***
Тренировки в их команде делились на два типа: теория, сопровождающаяся попытками совладать с новыми техниками тайдзюцу, и практика, которая, впрочем, представляла собой обычную имитацию боя с разным соотношением сил. Иногда, как во время теста на становление генинами, они все вместе сражались против Гая, пытаясь общими усилиями если не повалить того на землю, то хотя бы дотронуться, что с каждым днём сделать становилось чуточку проще. Но чаще эти поединки проходили в парах — по мнению их наставника, так разобраться в техниках друг друга и отточить свои навыки можно куда лучше. В какой-то степени Неджи даже был согласен с ним: следить за одним противником проще, из-за чего вероятность досконально изучить его способы ведения боя выше. И на начальных порах, когда только что окончившие Академию генины только решают, с какими техниками связать своё будущее, так гораздо легче уследить за изменениями в специализации. С Ли в этом плане было проще: тайдзюцу оно и есть тайдзюцу, как ни крути. Техника может усложниться, но суть её не изменится. Тен-Тен же каждый раз умудрялась выкинуть что-то новое. В один день она использовала лишь техники рукопашного боя, в другой были попытки отвлечь его клоном, — с учётом бьякугана, заведомо провальные, — а в третий и вовсе следовала просьба немного изменить тренировку и ещё раз поупражняться в ирьёниндзюцу и контроле чакры. В общем, каждый день нёс за собой множество сюрпризов, и в какой-то момент Неджи даже перестал удивляться этому, хотя отсутствие какой-никакой системы в выборе техник его несильно радовало. Гай же, в отличие от него, подобное даже поощрял, утверждая, что главное — найти своё призвание, а для этого может понадобиться перепробовать огромное множество приёмов и дзюцу. — Каждый человек в чём-то талантлив, — часто говорил он, когда после тренировки Тен-Тен в очередной раз сокрушалась из-за отсутствия каких-либо результатов. — Просто кто-то находит свой талант быстро, а кому-то для этого нужно время. Но я почему-то уверен, что, когда ты наконец определишься, станешь великой куноичи. Как Цунаде-сама, — добавлял Гай с улыбкой, и по глазам было видно, что Тен-Тен ему верила. Ли тоже несильно от неё отставал и каждый раз после такой речи тоже вставлял пару восторженных фраз, а Неджи… он просто отмалчивался, отрешённо глядя перед собой. Потому что доказывать сенсею, что всё не так радужно, было бы слишком долгим и бесполезным занятием. Мимо Неджи пролетел небольшой кунай — если он правильно посчитал, десятый за их непродолжительный поединок. И снова мимо. Ему даже не пришлось сходить с места, чтобы уклониться: снаряд пролетел сантиметров на десять правее. Понятно, конечно, что Тен-Тен с самого начала не ставила себе цели калечить товарища, но можно было бы бросить и поточнее. Раз уж она решилась взяться за оружие, бояться ранений глупо. Кажется, Неджи начал понимать, почему ещё ни одна из опробованных техник не стала основной для Тен-Тен: слишком много импульсивных и необдуманных действий она совершала. Он бы не удивился, уйди и оружие в прошлое через пару дней. Потому что лезть куда-то, не разобравшись, идея с самого начала плохая. Но вопреки всем его умозаключениям, губы Тен-Тен вдруг растянулись в улыбке, которая появляется на лицах людей, когда они достигают поставленной цели. Неджи мгновенно насторожился, постепенно переходя из положения защиты в атакующее. Он что-то упустил и попался на какую-то уловку? Или это просто блеф, и Тен-Тен хочет, чтобы он думал так, а никакой хитрости и вовсе нет? В обоих случаях он не в самом выгодном положении. Что ж, значит пора заканчивать. Тен-Тен не отличалась особой внимательностью ещё со времён Академии. Она была достаточно сообразительна и на миссиях не раз показывала себя как бдительную куноичи, но иногда вполне могла отвлечься. Вот и сейчас её внимание под влиянием мимолётного триумфа на долю секунды ослабло. И этого времени хватило Неджи, чтобы в несколько быстрых атак повалить соперницу на землю и одним движением завести её руки за спину, окончательно обездвижив и лишив шанса на дальнейшее сопротивление. — Думаю, не надо озвучивать, на чьей стороне победа в этот раз? — озвучивать и в самом деле не надо было. Все их поединки всегда заканчивались именно так. Исключений ещё никогда не случалось, хотя Тен-Тен едва не постоянно заверяла, что в следующий раз всё абсолютно точно будет по-другому. — Зависит от того, с какой точки зрения смотреть, — даже находясь в таком положении, Тен-Тен всё ещё улыбалась, пытаясь из-за плеча заглянуть в глаза товарища. — Миссия ведь всегда в приоритете. А ты с самого начала не был моей целью. — Что ты имеешь в виду? — голос Неджи всё ещё звучал настороженно, хотя поединок уже был закончен: он не привык так скоро расслабляться. — А ты оглянись. Не ослабляя хватку, Неджи медленно повернул голову, краем глаза посмотрел назад и ошарашенно замер. На одном из деревьев, прямо за его спиной, висела мишень. А на ней — десяток кунаев, вонзившихся в расчерченный круг впритык друг к другу в самом центре. Зрелище впечатляющее и практически невероятное. Человек просто не может попасть так точно, при этом уклоняясь от чужих атак и нападая — или делая вид — самостоятельно. Но Неджи привык доверять своим глазам. И сейчас они чётко