Один из Нас: Свиток Дракона

Спускаясь по лестнице, По не заметил смятый папирус, брошенный им вчера впопыхах, когда он быстро поднимался к себе в комнату. Несчастная бумага попалась под ноги парню и он, не удержавшись на ступенях, кубарем скатился вниз, едва не пересчитав деревянные выступы своим подбородком. Таким незамысловатым образом, панда быстро достиг первого этажа. Тут же к нему на помощь поспешила мама. — Сынок! С тобой всё хорошо? — спросила женщина, помогая По подняться на ноги. Мать панды являлась буйволицей светло-серого окраса. Госпожа Пинг обладала очаровательной внешностью к своим сорока годам с хвостиком: тёмно-карие глаза, светлая шерсть, причудливой формы рога стремящиеся ввысь, подтянутая талия подчёркивающая бюст. На лице дамы всегда была милая, добрая улыбка, которую она тщательно маскировала в серьёзной ситуации. Выходная одежда, напоминающая сарафан, но с закрытыми руками — добавляли определённый шарм к внешности женщины. Госпожа Пинг смахнула с меха панды пыль и пригладила торчащие волоски. — Со мной всё хорошо, мама, — недовольно буркнул По, потирая место удара. — Я уже не маленький. — Прости, — улыбнулась женщина, — я и забыла, что ты уже совсем взрослый, — и усмехнувшись, добавила, — но немножко недостаёт. Госпожа Пинг изобразила пальцами щёлочку, через которую смотрела на надутое лицо сына. — Ага, хорошо, — сказал панда, понимая, что лучше не спорить: у матери было хорошее настроение, и не хотелось его портить. — Завтрак уже готов, — буйволица кивнула в сторону стола. — Осталось дождаться твоего отца и можно будет приступать к трапезе. По помыл руки и сел за стол. Отца не было? Значит он отошёл на рынок, который открывался раньше, нежели лапшичая. До прихода первых посетителей оставалось более получаса. Панда сложил руки на столешницу и забарабанил пальцами. — Потерпи немного, — ласково проговорила женщина, помешивая суп в большом чане, — скоро он придёт. Парень вздохнул и уставился на входную дверь. И сколько ждать? Он очень надеялся, что папа придёт хотя бы за пятнадцать минут до начала рабочего дня. Дабы отвлечься от неприятных мыслей, панда завёл разговор: — Мама, а тебе снились странные сны? Ну, когда-нибудь? — А как же! — кивнула госпожа Пинг. — Снились, конечно, и не раз. Почему спрашиваешь? Интересует что-то? — Да, в каком-то смысле, — сказал По, — просто, мне снилось кое-что необычное. Я читал, что сны — это отражение наших страхов, желаний, мечтаний. Ты ведь знаешь, что мне нравится кунг-фу? — Помню, — вздохнула женщина, добавляя специи в суп, — ты как-то говорил. Отец не в курсе? Ты сохранил это в тайне от него? — Но почему я не могу рассказать ему об этом? — Твой отец мечтает, что, однажды, ты займёшь его место — станешь поваром и будешь содержать лапшичную. — Об этом я слышал, — По скрестил руки на груди, — несколько раз. Вот только, не лапша сподвигла стать лучше, а кунг-фу. Я мало что знаю о нём, но читал о разных приёмах и философии. Знаю, что кунг-фу изобрёл великий Мастер Угвэй. И знаешь, что? Он всё ещё жив и обитает в Нефритовом дворце. А где этот дворец? Здесь! В Долине Мира! — Ты хочешь стать учеником и обучаться искусству боя? — спросила буйволица. — Я не… — панда запнулся, — речь сейчас не об этом, а том, что мне снилось. — Хорошо, ты можешь мне рассказать про свой сон, и это останется между нами, как секрет. — Мне снилось, что я, будто, воин кунг-фу, который сражается со злом. Во сне я ловко орудовал мечом, раскидывал злодеев одной левой и… Остальную часть рассказа о сноведении, панда додумал, так как прошло достаточно времени с момента пробуждения, чтобы он забыл большую его часть. Когда парень закончил, он взглянул в глаза