Той ночью Сокка взял одеяла со своей койки и расстелил их на стоге сена в углу двора. Ночной воздух был теплым, и звуки леса неспешно струились по крыше храма, смешиваясь с запахом духов, запечатанных в бочках вдоль противоположной стены. Все вокруг было тихо, ветер едва колыхал деревья, и не было видно ни одной слоновой крысы. Но самое главное - не было видно облаков, а луна была полной и сияла так ярко, что парню почти что пришлось прищуриться, чтобы посмотреть на это. Посмотреть на нее.
- Привет, Юи, - сказал он, расслабляясь на стоге сена, закинув здоровую руку за голову. - Как дела?
Вдалеке квакнула барсуколягушка.
- Я знаю, что… некоторое время назад не удосужился поговорить с тобой, но я все еще постоянно думаю о тебе. Хотя… - Сокка немного сместился, - не так много, как раньше, если быть до конца честным. Надеюсь, ты понимаешь, что произошло много всего. - Он выпрямился и покачал головой. - Думаю, я просто сбит с толку, и я не могу перестать думать о том, что сказал Зуко, в первую очередь о том, почему я действительно согласился на этот поиск - не то, чтобы я сожалел об этом! Я никогда... на самом деле это только одна сторона проблемы. - Воин племени Воды снова лег на спину и глубоко вздохнул, готовясь сказать правду вслух. - Теперь, когда мы почти у цели, я как бы... не хочу, чтобы это закончилось. Это странно - когда-то Космический меч был моей любимой вещью в мире, но теперь меня не волнует, будем ли мы вообще его искать, если сможем продолжать идти вечно. Иногда я думаю, что нам нужно повернуть на север у каменных столбов и взять лодку до Западного храма Воздуха, черт возьми. Это довольно забавно, но я бы отказался от возможности найти этот меч, чтобы провести немного больше времени вместе.
Порыв теплого ветра пронесся через двор.
Сокка усмехнулся.
- Если подумать - у меня уже это было. Думаю, именно так я и потерял его в первую очередь. - Парень сжал губы, обдумывая это. - Я бы сделал это снова. В мгновение ока. Я бы сделал это снова.
Воин племени Воды чувствовал тишину, глядя на луну, которая беззвучно светила ему в ответ. Иногда, в редкие моменты, Сокка возмущался тем фактом, что она никогда не являлась ему и не отвечала. Парень вспомнил, как Аанг сказал однажды, что Юи явилась ему вскоре после того, как он очнулся от удара молнии, и сказала ему не сдаваться. Сокка солгал , если бы сказал , что это не беспокоило его немного, но он мог бы признать, что возможность быть великим мостом между мирами, вероятно, позволяла Юи говорить с Аангом, нежели с каким-то парнем, с которым она не-то-чтобы-встречалась за несколько недель до своей смерти.
"Это было странным для Юи", - подумал Сокка.
Он знал Суюки гораздо дольше, и динамика их отношений резко изменялась, но все эти годы спустя парень все еще мог с уверенностью сказать, что Юи была первой, в кого он действительно был
влюблен - такая душевная боль, что невозможно перестать думать о ее любви, такой любви, о которой он слышал из рассказов.
К черту брак по договоренности - в своей юношеской наивности Сокка позволял себе представить
жизнь с Юи. Триумфально возвратиться на Северный полюс после спасения мира с Аангом, подарить ей обручальное ожерелье, которого она заслужила, быть рядом с принцессой, когда она унаследовала лидерство своего племени от отца (потому что у Юи оно было, что бы ни говорили эти дурные старые маги Воды. Она это заслужила. Из нее получился бы идеальный вождь). А Сокка стал бы вождем на Южном полюсе, и это было бы так, как если бы эти два племени снова объединились. По общему признанию, парень никогда не задумывался о логистике такой договоренности, но, по его мнению, это сработало бы идеально. По его мнению, они были идеальны.
"Хотя", - как подумал он, -
"может, это потому, что в конце концов все это было выдумкой".