говорили, что это не иллюзия. Тен-Тен под ним шевельнулась, и Неджи резко повернулся обратно, вновь прижимая её к земле. Выходит, всё же отвлекающий манёвр? — Уловка хорошая, — холодно отрезал он, игнорируя возмущённое полушипение девушки. — Но сработает максимум на только что окончивших Академию генинах. Более опытные соперники не отреагируют. — Выходит, раз на тебе тоже не сработало, ты чунин под прикрытием? — Тен-Тен было рассмеялась, но тут же с тихим «ой» запнулась, ощутив боль в сведённых друг с другом лопатках. — Ладно, всё, поняла, шутка глупая. Признаю, ты выиграл. А теперь отпусти, пожалуйста, и давай передохнём. Всё так же молча Неджи отпустил её и сам сел рядом на землю. По сравнению с общими тренировками Гая такие отдельные спарринги изматывали несильно. И всё же вот так посидеть в тишине было как минимум приятно. — Когда следующий раз планируешь упражняться в медицинских техниках? — как бы между прочим спросил Неджи, когда и Тен-Тен упала рядом, со вздохом облегчения раскинув руки на траве. После этого вопроса улыбка на её лице в мгновение ока исчезла. — Ну, я… — она вдруг снова села и потупила взгляд, подбирая слова. — Я… Думаю, тебе больше не стоит помогать мне. Только время зря потратишь. Я сама попробую разобраться. Потом… Как-нибудь… Неджи криво ухмыльнулся уголком рта и покачал головой. Поняла наконец-то. Сколько времени прошло? Почти месяц бесплодных попыток научиться идеальному контролю чакры, к чему расположенности нет? — Не делай такое лицо, — Тен-Тен обиженно нахмурилась, бросая на него короткий взгляд исподлобья. — Думаешь, я сдалась просто так? Без попыток? Так вот ошибаешься. Я много тренировалась. Но у меня не получается. Поэтому… Я буду искать себя в чём-то другом. Но то, что я не могу использовать медицинские техники, не значит, что я не могу быть великой куноичи! Вот увидишь, однажды я… — Да-да, помню. Станешь такой же, как Цунаде-сама, — вздохнул Неджи и откинулся на спину, прикрыв глаза. Желания спорить сейчас не было совсем. Она и так знает его точку зрения на этот счёт, повторять не было смысла. Тен-Тен ещё какое-то время что-то недовольно бормотала себе под нос, но вскоре замолкла и вокруг стало совсем тихо. Только шелест листьев на ветру и едва слышные вдалеке голоса Ли и Гая, тренирующихся в другой стороне полигона. — Неджи… — вдруг прошептала Тен-Тен, но юноша даже не отреагировал. Тогда она повторила чуть громче: — Неджи, ты меня слышишь? — Мгм, — без особого энтузиазма ответил юноша. Начинать очередной глупый разговор не хотелось. — Я тут подумала… Я ведь никогда не видела тебя без повязки. Неджи стоило огромных усилий не распахнуть глаза, показав тем самым своё удивление. Тен-Тен была совсем не той, с кем хотелось делиться подобным. И он не мог допустить, чтобы она хоть краем сознания заподозрила, что за этим кроется какой-то смысл. Стараясь заставить себя говорить как можно спокойнее, Неджи холодно ответил: — Протектор шиноби — символ принадлежности к деревне. Как много ниндзя, пренебрегающих этим, ты знаешь? — Я спрашивала не об этом, — он почувствовал, как Тен-Тен придвинулась ближе, и медленно приоткрыл глаза. — Ты даже во время учёбы в Академии всегда носил повязку. Могу я спросить, почему? — Нет, не можешь, — Неджи резко подскочил на месте, и Тен-Тен едва успела отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с ним. Вышло грубее, чем он предполагал. Но если она после перестанет лезть к нему с подобными вопросами, то оно, наверное, и к лучшему. — Какой же у тебя характер противный, — Тен-Тен недовольно сморщила аккуратный носик, продолжая неотрывно смотреть на него. — Мог и спокойно сказать. Я ведь не Ли, который будет с расспросами лезть, если ты сам этого не хочешь. Неджи бросил на неё короткий взгляд и тут же отвернулся. Не будет? Что-то ему совсем не верилось в это. Но если в самом деле так… Может, в их команде всё же есть не совсем безнадёжные люди, которые умеют держать дистанцию?***
Утром Неджи очень долго смотрел на себя в зеркало. Он не был тем, кто уделяет своей внешности больше минимально необходимого времени, но после этого сна почему-то это произошло само собой. Он даже не думал об этом и лишь через несколько минут заметил, что продолжает вглядываться в смотрящее на него с зеркальной поверхности отражение. Светлые, практически прозрачные глаза с лёгким оттенком лавандового; тёмные длинные волосы, пряди которых удивительно контрастируют с бледной кожей, подчёркивая острые черты лица; и абсолютно чистый лоб. Без шрамов, без родимых пятен, без всего, что хотелось бы спрятать. Но во снах он всегда был скрыт повязкой. И что-то подсказывало ему, что дело не только в принадлежности к деревне. Неджи медленно поднял руку и коснулся чистого лба. Странно… Он никогда не любил чужих прикосновений, но эта часть его тела всегда была чем-то особенно сокровенным, чем-то, что никому трогать нельзя ни в коем случае. В памяти сразу появилась картинка их первой встречи с Тен-Тен. Сразу вспомнилась вся та непонятная злость, накатившая на него в тот момент, когда её рука приблизилась к его лицу. Выходит, это всё не просто так? Значит, даже у этого была причина? Связана ли она с его снами? Юноша тяжело вздохнул и опустил руку. Снова вопросы. И ни одного мало-мальски логичного ответа.