Волшебство с прицепом

19-e, декабрь 11:54

      Рей идеально ровно сидела на пассажирском кресле и не сводила глаз с дороги. Будто гипнотизируя расстояние, она смотрела вдаль. Бен украдкой поглядывал на нее, — они обмолвились парой ничего не значащих слов и теперь оба молчали.       Потратив минуту на смущение и уговоры, а также еще полминуты на обещание Рози в ближайшее время заплатить и забрать свои вещи, Рей кинулась вслед за ним, на ходу надевая шерстяное пальто и рассыпаясь в благодарностях.       Случилось все быстро и скомкано, но дорога по 205-му шоссе вернула свое право на стеснение и неловкость. В салоне черного джипа было почти стерильно чисто, и Рей боялась даже пошевелиться, дабы что-то не испачкать. Этот… Бен помогал ей, но все же оставался тем нервным незнакомцем, что часом назад мысленно ее расчленял.       В машине пахло какао-бобами, новой кожей и горько-сладким парфюмом. Избегая нависшую тишину, Бен включил радио, чем сделал ситуацию еще более абсурдной. Silent Night рядом с красивой девушкой, которой он испортил утро, слышалась как минимум странно. Рей сидела, будто в спину стержень воткнули, примерно сложив руки в замок на коленях. Оба не знали, с чего стоит начать разговор, и стоит ли вообще пытаться. Рей не выдержала первой: по причине мук совести и испытываемого чувства вины.       — Прости, что причинила столько неудобств, — произнесла она, повернувшись к устремленному на дорогу чеканному профилю Бена, — Ты так и не постригся. Из-за меня.       Он фыркнул, на что Рей тут же смущенно отвернулась. Она еще больше одеревенела в кресле, не понимая, что Бен выдавал нелепые жесты исключительно по причине незнания, как себя вести. «С любопытством» рассматривая деревья, уже орошенные снежной пеленой, она старалась выдыхать очень тихо. Они удалялись от центра портового города вглубь полуострова, а снег, казалось, к югу валил только сильнее.       — Не извиняйся, — выдавил, наконец, Бен, — Нет никаких неудобств. Из-за меня ты обожгла запястье. Обычно я не бываю таким придурком, хоть, это и не отменяет того факта, что я все же — он.       Рей дергано улыбнулась, вспомнив про руку, которую все еще жгло.       — Видимо, утро не задалось у нас обоих… — рассеяно произнесла она, а Бен сжал руль оттого, насколько громко захотелось рассмеяться. Мать вытащит мозг из его головы, промоет через сито и вставит обратно, но ему вдруг стало так все равно, что мысль оказалась совсем мимолетной. Нет нерешаемых ситуаций: он вызовет родителям такси, как только вернется в Портленд, и стоически вытерпит поучительную речь.       — Сильно болит?       — Совсем нет, — соврала Рей и отвернулась к окну.

