Серебряная тень

Отряд Арагорна ехал в утреннем свете по дороге меж двух рядов могучих скал. Солнце медленно взбиралось на вершину горы. Настил из чёрной хвои глушил звук копыт и голоса людей. Продвигались медленно. Страх окутывал каждого. Зловещая тропа. Врата Мёртвых, Димхольт, зияли провалом у подошвы горы. Кони пятились, не желая идти дальше. Над аркой виднелась старая надпись, которую уже нельзя было прочесть. Дух угрозы витал повсюду и впитывался в кожу. Сердца людей стиснула невольная тревога, одни эльфы оставались спокойными. Эльфы не боялись ни призраков, ни привидений. Арагорн первым вошёл, и его силы духа хватило на остальных. Дунаданы пошли за ним. Даже кони смиренно двинулись следом. Только Арод, роханский конь, артачился. Леголас прикрыл коню глаза ладонями и что-то прошептал на эльфийском. Арод притих, и Леголас осторожно перевёл его через порог. — Неслыханное дело! — воскликнул Гимли. — Эльф бесстрашно идёт в подземелье, а гном боится! Не бывать этому! Гимли преодолел порог с большим усилием, будто ноги налились свинцом. Арагорн освещал факелом дорогу впереди, ещё пара следопытов в центре и замыкал цепочку с факелом в руке Элладан. Постепенно стены подземелья становились всё шире, пока не образовали просторный зал. По залу прокатился ледяной порыв ветра. Пламя факелов затрепетало и погасло. Всё погрузилось во тьму. Заново разжечь факелы не удалось. Отряд без остановки шёл вперёд, пока не вышел к берегу бурного потока реки под открытым небом. Между стенами ущелья тянулась конная тропа. Всадники оседлали коней и пошли по двое в ряд. Гимли ехал с Леголасом. Сумерки опустились, редкие звёзды поблескивали в небе. Когда Леголас оборачивался, Гимли замечал странный блеск в его глазах. — Воинство теней идет за нами, — сказал Леголас. — Я вижу подобие людей. — Души мёртвых здесь обитают и следуют за живыми, — сказал Элладан. Спустя время отряд оказался в долине Мортонды. Ехать предстояло ещё далеко, поэтому всадники помчались по предгорьям и дальше. К полудню они остановились у Заветного Камня на вершине холма Эрех. Элрохир подал Арагорну серебряный рог. Арагорн заиграл странную мелодию, и тут же прозвучали отклики. Клятвопреступники собрались у холма. — Зачем вы явились, нарушители клятвы? — прокричал Арагорн. Вперёд вышел один из призраков. — Исправить содеянное, — сказал он. — Ваш час пробил, — ответил Арагорн. — Мы подчиняемся только королю Гондора. Но род королей давно прерван и меч сломан, — проговорил призрак. — Я Элессар, наследник Исильдура. Когда весь этот край будет очищен от слуг Саурона, я сочту вашу клятву исполненной, — сказал Арагорн и показал меч Нарсиль. Отряд Арагорна разбил лагерь для ночлега. Однако соседство с мёртвыми не радовало никого. Почти никто не спал этой ночью. Леголас смотрел на долину внизу и думал о Хоуп. Он скучал по ней. Они так мало времени провели вместе. И ему не хватило бы и всей жизни, чтобы насладиться её присутствием. Сердце тосковало, а в глубине души сидело странное чувство. Непонятная тревога поселилась в нем. — Что тебя тревожит, друг мой Леголас? — спросил Элладан. — Не знаю. Тревога поселилась внутри меня и не знает выхода. — Это как-то связано с Келедае? — Любое моё волнение будет связано с ней, — с грустью сказал Леголас. Эллорхир, который стоял рядом, положил руку ему на плечо и сказал: — Она боец. С ней всё будет хорошо. — Мы рады, что её сердце выбрало тебя, мой друг, — сказал Элладан. — И благодарим за то, сдержал обещание, — добавил