Птица без крыльев

      Вечерело. В воздухе витала прохлада, где-то в кустах трещали сверчки, постепенно ночная дымка опускалась на королевство в стенах. Ханджи сидела рядом с Линнорой на поляне неподалёку от леса, где должен был остановиться отряд Леви. Пальцы майора были разбиты в кровь после того сильного удара, и девушка, осторожно удерживая ладонь командующей, бинтовала повреждённые фаланги. Тонкая полоска бинта легла на безымянный палец правой руки учёной, и сердце Линн забилось чаще, будто бы готовое выпрыгнуть из груди. На мгновение, девушка задумалась о том, что на месте этого бинта может быть то тонкое кольцо, что она купила в последний спокойный для неё день. Перед глазами миражом вспыхнула эта картина, и щёки Линноры заалели. Девушка отвернулась в сторону и тряхнула головой, прогоняя наваждение, но лёгкий румянец никак не сходил с её лица. — Всё в порядке, Линн? — Ханджи заметила, что Линнора стала какой-то слишком напряжённой, а после обратила внимание и на покрасневшие щёки девушки, — У тебя нет температуры? — И тут же мягкие губы командующей коснулись лба девушки. — Н-нет, Ханджи, всё хорошо, — чувствуя на себе пронзительный взгляд майора, которая, как казалось девушке, видела её на сквозь, чуть заикаясь, пробормотала Линнора, — Я просто немного устала.       Слова Линн были правдой. День выдался насыщенным, пришлось хорошо постараться, чтобы добиться успеха в стычке с полицейскими, а впереди была тяжёлая ночь. Нужно было спасать Эрена и Хисторию. Думая об этом, девушка невольно вздрогнула, вспоминая вскрики того полицейского, которого пытали в подземельях штаб-квартиры разведчиков Леви и Ханджи. Тогда майор поднялась в гостиную, стирая с рук чужую кровь, а на её лице тёмной тенью лежала какая-то непонятная ярость. Секретов в стенах было слишком много, на это командующая и злилась. В этот же день, на общем собрании оставшейся немногочисленной группы разведчиков, всем сообщили, что мальчишку-титана и ту девушку похитили по приказу Рода Райсса, небольшого аристократа, состоящего в палате лордов, что помогала королю править людьми в стенах. Но в тот момент первостепенной задачей было лишь доказательство невиновности Разведкорпуса в творившихся в Стенах бесчинствах. Теперь же все задачи были решены, оставалась только одна: нужно было двигаться на север, к владениям Райсса. Было самое время нанести ему внезапный визит.       Майор вдруг поднялась. Солнце уже почти скрылось за линией горизонта, пора было выдвигаться в лес, навстречу отряду капрала. Линнора поднялась вслед за ней, поправляя тяжёлый плащ и накидывая капюшон на голову, скрывая лицо в тени, отбрасываемой тканью. За ними, в самом конце, шёл Моблит. Чем дальше они продвигались, тем выше и жестче становилась трава. Она царапала руки и щиколотки, через эти заросли было всё сложнее пробираться. Прямо из-под ног то и дело выскакивали и вылетали потревоженные ночные насекомые, а впереди, у самой кромки леса, виднелись силуэты людей и едва заметно горели слабым тёплым светом фонари, но как только те люди заслышали шорохи, свет мгновенно погас, что-то тяжело брякнуло, несколько силуэтов с мечами наизготовку шли прямо на них. Но когда Ханджи скинула капюшон плаща, солдаты тут же опустили оружие. Кто-то заново зажег фонари, освещая разведчиков. Перед командующей стояли капрал, Микаса и Кай. Учёная вскинула руки в жесте капитуляции и рассмеялась: — Мы тоже рады вас видеть, ребята, — губы Зое тронула лёгкая улыбка, — Всё прошло гладко, вот газета, — Ханджи протянула Риваю сложенный вчетверо плотный квадрат бумаги, — Такие сейчас в Тросте раздают. Мы больше не разыскиваемся, Ирвину удалось обличить лже-короля и свергнуть правительство.       