—
Элронд стоял на террасе дома в Ривенделле и смотрел на заходящее солнце. Он услышал голос Галадриэль. — Сила врага растёт. Саурон использует свою марионетку, Сарумана, чтобы уничтожить народ Рохана. Изенгард пошёл в наступление. Теперь Саурон повернётся к Гондору, последнему свободному королевству людей Средиземья. Он пойдёт войной на эту страну. Он чувствует, что Кольцо уже близко. Силы Хранителя Кольца ослабевают. Своим сердцем Фродо начинает понимать, что не выживет. Это задание потребует его жизни. Ты знаешь это, Элронд, — сказала Галадриэль. — Что ты предлагаешь? — мысленно ответил он. — Ты это предвидел. Это риск, на который пошли мы все. В сгущающейся тьме воля Кольца растёт. Оно изо всех сил пытается попасть обратно в руки людей. Людей, которые так легко поддаются соблазну его власти. Молодому военачальнику Гондора стоит лишь протянуть руку и взять Кольцо себе. И тогда весь мир рухнет. Оно уже так близко к своей цели. Чтобы Саурон стал править всей жизнью на Земле до самого окончания мира. Время эльфов прошло. Предоставим ли мы Средиземье его судьбе? Оставим ли их сражаться одних? — Это будет последний союз эльфов и людей, — сказал Элронд.—
Эовин подбежала к Арагорну. — Арагорн! — позвала она. — Да, миледи, — отозвался мужчина. — Меня отправляют в пещеры вместе с женщинами и детьми! — воскликнула она. — Это почётная миссия. Вы сможете поддерживать их и вселять надежду. — Но я хочу сражаться рядом с теми, кого люблю! Ведь я люблю вас! — чуть помедлив, сказала Эовин. Арагорн с печалью в глазах посмотрел на девушку и затем сказал: — Не в моей власти велеть вам что-то делать. Но вам действительно лучше укрыться в пещерах. Леголас, будучи свидетелем данного разговора, думал о том, что он с большим удовольствием бы отправил Хоуп в пещеры вместе с Эовин. Так он был бы уверен, что она будет в порядке и не пострадает. Однако понимал, что Хоуп не согласится на это. Но попробовать он всё же решил. Сгущались сумерки. Закат накрывал Хельмое Ущелье. Кроваво-красное небо озаряло всё вокруг. Хоуп стояла на вершине Южной Башни и осматривала территорию вокруг. Она присматривалась к тому, как можно использовать территорию для боя. Куда она сможет перемещаться при необходимости. Девушка увидела внизу Леголаса, который шёл по направлению к башне. Она спустилась к нему. — Что случилось? — спросила Хоуп. — Эовин уговаривала Арагорна позволить ей сражаться вместе с ним, — глядя куда-то вдаль, проговорил Леголас. — Она воительница и хочет внести свой вклад в общую борьбу. — Однако всё же она отправилась в пещеры вместе с женщинами и детьми. — Она наследница короля. Это логично, что её стараются уберечь, — сказала Хоуп. Леголас молчал какое-то время. — Но ты ведь не об этом хотел мне рассказать? — спросила Хоуп. — А ты? — Что я? — переспросила девушка. — Разве ты не заслуживаешь того, чтобы тебя тоже берегли и не пускали на войну? — спросил Леголас. — Что ты этим хочешь сказать? — настороженно спросила Хоуп. — Келедае, отправляйся в пещеры вместе с Эовин и остальными! — проговорил Леголас, глядя на неё. Он ждал её ответа, но Хоуп молчала. — Ты сейчас серьёзно? — спросила она. — Ты серьёзно считаешь, что я отправлюсь сидеть и ждать? — Почему нет? — с вызовом спросил Леголас. — Да как ты мог подумать, что я соглашусь на это! — воскликнула девушка. — Я такой же воин, как и все остальные, и моё место среди всех вас! — Келедае, как ты не поймешь, что тебе лучше быть там и охранять людей, если вдруг орки прорвутся! — голос принца срывался. — Я не стану прятаться и смиренно ждать! — Келедае. Пойми, наконец, что тебя пытаются защитить! — Я не роханская принцесса, которой могут приказать