***
К счастью для Неджи, Тен-Тен не стала воплощать свой план в жизнь незамедлительно, и к концу дня он благополучно вернулся домой, ни разу не будучи втянутым в глупые и бессмысленные разговоры. Осторожно закрыв за собой дверь, юноша привычным взглядом окинул прихожую. На полу рядом с порогом стояла пара уличных ботинок. Значит, отец уже был дома. Слишком рано для буднего дня. — Ты сегодня поздно, — словно в подтверждение его догадок, из кухни вышел Хизаши. Неджи редко видел его таким: в старой домашней одежде, неизвестно в каком дальнем шкафу найденной, с небрежно собранными в низкий хвост волосами, преувеличенно умиротворённым и невозмутимым. Он вообще редко видел его. Обычно Хизаши всегда уходил из дома ранним утром, когда Неджи только и успевал, что, едва открыв глаза, пожелать ему хорошего дня, а вечером почти всегда возвращался затемно, то и дело задерживаясь на работе. Увидеть отца не в строгом костюме было практически нереально, поэтому каждый раз, когда такая возможность выдавалась, Неджи едва мог сдержать удивление. — А ты рано, — заметил он, снимая с плеча сумку с учебниками. — Что-то случилось? — Просто решил, что сегодня лучше не задерживаться, — слышать подобное от Хизаши было ещё удивительнее. — Какой повод? — Неджи знал, что такой трудоголик, как его отец, ни за что не станет уходить раньше «просто потому что». — Мой сын уже третий день учится в старшей школе, а я так и не поздравил его с этим. Разве не повод? — Ну да… логично. Все их разговоры были похожи. Короткие, без лишних слов и эмоций, кажущиеся простой формальностью, но на самом деле значащие для каждого куда больше того, что произносится вслух. Потому что, когда из года в год общение ограничивается парой минут утром и вечером, учишься ценить каждое мгновение и в каждое слово вкладываешь гораздо больше смысла. Ужин проходил в тишине и ничем не отличался от обычных дней. Только людей за столом в первый раз за последние недели было двое. У Неджи вдруг появилось странное ощущение, словно сейчас и в самом деле выходной: это было единственное время, которое отцу и сыну удавалось провести вместе. И то не всегда. Но именно поэтому такие редкие моменты были приятны и нужны, как воздух. Даже если не произносилось ни слова. — Как дела в школе? — вопрос был самым обычным, но совсем не звучал как раздражающее обязательство — Хизаши в самом деле было интересно. — Как обычно. Ничего нового, — Неджи не знал, что ещё ответить. Потому что всё в самом деле было, как всегда. — Неужели совсем ничего? Даже не познакомился ни с кем за это время? — Не… — начал было юноша, но запнулся и быстро исправился: — Да. Познакомился. С одноклассницей. Её зовут Тен-Тен. Но не думаю, что это важно. — Почему? Не сошлись характерами? — Ещё рано делать подобные выводы. Но, скорее всего, так оно и будет, — Неджи тяжело вздохнул и встал из-за стола. — Извини, я пойду. На завтра много задали, боюсь, могу не успеть. Спасибо за ужин. Едва сев за письменный стол, Неджи заметил на нём книгу. Ту самую, которую утром сам здесь и оставил. Он взял её в руки, чтобы поставить на место, но взгляд снова совсем не вовремя зацепился за причудливо выделенные завитками с обеих сторон строки: «Иногда может казаться, что сны связаны друг с другом. Обычно такие видения не ограничиваются двумя-тремя и продолжаются какое-то время — от недели до нескольких месяцев. Пытаться истолковать их в отрыве друг от друга бессмысленно. Оптимальный вариант в данном случае — каждый сон записывать в подробностях, чтобы потом, собрав их в одно целое, получить полную картину происходящего. И уже исходя из общего сюжета пытаться найти связь с реальностью…» Неджи устало закатил глаза. Он всё ещё не понимал, кому могут быть интересны такие книги. Связь с реальностью… Если в такое верить, то вся жизнь будет зависеть от снов. Так какой тогда вообще смысл просыпаться? Можно просто жить в этом мирке иллюзий, и ничего не изменится. Всё точно так же будет зависеть от этих нелепых фантазий. С такими мыслями книга снова была закрыта и отправлена на самый дальний край полки.***
