***
Этой ночью Сокка надеялся погрузиться в блаженный сон без сновидений, но, конечно же, расслабляющая ночь в настоящей постели, которую парень представлял себе тем утром, не выпала ему. "Дурацкий Зуко", - думал воин племени Воды, переворачиваясь в тысячный раз. - "Задает всевозможные каверзные, личные вопросы". Как парень ни старался, он не мог перестать прокручивать их разговор в своей голове снова и снова. Что особенно расстраивало, потому что содержание разговора было настолько запутанным и беспорядочным, что было трудно вспомнить, что на самом деле обсуждалось. "Я преодолел разрыв с Суюки", - подумал Сокка с убеждением в ответ на одну из предыдущих реплик Зуко. - "Я не думал о ней несколько недель". Это осознание немного удивило парня, и ему пришлось на мгновение взглянуть на красный навес и задуматься, почему это так. "Наверное, потому, что я понял, что больше не люблю ее", - подумал Сокка, почувствовав укол вины и снова перекатываясь на бок. Это было нормально? Был ли он ужасным человеком из-за того, что так быстро двинулся дальше? - Нет, - сказал другой голос, подозрительно похожий на Тоф. - Хорошо, что ты двигаешься дальше и находишь счастье в другом. "Совершенно верно". Парень перевернул подушку и перевернулся на живот, пытаясь расслабиться в прохладной ткани. Абсолютно ничего плохого в этом нет. На самом деле, это все вина Зуко, который задал вопрос о том, что так хорошо действовало до сих пор, и пустил Сокку по этой ужасной спирали чувств вины и неуверенности в себе. "Тоф была права", - сообразил парень со вспышкой раздражения. - "Приехать сюда было плохой идеей". К тому времени, как взошло солнце, этого было достаточно, чтобы разбудить Сокку от легкой дремоты, которой он сумел достичь, и воин племени Воды смирился с почти что бессонной ночью. Протирая глаза, он слез с кровати, оделся, затем собрал свои вещи и выскользнул из комнаты. Войдя в коридор, Сокка заколебался, понимая, что не знает, в какой комнате остановилась Тоф, но проблема была решена, когда она вышла из-за двери двумя комнатами дальше, также полностью одетая, с перекинутой через плечо сумкой. Парень собирался прокомментировать совпадение, когда девушка ухмыльнулась ему и сказала: - Наконец-то, Снузл. Я ждала тебя несколько часов. "Разумеется". - Ты готова порвать этот стык? - Давным-давно. - Покорительница Земли поправила ремни на своей сумке и прошла мимо него к фасаду здания. - И нам лучше идти, Лорд Огня Горячий Парень будет здесь с минуты на минуту. - О, да, восход солнца. - Сокка понизил голос до шепота и прокрался за девушкой по коридору. На всякий случай, они больше не разговаривали, пока не вышли через парадную дверь. - Ты была права, - признал парень, как только почувствовал, что они могут говорить в полный голос, прогуливаясь по сонным утренним улицам Республиканского города. - Ответственность все же нашла нас. - Говорила тебе, - сказала Тоф, потому что ничего не могла с этим поделать. - Ты можешь ему верить? Пихает нам работу в лицо, пытается указывать нам, что делать? - Ага, - пробормотал он. - Псих. Но Сокка быстро замолк, признавшись себе, что, как бы ни раздражал Зуко, он сделал одно хорошее замечание. Парень понятия не имел, что он собирается делать после завершения этого поиска.***
Пока они шли, Тоф тоже была тише, чем обычно, хотя Сокке это не показалось неприятным молчанием. В конце концов, у них обоих было много мыслей, и что может быть лучше, чем уверенная утренняя ходьба? Чем они и занимались. После небольшого перерыва сразу после отбытия из города для того, чтобы съесть немного сушеных фруктов и попить воды, они шли без остановки все утро, пока солнце не поднялось высоко над ними, а в лесу эхом не загремел стрекот цикадомуравьев. Сокка выдохся первым, споткнувшись на тропе, уронив сумку и рухнув на землю рядом с ней. Тоф не отставала, стмахивая липкие пряди волос с затылка и обмахиваясь воротом рубашки. - Черт, как жарко, - сказал воин племени Воды, когда у него перехватило дыхание. - Так жарко… так жарко… - Тоф замолчала, вытирая пот с шеи. - Я мог бы заснуть прямо здесь, - сказал парень, стягивая пояс и натягивая тунику в том месте, где она прилипала к коже. Под удушающей жарой Сокка чувствовал, как часы ходьбы и бессонной ночи одолевали его. - Я тоже, - Тоф растянулась на траве рядом с воином, положив голову на руки. - Хочешь, чтобы я соорудила нам земляную палатку? - Не-а, - пробормотал он, уже подумав про это. - Слишком жарко. Кроме того, мы не будем спать слишком долго. Просто вздремнем немного… - Да, - согласилась девушка. - Действительно немного. Когда Сокка вновь проснулся, парень сначала не понял, что его разбудило. Воздух был значительно прохладнее, чем утром, и когда воин племени Воды