прятаться в пещерах! Я не понимаю, почему ты пытаешься убедить меня в обратном! — вскричала она. Хоуп была в негодовании. Она искренне не понимала. — Правда, не понимаешь?! — в сердцах воскликнул эльф, подходя ближе к ней и глядя в глаза. Мужчина навис над ней и смотрел на неё взглядом полным злости, печали и надежды одновременно. Девушка сглотнула и прошептала: — Я, правда, не понимаю почему. — Да потому что… — мужчина не договорил, отвернулся и отошёл от неё на пару шагов. Он постоял так несколько секунд, а затем повернулся и в один миг преодолел расстояние между ними и, взяв лицо Хоуп в свои руки, поцеловал. Леголас коснулся манящих и столь желанных губ. Эльф вложил в этот порыв все свои чувства. Леголас с осторожностью целовал её мягкие губы, чтобы не напугать, не оттолкнуть. Хоуп, полная смятения, стояла с широко открытыми глазами. Она не замечала ни холодного ветра, жалящего кожу, ни шума внизу. Но она ощутила тепло, которое разливалось по её телу. Она прикрыла глаза и отдалась на волю момента. Девушка позволила Лихолесскому принцу целовать себя и ответила ему взаимностью. Её дыхание участилось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хоуп обняла Леголаса и прижалась к нему сильнее. Это был прекрасный момент. Не оттолкнула. Внутри словно всё перевернулось. Это блаженное чувство, которое хотелось испытать уже очень давно, накрыло его с головой. Поцелуй был нежным и пылким одновременно. Казалось, что это последний миг его жизни. Маленький огонёк, который был между ними, стал разгораться в настоящее пламя. Леголас и Хоуп просто тонули в своих чувствах друг к другу. Сейчас мир подвластен только им. Леголас нехотя оторвался от Хоуп и заглянул в её глаза. — Ma emma lath (Ты моя любовь). На глазах Хоуп наворачивались слёзы. Слёзы счастья. Она прижалась к мужчине, которого любила. Уткнулась носом в его грудь и тихо сказала: — Еmma vhenan (Сердце моё). Леголас прижал её к себе сильнее, словно защищал от целого мира. Он поцеловал её в макушку и прижался щекой. Двое людей, которые наконец-то раскрыли свои чувства друг к другу, стоя на стене ущелья, смотрели, как сумерки накрывают долину. — Мне не уговорить тебя спрятаться в пещерах, верно? — спросил Леголас. — Нет. Я буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Мужчина тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Лишь ещё крепче обнял её. Но тут они услышали крик откуда-то снизу. — Леголас! — вскрикнул Гимли. — Тебя ищет Арагорн. Леголас оторвался от Хоуп. Поцеловал её в лоб, прикоснулся рукой к её щеке и затем ушёл вниз. А девушка, приложив пальчики к своим губам, погрузилась в свои чувства и эмоции от пережитого момента. — Он любит... — прошептала она. На землю опустилась кромешная тьма. Страх подкрадывался всё ближе и постепенно обвивал своими холодными щупальцами каждого в Хельмовой Пади. Арагорн вместе с остальными помогали с обмундированием тем, кто не был воином, но вынужден был встать на защиту крепости. — Земледельцы, кузнецы, конюхи, — проговорил, подходя к своим друзьям, — это не солдаты. — Большинство прожило слишком много зим, — сказал Гимли. — Или слишком мало, — продолжил Леголас. Арагорн кивнул, а Леголас продолжил. — Взгляни на них. Они перепуганы. Я вижу это по их глазам. Все, кто были рядом, посмотрели на него в молчании. А Леголас продолжил говорить уже на эльфийском. — И не зря. Три сотни против десяти тысяч. — Здесь у них больше шансов защититься, чем в Эдорасе, — также по-эльфийски ответил Арагорн. — Арагорн, им не пережить это сражение. Они все погибнут! — Значит, я погибну с ними! — прокричал Арагорн и ушёл. Леголас хотел пойти за ним, но Гимли остановил его. — Не стоит. Пусть