Я там, где нужен

— Тише, не ори, голова и так раскалывается… — Геральт сидел, привалившись спиной к сараю и закрыв глаза, а на его коленях лежал белоснежный кот. — Голова? Что такое, уж не заболел ли ты? Ведьмаки болеют? — голос Лютика казался до ужаса звонким во время головной боли. Менестрель приложил руку ко лбу Геральта. — Лоб холодный, вроде как всегда… — Ты можешь говорить на октаву ниже? — поморщился Геральт, недовольно посмотрел на барда. — И да, ведьмаки болеют, но не так, как люди. Я приму эликсир перед тем, как мы пойдём… Куда мы там собирались сегодня? — Охохо, октава? Ты знаешь такие заумные слова, Геральт? — безобидно усмехнулся Лютик. Кот провёл хвостом по лицу Геральта. — Так значит… Болеешь всё-таки. И где ты только заразу подхватил?..       Лютик хмыкнул и отлил молока в глиняную кружку. Протянув её Геральту, он, наконец, обратил внимание на кота. — Охх, какой симпатичный котёнок! А вы друг другу подходите… Я уж молчу про ваши одинаковые жёлтые глаза с зауженными зрачками… О! А может это твой дух в обличии животного? Такая же вечно недовольная морда, — Лютик почесал кота за ухом, в ответ на что, тот тихо замурчал, всё ещё сидя на коленях Геральта.       Кот потянулся и зевнул, обнажая свои длинные белые клыки. Геральт взял чашку, отпил три четверти, оставшееся протянул коту. Тот с удовольствием сунул морду в кружку и принялся лакать, а когда насытился, забрался Геру на плечи и улегся на них, как воротник. — Смотри какой ласковый… Поди ж ты! Прямо как ты, ей богу, если покормить, да приласкать, то сразу становишься мягче, верно? — шутливо пригладил Геральта по голове, на тот же манер, как и кота.       Геральт скинул руку барда и встал на ноги. Он зашёл в дом, а следом за ним и Лютик. В коридоре встретились с хозяйкой. — Ой, а где это вы такого красавца нашли? — охнула женщина, всплеснув руками и улыбнувшись. Гер нахмурился. — Разве не ваш? — Что вы, у нас такие не водились никогда. У нас все коты, что цвета земли, пыли да глины, — погладила белоснежную шёрстку кота. — Ласковый какой…       Ведьмак кивнул и прошёл обратно на пыльный чердак. — Хм… Кот не их, — Лютик, как на зло, пошёл за Геральтом. — А чей тогда? Может и правда, вестник судьбы или… Или ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! — таинственным голосом произнёс он. — Что бы это могло быть… Предупреждение? Угроза? Или, наоборот, хороший расклад дел.       Лютик взял лютню, наобум стренькал мелодию. Геральт не поленился, подошёл к барду, выдал подзатыльник и тут же пояснил: — За предназначение. Это просто кот, просто пришёл поласкаться, — Геральт почесал кота за ухом, второй рукой доставая зелёную бутылочку и выпивая её залпом. — Аууч! — Лютик обиженно потёр затылок, рука у Геральта была тяжёлой. — То-то он за тобой по пятам ходит. И слышал, что она сказала? У них такие не водятся! Ты видел здешних котов? Драные облезлые тряпки серые. А этот… Красавец ухоженный, ещё и белый. Вылитый ты, — подошёл к коту, заглянул ему в глаза. — Это точно судьба! Вот только, что этот знак значит? А кто-нибудь из твоих возлюбленных чародеек знает, что ты здесь?       Кот игриво куснул Лютика за руку, когда бард провёл ею по столу. — Забудь уже обо всех чародейках, Лютик, — прикрыл глаза, чувствуя, как эликсир начинает действовать, а боль отступает. — Я-то забуду, а вот ты… — Лютик многозначительно закатил глаза. — Бесстыдник, так и манит тебя к ним. И чего в них такого? Все они ведь без сомнений пользуются тобой, — бард рукой немного взъерошил волосы перед старым потемневшим зеркалом, потом достал гребень и расчесался.       Геральт взял кота за подмышки и поднёс на уровень глаз. Котяра смотрел прямо на Геральта, что-то мелькнуло в его глазах, и ведьмаку всё стало ясно. Не кот. Ведьмак усмехнулся. И как он проглядел это сразу? Видимо, головная боль сказалась на внимательности. — Куда нам идти, знаешь? Дорогу, я имею в виду. — Ну… Примерно догадываюсь. Уж не заблудимся, наверное, не так уж и далеко, — глянул в маленькое круглое чердачное окошечко. — Чёрт, Геральт, время-то уже! Нужно поторопиться… Стоило поехать вчера. — Это ты спал до обеда, а не я. Пошли уже, если собрался, — пожал плечами Геральт.       