Тейлор Эберт
Реакция на попытку контакта с представителями ЦРУ была вполне ожидаемой. Агенты не струхнули, а всего лишь грязно выругались, прежде чем начать названивать высокому начальству, которое также не ударило в грязь лицом, довольно быстро сориентировавшись в ситуации. Агент Леон отправился в ближайший магазин электроники за хоть сколько-нибудь приличной веб-камерой, тогда как сама Тейлор как можно более незаметно стянула в здание насекомых в количестве, достаточном для того, чтобы воспринимать изображение на экране.
Купленную веб-камеру расположили напротив белой стены, на полу перед которой уже расположились живые “пиксели”. На противоположную же стену был направлен луч как нельзя кстати найденного проектора, проецируя на неё изображение главной панели скайпа.
Окажись сейчас в этом здании кто-то посторонний, картина происходящего была бы… несколько удивительной. Возможно, это даже было несколько слишком и хватило бы и телефонного разговора, но Тейлор несколько сомневалась в качестве связи, а работать через сурдопереводчика в лице Девидсон казалось ей не слишком хорошей идеей.
Наконец, спустя полтора часа подготовки оборудования и попыток нормально запустить скайп так, чтобы всем было видно и слышно, переговоры начались. Команда наблюдения самоустранилась из процесса переговоров, предпочтя наблюдение за больницей и охрану входа от возможных незваных гостей.
Заместитель Директора ЦРУ выглядела ровно такой, какой Тейлор и ожидала увидеть женщину на столь важном и ответственном посту. Уставшей, но холодной и собранной, с пронзительным взглядом и сквозящей даже сквозь несовершенную видеосвязь аурой властности.
В этом Меллори была похожа на Александрию, если вынести за рамки суперспособности и разницу во внешности. Во всяком случае, так ей казалось. В какой-то степени это было даже положительное впечатление, с учётом её некоторой предвзятости относительно ролевых моделей.
Учитывая, что сама Тейлор не могла присутствовать на экране в физическом смысле, она решила начать диалог, дабы показать своё присутствие.
“Добрый вечер, Заместитель Директора.”
- Добрый… мисс Энн. Моё имя Грейс Меллори. - представилась женщина.
“Зовите меня Рой. Энн Уилборн - не моё настоящее имя. Нет, моё настоящее имя вам тоже ничего не даст. ” - она решила начать с подобного захода также и потому, что для неё самой общение в образе “Рой” было куда как легче психологически, чем общение в личине Энн Уилборн. Она была Рой, в отличие от Энн Уилборн.
Лицо Меллори несколько скривилось, но она продолжила:
- Полагаю, что вы не настроены играть в словесные игры. В таком случае, у ЦРУ есть к вам вопросы. В частности, о факте вашего происхождения.
Ожидаемый вопрос. И одновременно с этим - крайне сложный. Сейчас перед Тейлор стоял выбор - говорить ли правду федералам, или же придержать эту бесценную, в глобальном смысле, и бесполезную в практическом смысле информацию до лучших времён. Она уже пыталась моделировать для себя подобную ситуацию, но так и не пришла к какому-либо удовлетворительному исходу.
«Я могу ответить на ваш вопрос, вице-Директор. Я могу ответить на много ваших вопросов. Даже на те, которые вы не собирались задавать в ходе этой беседы. Однако, я могу вам гарантировать, что вы мне не поверите.»
Меллори нахмурилась. Было вполне очевидно, что ответ ей не понравился.
- Рой, позвольте мне самой решить, чему верить, а чему нет.
Вздохнув, Тейлор отдала приказ своему рою сформировать следующую надпись.
«Я пришелец, Директор. Пришелец из альтернативной версии Земли.»
Меллори не слишком уверенно кивнула.
- Хорошо, допустим на секунду, что я вам поверила. В таком случае, не могли бы вы предоставить доказательства ваших слов?
«Кроме аномальной опухоли в моём мозгу, характерной для суперов моего родного мира, и весьма стройной и проработанной теории мироустройства, которую сложно сочинить на ходу? Только те вещи и предметы, с которыми я прибыла сюда. Однако, мне вполне достоверно известно, что эти вещи сейчас находятся во владении Воут Индастриз.» - Во всяком случае, что-то такое упоминал в своих телефонных разговорах Захария. Впрочем, уже даже это было весьма отвратной новостью по целому ряду причин. Пускай её снаряжение пребывало в откровенно паршивом состоянии, если судить по весьма смутным воспоминаниям Золотого Утра, но тот же наноклинок Отступника ей бы ой как пригодился.