19-e, декабрь 12:16

      Они вновь оба молчали. Снег уютно скрипел под колесами, а дворники то и дело, счищали с лобового стекла увесистые хлопья. Рождественские песни мчались одна за другой, дивно сочетаясь с природой, царившей здесь, в Мэне. Бен снял куртку, когда садился в машину, так что Рей боковым взглядом видела, как были напряжены сильные руки на руле. Жилистые ладони сжимали черную кожу, время от времени хватая телефон и что-то быстро печатая. Засмотревшись на сосредоточенного на пути Бена и смартфон в его руке, Рей внезапно встрепенулась от пришедшей в голову мысли, ойкнула и начала резво шарить по карманам. Они были пусты, ровно как и ее сумка.       — Черт… — она откинулась затылком на подголовник, — Черт-черт-черт… Почему подобная хрень всегда происходит именно со мной?       Бен красноречиво на нее взглянул, но она какое-то время не отвечала, сомкнув подрагивающие веки.       — Кажется, я оставила телефон в салоне, — Рей улыбнулась и абсолютно по-идиотски устало скривилась.       Его так и подмывало растянуться в улыбке в ответ, но он счел это крайне невежливым, поэтому прикусил нижнюю губу и понимающе закачал головой. Где, интересно, его вежливость носило двумя часами назад?       — Давай, позвоню.       Торопливо закивав, Рей продиктовала Бену цифры. Набирая их, ему почему-то захотелось нажать «сохранить», но при ней Бен не стал этого делать. Трель звонка раздалась у Рей прямо под ногами, вынуждая ее разочарованно вздохнуть.       — Наверное, выпал из кармана, когда садилась в машину… — она подняла аппарат в грязных разводах, не выдав ни единой эмоции — все это уже не казалось ей смешным, — Я беспробудно неуклюжая дура, Бен. Прости, у меня так всегда.       Да, он отметил ее неуклюжесть и даже какую-то по-детски милую нелепость, но это не отменяло факта абсолютной очаровательности. Он искоса взглянул на ее греческий профиль, аккуратные ресницы и маленький нос, сам себе улыбнувшись. Как он мог злиться на нее в салоне? Как она была способна вообще кого-то раздражать?       — Ты красивая, — выдал он сумбурно, даже не смотря на нее. Слышалось это, честно говоря, больше как оправдание, нежели попытка сделать комплимент.       — Ну спасибо, — нервно хихикнула Рей, — Когда Фаз скажет, что я худшая подружка невесты на свете, я найдусь, чем ответить.       — Мы успеем, — уверенно произнес Бен и надавил на педаль газа так, что Рей вжало в сидение, — Надо только время обогнать…       От того, как мчал брюнет, дворники перестали быть нужными: снег исчезал, так до них и не долетая. Касаясь локтем его предплечья, Рей вцепилась рукой в подстаканник, дабы не упасть на повороте аккурат в паховую область.       — Не стоит превышать скорость, — она уставилась на ползущую вверх стрелку спидометра, — Не хочу, чтобы из-за меня тебе еще и штраф впаяли.       Бен взглянул на нее, после чего пересек двойную сплошную и обогнал еле ползущий пикап. Раздраженно выдохнув, Рей подумала, что взявшиеся с небес манеры и геройство первому впечатлению — не рознь.       Он привез ее к Дому Гамильтона в 13:28. На горизонте сквозь кованные завитки забора были видны алтарь и стоящая толпа в мехах и шерсти. Процессия и снег сочетались весьма комично — так, что Бен не мог сказать, что там не хватает Рей. Она, не веря часам на приборной панели, чуть было не выскочила из машины, так ему ничего и не сказав, но опомнилась, когда схватилась за дверцу.       — Спасибо тебе… Бен…       — Повеселись, — брюнет невесомо улыбнулся и кивнул, провожая ее взглядом, так и не сняв ладоней с руля.       Рей смущенно потупилась и надавила на ручку, впуская снежинки и ветер в салон, но тут же что-то решила и хлопнула дверцей обратно. Порывисто подтянувшись, она совершенно по-детски заключила его в объятия. Сладкий запах ее духов ударил по обонянию Бена. «Что это? Фиалка, барбарис и яблоки?» Легко обхватив Рей в районе поясницы, Бен тяжело выдохнул, когда она коснулась губами его шершавой щеки.       — Правда, спасибо, — ее шепот раздался напротив уха, — Ты меня спас.       Все еще не выпуская ее из вполне целомудренных объятий, он смог только прошептать в ответ тихое:       — У тебя минута осталась…       Словно ошпаренная кипятком, Рей отстранилась и, еще раз сверкнув ямочками Бену, вихрем умчалась к той самой странной толпе.       Он наблюдал за тем, как грациозно она бежала на каблуках, абсолютно неизящно забрызгивая подол винного платья и пальто слякотной грязью. Бен наблюдал за Рей даже тогда, когда ее тень скрылась в массе людей. Салон оставался наполненным барбарисовыми духами и послевкусием ее улыбки, пока он еще с десяток минут отрешенно смотрел невидящим взглядом и не трогался с места. Бен все еще чувствовал этот запах, когда автомобиль заревел и помчал его в Портленд, домой.