Настоящая жизнь, настоящая любовь были куда более беспорядочны. Они сражались на войне по отдельности, не зная, когда они увидятся, и увидятся ли они снова. Это был неуклюжий, неловкий секс в палатке в надежде на Духов, что друзья их не услышат. Долгие годы после войны они перемещались на большие расстояния, а затем спорили о том, где остановиться и как развивать их отношения. Сокка снова разлюбил и не знал, что, черт возьми, делать дальше.
"Я скучаю по ней", - подумал парень, глотая комок в горле. -
"Я скучаю по Суюки".
Даже если они не были влюблены, воин Киоши была одним из его старейших и самых близких друзей и одним из его любимых людей в мире. И воин племени Воды скучал по тому времени, когда они были вместе. Теперь, когда все было кончено, Сокка уже не мог вернуть его. Их отношения так долго определяли направление его жизни, что воин племени Воды не был уверен, что бы он делал без этого поиска. Без Тоф.
"Почему ты согласился отправиться в это путешествие?"
- Ну…
- Ого, ты не спишь.
- Что за… - Сокка резко выпрямился и вгляделся в тень под дверью в общежитие. - Тоф?
Она шагнула вперед совершенно обычной походкой, которую никто другой не смог бы повторить так поздно ночью.
- Ты был таким тихим, что я подумала, будто ты спишь.
Он покраснел, вспомнив, что сказал вслух, когда только расположился:
- Ты… слышала, что я до этого говорил?
Девушка засмеялась.
- Ты в самом деле до этого говорил? - Не дожидаясь приглашения, она пересекла двор и села на одеяло рядом с Соккой. Недостаточно близко, чтобы коснуться его, но и не требовалось слишком много, чтобы сократить расстояние. - Нет, я как раз встала попить воды, когда почувствовала, что ты здесь. Как я уже сказала, я думала, что ты заснул.
Он нервно засмеялся, стараясь случайно не повернуться к покорительнице Земли:
- Нет. Просто… ну, я здесь разговариваю с луной.
Тоф кивнула:
- Она когда-нибудь отвечает?
- Нет, - признался парень. - Но… я думаю, что она слушает.
- Вижу. - Девушка откинулась на сено. - Образно говоря, конечно.
Ее волосы, собранные в густую свободную косу, были переброшены через плечо.
Сокка не мог сопротивляться тому, чтобы не смотреть на это, но только немного. Было так темно, что все казалось чернильной пустотой в ночи, как будто если бы воин племени Воды попытался прикоснуться к Тоф, его рука прошла бы насквозь. За исключением той области, где лунный свет, наконец, ловил ее и заставлял выглядеть так, как будто девушка светилась.
- Хочешь, я тебя представлю ей? - внезапно сказал парень, не зная, что двигало им.
Он приготовился к тому, что Тоф рассмеется, обозвав его
Мясной Башкой из-за вопроса, не хочет ли она поговорить с духом, которого не видит.
Но, к его удивлению, губы покорительницы Земли изогнулись в искренней улыбке, и она сказала:
- Для меня это будет честью.
- Хо... Хорошо.
- Где она? - Тоф подняла руку и указала прямо вверх. - Просто чтобы я знала, куда "смотреть".
Сокка усмехнулся и взял ее за запястье, осторожно направляя его, пока девушка не указала на луну.
- Прямо там.
- Поняла.
Тоф опустила руку и устроилась поудобнее на сене, повернув лицо в направлении, которое ей показал Сокка.
- Думаю, я начну. - Он прокашлялся и откинулся на спину, глядя в сторону от покорительницы Земли и снова на луну, гадая, с чего начать. - Юи, я хочу, чтобы ты познакомилась с Тоф. Я еще не знал ее, когда встретил тебя, но она моя лучшая подруга и одна из лучших людей, которых я знаю. Ты бы... я думаю, она тебе действительно понравится.
Девушка молчала, и воин племени Воды нежно толкнул ее локтем.
- А теперь ты.
Тоф слегка покраснела и шумно вздохнула:
- Привет, Юи. Я много слышала о тебе. В основном здесь, от Мясной Башки, - она ткнула в него пальцем, и Сокка драматично застонал, - но также от Аанга, Катары и Айро. И судя по их словам, ты, должно быть, была довольно потрясающим человеком. Еще более потрясно, если этот - снова большой палец в сторону Сокки - сумел влюбиться в тебя.
