Серебряная тень

Элронд рассказывал о всех эпохах, свидетелем которых ему пришлось стать, когда были выкованы Магические Кольца, о Сауроне, о Великой войне, свержении Саурона, Исилдуре, потере кольца и о том, как Бильбо нашёл его в пещерах и хитростью увёл из рук Голума во время путешествия Торина Дубощита и его компании к Эребору. Боромир рассказал о сне, который они с братом увидели. Что кольцо Всевластья должно отправиться в Гондор, что оно дар врага людям, и тут Арагорн встал и положил на стол обломки меча Нарсила и сказал: — Кольцо не подвластно никому из нас. Хоуп подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть. «Так значит это правда. Арагорн действительно наследник Исилдура. Он может быть королём», — подумала она. — Кто ты? Откуда Следопыту знать об этом? — спросил Боромир. — Он Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура и наследник трона Гондора, — сказал Леголас, вставая со своего места. — Havo dad, Legolas, — сказал Арагорн. — Havo dad. — Покажи им кольцо, Фродо, — сказал Гендальф. Все взгляды обратились к Фродо. Маленький хоббит осторожно встал и подошёл к столу. Ему не хотелось показывать кольцо и даже притрагиваться к нему было тяжело, но он справился. Парень вытащил кольцо из кармана, положил на стол и, словно с облегчением, отдернул руку от него и вернулся на своё место. Кольцо приковало к себе взгляды всех присутствующих. Даже Хоуп, находясь в отдалении, почувствовала зло. Очень тяжёлое, гнетущее чувство, словно мрак пробирается под кожу и заполняет тебя изнутри своим леденящим ужасом. Ничего хорошего это чувство не предвещало. Девушка постаралась отогнать наваждение и наблюдать дальше. — Мир начинает меняться. Кольцо Всевластья вернулось. Нас ждёт великая битва, — сказал Митрандир. — Кольцо должно быть уничтожено, — проговорил Элронд. — Так чего же мы ждём? — сказал Гимли и, вставая, замахнулся секирой. Ударил по кольцу, но оно так и осталось лежать нетронутым, а секира разлетелась на кусочки. Фродо от удара по кольцу вздрогнул. Болью отозвалась рана на его плече. Он чувствовал всё, что несло в себе кольцо. — А вот это уже интересно, — прошептала Хоуп. — Если его нельзя уничтожить оружием, то как? Ответ последовал незамедлительно. — Кольцо нельзя уничтожить ни одним известным нам оружием, Гимли. Кольцо можно уничтожить только там, где оно было создано. В огне Роковой горы, в самом центре Мордора, — ответил Элронд. — Мордор? Вы хоть представляете, что там? Целое полчище тёмных орков, огромные стены и темнота. Будь у вас хоть стотысячное войско, вам не пройти, — сказал Боромир. — Это верная смерть. — Ты разве не слышал, что сказал Владыка? Кольцо должно быть уничтожено! — воскликнул Леголас. — И ты возомнил, что справишься с этим?! — возмутился Гимли. — Я лучше умру, чем отдам кольцо в руки эльфам! И тут закипел спор. Все повскакивали со своих мест. Каждый народ твердил своё. Кто должен нести кольцо в Мордор. Кто достоин, а кто нет, а может вообще его туда и не стоит нести. Лехолесский принц сдерживал эльфов, чтобы они не вступали в пылкий спор. Гномы и люди же спорили наперебой с Гендальфом. И тут среди всех криков прозвучал тихий голос хоббита. — Я возьму его. Гендальф тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Он знал, что так будет. — Я отнесу кольцо в Мордор, — проговорил Фродо. — Только я не знаю дороги. — И я помогу тебе нести это тяжкое бремя, Фродо Торбинс, — сказал Гендальф, поворачиваясь к хоббиту. Так Хоуп поняла, что и её путь лежит в Мордор с этими двумя. И она сделает всё, что в её силах, чтобы помочь этому юному хоббиту исполнить свою миссию. Ибо это тяжкое бремя, которое выпало