сориентировался, он понял, что солнце теперь так низко в небе, что почти стемнело. - "Слишком долго для короткого вздрема", - подумал Сокка, потирая лицо и снова падая на землю. Тоф все еще крепко спала рядом с ним, и парень протянул руку, чтобы разбудить ее и предложить разбить здесь лагерь на ночь, когда он услышал, как позади хрустнула ветка. Не успел Сокка полностью осознать, что происходит, как тут же перекатился на колени и швырнул бумеранг навстречу звуку. Но едва он успел насладиться приглушенным ударом и криком удивления, как еще пять фигур спрыгнули с деревьев, окружая ребят. - Вот дерьмо, Тоф - это засада! - сказал воин племени Воды, обнажая меч, когда девушка, спотыкаясь, встала позади него, так что они стояли спина-к-спине перед нападающими. - И двое из них - маги Земли, - сказала она, ловя валун слева прямо перед тем, как он стал сыпать проклятиями. - Позаботься об этих парнях, - сказал Сокка. - Я тебя прикрою. - Аналогично, Мясная Башка. И тут началась драка. Позже Сокка подумал бы, что драки на самом деле не должно было быть. Их противники были не более чем бандитами, даже если они и казались необычайно стойкими, но ребята были застигнуты врасплох и дезориентированы после того, как проспали весь день. В частности, Сокка чувствовал себя в невыгодном положении, поскольку его способность видеть снижалась с заходом солнца. Его бумеранг, похоже, не возвращался. Вероятно, он застрял в кустах после удара об первого нападающего, поэтому воин племени Воды остался с мечом в качестве основной защиты, которая отлично работала, пока ему не пришлось вытащить свою дубинку, чтобы отбиваться от валунов другого противника. - Эй, Тоф, а как насчет тех магов Земли? - Крикнул парень, все еще парируя идущее с другой стороны двойное дао. Она хмыкнула, едва уклонившись от бола, и сильно ударила другого мага Земли о дерево: - Это не так просто, как кажется! Сокка произнес проклятие и, наконец, обезоружил мечника, нанеся ему сокрушительный удар дубинкой, затем нацелился на человека с болами, вероятно, их самым эффективным оружием против Тоф. Не имея времени для ловких атак, парень атаковал мужчину, и они сцепились, пока Сокка не смог нанести удар рукоятью своего меча. Тяжело дыша, он повернулся, чтобы присоединиться к Тоф, которая отдавала предпочтение своей правой ноге и все еще отбивалась от мага Земли и женщины, владеющей жутким на вид мечом-бабочкой. Затем парень быстро подсчитал численность противников и понял, что они кого-то упустили. Вот дерьмо. Он снова поднял меч, едва успев блокировать удар массивной деревянной дубинки, которой владел верзила-головорез. Дубинка зацепилась за лезвие, и Сокке пришлось выбросить собственную дубинку, чтобы меч не вырвался у него из рук. Произошла короткая борьба, которая внезапно закончилась, когда мужчина замахнулся массивным кулаком в сторону головы Сокки. Воин племени Воды тяжело рухнул с криком боли и удивления, из глаз сыпались звезды, затуманивающие его взор, и парень нащупывал землю в поисках упавшей дубинки. Но не успел Сокка это сделать, как вся земля вздыбилась под его коленями, отбросив оставшихся бандитов назад и дав Тоф возможность быстро выстрелить валунами им в грудь. - Хорошая работа, - сказал воин племени Воды, медленно поднимаясь на ноги, когда бандиты, хромая и спотыкаясь, уходили обратно в лес. Девушка хмыкнула, явно так же, как и Сокка, недовольная тем, как прошла битва. Правая гача ее штанов была разорвана, и по щиколотке медленно текла кровь. - Ты в порядке? - Все хорошо. - Тоф оторвала полоску ткани от подола своих испорченных штанов и обмотала ее вокруг бедра. - Ты уверен, что это были все? - Я видел только пятерых, - сказал парень, вытаскивая меч из дубинки и оглядываясь в поисках бумеранга. - В самом деле? - Она нахмурилась и наклонилась, чтобы положить ладонь на землю. - Клянусь, я чувствовала больше… - Да, я ранее подрезал шестого бумерангом. - Воин племени Воды двинулся через поляну к тому месту, где мог приземлиться бумеранг. - Подожди... Сокка! - Девушка топнула ногой, и он услышал отдаленный крик откуда-то с холма, но было уже поздно. Парень остановился как раз вовремя, чтобы увидеть стрелу до того, как она вонзилась ему в плечо. Сокка выронил меч и попятился, в ушах внезапно зазвенело, а голова болела от нанесенного ранее удара. Воин племени Воды смутно осознавал, что у него прерывистое дыхание, и отчаянно пытался моргнуть сквозь черные пятна, затуманивающие его глаза. Тоф что-то кричала сверху - с каких это пор он был на земле? И парень хотел послушать ее - девушка выглядела напуганной, но ее голос был так далек, и он устал. Сокка протянул свою неуклюжую руку к руке Тоф, но едва успел коснуться запястья покорительницы Земли, как все потемнело.