В Арверниэне свой корабль сооружал Эарендил; на Нимбретильских берегах он корабельный лес рубил; из шёлкового серебра соткал, сработал паруса и серебристые огни на прочных мачтах засветил; а впереди, над рябью волн, был лебедь гордый вознесён, венчавший носовой отсек. На запад отплывает он, наследник первых королей, в кольчуге светлой, со щитом, заворожённым от мечей резною вязью древних рун; в колчане — тяжесть чёрных стрел, упруг и лёгок верный лук— драконий выгнутый хребет,— на поясе—заветный меч, меч в халцедоновых ножнах, на голове — высокий шлем, украшенный пером орла, н на груди — смарагд. В Заморье от седых холмов у кромки Торосистых льдов Эарендил на юг поплыл, в мерцанье северных светил; Но вот ночные небеса перечеркнула полоса пустынных, мёртвых берегов, «проглоченных Бездонной Мглой, и он свернул назад, домой, теснимый яростью негров и непроглядной тьмой. Тогда, раскинув два крыла, к Эарендилу на корабль, спустилась Элвин и зажгла на влажном шлеме у него живой светильник, Сильмарилл, из ожерелья своего. И вновь свернул Эарендил на запад солнца; грозный шторм погнал корабль в Валинор, и он пробился, он проник в иной, запретный смертный мир — бесцветный, гиблый с давних пор,— по проклятым морям. Сквозь вечно сумеречный мир, сквозь вздыбленное буйство лиг неисчислимых, над страной, схоронённой морской волной в эпоху Предначальных Дней, Эарендил всё дальше плыл и вскоре смутно услыхал обвал валов береговых, дробящих в пене между скал блеск самородков золотых и самоцветов; а вдали, за тусклой полосой земли, вздымалась горная гряда по пояс в блеклых облаках, и дальше — Заокраинный Край, Благословенная Страна, и над каскадами долин — цветущих, светлых — Илмарин, неколебимый исполин, а чуть пониже, отражен в Миражном озере, как сон, мерцал огнями Тирион, эльфийский давний бастион, их изначальный дом. Оставив свой корабль у скал, поднялся он на перевал и неожиданно попал в Благословенный Край, где правит с Предначальных Лет один король — король навек — и где по-прежнему живет, не зная ни забот, ни бед, Бессмертных род — живой народ из мифов и легенд. Пришелец был переодет в одежды эльфов, белый цвет искрился на его плечах, а эльфы, снявши свой запрет, поведали ему — в словах и недоступных всем иным виденьях — тайны старины, преданья о былых мирах и старины о том, как мрак густел, но отступал в боях перед Союзом Светлых Сил — Бессмертных и людей. Но даже здесь Эарендил судьбы скитальца не избыл: от Элберет он получил — навечно — дивный Сильмарилл, и два серебряных крыла Владычица ему дала, чтоб облететь по небу мир за солнцем и луной. И вот взлетел Эарендил, навек покинув мир иной за гордой горною грядой, подпершей небеса. Он устремляется домой— рассветной искрой островной, расцветившей перед зарей туманный небосвод. Пока была светла луна и зажжена его звезда, за много лет он много раз — небесный страх вселенских тайн — над Средиземьем пролетал, где отзвуком былых веков из Первой и Второй эпох всегда звучал печальный стон бессмертных дев и смертных жён. И он не улетал домой: он путеводною звездой звал нуменорцев за собой, указывая путь морской в их отчие края.
