня размышлять об услышанном. Выводы напрашивались не самые утешительные. Моя укоренённая привычка всё делать самой, как оказалось, может ранить окружающих, кто искренне обо мне печется. Как же всё это... сложно! Довольно быстро, через минут десять после разговора с мистером Прайк, вернулись мокрые с ног до головы, но вполне довольные парни. - Ну как там дела? - еле как справившись с голосом, спросила у них я. - Ну, - начал улыбающийся квул свой увлекательнейший рассказ, - Филнер, понятное дело, без тебя поплыть вглубь океана не смог, потому на берегу поплескался, и мне пришлось туда метнуться одному. Погибшей рыбёшки там и правда стало меньше, чем до этого, да и кораллы с водорослями поживее выглядят. А вот те мёртвые акулы ещё пару раз встречались. Правда, отчего-то они на меня почти не реагировали. - Неужели из-за этого? - пробубнила себе под нос я, глянув из-под тишка на свою ладонь, где, если вытянуть зрачки, виднелась странная метка. - Как бы там ни было, - не заметив моей заминки, продолжил жизнерадостно Стик, - Но удаление артефакта реально помогло. Можешь рассказать про него подробнее? Вы ведь уже находили его. - Позже, - сказала я, не зная, стоит ли говорить одногруппнику правду или нет, - А сейчас давайте я вас высушу и мы вернёмся в дом? Квул, поморщившись, отказался и сказал, что лучше тут немного посидит и сам обсохнет, а вот нир согласился и я, сложив руны, направила на парня поток тёплого воздуха. Даже особо нагревать не пришлось. - Фил, - окликнула я его сразу после того, как закончила. Свежи ещё в голове были слова Коула, - Поможешь дойти до комнаты? И, странно будет сказать, но друг словно бы даже обрадовался моей просьбе. Значит, мужчина был прав..? И пошли дни за днями. С неделю я ходила с повязкой на ноге, мешающей свободно передвигаться, а уж когда мне наконец её сняли, была безмерно счастлива! Всё то время, что была с бинтами, чувствовала себя обузой. Помогать Делайле с готовкой и домашними делами не могла, на меня за попытки уже едва не порыкивали со всех сторон, что пришлось поднимать "примирительный флаг", ходить самой не давали, да и тяжело было. Стик заматывал ногу на совесть. Казалось даже, словно я вновь с гипсом. Отвратительное, скажу я вам, ощущение. Зато за это свободное время я всё же смогла осмотреть артефакт, что мы нашли на дне океана. Честно говоря, это была не особо примечательная установка в виде пары минеральных камней и "ветвей" металлических нитей, что связывали их друг с другом и подложкой. Не забыли мы и Стику рассказать о том, что было в прошлом году, правда, лишь в общих чертах, не вдаваясь в подробности. И всё бы замечательно, только всё это время не отпускало густое, горько-терпкое тревожное чувство в груди. Словно что-то плохое надвигается. Только вот что, я не имела никакого понятия. Или, может, я себя просто накручиваю? Как бы там ни было, но в океан я, даже с подзажившей раной, с которой пока не решалась снимать швы, не лезла, а, как выразился квул, плескалась у берега. Именно таким образом и закончилась последняя наша неделя практики. Даже грустно как-то было собирать вещи. Попрощались с супругами Прайк мы очень мило. Делайла напекла нам вкусных пирожков, Коул, пока ещё не особо заметивший, как, впрочем, и все ниры в городке, что теперь рыба не погибает в большом количестве, пожал парням руки, а мне многозначительно улыбнулся. Вот же... расовая солидарность! И ещё что-то про женщин потом говорят. А по возвращении нас встретила уже такая родная академия, в которой шума оказалось едва ли не больше, чем в Денвере. Все так и жужжали вокруг, рассказывая друг другу о том, как прошла их практика. Лишь несколько групп студентов выглядели удручённо, что говорило о том, что задание они наверняка не выполнили. Когда мы, выйдя на улицу подальше от скопления людей и нелюдей, уже перед нами встал вопрос, что указывать в отчёте по практике. В этот раз подвергать кого-либо опасности я не хотела, а