-Прискорбно. - отметила Меллори, видимо представляя, насколько маловероятным может оказаться сотрудничество «Воут» и ЦРУ в подобных вещах, - Признаю, поверить в нечто подобное мне представляется весьма сложной задачей. Но допустим, что вы говорите правду и вы прибыли к нам из параллельной версии Земли. Зачем? С какой целью?
«Я думаю, что вы и так знаете, в каком состоянии я прибыла, Заместитель Директора. Что же до ответа на ваш вопрос… с уверенностью говорить не берусь, но мне кажется, что меня отправили на пенсию.» - Во всяком случае именно так звучали последние слова Контессы. Впрочем, «пенсия» в её случае была лишь эвфемизмом, за которым прятался банальный остракизм. Она подозревала, что вряд ли ей найдётся место в тех мирах, где прошли её легионы.
- На пенсию? О чём вы?
Целая плеяда болезненных воспоминаний пронеслась в её голове от одной только мысли о попытке объясниться с Меллори. Она… она была не в порядке. Сейчас она не сможет рассказать свою историю, особенно подобным способом. Строго говоря… Тейлор вообще была не уверена, что сможет рассказать эту историю хоть когда-то, особенно если принять за факт то, что теперь она навеки прикована к этой Земле.
«Это не та вещь, о которой я бы хотела говорить на текущий момент, но давайте сойдёмся на том, что я решила одну очень важную проблему, но мои методы не пришлись по душе практически никому. И даже люди, которые понимали мою мотивацию и были в принципе согласны с моими методами, дважды выстрелили мне в голову и отправили сюда.»
Тейлор понимала, что это был откровенно хреновый ответ. Отвратительно завуалированный и ещё хуже сформулированный. Она даже представить не могла, что Вице-Директор может о ней подумать. Но в данный момент ей было без разницы. Она просто не хотела отвечать на этот вопрос.
Меллори долго молчала, глядя немигающим взглядом куда-то в пустоту.
- Рой, сколько вам на самом деле?
- «Будет девятнадцать, мэм». - Она помнила свой последний день рождения. День, когда она вернулась в свой родной город, намереваясь хотя бы один день побыть просто Тейлор Эберт. Но, казалось бы, сам мир был против. Именно тогда, в этот самый день Бойня 9000 решила атаковать США, не давая ей даже этого дня передышки. Таков был её мир.
- Когда вы стали супером? - Этот вопрос, с точки зрения Тейлор, был хорошим. Нет, она не любила, когда её не воспринимали серьёзно из-за возраста, но иногда апелляция к возрасту могла быть… полезна. Сейчас, как она считала, был как раз такой случай.
«Когда я вышла на улицы, или обрела свои силы? В любом случае… мне было пятнадцать»
Меллори вздохнула.
- Всё настолько плохо?
«Я бы хотела сказать, что нет, мэм, но не могу.» - Особенно после Золотого Утра. Даже несмотря на победу над Зионом, для Земли Бет эта победа в лучшем случае оказалась Пирровой. Слишком многое было уничтожено, слишком многие погибли. Она не знала, что случится с теми, кто выжил, но в ней жила слепая надежда на то, что Контесса и Зёленая Госпожа смогут разрешить самые сложные конфликты.
Меллори молчала довольно долго, немигающим взглядом смотря в экран.
- Ладно, Рой. Убедила. Отложим этот разговор на более позднее время. Всё, что интересует меня сейчас, это твоя связь с "Воут" и дальнейшие планы на будущее
«Кроме того, что "Воут" пытаются убедить меня в том, что именно ваша организация ответственна за моё состояние — никакой связи между нами нет. Они подобрали и вылечили меня, за это я благодарна. Но их методы… вызывают у меня неприятные ассоциации»
- Что вы можете знать о методах "Воут", Рой. По нашим данным, вы пришли в себя всего лишь пару дней назад. - Тейлор действительно знала довольно немного, но и известного более чем хватало для окончательного вердикта.
«Не заставляйте меня сомневаться в вашей проницательности, Вице-Директор. Как вы думаете, если я способна вести осмысленную беседу с вами, используя одних лишь только насекомых, насколько легко для меня слушать телефонные разговоры в самой больнице или подглядывать за персоналом? К тому же, мне приходилось иметь дело с подобными им. В результате я оказалась здесь.» - Конечно, сравнивать «Котёл» и «Воут» было не слишком правильно. "Котёл" был куда менее публичен, но многократно более влиятелен, не говоря уже о количестве и качестве доступных инструментов влияния на мир в целом.