19-e, декабрь 23:48

      Поужинав с семьей и выслушав несколько нудных спичей о политике и сенате, Бен, наконец, поднялся к себе и взял в руки телефон. Он думал, пьяна ли она? Добралась ли домой в свою одинокую квартиру или все еще веселится на свадьбе? Думал, улыбается ли она людям так же, как улыбалась напоследок ему? Светится или печальна? Пахнет ли от нее барбарисом?       Стряхнув наваждение, Бен отложил телефон. Даже если бы они познакомились в иной ситуации, все равно ничего бы не вышло. У него уже шесть с половиной лет не было личной жизни, не считая женщин на одну ночь, так кто сказал, что в этот раз должно получиться?

20-e, декабрь 01:17

      Бен ворочался с боку на бок. Телефон, лежащий на правой подушке казался то тяжелым металлом, то острием ножа. Он устало распахнул веки и взглянул на дисплей — тот приветливо загорелся, отображая три непрочитанных рабочих письма. Поджав нижнюю губу и выругавшись, Бен с досадой засунул аппарат под подушку и перевернулся на другой бок. От наволочки пахло будто бы барбарисом.

20-e, декабрь 11:45

      Под Christmas Is When I Miss Us он сидел перед вчерашним вожделенным зеркалом и равнодушно смотрел, как Роуз приводит в порядок его чернявые патлы. Не то чтобы она обрадовалась его приходу, но повеселела, узнав, что Бен все успел. Суматоха за окнами была все масштабней, но мужчина ничего не замечал и не раздражался. Вчерашний день и Рей начали казаться ему либо сном, либо чем-то совсем далеким, но когда он об этом подумал, чертова Рози умудрилась вновь изгадить похеричный настрой.

— Бен, — произнесла ему в дутую спину Роуз, когда звякнул колокольчик на двери, — В ней только чистые ноты.

22-e, декабрь 17:38

      За работой он провел весь вчерашний день и половину сегодняшнего. Бен почти не вспоминал ни о Рей, ни о ямочках, — но выключив ноутбук, взял телефон и сохранил ее номер. Он со свистом выдохнул, когда на экране отобразилось короткое «Рей».