потому и артефакт нужно было отдать де Мильеру, а он уже передаст черепам. Да и ректор должен подсказать, что будет лучше написать. На том мы с парнями и сошлись, после чего они разошлись по своим комнатам. А вот я, уже чувствуя настоятельное копошение в моей голове чужого, но такого родного уже сознания, отошла вглубь леса и открыла портал, из которого прыгнул, сбив меня с ног, малыш. "Я скучал" - прорычал драконёнок, потираясь головой о моё плечо и тихо урча. - Я тоже, Дар, - улыбнулась радостно я, обняв неугомонного малыша. И ещё долго после этого он не отходил от меня ни на шаг, следуя за мной хвостиком. Просил ему рассказать, как прошла практика, но, как оказалось, проще было открыть ему воспоминания, чтобы он сам и посмотрел. Увиденное его впечатлило и огорчило. Последняя эмоция относилась к тому факту, что я была не достаточно осторожной и та акула меня поранила. - Да ладно тебе, всё ведь хорошо, - потрепала я его по голове между растущих рожек и пошла искать де Мильера. К сожалению, ни в домике ни в кабинете его не оказалось. Пришлось, вздыхая, звать Кризалиса и спрашивать, где ректор. Оказалось, демон сейчас был на очередном собрании ордена и прибудет в академию завтра утром. Ну что же, ничего с этим не поделаешь. Таким образом, у меня оказался свободным почти весь день. Всё это время я проводила с драконёнком, который радостно рассказывал о своих успехах. Под вечер к нам присоединился и Филнер, которого Дар тоже радостно встретил. Идиллия. И всё было бы прекрасно, если бы этот наглый нир не рассказал ему о том разговоре с жителями Денвера, который я от дракончика намеренно скрыла. Теперь мальчишки весело посмеивались, а я не знала, куда девать себя от смущения. И эпитет "малышка" с этого дня прочно укоренился за мной благодаря этим двум шовинистам. На следующий день, едва только проснувшись, быстро умылась и переоделась в форму, шипя, однако, пока натягивала штаны. Надо с этим что-то делать! А одевшись, ещё с пятнадцать минут пыталась докричаться до Кризалиса, которого, как мне кажется по вспыхнувшим перед лицом возмущенным призрачным глазам, я порядком достала своими криками. - Де Мильер вернулся в академию? - спросила беззаботно я у ситха, подавляя хихиканье. - Да вернулся он, вернулся, - недовольно пробурчал этот призрак, - В ректорском домике он. - Вот и замечательно! - улыбнулась ему я и взяла в руки ещё вчера вечером подготовленную сумку. - Спасибо! Когда Кризалис, вздохнув, растворился в воздухе, я вышла из комнаты и направилась на выход. Правда, от чего-то с каждым новым шагом сердце в груди всё сильнее и громче билось, а у самого домика и вовсе будто в горле застряло! И от волнения руки сводит. Фу блин, всегда знала, что влюблённость - отвратительное чувство! Не зря его всю жизнь избегала. Разозлившись на саму себя и свою реакцию на эту встречу, тихо топнула ногой, взяла себя в руки и постучала в дверь. Правда, едва инфаркт не схватила, когда она раскрылась и на пороге возник наставник собственной немного лохматой персоной. - Ангелина? - как-то сонно спросил мужчина. И, приглянувшись, поняла, что, похоже, я его разбудила. Неловко-то как! - Здрасте, - в своей обычной смешливой манере поздоровалась я с ним, - Мне нужно с Вами поговорить. - Это не может подождать до обеда? - сделав ударение на последнее слово демон и приподнял бровь. Ну что же ты такой симпатичный-то?! - Нет, это срочно, - ответила безапелляционно я, после чего немного посерьёзнела, - Правда. Думаю, это лучше не откладывать. - Ну что же, - вздохнул Дион, распахивая дверь и пропуская меня внутрь. - Входи. Мы прошли в гостиную, где я, усевшись на диван, в нерешительности смяла края сумки. - Ну так что? О чём ты хотела поговорить? - спросил мужчина, присев на подлокотник рядом стоящего тёмно-винного кресла и скрестив руки на груди. - На практике, - сглотнув, опустила глаза на сумку. Чертяка! - Мы нашли один странный артефакт. - И что? - не понимая, уточнил де