В полночь ветры не дуют

      Возмущенный и удивленный шепот срывался с губ небожителей. Они переглядывались, пытаясь найти подвох в сказанных словах. Но ведь они не могли признать, что на самом деле подвоха и не было.       Закрадывались мысли, что после нескольких лет, проведенных в человеческом обличии Ши Цинсюань настолько отвык от собственных способностей, что даже после смерти и перерождения демоном не мог сконцентрироваться и собраться с силами.       Генерал Мингуан невольно вспомнил тот день пятьсот лет назад.       Юноша, восседавший на башне пролил чашу вина. В то же мгновение небесные чертоги сотряс звук колокола, ударил гром и на небесах появился новый небожитель. Повелитель Ветров. Он был приветлив и обходителен со всеми. Улыбался и смеялся так легко и непринужденно, что в ответ на его улыбку улыбались и все остальные. Черты его лица были красивы, правильны, но вместе с тем мягки и очень миловидны. И больше всего завораживали его глаза. Светлые и яркие, подобные ветру. Этот юноша, стоило ему завидеть брата, среди небожителей, собравшихся посмотреть на того, кто же вознесся на этот раз, сразу же замахал руками, вызывая вокруг себя потоки ветра. Заметил он это далеко не сразу, а когда заметил, то со сдавленным «ой» опустил руки, сцепляя в замок и пряча за спиной. Огромные глаза с длинными ресницами тут же невинно начали хлопать и, тогда еще, новоиспеченный небожитель, шаркнул ножкой и проговорил: «Извините…я…я, наверное, не могу контролировать свои силы».       Происходящее сейчас так сильно напоминало Пэй Мину прошлое, что он лишь улыбнулся. Взгляды остальных небожителей, что переводили взгляд с Генерала Мингуана на его превосходительство Повелителя Ветров, его высочество наследного принца Сянь Лэ и снова на Генерала Мингуана, говорили сами за себя. В них читалось «Вы совершенно свихнулись, генерал! Вы улыбаетесь демону! И ладно его высочество мусорный бог Се Лянь! Он якшается с демонами и даже замужем за Собирателем Цветов под Кровавым дождем! Но вы..! Вы..! И ведь этот демон же даже не девушка!»       И словно услышав мысли небожителей, бывший повелитель ветров взмахнул веером, крутанулся на месте и вот, перед всеми уже стояла Повелительница Ветров, мило улыбаясь и скрывая часть лица за веером.

