Один из Нас: Свиток Дракона

Ужин мастеров кунг-фу прошёл как обычно: молча трапезничая, четвёрка юных учеников переглядывались между собой на кухне. Каждый из них хотел говорить, но не положено было разговаривать с набитым ртом. Едва остатки пищи были старательно уложены в рот, как Тигрица начала говорить первой: — По и Гадюки нет. Они вместе куда-то ушли и не явились на ужин. Это странно. — А что такого? — спросил Обезьяна. — Вышли на прогулку. Наверное, мастер Шифу отпустил их. Ты же знаешь, стоит попросить твоего старика вежливо, то он согласится на многое. Помнишь, что Гадюка сделала утром? Привела По к нам. — Так, — кошка сложила руки на груди, — и что из этого следует? — По решил, что у него с Гадюкой может что-то получится, — усмехнулся ловкач. Тут Обезьяне стало не по себе — на него смотрели все сидящие за столом. Хоть ученик кунг-фу и сказал глупость, но, сказанная им мысль, плотно засела у всех в голове. — Да, конечно, — усмехнулась Тигрица, — спустя небольшой промежуток времени, — все мы знаем, кто такая Гадюка, а кто такой По. Даже если у будут какие-то чувства, то вряд ли у них что-то выйдет. Гадюка — дочь лорда. — А По — Воин Дракона, — развёл руками Обезьяна, — как ни крути, но титул никто не отнимал. Аргумент, хоть и был сомнительным, но Тигрице показался убедительным. — А почему тебя это так беспокоит? — удивился Обезьяна. — Беспокоишься, что новоиспеченный Воин Дракона может забыть о своих тренировках? Или, быть может, ты ревнуешь? О последнем заданном вопросе, ловкач пожалел. Тигрица смотрела на него в упор не моргая. Обезьяна смело глянул в ответ. Нет, девушка не ревновала, но её беспокоило что-то другое, чему она не могла найти объяснение. — Не хочу, чтобы По исчез, — сказала Тигрица, — он нам ещё нужен. — Нам? — переспросил Богомол, вклинившись в разговор. — А разве не ты, с помощью сына лапшичника, хочешь наладить отношения со своим отцом? Тигрица сорвалась с места и, твёрдым стремительным шагом, покинула кухню. Богомол попал в точку, в самое больное место острой иглой. — И зачем ты это сказал? — спросил Журавль. — Теперь она будет дуться. Как минимум неделю. Очевидно же, зачем она позвала По, но это не слишком хорошо — использовать паренька вот таким образом. Все замолчали и, окончательно закончив с ужином, ушли по своим комнатам. Тем временем, Тигрица вышла во двор и присела на ступеньках у входа во дворец. Настроение у неё было подпорчено. Слова Богомола крепко-накрепко засели в её голове. Глупо было отрицать правду. Девушка рассчитывала на то, что По ей поможет, но она не была уверена, что её импровизированный план вообще сработает. В мыслях появилось сомнение: "А стоило ли оно того?". По всё равно бы вернулся, даже без помощи Тигрицы, ведь Угвэй пожелал, чтобы сын лапшичка стал Воином Дракона. Это какая-то шутка? Тигрица, потратившая годы тренировок и усилий, не смогла получить этот титул. А титул ли это вообще? Или избранный должен обладать какой-то силой? И не достаточно ли настрадалась Тигрица, чтобы быть той самой? Размышления девушки были прерваны звуков приближающихся шагов. Тигрица подняла голову и увидела перед собой По с Гадюкой. Они выходили из дворца и направились в личные покои. — Вы где были? — спросила кошка, каким-то сердитым голосом. — Мы отпросились у мастера Шифу, — ответил По, — он разрешил нам покинуть территорию. Мне необходимо было навестить родителей и объяснить всё подробнее. — А я помогала, — подхватила Гадюка, — просто, подумала, что ему понадобится помощь. Моральная поддержка. Доказательства. — Как мило, — холодно сказала Тигрица, — вы потратили такое количество времени на простые разговоры. Спешу вас расстроить — вы пропустили ужин. — Госпожа Пинг накормила нас, — улыбнулась Гадюка. — так что за это беспокоиться не стоит. Мы уже побывали на кухне, и там действительно никого