Глава 2. Путь в Цанцюн
25 декабря 2020 г., 16:32
— Это… Меч Чэнлуань? — тихо спросил Ло Бинхэ у своего нового мастера. Чёрный скакун под ним нетерпеливо перебирал ногами, в любую минуту готовый сорваться в галоп. Полы золотых одежд и чёрные волосы, перетянутые лентой, развевались на ветру. Мастер Шэнь, чей конь стоял неподвижно и не причинял ему ни малейшего беспокойства, раскрыл веер и прикрыл лицо до самых глаз — его неожиданно залил румянец. Каков юнец! Единственным взглядом обратил в бегство бога войны и смутил учителя так, что даже лисьи уголки глаз покраснели. Столько уверенной силы, что лёгкое оцепенение охватывает с головы до ног. Словно смотришь на Золотого Дракона — невыносимо жуткий, но прекрасный зверь.
Шэнь Цинцю однажды довелось встретиться с подобным. И разве мог он забыть это чувство мучительной безнадёжности, когда бессильно разжимаются пальцы, и веер с тихим стуком падает на камень. Когда брызги морских волн, окрашенные закатным солнцем, словно алая кровь, разлетаются прочь. И к самым небесам устремляется гибкое тело в сияющей золотой чешуе, отливающей в вердрагон. Как острая цепь рогов, с головы до хвоста наливается кровью от гнева… Мастер Шэнь не помнил, как смог выжить тогда. Почему он вообще остался невредим после этой встречи? Он помнил только своё отражение в янтарных глазах монстра и рык, в котором ему почудилась боль. Может быть, этот Золотой Дракон и впрямь был ранен?
Люди в его жизни обычно не вызывали подобных чувств. За редким исключением. Одно из них гарцевало на чёрном скакуне прямо перед ним, а второе… Второе было заперто в пещерах духа Линси на долгих два года.
Вторым исключением был лорд пика Байюнь с его неподвижным взглядом зелёных глаз и лицом молодого бога возмездия.
— Этот ученик знаком с мечом Чэнлуань? — с интересом спросил Шэнь Цинцю.
Бинхэ кивнул. Но не более.
— И когда же этому адепту довелось познакомиться именно с этой стороной прославленного лорда Байчжань? И как?
— Мы попали в демоническое окружение во время тренировки на озере Сиху. Адептам Цанцюн и Хуаньхуа пришлось сражаться плечом к плечу.
Шэнь Цинцю был немало удивлён. Мало того, что он — второй лорд Цанцюн — слышал об этом впервые, так ещё и никак не мог понять, кто должен был напасть на Лю Цингэ, чтобы тому понадобилась помощь?! Не иначе, как сам владыка Диюй поднялся, дабы испытать его силу.
— И с кем же вы…? – начал было лорд Цинцзин, но вопрос так и повис в воздухе.
Догнавшие их адепты Цанцюн засыпали расспросами своего мастера. Общий смысл сводился всё к тому же: «Ах, учитель, бедный Гунъи Сяо! Почему же вы так к нему строги?».
Бинхэ заметил, как покраснели веки у одной из девушек. Прекрасная, словно водяная лилия, и столь же таинственная, она скрывала лицо под густой вуалью. Но в её чёрных огромных глазах, словно в ночном море, можно было легко утонуть. Его пальцы сжали поводья сильнее. Он едва мог сдержаться, чтобы не сорвать эту тонкую ткань. Его губ коснулась едва уловимая усмешка — ничего, всё ещё впереди. Возможно, в Цанцюн и впрямь будет не так скучно.
Ло Бинхэ поднял взгляд.
Надменный профиль мастера Шэня был залит золотым солнечным светом, сверкающим в тёмных волнах волос. Лента, реющая на ветру, приковывала взгляд.
Внезапно Бинхэ представился заснеженный пустынный горный пик, среди которого серебряной вспышкой на солнце горел одинокий меч, вонзённый в толщу вечных льдов. На его рукояти трепетала шёлковая лента цвета цин.
…такая тьма…
Ло Бинхэ нахмурился. Видение было таким ярким, словно он и впрямь видел это воочию. Что ещё за странная фантазия?! Она пугала его не меньше, чем то внезапно возникшее ощущение прикосновения к нежной коже, испытанное им — откровение, разбивающее в осколки весь мир! Мастер Шэнь, какой же приятный аромат от тебя исходит… И насколько же он станет приятней, мастер Шэнь, смешавшись с запахом твоей кожи…
Бинхэ встряхнул головой — дьявольское наваждение, не иначе! Святые Небеса, только этого ему и не хватало — ученик, по уши влюбившийся в учителя! Бинхэ с сомнением посмотрел на изящный силуэт лорда Цинцзин. Он выглядит таким нежным и хрупким. Как вообще его угораздило родиться мужчиной? С такой красотой, запертый где-нибудь в императорском гареме, он мог бы жить в полном довольстве и безопасности.
— Шисюн Ло...