Эллохир. Леголас молча кивнул. Зеленый холм Эдораса укрывался синими тенями с востока и розовым закатным сиянием с запада. Хоуп и Мерри сидели на ступенях, которые вели к Медусельду. Мерри любил горы, а точнее любил воображать их по рассказам путешественников. Однако размах Средиземья угнетал его. Очень хотелось хоббиту забиться в норку. Он устал. Хоуп видела, что Мерри одолевают тяжкие мысли. Она приобняла хоббита и спросила: — Что тебя тревожит, Мерри? — Я много думаю о Пиппине. Арагорне и Леголасе с Гимли. Часто вспоминаю Фродо и Сэма, сердце обливается кровью. Я скучаю по ним и чувствую себя беспомощным. — Я тоже скучаю и переживаю, Мерри. Ты в этом не одинок, но ты не беспомощен. Ты стал оруженосцем короля, владеешь мечом. Это дорогого стоит. — Но недостаточно, я не воин, — ответил Мерри. — Тогда давай это исправим, — сказала Хоуп. — Идём. Девушка с хоббитом дошли до тренировочной площадки, где Хоуп стала тренировать Мерри. Хоббит старался и быстро учился. За их тренировкой наблюдал главный военачальник Рохана. — А эта девчонка не промах, — сказал Гамлинг, подошедший к Эомеру. — Видимо, так, — ответил Эомер. — Так и есть, господин. Видели бы вы, как Хоуп сражалась. Наши воины восхищаются ею. — Да, и она могла бы стать достойной партией для молодого военачальника Рохана, — сказал Теоден, слышавший разговор двух мужчин. — Что? — спросил Эомер, глядя на своего дядю. — Но сердце Хоуп уже занято. К сожалению. Однако жизненные пути неисповедимы, — продолжил конунг. — Государь, не об этом стоит сейчас думать. Завтра смотр, — проговорил Эомер. Теоден похлопал его по плечу и, позвав Гамлинга за собой, удалился. Эомер подошёл к тренировавшимся. Хоуп заметила его и сказала: — Господин, Эомер, — и поклонилась. — Эомер, просто Эомер, — ответил мужчина. Воин осмотрел хоббита и сказал: — Если ты хочешь сражаться, тебе не помешает защита. Идём. Мерри и Хоуп пошли следом за Эомером в оружейную. Там они подобрали для хоббита кожаную защиту, шлем и деревянный щит. — Вот теперь ты истинный воин Рохана, — сказала Хоуп. — Ступай в кузницу. Там заточат твой меч, — посоветовал Эомер. Хоббит поблагодарил обоих и умчался в кузницу. Хоуп с улыбкой смотрела ему вслед. Затем повернулась к Эомеру и сказала: — Спасибо. Ему это необходимо. — Почему? — Мерри хочет внести свой вклад в борьбу за Средиземье, хотя и не догадывается, что уже сделал это. — Мерри способный малый, но боюсь, что на поле сражения ему будет тяжело, - проговорил Эомер. — За ним будет кому приглядеть, — ответила Хоуп. — Не испугается ли он, оказавшись лицом к лицу с врагом? — Он гораздо смелее, чем может показаться на первый взгляд. Эомер молча кивнул. Хоуп улыбнулась и вышла из оружейной. Девушка решила прогуляться по улицам Эдораса. Весь следующий день конунг проводил смотр армии Рохана. Было решено, что часть войска останется стеречь Эдорас и границы, остальные двинуться в путь до Минас Тирита. Хоуп сидела возле оружейной, пила чай и не сводила глаз с заснеженных вершин Белых гор. Девушка неотрывно смотрела туда, где мог показаться сигнальный огонь Гондора. И, словно в награду за её ожидание, она увидела, как зажглись сигнальные огни. Хоуп вскочила и помчалась в сторону Медусельда. Забежав в главный зал, где были все военачальники с королём, она крикнула: — Сигнальные огни! Гондор зовёт на помощь! Теоден тяжело вздохнул и сказал: — И Рохан явится! Созвать Рохирим! Эомер, как и все остальные, стал руководить своими отрядами. Армия