Ведьмак завернул мечи в тряпку, чтобы они не были слишком заметны и не гремели, повесил их на пояс. Захватил сумку через плечо и посадил кота на шею. Животинка замурчала и, кажется, улыбнулась. Лютик взял шапочку, сумку с листами поэм и баллад, поспешно спустился по лестнице, наскоро распрощался с хозяйкой, сказав ей что-то, от чего она покрылась румянцем и была готова по всей видимости треснуть Лютика, но не успела. Геральт с менестрелем вышли на улицу. — Он что… С нами что ли? — Лютик озадаченно глянул на кота. — Ты его берёшь с собой? Может оно и к лучшему, конечно, на удачу, вроде как. Но… Зачем нам кот, Геральт? — серьёзно спросил бард. — Мне так хочется, — задумчиво протянул Гер. — И ему тоже. Не зря же он ко мне пришёл… — Тебе. Так. Хочется, — повторил Лютик, выходя с Геральтом за пределы города. — Кто-то мне чего-то не договаривает… Пришёл он не зря. Предназначение, очевидно же. Но всё же что это значит? Ты знаешь, откуда этот кот? — Знаю, знаю. И откуда пришёл, и что за кот, — Геральт поднял руку, и кот тут же принялся ласкаться и тереться об руку ведьмака. — Ииии… Со мной так и не поделятся? — бард с непониманием посмотрел на то, как ласковы они были друг с другом. — Сейчас дойдём до тихого места, может, он сам нам всё расскажет…       Кот громко мяукнул и куснул Гера за ухо. — Нет? — спросил Геральт, очевидно, обращаясь к коту. К великому удивлению, кот в ответ помотал головой. Ведьмак задал ещё один вопрос. — То есть я сам должен догадаться, что ты здесь делаешь? — на этот раз кот кивнул. Ведьмак вздохнул и закатил глаза.       Лютик совершенно неприлично разинул рот, его глаза стали, как два блюдца. — Это… Это ведь… Чёрт меня подери, это чистая магия! Это… Это человек перевоплощенный?! — менестрель во все глаза смотрел то на кота, то на Геральта. — Не человек. Это мимик, — Гер усмехнулся. — Но если найдёшь себе проблем, то драть тебя будет не чёрт.       Кот чихнул, но выглядело так, будто он посмеялся. — Аа… Доплер… Мимик… Что-то он маловат для ему подобных… Или маленький ещё? Вырастет потом? — на угрозу менестрель не обратил внимания. Лютик кругами ходил вокруг Геральта, осматривая кота со всех сторон. — Ты прав, маленький. Сколько тебе было, не помню. Только-только тринадцать стукнуло, так? — кот мяукнул и кивнул. — Маленький и вредный. Что-то натворил, вот и пришёл снова спасаться к ведьмаку. И он знает, что будет.       Кот снова мяукнул и как-то виновато посмотрел на ведьмака. — О… Огоооого… — Лютик поперхнулся от переизбытка эмоций. — Это же… Геральт, есть идея! Великолепная идея! Только не с доплером, а с кем-нибудь покраше, кого больше народ любит…       Совершенно спонтанно менестрель выдал мелодию: Коль встретился ты С огромной бедой Обратись к ведьмаку С повинной само собой… Он, конечно, поймёт И ремень тут возьмёт!       Лютик почти взвизгнул тут же от восторга. Кот зло рыкнул на барда и зашипел, ощетинившись. — Тише ты, он и сам, как ты, — тихо сказал Геральт и погладил кота по голове, и тот успокоился, но все ещё презрительно смотрел на Люта. — Но тебе стоит подумать прежде, чем петь такое на людях. А то пойду расспросы, мол, откуда тебе это всё известно, — ухмыльнулся Геральт. — Ну как же, я лучший друг ведьмака, которому тот всё рассказывает… Ничего странного в этом нет, — совершенно уверенно ответил Лютик. — А потом отхватишь подзатыльник в людном месте — и все, Лют. Прощай репутация барда, и здравствуй, как там Нэри* говорила… Ведьмачий мальчик! — рассмеялся Геральт. Кот облизнулся. — Апх! — Лютик задохнулся от возмущения. — Я не мальчик! А ты уж… Постарайся не тешить свои садистские наклонности при людях, Геральт. И это скорее на твою репутацию повлияет, нежели на мою… Ведьмак, избивающий бардов и не только. Такая себе репутация, согласись Геральт, — Лютик немного помолчал потом нахмурился, очевидно размышляя о чём-то. Потом всё-таки спросил. — И много у тебя таких вот «подопечных», которых ты мучаешь, Геральт? — Не много. — Не много — значит, больше двух? — С тобой — четыре, кажется… — хмыкнул Геральт. — Четыре?.. — протянул ревниво Лютик. — Может среди оставшихся двух ещё и один бард есть? А, Геральт? — Нет, прошлый бард трагически погиб под ведьмачьим ремнём, — Геральт рассмеялся ещё громче. — Так что, мальчик, будь осторожен, да, Мий?       