Сиделка

Ее плечи ныли от тяжести деревянного коромысла, по краям которого свисали два больших ведра с водой. Ладони Кассандры уже были сухими и натертыми, когда она вновь обхватила коромысло, отвернувшись от колодца, и направилась обратно в кузницу. Ей предстояло еще несколько раз повторить это действие. Деревянная бадья не была чем-то экстравагантным, просто достаточно большой, чтобы один взрослый мужчина мог удобно расположиться в ней. Тем не менее, она вмещала около пятидесяти галлонов воды. Пятьдесят галлонов, которые нужно было принести из колодца на чердак кузницы. − Знаешь, есть более простой способ поднять воду по лестнице. А еще я подумал, что если бы ты купалась вообще, то предпочла бы ледяной горный ручей. Кассандра остановилась и раздраженно выдохнула, слегка приподняв голову, но не поворачиваясь к мужчине. − Я не ищу легких путей, Дориан, − фыркнула она. − В труде есть благочестие. “Пусть Он обратит на тебя внимание и воссияет над тобой, ибо ты совершил Его дело в этот день”. Дориан шагнул к ней, его зубы с хрустом вонзились в твердую мякоть красного яблока, которое он держал в руке. Не прожевав, он переместил кусок яблока за щеку и поднял правую руку, устремив взгляд в небо. − “И звезды остановились, и ветры успокоились, и все твари земные и небесные затаили дыхание. И все молчали в молитве и благодарении”, − насмешливо процитировал он. − Надеюсь, ты не забыла, что в Тевинтере мы поем ту же самую Песнь? Во всяком случае, в основном, ту же самую. Вся эта чушь о гордости Тевинтера, порождениях тьмы и магии не получает такого же освещения, как здесь. Дориан насмешливо улыбнулся. − Я уверен, что завтра Создатель будет в восторге от твоей больной спины. Он так добр, что получает удовольствие от твоих страданий. Кассандра проигнорировала его богохульство и направилась к двери кузницы. − Чего ты хочешь? Дориан усмехнулся, прожевав и проглотив кусок яблока. − Хочу? С чего ты взяла, что мне что-то нужно? Я всего лишь лихой джентльмен, готовый помочь даме в беде, − сказал он с широкой улыбкой. − Я ведь не ошибаюсь, правда? Ты ведь дама? − Уходи, − последовал ее резкий ответ. − Пожалуйста, позволь мне открыть для тебя дверь, − сказал Дориан, указывая на боковую дверь кузницы, слегка приоткрытую, чтобы ее можно было открыть легким толчком ноги. − В этом нет необходимости. Уходи, − повторила она. Он остановился, прислонившись к стене, когда Кассандра остановилась перед дверью, ожидая, что он уйдет, прежде чем она войдет. Коромысло тяжестью давило ей на плечи. − Знаешь, сегодня днем произошла странная вещь, − продолжал Дориан, снова откусывая яблоко. − Мне захотелось сыграть партию в шахматы. Но в Скайхолде очень мало талантливых умов, способных понять правильные тактики и приемы игры. Поэтому я подумал, что могу отвлечь командира Каллена от его обязанностей одной быстрой игрой или, возможно, двумя. И все же, когда я зашел за ним в кабинет, его там не оказалось. На самом деле выяснилось, что он не появлялся там в течение всего дня. Это очень странно, не находишь? Кассандра нетерпеливо нахмурилась. − Я командиру не сторож. Дориан прожевал яблоко и усмехнулся, пожав плечами. − Тогда это странно, Кассандра, − сказал он. − Зачем же тогда Инквизитор послал меня проведать тебя и узнать, каково состояние командира, пока он борется со своей лириумной зависимостью? − Он не послал бы тебя, − ответила Кассандра, и, откинув голову назад, застонала, осознав, что проговорилась. − Я думаю, ты хотела сказать: “я не знаю, о чем ты говоришь, умный, красивый маг”, − насмешливо произнес Дориан низким голосом с широкой улыбкой на лице. Кассандра пинком ноги распахнула дверь, которая качнулась и ударилась о внутреннюю стену. Когда она повернулась боком, чтобы проскользнуть внутрь, не зацепившись ведрами, то вновь посмотрела на Дориана. − Скажешь кому-нибудь об этом хоть слово, и я лично усмирю тебя, магистр, − пригрозила она. − О, конечно, конечно. Осторожность − мое второе имя, − сказал Дориан, следуя за ней внутрь. А потом тихо добавил: − Но, очевидно, не твое... *** Рука Дориана порхала над наполовину заполненной бадьей, маленькие кристаллики льда образовывались в воздухе и падали в воду с тихим всплеском. − Если задуматься, это, возможно, самая