матери, ожидая, что же она скажет. Ответ не заставил себя долго ждать: — Любопытно, очень любопытно, — проговорила она, растягивая слова. — Ты так сильно погрузился в кунг-фу, что, в конце-концов, и вылилось в красочный сон. — Ага, — разочарованно сказал По, и повернулся спиной к матери, сложив руки на стол. Входная дверь открылась, и в помещение вошёл гусь — Господин Пинг. Он тащил, а вернее сказать, катил за собой тележку с овощами. Женщина поспешила помочь мужу, и перетащила покупки на стол за два похода от тележки и обратно. Гусь благодарно взмахнул крылом, и поспешил почистить перья да поправить одеяние. Наконец, когда все за стол и приступили к завтраку, господин Пинг заговорил: — Интересную новость я узнал. Нефритовый дворец организовывает праздник, что-то связанное с драконом, вроде. Придут все жители поселения. Понимаете, на что я намекаю? — На то, чтобы пойти туда всей семьёй и посмотреть представление? — наивно спросил По, но, увидев кислую мину матери, что, кстати, было редкостью, быстро осознал глупость своего вопроса. — Нет, — покачал головой лапшичник, — совсем нет. Туда пойдёшь только ты, По. Ты, насколько я знаю, что-то там читал про мастеров кунг-фу. Не удивляйся, я мельком увидел записи на твоём столе, пока тебя не было. Паника, быстро охватившая парня с ног до головы, резко отпустила его, и он, выдохнув, взял себя в руки. — Не волнуйся, — успокоил сына господин Пинг, — я ничего не делал в твоей комнате. Так вот, поскольку ты, скажем так, что-то знаешь, то тебе удастся продать много лапши. Всё равно к нам после полудня никто не придёт: все будут на мероприятии у мастеров кунг-фу. Госпожа Пинг закатила глаза, на что обратил внимание только По. Он понял, от чего у мамы такая реакция. Не знай она об увлечении сына, то, возможно, её реакция была бы куда более положительной. — Мне действительно нужно туда идти? — недоумённо спросил По. — Ты ещё спрашиваешь?! — взмахнул крыльями гусь, будто в нападении. — Конечно, ты должен туда пойти! Представляешь, какая будет прибыль? — Ага, — только и ответил панда. Он понимал, что препираться бесполезно. Подобные выходки могли привести к ссоре, чего парень старательно избегал последние годы. К тому же, у него был повод воочию увидеть мастеров кунг-фу, что, надо признать, шанс редкостный.

***

Наставник и смотритель Нефритового дворца — Мастер Шифу, только что закончил утренние приготовления к новому учебному дню. Одним из главных личных ритуалов малой красной панды, было умывание в бадье. Благодаря своему небольшому росту, мастер кунг-фу мог спокойно расположиться в этой “ванне” и расслабиться. Никто не смел мешать мужчине, ведь умываться он мог прямо в своей комнате и совершенно не стесняясь — общественные бани его смущали наличием посторонних. Совершив водные процедуры, дабы смыть с себя остатки ночи, мужчина приоделся в красно-бордовое кимоно с коричневым поясом и, поправив на рукавах серебряные манжеты с золотой вышивкой, он покинул свою комнату. Придворный гусь Зенг — посыльный и уборщик, тут же выбежал на встречу к малой красной панде, который, щёлкнув пальцами, остановил запыхавшегося слугу. — Прошу убрать бадью с моей комнаты, — кивнул мастер и указал в сторону своих покоев, — и сделать это лучше сейчас. Скоро занятия с Неистовой Пятёркой. Зенг слегка поклонился и принялся за дело. Шифу, сложив руки за спину, и слегка улыбнувшись себе под нос, зашагал в сторону главного выхода. Рассветное солнце ещё только-только вставало из-за горизонта. Повеяло прохладой, от чего мастер вздрогнул и, только сейчас осознал, что забыл завязать свои поседевшие мокрые волосы в косу. “Надеюсь, что, кроме Зенга, этого никто не видел.”, — подумал