нет. Ещё показались учителю, что пришли назад. — А ты чего такая поникшая? — спросил По. — Кто-то сказал тебе не приятные слова и задел за живое? Тигрица округлила глаза и уставилась на панду. Как? Каким образом этот парень, вот так легко понимает, в чём дело? Он читает мысли? Нет, бред какой-то. Скорее всего угадал случайно. Так бывает. — Да, По, ты угадал, — сказала Тигрица. — Всё ты знаешь. Ничего от тебя не скроешь. — Это связано с мастером Шифу или есть другая причина? — панда подошёл ближе. Тигрица выдавила из себя улыбку. Теперь это было похоже на игру. Сможет ли По отгадать, что же такого на душе и в мыслях девушки. — Другое, — криво ухмыляясь, сказала кошка. — Совсем другое. Это даже не связано с моим отцом. — Правда? — удивился По. — Ну, хорошо. Только, я не думаю, что стала бы так грустить по какой-то другой причине. Мне же понятно, что тебя беспокоит то, почему мне удаётся развести Шифу на улыбку или выполнение моей просьбы. Тигрица зарычала. У неё ничего не получилось, а слова По стали последний каплей. — Иди к чёрту! — крикнула она. — Понял?! — Я знаю, что ты это не со зла, — спокойно сказал панда, — ты хочешь разобраться, как наладить отношения с Шифу. Насколько я понимаю, ты не предпринимала каких-либо попыток. — Только один раз, — с лёгким рыком, сказала кошка, — года два назад, после нашей с тобой первой встречи. — Вам нужно просто поговорить, — парень выставил ладонь, — поговорить в спокойной обстановке. Что если он тоже хочет перемен? Ты не думала об этом? — По нему не скажешь, — фыркнула Тигрица. — Шифу такой упрямый и… и… — Немножко гад, — закончил за девушку панда. — Посему, если хочешь, я мог бы помочь вам разобраться в ваших взаимоотношениях. — Я лучше сама. Я и так втянула тебя во всё это. Да, я признаю. Я пригласила тебя сюда, не потому что ты бал избран Воином Дракона, а потому что хотела с твоей помощью разобраться в себе, разобраться с… со своим отцом. — Я догадывался. Не просто же так ты спрашивала меня о Шифу, о моих разговорах с ним и всяком таком. Мне это казалось мелочью, но тебя это задевает. Тигрица только вздохнула. Подавив в себе агрессию, она покачала головой. По не понял, как можно было бы воспринять этот знак, но через несколько секунд, девушка заговорила: — Он самый близкий для меня. Что бы я о нём ни говорила, что бы ни думала, но он мой приёмный отец. Он дал мне билет в жизнь. Я должна наладить всё сама. Но совет попрошу, если будет нужно. Кошка развернулась и ушла во дворец. По остался стоять, слегка растерянным. В чувство его привела Гадюка, коснувшись хвостом его руки: — Всё хорошо? Она зарычала. Я никогда такого не видела. Надеюсь, что она не пойдёт сейчас громить дворец. — Нет, — улыбнулся По, — она на такое не способна. Просто ей очень грустно. Может быть, она заревновала, что у меня с Шифу неплохо шёл диалог. Неплохо, в том то и дело. Я всё ещё не могу вывести его на другой уровень. Наш учитель ещё довольно сильно закрыт в себе. — Не хочу показаться грубой, По, — сказала Гадюка, — но, прямо сейчас, я бы сказала то, что обычно говорила твоя мама. Оно тебе надо? — Можешь считать это альтруизмом, но я не хочу, чтобы наш учитель был постоянно таким угрюмым и погрязшим в своём собственном мире. Это погубит его. А ещё Тигрица страдает из-за этого. Мне уже как-то всё равно, что она хотела мной воспользоваться. По закусил губу. А было ли ему всё равно на самом деле? Небольшая обида засела в нём, но он ведь всё понимал; как минимум, панда догадывался, в чём дело. Теперь, когда все карты вскрылись и мотивы стали понятны, По уже не был столь полон энтузиазма, как всего час назад. — Как бы то ни было, но мне неприятно наблюдать, что у с Шифу с Тигрицей такие взаимоотношения, — сказал По. — Это плохо скажется на дальнейшем обучении всех нас. Мы можем потерять наставника. — И что будем делать? — поинтересовалась