Эти слова Тейлор явно заинтересовали Меллори.
- Что "Воут" от тебя хотят?
«Того же, что и вы. Ответов. Моё лечение обошлось им довольно дорого, и они очень сильно хотят отбить всю затраченную сумму. Настолько, что за мной 24/7 следит Чёрный Нуар, а примерно через неделю, в случае, если я не расколюсь, они планируют перевезти меня в место под названием «Сейдж Гроув». Подозреваю, что ничего хорошего из этого не выйдет»
На словах с упоминанием Чёрного Нуара, Меллори поджала губы. Тейлор могла предположить, что либо ЦРУ не понаслышке знакомо с Чёрным Нуаром, либо здесь замешана какая-то личная история. Впрочем, сейчас было не то место и не то время, чтобы размышлять о подобном.
- Мы предполагали нечто такое. В шестидесятых Конгресс, чтобы деэскалировать напряжение с русскими, издал указ, запрещающий суперам служить в армии в мирное время, а также занимать любые должности в федеральных институциях. С того самого времени «Воут Индастриз» безуспешно пытается отменить этот указ. И сейчас они как никогда близки к своей цели. Ещё пару лет, и им удастся заполучить в свой карман достаточное количество членов Палаты Представителей, чтобы пролоббировать отмену. И этого допустить нельзя.
«Это безусловно интересный экскурс в историю и политику, но причём здесь я, Вице-Директор?» - Нет, она безусловно понимала, к чему клонит Меллори. Ей скорее было интересно, куда конкретно её пытаются завербовать. Что же до Указа Конгресса — она всё же читала Википедию.
- Иногда для борьбы с лесными пожарами требуется начать свой собственный. По статистике, ежегодно по вине суперов происходит не менее полутора тысяч инцидентов, в семнадцати процентов которых есть жертвы среди гражданского населения. Но лишь полтора процента из этих инцидентов заканчивается уголовным процессом. Обвинительный приговор же выносился всего лишь двенадцать раз. Я хочу это изменить. Вывести «Воут» на чистую воду. Для этого я собираю команду. - А вот уже этой информации Тейлор не знала. Но статистика была довольно интересной. Если она правильно поняла подтекст, "Воут" активно подтирает за своими карманными суперами. Вопрос лишь в том, как конкретно Меллори собирается действовать. Исходя из контекста встречи выходило, что методы, которыми ЦРУ в лице Вице-Директора собиралось действовать, явно были не совсем законными.
«Я правильно понимаю, что вы пытаетесь завербовать меня в обход Указа Конгресса?»
- Отсутствие вас в наших базах это одновременно плюс и минус. Никто не сможет доказать, что вы супер, если за вами нет документального следа. Предвосхищая ваш вопрос о лояльности и неизвестном прошлом — это специальная операция, Управление будет всё отрицать. - Как, впрочем, Тейлор и предполагала. Не то чтобы она была специалистом по правительственным организациям, но методы ей были более чем знакомы и понятны. Указы Конгресса, тайные операции ЦРУ - всё как и всегда, всё как и везде.
«Допустим, что я соглашусь. Как вы планируете вытащить меня отсюда? На какой роли вы видите меня в этой вашей команде? Что с моим статусом?»
Меллори постучала пальцами по столешнице, после чего медленно заговорила, явно выбирая выражения.
- Детали операции по вашему освобождению мы ещё не прорабатывали. Мы предполагали, что у нас уйдёт некоторое время на сбор разведданных и выход на прямой контакт с вами. Тем более что ваши слова про Чёрного Нуара несколько… осложняют дело. Относительно вашего статуса — стоит вам согласиться, я пробью через офис Генерального Прокурора решение о помещении вас в программу защиты свидетелей. Это позволит вам получить все необходимые документы. Что же до вашей роли в команде… это сильно зависит от ваших собственных навыков. Но лично мне хотелось бы видеть вас в качестве разведчика и консультанта по психологии суперов.
“Я GED едва успела сдать, Вице-Директор. Что уж тут говорить о дипломе психолога” – Вот уж кем Тейлор точно не была, так это психологом. И вспоминая её общение с Ямадой, желанием становиться им она совершенно не горела. Но у Меллори было своё мнение по этому вопросу.