про себя мужчина, плотно перевязывая волосы на затылке. Было тихо. Слишком тихо — возня во дворце глушилась массивными дверями. Шифу спустился вниз по ступеням и направился к зданию, где располагался зал тренировок. Идти, хоть, и было недолго, мужчина решил растянуть удовольствие от прогулки и нарочито медленно переставлял ноги. Некоторые, надо полагать, считали, что мастеру тяжело уже передвигаться из-за возраста, но это было не так. Шифу мог быть молниеносным, промчаться, словно ветер и глазом моргнуть не успеешь. Зачем тратить силы вне боя, когда можно насладиться неспешным течением времени и просто радоваться жизни? С последним мужчина был не до конца согласен, но всегда отвечал про радость, хоть у самого кошки скребли на душе. Две реальные кошки, о которых мастер думал время от времени. Между тем, Шифу ступил во дворик около здания, где проходили занятия кунг-фу. Здесь так же было тихо, но мастер знал — он здесь не один, его здесь ждут. Всё что требовалось от учителя, так это изобразить невинную жертву, дабы узнать, насколько хорошо подготовились его ученики. Подобная “тренировка”, была не в новинку, но каждый раз начиналась по-разному. Теперь же, мужчина достал из кустов заранее подготовленную флейту вырезанную из дерева и, присев на землю, принялся наигрывать мелодию. Начинать занятие подобным образом — вот это было в новинку. Малая панда сосредоточился на музыке и закрыл глаза, погружаясь в игру на инструменте, но не забывая про игру-тренировку со своими учениками. Резкий звук справа привёл учителя в сознание, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону — на прежнем месте появилась чёрно-рыжая кошка, и резким скачком исчезла из виду. Позади мастера послышалось шипение — светло-зелёная змея совершила попытку нападения, но Шифу блокировал удар с быстротой молнии. В импровизированную битву одновременно вступили Обезьяна и Журавль — они одновременно нанесли удары в, казалось, потерявшего бдительность, мастера, но тот мгновенно сориентировался, и отразил обе атаки одним взмахом флейты. Остался последний "козырь", на который в тайне рассчитывали юные мастера. Богомол — пятый из учеников, наносил удар за ударом в течении двух секунд, предварительно прыгнув снизу вверх. Тщетно! Опытный учитель, словно ветер, в течении секунды уклонялся от атак последнего ученика, а за вторую секунду, прервал все атаки насекомого. В последнем прыжке, Шифу встал в боевую стойку вытянув руки и замер. Его примеру последовали ученики — битва была окончена. Мужчина спрятал флейту за пазуху и похлопал в ладоши: — Прекрасно, ученики, прекрасно, — он ухмыльнулся, не скрывая сарказма в своём голосе, от чего юные мастера сразу поникли, — вы показали своё истинное мастерство! Думаю, что при встрече с противником, ваши шансы на победу будут невысоки. — Мы будем стараться, мастер Шифу! — хором проговорили ученики. — Очень хорошо, — кивнул учитель и достал флейту, — замечательно, но я сейчас объясню ваши промахи. Шифу достал флейту, повертел инструмент в руках и, словно, указкой, показывал на каждого ученика: — Тигрице не хватает свирепости. Ты же Тигрица! Не нужно меня жалеть. В той битве я был не наставником, а противником, которого нужно было свалить наповал. Очень надеюсь, что при реальном столкновении с врагом, ты проявишь свои способности в полной мере. — Да, отец, — вздохнула девушка и, сложив кулак с ладонью, поправила себя, — то есть, мастер. — Гадюке не хватает гибкости, — продолжил учитель, но уже обращаясь к змее. — Твой отец — Великий Мастер Гадюка, был бы крайне опечален тем, что его дочь и в половину не так же изворотлива, как он сам. Не нужно жалости! Бей и кусай не зная пощады. — Мне