обыденная вещь, для которой я когда-либо использовал магию, − сказал Дориан, закатав рукав на правой руке и погрузив ее в воду. Магическое пламя зажглось между его пальцами. − Я, представитель древнего рода Альтусов, сижу и наполняю ванну. У меня и вправду увлекательная жизнь. Кассандра проигнорировала его, вытирая пот со лба Каллена. Он снова заснул и с полудня дремал уже более спокойно. По сравнению с тревожными, иногда бурными утренними кошмарами, сейчас он заметно успокоился. Его кожа на ощупь все еще была довольно горячей, и потел он значительно быстрее, чем она успевала его протирать, однако, похоже, ему становилось лучше. − Храмовники в Тевинтере используют гораздо меньше лириума, чем здесь, на юге, − сказал Дориан, медленно нагревая бадью, в которой таяли кристаллики льда. − Полагаю, если бы им действительно требовалось выполнять свою работу, то они потребляли бы больше. Но на самом деле это не более чем показуха, чтобы поддерживать видимость законности Церкви. Как правая рука Верховной жрицы Кассандра никогда не пересекала границу Тевинтера. Она не была желанной гостьей там, где Жрица считалась лжепророком южных варваров. Кассандра очень мало знала о тевинтерской Церкви, их Кругах и обычаях. − У них есть какие-нибудь лекарства? − спросила она. Голос Дориана стал мрачнее по сравнению с его обычным оптимистично высокомерным тоном. − К сожалению, мне ничего не известно. Дориан вынул руку из бадьи и стряхнул воду с пальцев. Количество воды значительно увеличилось в течение нескольких минут благодаря его магии. Ей потребовался бы еще час и гораздо больше усилий, чтобы наполнить ее вручную. − Спасибо. За помощь, − она не любила Дориана, но даже у Кассандры не было недостатка в обычной вежливости. Дориан отмахнулся от ее благодарности. − Он хороший человек, и без него нам всем пришлось бы значительно хуже, − а потом он снова ухмыльнулся. − А сейчас, может, тебе помочь раздеть командира и уложить его в эту импровизированную ванну? − До свидания, Дориан, − резко сказала она, нахмурившись. − Спокойной ночи, Кассандра, − ответил Дориан, слегка наклонив голову. − Я постараюсь найти в библиотеке что-нибудь полезное. Сомневаюсь, что мне повезет, но ты же меня знаешь, люблю вечерком побродить среди ровных рядов. Он пригладил пальцами усы, и у Кассандры создалось впечатление, что он говорит не только о книгах. Маг повернулся к лестнице и начал спускаться. − Позови меня, если ему станет хуже, − крикнул Дориан, спускаясь по лестнице и выходя из кузницы, тихо щелкнув замком и выскользнув в сумерки. Тебе помочь раздеть командира?… Словно удар копья ее пронзила паника при этой мысли. Переведя взгляд на Каллена, Кассандра засомневалась, хватит ли у него сил помыться самому, настолько слабым и больным он выглядел. Ей даже скорее всего придется наблюдать за ним, чтобы убедиться, что он не потеряет сознание и не скроется под водой. Раньше она об этом не задумывалась и теперь нервно сглотнула. − Каллен, − тихо сказала она, слегка толкнув его, чтобы пробудить ото сна. Командир застонал, приходя в сознание. Его глаза медленно открылись. Он несколько раз моргнул и на мгновение сосредоточился на потолке, прежде чем поднести руку ко лбу. И снова, как и весь этот день, его рука потянулась к ее руке. − Тише, − сказала Кассандра, снова легонько коснувшись кончиками пальцев его плеча, как делала весь день, чтобы успокоить его во время резких пробуждений. Его пальцы скользнули по ее руке. − Как ты себя чувствуешь? − Ужасно, честно говоря, − тихо ответил он, его голос был хриплым и скрипучим. − Но лучше. Сколько времени прошло? − Уже закат, − сказала Кассандра, глядя на тусклое небо цвета индиго, едва освещенное последними лучами заходящего солнца. Каллен попытался приподняться с матраса, и она скользнула ему за спину, просунув руки под мышки, чтобы помочь принять сидячее положение. Она схватила чашку с медово-имбирным эликсиром и поставила ее перед ним, чтобы он смог дотянуться и взять ее. − Я... я приготовила тебе ванну. Подумала, что это может помочь, − сказала Кассандра, немного запинаясь и надеясь, что командир все еще был немного ошеломлен после пробуждения, чтобы это заметить. − Помочь справиться с лихорадкой. Каллен отхлебнул медово-имбирной