на его долю. Вот так жизнь маленького человечка может резко измениться. Когда-то ты был обычным хоббитом, жил в мире и спокойствии, вдруг становишься Хранителем кольца. — И мой меч тоже. Если потребуется, я отдам жизнь за тебя и кольцо, — Арагорн подошёл к Фродо и встал перед ним на колено в клятве. — И мой лук тоже, — сказал Леголас и подошёл к ним. — И моя секира, — ответил Гимли, на что Леголас закатил глаза. — В твоих руках судьба Средиземья, малыш. И если такова воля совета, то рыцари Гондора с тобой, — Боромир подошёл к Фродо и поклонился. — Эй! Вы ведь не пошлёте его одного? Мистер Фродо никуда не пойдет без меня! — закричал вдруг Сэм, не смог удержаться и выбежал из своего укрытия, встав рядом с другом. — Конечно, нет, — отозвался Элронд с улыбкой. — Разве мы можем вас разлучить, при условии, что он был приглашён на Совет, а ты нет. Сэм смущенно потупил взгляд и покраснел. А затем шёпотом добавил: — Эх, господин Фродо, во что мы только что ввязались. Фродо посмотрел на Сэма и улыбнулся ему. И тут раздались возгласы других хоббитов о том, что они тоже идут и что им не обойтись без таких смелых и отважных, умных и умелых хоббитов, как они. Элронд смотрел на появившихся хоббитов с полным удивлением на лице. Как эти мелкие хулиганы смогли сюда пробраться незамеченными? А Гендальф лишь хитро улыбался. Уж он-то знал этих двух заноз в заднице. Пройдохи ещё те, но смелые. Владыка Элронд осмотрел всех собравшихся. Их было девять, как и Темных всадников. Девять хранителей кольца. — Девять. Девять Хранителей Кольца. Отныне вы будете называться Братством Кольца, — сказал Владыка. Хоуп, глядя на всё сверху вниз, улыбалась. Несмотря на тёмные времена, всегда находится что-то хорошее. Она еще не успела в полной мере осознать и почувствовать весь ужас зла, что пробиралось в этот мир. Она хорошо помнила зло в её прошлом, а точнее прошлом её предков. И это совершенно разные миры, но она здесь, и в её силах внести маленький вклад в большое дело. Гендальф откашлялся и сказал: — Владыка Элронд, с вашего позволения, с нами будет ещё один член братства. — Кто же? И где он? — спросил Элронд. Все посмотрели на Гендальфа, а он лишь ехидно улыбался в своей манере и ответил: — О, он уже давно здесь, просто скрывается в тени. Скоро вы узнаете его. — Как… — не успел Элронд договорить, как прозвучал звон из рога стражников. На границах были замечены орки. Элронд вместе со стражей, Арагорном и Леголасом отправились к границам, чтобы помочь. Гендальф пошёл с ними, прекрасно зная, кого может там встретить. Он должен быть там, чтобы объяснить всем, что к чему. Хоуп, услышав сигнал тревоги, исчезла во всполохе синего дыма. Отряд эльфов во главе с Владкой Имладриса ехал верхом на лошадях и остановился в нескольких десятках метров от места, где был отряд орков. Он хотел дать команду к атаке, но Гендальф остановил его и указал вперед, чтобы все внимательно присмотрелись к тому, что там происходит. Эльфы обладали зорким взором и могли видеть на мили вперед. Леголас, как и другие эльфы и Арагорн, посмотрел туда, куда указал Гендальф. Перед отрядом орков, который выжидал команды к атаке, стояла фигура человека. С виду могло показаться, что это гном, но для гнома слишком уж изящный вид, значит человек или эльф, но ростом невелик. Лица его не видно, но больше напоминало женскую фигуру, нежели мужскую. Леголас стал внимательно наблюдать, при этом всегда наготове к битве. Хоуп стояла перед отрядом орков, готовая перебить этих тварей всех до одного. Орки были верхом на варгах. Всего их было двенадцать. Ужасные твари. Девушка достала из-за спины два небольших клинка сая и приготовилась