Один из Нас: Свиток Дракона

По стоял как громом поражённый. Не меньше сотни глаз уставились на него. В толпе послышались перешёптывания: один другому быстро объяснил то, что происходит в данный момент. Шёпот плавно переходил в жужжание, а после затих. Мастер Шифу, выпучив глаза, молча смотрел, то на Угвэя, то на своих учеников, то на панду. Неистовая Пятёрка уже не стояла смирно — часть из них подошла к старцу, а остальные — Тигрица и Обезьяна, подошли к Шифу. — Похоже, что мудрая черепаха, слегка спятила, — хихикнул Обезьяна. — Решил разнообразить шоу? Или, действительно, проголодался? Тигрица хотела дать подзатыльник другу, но только сжала кулак. — Мастер Шифу, это какая-то неразбериха, — сказала она. — Что задумал мастер Угвэй? Я знаю, что он может выкинуть какую-то… Но это слишком! Малая панда перевёл взгляд на своего учителя и панду, которые говорили между собой. Шифу было очень любопытно, и он подошёл ближе. — Ты и есть Воин Дракона, — заявил мудрец, — ты послан нам вселенной. Ты поведёшь за собой всех мастеров кунг-фу. — Простите, но, — По в спешке собирал мысли в кучу, — вы, должно быть, что-то напутали. Может, хотите лапши? Панда выдавил из себя глупую улыбку, указывая рукой на тележку с едой. — Ошибки быть не может, — проговорил Угвэй и добавил громким, звучным голосом, — сегодня избран Воин Дракона! Он среди нас! Скорее всего, старец рассчитывал на аплодисменты или радостные возгласы, но тишина стояла такая, что малейшее дуновение ветра воспринималось, как скрежет металла. По шумно сглотнул, все его мысли разбежались, подобно кипячёному молоку, так и норовящему выбежать за пределы посуды. — Я не могу быть Воином Дракона, — тихо сказал парень. — Это какая-то ошибка. Должно быть, вы просто голодны, и это необычный способ попросить суп у сына лапшичника. Угвэй покачал головой, не переставая улыбаться. Напряжение нарастало, тишина становилась невыносимой и хотелось кричать, лишь бы не чувствовать, не ощущать давления. Тут в дело вмешался Шифу: — Мастер Угвэй, вы серьёзно? — он поравнялся с мудрецом. — Если это очередная ваша выходка… — Ошибки нет, — черепаха повернул голову в сторону своего ученика, и перестал улыбаться, — я ведь никогда не лгал. Кто-то в толпе заопладировал, но его быстро прервали. Неистовая Пятёрка, в полном составе, уже стояла позади мастера Шифу: они вопрошающе смотрели на Угвэя. Старец только махнул рукой и попросил сопроводить панду во дворец. — Что-что?! — потряс головой смотритель дворца. — Это не может быть правдой! Вы же не собирайтесь… Угвэй словно не слышал —он неспеша шёл к главным воротам. Шифу только открывал и закрывал рот. Ученики переглядывались между собой, не в силах что-либо сказать. — Всё это лишь недоразумение, — неожиданно сказал По, — давайте, я лучше пойду. Мне вообще не стоило появляться здесь. Я люблю кунг-фу и всё, что с ним связано, но это — перебор. — Мы не можем перечить слову мастера Угвэя, — словно из глубины, сказал Шифу, — так что ты пойдёшь во дворец, вместе со мной. Тигрица, молчавшая вместе со всеми, и, разглядывая По так, будто силилась что-то вспомнить, прервала раздумья: — Вы же знаете, какие штуки может выкинуть мастер Угвэй. Назначить незнакомца, который ничего не смыслит в кунг-фу… — Я читал об истории и приёмах в свитках, — выпалил По. — Не здесь! — громко сказал Шифу. — Если хочешь высказаться, то не в присутствии жителей. Что касается вас, — он повернулся к ученикам, — отправляйтесь в зал тренировок. Мне и сыну лапшичника нужно переговорить. Неистовая Пятёрка поклонилась учителю и удалилась с площади. Жители расступались в стороны, пропуская малую панду и избранного Воина Дракона. По оставил тележку у стенки и, сложив руки за спину, словно заключённый, шёл следом за мастером кунг-фу. — Что?! — женский громкий возглас раздался позади панды. Госпожа Пинг узнала от зрителей о произошедшем. Она хотела пробиться к сыну, и у неё это почти получилось. — Нет! — Шифу выставил руку в сторону, даже не обернувшись к женщине. — Сначала я поговорю с вашим сыном, а потом можете забирать его. Мне этот парень здесь не нужен. Буйволица замерла и гневно смотрела в спину малой панды. По умоляюще смотрел на мать, и