только пятнадцать лет! — оправдывалась Гадюка. — Я ведь… — Я в твои годы, девочка, мог одним пальцем разбить вазу из самого толстого слоя глины. Как минимум. — Но вы другого вида! Последние слова змеи, учитель пропустил мимо ушей, и обратился к Обезьяне: — Тебе, Обезьяна, не хватает ловкости. У тебя стопы ног, почти, как кисти рук. Используй это преимущество в бою. — И как я должен это использовать? — поинтересовался Обезьяна, недовольно хмыкнув. Шифу схватил камушек с земли и метнул его в сторону ученика. Тот поймал камень пальцами ног. Лицо Обезьяны засияло озарением. — Я же говорил, — мастер отряхнул руки, — не стоит меня жалеть. Не сломаюсь. В экстренной ситуации, даже окружение может стать вашим помощником. — Это похоже на сражение без чести, — заметил Журавль. — А то, что ты умеешь летать, а твой противник нет — честно? Журавль захлопнул клюв, будто поперхнулся. Противопоставить что-нибудь в ответ на слова учителя он не мог. — Так что, тебе повезло, что ты умеешь летать, — сказал Шифу. — И, попробуй как-нибудь спарринг с Гадюкой, а не Обезьяной. Вместе вы сработаетесь лучше. Журавль кивнул и сложил крылья. Учитель повернулся к последнему ученику — Богомолу. — На тебя снова вся надежда, да? — усмехнулся Шифу. — Вы о чём? — притворился Богомол, будто не знает в чём дело. — Твои товарищи отправили тебя в конце битвы, как последнюю надежду, как последний шанс на успех. А ведь и правда могло получиться! Почти получилось! На лицах учеников появилась радость, но тут же улетучилась. — Шучу, — учитель сделал серьёзное лицо. — Хочу подвести итог этого занятия. Работать командой — вы не умеете, но всё ещё впереди. Мы поработаем над этим вместе. Ученики поклонились мастеру. Тут занятие прервал прилетевший гусь Зенг. Запыхавшийся посыльный немедленно подошёл к Шифу. — Что-то случилось? — спросил учитель. — Летел как на базар. — Мастер Шифу, — гусь перевёл дух, — Мастер Угвэй вас вызывает к себе. Он хочет с вами поговорить. Просил передать, что это очень важно. Учитель переменился в лице: лёгкая улыбка исчезла с его губ, в глазах пропала искорка веселья, а голос, при разговоре, слегка дрогнул. — Хорошо, — сказал Шифу, — я иду к нему прямо сейчас. Он щёлкнул пальцами, дав понять, что Зенг может быть свободен. Как только гусь скрылся из виду, учитель повернулся к ученикам: — Наше занятие отложено на неопределённый срок, — выдохнул он, и, глубоко вздохнув, добавил, — я без понятия, как скоро смогу к вам придти. Мастер Угвэй любит долгие разговоры. Пока что занимайтесь сами: устройте спарринг, включите тренажёры. Ученики поклонились и направились в здание, где располагался зал тренировок. Шифу, какое-то время, стоял на месте и размышлял: "Пойти сейчас или ещё немного подождать? Чёрт! Всегда так волнительно, всегда, а ничего с собой поделать не могу! На то он и мудрец!" Как только юные мастера скрылись за дверями, Шифу медленно пошёл обратно во дворец. Теперь, его медлительность была обоснована не любованием пейзажами, а желанием растянуть время перед встречей со своим учителем. Однако, на полпути, он передумал, и прибавил ходу. Не хорошо было заставлять ждать Великого Мастера. Уже на подходе ко дворцу, перед самыми воротами, Шифу перешёл на бег, и буквально ворвался в зал, скользя по гладкому полу. Великий Мастер Угвэй — мудрая старая черепаха с салатовым окрасом чешуи, медитировал, стоя на одной ноге и использовал в качестве опоры под неё свой длинный посох. Идеальный баланс! Услышав приближающиеся шаги и удары ворот о стены, мудрец открыл глаза и посмотрел в сторону источника звука. Шифу уже не бежал, нет — он ехал, как на коньках по льду. За несколько метров, он резко затормозил и, проскользив