к сражению. Орки, заревев, бросились вперёд. Для Хоуп это был сигнал к тому, что пора начинать. Она побежала им на встречу. Оказавшись достаточно близко, на ходу метнула клинки в двух орков, которые были ближе всего, подпрыгнула и исчезла во всполохе синего дыма, и оказалась в самом центре отряда орков. Вытянула руки, и её клинки вновь оказались у неё. Сами орки, и тем более варги, были гораздо крупнее её, ей приходилось быстро передвигаться, ловко избегать атак противника и исчезать в синем дыме. Орки, не ожидая, что их противник окажется с магическими способностями, сначала опешили, а затем с новой силой злости и остервенения кинулись на неё. Девушка преобразовала саи в двустороннюю глефу с обоюдоострыми клинками. Клинки были выполнены на восточный мотив и украшены резным узором. Оружие было столь же изящно, как и сама девушка. Орки наступали. Хоуп сделала короткий шаг вперёд и резко ударила глефой снизу вверх, прорезая грудину волколака. Отведя руку с оружием назад, она исчезла и появилась сверху над орком, проткнув врага сверху вниз. Девушка раскрутила глефу, после чего сделала резкий шаг на врага и ударила его сбоку. Затем Хоуп изменяла вид своего оружия в зависимости от ситуации. Для дальних атак она использовала метательные ножи, для ближнего боя саи или мечи, которые были совсем непохожи на те, что привыкли видеть эльфы и люди. Они были гораздо короче и необычной формы, и в руках девушки были смертоносным оружием. Она только так успевала уворачиваться от летевших в неё стрел и при этом не забывать об атаках. Одну стрелу она успела заметить в последний момент, и та резанула её по щеке. От неожиданности Хоуп остановилась и схватилась за порезанную щёку. За всю жизнь её ещё ни разу не ранили, и это взорвало её чувство гнева. Она бросилась в атаку. Хоуп побежала вперёд, снова держа в руках глефу, обернулась вокруг себя на ходу, согнулась и нанесла широкий удар вокруг себя по телу противника. Бежит навстречу оставшимся врагам, падает на землю и прокатывается под брюхом варга, распарывая его уже с помощью мечей. Исчезает и снова появляется позади орка, сидевшего на другом звере, сворачивает ему шею. Отпрыгивая назад, делает сальто и в полёте метает саи в другого. Орков становилось всё меньше. Девушка безупречно владела любым оружием, которое оказывалось в её руках. Казалось, что она всю жизнь провела в сражениях, и ей не было в этом равных. Сражение завораживало. Два орка побежали к ней с двух сторон. Отбиваясь от другого орка, Хоуп оказалась зажата между двумя другими. Она вытянула руки в их стороны в оборонительной позиции. Её клинки были далеко, в теле ещё одного орка, дотянутся до стилетов вряд ли успеет. Они схватили её за руки, чтобы девушка не смогла ничего предпринять и хотели уже нанести ей смертельный удар, как Хоуп, не теряя времени, схватилась за лица орков, и одним ловким движением из её нарукавников на запястьях вышли скрытые кинжалы, пронзая головы орков. Отскочив от них, она притянула своё оружие и вовремя успела превратить их в мечи. Развернулась и всадила их в тела двух варгов, что напали на неё. Вес тварей был большой, что девушке пришлось сесть на одно колено. Последний оставшийся орк подался в бегство, но его настигла стрела, которую отправил кто-то другой. Хоуп мысленно поблагодарила умельца. Девушка встала, освободила клинки из тел зверей, придала им вид саев и спрятала в ножны за спиной. Леголас смотрел и не верил своим глазам. Он не верил, что такое может быть. Что человек может вот так исчезать и появляться из ниоткуда, менять вид своего оружия и двигаться так, словно силы гравитации на него не действуют. Он никогда