Торг

— Не боишься создать парадокс? — спрашивает Локи. — Что произойдет, когда время нагонит себя? Ведьма слегка пододвигает нож, лежащий на столе между ними, так, чтобы они хорошо друг друга понимали. — У меня есть причины брать плату заранее. Я уже так делала. Кто-то даже скажет, что это моя работа. — И почему меня это не успокаивает? — Потому что ты умен, конечно же, — отвечает она, смеясь. — Хотя, может, тебе не хватает самосознания. К ответу на твой вопрос: ты покупаешь новое прошлое. Старое никогда не вернется, хотя и не исчезнет полностью. Люди будут помнить оба. К ним снизойдет знание, когда временные потоки соединятся. Те, на кого твои действия не повлияют, даже не заметят разницы. Может, слегка поикают. У тебя бывало чувство дежавю, правда? В последнее время у меня много клиентов. Локи уверен, что никогда в жизни он не испытывал большей тревожности, исходящей от одного человека, а это кое о чем говорит. Он старается не проявить эти эмоции на своем лице, когда говорит: — Что значит, Тор будет помнить, что умер. — Будет. — И что к этому привело, — добавляет Локи. От этой мысли его тошнит. Ему бы хотелось избавить брата от болезненных воспоминаний, в которых он тонет. Глаза ведьмы блестят в свете свечей. — Я бы не сделала иначе. Видишь ли, очень важно учиться на ошибках прошлого. Просто отменить его и создать новое было бы слишком просто, а еще я люблю наблюдать, как приходит осознание. Скажем так, мне нравятся хорошие «панчлайны». — Когда-то они и мне нравились. Хотя теперь… — Локи вздыхает. — Полагаю, что помимо Тора, сдвиг во временных линиях должен пройти незамеченным. Я хочу изменить лишь одно событие, так что только Тор и те, кто знают о его смерти, почувствуют. Ведьма стучит пальцами по столу около клинка, и улыбка не сходит с ее лица. — Ох, и не знаю, юный принц. Мне кажется, ты из тех, кто любит гнать волну.

***

Локи приходит к внезапному умозаключению о том, что он не слишком-то любит пустыню. Возможно, любит даже меньше, чем снег. С того самого момента, что они приземлились в Мидгарде, стоя на выжженной в песке и на камнях метке Биврёста, Локи чувствует, будто его выворачивает наизнанку. Он наклоняется — опираясь трясущимися ладонями о бедра — и пытается сосредоточиться на том, как работает его дыхание. Он не может сбросить с себя ощущение, что его легкие медленно наполняются водой, и все же, дышит он слишком быстро. Черные пятна мелькают перед глазами, и чистейшая тревожность накрывает его с головой. В пустыне Локи узнал от Джейн о смерти Тора. В пустыне Тор умер. Как глупо было сюда приходить. В Хель идет Мидгард. Танос может издеваться над ними, сколько хочет. Звенит смех Тора, пробиваясь, выводя Локи из самой худшей из его панических атак. Тор в прекрасном настроении, и даже вид его младшего братишки, готового рухнуть в обморок, не может омрачить его. — Ты ведь не болен, правда? — смеется Тор. — Ты путешествовал Биврёстом веками. Спокойней. Как только Локи снова способен вдыхать и выдыхать, пусть и поверхностно, но регулярно, он оглядывается, чтобы понять, что находится вокруг. Час поздний, солнце едва зашло, и небо бесконечно раскидывается над их головами, сияя огненно-желтым, лиловым, синим. Взгляд Локи проходится по неровному рельефу и полумертвой растительности таким странным образом, что он отказывается вообще это признавать. Он не простил пустыню за то, что она в себе несет. — Это место воняет коровами, — ворчит Локи. — Ну, значит, ты впишешься без проблем, — говорит Тор, хлопая брата по спине. — Если захочешь надеть свой шлем, чтобы показать смертным, могучий принц. Локи стонет, принимая этот удар. Паническая атака забрала у него не только дыхание, но и гордость. — Тебе невероятно повезло, что мне слишком плохо, иначе придушил бы тебя. После этого Локи прекращает говорить и пытается сглотнуть. Из всех мест, именно здесь он обязан воздерживаться от шуток о том, что может навредить брату. Даже у Бога Лжи и Хаоса есть пределы. — Норны, Локи, неужто все так плохо? — Тор все еще усмехается, обхватывая брата за плечи, успокаивая его и давая опору. — Постарайся дышать. Это пройдет. Локи подчиняется, закрывая глаза и позволяя себе редкое мгновение спокойствия в тепле присутствия Тора. Это самое приятное и самое жестокое из мгновений. Его безумие заметно успокоилось за последние недели, голоса в голове молчат уже долгое время, но Вина быстро заняла их место. Она напоминает ему, как сильно он не заслуживает мгновений покоя. Особенно от своего брата, которого он предавал так много, много раз. Локи выпрямляется и отталкивает руку Тора с неожиданной нетерпимостью. — Я в порядке, — огрызается младший. Ему приходилось произносить эти три слова слишком часто в последнее время. Их взгляды, на какую-то секунду, встречаются. Тора — наполнен сомнениями и замешательством. Локи — быстро падает в землю. — Почему ты просто не скажешь мне, в чем дело? — спрашивает Тор. — Тебе так сложно мне довериться? Мы больше не в Асгарде. Ты можешь открыто поговорить со мной здесь. Дыхание Локи становится более ровным и спокойным — но лишь потому, что нарастающий гнев помогает ему взять тревожность под контроль. — Оставь меня в покое, Тор. — Не оставлю. Я твой брат, и я не единственный, кто — Гнев Локи из едва тлеющего угля разгорается в пожар и, в секунду, он оказывается прямо перед лицом Тора. — Я сказал, оставь меня в покое! Испугавшись от неожиданности, Тор забывается и с силой отталкивает Локи. Тот отшатывается и падает на землю, поднимая облако пыли. — Что с тобой не так? — вопрошает Тор. — Я тебе не враг, Локи. Я пытаюсь помочь! Локи так же поражен и растерян, как и Тор. Все его тело трясется, когда он поднимается на ноги. — Прости, — говорит он, все еще не способный взглянуть на своего брата. — Я не знаю, почему я сделал это. (Не знаешь?) Локи вздрагивает. Давно он не слышал этот голос. Возможно, Один прав. Его безумие проистекает из гнева и скорби. — Я все равно разберусь, Локи, — говорит Тор, поднимая Мьёльнир и направляя его на брата, словно предупреждая. — Если ты мне не расскажешь, я все узнаю сам. Я устал от твоих игр. — Удачи, — отвечает Локи. Он глядит прямо на оружие Тора и отказывается реагировать на него, хотя внутри он сражается с новой панической атакой. — Давай просто уйдем отсюда. В какой стороне цивилизация? Если таковая в этой пустоши вообще имеется.