Кот мяукнул. В его взгляде так и виднелась очевидная насмешка. — Хотя у тебя участь не факт, что лучше, Мий, — кот потёрся об голову ведьмака, но не помогло. — Но об этом разговаривать будем вечером. — Ещё раз назовешь меня мальчиком… — начал Лютик недовольно.       Сверху что-то треснуло, на голову Геральта повалилась не очень большая ветка. Коту, естественно, пришлось спрыгнуть. Лютик хоть и испуганно, но обрадовано хмыкнул: — Предназначение! И карма, Геральт! От неё никуда не денешься! — Хватит орать про предназначение… — Геральт потёр макушку и огляделся по сторонам. Никого не было. Действительно случайность. Кот собрался куда-то удрать, но Гер успел схватить его за шкирку. — Раз уж пришёл — оставайся до конца. Ты знал, на что шёл, Мий.       Менестрель не смог без сожаления посмотреть на кота, но быстро опомнился: — Кстати, ты мне такой ласки не позволяешь… Ты же знаешь, что он не кот. И всё равно позволяешь ему это… — Не кот, но выглядит как кот. К тому же он мягкий и приятный, — Геральт снова усадил кота на плечо. — И знаешь, Лют, я бы был удивлён, если бы ты так ластился ко мне. Этот маленький паршивец, а ты, вроде, постарше будешь. Да и не так привязан ко мне… — Я не привязан? Ну да, а иначе как бы я терпел все твои заскоки и странности и не уходил при этом?! И… Ещё не известно, кто из нас старше… — Лютик сыграл что-то пронзительное и резкое, что он всегда играл, когда нервничал или злился. — Не так, как Мий. У этого зверёныша своя история, связанная со мной. И кстати… Ну-ка, ну-ка… Напомни-ка мне, Лютик, сколько тебе? — Геральт поднял брови и посмотрел на барда. — Я… Эм… Тебе ведь неважно сколько мне. Это совсем не обязательно… — Лютик беспечно пожал плечами. — Не важно, но крайне интересно. Может, ты тут упорно делаешь вид, что взрослый, а сейчас окажется, что и шестнадцати нет. Хотя ты пьёшь как проклятый, но ведь это не от возраста зависит, — Геральт впервые задумался о том, что бард может быть несовершеннолетним и стал крайне серьёзным. — Лютик, сколько тебе полных лет? — Угу… — хмыкнул Лютик, задумавшись о чем-то своём, глядя вдаль. — Что угу? Я задал вопрос, — выдал подзатыльник. Кот фыркнул. — ААУ! Геральт, чтоб тебя! Хватит уже, что за ужасное у тебя настроение сегодня с утра… — тоже серьёзно посмотрел на Геральта. — Что ты от меня хочешь? — Возраст. — Ну Геральт, это ведь совсем не важно, чего ты… Никто не знает моего реального возраста, ясно? Это… Это моя фишка, вот… — Лютик, я серьёзно, — на лице ведьмака не было никаких эмоций. Это наводило страх. — Я должен знать.       Лютик поёжился, непроизвольно отошёл на пару шагов от него, хотя знал, что Геральт не любит, когда так делают.  — А… Эм… А ты бы сколько дал? — его пальцы дрогнули, бард несуразно взял несколько аккордов. — Я. Задал. Вопрос, — кот на плече ведьмака жалобно мяукнул. Он сейчас, как никто другой, чувствовал ужасающую ауру Геральта. — Почему я обязательно должен ответить? Я взрослый, сам ведь говорил! Веду себя как идиот временами… Ну что ж теперь, — Лютик робко сглотнул, он тоже, пусть и не в полной мере, ощущал, насколько серьёзен Геральт. — Тебе нет и двадцати, так? — Гер уже догадался, что ошибался всё это время. Но он и не думал об этом. Ни разу. Тогда было неважно, а теперь его осенило. Мий решил хоть как-то сгладить ситуацию, потеревшись о щеку Гера, но лишь получил щелчок по носу. — Слушай, я знаю, что иногда веду себя как дурак и маленький ребёнок, но… Мало, кто даст мне меньше двадцати. В общем… Нет… — Лютик попытался усмехнуться, но вышло натянуто. — Неужто я себя временами так ужасно себя веду, что ты готов сказать, что мне меньше двадцати? — Временами я бы и двадцать один тебе бы дал, но… Лют, сколько тебе? Я всё равно выясню. И тебе же лучше, если я узнаю раньше, а не позже. — Может и не лучше… Зачем выяснять? Какой смысл? Ну дружим мы и дружим… Я же не спрашиваю сколько у тебя было раз с Йеннифер и каким образом. Ну так это тоже самое! — зло ударил по струнам, да так, что Мий поёжился от такого звука. — Смысл есть. Но раз так, я узнаю сам, — Геральт погладил кота, у которого шерсть встала дыбом. — Мий, тебе придётся мне помочь, — кот мяукнул в ответ. — Далеко ещё до фестиваля твоего?       