метра два, остановился. Угвэй перевёл взгляд со своего ученика на свечи, которые он бережно расставлял около священного бассейна. Легенда гласила, что этот бассейн, был наполнен вовсе не водой, а слезами мастеров, переживших тяжёлые душевные травмы. — Мастер Угвэй, — заговорил Шифу, — вы меня звали? Что-то случилось? Учитель ждал, когда его старейший наставник наконец скажет что-нибудь в ответ, но черепаха не спешил с ответом. Он медленно спустился со своего посоха и мягко ступил на пол. — Хотел тебя увидеть, — медленно проговорил мудрец, — а для этого повод не нужен. — Значит, я пришёл сюда просто так? — спросил Шифу, приподняв бровь. Недовольство постепенно поглощало малую панду, хоть, он и был рад компании своего наставника. — У меня занятия с Неистовой Пятёркой. — Здорово, правда? — искренне улыбнулся старец. — Ты сам когда-то был членом Неистовой Пятёрки, а теперь обучаешь новый её состав. — Да, точно, — закивал Шифу, терпеливо выжидая дальнейшие слова черепахи. — Ты явно хочешь узнать, зачем я действительно позвал тебя, так? — мудрец провёл пальцами по стекающим каплям воска на свечах. — Смотри, какие милые огоньки. — Он капнул воском на пламя и жидкость воспламенилась. — Красиво, не правда ли? Терпение малой панды лопнуло, словно мыльный пузырь; загорелось, подобно маслу попавшему в огонь. Мастер сложил ладони и, раскрыв их, прижатые запястьями, выпустил поток воздуха из преобразованной энергии в сторону огоньков — свечи разом потухли, погрузив зал в зелёный полумрак. — Я слушаю, — сказал Шифу. Угвэй вздохнул и печально посмотрел на погасшие свечи. — Тай Лунг, — тихо произнёс старец. Повисла гробовая тишина. Лицо Шифу сделалось подобно камню: ни один мускул не дрогнул, ни один волосок не зашевелился. Через несколько секунд, губы мужчины зашевелились, будто он что-то жевал. — И что он? — спросил Шифу очень тихо. — Сегодня годовщина, — сказал Угвэй, — двадцать лет прошло. Малая панда закрыл глаза и прикрыл лицо рукой — воспоминания о давно минувшем дне заполонили его голову. Он ущипнул себя за переносицу и убрал ладонь. — Давайте не будем об этом. Прошло столько лет. — У меня было видение, — сказал мудрец, — Тай Лунг вернётся во дворец. И придёт он не один. Шифу вздрогнул и застыл как вкопанный. Только мгновение спустя, до него дошёл смысл всех слов. — Вы сказали, — голос мужчины дрожал, — что он придёт не один? Кто будет ещё с ним? Кто это? — Очертания его мне не видны, — покачал головой Угвэй, — он стоит впереди, а позади него Тай Лунг. Шифу переплёл пальцы рук, стараясь унять дрожь в своём теле. Волнение охватило его с головой и дыхание участилось. — Тебе не нужно бояться, — сказал старец, — твои опасения напрасны. Решение есть. Черепаха указал на водяную гладь бассейна: — Дай твоему волнению успокоиться, — продолжил говорить Угвэй, — разгладь волны своих мыслей, и ответ станет очевидным. Он коснулся кончиком своего посоха поверхности воды. В отражении бассейна виднелся потолок, на котором находился, сданный из золота, дракон, держащий в своей клыкастой пасти тубу, содержащую в себе свиток. Шифу поднял голову вверх: — Свиток Дракона? — Тот, кто достоин обладать этим свитком, и остановит твоего сына, — сказал Угвэй. На слове "сына", малая панда скривился — воспоминания вновь кольнули его разум. — И кто, по-вашему, достоин обладать свитком? — Шифу нахмурил брови. — Сегодня станет известно, — улыбнулся старец. — Время пришло. — Зенг! — не своим голосом крикнул мужчина. Гусь подлетел к мастеру, уже готовясь выполнить новое поручение. — Зенг, — малая панда выдохнул, унимая дрожь, — отправляйся в поселение. Разошли весть о том, что сегодня Нефритовый дворец выберет Воина Дракона!