Парень кивнул:
- Это хорошо.
- Должна ли я продолжать?
- Если хочешь.
- Я слышала, ты тоже любишь его, - мягко сказала Тоф. - Значит, у тебя, должно быть, был отличный вкус.
Бессознательно Сокка почувствовал, как его сердце забилось чаще, и парню пришлось сделать глубокий вдох, желая, чтобы дыхание замедлилось и отвлекло его от странных, назойливых вопросов вроде
"что она имеет в виду?" и
"почему это так важно?"
Если Тоф и почувствовала изменение, она проигнорировала это и продолжила:
- Я обещаю… я буду защищать его. Хотя, я не думаю, что когда-нибудь смогу превзойти тебя. - Ее губы опустились. - Но я обещаю стать лучше, чем была до сих пор.
Сокка нахмурился, приподнявшись на локте, чтобы получше рассмотреть ее лицо.
- Что ты имеешь в виду?
Девушка пристально посмотрела на него.
- В тебя стреляли у меня на виду. Ты мог умереть.
- Это не было у тебя на
виду. - Парень попытался улыбнуться. - Технически ты никогда не сможешь
смотреть на меня.
Но хмурый взгляд Тоф только усилился, и она скрестила руки на груди:
- Ты прав, я не могу. Я могу только видеть тебя и защищать магией Земли, и дерева, воды или меча в моей ноге достаточно, чтобы меня вынесли.
- Эй, эй. Нет. - Сокка протянул руку и нежно положил ее на плечо девушки. - Тоф, не думай так. Пожалуйста, не думай так. Ты лучшая защита, которой я мог бы желать, определенно лучшая, чем я того заслуживаю.
Она начала качать головой, но парень продолжил:
- И в
очень редких случаях, когда тебе нужна защита, например, в случае с деревом, водой или мечами, ты знаешь, что я также буду там, даже если у меня будет только мое оружие. - Он сделал паузу. - Мы... мы дополняем друг друга, Тоф. Вот почему все это работает.
Некоторое время покорительница Земли молчала, но выражение ее лица смягчилось:
- Порядок, Мясная Башка.
- Хорошо. - Он расслабился. - В общем, как твоя нога?
Последнее время девушка не хромала, но это не значило, что ей не было больно.
- Все хорошо. - Тоф отмахнулась от него. - В любом случае, - она снова скрестила руки, - я все еще виновата в том, что мы попали в этот бардак.
- Как?
- Если бы я не вступила в эту глупую перепалку с Лордом Огня Спарки и не заставила нас бежать в самую рань, мы бы не заснули посреди дня, и нас бы не застали врасплох, и ты бы не пострадал.
- Тоф… - Сокка чуть было не рассмеялся, но поймал себя на том, что почувствовал, что она этого не оценит. - Ты знаешь, что это нелепо, правда? Совершенно безумно.
Она сдула челку с лица:
- Ну, это
правда.
- Все еще нелепо. - Он снова откинулся на сено, положив голову на руку. - Юи, не волнуйся ни о чем. Я бы не доверил свой тыл никому другому так, как Тоф. - Парень сделал паузу для эффекта, затем снова повернулся к покорительнице Земли. - Она говорит, что полностью верит в тебя.
Но Тоф только закатила глаза:
- Она не должна.
- Давай же.
Воин племени Воды потянулся к ее плечу, но Тоф поймала его запястье.
- Сокка, Зуко был прав.
- В чем? - На секунду все его внутренности застыли, прежде чем парень понял, что она, должно быть, имеет в виду их разговор за ужином.
- Он… вот почему я так разозлилась. Я устала управлять академией.
Это застало его врасплох:
- Ты?
Девушка повернула голову с необычно открытым выражением лица в сторону Сокки:
- Разве это делает меня ужасным человеком? Что я просто...
покончила с тем, во что вложила все свое сердце, душу и годы своей жизни?
И снова воин племени Воды чуть не рассмеялся, но на этот раз над иронией.
- Ты знаешь, я часто спрашивал себя об этом в последнее время.
Тоф покраснела и опустила взгляд:
- Вот дерьмо.
Он продолжил:
- И кое-кто очень мудрый однажды сказал мне, что все растут, и иногда ты растешь в другом направлении.