Мильер, потерев переносицу. Видно, снова долго работали. - Он идентичен тому, что взорвался в лавке Фарго Стоуна, - на одном дыхании проговорила я. - Что? - внезапно оживился демон и присел в кресло, внимательно смотря на меня. И посыпались вопросы, - Откуда ты об этом знаешь? Где он? Врать я, конечно, умела, но сейчас этого делать не хотела. Пришлось, протянув мужчине осколок от первого, пересказать историю, как мы нашли его в Вишнево и, отдав второй, целый артефакт, поведать, как отыскали и его. Рассказ мой, на удивление, не прерывали, внимательно слушали. Да и уложился он всего в несколько предложений без подробностей о том, как я раскрыла Виктору свою расу и о ранении в Денвере. - Почему не рассказала сразу? - чересчур спокойным, даже ледяным голосом спросил ректор. - Я не думала, что он может представлять такую большую угрозу, - смотря на пол, ответила честно я. - Из-за твоей оплошности погибли люди! - вскочил с кресла учитель. - Я понимаю, - сглотнув образовавшийся ком в горле, едва слышно ответила я. - Да что ты можешь в этом понимать? - кипятился он, расхаживая по гостиной из стороны в сторону, - Ты ещё ребенок! И ещё не разу не сталкивалась со смертью лицом к лицу, чтобы в полной мере осознать, что это такое! Но ты же будущий боевой маг! Взрослей уже. "Это я-то не сталкивалась?!" - вспыхнула в голове злая мысль. И опять всё упирается в возраст! Словно только он и показатель всего! Будто подросток всегда слишком глупый, в старик умный! Будто это непреложная истина и наоборот никогда не бывает! Как же бесит! Взметнулась внутри ментальная магия, билась о стены своей клетки, желая выйти наружу и наказать за обидные слова, что причинили боль. Пришлось приложить много сил, чтобы успокоиться и задвинуть её на задворки сознания. За то время, что я усмиряла свою магию, де Мильер уже успел переодеться и связаться с Орденом. Как раз, когда я подняла голову, чтобы попрощаться с ректором, тут же в гостиной открылся портал, из которого в помещение шагнули Тени. И что тут началось! Артефакт и осколок бережно завернули и забрали, пара Теней опрашивали меня в деталях, как они были найдены. Продлилась эта пытка хорошо если с час, и только после этого меня отпустили. И я уже была готова уйти, как глаза сами собой упали на ладонь. - Простите, дель Эльвинг, - поймала я в коридоре эльфа, - Не могли бы Вы мне помочь? - Конечно, - улыбнулся мужчина, - Чем? - У меня на ладони появилась какая-то странная метка, - протянула я руку эльфу. - Дай-ка взгляну, - задумчиво протянул он, и, достав из кармана какую-то странную лупу, через неё присмотрелся к тому месту, где, как я указала, был рисунок, - Это же маячок! - Маячок? - переспросила я. Очень уж было знакомое слово! - Да, - кивнул дель Эльвинг и, достав какой-то пузырёк из поясной сумки, начал рунную формулу, - Это отслеживающее заклинание. Абсолютно идентичное тому, что было и на том умершем студенте, Викторе. Накладывал его тот же человек, что и тебе. - То есть... как это? - дрогнувшим голосом спросила я. - Ну вот ты как его получила? - спросил он и, когда я пересказала ему эту часть истории, кивнул и капнул зелье из пузырька на место, где была метка. Она тут же начала таять, - Вот именно. Скорее всего, студент Голтимер так же получил и свой маячок. И, избавив меня от маячка, попрощался и ушёл. А я стояла в коридоре ни жива ни мертва. Виктора убили, найдя его по заклинанию, которое, как говорит эльф, появилось от артефакта при прикосновении к нему. То есть... и в смерти Виктора тоже виновата я? Это ведь я не доглядела! Чувствовала, что с артефактами что-то не так, но ничего не сделала! А ведь могла, должна была! Все эти мысли роем жужжали в голове, стало трудно дышать, потому я, вцепившись в пустую сумку, выбежала из ректорского домика и побежала, куда глаза глядят. А оказалась я на той самой поляне, где и упала под деревом, не в силах стоять на трясущихся ногах. Почему вокруг меня столько смертей..?