Неджи никогда не подглядывал за людьми. Само это слово так и сквозило бесстыдством и отсутствием должного воспитания. Другое дело — наблюдать, не выдавая своего присутствия. Для шиноби это один из самых важных навыков. Случайно ли, намеренно ли оказавшись рядом, но следить за движениями ниндзя на тренировочном полигоне, прячась в тени деревьев так, чтобы тебя самого не видели, было как минимум полезно. Потому что смотреть за техниками других людей — значит набираться опыта, не давать себя обнаружить — тоже. Своего рода тренировка, просто немного в другом русле. Следить за Тен-Тен не сказать чтобы интересно или полезно. Наблюдать за её попытками в тайне от сокомандников освоить технику Мистической Ладони скорее забавно. Потому что попытки эти бесплодны, а действия абсолютно бессистемны, и даже Неджи, не интересующийся медицинскими техниками, видит, что всё с самого начала идёт совсем не так, как должно. — Ну пожалуйста... Ну зацвети же ты... — сосредоточенно нахмурившись, шептала Тен-Тен во время очередной попытки. Руки её светились мягким зеленоватым сиянием и казалось, что действия как нельзя правильны, но высохшая ветка сакуры под ними не подавала никаких признаков жизни. Вдруг свечение стало ярче — судя по всему, Тен-Тен надоело и она решила ускорить процесс. Но ожидаемые нежно-розовые бутоны так и не появились — вместо этого ветка переломилась пополам. Неджи не смог сдержать тихой ухмылки. — Кто здесь? — Тен-Тен, которая, казалось, только собиралась громко выругаться, мгновенно напряглась и развернулась в сторону звука, попутно выхватывая из кобуры кунай. Неджи мысленно отчитал себя за неосторожность и вышел из тени деревьев, оказавшись в центре тренировочной площадки. Тен-Тен удивлённо вскинула бровь и опустила оружие. — Что ты здесь делаешь? — с вызовом бросила она, цепкими глазами глядя на Неджи. Он про себя заметил, что никогда прежде речь Тен-Тен никогда не была такой резкой. Словно он застал её за каким-то абсолютно секретным занятием, узнал что-то, знать о чём не должен был. — Шпионишь за мной? — Больно надо, — холодно ответил Неджи, скрестив руки на груди. — Шпионить за тем, чей контроль чакры так хромает, — пустая трата времени. Даже научиться ничему не выйдет. Я пришёл на тренировку — уже почти полдень, Гай просил собраться пораньше, если помнишь. Тен-Тен какое-то время прожигала его взглядом, но быстро снова взяла себя в руки и выдохнула: — Помню, — не произнося больше ни слова, она снова отвернулась и подобрала с земли упавшие половинки ветки сакуры. Потом с секунду помолчала, стоя неподвижно, и вдруг спросила, всё ещё не глядя в сторону товарища: — Неджи... Ты говорил что-то о контроле чакры... Как у тебя с этим? — Неплохо, — признался Неджи и, сразу сообразив, к чему она клонит, добавил: — Но медицинские техники не пробовал. Разве что в теории. — Но, зная теорию, ты ведь можешь указать мне на ошибки? Так сказать, со стороны? — с надеждой спросила Тен-Тен, оборачиваясь к нему. В её глазах вдруг загорелся непонятный огонёк энтузиазма. — Или показать, как надо? — С чего ты взяла, что я знаю, как надо? — поинтересовался Неджи, немало удивлённый подобной просьбой. Он с детства не собирался становиться медиком, и, хотя лекции в Академии слушал внимательно, на практике не пробовал ни одной техники. Он примерно понимал, что нужно делать, какое количество чакры нужно использовать и в каких местах её надо концентрировать, но не был уверен, что одной теории может быть достаточно. — Потому что ты гений клана Хьюга. Значит, можешь всё, — Неджи такие рассуждения не нравились, но слова Тен-Тен звучали как-то особенно искренне. Словно она в самом деле в них верила. — Пожалуйста. Если не выйдет, ничего страшного. Это ведь не конец света. А учить ирьёниндзюцу в одиночестве, когда никто не может сказать, в верном ли направлении ты идёшь… Как-то неправильно. И к кому обратиться я не знаю. Неджи смерил её тяжёлым взглядом и вздохнул. Ему всё это аукнется в будущем, он был уверен. — Давай ветку, — после недолгого раздумья юноша согласился, и Тен-Тен с готовностью положила обломки в его протянутую руку. — Смотри и слушай внимательно, повторять не буду. Неджи не знал, что на него нашло, почему он так уверенно говорил всё это и, что не менее важно, зачем. Но что-то во взгляде Тен-Тен заставило его сосредоточиться и попытаться сделать то, чего прежде не делал никогда. — В медицинских техниках всё зависит от точности. От того, как ты определишь, что и в какой последовательности делать, зависит многое. В нашем случае, сначала нужно заставить половинки соединиться, а затем передать достаточно чакры, чтобы бутоны расцвели, — Неджи указал на необходимые участки ветки, вспоминая все лекции и