идёт, — сказал Гимли. Леголас переживал. Он тоже был подвластен страху и отчаянию. Но спустя время, когда Арагорн в одиночестве готовился к бою, надевая свою амуницию, к нему подошёл Леголас, протягивая меч. — Мы всегда доверяли тебе, и ты никогда нас не подводил. Прости меня, страх окутал меня, и я не сдержался. — Всё в порядке, мой друг. Мне нечего прощать, — сказал Арагорн и обнял своего товарища. Хоуп сидела всё также на башне и всматривалась вдаль. Она настраивалась на битву. Но тут раздался звук рога. И это был не орочий рог. Хоуп увидела, как к воротам ущелья подходит отряд эльфов из Лориена во главе с Халдиром. Её радости не было предела. Леголас и Арагорн выбежали на улицу, чтобы узнать, что там происходит. Выйдя наружу, они увидели Халдира и отряд эльфов Лориена. Арагорн подбежал к ним, за ним Леголас. Теоден уже был там. — Как такое возможно? — произнёс Теоден. — Я принёс весть от Владки Элронда, — сказал Халдир. — Когда-то эльфы и люди сражались бок о бок. Мы пришли почтить этот союз. Арагорн поприветствовал Халдира и на радостях обнял его. Эльф не ожидал такого проявления эмоций, но ответил взаимностью. Как только к Халдиру подошёл Леголас и они поприветствовали друг друга, весь отряд эльфов в одно мгновение повернулся к нему лицом. — Для нас честь: снова сражаться на стороне людей, — сказал Халдир. Для Леголаса очень много значило, что его сородичи пришли на помощь. Рядом с ними вдруг появилось синее облако, из которого вышла Хоуп. — Халдир! — радостно сказала она. Эльф повернулся к ней и улыбнулся. — Mae govannen Celebdae (Рад встрече), — сказал Халдир, обращаясь к Хоуп. — Aya Haldir! (Привет тебе) — ответила Хоуп и, как Арагорн, обняла его. В полной тишине солдаты стояли на стенах крепости и башне, в ожидании появления врага. Эльфы, в отличие от людей, были невозмутимыми и, казалось, страх перед битвой их совсем не касается. Люди же волновались и в глубине души надеялись избежать страшного сражения. Вся четверка стояла рядом друг с другом и смотрела на приближающиеся огни орков. — Мог бы выбрать место получше, — фырчал Гимли. — Мне ничего не видно! — Может тебе принести подставку? — улыбаясь спросил Леголас. Гимли в ответ посмеялся. — Что ж, Арагорн, твоя удача помогла тебе выжить. Будем надеяться, что она продержится до рассвета, — проговорил гном. Яркая вспышка молнии озарила ущелье. По небу прошёлся раскат грома, и начался дождь. — Твои друзья с тобой, Арагорн, — произнёс Леголас. — Надеюсь, и они переживут эту ночь, — продолжил Гимли. — Переживут, — сказала Хоуп. Леголас повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. — Ты помнишь про своё обещание? — спросил он. — Не лезть на рожон, — тихо проговорила она. Леголас кивнул, но не особо надеялся, что она сдержит свое обещание. Молнии вспыхивали друг за другом, гром прорезал воздух, создавая страшный грохот. Орки приободрились. Они орали, стучали копьями по земле, размахивали мечами. А воины, стоявшие на защите Хельмой Пади, лишь ждали и содрогались от ужаса, который простирался перед ними. Вдруг один урок упал от поразившей его стрелы. Кто-то, не выдержав напряжения, спустил тетиву. Орки тут же стихли. — Не стрелять! — прокричал Арагорн. Полчище орков, увидев содеянное, ринулись на приступ крепости. Арагорн дал команду стрелкам. Все эльфы синхронно натянули тетиву своих луков и установили стрелы. Леголас, прицелившись, проговорил остальным: — У них доспехи слабы возле шеи и под руками. — Огонь! — скомандовал Арагорн. И большая волна стрел полетела в орков. Лучники людей тоже начали обстрел. Непрерывная волна эльфийских стрел пыталась ослабить натиск противника. Самые крупные из урук-хаев