Серебряная тень

Отряд перешёл через мост Бруинен и начал подниматься на крутой склон. Поднявшись к холмистой вересковой равнине, они окинули прощальным взглядом, мерцающий огнями Ривенделл – Последнюю Светлую Обитель, и отправились в ночную тьму. Перед Хранителями Кольца показалась каменистая равнина, поросшая вереском. На востоке тянулся длинный хребет Мглистых гор, однако переходить через него и идти более удобным путём было опасно, так как соглядатаи Саурона наверняка стерегли берега реки Андуин. А идя здесь, по западной равнине, Гендальф надеялся, что они останутся незамеченными. Первыми шли маг с Арагорном, затем хоббиты, рядом с которыми шли Боромир и Гимли, а замыкали процессию Леголас и Хоуп. Леголас шёл последним, потому что его взор, как и у всех лесных эльфов, ночью был не хуже, чем при дневном свете. А Хоуп шла позади, чтобы прикрывать тылы и быстро прийти на помощь хоббитам, если на то будет необходимость. Шли всегда в основном ночью, а в светлое время суток останавливались передохнуть и прятались под ветвями падуба или в каком-нибудь овраге. Спустя две недели отряд оказался около гряды холмов, на которых красовались могучие дубы, казалось, они вырублены в древние времена из гранита. Впереди виднелся огромный горный хребет. Фродо с Хоуп внимательно рассматривали горы. К ним подошёл Гендальф и тоже посмотрел на горный хребет. — Отсюда начинаются земли Остранны. Некогда здесь жили эльфы, тесно дружившие с гномами-морийцами. В этом крае и климат гораздо лучше и земля плодороднее, чем в Ривенделле, на северных равнинах. Однако нам придется удвоить осторожность: сюда наверняка посланы соглядатаи. — А что дальше, Гендальф? — спросил Фродо. — А дальше нам надо подобраться к Азанулбизару, поднявшись на перевал через Багровые Ворота, мы спустимся к Черноречному Каскаду в долину. Там мы увидим озеро Зеркальное. — Неужели мне суждено увидеть это заповедное место? — спросил Гимли. — Если и получится, то только мимоходом, мой друг. — А потом? — уже спросил Мерри. — А потом… к концу путешествия. Но не будем загадывать далеко вперёд. Мы остановимся тут на сутки. Край, где когда-то жили эльфы, долго остается целебным. — Так-то оно так, однако я уже не чувствую здесь их следов, деревья и травы мёртво молчат, — проговорил Леголас. Все посмотрели на него. Не все знали точно, но были наслышаны о том, что эльфы могут говорить с природой, чувствовать её. Хоуп тоже могла, однако эти её способности куда хуже, чем у её предков или эльфов. Вот мама её могла, а она… в ней смешались две крови, поэтому и силы были иные. Но она тоже не чувствовала здесь такой энергии, как, например, в Ривенделле. — Хотя, камни ещё помнят, — продолжил эльф. — Разве вы не слышите, как они говорят? Они огранили нас, навек сохранили нас, вдохнули в нас жизнь и навеки ушли. Они ушли навсегда в Вековечную Гавань, — закончил Леголас. Но никто кроме него не слышал голоса камней, лишь завывание ветра. Сегодня всем удалось расслабиться, так как им предстоял нормальный отдых, нормальный ужин и хороший ночной сон. Хоббиты принялись готовить еду, Боромир с Гимли, Хоуп и Гендальфом устроились у костра, наблюдая за стараниями полуросликов. Леголас бродил по округе, разговаривая с природой. Один только Арагорн был чем-то взволнован. Когда он подошёл ко всем, Хоуп спросила: — В чём дело, Арагорн? Ты себе места не находишь. — Я бывал тут во все времена года и, так как здесь нет ни жителей, ни охотников – птиц и зверей всегда было полно, а сейчас словно ни души, — сказал Следопыт. — И правда, — согласился Гендальф. — Но может это мы их распугали? — Не думаю. Мы же не охотимся, однако мне всё равно не спокойно, — ответил Арагорн. — Значит, доверимся твоему чутью и будем осторожнее. Все уже устроились ужинать, один лишь Леголас находился в стороне. Хоуп