только разводил руками. Перечить словам Шифу никто не стал — все знали, кто он такой и что стоит его слово. Едва панда оказался перед воротами во дворец, мастер щёлкнул пальцами. По ничего не понял, и продолжил идти. Шифу фыркнул и схватил парня за руку: — Когда я щёлкаю, то это значит, что надо остановиться или идти ко мне. — И зачем мне это знать? — По выдернул ладонь из пальцев мужчины. — Всё равно вы от меня избавитесь. Малая панда толкнул массивную дверь и пригласил парня войти первым. По тут же ахнул от восхищения. Помещение, в которое он попал, было значительно круче, нежели описано в свитках: высокий потолок; гладкий, как зеркало, пол отражал в себе сотни расставленных свечей; широкие расписные колоны от пола до потолка. Всё, благодаря нефриту, было зелёного цвета разных оттенков. На мгновение у По закружилась голова. — Любуйся, пока есть возможность, — хмыкнул Шифу, — и проходи дальше, не задерживайся. Парень шёл медленно и оглядывался по сторонам. Он знал, благодаря свиткам, что находится в зале героев — месте, где собраны величайшие артефакты со всего Китая, и где учеников кунг-фу, после годы тренировок, посвящают в мастеров. — Ты можешь идти быстрее? — недовольно спросил Шифу. — Простите, но тут так красиво, — вздохнул По, — хочется всё осмотреть. Вряд ли я когда-нибудь ещё раз окажусь здесь. — Верно мыслишь, парень, — сказал мужчина, — но времени у нас немного. По мере того, как они подходили всё ближе к бассейну, панда подмечал множество других вещей: артефакты на витринах; портреты известных мастеров, о которых парню доводилось читать; легендарное оружие былых веков; броня выдающихся воинов. Наконец, Шифу подал знак, что пора остановится. По замер и готовился к худшему. О скверном характере смотрителя дворца ходили слухи, и панда не был готов почувствовать гнев мастера на себе. Тем не менее, он смело взглянул в голубые глаза мужчины, ожидая реакции. Шифу не спешил говорить. Так они и глядели друг друга, норовя превратить молчаливый поединок взглядов, в бесконечную битву бездействия. — Вы считаете, что я могу быть Воином Дракона? — резко спросил По, желая нарушить тишину, как можно скорее. — Нет, — спокойно сказал Шифу, — я так не думаю, — немного помолчав, он добавил, — но я не могу перечить слову мастера Угвэя. — И потому, вы сделаете всё возможное, чтобы я сам ушёл. Вам претит мысль о том, что какой-то незнакомец, почти ничего не знающий о кунг-фу, так просто становится Воином Дракона. В этом нет никакого смысла! И каким бы ни был великим мастером Угвэй, логика явно вышла прогуляться. К тому же, вы подставили сомнению слова своего учителя, раз хотите поскорее избавиться от меня. Шифу вскинул брови от удивления. Впервые, за долгое время, кто-то почти дословно повторил его мысли. "Этот панда не так прост, как кажется."— подумал про себя мастер. — "Надо с ним быть поосторожнее. В нём явно есть потенциал." — Только не говорите, что я не прав, — панда скрестил руки на груди, — я видел много разных посетителей в лапшичной, и прекрасно знаю, в какие моменты каждый из них хотел бы соврать, приукрасить свою речь, сказать что-то ободряющее не к месту. Мужчина глубоко вздохнул и посмотрел в сторону. Его попытки как-то задеть парня, сказать что-нибудь колкое, провалились ещё до начала. — Что ты знаешь о Воине Дракона? — тихо спросил мастер. — Это воин кунг-фу, который считается одним из величайших мастеров. Он должен пройти через массу боли и страдания, чтобы затем обрести внутренний покой и дать свои знания новому поколению. Воин Дракона — это новое направление в кунг-фу, его новое начало. Панда почесал лоб, вспоминая написанное в одном свитке: — Кто должен будет стать Воином Дракона — неизвестно до сих пор. Каких-то намёков или пророчеств на этот счёт нет нигде. Шифу сложил руки за спину и слегка улыбнулся. Ответ его полностью удовлетворил. По заметил улыбку на лице мужчины и понял, что пора действовать. — Раз уж я здесь всего один раз, и больше никогда не появлюсь, то устроите мне экскурсию? — попросил панда. — Ладно, хорошо, я могу показать тебе дворец и зал тренировок, — кивнул Шифу. — А потом ты уйдёшь, и мы забудем этот день как очень странный сон. — Согласен.