не встречал подобных воинов. Заметив, что один орк подался в бегство, Леголас, не раздумывая, натянул тетиву и пустил стрелу в орка. Эльф никогда не промахивается. Затем он увидел, как девушка встала, спрятала своё оружие и повернулась к ним. Во время сражения он сразу понял, что это девушка. Уж больно хрупкие черты у неё. Лица её не было видно, его скрывал капюшон. Из-под него виднелись очень длинные волосы, которые по цвету напоминали серый дым от костра, они красиво развивались на лёгком ветру в долине. Хоуп повернулась к зрителям, улыбнулась уголками губ и сделала приветственно-благодарный жест, сомкнув подушечки безымянного, мизинца и большого пальцев вместе, а указательный и средний выпрямив и прижав друг к другу. Махнула ими в направлении от головы в сторону эльфов. И растворилась в воздухе среди синего дыма. — Гендальф, что это было? Кто это? — спросил Элронд, повернувшись к нему. Леголас в это время резко повернулся назад и увидел её. Она была уже далеко позади них. Девушка развернулась, посмотрела на эльфа и снова исчезла. — Это Хоуп. Наш десятый член Братства, — ответил Митрандир. — То, что мы видели, не может быть правдой, Гендальф! Это же лишь одна из легенд, которая не имеет под собой почвы! — воскликнул Элронд. — Ты так думаешь, Владыка? — усмехнулся маг. — Давайте вернёмся в замок, я всё расскажу и познакомлю вас с Хоуп. — Гендальф, что за хитрые игры ты снова задумал? — Я делаю ровно то, что мне предначертано делать, мой старый друг. И вся компания двинулась обратно в Ривенделл. Всем не терпелось узнать о том, что же здесь произошло и кто такая эта Хоуп. По возвращении в Ривенделл, Элронд попросил все Братство собраться в Зале совещаний, чтобы Гендальф поведал им свою историю и познакомил их с Хоуп. — Лишь немногие из ныне живущих слышали легенду о древнем мире, что был до прихода эльфов в эти края, до того, как Эру Илуватар создал наш мир, — начал Гендальф. — О каком мире ты говоришь, Гендальф? — спросил Пипин. — О мире, который существовал до нашего, о древней цивилизации, что была создана ранее тем же Эру Илуватаром. Волна удивления и вздохов прошла по хоббитам, даже Гимли немного опешил от такого заявления. Тем временем Гендальф продолжил. — Самыми первыми созданиями Эру Илуватара были не Айнур и не эльфы, как нам известно. Это были иные создания: обычные люди, люди, наделенные невероятным умом. Некоторые обладали невероятными боевыми навыками и равных им не было в бою, а также они могли перемещаться в пространстве. И валькирии, прекрасные воительницы, которые обладали даром управления энергиями природы и вечной молодостью. — Гендальф, это же легенда, не более, — возразил Леголас. — Ты же всё видел своими глазами, мой друг. Ты не хуже меня знаешь, что в нашем мире не было никого с такими способностями. Хотя эльфы получили право на вечную жизнь, как и валькирии до этого. Да и к тому же, если бы это не было правдой, откуда взяться легендам? Леголас не мог с этим поспорить. Если бы кто-то когда-то встретил человека с подобными возможностями, это стало бы известно. Поэтому Лихолесский принц решил довериться Митрандиру. Он никогда не подводил. — Гендальф, но как это возможно? Как кто-то мог выжить? — спросил Элронд. — Спустя тридцать лет после похода к Эребору, я стал слышать голос Эру Илуватара. Он нашептывал мне, что я должен отправиться в Ангмар, к крепости Карн Дум. Что там я найду помощь и надежду. — В Ангмаре? Пристанище тьмы? — переспросил Владыка. — Именно. Я сам призадумался над этим, поэтому отправился туда не один. Со мной пошёл Радагаст. Уже на подходе в Ангмар нам пришлось действовать скрытно. Там всё кишело