Она вздохнула, снова глядя на Юи:
- А что, если я не хочу расти?
Парень расслабился, глубже погрузившись в созданную их телами выемку на сене. Какая-то часть его заметила, что голова Тоф была достаточно близко, чтобы коснуться ее своей рукой, но Сокка проигнорировал это и попытался сосредоточиться.
- К сожалению, это происходит со всеми нами.
- Грубовато.
Он засмеялся:
- Не могу не согласиться с этим.
- Просто... Мне нравится академия, и мне нравится быть там, нравится командовать этими новичками-магами Земли, но я поняла, что не хочу делать это вечно. И теперь я не знаю, что делать.
- Я знаю это чувство.
Девушка фыркнула:
- Полагаю, что так.
- Возможно, мы узнаем ближе к концу, - сказал он. - Может быть, это то, о чем на самом деле этот поиск.
Тоф помолчала минуту, затем склонила голову и кивнула:
- Удивительно и труднопостигаемо, Мясная Башка. А я думала, что мы просто ищем твой причудливый меч.
Ее ухо коснулось руки парня движением головы Тоф, и, не слишком задумываясь об этом, Сокка выпустил руку из-за шеи и позволил ей упасть на плечи покорительницы Земли, сокращая расстояние между ними и прижимая ее к себе.
- Ну конечно, - сказал он. - Но, может быть, этот меч на самом деле является метафорой того, чего мы действительно хотим от жизни.
Тоф засмеялась, и парень почувствовал, как его лицо расплылось в улыбке.
- В таком случае, - пробормотала она, - я очень надеюсь, что мы его найдем.
Девушка зевнула и поерзала, прижимаясь к боку Сокки и небрежно закинув одну руку ему на грудь.
И, возможно, тому виной был поздний час, либо их разговор, но воин племени Воды совсем не нашел этот контакт странным. Во всяком случае, это казалось удивительно
правильным. Тело Тоф прилегало к нему лучше, чем парень мог себе представить, а вес был настолько комфортным, что он тоже начал чувствовать сонливость. На короткое время Сокке пришла в голову мысль, что им следует встать и вернуться на ночь в свои комнаты, но парень так же быстро отбросил ее.
"Зачем беспокоиться о этом?" - Думал он. -
"Когда здесь так комфортно?"
На задворках мыслей Сокке вспомнилось что-то сказанное Зуко, что-то о признании скрытых мотивов, но он отмахнулся и от этого. Хозяин Огня всегда был параноиком, и к тому же, озвучивание
этого разговора здесь полностью испортило бы момент.
Так что парень этого не сделал и просто крепко прижал Тоф к груди, пока они засыпали под лунным светом.
***
Это самая большая луна, которую когда-либо видел Сокка, яркая и серебристая, занимающая почти половину неба. Он пытается описать это Тоф, но это сложно описать, не затрагивая
цвета и
свет.
- Это похоже на твои глаза, - говорит воин племени Воды. - Большая, серебристая и прекрасная.
Тоф смеется, и звук пробуждает дрожь в его груди. Все эти годы спустя она до сих пор смеется всем телом, запрокинув голову и тряся плечами. Это самый красивый звук, который парень когда-либо слышал.
Девушка прижимается к Сокке еще сильнее и наклоняется к его уху:
- Ты идиот. Я даже не знаю, как выглядят мои глаза.
Он тоже смеется. Они где-то высоко на холме, и воин племени Воды чувствует головокружение от высоты или ощущение эйфории, разливающейся по его венам.
- Я предполагаю, что знаю только то, что
выглядит прекрасным. Что делает
чувство подобно прекрасному, Тоф?
Девушка снова наклоняется ближе, так близко, что парень может чувствовать, как ее сердце бьется прямо напротив его, ощущает запах земли в ее волосах, гладкость ее кожи, и это кажется невероятно естественным, невероятно
правильным.
- Горы прекрасны, - говорит Тоф. - И каньоны прекрасны. Тепло солнца на моем лице прекрасно. Ты чувствуешь себя прекрасным со мной.
Сокка смеется, заставляя сердце биться чаще, и обнимает ее другой рукой.
- Ты тоже чувствуешь себя прекрасной, - говорит он на полном серьезе.
