***
Окончательно Вики поправилась лишь через пару дней. Она вновь набрала вес, и даже прежний румянец вернулся, но взгляд девушки, пропитанный горем утраты, выдавал нестабильное эмоциональное состояние. Когда Вики вернулась в комнату, там никого не было, а полуразрушенное здание, до сих пор не отремонтированное после войны, навевало тоску и уныние. Она поспешила уйти, чтобы хоть на секунду забыться, но буквально каждый уголок в школе напоминал либо о Дино, либо о Бонте. И то и другое не вызывало в Вики ничего, кроме бесконечной пожирающей боли. Серафима Ребекки не было на месте, когда Вики выписали, а Мими с Люцифером, так яростно предвкушавшие встречу с подругой, будто испарились. Она одиноко бродила по школе, окончательно добивая себя, пока не решилась на отчаянный шаг — вернуться на Землю. Небеса, Ад, война с Мальбонте и безразличие Шепфа порядочно осточертели Вики. Она не понимала, почему так много всего разом свалилось на обычную непризнанную. Ей хотя бы на минуту хотелось покоя, и девушка отправилась домой. Она прекрасно понимала, что это совершенно безрассудно с её стороны, но сломленной маленькой Вики нужно было увидеть папу. Девушка не собиралась больше допускать прежних ошибок и хотела посмотреть лишь издалека, но у неё появилось дурное предчувствие после того, как она просидела около дома несколько часов. Отбрасывая дурные мысли в сторону, Вики подошла к двери и тихонько постучала. Никто не отозвался, и тогда она осторожно заглянула внутрь. На полу в луже крови лежал её отец. От испуга и неожиданности, она захлопнула дверь снаружи и, прислонившись к ней спиной, сползла вниз. Закрыв ладонями рот, девушка невидящим взглядом смотрела на проходящих мимо людей, беззаботно гуляющих с детьми или торопящихся на учёбу. Для них это был обычный день, и никто упрямо не замечал сидящую на крыльце девушку, застывшую в немом испуге. Осознание того, что отец может быть ещё жив, подкралось совершенно внезапно, и Вики в истерике бросилась к неподвижно лежащему телу. Пульса не было, дыхания тоже. Потеряв контроль, девушка пыталась делать непрямой массаж сердца, глядя на зияющую рану от ножа и в глубине души понимая, что отца уже не спасти. — Что же я делаю? Она судорожно отползла от мертвого тела, оставляя за собой кровавый след. Широко раскрыв рот, девушка готова была закричать от боли, но выходило лишь тихое всхлипывание. Сердце бешено стучало о ребра, норовя вырваться, и все тело колотилось в припадке. Вики не плакала — шок был настолько сильным, что блокировал любые эмоции. Она неотрывно смотрела на труп отца и по какой-то неведомой причине не могла отвести взгляд. — Нужно взять себя в руки, — закрыв глаза, успокаивала себя Вики. — Если отец мёртв, то он уже наверняка на Небесах. — Сомневаюсь, — цинично проговорил до боли знакомый голос. Из-за угла, ведущего к лестнице на второй этаж, важно вышел Мальбонте, держа в руках окровавленный клинок. Невозмутимость, с которой он появился, вывела Вики из себя, и она яростно бросилась на бессмертного. — Не делай глупостей, Вики, — мягко улыбнувшись, произнёс он. — Ты убил его, — истерично выкрикнула девушка и, несмотря на предостережения Мальбонте, подошла слишком близко. Она заглянула ему в глаза, пытаясь увидеть в них хоть что-то, кроме безразличия, но мужчина умело скрывал свои эмоции. Его взгляд ничего не отражал, но он не был пустым. Скорее, отстранённым. За его спиной появились двое демонов, настроенные, в отличие от своего лидера, крайне негативно. Руки одного из них были окровавлены, в то время как Мальбонте был совершенно чистым. Сопоставить что к чему не составляло труда, и это взбесило девушку ещё больше. Её отец пал даже не от рук самого Мальбонте, а от одного из его шестёрок. Какое унижение. — Ты хотел сделать мне больно, убив моего отца, — гордо выпрямившись, смело произнесла Вики, и несмотря на то, что голос её до сих пор дрожал, она вовсе не выглядела жалко. — Но я увижу его на Небесах, и тогда... — Ты глупа, Вики, если думаешь, что мой план заключался только в том, чтобы отправить его в твои тёплые объятия. Она смерила Мальбонте недоуменным взглядом и моментально поняла, что это сущий абсурд. Должен