***

Пройдя примерно милю, они набредают на городок, когда ночь окончательно опускается на землю. По предложению Тора, они облачились в мидгардскую одежду. На Торе — простые джинсы и кофта с длинным рукавом, но Локи не любит одеваться настолько по-простому, особенно если учесть, что он здесь по делу. Так что его выбор останавливается на костюме — черном, ладно сшитом, с выглаженной до хруста белой рубашкой и черным галстуком. Для плаща и шарфа, которые он обычно носит, слишком уж жарко, так что Локи, к своему сожалению, оставляет их в своем воображаемом шкафу. — Ты выглядишь нелепо, — говорит ему Тор. — Никто в этом городе не одевается так официально. — Я внушаю уважение, — поправляет Локи. — Как и положено принцу. Тебе стоит пробовать, иногда. Вскоре Тор находит то, что он зовет таксофоном, и использует его, чтобы связаться с Джейн Фостер. Локи ждет рядом, закатывая глаза, когда брат пытается нажимать крохотные кнопки своими громадными пальцами. А после Локи приходится помогать ему, как объясняет Тор, оплатить вызов, и вместе они ломают головы, раз за разом слушая инструкцию, пока у них не выходит. — И что именно эта несчастная вещь берет в оплату? — ворчит Локи. — Терпение? Потраченное время? — Джейн! — кричит Тор в трубку, когда он, наконец, слышит ее голос. Он надрывает горло, словно иначе она не способна услышать его из-за расстояния. — Я пришел! Скорее, встреть нас в городе прежде, чем механизм прервал наш разговор! Прохожий нагло пялится на них, в основном, на молот Тора. Локи скрещивает руки и глядит в ответ, словно бросая вызов — давай, попробуй что-нибудь выкинуть. Какая жалость, что он не может снова наслать на этот городишко Уничтожителя. Может, позже.

