Мир матриархата: Крестовый поход

      Наступил вечер. Большая часть рыцарок и командирш покинули Святой Город, оставшиеся разбрелись по замку и городу, видимо, желая последовать советам Балианы и Тиберии.       Балиана, наконец прядя в себя, направлялась в покои Сибилла. У дверей стражницы и служка кивнули ей и открыли двери - они знали её и приказ о свободном посещении королевских покоев. Девушка прошла в промежуточный зал с фонтаном и большими арками, отдыхиваясь и приводя мысли в порядок. Наконец собравшись, она прошла в спальню. Не найдя там Сибилла, она решила попробовать последнюю вещь и прошла на террасу. Откинув лёгкую ткань, она увидела мужчину, что молча и понуро сидел и наблюдал за замедляющейся жизнью города.       Сибилл повернулся к ней, услышав шелест ткани, и чёрноволосая увидела, что глаза у него на мокром месте. - Здравствуй..- он несмело улыбнулся, не меняя выражение глаз. - Здравствуй. - ответила Балиана, сглатывая слюну от нервов и мыслей. - Можно?.. Сибилл кивнул, вновь смотря на город. Балиана плюхнулась на подушки, и тоже обратила взгляд на владения короля.       Уже медленно, но верно опускалась ночь холодным покрывалом. Постепенно закрывались лавки и кузни, отцы загоняли детей домой, женщины шли с полей, гарнизонов и рынков. Огни в домах зажигались как светлячки. Неудивительно, что Сибилл любил всегда здесь сидеть - вид спокойный и по - своему завораживающий, особенно когда звёзды больше видно.. - Когда Салах ад-Дина придёт сюда...Что станет с городом? А с нами? Мне так...страшно. За всё. За всех. - Я знаю. Мне тоже. - Я знаю, ты пыталась всех спасти. Мне жаль, что тебя не послушали. Я пытался повлиять на Гиту, но она..она.. - Да. Я понимаю. Не волнуйся. Сибилл вытер слёзы тыльной стороной ладони и шмыгнул носом, поджимая ноги к груди. Балиана нерешительно обняла его ладонь, и мужчина крепко сжал её, не отводя взгляда от горизонта и неба, где уже синь смешалась с лиловым, и звёзды светили на небосводе. - Когда ты..попала в плен, я так..испугался. Балиана хмыкнула: - Я тоже. Сибилл улыбнулся. - Я думал, что потерял тебя. Навсегда. Ты..ты, пожалуй, одна из лучших вещей, что случались за мной за всю мою чёртову жизнь. Мне без тебя плохо, Бал... Балиана улыбнулась - он так её прозвал ещё после первой ночи в её имении. Первые буквы имени. Он так называл её и последующие ночи и дни, что в имении, что в пустыне, что в замке... - Мне тоже с тобой хорошо. После смерти моей дочери и мужа я не особо - то и хотела жить, а потом пришлось бежать, потом смерть неожиданно объявившейся матери...Я помню, что мне на миг полегчало, когда я впервые тебя увидела. - Где это было, ты помнишь? - усмехнулся Сибилл, оборачиваясь к партнёрше. - Кажется, в доме Тиберии. Ты приняла меня за слугу. - усмехнулась Балиана. - Приказала принести воды и передать ''госпоже'', что проезжал принц Сибилл Иерусалимский. - Да, и ты смотрела на меня, как подросток на куртизана. - Я смотрела на твои украшения. - О, как не стыдно. Они улыбнулись, но понимали, что лишь пытаются так заглушить свои тревоги. Они вновь замолчали, как Балиана тихо произнесла: - Я что-нибудь придумаю. Я не дам тебя и город в обиду. - Ты говоришь, как моя дочь. Она тоже всегда хотела всех защищать. Не понимала, что мир - не наши грёзы. - Армия Гиты не отобьёт Салах ад - Дину, а лишь разозлит. Я защищу город. - решительно, хоть и тихо ответила девушка. - А когда всё закончится, мы будем жить долго и счастливо. - Ты станешь королевой, как я тебе уже предлагал? - Я..