решила разузнать, почему он не присоединится ко всем, взяла порцию завтрака-ужина для него и пошла в его сторону. Уселась рядом с эльфом и протянула ему тарелку с едой. — Я знаю, что эльфам, в отличие от людей, столько еды не нужно, однако питаться-то всё равно надо. Даже эльфам силы нужны, — проговорила девушка. Мужчина посмотрел на неё, улыбнулся и молча принял протянутую тарелку. Она права, ему еда была сейчас и не особо нужна, однако где-то внутри что-то шевельнулось, и он не смог отказать. Не сейчас. Не ей. Почему? Он и сам пока не понимал. Ели они в полной тишине. Хоуп не сводила глаз со снежных вершин Мглистых гор. А Леголас наблюдал за ней. Больше всего в ней были удивительны её глаза. Никогда и ни у кого он ещё не встречал таких. Они были почти прозрачными, еле виднелся сероватый отблеск, лишь окантовка зрачка имела серый цвет, который говорил о их наличии. Её глаза. Они были уникальными, как и она сама. После ужина Хоуп не ушла, а осталась сидеть с ним, а затем стала задавать вопросы о культуре и традициях его народа, истории и легендах. Ей хотелось узнать как можно больше об этом. Её любопытство не знало границ, однако она не спешила надоедать с этим. Леголас с удовольствием поведал ей о том, что она хотела узнать, и в то же время не забывал спрашивать и её, о её мире. Хоуп делилась тем, что смогла увидеть в воспоминаниях отца и других предков, но никогда не затрагивала того, что касалось развития той цивилизации. Она почему-то была уверена, что не имеет права говорить об этом. Спустя какое-то время хоббиты легли отдохнуть, а остальные воины и маг остались при своих делах. Чуть позже Мерри и Пиппин изъявили желание научиться владеть мечом. Поэтому Боромир с радостью решил им помочь. Арагорн же, как судья, сидел рядом, наблюдал и давал рекомендации. Было видно, что хоббиты благосклонны к этим двум воинам. Фродо, Гендальф и Гимли о чём-то говорили. Хоуп же сидела рядом с Сэмом и слушала его стихи, которые ей очень нравились. У парнишки был талант. Леголас в это время всматривался в даль и был обеспокоен. На небе не было ни единого облачка, солнце медленно выползало из-за горных вершин. Была мёртвая давящая тишина. И вдруг далеко на небе появилось тёмное пятно, напоминающее тучу, и двигалось вперёд, а ветра не было, который бы ей помогал. И тут Леголас громко крикнул: — Чёрные вороны из Данланда! — Прячьтесь! — закричал Арагорн. Боромир схватил хоббитов и укрылся с ними, Гендальф и Гимли, как и Арагорн с Фродо, спрятались под навесными камнями. Хоуп схватила Сэма, который старался потушить костёр, толкнула его в небольшое углубление под камнями, сама прилегла сверху и дёрнула на себя ветки падуба, чтобы их не было видно. Последним спрятался Леголас, который убедился, что все скрылись. Несколько десятков птиц летели к той самой лощине, где прятались Хранители. Птицы эти были похожи на чёрных воронов, но гораздо больших по размеру. Когда они проносились над лощиной, казалось, что их тень заслонила солнце. — Что это за… — начал было Сэм. Но Хоуп зажала ему рот, чтобы он не создавал лишнего шума. Как только птицы исчезли, все вышли из укрытия. — За дорогой на юг следят. Этот путь нам закрыт, — сказал волшебник. — Что же мы будем делать? — спросил Боромир. — Нам придётся идти через Карадрас. Хоуп заметила, как Леголас посмотрел на вершину. Видимо ему не очень хотелось туда идти, но виду он не подал. Братство отправилось на юг, туда, где виднелась вершина Баразинбара. Сгущались сумерки, и на небе стали появляться первые звёзды. А затем из-за гор появилась луна, и в её голубовато-серебристом свете отвесные утёсы отбрасывали огромные чёрные тени. Путь всё время вёл вверх, поэтому хоббиты, непривыкшие к таким путешествиям, должны были отдыхать чаще остальных. На землю опустилась тёмная