23-e, декабрь 20:14

      Гудки шли долго, и Бен думал, что она не возьмет трубку. Помешивая одновременно две чашки с горячим шоколадом и прижимая плечом телефон, брюнет успел проклясть себя за чертовы сопли и барбарисовый фетиш. Даже если Рей согласится, как быть с Бекки? И кто сказал, что она вообще согласится? Может, она помнит его, как ублюдка, или, например, друзья взяли ее с собой на острова?       — Бен?       Внутренности сперло, когда он услышал ее голос. Это была настоящая Рей, не воспоминание, не морок… Стоп, она знала, кто звонит?       — Записала мой номер? — свою попытку пошутить Бен счёл не самой успешной, пытаясь тут же исправиться, — Привет, кхмм… Как… свадьба?       На том конце раздался звонкий девичий голосок.       — Э-э, привет! — сконфуженно протянула, — Мне вряд ли бы кто-то еще позвонил не из списка контактов, у меня мало знакомств. — Бен услышал, как она что-то отхлебнула, возможно, тоже горячий шоколад. — Благодаря тебе меня почти не убили.       — Рад, что спас от мучительной смерти, — Бен топтался на месте, не зная, что правильно говорить, — Весело было?       — Я выпила и мало что помню. Провалялась с тошнотой в постели два дня.       «Нужно было таки написать и забрать ее», — подумал он, испытав еле заметный укол.       Повисла неловкая пауза.       — Я постригся, — зачем-то решил сообщить ей Бен, и Рей задорно рассмеялась.       Он слушал пару мгновений тишины, прежде чем услышал свой голос. Тот звучал будто со стороны. Будто принадлежал вовсе не Бену Соло.       — Хочешь встретить Рождество со мной?       На противоположном конце слышались странные, неоднозначные звуки. Что-то шуршало, шелестело, словно фантик из-под конфеты к динамику поднесли.       — Прости, Бен, телефон чуть не упал в воду… Э-э-э, я… просто в ванной… — Рей звучала смущенной, — Ты, типа, приглашаешь меня встречать Рождество? С тобой?       Бен шумно сглотнул, поняв, что она сейчас голая. Ее тонкое тело окружала прозрачная, чуть зеленоватого оттенка вода, в то время как Рей говорила с ним по телефону. Штаны надулись тактично, но совершенно не вовремя.       — Наверное, это выглядит странным, — Бен ответил, прочистив горло, — Можно было бы сказать, что мы совершенно друг друга не знаем, но это справедливо только для тебя, ведь… — Рей на том конце не издавала ни звука, — Я вроде как узнал девятнадцатого о тебе больше, чем о многих узнают за годы. И, кхмм… Я помню, ты на Рождество одна.       Не сразу поняв, что он закончил, Рей неловко шмыгнула водой. В ванной стало до ужаса душно и влажно: испарина покрывала все ее торчащие конечности. Почему-то, каким-то потусторонним чувством она знала, что он позвонит.       — Я даже не знаю… — Бен слышал, как Рей прикусила губу, — Это, правда, выглядит странным.       — Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас, — он завороженно водил указательным пальцем по ободку малинового бокала, — Я подумал, что можно было бы скоротать вечер, не знаю, поужинать, посмотреть глупый фильм. Если захочешь, пройдемся вдоль Каско, сходим на Маяк… — левой рукой Бен сжал столешницу слишком сильно: начал игру — веди до конца. — Я подарил бы тебе пару оргазмов. Но это… это необязательно.       Бедра Рей сжались сами собой, когда она услышала слово «оргазмов», произнесенное его глубоким бархатным голосом. Пропустив информацию о культурной и гастрономической программе, мозг сам собой сконцентрировался на крайнем предложении. Он, что, хочет заняться с ней сексом? В Рождество?       — У меня есть время подумать?       Бен закрыл глаза, пожалев, что упомянул про оргазмы, но прошептал тихое:       — Есть.

23-e, декабрь 23:49

      Уже близилась полночь, и его голова нещадно трещала. Бена клонило в сон, но дьяволице, расположившейся на полу в гостиной, было плевать на каждую из его бед. Она прилипла взглядом к экрану, не обращая ни грамма внимая, пока тот не схватил с чайного столика пульт и не выключил телевизор.       — Бекки, ты идешь спать.       Семилетняя девочка в бирюзовом домашнем сарафане надула губы. Ее черные длинные волосы торчали отовсюду, а глаза цвета американо смотрели на отца.       — Не обсуждается, — Бен схватил ее под маленький локоток, подталкивая к лестнице, — Досмотришь мультики завтра.       — Скреппи-Ду попал в логово зомби, — девочка жалостливо верещала, пока Бен поднимался с ней по лестнице, — Папочка, мне очень надо сейчас узнать, что с ним все хорошо будет!       Выдохнув мучительно, Бен Соло еще раз взглянул на телефон в своей руке и отворил дверь в комнату дочери. Справа находилась ее личная небольшая ванная комната, где уже горел свет.       — Бегом чистить зубы, Бекки, мультики завтра.       Дочка насупилась и, подарив взгляд, запоминающий все грани обиды, скрылась за порогом. Бен в очередной раз разблокировал смартфон: он не знал, было бы лучше, откажи ему Рей, или… 23:20 Рей: Напиши адрес и время       Приоткрыв дверь и проверив, что Бекки действительно чистит зубы, он тяжело выдохнул и скатился по стене. Странная картина для такого верзилы. Если отказ виделся Бену крайне болезненным, то реакция Рей на дочь… 23:58 Бен: Имеешь что-то против сюрпризов?