***

Прошло несколько дней. Наверное, даже пара недель. Все студенты разъехались на летние каникулы по домам. Филнер, которому я в тот же день всё рассказала, порывался остаться в академии со мной, но я уверила парня, что в порядке. И одиночество мне пойдёт на пользу. Де Мильер появлялся редко, да и то ненадолго. Видела я его мельком, пока тренировалась на площадке. Зато в этом были и положительные стороны! Чтобы притупить лишние мысли, я подолгу тренировалась. В основном, физически, да с деревянными мечами, но иногда и позволяла себе взять другие виды оружия и пробовала работать с ними. Время от времени, отрабатывая удары на манекенах, я всё же пыталась использовать свои гимнастические "трюки". Так, например, повторила то, как я неосознанно провела атаку на ректора, когда он зацепил мамин кулон рукой. Получалось раз через раз, но лучше, чем ничего. Может быть полезным, особенно для того, чтобы шокировать противника, такого-то явно никто не ожидает. Для раны на ноге я в первый же день после возвращения купила мазь, которой пользовалась дважды в день. Через неделю я самостоятельно уже сняла швы. Мало приятного, скажу я вам, когда вытягиваешь нитки из тела. Не знаю, что так хорошо подействовало на заживление, ламинария или мазь, но видных следов на ноге не осталось. Так, очень тонкий, почти не различимый шрам. Ну и не страшно! На подиум всё равно не собиралась! Таким образом, всё вроде бы было хорошо. Но отчего-то беспокойство, что я начала ощущать в Денвере, только нарастало, лишь изредка уходя на задний план. Вот и сейчас, чтобы немного развеяться, решила прогуляться по коридорам академии, а в последующем сходить в большой зал, чтобы поразмышлять, что ещё можно будет устроить там в следующем учебном году. Моим планам не суждено было сбыться. Да что же это за невезение-то?! В одном из коридоров я заметила ректора, что шёл и разговаривал с летящим рядом ситхом и параллельно ещё умудрялся что-то передавать по амулету связи. Взвесив все за и против за пару секунд, провела пальцем по ушной раковине, усиливая магией восприимчивость, и подслушала разговор. Из слов, что я едва разобрала, получалось, что артефакт Тени разобрать смогли и даже поймали ведущую к создателю магическую нить. Услышав это, беспокойство, что почти улеглось, вновь подняло свою голову. Плюнув на всё, вышла из поворота и поспешила к де Мильеру, который, завидя меня, вздохнул и закончил разговор через амулет. - Здрасте, - подавляя волнение, поздоровалась я, и, посмотрев, что учитель был в форме Ордена, спросила, - Собрались на задание? Что, нашли создателя артефакта? Кризалис, оценив обстановку, ретировался, растворившись в воздухе, словно бы хотел сказать "разбирайтесь с ней сами". - Свалилась же... - почти одними губами произнес он, но я услышала и едва сдержала смешок. Да, задалбывать людей это моя суперспособность. - Ещё не нашли, но сейчас отправляемся по его следу. Тебе сегодня не стоит выходить за пределы академии. От услышанного беспокойство внутри начало просто вопить об опасности! - Лорд де Мильер, - обратилась я к нему официально, - Пожалуйста, не ходите туда! Мужчина же, услышав, я прямо уверена, в удивлении расширил глаза. За маской-то этого не видно, но я прямо кожей чувствовала этот выразительный взгляд ректора. - Огнецветова, мы опытные боевые маги... - начал было он, но я не дала ему закончить. - Не ходите туда! - настаивала на своём я. - Там опаснее, чем Вы думаете! - Чушь! - сказал он, но после поправил, - Мы не раз были в бою, Огнецветова и мы давно не студенты. Орден прекрасно оценивает опасность противника. А мы обязаны в этот раз их поймать. - Ну конечно, - пробубнила я себе под нос, - Всесильные маги, непоколебимые, всегда правые, а главное, бессмертные. - Да? - вдруг, поднеся к лицу артефакт связи, спросил демон. - Да, я вас понял. Отправляюсь. - Учитель... - Разговор окончен, - поставил точку этот чёрт хвостатый и, чуть отойдя, открыл портал и в нём исчез. В этот момент меня едва не разорвало от необъяснимого страха. Едва помня себя, шагнула к только что закрывшемуся порталу и бессильно протянула вперед руку. Только, неожиданно для меня, пальцами я словно в чём-то запуталась. Посмотрев