Рохана стала готовиться к походу. Идти до Минас Тирита им предстояло три дня. Хоуп собрала всё необходимое, помогла Мерри, который тоже собирался в поход. Хоббит ехал верхом на пони, а Хоуп снарядила Брего, который теперь был её другом и соратником. Девушка заметила, что Эовин тоже готовиться к походу. — Ты тоже идёшь? — спросила Хоуп. — Да. По традиции придворные дамы провожают мужчин, — ответила Эовин. — Ага, — протянула Хоуп. — Я вижу, — сказала она, приподнимая тряпичный свёрток, под которым прятался меч. — Где же остальные придворные дамы? Эовин быстро спрятала меч, чтобы никто не заметил. — Я не могу остаться в стороне. И не хочу отсиживаться тут, когда все мои любимые сражаются за нашу свободу! — с вызовом сказала Эовин. — Эовин, я не имею ничего против. Ты вправе сама решать, — ответила Хоуп. — Будем держаться вместе. Я присмотрю за вами обоими, — продолжила девушка, глядя на Эовин и Мерри. — Но не обещаю, что долго. — Я справлюсь, — сказала Эовин. — И я не сомневаюсь в этом. Ты полна доблести и храбрости – это хорошо. Однако держитесь с Мерри рядом друг с другом. Мне так будет спокойней. — Ты не выдашь меня королю? — спросила принцесса. — Зачем? На твоём месте я поступила бы также, — ответила Хоуп. Роханская принцесса обняла Хоуп и прошептала слова благодарности. Хоуп восхищалась тем, какими чертами наделила жизнь эту юную принцессу. Ей был неведом страх или смерть. Она была полна доблести и отваги и готова была сражаться за свою свободу. Послышался звук рога, оповещающий о выходе армии. Так начался их путь до Минас Тирита. Тем временем Минас Тирит готовился к войне. В город вернулся Фарамир со своим отрядом. Гендальф помог им отбиться от крылатых тварей Назгулов. Пиппин много слышал о Фарамире от Берегонда, который был под его командованием и Гендальфа. Хоббит глянул в лицо Фарамира, и его дыхание перехватило. Этот мужчина силой воли сдерживал боль и ужас. Гордый, статный и стойкий, так похожий на своего брата Боромира. В Фарамире чувствовалось достоинство, как у Арагорна, мудрость и печаль пережитых событий. К мужчине подошёл Гендальф, а за ним и Пиппин. Фарамир с удивлением уставился на хоббита. Маг заметил это и спросил: — Это не первый хоббит, которого ты видишь, Фарамир? — Нет. — Ты видел Фродо и Сэма?! — воскликнул Перегрин. — Да. Мы расстались позавчера, — ответил Фарамир. — Куда они направились? — обеспокоенно спросил Гендальф. — Они пошли тропой к Кирит-Унгол! Их ведёт отвратное существо, Голлум. Гендальф испугался не на шутку. Одно только упоминание о Кирит-Унгол наводило ужас. Фарамир вместе с Гендальфом отправился к своему отцу. Он должен был сообщить последние новости наместнику Гондора. Пиппин своими глазами увидел, что Денетор совсем не жалует своего младшего сына. — Ты предпочёл бы потерять меня, а не Боромира? — спросил он у отца. — Да, предпочёл бы, — ответил наместник. На лице великого воина отразилась боль и печаль, которые уже долгое время жили в его сердце. Пренебрежительное отношение родного отца могло пошатнуть даже самого сильного человека. Фарамир молча ушёл. Ему требовался отдых. На улицах Гондора ходили пересуды о том, явится ли армия Рохана к ним на помощь. Не забудет ли старый договор. Наутро город проснулся в сером полумраке. Вместо рассвета теперь были сумерки. Город не успел насладиться бодростью от возвращения Фарамира, как он вместе с дружиной добровольцев был отправлен отбить захваченный город Осгилиат. Часы показывали ранний вечер, но тьма