ночь. Такая тёмная, что даже будь у них свет от костра, дальше метра ничего не увидишь. И лишь яркие звёзды могли осветить что-либо вокруг. Хоуп стояла и наблюдала за ночным небом. Будь у неё возможность, она бы не отрывала взгляда от них. Этот бескрайний и прекрасный небесный океан не мог не притягивать взор и не рождать в глубине души желание оказаться там. К ней подошёл эльф. Леголас указал на самую яркую звезду. — Это Эарендиль,— сказал Леголас,— самая яркая и любимая звезда эльфов. — Почему? — спросила Хоуп и посмотрела на него. Леголас повернулся к ней и, глядя в её глаза, рассказал легенду Эарендиля. Рассказал о том, как Эарендиль пытался найти Аман и с помощью Сильмарилля у него и его жены Эльвинг это получилось. Что они родители Элронда. Как он просил Валар о помощи людям и прощения для народа нолдор. О том, как его и его жену простили, потому что они были отчасти нолдор сами, позволили им выбрать судьбу человека или эльфа. И поскольку Эльвинг выбрала судьбу эльфов, Эарендиль не пошёл против желания любимой и тоже выбрал судьбу эльфов. Когда Эарендиль с Сильмариллем на челе впервые поднялся в небо, эльфы и люди в удивлении воззрились на новую звезду и нарекли её Гил-Эстель, что означает Звезда Надежды. — Её свет подарил эльфам и людям надежду, — сказал Леголас. — Очень красивая история и вдохновляющая, — ответила Хоуп. И снова повернулась к звездам. Пока Леголас рассказывал эту историю, он неотрывно смотрел ей в глаза, а она не могла оторваться от его взгляда. Что-то тянуло её к нему. Подобных чувств она никогда не испытывала, поэтому не могла найти им объяснения. Но сердце начинало бешено стучать, когда он был рядом, и готово было выпрыгнуть из груди. С Элладаном и Элрохиром всё было иначе. С ними было спокойно, умиротворенно, как-то по-родному тепло. А особенно, когда Хоуп узнала, что самая красивая и яркая звезда на небе – это их дед, была на сто процентов уверена, что не просто так рядом с ними любой человек чувствовал бы тоже самое, что и она. Леголас же вызывал в ней бурю эмоций, хоть она и старалась не показывать их. Это был и волнительный трепет, и желание говорить с ним как можно больше, слушать его мелодичный голос. А во время их совместного сражения с орками она чувствовала себя с ним, как единое целое. Словно они читали мысли друг друга. Утром во время завтрака все собрались вокруг небольшого костерка. Хоуп сидела рядом с Гимли, слушала его рассказы о Мории и кузене Балине. А потом чуть не подавилась, когда Гимли ляпнул: — А я как посмотрю, наш эльфийский князек уже пригрел себе место возле тебя, красавица. Хоуп повернулась к Гимли, хлопая глазами, а затем осторожно перевела взгляд на Леголаса, который сидел молча и, казалось бы, даже не подал виду, однако желваки на его висках явно говорили об обратном. Хоуп резко отвернулась в другую сторону, так как почувствовала, что её быстро краснеющие щеки сдадут её смущение с потрохами. А вот Арагорн с Боромиром, наблюдавшие за этой картиной со стороны, громко засмеялись. Их настроение передалось и остальным. Так Братству удалось немного расслабиться. Отряд продвигался вперёд. Небо было сплошь затянуто тучами. Лица обжигал холодный, пронизывающий до костей ветер. Всем приходилось идти сквозь большие сугробы. Впереди шли Боромир с Гендальфом, прокладывая дорогу хоббитам. Уж им-то самостоятельно не пройти через снежные ухабы. Затем шли Гимли и Хоуп, а замыкали процессию Фродо и Арагорн. Леголас же шёл то рядом, то впереди отряда, однако ему не приходилось пробираться сквозь сугробы. Он обладал такой легкой поступью, что мог идти по снежной поверхности, а не через неё. Когда он в очередной раз прошёл мимо гнома и Хоуп, первый не выдержал. — Смотри-ка, остроухий-то, хитрец какой, скачет по сугробам, все равно что белка по веткам. Хоуп засмеялась