Ло Бинхэ не сразу услышал тихий задыхающийся от смущения голосок,
— Я так много слышала о тебе. Шисюн и вправду сражался со старейшиной демонов?
Он вздохнул, обернувшись. Ну как это вообще могло выйти из стен Хуаньхуа?!
— И откуда маленькая шимэй узнала об этом? — бархатным голосом спросил он.
— Шимэй Нин рассказал об этом шисюн Мин Фань. Его шишу — один из адептов Дворца Хуаньхуа.
Бинхэ смотрел на эту девушку и не мог отвести глаз от раскрасневшегося лица и ямочек на щеках, оставленных улыбкой. Такая милая… подобные девушки всегда казались юными, сколько бы лет им не было на самом деле. За такую не жаль отдать жизнь, попади она в беду. Хуже всего, он не сомневался, неприятности — её обычное состояние.
Дворец Хуаньхуа был весьма строг и щепетилен в подготовке учеников, и к своим восемнадцати годам Бинхэ имел немалый опыт тренировок, полученных в различных турнирах, соревнованиях и собраниях. Некоторые из них отнюдь не отличались безопасностью. Некоторые приводили их едва ли не на грань жизни и смерти неожиданно и совершенно случайно. Одним из таких случаев и стал тот демонический отряд, о котором вспомнила эта девушка. Группа Дворца Хуаньхуа была разбита противниками на тренировке призрачных умений. И, оставшись без наставника, всерьёз раненного заклятьем, двигалась в сторону лесов Байлу. Теперь за них отвечал дашисюн Ли Шэнли. Ло Бинхэ был глубоко равнодушен к этому человеку, но, несмотря на это, никак не мог избежать его внимания. К сожалению, юный Ло даже не представлял, когда успел пересечь его путь.
Дашисюн ненавидел его глубоко и искренне, всякий раз используя удобный случай, чтобы подставить под удар.
Демонический отряд был небольшим — не более сотни разумных человекоподобных существ. Серьёзно? Этого вполне хватило бы, чтобы стереть с лица земли заклинательский клан средней руки.
Они были всего лишь адептами в стадии формирования золотого ядра. И их число не превышало дюжины.
Хищно осклабившись, демоническая орда окружила со всех сторон. Ли Шэнли не растерялся. Да и как бы мог растеряться старший адепт Хуаньхуа? Этот элегантный, прекрасный, словно полная луна, юноша, имел воистину железный характер и стальную хватку.
Вокруг носился оглушительный хохот, и насмешки уже довели едва ли не половину молодых адептов до искажённых в гневе лиц. Луноликому Шэнли хватило двух слов, чтобы воцарилась глубокая тишина.
— Псы Диюй? Хм.
«Сто очков Ли Шэнли!» — зло подумал Бинхэ.
Лучшего способа разозлить и смертельно оскорбить демоническое племя и впрямь не было.
Гробовая тишина стала плотной, как сгусток крови в горле. Их единственный шанс на спасение — дождаться помощи от Хуаньхуа, потянув время — растворился в мгновение ока в этой грозной тишине. Воздух вокруг потемнел. Небо заволокло грозовыми тучами. Они ползли, высвечивая бесчисленными молниями бледное брюхо, со всех сторон, цепляясь за иглы высокоствольных исполинских сосен. Поднявшийся ветер хлестал по лицу и выл так, что, казалось, стая взбесившихся волков скрывается в колышушихся травах.
Старейшина демонов усмехнулся и шагнул вперёд. На его плечо тяжело опустился каменный молот. Адепты подняли головы, но всё же с трудом могли разглядеть лицо — это чудовище было не менее чжана ростом. Эти огромные руки не смог бы обхватить и взрослый мужчина. Под тёмной, словно кора дуба, кожей перекатывались мышцы. Алая сеть вен выступила на теле от сдерживаемой ярости. Он осклабил жёлтые зубы, и дрожь прокатилась по рядам юных учеников, так пугающе остры они были. Но как будто этого недостаточно, всё его тело покрывали тяжёлые доспехи, усеянные шипами.
— Псы Диюй? Какой смелый маленький ублюдок! — прошипел старейшина.
— Тянь Чуй!
Ах, этот голос… Словно серебряный колокольчик.
Да нет же, и впрямь — колокольчик!
Тихий вздох… Изумление и восхищение отразились на лицах. Дева небывалой красоты словно появилась из воздуха — такая лёгкая и прекрасная. Алая вуаль трепещет на ветру и прилегает к соблазнительным изгибам тела: тонкая талия, высокая грудь… На белых запястьях и щиколотках многочисленные браслеты, на которых звенят, заливаются колокольчики. Прядь тёмных волос вуалью закрыла лицо, трепеща на алых губах и высоких скулах. Прекрасное видение… Она подняла руку и ветер стих. Воцарилась глубокая тишина.
— Тянь Чуй, — повторила она тише.
Он склонился к самой земле.
— Священная демонесса. Старейшина Тянь Чуй приветствует тебя. Приказывай.
Она улыбнулась мягко и нежно и розовыми кончиками пальцев коснулась его склонённой головы.