***

Оказывается, что Джейн не в городе, проводит какие-то исследования в пустыне, так что Тор приводит Локи в какое-то заведение, предлагающее пищу, пока они ждут ее возвращения. Старший объясняет, что это называется закусочной. Пока Локи обдумывает эту информацию, на его лице усиливается выражение раздражения. — Это бессмысленно. В закусочной должны подавать закуски, но в таком случае это было бы заведение с крайне ограниченным меню. А в этом жалком здании даже супы есть. — Воистину, я и сам долго ломал над этим голову, — говорит Тор. — Я не слишком хорошо понимаю язык Мидгарда, брат. Нам придется поработать вместе, чтобы расшифровать его. Как только они входят внутрь, братья садятся у окна, чтобы, если что, сразу заметить Джейн. Мнение Локи об этом месте лучше не становится. — Почему все липкое? — жалуется он. — И что, во имя Одина, такое милк-шейк? Это просто ужасно. Он взмахивает ладонью, и со стола исчезает целый слой грязи, накипи и прочего мусора. Поднимая глаза, он натыкается взглядом на маленькую девочку, сидящую неподалеку, глядящую на него огромными карими глазенками. Он поднимает палец к губам. — Шшш, — говорит он, подмигивая ей. Ошеломленное лицо малышки расплывается в осторожной улыбке. — Ты планируешь все время жаловаться? — спрашивает Тор. — Ты сам предложил прийти в Мидгард, знаешь ли. — Я понимаю, Тор. Просто я не был полностью готов к липкости. — Это все еще не объясняет твое странное поведение, когда мы только прибыли — или то, как ты вел себя все последние месяцы, если уж на то пошло. Я даже больше не пытаюсь делать вид, что понимаю тебя. Хотя, это вскоре изменится, — Тор бросает брату натянутую улыбку, прежде, чем обернуться и крикнуть: — Женщина! Пару чашек кофе — и несколько ваших сладких круглых пирожных, что с дырками. Локи чувствует, как по его спине пробегают мурашки. — С дырками? — спрашивает он, пытаясь сменить тему. — Даже не напрягайся, — говорит Тор. — Сами люди не могут объяснить, почему они делают дырки. Это загадка. Как и все, что стоит на этом столе.

***

Часом позже, мнение Локи о Мидгарде слегка улучшилось, просто за счет качества кофе и расторопности женщины, что наполняла его чашку до краев еще до того, как он выпил хотя бы половину. Он думает, что, возможно, слишком поторопился со своим решением послать сюда Разрушителя. Женщину, по крайней мере, смерть минует, если он все же передумает. — Вон, — говорит Тор. Он указывает в окно, и Локи поворачивает голову, чтобы увидеть Джейн Фостер, идущую к закусочной вместе с молодой девушкой с длинными темными волосам. — У Джейн более тонкие черты лица, — объясняет Тор. — Она прекрасна, разве нет? Он так счастлив, что улыбка, кажется, собирается расколоть его лицо надвое. Это невероятное изменение по сравнению с настроением, в котором он был всего мгновение назад. Локи ощущает внезапное желание уйти куда-нибудь, чтобы побыть в одиночестве, но он улыбается сквозь него. — Да, Тор. Она и вправду красива. Я даже впечатлен. — Другая женщина — Дарси Льюис, и я должен предупредить тебя, брат. У нее есть устройство, что она зовет смартфоном, и внутри него спрятана камера. Она попытается застать тебя без одежды. Произнеся это торжественное предупреждение, Тор немедленно встает со своего места. Воссоединение Джейн и Тора происходит снаружи, на дорожке у здания, и Локи поднимается на ноги в неожиданной спешке, когда видит, как они обнимают и целуют друг друга. Он ощущает неожиданный укол ревности, которую он, как он думал, уже давно преодолел, но, видимо, он всегда негодует на тех, кто пытается украсть у него брата — даже на саму смерть. Это глупая реакция. Почти всем, что занимало его разум с тех пор, как он вернулся в прошлое, были тревоги о будущем его брата. Он должен быть доволен — видя Тора таким счастливым и беспечным, зная, что у него есть кто-то достаточно разумный, чтобы приглядеть за ним, когда Локи не станет. И все же, он чувствует себя брошенным. Вскоре, Тор проводит Джейн и Дарси в закусочную. — Джейн, это мой брат. Локи, из Асгарда. — Джейн Фостер, — Локи вежливо склоняет голову. — Наконец мы встретились. Джейн глядит на него с заразительной, сияющей улыбкой. — Ого, да ты высокий. В смысле, я должна была догадаться, что ты, скорее всего, высокий, но Тор так много говорил о своем младшем братишке. Я думала, ты подросток или вроде того. — К сожалению, я слегка старше, — Локи поднимает взгляд на Тора, и в этом взгляде сияют искорки раздражения. — И всего на дюйм ниже, прошу заметить. — Это очень важный дюйм, — смеется Тор. Девушка с темными волосами подает голос. — А я Дарси, — она неловко машет ладонью, прекрасно понимая, что никому до нее нет дела, — Здрасте. — Помощница Джейн, — говорит Тор брату, заполняя пробелы в его знаниях. — Как жизнь, Леди Дарси? — Гладенько, — отвечает Дарси, безуспешно пытаясь имитировать акцент Тора, — Я закажу чизбургер? Умираю с голоду.