Гадюка. — Ты хотя бы можешь поговорить с Шифу. К тебе он прислушается, — змея немного помолчала и добавила. — Это покажется странным, но, я думаю, что у вас есть какая-то связь. — Что имеешь в виду? — панда нахмурился. — Он к тебе отнёсся по-доброму. Да, один раз выгнал, но не повышал на тебя голос, не рукоприкладствовал. Что думаешь? — Это только совпадение, — махнул рукой парень, — удачное стечение обстоятельств. В первый раз, когда меня избрали, то для Шифу это был шок. Логика в тот момент вышла прогуляться, куда-то за пределы здравого смысла, не забыв его растоптать по дороге. Шифу смог успокоиться только после импровизированной экскурсии. Однако, я допустил ошибку: я упомянул Тай Лунга. А дальше и так всё ясно, сама же видела. — У тебя созрел какой-то план? — спросила Гадюка. — По твоим глазам вижу, что тебе хочется решить эту задачку. Возможно, она станет для тебя решающей, особенной. Ты хочешь, чтобы тебя заметили. По недовольно хмыкнул. Его намерения раскрыли, но лишь частично. Панде действительно было интересно разрешить конфликт между Тигрицей и Шифу, и успокоить последнего, выведя его из замкнутой зоны хандры. По хотел, чтобы его заметили, но не как новичка, а как зрелую личность. — Хорошо, раскусила меня, — скорчил физиономию По. — Ты победила. Довольна? Гадюка чуть хихикнула, смущённо отвернувшись. Панда понял, почему она так сделала. — Только не надо думать, что я это всё делаю исключительно ради себя, — помотал головой панда. — Я хочу помочь. — Я верю, — улыбнулась Гадюка, — только дай мне время всё обдумать. — Зачем это? — Хочу вступить в твой клуб по борьбе с депрессией у зверей. Тут уже По засмеялся. Он предполагал, что Гадюка захочет помочь ему в деле, но не думал, что может всё зайти так далеко. — Весело вам, я смотрю, — мастер Шифу подошёл к своим ученикам. — Время позднее. Пора по своим комнатам. Завтра предстоит уделить внимание интенсивному курсу занятий, панда. — Тогда почему бы вам не сопроводить нас к своим комнатам? — предложил По. — Так вы будете знать, что мы никуда не уйдём больше. Сможете проконтролировать нас. Гадюка открыла только рот, будто ей не хватало воздуха. Слова парня были подобны дерзости. Шифу только усмехнулся: — С чего бы мне вдруг контролировать вас? Вы же не дети малые. — Но мы всё ещё способны на глупости, — схитрил панда, стараясь перенять учителя на свою сторону. Шифу несколько раз дёрнул ухом и, подойдя ближе, взглянул парню в глаза. Тот только улыбнулся, настолько невинно, что даже самый злой на свете зверь не смог не улыбаться в ответ. — Проказничать значит любишь, — смотритель немного посмеялся. — Вместе с Гадюкой? Чем же вы таким занимались вне территории дворца? — Я был у родителей, — честно ответил По, — а Гадюка меня сопровождала. Познакомились поближе, на всякий случай. — Так вот к чему были эти разговоры о женитьбе сегодня утром, — малая панда закатил глаза. — Может, мне обвенчать вас? Вот, прямо сейчас. У меня есть на это привилегии. Учитель говорил с юмором и явным сарказмом, что По заметил сразу. Увы, на что Гадюка не обратила внимания, и слова зацепили её. — Что? Да как вы можете? — змея, если бы могла, точно покраснела в этот момент, но лишь дрогнула уголками губ. — Мы познакомились только вчера! Шифу засмеялся во весь голос. Это была его защитная реакция — юмор, не всегда уместный, но довольно жёсткий и сарказм. По это было ясно, ведь мастер находился в грусти, возможно, депрессии, с вечно усталыми глазами и выражаем лица "не подходи, а то укушу". Однако, малая панда вряд ли стал бы так шутить, зная полностью историю своей ученицы — Гадюки. По мог посмеяться вместе с Шифу, но он-то понимал, почему у змеи такая реакция, и ему стало неловко. — Мастер, — панда попытался разрешить ситуацию, — зачем вы так? Ну, правда? В тот раз я только поинтересовался и