После слов командующей, по группе разведчиков пронеслись крики ликования, Кай в порыве чувств очень крепко обнял Линнору, чуть приподнимая её над землёй, за что получил болезненный тычок в рёбра, но Линн всё равно мягко улыбалась брату, она была рада вновь видеть его целым и невредимым. — Ну что, юная героиня, ты готова к новым свершениям? — усмехнулся Кай, — Мы сейчас же выдвигаемся, это срочно, — брат чуть взъерошил волосы сестры под её скептичный взгляд. — Эрен в огромной опасности, — Армин выглядел ужасно взволнованным, даже в слабом свете фонаря было видно, что на его лице проступила испарина, а сам он заметно побледнел, — Его могут сожрать… — едва-едва смог выдавить из себя эти слова. — Да, Арлерт прав, — негромко заговорил Леви, всё ещё глядя на статью в газете, — Как нам стало известно, Эрен лишь оболочка для той силы, которую не стоит труда заменить, — мужчина сложил газету и убрал её в рюкзак за плечами, — Готовимся к отправке, — уже громче заявил капрал, и сразу же все солдаты закопошились, проверяя крепления на сёдлах, экипировку и погружая на повозку дополнительные комплекты приводов на случай выхода из строя основного оружия.       Линнора поправила сумку с медикаментами, что обычно крепилась к бедру, и открыла её, чтобы проверить содержимое на сохранность, ведь могло произойти всё что угодно. Всё было на месте: несколько мотков бинтов, три шприца и упаковка ампул с необходимыми препаратами, пара баночек с лекарственными настоями, что были закупорены пробками, жгуты и коробочка со специальными нитками для наложения швов. Всё было целым. Ханджи же проверяла свой привод на исправность, ведь пришлось много раз использовать его, и устройство могло случайно выйти из строя. Моблит принёс командующей полные баллоны газа для замены прежних, и присел на землю рядом с Линн. Девушка завороженно наблюдала за тем, как ловкие пальцы майора с нажимом и щелчком вставляют на нужное место новый баллон. — Волнуешься, пташка? — Ханджи заговорила, не отрываясь от дела и не поднимая головы. — Не знаю… — тихо вздохнула Линнора, подсаживаясь поближе к учёной, — Я боюсь за тебя. Вдруг ты пострадаешь, а я не смогу ничего сделать, — голос предательски дрогнул, и девушка нервно потёрла запястье, стараясь скрыть свою слабость. — Да что со мной случится, Линн? — Ханджи взглянула на возлюбленную, в её глазах плескалось тепло. Майор смотрела так нежно и снисходительно-мягко, что Линнора почти перестала чувствовать тянущее волнение где-то за рёбрами. Учёная закончила с заменой баллонов и потянулась к девушке, мягко касаясь кончиками пальцев её щеки и легонько поглаживая, — Всё будет хорошо, милая, не бойся.       И немного обветренные губы Ханджи касаются мягких губ Линн в невесомом быстром поцелуе, так, чтобы никто не заметил. Майор улыбнулась этому, думая о том, что они совсем как подростки, которые боятся, что их вот-вот застукают за чем-то запретным, и ещё раз проведя пальцами по нежной коже лица девушки, Зое встала, направляясь к лошадям. Пора было выдвигаться на земли Райсса.

***

      Повозку, что ехала по неровной ухабистой дороге, трясло. В небе мерцали звёзды, луна на небосводе начинала убывать, а в воздухе приятно веяло ночной прохладой. Линнора любила ехать куда-либо со своими сослуживцами, девушке нравился цокот копыт лошадей, позвякивание приводов на бёдрах разведчиков, стук колёс повозки и едва заметный треск факелов. Ханджи сидела рядом с ней, держа за руку. Даже после слов майора, волнение, накрепко засевшее в груди, никак не хотело выветриваться. Что-то точно должно было произойти, так подсказывало девушке чутьё, но Линн всё никак не могла понять, что же.       Впереди уже виднелись мутные, почти незаметные на первый взгляд очертания часовни семьи Райсс. План, который выдвинула Ханджи совсем незадолго до отправки отряда в пусть, казалось, был в какой-то мере абсурдным. Отряд ликвидаторов Кенни превосходил разведчиков втрое, но во всех механизмах есть свои недостатки. Точно так же, как и в новых приводах военных полицейских, ведь после двух выстрелов требуется перезарядка, и в этом аспекте приводы разведчиков имели значительное превосходство. Отряд собирался проникнуть в подземелья, которые по расчетам командующей должны были находиться ровно под часовней, в непроглядной пелене тяжёлого дыма от горящего пороха и сигнальных огней. Двигаться в пространстве придется наугад, чтобы не попасть под шальной снаряд, выпущенный кем-нибудь из ликвидаторов. А ещё придется вновь убивать людей. Об этом вновь сообщил капрал, всё так же хладнокровно окидывая солдат своим ледяным взглядом. Либо ты убьёшь их, либо они убьют тебя. Никто не будет церемониться.       