- Вы - супер, Рой. Супер, обладающий опытом, насколько я могу судить из ваших же слов. Вашей задачей будет скорее эксплуатирование привычных слабостей и психологии суперов для достижения необходимого эффекта. Что-то мне подсказывает, что вы имеете некоторый опыт в этом деле. - Крыть Тейлор было нечем. Даже если Вице-Директор тыкала пальцем в небо, то в своих предсказаниях она была невероятно точна.
Установилась неловкая пауза. Оба собеседника понимали, что дискуссия подошла к своему логическому завершению. Дальше дело было чисто за Тейлор. Учитывая то, насколько мало информации она раскрыла о себе, подобное предложение казалось ей более чем щедрым, учитывая изначально куда более слабую позицию самой Тейлор. Что же до согласия работать… её ощущения в этом плане были более чем двоякими. Не согласиться и попробовать путь одиночки? В контексте того, что Тейлор узнавала о "Воут" и этом мире в целом, это было более чем глупой затеей, даже по её меркам. Нет, она совершенно не горела желанием лезть из огня в полымя, но этот мир хотя бы не выглядел обречённым на уничтожение в течении пары десятков лет.
В общем и целом, Тейлор могла только надеяться на то, что новая сделка с совестью не сделает ситуацию ещё хуже, чем та была. Впрочем, переплюнуть Золотое Утро будет весьма сложно.
«Я согласна, Вице-Директор»
Лицо Меллори просветлело. Немолодая, в общем-то, женщина позволила себе слабую улыбку.
- Отлично. Думаю, что нам стоит позвать внутрь моих аген… - но не успела она договорить, как перед ней сформировалась ещё одна надпись
«Но у меня есть условия»
***
Грейс Меллори. Лэнгли.
Отключившись от видеозвонка, Грейс со стоном откинулась на спинку эргономичного кресла и прикрыла глаза. Просидев в таком состоянии несколько минут, Грейс открыла папку с личным делом «Энн Уилборн» и развернула на полный размер фотографию, сделанную в день прибытия Рой в Спрингфилд.
Готовясь к разговору с девчонкой, Грейс была готова услышать многое. Начиная от секретных проектов русских по убийству Хоумлендера, до тайных лабораторий "Воут", выводящих новых суперов в пробирках. Но никак она не была готова к версии про пришельцев из параллельных вселенных. Нет, с одной стороны, с учётом общего безумия этого мира, предположить подобный сценарий было вполне себе посильной задачей, с учётом всех сложившихся обстоятельств. Однако, это всё ещё были «пришельцы из параллельной вселенной» - к подобному сценарию нельзя подготовиться.
Нет, верить Рой на слово было бы откровенно глупой идеей, слишком скрытной была эта девочка, слишком мало ЦРУ было известно про неё. Особенно с учётом невозможности добраться до её снаряжения, которое определённо было упрятано в самых глубоких и защищённых лабораториях "Воут".
Глядя на изломанную хрупкую фигуру, лежащую в луже собственной крови, Грейс внезапно вспомнила Никарагуа. Отчего-то, в её глазах, многие детали сходились. Какие бы проблемы Рой ни решала и какие бы методы она ни выбрала, в конце концов она оказалась на жарком асфальте в луже собственной крови с двумя пулями в голове.
И если Рой действительно была настолько неудобна власть имущим, что её не просто убили, но ещё и оставили умирать в параллельном мире/чужой стране, то у Грейс закономерно появлялись вопросы относительно того, что надо было сделать и кем надо было быть для подобного решения.
Если исходить из продемонстрированного виртуозного контроля насекомых, Рой могла быть невероятной информационной угрозой, на уровне Майндшторма или Месмера, если не важнее. Как много кабинетных вояк, таких, как она, обращает внимание на незаметную муху? Учитывая то, что Рой показала способность воспринимать звук при помощи своих насекомых, находясь за добрую сотню метров от места расположения, Меллори даже была рада, что кто-то подобный будет на их стороне.
Однако, во всей этой истории была одна вещь, которая до крайности смущала Грейс. Возраст Рой. К сожалению, Грейс слишком хорошо знала, что такое дети-солдаты, и прекрасно осознавала последствия для детской психики при столкновении той с ужасами войны и насилия.
Можно было бы поспорить про психическую устойчивость пятнадцатилетних девочек. Но Грейс всё ещё хорошо помнила свою дочь в пятнадцатилетнем возрасте, отчего дурное предчувствие относительно стабильности психики Рой становилось только глубже. Не добавляла оптимизма и общая паранойя относительно собственного прошлого, которая так и сквозила в стиле общения Рой, только добавляя очков в копилку теории о ребёнке-солдате на службе у какого-то аналога «Воут».