устремились к воротам Гонбурга, таща с собой огромные бревна для тарана ворот. Крепость встретила их тучею стрел и градом камней. Толпа орков дрогнула, но снова продолжила свой путь. Позади них столпились орки-лучники, держа бойницы под ураганным обстрелом. Ворота содрогались от тяжести размашистых ударов. Люди с обратной стороны старались укрепить ворота. Другая группа орков начала штурмовать стену. Они подставляли к стене огромные лестницы, по которым взбирались вверх. — Лестницы! — прокричал Арагорн. — Хорошо! — радостно воскликнул Гимли. Хоуп приготовилась к битве. Эльфы и люди достали свои мечи, для отражения атаки орков. Орки не щадили никого. Девушка профессионально орудовала своими клинками, разя врагов. Неподалеку были Гимли и Леголас. Хоуп услышала, как Гимли крикнул: — Леголас! У меня уже двое! — А у меня семнадцать! — усмехнулся он. — Аааа, ни один остроухий меня не переплюнет! — крикнул Гимли. Хоуп лишь усмехнулась. Солдаты не успевали отцеплять и перерубать верёвки с крюками, отталкивать лестницы с орками. Их было очень много. На месте отброшенных появлялись другие. Под стеной росли груды мертвецов, по которым карабкались озверелые орки. Никто не заметил, как монстры спрятали под стеной у водостока большие ядра с порохом. Арагорн в самый последний момент увидел, как один гоблин несется с факелом в руке чётко по направлению к водостоку и почуял неладное. — Леголас! Подстрели его! — крикнул Арагорн. Леголас выпустил в бегущего гоблина несколько стрел, но он всё равно продолжал бежать. Тогда Хоуп решилась на отчаянный шаг и исчезла во всполохе синего дыма. Девушка появилась как раз перед орком и молниеносным движением пронзила его сразу двумя клинками. Орк упал замертво. — Келедае! — закричал Леголас. — Хоуп! — крикнул Арагорн, одновременно с Леголасом. Хоуп посмотрела наверх и увидела его взгляд полный ужаса. В это же мгновение другой орк схватил факел и прыгнул в углубление водостока. — О черт! — только и успела проговорить Хоуп. Раздался взрыв, который разнёс часть стены Хельмовой Пади. Арагорна, как и многих других, отбросило назад. Хоуп же в самый последний момент успела исчезнуть, прежде чем мечи орков и взрывная волна накрыли бы её. Она оказалась по другую сторону стены. В неприступной стене теперь зияла большая брешь, через которую орки могли свободно пройти. Они огромным потоком двинулись сквозь неё. Гимли спрыгнул в самую гущу орков и стал рубить их топором. — Гимли! — закричала Хоуп. Арагорн дал команду другой группе эльфов стрелять и приготовиться к ближнему бою. — В атаку! — скомандовал Арагорн. Отряд эльфов вместе с Арагорном и Хоуп двинулись в бой. У орков были очень длинные и мощные копья, которые они выставляли перед собой. Леголас отстреливал врагов со стены. Но увидев, что Хоуп находится в самой гуще, побежал к ней, на ходу разя противников. Ему не было равных в стрельбе из лука и владению кинжалом. Он хотел быть рядом с ней, чтобы защищать. Вскоре он оказался рядом. Они сражались снова рука об руку. Стрелы у Леголаса закончились, а собирать новые не было времени. Он достал свои кинжалы и орудовал ими. Рядом была Хоуп, которая сражалась изо всех сил. Она то исчезала, то снова появлялась. Регулярно меняла вид своего оружия, чтобы было удобно в зависимости от ситуации. Девушка чувствовала, что с ней что-то происходит. Силы словно покидали её. Но она продолжала бороться, не обращая внимания на это. И тут они услышали крик Теодена. — Арагорн! Возвращайтесь в крепость! Уводи своих людей! — Отступаем! — скомандовал Арагорн. Леголас и ещё один эльф потащили под руки Гимли, который никак не хотел отступать. — Халдир! — крикнул Арагорн. — Отступайте