быть какой-то подвох. — Этот клинок не просто убивает, он отправляет сразу в Небытие, — с маниакальным удовольствием произнёс демон, наблюдая за тем, как непроизвольно меняется выражение лица девушки. Осознание, что она действительно больше никогда не увидит отца, обрушилось на непризнанную с такой силой, что ноги подкосились, и она схватилась за столешницу, чтобы не упасть. Мальбонте наклонился и властно повернул лицо девушки к себе за подбородок. — Не будь такой наивной и даже не надейся на моё снисхождение, — грозно прошептал мужчина, ища во взгляде Вики страх и отчаяние, но к его удивлению, девушка смотрела на него дерзко и хладнокровно. — А тебе не стоит быть столь ослеплённым своим мнимым превосходством, — прошипела она. — Я убила Сатану и даже не надейся на моё снисхождение, — жестко впившись ногтями ему в затылок, она притянула его ближе. — Я ни перед чем не остановлюсь. Он грубо отбросил от себя руку Вики, и на мгновение в отстранённом взгляде Мальбонте помимо раздражения мелькнуло восхищение. Казалось, будто он все это время недооценивал девушку и только сейчас начал воспринимать её как достойного противника. — Тем интереснее, — надменно улыбнувшись, ответил он и скрылся в водовороте вместе со своими приспешниками. Вики осталась одна. Ей было невыносимо страшно смотреть на отца, и в то же время она понимала, что это вероятно последний раз, когда она его видит. Неизвестно, как много времени пройдёт до их новой встречи, уже в Небытии. Вики несмело опустилась на колени рядом с отцом, закрыла его широко распахнутые веки и, не теряя больше времени, отправилась обратно в школу. В ней кипела ненависть к Мальбонте и жажда мести, и она больше не собиралась молча наблюдать за тем, как безжалостное чудовище одного за одним убивает близких ей людей. Однако лишь одна мысль не давала ей покоя. Тело отца было ещё тёплым, когда она его обнаружила, и кровь на клинке не успела запечься, а значит убили его совершенно недавно. Что если бы она зашла в дом немного раньше? Успела ли предотвратить содеянное? И как бы не старалась непризнанная отбросить эту навязчивую мысль, она так или иначе всплывала у неё в голове.***
В школе Вики встретила разгневанная мать, которой доложили о нарушении запрета. Та строго отвела её в свой кабинет, чтобы никто не слышал их разговор, и начала отчитывать. Девушка сдержанно молчала и слушала, а когда серафим Ребекка закончила, Вики спокойно произнесла: — Мальбонте убил папу. Ребекка застыла, около минуты завороженно смотря на Вики, а потом часто заморгала и рассеянно отвела взгляд в сторону. — Мам, — мягко обратилась непризнанная, — он попал в Небытие. — Как это возможно? — Ребекка всполошилась и с искренним интересом уставилась на дочь. Вики объяснила ей причину, и серафим молниеносно отвернулась, словно сама испугалась своих же эмоций. И хоть Ребекка держалась довольно стойко, было заметно, что принятие смерти мужа давалось ей невероятно трудно. — Мам, я не перенесу ещё одну смерть близкого человека, — голос девушки сорвался на хрип, и горло сжало так, что невозможно было больше выдавить ни слова. Она из последних сил сдерживала слёзы, подражая стойкости Ребекки. — Не время для слабости. Это война, и если не хочешь оказаться в Небытие, то ты должна быть сильной, — серафим говорила это, повернувшись спиной к дочери и глядя в широкое окно на сгущающиеся тучи. Вики, не найдя поддержки даже в матери, выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Девушку до смерти раздражало, что Ребекка закрывается даже от самого родного ей человека. Она может строить из себя кого хочет и пытаться манипулировать кем хочет, но не когда речь идёт о смерти её мужа и отца единственной дочери. Вики было тошно от лицемерия и холодности матери, и от себя самой, и в попытке сбежать от реальности она вернулась на обрыв, с которого впервые прыгнула в пропасть. Подойдя к самому краю, она заглянула вниз, а затем отошла назад, сделала глубокий вдох, разбежалась и уже собиралась прыгать, как сзади услышала своё имя. — Вики, стой! Девушка чуть не сорвалась и раздраженно обернулась, чтобы узнать, кто посмел так бестактно её прервать. Перед ней стоял смутно