была уже ночной. Огненные полосы орков приближались к стенам Минас Тирита. Наблюдатели с башен закричали: — Открыть ворота! Среди конников ехал конунг Денотора, придерживая на седле Фарамира. Военачальник был серьёзно ранен. Конунг на руках внёс Фарамира под своды Белой Башни. — Твой сын вернулся, наместник! — сказал он. — Прими его как героя! Видя израненное тело сына, наместник совсем обезумел и не ведал, что творит. Он кричал о том, что Гондор пал. Все должны бежать и спасаться, кто как может. Гендальфу пришлось взять на себя оборону города. Лежа на траве, Хоуп смотрела на небо и не могла понять, какое время суток сейчас. Ночь была даже днём. Тьма Мордора накрывала Средиземье. Девушка думала о том, как там Леголас. Она скучала по нему и не знала, увидит ли его снова. Её мысли занимал вопрос: правильно ли она поступила, поддавшись эмоциям и велению сердца. Что будет с ним, если она не выживет в этой битве? В голове были одни вопросы, ответы на которые она не могла найти. Мерри не мог уснуть, но в душном и спёртом воздухе слышал приглушенный звук барабанов. Пахло лошадьми, слышно, как они переступают копытами, роют хвойную подстилку. Привал устроили у подножия горы Эйленах. Её хребет высился над лесом Друадан. Эовин, успевшая облачиться в мужской костюм, мирно спала рядом. Теоден считал, что Эовин осталась на землях Рохана в последней их ночевке и не подозревал, что племянница отправится на войну вместе с ним. Возможно, это последняя ночь, когда принцесса может так спокойно спать. Тут к ним подошёл один из стражников и сказал: — Госпожа Хоуп, король хочет вас видеть. Хоуп кивнула, накрыла Мерри одеялом и проговорила: — Постарайся немного поспать. Я выясню, что происходит, и потом всё тебе расскажу. — Хорошо, — ответил Мерри. Хоуп потрепала хоббита по волосам и отправилась к палатке Теодена. Она вышла на поляну, где был разбит королевский шатёр. Зайдя внутрь, Хоуп поклонилась и оглядела присутствующих. С ветки дерева свисал светильник, накрытый плащом. Мрачный Теоден сидел в центре шатра. Эомер стоял рядом. А перед Теоденом на корточках сидел странный человек. Коренастый, волосатый, с жёсткой бородой. Ноги у него короткие, руки жилистые. Хоуп сразу узнала в нём вождя детей леса Ган-бури-гана. Странный человек обернулся и посмотрел на Хоуп. — Серебряная тень, — произнёс он. — Ган-бури-ган, что привело тебя сюда? — спросила Хоуп. Ган-бури-ган смотрел на неё внимательно, не моргая, а затем произнёс: — Серебряная тень изменилась с тех пор. Стала сильнее. Однако смотри, чтобы твоя сила не привела тебя к погибели. Жалко будет миру терять Серебряную тень. — Ган-бури-ган, вы тоже воюете? — спросил Теоден. — Нет, отец всадников, мы не воюем. Мы охотимся. Стреляем только орков. Мы их ненавидим. Мы готовы помочь. — Помощь нам понадобиться, — сказал Эомер. — Чем вы можете помочь? — Дети леса умеют переносить вести. Мы поднимаемся на вершины и видим далеко. Каменный город окружен. Он в огне. Большая армия собралась у его стен. Больше вашей. Орков очень много и дорога перекрыта. — Откуда ты можешь знать? — задал вновь вопрос Эомер. — Дети леса лучше многих могут видеть и считать в темноте, — сказала Хоуп. — Серебряная тень правду говорит. Мы можем провести вас тропой, которой ходят только дети леса и звери. Вы перебьете орков, разгоните тьму светлыми мечами, и дети леса снова смогут спать спокойно в своём лесу. — Что скажешь, Хоуп? — спросил её Теоден, после того, как переговорил с Эомером. — Вы можете