Воину племени Воды не нужно смотреть на покорительницу Земли, чтобы понять это (хотя ему это нравится).
- Прекрасней, чем я выгляжу? - Говорит она.
- Нет, - говорит парень. - Такая же прекрасная.
- В этом нет никакого смысла. - Лицо Тоф так близко, что он чувствует жар ее дыхания.
- Ты права, - говорит Сокка и закрывает глаза. - Его нет.
Когда девушка его целует (или он целует ее) - это самое прекрасное, что парень когда-либо чувствовал. Ее губы мягче, чем он думал, и Тоф пахнет как земля сразу после дождя.
Они наклоняются назад, а может быть, вся земля наклоняется под ними, и Сокка понемногу ощущает падение.
"Но все в порядке", - думает он. -
"Падение - это не так уж и плохо".
Где-то вдали смеется Тоф:
-
В действительности, это не падение. - Ее голос эхом раздается в голове Сокки. -
Это метафора, Снузл.
-
Чего? - Пытается сказать он. -
Метафора чего?
***
Воин племени Воды проснулся со вздохом и вытянул руку, чтобы не соскользнуть со стога сена. Тоф все еще была прижата к его боку, и Сокка лежал неподвижно в течение непонятно скольки минут, пытаясь отделить реальность от сна.
"Что это значит ? Я действительно хочу...?" - Черт, конечно, так и есть. Зачем лгать самому себе?
Он позволил себе осознать это на некоторое время, а затем принял решение ничего не делать с этим. Сокка решил, что это будет несправедливо по отношению к Тоф. Она подумала бы, что он пытается найти замену Суюки. Кроме того, кто знал, чувствовала ли покорительница Земли то же самое? Конечно, парень смутно осознавал, что она была влюблена в него, когда они были подростками, но это было очень давно. Казалось невозможным, что Тоф все еще…
"Нет".
Он поднял руку, чтобы потереть лицо, и почувствовал пульсацию в спине и плече. Было слишком поздно размышлять об этом, и Сокка слишком устал. Медленно он начал отделяться от Тоф, не обращая внимания на то, как его губы подергивались от сонного бормотания, которое она издала, когда просыпалась.
- Эй, - сказал воин племени Воды, поднимая Тоф на ноги. - Думаю, нам, вероятно, следует пойти поспать в кроватях.
- О, да. - Она потянулась и зевнула, поправляя одежду, чтобы вернуться в спальню. - Который час?
- Понятия не имею, - сказал Сокка. - Солнце еще не взошло, хотя, вероятно, скоро взойдет.
- Мм. Похоже, хороший день, чтобы выспаться, - сказала она.
- Это каждый день.
Девушка засмеялась и повернулась в сторону своей комнаты:
- Спок' ночи, Снузл. Спасибо за представление.
- Не за что.
Парень улыбнулся и наблюдал за ней немного дольше, чем было необходимо, затем удалился в свою комнату. Воин племени Воды выпил одно из снадобий от боли, которые оставили ему лекари, и лег на койку, чтобы заснуть. Это было намного удобнее, чем сено, но без Тоф, зажатой под мышкой, парень не мог не думать о том, что пространство было немного пустым.
***
- Да ладно, я не стану лучше, если не буду работать над этим! - сказал Сокка, перебрасывая дубинку из одной руки в другую.
- Знаешь, это называется перетренированностью, - сказала Тоф, жуя яблоко. - Спроси свою ватную ногу.
- У меня нет… - Он покачал головой. -
"Сосредоточься, Сокка". - Слушай, ты действительно отказываешься от возможности надрать мне задницу?
Она пожала плечами:
- Не люблю говорить тебе это, но надрать твою задницу - не такая уж редкая возможность.
- Что это за стандарт? Кто-нибудь действительно представляет для тебя трудность в наши дни?
Еще одно пожатие плечами:
- Король Буми, возможно. Я говорила тебе, что тренировалась с ним несколько лет назад? В итоге он почти что смог меня победить.
Сокка прищурился, не зная, шутит она или нет. В любом случае, покорительница Земли определенно пыталась его отвлечь.
- Я мог бы сразиться с тобой, если бы ты позволила мне использовать мой бумеранг.