***

— Мне действительно стоит идти туда одному? — спросил По у матери. — Да, сынок, придётся, — покачала головой госпожа Пинг. — Раз уж твой отец настоял на этом, то перечить нечего. Панда недовольно поджал губы. Новость о том, что в Нефритовом дворце будут выбирать Воина Дракона, оказалась правдой. По был действительно рад этому событию, и, при других обстоятельствах, рвался бы туда с неимоверным желанием. Он взглянул на плакат, который разместили на стене соседнего здания. Надпись гласила: "Сегодня великий день! Воин Дракона среди нас!". — Я же говорил! — восклицая, господин Пинг толкал тележку на колёсиках. На неё были уложены множество мелких тарелок, огромная кастрюля с лапшой, черпак в кастрюле. — Около дворца такое количество народа будет, что денег с них можно будет выручить на месяц вперёд! Они все будут голодны, говорю тебе. А ещё и новых клиентов привлечём! — Привлечём? — уточнил По. — Я ведь один туда иду, разве нет? — Да, разумеется, — закивал гусь, — я имею в виду, что лапшичая наша и клиенты будут у нас. Парень перехватил тележку у отца и осмотрел её содержимое. Вряд ли этого хватит для того, чтобы прокормить всех зрителей без исключения. По хотел сказать, что эта затея не стоит таких усилий, но спорить он не любил; всё же он хотел принести пользу. Похоже, что печальное лицо сына, заметила мать: — Я приду позже и помогу, — сказала буйволица. — Не переживай. Если бы не присутствие господина Пинга, то женщина могла бы добавить ещё несколько слов, связанных с мечтами панды. Парень только пожал плечами и, взял тележку крепче, покатил её перед собой, в сторону Нефритового дворца. Путь не был долгим. По с лёгкостью толкал перед собой тележку, чему способствовали его физическая подготовка и ровная каменная дорога. Лишь оказавшись у подножия длинной лестницы ведущей во дворец, парень осознал всю патовость ситуации: закатить тележку по лестнице вверх — задача трудновыполнимая, если не сказать, невозможная. По обернулся назад, выискивая взглядом маму, но вокруг только жители поселения, спешившие на представление мастеров кунг-фу, которым панда был не особо рад. В голове сразу появилось множество мыслей о том, что всё это какая-то бессмыслица! Как? Каким образом он — сын лапшичника, накормит такое количество жителей, такими скудными запасами пищи? Делать было нечего. По развернул тележку с лапшой себе за спину и потащил её по лестнице. Не будь в нём достаточно сил, то он бы точно прошёл лишь пару десяток ступеней и выдохнулся. На его счастье, тут же подул ветерок, будто подгоняя парня вперёд, дабы он не останавливался и продолжал свой путь. Однако, тележка замедляла панду. Поселенцы один за другим опережали его и уже были далеко впереди, в то время как По — единственный, кто остался позади (не считая его родителей). Когда По был уже на подходе к воротам, скрывающие площадь перед дворцом, представление уже началось. Панда громко ругнулся от досады, но, к его радости, плохие слова не были услышаны: музыка играла так громко, что парень был готов поклясться — он не слышал своих мыслей! Протиснувшись с тележкой сквозь толпу, По остановился около одной и стен. Взрыв фейерверков заставил его поднять голову вверх и приоткрыть рот от восхищения. В небе появились очертания жёлтого дракона, что было достигнуто одним грамотным залпом разноцветных снарядов. Огоньки потухли и раздался громкий голос мастера Шифу: — Жители Долины Мира! Приветствуем вас! Сегодня Великий День! Величайший день за всю историю кунг-фу и Китая! Бурные аплодисменты заглушили прочие