смело доверять Ган-бури-гану, — ответила девушка. — Мы принимаем твоё предложение. Благодарю за помощь, — обратился Теоден к вождю. — Я могу идти, государь? — спросила Хоуп. Теоден согласно кивнул и отпустил Хоуп. Она распрощалась со всеми и вышла из шатра. Их привал был последним, и скоро они вступят в бой. Девушка хотела поскорее сообщить новости своим друзьям. Мерри ждал её. — Серебряная тень чем-то обеспокоена. Но, как всегда, сдержана. Очень сильная, — сказал Ган-бури-ган. — Откуда ты её знаешь? — поинтересовался у него Эомер. — Серебряная тень не раз защищать нас. Мы помогать ей в ответ. Обход старой тропой, которой вёл Ган-бури-ган, прошёл без сучка и задоринки. По всему маршруту были расставлены охотники вождя, чтобы ни один орк не заподозрил о передвижении армии Рохана. Армия приблизилась к тому месту, откуда можно было скрытно приблизиться к врагу. Эомер предложил отправить людей на разведку, но вождь остановил его. Охотники скоро вернуться и всё им расскажут. Военачальники собрались вокруг Теодена, когда из-за кустов вынырнуло несколько существ, которые были похожи на вождя. Они что-то шёпотом рассказали ему и удалились. — Мои дети говорят, что меньше часа ходьбы отсюда за Дином стоит большое войско. Но между нами и новыми стенами города никого нет. Орки заняты разрушением стены, — проговорил Ган-бури-ган. — Отлично, — сказал Эомер. — Враг наслал тьму, а мы ею прикрылись. Надо успеть добраться до стены. — Ещё раз благодарю тебя, Ган-бури-ган, славный вождь! — сказал Теоден. Вождь низко поклонился, коснувшись лбом земли, и хотел уже уйти, как резко поднял голову вверх и сказал: — Ветер переменился! И с этими словами он исчез вместе со своими соплеменниками. Армия Рохана двинулась дальше в путь. Вскоре к ним присоединились два гонца, которых отправлял Эльфхольм. Они сообщили, что гондорские гонцы убиты. А это значит, что Гондор не извещён об их прибытии.

—

Отряд Арагорна вместе с армией мёртвых направлялись к Пеларгиру. Они хотели перехватить Чёрные корабли, чтобы ослабить войско Саурона. По дороге к ним присоединился Глорфиндель, которого отправил им на помощь Владыка Элронд. Все были рады такой подмоге. Глорфиндель был одним из самых сильных эльфов в Средиземье. Его боялись даже Назгулы. Он единственный мог перемещаться в мир духов и отгонять тёмные души всадников своим светом. Он коротко переговорил с Арагорном и близнецами, передав им послание отца. Мысли другого эльфа были очень далеко отсюда. Леголас не переставал думать о том, как там Хоуп. Со слов Глорфинделя он понял, что армия Рохана приближается к Минас Тириту. И ему хотелось, как можно скорее оказаться там, чтобы быть рядом с ней. Разлука с Хоуп легла тяжким грузом на его плечи. Гимли, глядя на переживания своего друга, лишь качал головой. Хотел бы он помочь ему, да только не знал, как. На шутки Леголас больше не реагировал. Даже недовольную гримасу не найти на его лице. Лишь беспокойство. Глорфиндель присел рядом с Гимли и посмотрел в ту же сторону, что и гном. Он смотрел на эльфа, стоящего в отдалении от лагеря и не сводившего глаз со звёздного неба. — И так каждый раз, когда наш отряд останавливается. Совсем опечалился парень, — проговорил Гимли. — Как расстался с Хоуп, так совсем переменился. Тревожит его что-то. Но не говорит. Как воды в рот набрал, — бурчал гном. — С Келедае? — переспросил Глорфиндель. — Агась, — кивнул Гимли. — Любит он её всем сердцем, как и она его. Вот и тяжко ему быть вдалеке от