Она взглянула и отбросила сердцевину яблока:
- Эй, это несправедливо - использовать оружие дальнего боя в рукопашном бою.
- Конечно, конечно. - Парень ухмыльнулся.
- Кроме того, я не боюсь драться с твоим бумерангом.
- Уверена в этом? - Воин племени Воды вытащил бумеранг из ножен и несколько раз подбросил вверх и вниз. - Невозможно определить, где он находится в воздухе.
- Неважно, - сказала девушка, скрестив руки.
- Ну, тогда хорошо.
Он отвел руку, целясь прямо над головой Тоф. Но когда парень выпустил бумеранг, камни всколыхнулись у него под ногами, сбив равновесие. Бросок стал широким, и Сокка крикнул как раз вовремя, чтобы все во дворе пригнулись и укрылись, когда бумеранг пролетел над ними по плавной дуге на уровне головы, а затем разбил три керамических горшка с духами.
- Эй, осторожнее! - Закричала Тоф, прячась за земляным щитом.
- Ты осторожнее! - крикнул парень в ответ, поднимаясь с земли и пройдя через пролитые духи до своего бумеранга. - Я не собирался в действительности бросать его в тебя!
- Ну, как я должна была это знать?
- Ты действительно думала, что я
бы сделал это? - Он поднял бумеранг и застонал. В течение нескольких недель воин племени Воды будет пахнуть апельсино-лавандово-розовой водой . Он вложил бумеранг в ножны и повернулся, а затем попятился. - Ох, здравствуйте, мать-настоятельница.
Женщина была на несколько дюймов ниже Сокки, но выражение ее лица заставило его ладони вспотеть. Парень знал, что будет, еще до того, как настоятельница это сказала, и его сердце упало.
- Видимо, вам двоим пора идти.
***
- Еще раз извиняюсь за духи, - пробормотал Сокка, когда Кита в последний раз перебинтовывала его плечо перед отъездом. Воин племени Воды, должно быть, дважды извинился перед всеми в храме с момента инцидента, но на него все еще смотрели недоброжелательно, когда парень шел по коридорам.
- Ох, тебе не нужно извиняться передо мной, - сказала Кита. - Я видела все это, я знаю, что это был несчастный случай. - Она засмеялась. - Вы двое напоминаете меня и Наррука.
- Кто такой Наррук?
- Мой муж. - Женщина отвернулась, чтобы размотать сверток свежих бинтов, пока Сокка отчаянно пытался подавить прилив крови к его лицу. - Он умер во время Осады Севера, - продолжила она, - но мы в свое время были очень похожи на вас двоих. - Целительница вздохнула с грустной улыбкой на лице. - Молодые и влюбленные.
Сокка сразу перестал краснеть и сосредоточился на подавлении нервного смеха. - Ох, мы с Тоф не…
- Я знаю, знаю, это
сложно, - сказала Кита так, что парень искренне задумался, не была ли она замаскированной Катарой. - Но я была там, когда тебя впервые принесли. Она отказывалась уходить даже на секунду, пока мы работали над удалением стрелы, а затем каждые две минуты рассказывала нам, как быстро билось твое сердце.
Воин племени Воды посмотрел на женщину с недоверием, хотя, когда он действительно подумал об этом, это прозвучало похожим на Тоф.
- И когда мы, наконец, уложили тебя, она настояла, чтобы мы позаботились о ее ноге в той же комнате, просто чтобы ей не пришлось оставлять тебя.
- …Я этого не знал. - Сокка облизнул губы, не зная, что сказать, и внезапно усомнился в своей решимости прошлой ночью. Возможно ли, что она...
- Вот. - Кита закончила обматывать его плечо и встала, протягивая парню тунику и рубашку. - Этого должно хватить на несколько дней путешествия.
- Хорошо, - слабо проговорил он, натягивая рубашку через голову. - Большое спасибо за вашу помощь.
- Конечно. - Кита ушла со своей водой и лечебными принадлежностями, но Сокка этого не заметил.
Он выглянул в окно на простирающиеся с запада горы со странной тяжестью в сердце. Несколько дней пути, и они окажутся в лесу Вулонг, и их поиски, наконец, завершатся.