звуки, настолько они были громкими, рвущими сам воздух. По посмотрел по сторонам, всё ещё надеясь увидеть свою маму, но её нигде не было. “И что я должен делать?” — спросил он сам у себя, фыркая под нос. Здесь ни то что продать лапшу, тут даже заговорить с кем-то было проблематично. На По никто не обращал внимания, хоть, он и пытался кого-нибудь дёрнуть за рукав или потрясти за плечо. От парня просто отмахивались и продолжали наблюдать за представлением. Пятеро юных мастеров вышли в центр площади и начали исполнять боевой танец. По и сам забыл, зачем здесь находится и, так же как все, смотрел за выступлением. Вживую это было ещё круче, нежели на иллюстрациях или в описаниях свитков. Быстрые, точно выверенные движения Неистовой Пятёрки, вызывали восхищение у парня. Больше всего он смотрел на мастера Тигрицу, которую, почти сразу, узнал. Это была явно та девочка, которая, два года назад, просила панду помочь с покупкой овощей. “Выросла она! Да ещё как!” — подумал про себя По, продолжая смотреть. Тут, внезапно, Неистовая Пятёрка остановилась и замерла. Мастер Шифу что-то произнёс, но под общим гулом, панда ничего не услышал, да и стоял он достаточно далеко от противоположной стороны площади, где и находился смотритель Нефритового дворца. *** — Должен тебе сказать, Шифу, — заговорил Угвэй, когда жители поселения собрались к началу представления, — что Воин Дракона не просто титул. Избранный не только остановит Тай Лунга. Мудрец взглядом окинул зрителей, учеников Шифу и повернулся к малой панде. — Что хотите этим сказать? — спросил мужчина. — Воин Дракона принесёт спокойствие и гармонию в твою душу, — не без улыбки произнёс старейший мастер, и отошёл в сторону, давая возможность своему ученику руководить мероприятием. Шифу ничего не успел сказать на это и вскинул брови. Ему не очень хотелось заострять внимание на подобной теме, как его личные переживания. Малая панда бегло осмотрел зрителей и его взгляд остановился на панде с тележкой, набитой едой. — Интересно, лапшичник решил отправить своего сына с товаром, чтобы прибыль увеличить? — хмыкнул Шифу и щёлкнул пальцами, подавая сигнал, что пора начинать. После череды фейерверков и, появившегося силуэта дракона на фоне неба, смотритель дворца начал говорить: — Жители Долины Мира! Приветствуем вас! Сегодня Великий День! Величайший день за всю историю кунг-фу и Китая! Последовали аплодисменты и Шифу отступил назад. Неистовая Пятёрка вышла вперёд, в центр площади и начала исполнять боевой танец. Продолжалось это не долго. Угвэй подошёл к малой панде и сказал: — Воин Дракона здесь. Шифу глубоко и резко втянул носом воздух, и щелкнул пальцами. Его ученики остановились, замерев в боевых стойках. На лицах каждого читалось недоумение и волнение, вызванное речью их учителя. — Мастер Угвэй выберет Воина Дракона! Неистовая Пятёрка выстроилась в шеренгу. Черепаха начал спускать с пьедестала и подходить к ученикам. Лицо Угвэя не выражало эмоций: полуоткрытые глаза не дрогнули, губы ни разу не шевельнулись. На полпути к юным мастерам, мудрец свернул налево, чем вызвал гул непонимания у зрителей. Юные мастера терпеливо ожидали: им были известны причуды старой черепахи. Шифу, свою очередь, и бровью не повёл. Угвэй подходил к дальней стене, с каждым шагом приближаясь к… “Он идёт ко мне?!” — мысленно воскликнул По. — “Лапши хочет купить?” Это первое, что пришло в голову парню, во всей этой суматохе. И вот, старейший мастер стоял прямо напротив панды и улыбался, указывая на него пальцем. — Ты, — тихо сказал Угвэй, — ты и есть Воин Дракона.