***

Смотритель сдержал своё обещание. Он провёл парня по дворцу, показывая различные помещения и комнаты, за исключением личных покоев. В самом дворце не было спален для учеников, только комната отдыха. Большее количество пространства было пустым, без малейшей детали или намёка на какой-нибудь быт. Для По всё это было в диковинку, и он разглядывал всё, что попадало под его взгляд. Шифу вёл панду молча, но время от времени вставлял реплики, рассказывая об артефактах коротенько или поясняя про устройства некоторых вещей. Мужчина сам не до конца понимал, почему вообще согласился показать незнакомцу дворец, но ощущение какого-то беспокойства, будто кричало: "Ты должен исполнить его прихоть!". Скорее всего, это объясняло тот факт, как легко мастер водил, возможно, потенциального ученика, по дворцу. Стоит отметить, что Шифу никогда и никому не устраивал ознакомительные турне, отдавая изучение територии на самостоятельное одиночное мероприятие. Нынешний случай был исключением, чему мастер, в глубине души, был рад, но никогда бы в этом не признался, даже самому себе. Лёгкая улыбка играла на его губах к концу экскурсии, и он более увлечённо рассказывал о картинах в зале героев, которые оставили на финал. Перемены в поведении Шифу, заметил и По, но решил, что ему просто кажется. Однако, как только мастер закончил говорить, панда сделал кое-какие выводы в своей голове и мысленно записал их на папирус. — Вот и всё, — сказал Шифу, стоя у главных ворот, — я показал то, что было дозволено увидеть тебе. Надеюсь, что удовлетворил твоё любопытство. И, надо сказать, что ты не похож на какого-то заядлого фаната кунг-фу, по типу какого-то толстяка, который никогда не занимался спортом. Обычно, такие индивиды, — на этих словах, мастер фыркнул, — начинают тут же кричать, как любят кунг-фу, начинают носятся по залу… По нахмурил брови. Он бы никогда так не сделал, ведь он понимал, что Нефритовый дворец — священное место, кладезь мудрости веков и достояние Китая. — А такое было в вашем опыте? — поинтересовался По. — Вот прям подобный случай. — А как же! — развёл руками мужчина. — Напросился ко мне в ученики один кабан, примерно твоего возраста. Он утверждал, что очень любит кунг-фу и жить без него не может. Пришёл этот кабан ко мне по рекомендациям какого-то чинуша, уже не помню какого. И что думаешь? Начал бегать этот кабан, кричать от восторга, едва не повредил реликвии. Воняло от него, как из помойного ведра. Шифу сморщился и, дёрнув ухом, продолжил: — Решили посмотреть, что же умеет наш кабан. Всё оказалось очень весело: он не был в состоянии даже поднять куклу для отработки ударов. Жира — целая телега, а мозгов… Мастер приложил пальцы к губам, останавливая ругательство. — Почему решили дать ему шанс, хотя понимали, что ничего путного не выйдет? — спросил панда. — Не знаю, — покачал головой мужчина, — может, хотел поскорее подавить потерю одного своего ученика. — Это вы про Тай Лунга? Шифу закрыл глаза и часто задышал. По осознал, что зря задал этот вопрос. В поселении все слышали о Тай Лунге — лучшем ученике Нефритового дворца, который покинул своего мастера около двадцати лет назад. О причинах ходили разные слухи, но По ни одному из них не верил. — Мы закончили, — утверждающе сказал Шифу. По кивнул и вышел за ворота. Он обернулся, чтобы взглянуть на мастера, но тот уже скрылся из виду. Парня распирало любопытство, которое он подавил в себе. Было ясно одно — за уходом Тай Лунга стояло нечто большее.