Я не думаю.. - Ясно. - Сибилл почесал голову, и несколько длинных прядей упали на плечо. - Поехали ко мне домой. На мою родину. - вдруг высказалась француженка, чуть ли не вплотную прижимаясь к мужчине и смотря прямо в глаза. - И будем жить долго и счастливо? - хмыкнул он. - Как захочешь. - упёрто ответила та. Он замолчал на несколько мгновений, а потом слабо улыбнулся. - Поедем. - он поцеловал её. ~День спустя, замок Иерусалима~       После обеда Балиана, Тиберия, Сибилл и Аделаида собрались в тронном зале, где уже стояли столы с картами и чертежами замка и города. Балиана была здесь почти что на правах главнокомандующей, т.к. прибыла с вестью от командирши сарацинок, а также была известна своей честью и связью с королевской семьёй (да и ставить другую некого было, командирши ушли за Гитой). Сибилл здесь присутствовал как король. Уставший и ослабленный, он всё же сидел за столом, наспех причёсанный и в одеждах оранжево - красных цветов, его любимых, как он раз обмолвился ночью Балиане. Тиберия, как вторая главнокомандующая и командирша, принесла бумаги, раздобытые её шпионами и слугами. А Аделаида была здесь как соратница и родственница, желающая помочь в защите наследия предков.       Тиберия уложила еще пару карт на стол и спросила: - Вестей не было? Балиана и Аделаида лишь отрицательно покачали головами. Не было ни гонецих, ни голубих. Ни о победе, ни о поражении. Сибилл поправил складки на платье и вздохнул. - У нас есть продовольствие? - спросила Аделаида. - На пару недель. - ответила Балиана, кусая губу. - Я отправлю просьбы о помощи. - Угу. - В городе есть пара тайных туннелей, если что, то народ будем выводить у Львиных ворот - Золотые, скорее всего, осадят. - Тиберия указала пару раз на места на карте. - Как будем короля и принца спасать? - спросила Балиана. - В замке есть два тайных хода: катакомбы и у сада. - подал голос Сибилл. Женщины обернулись к нему. Он отвёл взгляд. - Я в юности сбегал на рынок. - Хорошо. Что у нас с рыцарками? - Всего четырнадцать. Ну, вместе с нами, то семнадцать. - Что? Как мы будем защищаться?! - в эмоции воскликнула Балиана. В двери зала постучались. - Да? - устало спросил Сибилл. Слуга вошла в зал с поклоном. - Пришла Патриарха Ираклия. С просьбой к Вам и Леди Балиане. - Пусть войдёт. Патриарха вошла в зал, кивая королю. Рыцарки кивнули ей, Сибилл лишь вздохнул. - Ваше Величество, Леди Балиана. Я пришла просить вас о защите города. Я знаю, что вы честная и справедливая женщина, и вы не бросите нас в час нужды. - Правда? Когда вы узнали, что я и Балиана имеем связь, то называли её ''бесчестной и грязной оборванкой'', а меня ''шлюханом''. И жене моей донесли. Несмотря на мои пожертвования во имя веры. - процедил сквозь улыбку Сибилл. - Ваше величество.. - Даже если бы я хотела, то не могу. Я связана словом с Салах ад - Диной. Даже сейчас я в какой-то мере нарушаю его - собираю защиту города и нахожусь здесь больше одного дня. - Вы связаны словом с иноверкой, грязной пустынницей! - Что ж вы тогда помощь просите?