и согласно закивала. А эльф, повернувшись, смотрел на этих двоих со всей строгостью и негодованием одновременно, на какое только был способен. Фродо споткнулся и упал, покатился по склону. Арагорн успел поймать его и помог подняться. Когда хоббит поднялся и стал отряхиваться, то обнаружил, что цепочка с кольцом пропала. Оно лежала чуть впереди на снегу. Его поднял Боромир. Воин неотрывно смотрел на Кольцо. — Какая странная нам выпала доля, — сказал он. — Мучиться страхами и сомнениями из-за такой крохотной вещицы, — и потянулся другой рукой к Кольцу. — Боромир! — крикнул Арагорн. — Отдай Кольцо Фродо. Гондорец медленно подошёл к Фродо и протянул ему кольцо. — Как угодно. Оно мне не нужно, — сказал Боромир и пошёл дальше вперёд. Скоро все ощутили уколы холодных снежинок. А потом и вовсе началась метель. Сквозь неё было видно ещё хуже, чем во тьме. Метели в этих краях были редкими и не такими сильными. Следопыты Севера привыкли к метелям, но эта же была странной и совершенно не к месту. Слева от них были выступы голых скал, а справа отряд был отрезан отвесным утесом. Ненадолго буря прекратилась, и Братство двинулось дальше, однако затишье было недолгим. Метель сменил по-настоящему разбушевавшийся буран. Теперь даже могучему Боромиру было тяжело идти. Все понимали, что если буран не стихнет, то идти дальше будет практически невозможно. Леголас прошёл вперед и остановился чуть поодаль, вслушиваясь в звуки, которые доносились откуда-то сверху. Весь отряд остановился не сговариваясь. — Я слышу странный голос в воздухе, — проговорил Леголас. — Это Саруман! — закричал Гендальф. И тут все услышали страшный треск. Сверху начали падать камни вместе с большой массой снега. Почти все успели прижаться к стене скалы, чтобы камни их не задели, однако Фродо не успел. Его смело снегом, и он полетел вниз со скалы. — Фродо! — закричали остальные хоббиты. Хоуп, которая была рядом, увидев это, незамедлительно исчезла во всполохе синего дыма и оказалась чуть ниже его, ухватилась за выступ в скале и в последний момент успела поймать хоббита за руку. От инерции движения плечо Хоуп, казалось, хрустнуло, но она изо всех сил старалась удержать полурослика. Было тяжело держать Фродо одной рукой и держаться за выступ другой, благо на стенах скалы было полно мелких выступов, на которые можно было опереться. Превозмогая боль в плече, она подтянула хоббита к себе и удерживала его. — Фродо, держись крепко и прижмись к стене, чтобы другие камни нас не задели! — громко крикнула она, чтобы хоббит мог услышать её сквозь вой бурана и шум падающих камней. Фродо сделал всё, как сказала Хоуп. Она спасла ему жизнь. Это было чудо. Он уже думал, что так и закончится его жизнь, на склонах Карадраса, в холоде и темноте. Но эта девушка спасла его, рискуя своей жизнью. Когда всё немного стихло, остальные члены Братства бросились к краю утеса, чтобы посмотреть, что произошло. Хоббиты звали Фродо. Гендальф и остальные не на шутку испугались. Хоббит упал с обрыва. И тут Леголас заметил, что ещё кое-кого не хватает. Его сердце пропустило удар. Celebdae. Затем это заметили и остальные. Гендальф закричал: — Хоуп! Девушка услышала, что их зовут и ответила: — Мы здесь! Нам бы верёвку, чтобы Фродо мог подняться. Все с облегчением вздохнули. А Леголас одними губами прошептал благодарность Святым Валар, что не допустили их гибели. Девушка рискнула собой и спасла полурослика. Успела. Смогла. Боромир обвязал верёвку вокруг себя и локтя, так как был самым мощным, чтобы у них был упор. Арагорн с Леголасом контролировали процесс. Хоуп обвязала конец верёвки вокруг Фродо, закрепила одной рукой и дала знак, что можно поднимать хоббита. Пока Фродо медленно поднимался, Хоуп карабкалась рядом. Ей верёвка была не нужна, уж что-что, а лазать по скалам она могла