Прошло совсем немного времени, и вот разведчики стоят у почти незаметного металлического люка, ведущего вниз, в пугающую неизвестность. Дверца поддалась не сразу, она открылась медленно, со странным скрипом, а там, внизу, послышался шум тросов. Их небольшой отряд уже готовы были радушно встретить люди мясника Кенни.       Кто-то из отряда Леви спихнул вниз импровизированные бомбы — бочки с порохом. Первой вниз спрыгнула Саша, съезжая по небольшому склону вниз, натягивая тетиву лука и выпуская горящую стрелу прямо в порох. По подземелью расползался едкий дым, лишая ликвидаторов возможности рассмотреть нападающих. Почти сразу же за ней в воздух, сквозь тёмную непроглядную пелену, сорвался капрал, а вслед за ним и Микаса. Вниз, сразу после них спустился Армин, а за ним и Линнора осторожно съехала вниз по странному скользкому камню, что выстилал всю пещеру, и подбежала к Арлерту, принимая из его рук второй сигнальный пистолет, и вслед их товарищам полетели зелёные сигнальные ракеты, не давая определить траекторию их полёта. Не сговариваясь, парень и девушка почти синхронно перезарядили оружие и вновь прицелились, собираясь прикрывать нападение следующих разведчиков.       За стеной дыма сложно было что-либо разглядеть, то тут, то там раздавались вскрики людей, которых безжалостно убивали те, кто уже успел взлететь под свод пещеры. Кай ещё сидел рядом с Линнорой, а Ханджи должна была вот-вот сорваться вперёд и взмыть в воздух. — Жизнью не рисковать, пташка. Это приказ, — едва смогла расслышать Линн в шуме взрыва, в котором мгновенно потонули все звуки. Майор потрепала девушку по волосам, а уже в следующий момент послышалось шипение тросов, и командующая влетела в дым. Вслед за ней в тёмном тумане скрылся и брат Линноры.       Со сводов пещеры посыпались мелкие камни, дыма в подземелье почти не оставалось, ситуация быстро накалялась, разведчики вот-вот могли понести потери. На мгновение, Саша опустила лук и окинула помещение беглым взглядом. Линн вдруг почувствовала, как о её бедро что-то слабо стукнулось. Браус подтолкнула к ней деревянный ящик с приводом. — Линнора, надевай, если своды начнут рушиться, тебя могут и не успеть вытащить из-под камней, — перекрикивая гул в пещере, заговорила девушка, вновь целясь куда-то в едкий туман. — Ты чего, Саша? Майор с нас шкуру за это сдерёт, — обеспокоенно пробормотал Армин, бросив мимолётный взгляд на ноги Линн. — Если Линн не выживет, то всё будет ещё хуже, — девушка чуть поморщилась, представляя такой исход, и вновь обратилась к Линноре, — Надевай давай! Каждая секунда на счету!       Девушка дрожащими руками потянулась к застёжкам на ящике, которые, приятно щёлкнув, открылись от небольшого усилия, и взгляду Линн предстала хромированная блестящая поверхность устройства. Затаив дыхание, Линнора провела пальцами по холодному металлу, который не чувствовала в руках уже очень давно. Она потянула сложную систему ремней, вытаскивая их из коробки и начала одеваться. Линн затягивала крепления почти до болезненного давления, подтягивая размер ремней под себя, а на больной ноге девушке пришлось совсем слабо, ведь на попытку затянуть ремень потуже, мышцы отозвались неприятным спазмом. Линнора осмотрела себя с неким восторгом, она так соскучилась по ремням на коже, по тяжёлому приводу, что тянул её к земле, по этому неповторимому чувству того, что в любой момент можно броситься вперёд и воспарить как птица.       Вдруг, когда пелена дыма почти спала, Линн заметила у одной из колонн Ханджи. Майор маневрировала между колоннами, то и дело скрываясь из виду и уходя от ликвидаторов. Послышался выстрел, а затем второй, девушка бросилась к самому краю ступенек, ведущих вниз, дыхание перехватило от страха, грудь сдавило так, что казалось, что не сделать даже самого маленького вдоха, но с Зое всё было хорошо, она вновь воспарила под самый свод пещеры, следя за женщиной из отряда ликвидаторов, что пыталась попасть в неё из ружья.       Мгновение, и блондинка стреляет в учёную, пронзая её плечо, Ханджи сдавленно вскрикнула, её повело в сторону, майор почти влетела спиной в одну из колонн, но в этот же момент командующая услышала шум тросов, в самую последнюю секунду чьи-то руки ловят её, спасая от падения и сильного удара. Боль с новой силой пронзает плечо, когда её спаситель делает рывок и уходит в сторону помоста, и Зое почти проваливается в небытие, но тихие и до боли знакомые ругательства над ухом не дали ей потерять сознание.       