орками. Добравшись до Карн Дума, мы не могли понять, как в этом тёмном месте можно найти хоть что-то светлое. Однако вскоре мы увидели скрытую тропу за Карн Думом. Она вела в пещеры, глубоко под крепостью. Спускались мы туда не меньше двух дней, блуждали по лабиринтам и затем увидели эту самую надежду. Мы оказались в разрушенном зале какого-то старого замка или храма. Стены были исписаны каким-то текстом на непонятном нам языке, но уж больно он походил на эльфийский. А за одной стеной был проход. За ним мы увидели, что в центре стоит некое подобие колыбели. Все вокруг неё светилось синим светом. Мы подошли ближе и увидели в ней младенца. Он был не жив, но и не мертв. Словно был погружен в какой-то сон. На одеяльце, что укрывало его, было написано «Hope»‎ (надежда). И тогда я понял, что имел ввиду наш создатель. — Ты знал, что это дитя не из нашего мира? — спросил Арагорн. — Нет конечно. Откуда мне было это знать? Хоть и письмена на стенах могли навести меня на эту мысль, все же я тогда ещё не предполагал, что все окажется именно так, — ответил Митрандир. — Что же было дальше, Гендальф? — спросил Мерри. — А дальше мы с Радагастом забрали младенца. Как только мы взяли его на руки, ребенок открыл глаза и заплакал. Словно его жизнь до этого была запечатана. Не знаю, как и какими силами, одному Богу известно. Мы понимали, что судьба ребёнка теперь в наших руках. Девочку так и назвали – Хоуп. После мы отправились в Росгобель. Там мы и пробыли пять лет. Девочка росла и развивалась быстро не по годам. — Как вы умудрились жить в пределах Лихолесья так, что эльфы об этом ничего не знали? — удивился Леголас. — А я совсем не удивлён, — хмыкнул Гимли, — вам лишь бы песни петь, да пляски танцевать. Считаете, что самые умные. — Гимли! — строго сказал Гендальф. — Оставь свою неприязнь в прошлом. Разве сейчас это имеет значение? Гном фыркнул, но ничего не сказал. — Как ты узнал, что Хоуп из другого мира? — спросил Фродо. — В возрасте пяти лет её силы пробудились. В какой-то момент она просто застыла, взгляд ушёл словно внутрь неё. А когда снова стал осознанным, она рассказала, что произошло. — Что же? — не удержался Перегрин. — Она погрузилась в воспоминания своих предков. Хоуп увидела каждого из линии своих родителей и узнала кто она, откуда и что тогда произошло. Её отцом был глава тайного Ордена Ассасинов, а мать была предводительницей Валькирий. Среди Валькирий были только женщины. Валькирии, как и эльфы сейчас, обладали даром вечной молодости и могли управлять природными энергиями. Отсюда Хоуп может видоизменять вид своего оружия, а также говорить с природой. Ничего не напоминает? — спросил Гендальф. Никто не ответил. Все понимали, что это отчасти похоже на магию эльфов. Затем Митрандир продолжил. — А вот все остальные способности: умение перемещаться в пространстве и уникальные боевые навыки – она получила от отца. Ассасины того времени были немногочисленным народом. Среди них были только мальчики, которые обладали уникальным генетическим кодом, который позволял погружаться в воспоминания своих предков и перенимать их опыт, а также способность к такому роду магии. В том мире шла ожесточенная война. Люди, которые обладали большим интеллектом, искали способ получить контроль над разумом людей и управлять ими. Этим занималось тайное сообщество. Они добились такого развития науки, которое мы себе даже представить не можем. Орден Ассасинов же вёл тайную войну с ними за свободу людей. Но по итогу противостояние дошло до открытой войны и кровопролития. Ассасины объединились с Валькириями. И воевали бок о бок, защищая людей. Случилось то, чего никто не ожидал. У ассасина