конспекты, посвящённые ирьёниндзюцу. Вроде бы, всё было верно. Но теория и практика отличаются друг от друга. Оставалось лишь надеяться, что ему это не помешает. — Чакру необходимо сконцентрировать в ладонях и направить к месту повреждения, — одновременно с этими словами, чакра вокруг рук Неджи засветилась светлым зелёным цветом. — Поток должен быть равномерным и непрерывным, иначе ничего не выйдет. В то же время необходимо чётко контролировать его интенсивность: слишком большая концентрация чужой чакры может привести к ещё большим повреждениям, — половинки ветки соединились, и Тен-Тен, не отрывая глаз наблюдавшая за происходящим, радостно воскликнула: — Получилось! У тебя получилось! — Да, только не кричи так, — Неджи снова пожалел о том, что согласился. Ирьёниндзюцу и в самом деле были сложными и уже сейчас он чувствовал, что постоянный контроль чакры утомляет. Но отступать было уже нельзя. — Теперь нужно равномерно распределить поток чакры вдоль всей ветки, и тогда... — он не договорил, но этого и не требовалось: на месте недавно закрытых бутонов красовались нежно-розовые лепестки. Тен-Тен едва не задыхалась от восторга. — Это... Это невероятно! Неджи, ты и в самом деле гений! С первого раза и такой успех! И теперь я, кажется, окончательно поняла, что нужно делать. Спасибо! — уже почти выкрикнула она и вдруг бросилась к нему с объятьями. Неджи раздражённо втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Он не любил подобные проявления радости и совсем не понимал, в чём здесь его заслуга. Он просто показал, что нужно делать и повторил материал лекции, с самого начала даже не будучи уверенным в своих силах. То, что у него вообще что-то вышло, — не больше, чем везение. Тен-Тен тут же уловила перемену в его настроении и спешно отскочила в сторону. Выглядела она напуганной. — Прости, я... Случайно, — сбивчиво бормотала она, уже оказавшись на расстоянии нескольких метров от Неджи. — Я не хотела. То есть хотела, но... — Я понял, — наверняка, будь на её месте Ли, Неджи не удалось бы так легко сдерживать себя. Потому что, если бы Ли вдруг удалось заключить его в объятья, скорее всего, он не оставил бы его в покое так быстро. — Но на твоём месте, прежде чем благодарить меня, я бы сам попробовал повторить технику. Чтобы убедиться, что ты и в самом деле поняла. — Да, сейчас попробую, — Тен-Тен вновь загорелась энтузиазмом и уже собралась действовать, но тут из-за деревьев послышались громкие и очень знакомые обоим голоса. Кажется, там было что-то о юности и упорстве. Неджи тяжело вздохнул. — Не попробуешь...***
Утром Неджи долго не хотел открывать глаза и упрямо ждал звонка будильника. Он всё ещё надеялся, что сегодня проснулся ровно в нужное время — максимум на несколько минут раньше. Но звонка не было. Когда притворяться спящим и дальше стало уже невозможно, Неджи нехотя встал с кровати и посмотрел на часы. Стрелки вновь упорно показывали пять утра. С губ юноши сорвался обречённый вздох. Неужели так теперь всегда будет? Всегда или нет — раз уже встал, надо что-то делать. Чтобы зря не терять время, которое, впрочем, могло быть потрачено на сон. Сон... «Иногда может казаться, что сны связаны друг с другом. Обычно такие видения не ограничиваются двумя-тремя и продолжаются какое-то время — от недели до нескольких месяцев. Пытаться истолковать их в отрыве друг от друга бессмысленно. Оптимальный вариант в данном случае — каждый сон записывать в подробностях, чтобы потом, собрав их в одно целое, получить полную картину происходящего. И уже исходя из общего сюжета пытаться найти связь с реальностью…» Неджи не знал, почему эта фраза ему запомнилась и почему сейчас всплыла в подсознании. Уверенность в том, что всё это полный бред, теплившаяся внутри уже который день, дала трещину. Потому что сны определённо были связаны. Вряд ли, конечно, они что-то значили, но перспектива «получить полную картину происходящего» была заманчивой. — Записывать, значит, — пробормотал Неджи, глядя куда-то перед собой. Взгляд метнулся к письменному столу, на котором лежал оставленный с вечера блокнот, который всем своим видом так и просил: «напиши что-нибудь». Юноша подошёл ближе и взял в руки карандаш, удивляясь собственным действиям. Когда он стал прислушиваться к предчувствиям, игнорируя реальные факты? — Я, конечно, не верю в это, но... Тем же утром в блокноте появилась первая запись. И далеко не последняя.