воды и закрыл глаза. Он медленно поставил чашку обратно на пол, его рука на секунду замерла, как будто он был уверен, что она упадет. Его руки уперлись в пол, и он слегка приподнялся с матраса. Но его плечи дрожали, и, поднявшись всего на дюйм или два, он медленно опустился вниз. Каллен глубоко вздохнул, снова уперся руками в пол и вновь попытался подняться, прежде чем рухнуть на матрас. − Я не думаю, что смогу стоять. Он устыдился своей слабости и опустил голову. Каллен всегда гордился своей силой и выносливостью, но теперь ломка и лихорадка свели их на нет. − Я могу помочь тебе принять ванну, − произнесла Кассандра, хотя чувствовала, как ее сердце учащенно забилось от этого предложения. Каллен на мгновение замолчал. − Я не уверен, что это будет уместно, − наконец отозвался он. − Тебе это пойдет на пользу. Тем более я сама сказала, что позабочусь о тебе. − сказала Кассандра. − И я вовсе не какая-нибудь краснеющая девица. Почему-то ей подумалось, что последнюю фразу она произнесла скорее, чтобы убедить себя, чем его. − Мы с тобой солдаты. Ты нуждаешься в помощи. Твое здоровье важнее ложной скромности, − заявила она, на этот раз более уверенная в себе. Каллен медленно кивнул. Он мог бы рассмеяться, если бы у него хватило на это сил. − Как прикажешь. Он медленно поднял руки над головой, чтобы Кассандра смогла стянуть с него мокрую от пота рубашку. Невольно она отметила, как напряглись обнажившиеся мышцы его спины. Она обхватила его руками, чувствуя, как на груди и спине выступает пот, и потянула, медленно поднимая Каллена на ноги. Он слегка пошатывался после целого дня, проведенного в сонном беспамятстве. Его руки схватили ее за предплечья, чтобы удержать равновесие, крепко сжимая их. Кассандра отвела взгляд, почувствовав дрожь от его прикосновения, и, придерживая его, обошла сбоку, когда он начал развязывать и снимать штаны. Его руки опустились на пояс, штаны свободно соскользнули вниз по ногам, и он вышел из них. Кассандра подняла глаза к потолку, заставляя себя не смотреть. Но краем глаза она все равно видела мускулистый изгиб его спины и блеск пота на коже. Некоторое время он стоял молча. − Я не уверен, что смогу залезть сам, − сказал он. И снова в его голосе прозвучало разочарование. − Сейчас, − сказала Кассандра, оборачиваясь и изо всех сил стараясь не смотреть вниз. − Я помогу тебе. Рука Каллена легла ей на плечо, чтобы собраться с силами, когда он перекинул левую ногу через край деревянной бадьи. Она услышала мягкий всплеск, когда его нога погрузилась в воду, и следом почувствовала давление на плечо, когда он сильнее на нее оперся, чтобы перекинуть через край другую ногу. Каллен медленно наклонился, осторожно опускаясь в воду, и расслабленно вздохнул, устраиваясь поудобнее. − Не ожидал, что будет так тепло, − сказал он, положив руки на край бадьи и откинув голову назад. Она не осмелилась сказать ему, что за это он должен благодарить Дориана. − Ты весь день метался, − вместо этого проговорила она. − Я подумала, что это поможет тебе расслабиться и сбить жар лихорадки. − Спасибо тебе, − произнес Каллен. − Честно говоря, это здорово − оказаться где-то помимо пола. Ты действительно спишь на нем каждую ночь? Я уверен, что мы сможем найти для тебя кровать. Кассандра усмехнулась. − Вообще-то я предпочитаю спать на полу. В дикой природе нет перин. − Логично, ты чаще меня ходишь в походы. Но я при первой же возможности выберу свою кровать и хорошую мягкую подушку, − командир плеснул немного воды себе на грудь и провел мокрой рукой по лицу. Он повернул голову, вытягивая шею. − У тебя что-то с шеей? − спросила Кассандра. − Нет. Просто немного затекла. − Позволь мне, − сказала Кассандра. Она хрустнула костяшками пальцев, ее руки на секунду зависли над его плечами, прежде чем Кассандра заставила себя опустить их. Она сразу же почувствовала напряжение в его мышцах. Сказать, что его мышцы немного затекли, было грубым преуменьшением. Она начала разминать его плечи, прогоняя скованность в том месте, где его шея соприкасалась с плечами. Она провела много ночей, массируя свои собственные больные мышцы после битвы, выжимая боль из бедер или собственных рук после того, как бесчисленное количество раз поднимала и опускала щит и меч. Но никогда