в крепость! — продолжая рубить орков, стал отступать с остальными. Халдир дал команду своему отряду отступать. Продолжая отбиваться от чудовищ, он следил, чтобы все эльфы благополучно выполнили приказ. Хоуп увидела, как один из орков ранил его. — Халдир! — крикнула она и исчезла во всполохе синего дыма и оказалась неподалеку от потерпевшего. Военачальник эльфов продолжал отбиваться несмотря на ранение. Хоуп подбежала к нему. Она зарубила одного орка, развернулась, чтобы помочь Халдиру, но не успела. Огромный орк проткнул его мечом со спины. — Нет! — закричала она. Эльф упал на колени и в предсмертный миг увидел, как тела эльфов, людей и орков смешались друг с другом. Он не чувствовал боли или страха. Хоуп оказалась рядом с ним, обняла его за плечи и опустила себе на колени. Он посмотрел на девушку, чьи глаза были полны отчаяния, боли и слёз. Он смотрел на этот дикий цветок, который сочетал в себе нежность, красоту и стойкость. Мужчина был рад тому, что последнее, что он видит в этой жизни, её красивое лицо. — Когда-нибудь мы увидимся вновь, Келедае! — сказал он и умер. — Нет, нет, нет! Халдир! — говорила она. Тем временем Леголас с другими эльфами снова поднялись на стену. Леголас успел собрать стрелы, чтобы снова разить врагов. А Аргорн с Гимли прикрывали ворота, которые почти были снесены. Двое мужчин давали возможность снова укрепить их изнутри. Леголас заметил, что Хоуп нигде не видно. «Где же она? Она же была рядом!» — в сердцах воскликнул он. И ответом на его вопрос послужил горький женский крик. Он увидел, как вдали от него, на стене, Хоуп придерживает тело Халдира и плачет. — Нет, — прошептал он. Леголас подстрелил орка, который хотел нанести удар по Хоуп. Девушка увидела падающее тело орка, из которого торчала стрела Леголаса. И она поняла, что рассиживаться нельзя. Она оставила тело Халдира и стала отбиваться от других орков, которых становилось всё больше. — Келедае! — крикнул Леголас. Хоуп услышала крик Леголаса и исчезла. Появилась уже рядом с ним. — Келедае, пожалуйста, не делай глупостей. Будь рядом со мной, — проговорил Леголас, притягивая её к себе и целуя в щёку, — прошу тебя. Хоуп кивнула. Она обернулась и увидела, что рядом с ней стоят мальчишки, которые были ещё совсем юны. Им не было ещё и пятнадцати. — Леголас! — позвала его Хоуп. Он обернулся и посмотрел на неё. — Это дети. Они ничего не смогут сделать против армады орков. Им нужно уйти в более безопасное место! — Что ты предлагаешь? — Я могу увести их ближе к крепости, там у них больше шансов выжить, чем здесь. Мужчина понимал, что орков внизу очень много, и отпускать её одну с мальчишками он не хотел, слишком опасно. Но он нужен здесь, чтобы прикрывать Аргорна и Гимли, которые вдвоём защищают ворота снаружи. — Будь осторожна! — сказал он. Хоуп кивнула и позвала мальчишек за собой. Они спускались по лестнице и, оказавшись почти в самом низу, остановились. Хоуп указала им на путь, по которому они будут продвигаться к крепости. Просила их держаться плотнее друг к другу, спина к спине. Она будет их прикрывать. Дети всё поняли и старались выполнять её указания как можно точнее. Девушка же прикрывала их, отражая атаки урук-хаев. Она чувствовала, что сил у неё остается уже совсем мало, но сейчас нельзя было расслабляться. С большим трудом им удалось пробраться к воротам Гамбурга. Хоуп оставила их обороняться рядом с другими солдатами. — Присмотрите за детьми! — крикнула она рохиримцам, а сама побежала обратно в гущу сражения. Леголас отстреливал верёвки, с помощью которых орки поднимали лестницы. Он не позволял им подниматься на стены. А затем помог Арагорну и Гимли уйти с моста, когда в обороне