*

      Дорога до Монастыря водных каштанов была разбита. Се Лянь с упоением рассказывал, что этому виной появившийся на днях в окрестностях Ци Жун. Свирепый демон так желал насолить Се Ляню и еще больше Хуа Чену, что опустился до мелких пакостей в их сторону. Да только, кто же мог предположить, что скелетам Градоначальника Хуа, несущим паланкин, разбитая дорога покажется преградой не большей, чем простой камень посреди дороги. Лазурный Фонарь в ночи всю ночь напролет бранился столь громко, что перепугал жителей городишки, да только на большую пакость его не хватило. Ведь «Сань Лан решил нанести ему дружеский визит». Чем закончился этот дружеский визит догадаться несложно. Вопли четвертого бедствия слышали все, а после подчиненные Хуа Чена утащили демона в Призрачный Город. Вроде как одному из трактирщиков требовался чистильщик котлов. А чтоб бранная речь не лилась из уст демона, рот ему залили воском, обещая откупорить тогда, когда котлы все будут вычищены до блеска.       Повелитель Ветров легко и заливисто рассмеялся. Надо же, за все то время, что он пропадал, Лазурный Демон ничуть не изменился. Его душа была снова собрана и он даже набрался сил для того, чтобы восстановить свой облик. Спрашивать про мальчишку Гуцзы Ши Цинсюань не стал. Если малыш уже состарился и умер, то это, наверняка, будет болезненным разговором для сердобольного Се Ляня.       Походка Ши Цинсюаня в женском обличии была еще более легкая. Он словно парил по облакам, а не перепрыгивал ямы, любезно вырытые Ци Жуном.       Се Лянь на мгновение замер, наблюдая за другом. Последний раз, когда он видел Повелителя Ветров со спутанными волосами, сломанной рукой и ногой, опирающимся на трость, хромающим, Ши Цинсюань смеялся, не думая жаловаться на жизнь. Он был одет в лохмотья и учился любить жизнь такой, какая она есть.       Посмотрев на Повелителя Ветров сейчас трудно было сказать, что он мог пережить что-то подобное. Ныне в дорогих одеждах и вновь способный принимать женский облик.       Хотя, едва ли жизнь того, кто в конце концов стал демоном могла бы быть хорошей.       Спрашивать о том, что же случилось, что все обернулось так Се Лянь не стал. Знал, что если то будет нужно, то Ши Цинсюань сам расскажет.       — Ваше превосходительство, — однако не спросить об увечьях наследный принц Сянь Лэ не мог. — Ваши нога и рука!       — Ох, это, — демонесса крутанулась на месте. — Когда я очнулся, уже перерожденным, то от сломанных руки и ноги не осталось и следа. Тогда-то я и удивился, ведь после смерти конечности от увечий не исправляются. Но именно благодаря тому, что у меня была возможность нормально двигать ногой и рукой я смог выбраться из запечатанной горы Тунлу… — Ши Цинсюань осекся, словно сказал лишнего. Но, взглянув на Се Ляня, вздохнул. Последний не стал расспрашивать о том, что же бывший Повелитель Ветров делал в том страшном месте.       — Вероятно, кто-то помог вам. По крайней мере, все указывает на это. — Се Лянь пождал губы, постепенно переводя разговор в другое русло, замечая, что данная тема разговора не приятна его превосходительству Повелителю Ветров.       Было странно называть демона его божественным титулом. Но за столь долгий для людей срок, никто так и не смог претендовать на эту роль, ветер в небесной столице гулял по своей воле, более не подчиняясь никому. Теперь же, с появлением демона, некогда бывшего тем самым повелителем, вероятно, этот титул останется при нем. Возможно, с некоторыми дополнениями.       — Ваше высочество, а ваш супруг не будет против, если я загляну к вам? — перепрыгивая очередную яму вдруг поинтересовалась демонесса, продолжая играться со своим веером. Со стороны смотрелось, будто бы весьма привлекательная девушка пыталась заигрывать с даосом. На деле же, Ши Цинсюань пытался скрыть волнение. Удивительно, как еще истерический смех не стал срываться с его губ.       — Ох, Сань Лан сейчас занят важными делами в Призрачном Городе. Говорят, появился демон, что приносит слишком много неприятностей и… — Се Лянь остановился, внимательно посмотрев на Ши Цинсюаня. — Ваше Превосходительство, а не вы ли тот самый демон?       — В зависимости от того, какие неприятности. За мной числятся лишь несколько ураганов, в остальном я чист! — демонесса подняла руки в примиряющем жесте.       Мимо них пролетело несколько низших демонов. И Ши Цинсюань невольно улыбнулся. Это было так давно. Он и его высочество наследный принц Сянь Лэ отправились в Призрачный город, вызволять Повелителя Земли Мин И. Тогда Повелителя Ветров какие-то демонессы затащили в один из салонов красоты для демонов. Кто же мог подумать, что сотню лет спустя ему, возможно, понадобятся услуги того мастера. Это казалось смешным. Тогда Ши Цинсюань даже нарядился в одежды танцовщиц Хуа Чэна и, о предки, дышать в этом наряде было невозможно!       Прошлое пролетало перед глазами быстрыми лепестками, вспыхивая и исчезая. Это было давным-давно.       — Какой-то демон убивает, даже не пожирает, мелких демонов. — поделился Се Лянь. — Это странно для демонов, изначально можно было бы подумать на небожителей, однако то количество тёмной ци, сконцентрированное вокруг мест уничтоженных демонов слишком беспокоит. И никто бы не обратил внимания на все эти происшествия, если бы не пострадал работник Повелителя… — Се Лянь осекся, пару секунд размышляя, стоит ли говорить. Но поймав на себе удивлённый и заинтересованный взгляд Ши Цинсюаня продолжил. — Чёрных Вод. — выражение лица Повелителя Ветров не изменилось, лишь в глазах мелькнула… Тоска? — Сань Лан узнал об этом первым, поскольку был несправедливо обвинён в этом нападении. Позже выяснилось, что ци, окутавшая труп, слабее, чем у Сань Лана и у Повелителя Чёрных Вод. Предположительно свирепого демона.       — Я непревзойденный… — заметил Ши Цинсюань.       Се Лянь кивнул:       — Да, но… Может быть вы можете предположить кто это может быть?       Ши Цинсюань приложил сложенный веер ко лбу и нахмурил бровки.       — Кто-нибудь из бывших небожителей, кроме меня, становился демоном в последнее время?       — Признаться, по правде, я не знаю, но был один небожитель. Ему лишь бы взорвать бычью кожу. Он вознесся, но не пробыл небожителем и месяца. Не успели храмы в его честь построиться, как он был низвержен. И более о нем не слышали, никто не интересовался тем, что же с ним произошло.       Ши Цинсюань улыбнулся, раскрывая веер и пряча улыбку за ним. Таких случаев не было даже тогда, когда он был небожителем. Видимо попался поистине не достойный человек. Отчего же такого вознесли на небеса?       Повелительница Ветров перепрыгнула через очередную яму, оказываясь во внутреннем дворике храма водных каштанов.       С последнего визита это место мало изменилось. Всё такой же нелепый покрас, разве что яблони и вишни, посаженные вокруг храма, прижились и, наверняка, давали прекрасные плоды. От ауры неудач его высочества наследного принца Сянь Лэ не осталось и следа. Или её просто перекрывала невероятная удачливость Собирателя Цветов под Кровавым дождём.       Повелитель Ветров следом за Наследным Принцем вошел в храм и покрутил головой. На стене храма висела прекрасная картина Наследного Принца под маской бога, иллюстрация одной из четырех прекраснейших картин. С подписью, понять которую было не доступно простым существам.       — Ваше Превосходительство, вы не голодны? — окликнул Ши Цинсюаня Се Лянь и демон побледнел.       — Нет-нет, благодарю, Ваше Высочество!       Се Лянь неловко улыбнулся:       — Вы не так поняли! Это подношение, фрукты, орехи. Сам я ничего не готовил!       Ши Цинсюань:       — …       Отказывать его высочеству не хотелось. Поэтому бывший повелитель ветров лишь кивнул и принял из рук Се Ляня сочное спелое яблоко.       — Если за этим небожителем никто не следил, то, вероятно, он мог стать демоном. Давайте попробуем сами его найти. Какую должность занимал этот человек в небесной столице?       — Вашу должность. Он вознесся как новый Повелитель Ветров.