— Разве старейшине интересны эти глупые дети? — ёё голос всё так же переливался серебряным звоном. — Зачем ты теряешь время? Мы должны прийти в Цанцюн раньше, чем вернутся лорды. Старейшина Тянь Чуй, тебе стоит поторопиться.
— Да, священная демонесса! – ответил тот.
Почему же при слове «Цанцюн» сердце Ло Бинхэ оборвалось? Да какая ему разница! Почему? Почему он вмешивается в это?!
— Поторопиться? Прекрасная дева жаждет расправы? — адепт Дворца Хуаньхуа сделал шаг вперёд. — Какая дьявольская жестокость!
Лицо Ли Шэнли побелело.
— Ты опять за своё?! Ло Бинхэ, ты готов заигрывать даже с демонами?
— А? — спросил тот, не поворачиваясь. — Ты имеешь в виду «кроме»?
— Ах ты!.. Я с тебя шкуру спущу!
— Сколько же раз я это слышал. — усмехнулся Ло Бинхэ, удивляясь, что тот в который раз поддался поддразниванию.
Юная демоница не шевельнулась. Даже тень не коснулась её надменного лица.
— Как насчёт сделки? — Ло Бинхэ заглянул в чёрные глаза, полные алых искр.
— Хм, — алые губы тронула лёгкая усмешка. — Сделка? Хорошо. Если ты, бешеный пёс, сможешь хотя бы оцарапать этого старейшину, я, так и быть, отпущу вас.
И как такой прекрасный рот может говорить столь ужасные вещи?!
Ло Бинхэ пронзил её пристальным взглядом. В его голову внезапно пришла мысль о том, что попадись это белокожее видение в его руки…
Демоница тяжело сглотнула и невольно отшатнулась. Эти обсидиановые глаза были полны решимости и чего-то ещё. Она боялась даже думать о том, что увидела там, в глубине этой бездны.
— Старейшина Тянь Чуй? — Ло Бинхэ расчехлил клинок.
Этот меч стоил ему огромных сил. Выкованный самими небесами из упавшей звезды, он веками закалялся под яростью богов в пяти стихиях северных гор. Меч Небесных Стволов — Тяньган.
Лицо демона нервно дёрнулось. Этот мальчишка не так прост!
Размахнувшись, он опустил огромный каменный молот на голову юноши.
— Старейшина не видит, куда бьёт? — раздался насмешливый голос из-за спины.
Демон резко обернулся. Но там уже никого не было.
— Старейшина… Тянь… Чуй… — неслось со всех сторон.
Демон растерялся.
— Что такое, старейшина? — послышался шёпот над самым ухом, и чудовищная боль пронзила основание шеи. — Неужели ты забыл, что Хуаньхуа — дворец иллюзий. Тебе никогда не уйти отсюда живым.
«Туман, — подумал Тянь Чуй. – Какой ядовитый туман…»
Его исполинское тело горой мёртвой плоти обрушилось в траву. Иллюзия рассеялась, и Ло Бинхэ увидел испуганные лица демонов — к адептам наконец-то прибыла помощь в лице грозных наставников Дворца Хуаньхуа.
— Ло Бинхэ, ты ранен? — бросился к юнцу встревоженный наставник.
Но тот отрицательно покачал головой.
— Учителю не стоит беспокоиться. Этот ученик в полном порядке.
***
Ло Бинхэ, вырвавшись из воспоминаний, посмотрел в лицо милой шимэй и мягко улыбнулся. — Шисюн ведь победил! Огромного, как гора, свирепого монстра! — Шимэй… Нин? — переспросил юноша. Девушка согласно кивнула, не отводя от него восхищённого взгляда — Кто этот человек, что обо всём рассказал твоему... шисюну? — А? — не поняла она. — Тот, кто это… м… рассказал? Шишу... Ой! — покраснела она, замявшись. Ло Бинхэ тяжело вздохнул. Ли Шэнли. Эти слухи могли быть его проделкой. Со старшим адептом Дворца Хуаньхуа творилось что-то невообразимое после того столкновения. Ярость и ненависть клокотали в груди, и стычки разворачивались военным театром. То и дело Ло Бинхэ встречал его взгляд. Куда бы он ни шёл, Ли Шэнли, словно тень, преследовал его. Пока однажды, не выдержав, Ло Бинхэ основательно не встряхнул его чудовищной словесной трёпкой: — Дашисюн, что за странную заботу ты решил проявить об этом скромном ученике? — Заботу? — прошипел тот, и тонкий клинок мгновенно лёг в его ладонь. — Да ты заслуживаешь смерти! Бинхэ провалился в иллюзию, затянув разбушевавшегося юношу с собой, и оказался за его спиной. Сильные пальцы крепко сжали запястья Ли Шэнли, и он тихо произнёс: — А мне казалось, тебе нужно совсем иное. Ведь дашисюн влюблён в этого Ло… Ах, как же прекрасен в ярости Ли Шэнли! Вот уж, действительно, родись он иного пола, не миновать бы ему этих рук…