***

Локи с первородным ужасом на лице смотрит, как Дарси поглощает чизбургер с беконом и гуакамоле. Он изо всех сил старается не дышать, но все равно чудовищно хочет разбить все окна в закусочной, просто чтобы глотнуть свежего воздуха. — Хочешь? — спрашивает Дарси, протягивая еду к его лицу. — Тор, — говорит Локи. — Ты сильно расстроишься, если вот эту я убью? — Джейн, мой брат желает встретиться с Эриком Селвигом, — говорит Тор. — Ты устроишь нам встречу? Дарси с шумом потягивает газировку через трубочку. — Эм, алло? Ты вообще не ответил на вопрос своего бро. Грубо. — Эрик пока не в городе, — говорит Джейн. — Работает над каким-то особым проектом, ради которого его забрали, когда ты был здесь в прошлый раз. — Как вы думаете, когда он вернется? — спрашивает Локи, наклоняясь вперед. Джейн пожимает плечами. — Такие проекты могут занимать целые годы работы, но мы можем ему позвонить. О чем ты хочешь с ним поговорить? — У меня есть информация, которая может помочь доктору Селвигу в его исследовании Тессеракта, — отвечает Локи. Джейн широко распахивает глаза. — Что за Тессеракт? — громко спрашивает Дарси. — Тшшшш, — шипит Джейн, — говори тише. Я не должна знать, над чем работает Эрик. Как ты узнал об этом? — Нет нужды паниковать, — говорит Локи. — Я надеюсь, Тор рассказывал вам о нашем стороже, Хеймдалле? Когда я начал подозревать, что Тессеракт может быть на Земле, он подтвердил это по приказу Всеотца. Мы здесь лишь для того, чтобы помочь взять куб под контроль. Тор смотрит на Локи, потому что знает, что его слова не совсем истинны, но, хвала богам, у него хватает мозгов ничего не говорить об этом. И все же, Локи чувствует, что Тору это не нравится. Джейн сдувает прядь волос со своего лица. — Я, честно, ничего не знаю об этом. Только то, что куб — это что-то вроде источника питания. — Так и есть, — говорит Локи. — Но так же это оружие, которое способно навредить тем, кто не знает, как им управлять. Я лишь хочу поделиться с доктором Селвигом информацией, которая поможет не навредить другим. Позволите? Локи поднимает ладонь, и в ней материализуются материалы его исследований. Джейн издает писк, одновременно завороженная и испуганная трюком, и она забирает у него бумаги, улыбаясь абсолютно изумленной улыбкой. Локи внимательно наблюдает за выражением ее лица, пока она раскладывает бумаги перед собой и углубляется в чтение. — Джейн, когда, ты думаешь, мы можем позвонить доктору Селвигу? — спрашивает Тор. Ответа нет. Глаза и губы Джейн двигаются, но не более того. — Джейн? — Э, ты только что дал ей, что почитать, — объясняет Дарси. — Все, нас за столом теперь трое. Ее можно списать со счетов. Дарси улыбается Локи. — Но, знаешь, если захочется немного поговорить со мной, то я совсем не против. — Прошу прощения? — произносит Локи слегка неохотно. — Ну, знаешь, — говорит Дарси. — Каждое твое слово прямо-таки ласкает меня там, где надо. Локи тупо пялится на нее. Проходит несколько секунд, прежде чем он способен нормально сформулировать ответ. — К вашему сведению, это, вполне возможно, первый раз, когда кто-то заставил меня замолчать. Дарси кладет подбородок на свой кулак и играет бровями. — А ласки-то продолжаются. — Это невероятно, — говорит Джейн, не отрываясь от заметок Локи. — Эрик и вправду работает над этим? Локи чувствует слишком сильное облегчение, когда он возвращает свое внимание к Джейн. — Это лишь малая часть. Тессеракт поистине могуществен. Как я и сказал, было бы честью увидеть доктора лично. — Я позвоню ему сегодня, — говорит Джейн, практически сияя от нетерпения. — Он ни за что не откажется от этого. Его местонахождение держится в секрете, но я уверена, Эрик согласится где-нибудь с нами встретиться. — Оооо, поездочка, — говорит Дарси. — Можно с вами? — Нет, — отвечают Тор и Локи в унисон.