ворот уже не было необходимости. Когда друзья уже стояли возле него, Гимли спросил: — А где Хоуп? — Она уводила детей отсюда к воротам крепости. — Надо бы и нам двигать отсюда, — сказал Арагорн. Послышались голоса военачальников Рохана о том, что крепость взята и всем нужно отступать в тыл. Друзья двинулись вместе с остальными к цитадели. Леголас надеялся, что Хоуп ещё там. Когда все уцелевшие спрятались в цитадели, где находились и кони, люди начали укреплять ворота. Леголас заметил мальчишек, которых увела Хоуп, но её тут не было. Он подошёл к ним и спросил: — Где девушка, что увела вас? — Она сразу вернулась в гущу сражения, как только привела нас сюда, господин, — сказал один мальчишка. — Это должно быть шутка, — прошептал Леголас. Он пошёл в сторону ворот и хотел выйти, как его остановили сразу несколько рук. — Ты куда собрался? — спросил его Гимли. — Келедае там! — вскричал Леголас. — Идти туда одному – верная смерть! — сказал Теоден. — По-вашему, я должен оставить её там?! — Мы ничего сейчас не можем для неё сделать, — ответил Теоден. — Арагорн? — обратился к нему Леголас. — Хоть ты пойми меня! Арагорн понимал. Если бы на месте Хоуп была Арвен, он бы сокрушил всё на своём пути, чтобы быть с ней рядом. — А её перемещения? Она может переместиться сюда? — с надеждой спросил он. — Если бы могла, то уже была бы здесь! Что-то случилось. Я это чувствую! — Крепость взята. Всё кончено, — проговорил Теоден. — Ты говорил, что эта крепость не падёт, пока рохирим защищает её! — крикнул Арагорн. — И они всё ещё её защищают. Они погибают, защищая её! Если есть другой выход из пещер, то велите женщинам и детям выбираться! — скомандовал он. Один из рохиримцев отправился выполнять задание. Гимли тронул Леголаса за руку и указал на окно. — Рассвет идёт, — сказал гном. И Арагорн с Леголасом вспомнили слова Гендальфа о том, что он придёт на рассвете пятого дня. Все оставшиеся воины оседлали коней и приготовились к выходу из цитадели. Леголас был в первых рядах. Все его мысли занимала Хоуп. Гимли побежал наверх, чтобы протрубить в рог Гамбурга. Со звуком рога отряд конников двинулся вперёд. Оставшиеся воины крушили всех подряд. Леголас высматривал Хоуп, но никак не мог найти её. На вершине горы по левую сторону от ущелья послышалось громкое ржание коня. Арагорн посмотрел туда и увидел Гендальфа. А потом и присоединившегося к нему Эомера. Эомер дал команду и его двухтысячное войско бросилось в атаку на орков. Поднявшееся солнце ослепило врагов, дав преимущество рохиримцам. Хоуп слышала о команде отступать в цитадель, но она была слишком далеко, а сил для перемещения уже не осталось. Так девушка узнала, что её возможности не безграничны. И сейчас всё что у неё было – собственные силы. Девушка уже не могла изменять форму своего оружия. Она оставила изначальную форму эльфийских клинков и отбивалась от орков, как могла. Урук-хайцев становилось всё больше. Они зажимали её в кольцо. Хоуп очень устала и была ранена, но тут она услышала рог Гамбурга. А затем увидела, как отряд конников выдвинулся на бой. Среди них был и Леголас. Она видела, что он ищет её, но увидеть её среди полчища огромных орков было невозможно. А затем появился Гендальф с отрядом Эомера. И новая партия сил добра ринулась в бой. После недолгого сражения, орки бежали под натиском войска Рохана в сторону леса Фангорн. Никто из рохиримцев не стал преследовать их. И когда орки скрылись в лесу, все увидели, как деревья ожили и разобрались с ужасными тварями, вместив на них всю свою злость и обиду. — Вот для чего Хоуп оставалась в Фангорне, — сказал Гендальф, глядя на Арагорна, но нигде не увидел Хоуп и Леголаса. — А где Хоуп?