внимательно, осознала, что это такое. Это же остаточный путь портала! Пустив по нему пучок энергии, увидела, как передо мной нехотя, но раскрылся портал. Немного отличающийся от того, что открывал де Мильер, но самый что ни на есть настоящий! Что я должна сейчас сделать? Как мне поступить? Беспокойство и страх внутри не унимались, давили и гнали вперед, но здравый смысл говорил о том, что мне там делать нечего и я буду там бесполезна. Чувства победили, чтоб их! Быстро шагнув в портал, я оказалась в лесу среди деревьев. Чуть дальше впереди была видна полянка, что едва проглядывалась сквозь деревья. Оттуда же доносился металлический скрежет и редкие раскаты грома. Сражение! Трясущимися руками накинула на себя иллюзию невидимости и осторожно зашагала вперед, к поляне, стараясь не издавать ни звука, хотя мне искренне казалось, что громкий стук моего сердца разносился по всему лесу, в котором я оказалась. Впереди, как я и предполагала, шла битва. С десяток Теней сражались примерно с таким же количеством странных людей. Почему странных? У них на головах находились черепа! Волков, лосей, медведей и других крупных животных! Это те самые "Черепа"? Что странно, ещё с десяток этих "Черепов" стояли в отдалении и не двигались! А те, что сражались, не давали к ним подойти, словно для чего-то защищали. И вновь в груди поднялась сильная тревога. Вся эта ситуация выглядела до боли странно! Чтобы хоть что-то понять, я пригляделась к той группке, что в бою сейчас не участвовала. Глазами драгона я увидела, что энергии всех сейчас перетекают к одному, наверное, главарю. Но зачем? Думала я недолго. До тех пор, пока не заметила странность. Люди стояли неподвижно, но вместо них едва заметно, но двигались их тени! И в голове вспыхнул осколок воспоминания. В той пещере, где мы нашли яйца драконов, были бумаги с странным содержимым. В них рассказывалось о заклятии под названием "Танец со смертью"! Это был он! Сердце забилось где-то в горле, руки задрожали, а всколыхнувшийся страх мешал трезво подумать. Заклятия самые опасные! А это и вовсе поражает не одного, а группу людей, которые находятся на определённой площади! Что же делать?! Орден не знает об этом заклятии! Если я вмешаюсь в бой и постараюсь предупредить Теней, меня не послушают, только прогонят. Но если ничего не сделаю, все они погибнут! И я в том числе. Как поступить? Как?! По подрагивающим рукам побежали огненные искорки от нахлынувших эмоций. И тогда я ясно осознала одно. Не хочу больше смертей вокруг себя. Надо как-то помочь и выжить самой! В размышлениях прошло лишь несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Не найдя лучшего выхода, не особо сейчас заботясь о том, что мне потом выскажет ректор за самоуправство, побежала в сторону группы Черепов, что почти завершили своё заклятие. Лучший способ прекратить его формирование - заставить колдующих резко сместить центр внимания и заставить отвлечься, привести их в движение. За секунду до того, как попасть в поле зрения Теней, сбросила с себя иллюзию от греха подальше и ускорилась. Вслед мне прилетел крик де Мильера, что было ожидаемо. Собрав волю в кулак, направила в Черепов столб огня. Он им не навредил, нет, лишь ударился о выставленный заранее щит, но за плотными языками пламени они не видели, как я подпрыгнула и боком влетела в защиту в самом уязвимом месте, которое едва заметила. Щит рухнул, я едва приземлилась на ноги и тут же атаковала тех, к кому стояла лицом. Их снесло моей стеной огня. Развернулась было к тем, кто был за стеной, дабы провернуть то же самое с оставшимися, но они пришли в себя быстрее и, почти мгновенно сформировав рунную формулу, атаковали в ответ. Меня словно поймала огромная рука из воздуха, что сдавила в своих тисках, ни вдохнуть ни выдохнуть. А в следующий миг сжала со всей силы. Я слышала жуткий хруст собственных ломающихся костей, как осколки рёбер врезаются в сердце и лёгкие, чувствовала разливающуюся огнём невероятно ужасную боль, но даже вскрикнуть не могла, с губ сорвался лишь тихий, едва различимый хрип. Мир погрузился в темноту и последнее, что я почувствовала, это то, как зажавшая меня магическая ладонь скинула моё тело на землю, словно сломанную куклу.