-спросила Аделаида, изогнув бровь. - Леди Балиана, просим вас! Весь Иерусалим просит вас! - Балиана, что ты мне ночью говорила? - спросил Сибилл, устало вздыхая. - Я помню, но.. - Балиана, мы иначе умрём. И не важно слово. - процедила Тиберия. Балиана с последней надеждой взглянула на Аделаиду. Та лишь молчаливо отвела взгляд. Они итак знают ответ зелёноглазой - она будет защищать город. Балиана посмотрела вниз, мысленно молясь Богине и прося простить её за ложь, и произнесла: - Хорошо. ~Позже вечером~       Балиана с крепостной стены смотрела, как несколько горожан покидают город и идут в Аскалон, что уже захвачен Салах ад - Диной. Через одну знакомую торговку она попросила передать весть Салах ад - Дине, что ей пришлось нарушить слово, и она будет защищать город до последней капли крови, по просьбе патриархи своей церкви и веры, и своего возлюбленного, короля Иерусалимского, и что они все вынуждены таким образом отвергнуть предложение султанши о капитуляции Иерусалима. ~Близ Аскалона, лагерь Салах ад-Дины~       Солнце палило нещадно, досаждая и причиняя боль итак измученным рыцаркам. Воительницы Святого Креста шли по песку, едва переступая ногами и держа оружия и узды. Некоторым пришлось падать и подниматься из-за трупов на пути. Саладдина зашла в свой шатёр, разминая шею. Битва была не особо долгой, но пока усмиришь всех неверных женщин на пути клинка, тело начинает уставать... К ней подвели пленённых женщин - главнокомандующих. Одну она узнала сразу - Гита де Лузиньян, королева Иерусалимская. А другая не сразу всплыла в памяти, но осознание ударило в мозг. Рене де Шатильон. Убийца брата.       Саладдина подошла к рыцаркам, набирая в кубок из небольшого ящика, поднесённого слугой, лёд. Она протянула его Гите, спокойно наблюдая. Гита взяла кубок, и, присмотревшись, несмотря на жажду, отдала его Рене. Та, даже не задумываясь, опрокинула кубок в себя. Зашедшая в шатёр сестра Саладдины замерла, осознавая. Она медленно стала подходить к султанше, ждя, как сестра отреагирует. Слуги тоже напряглись. - Я не тебе давала кубок. - с лёгким акцентом сказала Саладдина. - Ага. Верно. - ответила Рене, усмехаясь. Туран подошла совсем близко к сестре и обнажила немного свой клинок, намекая сестре.       Саладдина думала всего несколько мгновений, а затем шатёр и одежды главнокомандующих окрасились в алые брызги. Рене захрипела, пытаясь закрыть шею, но лишь повалилась наземь. Дахмура и ещё одна подданная подхватили её под руки и отнесли чуть дальше от шатра, где вонзили клинки и в живот, и в шею. Саладдина подошла совсем близко к Гите. - Не научилась у королевы. - процедила она. - Она хорошо знала, что равная не ударит равную. ~Пара дней спустя, Иерусалим~       Балиана с Аделаидой и Эдной спали почти что на крепостной стене - они всё время создавали хоть какую-нибудь стратегию. В итоге решили, что тяжёлая пехота - которой было итак мало - они оставят защищать ворота и стены, а на самих крепостных стенах будут лучницы и чаны с кипящим маслом. Лёгкую пехоту и небольшую часть лучниц они поставили вначале и середине войска.       Балиана дёрнулась во сне и проснулась, с раздражением и усталостью потирая щиплющиеся глаза. Устало вздохнув, она присела в их полу - шатре - а как ещё назвать пару столов, подушки и три палки с накинутой тканью? - и все же встала, надеясь умыться. Вдруг со стены кто-то крикнул: - Здесь иноверка! Аделаида резво подскочила, на ходу открывая сонные глаза и пытаясь найти источник опасности. Балиана, поправляя сюрку, побежала к воротам - они были рядом. Балиана и Аделаида вышли из ворот и прошли как можно дальше. Была ещё ночь, солнце только - только будет собираться и вставать на небосводе. Но девушки увидели, что ожидали. На склоне песка, неподалеку от города, была всадница с факелом. Предупреждение. - Вот и оно. - тихо произнесла Аделаида. - Они здесь. Девушки проследили, как мусульманка возвращается к своей госпоже, чувствуя, как учащённо бьётся сердце, а мысли покидают голову. Битва началась.