***

— Эта выходка, со стороны мастера Угвэя, уже слишком! — возмущался Обезьяна, после окончания тренировки. — Старик из ума вышел, — поддакнул Богомол, перебирая медицинские иглы, — а мастер Шифу его послушал. — У нашего учителя был выбор? — прошипела Гадюка. — Не думаю. Он вынужден подчиниться. — Шифу выпроводил панду из дворца, — заявил Журавль. — Я видел это, когда взлетал вверх. Парень ушёл быстро. Тигрица молчала. Она не спешила вступать в диалог и смотрела на свои когти. Воспоминания двухлетней давности заставили её задуматься. Кошка вспомнила, где видела этого панду раньше. Это был тот самый паренёк, который два года назад, помог ей выбрать овощи для приготовления пищи. Она немного улыбнулась, но тут же поникла, вспомнив, что было по приходу во дворец. Девочка со всех сил мчалась на кухню, где несколько гусей мешали в кастрюлях супы. Запах стоял очень вкусный, и Тигрица хотела попросить поесть, но, поняв, что желание поговорить с Шифу сильнее голода, быстро покинула помещение и отправилась искать мастера. Разговор с сыном владельцев лапшичной, взбудоражил девочку. Слова паренька не покидали её голову, и ей очень хотелось высказаться, ни кому-нибудь, а именно Шифу — своему приёмному отцу. Она нашла его довольно быстро — мастер медитировал в зале героев, напротив бассейна. Он был спокоен и полностью погружён в себя, но его привели в себя звуки быстрых, мелких шагов. — Тигрица? — Шифу поднялся на ноги и посмотрел на девочку. — Сейчас обед. Ты принесла овощи с рынка? — Да, — она кивнула и, поджав губы, добавила, — отец. Догадки Тигрицы, к её ужасу, подтвердились. Мастер слегка скривился, всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы девочка заметила перемены на лице учителя. — Тогда почему ты не на кухне? Время обеда и нужно поесть, — сказал мужчина, — я не стану ждать тебя, равно как и другие ученики. Наверняка они уже принялись за пищу. — Не чувствую голода, — сказала девочка, — и не почувствую, пока я не поговорю с вами. — Что на этот раз тебя тревожит? — спросил Шифу, складывая руки за спину. — Хочешь внести изменения в свой режим? — Почему я не чувствую себя нужной?! — крикнула Тигрица. — За все эти годы, я так и не почувствовала себя частью вашей… твоей семьи. Шифу опешил от такого словесного выпада и посмотрел на гладкий, отполированный, как стекло, пол. Он знал, что подобный вопрос мог настигнуть его, но не готовился с ответом. Мужчина надеялся, что подобного разговора никогда не будет, но всё же… — Ты о чём вообще? — нахмурил брови мастер. — И не смей повышать на меня голос. Я тебе не… — Не папочка, да?! — перебила его девочка. — Тогда зачем вы забрали меня из приюта? Ради чего? — Время обеда, Тигрица, — строго сказал Шифу, — не испытывай моё терпение, а иначе и без ужина останешься. — А с ним ты был ласков и добр! Но, знаешь что? Я — не он, — тихо произнесла Тигрица последние слова. — И не нужно бояться. Шифу закрыл глаза и сжал кулаки в ладони. Как бы он ни старался избавиться от прошлого, но воспоминания настигали его, при не самых удобных обстоятельствах. — Тигрица, — мужчина открыл глаза и холодно посмотрел на ученицу, — ты сейчас перегибаешь палку. Я советую тебе немедленно отправиться на кухню, пока я добр. — Мастер, мне знакомо чувство утраты. Я знаю, почему ушёл Тай Лунг и что между вами произошло. И вы взяли меня из приюта, чтобы я была заменой вашему сыну, но я не хочу быть таковой. Я хочу быть твоей семьёй. Я говорила сегодня с одним мальчиком на рынке, и он немного рассказал мне, что значит забота и любовь родителей. Я хотела того же с твоей стороны, отец. — Ты понятия не