всё. Никто не собирается жениться. Гадюка уползла в сторону казарм, где и находились личные покои учеников. По с грустью посмотрел ей вслед. Шифу только сейчас понял, что сказал то, чего говорить не стоило. — Ладно, По, — учитель сложил руки за спину, — тебе тоже стоит отправиться в свою комнату. Для тебя её подготовили заранее. Или ты хочешь, чтобы я тебя сопроводил? — Да, хочу, — ответил По, — так будет лучше. Тем более, что мне нужно с вами поговорить. Они спустились с лестницы и вместе отправились к казармам. Шли нарочито медленно, не только потому что Шифу был мал ростом и делал небольшие шаги. По хотел растянуть время и поговорить с учителем. Но нужно было с чего-то начать. Панда обдумывал, что неплохо было бы расспросить его про Тай Лунга, но это была слишком деликатная тема. — Почему вы так холодны к своей дочери? — спросил парень. — Я видел её сегодня грустной, сидя на лестнице, когда мы с Гадюкой выходили из дворца. Мы пропустили ужин, кстати, но не нужно переживать. — Панда, — учитель остановился, — ты ведь не отстанешь, да? По глазам вижу, что тебе очень интересно. Не просто так, ведь Тигрица тобой захотела воспользоваться. “Этого мастера не обмануть. Ничего не ускользнёт от его внимания.” — подумал По, но вслух ответил. — Да, вы же и так всё поняли. Вы с ней под одной крышей столько лет живёте и знаете её досконально. Только мне нравится, что вы заставляете её грустить, подрывая моральный дух не только своей дочери, но и всех учеников. Шифу, — парень поджал губы, — мастер, невозможно скрыть семейные тяготы и невзгоды, когда они происходят под носом у остальных. Жители Долины Мира уже в курсе, что Тай Лунг был вашим любимым учеником и покинул вас. Выходит, что после этого вы и замкнулись в себе. Что же такого произошло? Шифу закрыл глаза и медленно набрал полную грудь воздуха. Казалось, ещё немного и он лопнет, как мыльный пузырь, но этого, к счастью, не произошло. — Какой же ты, холера, внимательный, — сказал малая панда, криво улыбаясь. — Хочешь знать правду? Знать всю подноготную? — Было бы неплохо, — пожал плечами По, — я бы мог понять, в чём причина ваших переживаний. По осозновал, что слишком давит на учителя, да ещё после первого дня занятий. Они были ещё плохо знакомы, хотя паренёк видел Шифу несколько раз, прогуливающегося по поселению. Иногда он вступал в короткие диалоги с мужчиной, но ничего существенного они из себя не представляли, так что По и не помнил тех моментов так же сильно, как один диалог с Тигрицей два года назад. —Ладно, — Шифу скрестил руки на груди, — я расскажу тебе, но не сейчас. Сначала ты выполнишь моё задание. И радуйся, ведь я никому такого ещё не позволял. — Интересно, — фыкрунул По, — это что ещё за задание такое? Или это какое-то ваше поручение? — Нет, — улыбнулся хитро мастер, — я хочу чтобы ты освоил пальцевый захват Уси. — Чего-чего? — панда замотал головой. — Да это же один из самых сложнейших приёмов! Им владеют только самые продвинутые мастера кунг-фу! Невозможно освоить его в крайчашие сроки, даже опытному воину. — Так ты же Воин Дракона, — ухмыльнулся Шифу, — докажи, что действительно являешься тем самым. Сможешь? Уже одно то, что ты знаешь о его существовании, весьма похвально. — Это нечестно, — запротестовал По, — как я по-вашему должен освоить этот легендарный приём? Бред какой-то! Как-нибудь сам разберусь, без вашей истории. По фыркнул себе под нос и ускорил шаг, обогнав учителя. Шифу равнодушно смотрел в спину ученику, но решил его окликнуть: — Подожди, По. — Что ещё? — панда обернулся и недовольно посмотрел на учителя. — Я верю, что у тебя получится, — тепло улыбнулся мастер. — У тебя уже получилось то, что долгие годы никто не мог сделать. Мужчина покачал головой и, сложив руки за спину, направился обратно во дворец. По стоял в растерянности, полном непонимании происходящего.