с валькирией родилась дочь. И они понимали, что их дочь единственная в своём роде, что они не смогут растить её в мире и спокойствии, так как их мир погибал. И тогда они приняли решение, спрятать её и молиться всем богам, чтобы ребёнок остался жив и получил право на жизнь. А сами пожертвовали собой. — Они погибли? — спросил Сэм. — Да, мой друг. Альтар и Сильвария отдали свои жизни. Произошла трагедия, которая уничтожила всё живое и их мир исчез навсегда. После чего Эру Илуватар создал новый мир, наш мир. — Так значит, мир Хоуп тоже был созданием Эру Илуватар? — спросил Леголас. — Да, — ответил Гендальф. — Но как же так? Как же создатель мог допустить уничтожение своего творения? — удивился Боромир. На что ответил Элронд: — У бога есть свой замысел, и нам он неизвестен, мы можем лишь довериться ему и творить свою судьбу, покуда можем. — Когда Хоуп исполнилось пятнадцать, наши пути разошлись. Она отправилась странствовать по миру и собирать информацию о нашем враге. Так я всё и узнавал. Она верный и надёжный помощник в этом. — Всё встаёт на свои места. Спасибо, что рассказал эту историю, Митрандир, — сказал Элронд. — Где же Хоуп сейчас? — спросил Мерри. — Она здесь с самого начала, — усмехнулся маг. Все начали озираться по сторонам, не находя никого вокруг кроме тех, кто был на совете. Гендальф засмеялся во весь голос и сказал: — Хоуп, спускайся уже. Леголас первым посмотрел наверх и увидел девушку, сидящую на вершине башни, а за ним уже и все остальные. Не успели они и моргнуть, как Хоуп появилась в облаке синего дыма уже напротив них. Девушка оглядела всех и сняла капюшон, скрывающий её лицо. Перед Братством предстала молодая девушка ростом ненамного выше гнома. Можно было бы сказать, что у неё средний рост для человека. Изящного телосложения. Одета она была в чёрные облегающие штаны, высокие сапоги почти до колен, больше походившие на мужские, нежели те, что носят прекрасные девы. На бедрах были кожаные ремни, на которых крепились метательные ножи и пара стилетов, рукоять их была украшена драгоценными камнями. Также на ней был белый плащ, вышитый красивыми узорами и во многих местах перевязанный красными лентами. Красный пояс на талии был украшен металлической пряжкой в виде буквы «V», как дань народу её матери, Валькириям. У плаща был большой капюшон, который хорошо скрывал лик носящего его. На руках были наручи, сделанные из кожи, в которых находили скрытые клинки. И перчатки без пальцев, которые, казалось, были второй кожей, покрывающей кисти девушки. За спиной были заплечные ножны, сделанные также из кожи, в которых виднелись два сая. Они были похожи на трезубец, только уменьшенной формы. Рукоятки этих клинков были украшены красивыми узорами, напоминавшими древние письмена. Особенно в девушке выделялись её длинные волосы. Их длинна была намного больше, чем у Арвен, у которой волосы считались самыми длинными. Они были завязаны в низкий хвост и переброшены через плечо на грудь. Цвет волос напоминал серый дым от костра, но на солнечном свету отблескивал серебром. Черты лица были изящными, но всё же отличались от утонченности эльфийских дев, но были по-своему прекрасны. Глаза Хоуп были почти прозрачными, еле виднелся сероватый отблеск, лишь окантовка зрачка имела серый цвет. Издалека могло показаться, словно у неё и вовсе не было зрачков и глаза были белыми. Хоуп сложила руки в жесте «кулак в ладонь». Правая рука, сжатая в кулак, упирается в ладонь левой руки, поклонилась и поприветствовала всех собравшихся. Элронд наклонил голову в приветственном жесте и подошёл к девушке, положил руку на её плечо и произнёс: — Рад приветствовать тебя, Хоуп.