знакомый ангел, но она не могла вспомнить ни его имени, ни их первой встречи. — Мы знакомы? — Если называть твоё спасение знакомством, — он очаровательно улыбнулся и уверенно подошёл ближе. — Это ты... Я совсем забыла твоё имя, — Вики виновато улыбнулась, на что парень лишь искренне рассмеялся. — Амалиэль. — Да... Извини, я в последнее время сама не своя, — девушка выглядела растерянно и чувствовала себя неловко из-за этой встречи. — Спасибо, что спас меня. — Не стоит благодарности, — он подошёл ещё ближе и заглянул за плечо Вики – прямиком в бездну. — Ты что-то хотел? — немного навязчивое поведение ангела настораживало непризнанную, но она старалась не обращать на это внимания. — Только узнать, как ты себя чувствуешь, — мягко ответил он. — Все хорошо, — она натянуто улыбнулась, и ангел, заметив это, склонил голову на бок, настойчиво показывая, что требует объяснений. — Не похоже на то, — он опустился на траву и свесил ноги вниз, а затем похлопал ладонью рядом, приглашая Вики присесть. Она почувствовала необъяснимое доверие и без раздумий присоединилась к компании полузнакомого ангела. Его кошачий взгляд темно-карих глаз отдавался приятным трепетом внизу живота, и Вики посчитала это добрым знаком, чтобы открыться ангелу. Она вкратце рассказала ему о Мальбонте, о Дино и о маме. Тот внимательно слушал, не перебивая и не переводя разговор на себя. — То есть ты хочешь сказать, что Серафим Ребекка никак не отреагировала на смерть твоего отца? — вкрадчиво спросил Амалиэль. Вики кивнула, и он продолжил: — А ты сама как с этим справляешься? — Мальбонте убил моего лучшего друга, теперь отца. Как думаешь, что я чувствую? — немного раздраженно спросила Вики. — Но ведь Дино умер, потому что ты решила сбежать, — смело выпалил парень, и девушка резко повернулась к нему, прожигая гневным взглядом. — Да, но не в этом... Подожди, откуда ты это знаешь, — каждое слово непризнанная произносила все медленнее, сопоставляя в голове все факты. — Маль... Вики не успела договорить, да в этом и не было необходимости: внешний облик Амалиэля сменился, и рядом с Вики сидел Мальбонте, нагло улыбаясь. Как она могла не узнать эти чёрные, как смоль, глаза? Девушка сперва растерялась, но скоро и на её лице засияла такая же надменная ухмылка, за которой она пыталась скрыть, в первую очередь, стыд за совершенную глупость. И вдруг неожиданно для них обоих Вики отвесила Мальбонте звонкую пощёчину. Тот от внезапности схватился за горящую щёку, и лицо его перекосило от злобы. Непризнанная постаралась взлететь, но мужчина успел её перехватить за шею и, грубо впившись пальцами в глотку, прошептал: — Никто не смеет поднимать на меня руку. — Да? И что ты сделаешь? Ударишь меня в ответ? А может, убьешь ещё кого-нибудь? Или на этот раз вновь заберёшь меня в свой лагерь? — заносчиво улыбаясь, произнесла она, смеясь прямо в лицо своему главному врагу. — Хуже. Я оставлю тебя здесь одну, чтобы твои ядовитые мысли прожигали тебя изнутри насквозь. Поверь, я знаю, насколько это больно, — он непроизвольно опустил взгляд на губы Вики и, победно усмехнувшись, мягко разжал её шею. Она рвано дышала, чувствуя, как тянет внизу живота, и эти ощущения, вызванные появлением Амалиэля, никуда не исчезли. Вблизи Вики особенно ярко ощущала энергию Мальбонте, неподвластную и разрушающую, и искренне не понимала, почему не обращала на неё внимания раньше. — Пошёл к черту, — Вики грубо толкнула Мальбонте, но не рассчитала силу, и вышло сильнее, чем она ожидала. Тот сорвался с обрыва и утянул за собой девушку. Мужчина крепко обхватил её за плечи, не позволяя раскрыть крылья, и они вдвоём стремительно падали вниз. — Пусти меня! — отчаянно выкрикнула Вики, все ещё бессмысленно трепыхаясь в крепких объятиях. — Ты же хотела меня убить. Умрём вместе, — улыбка Мальбонте выглядела совершенно жутко, но он не был похож на безумца. Тем не менее, они падали все быстрее, и до земли оставалось буквально несколько секунд свободного полёта. Вики, в глубине души надеясь на благоразумие Мальбонте, уткнулась носом ему в шею и крепко зажмурилась. У неё не было другого выхода, как всецело довериться бессмертному спасти их от неминуемой гибели.