лучше других, но боль в плече не унималась. Когда они оказались наверху, Гимли и другие хоббиты помогли забраться Фродо. А Хоуп увидела протянутую ей руку. Леголас. Она с улыбкой посмотрела на эльфа, подала руку, и эльф помог ей забраться наверх. Когда они поравнялись, Хоуп сказала: — Cuin (Живы). — Uniquelui (Однозначно), — ответил Леголас. — Спасибо, — тихо сказала она так, чтобы её услышал только он. Леголас кивнул в ответ, принимая благодарность. Буря началась с новой силой. Гендальф пытался остановить колдовство Сарумана. Арагорн говорил ему, что они должны идти обратно. Идти вперёд слишком опасно. Хоббиты не выдержат. И тут случился новый обвал. Уже ожидая этого, все крепко держали хоббитов, чтобы никто не свалился, однако всех завалило снегом. Первым выбрался Леголас и помог всем остальным. — Надо уходить с горы! — крикнул Боромир. — Доберёмся до Роханского перевала, пойдём на запад к моему городу! — От Рохана слишком близко до Изенгарда! — ответил Арагорн. — Если мы не можем идти по горе, то надо идти под ней! — воскликнул Гимли. — Я давно вам об этом твержу! Гендальф же молчал. Он понимал, что ни один из путей не будет безопасным. Особенно Мория. Гномы забрались там слишком глубоко и пробудили страшное зло. И Фродо, видя, что Гендальф молчит, понял, что решение он оставил за ним. — Идём через Морию, — чуть погодя сказал он. — Что же, раз Хранитель Кольца так решил, то идём через Морию, — сказал маг. Путь вниз занял у них несколько дней. Несмотря на то, что они покидали гору, Карадрас не хотел их отпускать. Гном много сетовал на это и просил гору успокоиться и отпустить их. Было темно, хоть глаз выколи. Костёр было не разжечь, так как хворост весь промок. И даже гном и эльф не смогли справиться. Пришлось взяться за дело Гендальфу. Он поколдовал, и костёр разгорелся. В дальнейшем спускаться было не легче. Сугробы были такими большими, что хоббиты могли в них потонуть. — Гендальф расчистит путь полуросликам своим магическим жезлом, — сказал Леголас. Его совсем не беспокоили ни темнота, ни буран, ни сугробы. — Или Леголас слетает на небо и разгонит там тучи, чтобы солнце растопило для нас снег, — отшутился маг. На что эльф лишь усмехнулся. Спустя ещё день Хоуп шла рядом с Гендальфом. Он заметил, что она часто потирает плечо и её лицо немного морщится от боли. — Что с твоим плечом, дитя моё? — спросил он. — Думаю, что вывихнула, когда ловила Фродо в ущелье. — Леголас! — позвал эльфа Гендальф. Мужчина быстро оказался подле него. Маг попросил его применить свои целительские чары и помочь Хоуп с плечом, потому что, геройствуя, она умудрилась его вывихнуть и сейчас корчится от боли, а ума сказать об этом сразу и попросить помощи не хватило. Хоуп лишь фыркнула на это. Леголас попросил её присесть и дал остальным знак, что они могут двигаться вперёд. Они их догонят. Хоуп ничего не оставалось, как подчиниться. Леголас приложил свои руки к плечу Хоуп и начал говорить на эльфийском. Девушка не стала особо вслушиваться в магию эльфов, но почувствовала невероятное тепло. Оно заполняло её всю изнутри. Боль быстро утихла. Стало так хорошо и спокойно. Она посмотрела на Леголаса. Вокруг него словно сиял свет. Он сам был этим светом. Невероятное зрелище. Ей ещё не доводилось видеть такое. Когда он закончил, то поднялся и протянул руку Хоуп. Снова. Она схватилась за протянутую ей руку и встала. Они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза, не отпуская рук. Сколько прошло времени, она не знала и не хотела знать. Стояла бы так вечно. — Нам пора идти, — тихо сказал Леголас. Хоуп кивнула и пошла вперёд. Леголас следом за ней. — Celebdae…ты должна беречь себя, — сказал он. Девушка повернулась к нему и с улыбкой спросила: — Волнуешься? Леголас же, ничего не сказав, улыбнулся уголками губ и пошёл дальше.