имеешь, что такое утрата. Да и совершенно не знаешь, как надо заботиться и любить. Эти слова, брошенные из уст Шифу, больно ранили девочку. Теперь холод пошёл с её стороны и, теперь она сжимала кулаки, выпустив когти, от чего они впились внутрь ладоней. — Не имею понятия? Не знаю, что значит утрата? Не знаю, что значит любить? — говорила она тихо и спокойно, но в её голосе нарстал рык. — Все, кого я любила, кто был мне дорог, о ком я заботилась, пока была в приюте — ушли от меня или умерли, — она сорвалась на крик. — Бросили! Все! Кроме тебя! Шифу поднял взгляд на Тигрицу и обнаружил, что та стоит почти впритык к нему, но мастер не шелохнулся. — Ты просто боишься, что я сорвусь, как Тай Лунг! Почему я сразу не поняла? — Тигрица опустила голову. — Думала, что ты просто занят и у тебя нет времени. И, если бы не тот мальчик, которого я встретила на рынке, то я бы так и оттягивала этот разговор. Мужчина вздохнул и повернул голову в сторону. В душе что-то скребло, впервые за долгое время, и это напрягало. Он опустил руки по швам и протянул ладонь к ученице. Тигрица подняла голову — её глаза были полны слёз. Шифу стало не по себе. Он думал о том, что же такого сказать, как вырулить разговор в другое русло, но не сумел подобрать слов. — Я не буду больше докучать вам этой темой, — девочка отступила на несколько шагов назад, — и я не стану называть вас как-то иначе, кроме как мастер. Я буду просто послушной ученицей вам в благодарность, за то, что забрали меня из приюта. Она вытерла лицо ладонью и побежала на кухню, оставив своего учителя в полном смятении. Тигрица открыла глаза, очнувшись от воспоминаний. Обрывки прошлого приходили к ней кусками и целый разговор она не запомнила, но важные его части, хранила в памяти. Девушка отпрянула от стены, которая служила ей опорой для отдыха, и направилась к выходу из зала тренировок. — Идём! — позвала она друзей, от чего они непонимающе смотрели кошке в спину. — Нам надо посетить кое-кого!

***

По сидел за обеденным столом и медленно пережёвывал ужин. Кусок в горло не хотел лезть, но ради мамы, сидящей рядом, он поедал суп ложку за ложкой. Панда успел всё рассказать родителям о том, что произошло во время мероприятия и в самом Нефритовом дворце. — Но ведь, главное — я побывал в настоящей обителе кунг-фу, — чуть улыбаясь, сказал По, съев весь суп из тарелки. — Тебе досталось, — только и сказала госпожа Пинг, — такой стресс пережить. Ты, наверняка, испугался. Я права? — Да в общем нет, — пожал плечами парень, — я скорее озадачен. И немного расстроен. Всё же, этот мастер Шифу… С ним что-то не то. Он такой весь погружённый в себя и остёр на язык. Ну, мне так кажется. — А какая разница? — улыбнулась женщина. — В конце концов, ты ведь больше не увидишься с ним. — Но я был бы не против поговорить с ним, — сказал По, — мне кажется, он интересная личность. Он устроил мне экскурсию сегодня по дворцу и рассказал немного фактов из истории кунг-фу. Честно говоря, я жалею, что не его ученик. Быть может, мне удалось бы разговорить его, узнать, в чём проблема. — А оно тебе нужно, сынок? — удивилась мать. — Этот Шифу — взрослый состоятельный мужчина. Вряд ли он бы тебе открылся. Знаю, ты любишь изучать личностей, их характеры, интересы, но в этом мужчине есть доля негатива, которая тебя погубила бы. — Наверное, ты права, — панда откинулся немного назад и покачал головой, — я просто слишком любознательный. Но дело в том, что… По прервал свою речь и внимательно посмотрел на лицо мамы. Её взгляд был направлен ему за спину, и парень обернулся. У входа в лапшичную стояла Неистовая Пятёрка, в полном составе.