***

Следующие дни проходили как обычно. По уделял большую часть дня занятиям. У него была своя, как у начинающего ученика, отдельная площадь в зале тренировок. Время от времени, панда прекращал делать упражнения, и наблюдал за более опытными мастерами Неистовой Пятёрки. Движения учеников были более плавными, но всё такими же резкими, стремительными, не оставляющие шансов противнику. По замирал от восторга: одно дела читать свитки и видеть иллюстрации, и совсем другое дело наблюдать собственными глазами в действии. Отношения с Неистовой Пятёркой складывались хорошие: Тигрица стала более приветливой и разговорчивой; с Обезьяной удалось найти общий язык и интересы; Журавль держался немного в стороне, но мог перекинуться парой фраз или помочь панде с тренировками; Богомол, будучи медиком, объяснял, каким образом можно добиться наименьшего повреждения своего тела; Гадюка улыбалась при виде По и старалась поговорить при удобном случае. С ней парень делился своими мыслями по поводу тренировок и жизни. Шифу стал более дружелюбным, как показалось По. Мастер перестал строить недовольную мину и всячески подбадривал паренька в его начинаниях, что наполняло ученика уверенностью и энтузиазмом. Однако, По не знал, смог ли Шифу самостоятельно помириться с Тигрицей и стать к ней ближе, как положено отцу. Так же По не прекращал думать о том, как можно было бы выучить приём пальцевого захвата Уси. Панда понимал, что невозможно выучить его так просто, но его не покидала мысль, что он сможет таким образом доказать, на что способен. Здравый смысл в такие моменты покидал голову паренька, уступая месту мечтам. А ещё была цель — узнать от Шифу про Тай Лунга. Всё что мог делать По, так это проявлять себя в тренировках, показывать своё рвение к боевому искусству. В выходные дни, которые случались дважды в неделю, По уходил домой: навестить родителей и помочь им по дому. Господин Пинг был всё ещё не в духе — он ходил мрачнее тучи и бормотал себе под клюв, что его сын не может так просто оставить семейное дело. Госпожа Пинг была более благосклонна, лишь делала вид, что была полностью на стороне мужа, но оставаясь наедине с сыном, тихо расспрашивала его о прошедших днях, смог ли он завести себе друзей и так далее. — Отец всё ещё дуется? — спросил По одним вечером выходного дня. — Не так сильно, как ты думаешь, — покачала головой госпожа Пинг. — Я постараюсь поумерить его пыл. По недовольно сложил руки на животе, откинувшись на спинку стула. Мать заметила, как насупился её сын и продолжила: — Я рада, что ты нашёл своё место. По-настоящему рада. Хотела бы я убедить твоего отца, что тебе так будет лучше — заниматься тем, к чему тянется душа. — Он меня будто избегает, — панда выпрямился на стуле, — всякий раз когда я прихожу домой, то вижу его мельком перед тем, как он уйдёт. Раздался стук в закрытую входную дверь. По только сейчас заметил, что она была новая, из дуба. Парень подошёл к двери и, не задавая вопросов, открыл её. У порога стояла фигура. Разглядеть её было невозможно: лицо скрывалось в тени. — Ты и есть По? — спросил мужской голос. — Тот самый Воин Дракона? — А вам чего? — растерялся панда. — Кто вы? Фигура подошла ближе. Свет озарил лицо снежного барса с горящими янтарными глазами. — Меня зовут Тай Лунг. Нам с тобой нужно решить одно важное дело.