Лютик окончательно расстроился, жалобно посмотрел на Геральта. — Я скажу, только давай без влезания в разум, — бард старательно избегал взгляда с Мийем. — Скажешь? — Геральт не переставал чесать кота, тот тихо мурлыкал, бросая на отвернувшегося Лютика сочувственные взгляды. — Скажу. Но не при нём… — посмотрел вперёд, там виднелись далёкие пёстрые ленты в просветах между деревьев. — Мий тебе чем не угодил? — хмыкнул Геральт. — Он вообще не из болтливых, особенно когда кот, да, Мий? — Да, — по-человечески ответил кот и спрыгнул с плеч ведьмака. Он двинулся по тропинке вперёд к фестивалю.       Геральт ничего не сказал. Сейчас кот не собирался убегать. Просто тактично оставил их наедине с бардом. Лютик задумчиво посмотрел вслед коту. Почувствовав взгляд Геральта на себе, посмотрел на ведьмака, закатил глаза. — Сейчас что ли говорить? — Нет, завтра, Лютик. Чего ты так боишься? Что я резко решу, что ты слишком мал и оставлю прямо тут? — Геральт остановился. — Да, мне стоило в самом начале знакомства спросить, но тогда обстоятельства были немного не те. — Двадцать, — твёрдо ответил Лютик. — Всё? Больше не пристанешь с этой темой? — Врёшь, — Гер обречённо выдохнул. — Всё же придётся просить Мийя. — Почему вру? Я не вру. Мне двадцать. Ты думаешь я не усвоил, что тебе врать нельзя? — совершенно спокойно спросил Лютик. — Я сказал правду. И я не виноват, что она тебе не понравилась… — Ты усвоил лишь то, что врать надо со невозмутимым лицом, — тихо сказал Геральт и двинулся дальше. По пути подобрал Мийя, покорно ждущего у куста ежевики. — Нет, вообще-то… Не вру. Ты мне совсем не веришь… — действительно обиженно произнёс Лютик.       Все трое подошли к двум стражникам, расслабленно стоящих возле стены. Один из них небрежно бросил: — Налог на вход, будьте добры… — Что? Какой ещё налог? — не на шутку опешил Лютик. — Да вы знаете кто я? Я один из известнейших бардов! Я мэтр Лютик! — Да будь хоть бургомистр Новиграда… Чтобы в следующем году снова фестиваль организовать всем положено платить налог. Даже вам, мэтр Лютик. Таково распоряжение, ничего поделать не можем. — Вот зараза, — Лютик нервно огляделся вокруг. Он вздохнул и жалостливо глянул на Геральта. — Геральт… Ты не мог бы… — А кто тебе сказал, что я взял с собой деньги? — Геральт недовольно посмотрел на Люта, потом на стражу. — Ты без денег не ходишь, я же знаю… — немного неловко шепнул Лютик.       Мий мяукнул и спрыгнул, готовый утащить кошелек кого-нибудь, если потребуется. — Сколько? — спросил Геральт, доставая кожаный мешочек с монетами. — С каждого человека по шесть серебряников.       Мий вопросительно мяукнул, и Геральт покачал головой. — Хватает, — сказал Геральт Мийю и выдал стражникам двенадцать серебряных.       Все трое вошли в деревушку, богато украшенную лентами, декорациями и цветами. Всюду играла музыка, танцевали люди, Лютик уже предусмотрительно здоровался со всеми, кого знал и кого не знал. — Возможно, тебе стоит пока что пройти к большим столам и угоститься халявной едой, пока я ищу старых знакомых, — тихо сказал Лютик Геральту. — Развлекайся, — Геральт махнул рукой и ушёл смотреть, что тут есть в компании Мийя.       Они заняли крайние места, где никого не было рядом. Гер умудрился взять кружку эля и огромную порцию жареной рыбы. Мий сразу же уселся на столе и утащил кусок с тарелки. — Ну что, Мий… В общем-то, можешь начать рассказывать.       Кот же притворился, что очень сосредоточен на еде. *Нэри — закадровый ОЖП персонаж.