А в том, что девчушка работала на схожую контору, у Грейс не было ни малейшего сомнения. Слишком уж знакомыми ей казались методы.
Но похоже, что в Рой было достаточно самосознания и самоконтроля для того, чтобы принять взвешенное решение. Грейс вполне уверенно могла предположить наличие проблем с доверием «взрослым» у своего будущего агента для того, чтобы не сомневаться в тяжести подобного решения для подростка.
Условия, выставленные девчонкой, не были чем-то запредельным и весьма хорошо ложились в теорию Грейс. Колледж на выбор, съемная квартира, официальный банковский счёт. Но прежде всего девочка явно искала выход из игры. Иначе нельзя было объяснить её отчаянную битву за возможность уйти на покой в случае, если инициатива "Пацанов" окажется более не нужной.
Вздохнув, Грейс закрыла файл с изображениями, и открыла незавершенный черновик имейла для офиса генерального прокурора. Операцию по освобождению Рой они запланировали на эту пятницу, прямиком после процедуры передачи поста Поезду-А от Марафона. Детали она оставила на откуп Марвину и Сержу, с обещанием помочь с обеспечением и информацией в допустимых пределах.
Кинув взгляд на часы, Грейс вздохнула, понимая, что за эти три дня ей предстоит ещё целое море работы, и горячий ужин на этой неделе ей не светит. Но игра должна была стоить свеч. Почему-то у неё было такое ощущение.
***
Мартин «Марафон» Торнтон
На свете существовало всего три вещи, которые Марафон по настоящему ненавидел. Мэделин Стиллвелл, мошкару, бьющую в лицо на высоких скоростях, и похмелье. Последнее было новым для Мартина явлением, ведь раньше его сверхчеловеческий метаболизм справлялся с алкоголем практически мгновенно, отчего Мартину приходилось выпивать по-настоящему геройские объемы самого крепкого пойла для того, чтобы захмелеть. Но с течением времени его проклятый метаболизм замедлился, а вот привычка не знать меры в выпивке — осталась.
Таким образом, сегодняшнее утро прочно вошло в пятёрку ненавистных им дней. Потому что из тяжкого похмельного сна его выдернул звонок от Стилвелл. Еле сдерживаясь, чтобы не застонать от головной боли, герой взял трубку, старательно имитируя бодрость духа.
- Доброе утро, мэм!
- На часах полтретьего дня, Мартин. Ты забыл оплатить вчерашний счёт в баре.
Марафон сглотнул. Весь вчерашний вечер он помнил весьма смутно.
- П-простите, мэм. Я-я не сдержался…
- Это одна из причин, почему мы больше не можем держать тебя в Семёрке. Ещё три дня - и мы расстанемся навсегда, и ты сможешь продолжить топить свою жизнь в алкоголе. Но сейчас не об этом. Джон передал мне твою просьбу. К сожалению, Нуар на данный момент занят. Поэтому ваш совместный патруль отменён. Изменения уже на официальном сайте вместе с твоим заявлением о том, как ты сожалеешь о такой упущенной возможности.
- В-вас понял, мэм. - Отмененный патруль значил лишь то, что сумма выходного пособия Марафона стала ещё на пару тысяч долларов меньше. Нет, конечно, не настолько, чтобы он серьёзно беспокоился, но всё равно было довольно обидно.
- Однако, у меня есть предложение для тебя. Я даже готова увеличить твоё выходное пособие на, скажем… семь процентов.
Семь процентов? Марафон почувствовал, как резко трезвеет. Чтобы сама Мэделин Стиллвелл, известная также как «жадная до денег сука», предлагала ему увеличение выходного пособия на тридцать пять штук?
- Что я должен сделать, мэм?
- После твоей прощальной автограф-сессии ты отправишься в одно место в Вашингтон, пока остальная Семёрка будет поздравлять Поезда-А. Там тебе нужно будет сопроводить один груз к его месту назначения. Детали в имейле, который я отправила тебе три часа назад. Ты сопроводишь груз до места, после чего забудешь обо всём, что видел. Ты меня понял?
- Да, мэм — Мартин с трудом сглотнул. И дело было даже не в пересохшей глотке.
- Лучше тебе не подвести меня, Мартин.
На этом звонок кончился, оставляя Марафона в полной растерянности и каком-то странном предвкушении. Всё же деньги ему нужны были больше, чем престиж.