неё. Переживает. Но что переживать-то? Увидимся же скоро, — сетовал он. — Хм… — тихо произнес Глорфиндель, глядя на Леголаса, а затем обернулся и посмотрел на близнецов. — Значит, Келедае выбрала его. — Дык, как тут не выберешь. Остроухий-то наш, завидный жених, — посмеялся Гимли. — Не думаю, что дело именно в этом, хотя ты прав, Гимли. Леголас достойный эльф. Отличается от своих сородичей. Несмотря на то, что в нём течет кровь нандор, Леголас вобрал в себя лучшие качества и нандор, и синдар. Его отец, Трандуил из синдар, высших эльфов, но, как по мне, так Леголас смог превзойти своего отца в мастерстве, знаниях и мудрости. — Никогда не мог разобраться в вашей иерархии, — пробухтел Гимли. Глорфиндель лишь рассмеялся. Эти двое провели за беседой весь их отдых. Остановки отряд делал короткие, чтобы терять как можно меньше времени. Спустя пять дней они достигли города и с помощью армии мёртвых разгромили войска Умбара. Отряд Арагорна захватил корабли. Люди отправились на них к Гондору. Армия Рохана бесшумно мчалась по обочинам тракта. Красное зарево высвечивало утёсы Раммас-Эхор, однако рассвет не наступал. Тьма поглотила всё. Хоуп увидела, что в воздухе носятся хлопья пепла, пахло гарью и смертью. Армия орков уничтожала город. Войско Саурона занимало огромные территории Пеленора. Края ордам Врага не было. Девушка посмотрела на своих друзей, которые были рядом, Мерри и Эовин. Эовин усадила Мерри перед собой, чтобы они всегда держались вместе. Хоуп видела, как им страшно. — Что бы ни случилось, держитесь вместе, — сказала она им. — Мерри, не отходи от Эовин. Всегда будь в поле её зрения. Защищайте друг друга. — А как же ты? — спросила Эовин. — За меня не беспокойтесь. Это последнее, что вы должны делать в этой битве, — ответила Хоуп. Сама же девушка тоже боялась. Страх не обошёл и её. Она боялась за своих друзей, за Гендальфа и Пиппина, которые сейчас были в городе, и один Бог знает, живы ли они. Хоуп боялась за Леголаса и остальных. Получилось ли у них то, что было задумано. Увидит ли она его снова. Сможет ли прижаться к его груди и снова почувствовать себя в безопасности. Неопределенность пугала. И Хоуп знала, что её ждет в этой битве. Знала, с кем ей придется столкнуться. И это придавало ей сил, потому что у неё только один выход. Не сдаться и победить. Страх сковывал людей. Опоздание было хуже всего. Сердца людей стучали медленно и глухо. Казалось, что ещё минута, и поворачивай обратно, ища спасение и пристанище далеко в горах. Но Теоден повернулся к своим воинам и громко прокричал: — Пробил наш час, дети Эорла! Перед вами – Враг, за вами – родные дома! Предки наши дали клятву, а мы её исполним! Освободим мир от Врага! Уничтожим его приспешников! Друзья терпят бедствие. Вперёд, эорлинги, вперёд! Теоден дунул в рог с такой силой, что он лопнул и распался на две половины. Эскадронные рожки подхватили призыв короля. Орки, услышав рог эорлингов, испугались. Они не ждали подмоги и были уверены, что победа будет за ними без особых усилий. Но у Короля-чародея Ангмара было в запасе достаточно полков, орудий и тайн. Коронованный призрак не сдастся так просто. Эомер поведёт свой эскадрон в центре. Эльфхольм по правому флангу, а Гримбольд по левому. Король Рохана достал свой меч, высоко поднял его и, скача вдоль рядов своих всадников, кричал: — На смерть! Воины кричали вместе со своим королём. Боевой клич разнёсся над тёмными полями Пеленора, и эхо вторило ему в горах. Армия Рохана двинулась на войну.