На этом песня закончилась. Хоуп видела, как Фродо словно очнулся ото сна. Юный хоббит погрузился в атмосферу песнопения и ощутил всю прелесть сказания. Все дружно зааплодировали. Когда все аплодисменты смолкли, один из них сказал: — А теперь Бильбо, нам нужно послушать твою песню еще раз. — Спасибо, Линдир. Однако это было бы слишком утомительно для меня, — сказал он, поклонившись. — Для тебя-то? — со смехом переспросил эльф. — Ты же никогда не утомляешься от чтения своих стихов. Дальше Хоуп уже не слушала. Она встала и незаметно вышла из зала. Ей хотелось побыть наедине с собой и в кои-то веки поспать в нормальных условиях, на кровати, а не подстилках под деревьями. Она сидела на веранде своей комнаты и смотрела на ночное небо. Небо, такое величественное, всегда притягивающее взгляды людей. Мир звёзд, такой бескрайний, далёкий, неизведанный, поэтому ещё более манящий. Ночной небосвод может быть разным – ярким и сияющим или зловещим и тёмным, но при этом никогда не перестанет приковывать к себе взгляды. Всё больше можно встретить хмурое небо, ибо зло распространяется по всюду и затягивает в свою пучину. Но здесь, стоит лишь взглянуть в звёздное небо и, кажется, вот они, миллиарды звёзд, прямо над головой, хоть дотронься рукой, но на самом деле такие далёкие. Неостановимо небо тянет взгляд к себе, оставляя его там, растворяя в крутящихся линиях... И где-то недалеко, в саду, среди раскидистых ветвей деревьев, при спокойном смешении синих и зелёных цветов ночи, стоял эльф и смотрел на ночное небо. Лунной ночью крупицы собираются в миллиарды фиолетовых крупинок и рассыпаются сияющими звёздами. Бесконечный сияющий свет. При этом свете мир в несколько раз больше, чем днем, а за привычно отдаленной луной кроется огромное пространство, ещё более прекрасное.—
Хоуп шла по коридорам замка, чтобы насладится рассветом у реки и заодно размяться. Предрассветное время было её вторым любимым временем суток, после ночи. Это время для Хоуп было особенным. Казалось, что именно в это время мир чрезвычайно чист и невинен, светел и добр. Задумавшись, она не заметила, как в кого-то врезалась. — Ауч, — только и успела она сказать и потерла лоб. — Так-так, куда же подевалась вся твоя сноровка, Celebdae (Серебряная тень на синдарине)? — Такими темпами ты даже тролля не заметишь. Девушка подняла глаза. Перед ней стояли два эльфа, похожие как две капли воды. Высокие, статные мужчины. Очень красивые, с волосами цвета воронова крыла и серыми глазами, настолько чистыми, что даже воды озера Тарн Аэлуин не сравнятся с ними. Это два прекрасных воина и следопыта, путешествовать рядом с которыми одно удовольствие. И плечо подставят, и спину защитят, научат многому и просто будут хорошими друзьями. Элладан и Элрохир – братья близнецы и сыновья Владыки Элронда. Только они называли её Celebdae, потому что именно Элладан и Элрохир дали ей это эльфиское прозвище. Говорили, что оно как никому другому подходит именно ей. — А вы, братцы, только и ждёте, чтобы подловить меня на этом, да? — ответила Хоуп. — Мы всегда рады помочь нашей маленькой Celebdae, — с улыбкой сказал Элладан. Хоуп искренне и тепло улыбнулась. Она могла бы назвать их своими братьями, если бы могла. — Отец нам рассказал о том, какими судьбами ты тут оказалась. Честно признаться, мы и не думали, что ты окажешься такой тёмной лошадкой, — сказал Элрохир и засмеялся. — Но мы совсем не в обиде за то, что ты скрыла от нас это. На то были причины и это правильно, — сказал старший из братьев. — Однако мы рады, что снова смогли увидеть тебя, Celebdae. — И я рада вас видеть, — сказала девушка и, не удержавшись, обняла обоих эльфов. Элладан и Элрохир обняли её в ответ, как младшую сестру. — Куда направлялась? — спросил Элрохир. — Хотела пойти к реке, насладиться рассветом и размяться заодно. — Надеюсь, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? — Элрохир, ты же знаешь, что нет. Мог бы и не спрашивать, — рассмеялась Хоуп. — Ну тогда идёмте все вместе, — подытожил Элладан. И вся троица отправилась к реке. Пока они шли, то с удовольствием вспоминали дни, когда вместе путешествовали и собирали информацию, которая была полезна не только Владыке Имладриса, но и Гендальфу. Когда Хоуп удавалось узнать, что-то, что могло быть интересным для братьев, всегда находила