Линнора успела подхватить Ханджи в самый последний момент, уберегая ту от удара головой о камень. Как только девушка взлетела в воздух, всю правую ногу от щиколотки вверх по голени и бедру пронзила противная острая боль, заставившая ту сжать клинки в руках покрепче. Майор была в крови, в своей и в чьей-то ещё, попавшей ей на лицо и шею. Из-за тяжести привода, Линн едва могла крепко удерживать Зое, поэтому она неловко и тяжело опустилась на один из целых помостов, бегло осматривая сквозную рану на плече Ханджи. Нога всё ещё нещадно болела, но сейчас девушке было не до этого.       Линнора буквально чувствовала на себе удивлённые взгляды: испуганный Кай, что едва не упал, увидев, как его сестра быстро ловит командующую, шокированный Леви, на лице которого отразился неподдельный страх, не менее удивлённая Микаса, и наконец Саша и Армин, которые переглядывались, понимая, что им за это точно прилетит от старшей по званию. В этот момент Линн было страшно как никогда, девушка лишь зажимала рану на плече Ханджи, не обращая, как на её собственной одежде остаются пятна крови майора. — Ханджи, посмотри на меня, — едва слышно шептала девушка, придерживая голову командующей, — Не закрывай глаза, слышишь? Сейчас нельзя, — второй рукой Линнора пыталась достать из сумки с медикаментами бинт, но пальцы будто бы задеревенели и совсем не слушались. — Линн? — в слабом голосе майора прозвучало неподдельное удивление, — Почему ты здесь, пташка? — Зое никак не могла связать всё произошедшее за те несколько мгновений в единое целое. Медленно-медленно, кусочек за кусочком, в голове Ханджи складывалась общая картина. Вот, кто тогда подхватил её. Линнора. Ещё один взгляд, и учёная замечает на девушке ремни привода, — Черт возьми, Линн! — девушка вздрогнула, услышав негромкое ругательство от майора, — О чем ты думала, когда делала это? — Ханджи попыталась приподняться, но ничего не вышло, плечо лишь сильнее разболелось, и ей пришлось вновь опуститься на колени Линноры. — Я думала о том, что тебя могло не стать, Ханджи. Я бы себе этого не простила, — Линн расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке Зое и спустила её с повреждённого плеча, — Потерпи, сейчас будет чуть больнее, — тонкая игла шприца вошла в плечо женщины, на что та лишь немного поморщилась, девушка надавила на поршень, вводя лекарство, — Сейчас тебе станет лучше, дорогая, — голос Линноры вновь зазвучал привычно-мягко, как он звучал лишь для Ханджи. — Мы поговорим о том, что ты сделала, когда вернёмся в Трост, пташка, — майор тяжело вздохнула, чувствуя, как плечо постепенно начинает неметь, а боль — стремительно отступать, — Кажется, пора отсюда выбираться, — Зое села, чувствуя, как бинты плотно ложатся прямо поверх ткани, впитывая в себя кровь. Руки Линн тоже были в крови.       Рядом с ними на помост опустился Моблит: — Линн, своды рушатся! Заканчивай быстрее! — сквозь гул и шум падающих камней прокричал тот, готовый в любой момент помочь девушке поднять майора на поверхность, подальше от всего того, что здесь творилось. Линнора завязывает последний узелок на повязке и с трудом поднимается, чувствуя, как ногу вновь прошивает боль. В глаза помощнику сразу бросилось то, как сильно поменялась в лице девушка, как она чуть ли вновь не упала на шаткий помост. Ноги совсем не держали её. — Всё в порядке, Линнора? Ты цела? — перекрикивая грохот вокруг спросил Бернер, помогая майору подняться на ноги. В ответ на этот вопрос, Линн лишь слабо кивнула, придерживая Ханджи за талию. Пара секунд, и они взлетают к клочку звёздного неба, что виднелся в проломленном своде пещеры.       Как только их ноги коснулись твёрдой поверхности, земля вокруг вновь пошла буграми, вздымаясь и разламываясь то тут, то там. Ведя командующую под руки, Линнора и Моблит увидели гигантского титана, который, казалось, был больше того, что проломил ворота Шиганшины. Но им не казалось. Титан и вправду был слишком большим. Ханджи из последних сил подняла голову и увидела, как извергая пар, по равнине ползёт уродливая громадина. Сил командующей хватило лишь на то, чтобы сдавленно прошептать: — Что это, черт возьми, такое?..