никому другому. Плечи командира слегка ссутулились, когда он расслабился под ее прикосновениями. Голова Каллена чуть наклонилась вперед, а руки погрузились в воду. Тихий, приглушенный стон сорвался с его губ. Кассандра замерла, слегка приподняв руки, ее пальцы все еще лежали на его плечах, но она прикусила губу, надеясь, что он не повернет голову. Она могла поклясться, что ее щеки покраснели. − Ох, прости, − извинился Каллен, поняв, что она остановилась. Он покачал головой. − Я не хотел... просто почувствовал... прости. Ты можешь прекратить это. − Нет, − ответила она, снова опуская ладони ему на плечи. − Я не ожидала... стонов. − Извини. Просто... − Каллен замолчал и слегка опустил голову. − Это было чудесно. Я постараюсь сдерживаться. Кассандра снова принялась за массаж и больше ничего не сказала. Ей не хотелось вести себя как робеющая придворная дама. Она и так уже достаточно выставила себя дурой. Хотя Каллен больше не издавал никаких звуков, то, как его голова раскачивалась из стороны в сторону, продолжало свидетельствовать о его удовольствии. − Ты веришь, что я поступаю правильно, Кассандра? − тихо спросил он. − Я знаю, что физически отделен от Ордена уже больше года. Но сделать еще один шаг вперед... − День моего посвящения был одним из самых важных в моей жизни. Я ощущала безмерную гордость, что Церковь позволила мне принести торжественную клятву, что я буду поддерживать учение самой Андрасте, − голова Каллена поникла. − Но та восторженность ушла так давно, что я с трудом могу вспомнить, каково это было. Я часто задаю себе вопрос, не являются ли мои действия последним предательством всего, в чем я поклялась? Пальцы Кассандры сомкнулись вокруг узла за правой лопаткой Каллена, пытаясь размять скованные мышцы. Она помолчала, прежде чем заговорить, обдумывая его вопрос. В течение многих лет, как Искательнице, ей было поручено наблюдать за храмовниками и магами, служить Верховной жрице и выполнять ее волю. Ее карьера Искательницы не была лишена тяжелых времен, дел и поступков, которые другие могли бы счесть достойными сожаления. Она жестоко подавляла еретические культы. Ее призывали убивать священнослужителей, храмовников или магов по воле Жрицы, часто по причинам, которые были либо неясны, либо просто сомнительны. Бывали моменты, когда ей приходилось запугивать, принуждать и выпытывать правду у своих подопечных способами, которые больше подходили для темницы замка, чем септы Церкви. До недавнего времени она никогда не сомневалась в своем долге. С падением Ордена, расколом магов и храмовников, убийством Верховной жрицы и тайнами, которые она раскрыла об истинной природе Искателей истины, сомнение не было слабостью, за которую она могла осуждать. − Я бы не сидела, растирая спину голому мужчине, если бы не верила в правильность его дела, − сказала она, стараясь хоть немного пошутить, чтобы снять напряжение, которое ощущала. Юмор никогда не был ее сильной стороной. И все же Каллен усмехнулся. − Тогда, я полагаю, после меня ты пойдешь к Инквизитору? − Фу, − простонала она, тут же пожалев о своем решении развеселить его. − Я не... я только хотела сказать, что уважаю твое решение. Опасность велика, но я знаю, что ты не стал бы так рисковать, если бы не верил, что это правильно. Он слегка кивнул головой. − И все же я не могу избавиться от чувства, что отказался от веры. Кассандра положила руки ему на плечи. − Ты возглавляешь силы Инквизиции. Твои неустанные усилия по обучению и снабжению нашей армии защищают нас. Солдаты под твоим командованием защищают Ферелден и Орлей, они защищают людей от ужаса Бреши и Корифея. Она скользнула руками вверх по его шее, ее пальцы обхватили его голову, зарываясь в в светлые вьющиеся волосы. − Если это не работа во имя Создателя, то я не знаю, чего еще он может ожидать, − сказала она. − Я не могу требовать большего от такого преданного и добродетельного человека, как ты, Каллен. Каллен сделал долгий, медленный вдох, наслаждаясь прикосновением Кассандры. Его мокрые руки поднялись из воды, откинув назад волосы, капли воды побежали по его светлым локонам и по ее пальцам. Он потер ладонями щеки и снова вздохнул. − Спасибо. Не знаю, достоин ли я такой высокой похвалы, − произнес он. − Но я очень это ценю.