способ, как это передать. Они сами же е1 этому и научили. Чаще всего она находила других следопытов и передавала информацию через них. Уже у реки Элладан устроился на скамейке в небольшом саду, откуда открывался прекрасный вид на реку, а Хоуп с Элрохиром пошли тренироваться. Так как Элрохир предпочитал сражаться на мечах, нежели его брат, то тренироваться с Хоуп приходилось ему, хотя старший брат не уступал ему в умении владеть мечом. Арагорн с Леголасом прогуливались по замку и обсуждали предстоящий путь. Оба понимали, что прежде чем отправиться в Мордор, надо быть уверенными, что путь более-менее безопасен и они не встретят Темных Всадников. Они намеревались присоединиться к разведчикам. Проходя мимо маленького сада у реки, мужчины услышали звуки металла и решили проверить, что там происходит. Выйдя к реке, они увидели Элрохира сражающегося с Хоуп. Танец этих двоих в лучах просыпающегося солнца был прекрасен. Движения отточены и быстры. Солнечные лучи отражались от клинков, и от их быстрого движения у света был свой танец. Возникало ощущение, что эти двое знают приемы друг друга очень хорошо. Элладан услышал подходящих и обернулся. — Арагаорн, Леголас! Приветствую вас, — он жестом пригласил их присоединиться к нему. — Вы знаете Хоуп? — спросил Арагорн. — Да. Мы познакомились десять лет назад. Пять из них путешествовали вместе и собирали информацию. Да и после поддерживали связь. Много чего интересного узнавала именно она. — Вы знали, кто она? — Мы знали, что она друг Гендальфа и хороший воин, которому можно доверить свою жизнь. Большего нам и не нужно было знать. Это ведь наша маленькая Celebdae. — Celebdae? — переспросил Леголас. — Да. Это имя ей подходит, как нельзя кстати. Умение скрываться и быть тенью даже в самом людном месте — её талант, — ответил Элладан. Вскоре Элрохир с Хоуп закончили и подошли к остальным. Элрохир с улыбкой поприветствовал Арагорна и Леголаса. — Saesa omentien lle, Legolas (Рад встрече с тобой, Леголас), — сказал Элрохир, обращаясь к Леголасу. — Mae govannen, Elrohir (Добрая встреча, Элрохир), — ответил Леголас. Хоуп, улыбаясь, молча поприветствовала всех. Арагорн обратил внимание на клинки, которые Хоуп держала в руках. Это было её оружие. И Арагорна поразило то, что её мечи были эльфийской работы, да и к тому же выполнены эльфами-кузнецами из Ривенделла. Их работу нельзя было спутать ни с чьей другой. Девушка заметила, что Дунедайн смотрит на её мечи и поняла, почему его взгляд столь заинтересован. — Да, Арагорн, это работа здешних кузнецов, — сказала Хоуп и подала оружие ему, чтобы он мог лучше его рассмотреть. Арагорн принял из её рук клинки и стал их разглядывать. Леголас, стоявший рядом, тоже с любопытством рассматривал оружие девушки. Это были два идентичных друг другу клинка. Они были короче обычных мечей, и можно было бы подумать, что это боевые кинжалы, однако это было что-то среднее. По форме они напоминали лёгкую волну, острие меча было немного загнутым. Лезвие было тоньше, чем у привычных мечей, но не менее крепкое. Сильная часть меча была укреплена золотыми вставками, напоминавшими когти дракона, которые переходили в рукоять. Гарда была выполнена в виде острого листа с витиеватым узором. Всё исполнение напоминало доспехи эльфов во времена Последнего Союза эльфов и людей. Они идеально подходили для девушки, позволяя ей использовать их одновременно и менять хват. Превосходная работа. — Хоуп, как тебе удалось получить такой подарок? — спросил Арагорн. — Всё благодаря этим двоим, — улыбнулась Хоуп. — Мы не могли оставить нашу Celebdae без хорошего вооружения. А уж то, что она может с ним вытворять, поражает, — сказал Элрохир и взъерошил волосы Хоуп. Девушка стала отбиваться от эльфа. Он же, в свою очередь, позволил себе вольность и стал дурачиться вместе с ней. Элладан же, качая головой, лишь усмехался. Эти трое действительно были очень близки. Со стороны могло показаться, что это братья со своей младшей сестрой. — Кстати, Арагорн, Леголас, — обратился к ним Элладан, — мы собираемся на разведку в сторону Диких Земель и Бурых Равнин. Присоединитесь? — Я иду с тобой, мой друг, — сказал Леголас, недолго думая. — Как и я, — согласился Арагорн. — Ну а ты, Celebdae, идешь с нами? — спросил Элрохир? — Вспомним старые деньки, — ответила Хоуп и улыбнулась.