Последний дракон

Кажется, ей опять снилась какая-то дрянь. Хотя… Сон ли это был? Огромная волна медленно, но неотвратимо накрывала некогда прекрасный город, совсем рядом слышались крики и плач, а прямо перед ней стоял молодой мужчина с глазами цвета расплавленного янтаря и кривил губы в привычной усмешке. Да, сон, всего лишь сон… В небольшом очаге, рядом с которым она вчера сидела и, судя по всему, впоследствии заснула, трепетали небольшие язычки пламени на выгоревших почти дотла поленьях. Девушка протянула руку вперёд, и на ладонь повеяло приятным теплом. В памяти одно за другим всплывали события последних суток… Торин был в ярости. Или, по крайней мере, старательно пытался её изображать, чтобы не показывать остальным растущей тревоги. Пленников наверняка уже хватились, за ними наверняка отправили погоню. А убраться отсюда как можно скорее не получалось – прямо перед ними раскинулось огромное озеро, и ни переплыть, ни обойти его не представлялось возможным. Да и куда идти? И как? Весь отряд был измотан, не так давно они едва не утонули, Фили до сих пор был больше похож на утопленника, чем на живого гнома, а Кили ухитрился где-то вывихнуть ногу и теперь, хоть её и вправили обратно, тихо шипел от боли при малейшей попытке на неё наступить. Остальные отделались многочисленными синяками, и теперь кутались в насквозь мокрую одежду, тщетно пытаясь спрятаться от холода и пронизывающего ветра. Выход из, казалось бы, безвыходной ситуации нашёл их сам. Сначала он очень долго смотрел на открывшуюся его глазам картину, потом пробормотал что-то неразборчивое и вряд ли цензурное. Гномы уставились на него с не меньшим изумлением, а хоббит тихо охнул и уже привычно спрятался к Анки за спину. Лодочник оказался высоким темноглазым мужчиной в одежде, которая явно знала и лучшие годы. Он был ещё не стар, но в его тёмных волосах виднелись пряди седины. Взгляд у него был пронзительный и недоверчивый, и на отряд гномов он смотрел с явной опаской. На переговоры отправили Балина, как имевшего самую располагающую и добродушную внешность и умевшего складно говорить. Слово за слово – и лодочник, пусть и нехотя, согласился отвезти компанию туда, откуда приплыл сам. Гномы помогли погрузить на борт видавшей виды лодки бочки, в которых добрались до этого места. Лодочник косился на них и явно что-то подозревал, но молчал. Затем гномы один за другим взошли на борт, а Дори и Нори помогли подняться Кили, поддерживая его под руки. Анки смотрела на воду, по которой от лодки в разные стороны расходились круги, и молчала. Солнце медленно уходило за горизонт, и на холодной водной поверхности причудливо играли золотистые и красноватые блики. В голове роились мысли, и большинство из них, увы, были совсем не радостными. Она слышала, как рядом тяжело дышит Кили и как переговариваются друг с другом остальные, чувствовала на своей спине пристальный взгляд Торина, и отчего-то этот момент казался ей затишьем перед грядущей бурей… Озёрный город, как незамысловато именовали его местные жители, встретил их тишиной и недоумёнными взглядами тех, кому довелось этим вечером лицезреть небольшой отряд. Лодочник отвёз их прямо к дому бургомистра, и Торин с Балином о чём-то долго с ним говорили. Анки не знала, чего и сколько гномы пообещали ему взамен на помощь (а в том, что они пообещали, сомневаться не приходилось), но спустя какое-то время бургомистр – лысеющий толстый мужчина в потрёпанной меховой шубе – лично выскочил на крыльцо местной ратуши, где к тому моменту уже собралась внушительная толпа зевак. Торин тоже умел произносить речи, и одним из достоинств этих речей было то, что гном сам в них верил. С горящими глазами он, стоя на крыльце ратуши, описывал будущее, которое ждёт жителей Озёрного Города, когда дракон будет мёртв, а Эребор вернётся его законному королю. Люди встречали каждое его слово радостными криками, кто-то бросался обнимать стоявших рядом, кто-то от избытка чувств пускался в пляс. «Если вернётся.» – мрачно подумала Анки и отвернулась. На ум пришли слова Трандуила о драконах, и, как бы ни хотела девушка о них не думать, они раз за разом навязчиво всплывали в памяти. Эльф был прав: драконы живут невероятно долго, практически бесконечно, и убить их простым смертным вряд ли под силу. У отряда оставалась одна надежда – Гендальф. Но что будет, если он не вернётся вовремя? Гномам выделили в полное распоряжение двухэтажный дом почти в центре города – такой же старый, потрёпанный и обветшавший, как и всё здесь, но в нём хотя бы можно было согреться. Посланные бургомистром люди принесли дрова, – большую ценность здесь, где на многие мили вокруг почти не было нормальных лесов – тёплую одежду, одеяла и еду, на которую гномы тут же накинулись… Ещё вчера вечером Анки ушла от пирующей компании в самую дальнюю и маленькую комнатку дома и села прямо на полу возле давно не топленного очага. Тепла ей вполне хватало, а свет она зажигать и не пыталась – глаза практически молниеносно привыкали к темноте, и мир, хоть и казался серым, был отчётливо виден. Девушка уже почти задремала, сидя прямо на полу, но тут в дверь постучали. - Входи, Бильбо, – она с лёгкостью узнавала всех членов отряда по звуку шагов, и сейчас лишь чуть приоткрыла глаза. - Ну и темнота! – приглушённо воскликнул хоббит, вваливаясь в комнату с охапкой дров в руках. – Анки, а где… - Здесь. – Она встала и забрала у него дрова. Полурослик едва заметно вздрогнул от прикосновения чужих рук – в темноте, которая, казалось, клубилась вокруг и была здесь особенно непроглядной, он решительно ничего не видел. Анки бросила пару поленьев в очаг, чуть подумала и подкинула ещё одно. Искры, высеченные ударом железа о камень, брызнули из-под её пальцев, на миг осветив бледное лицо, и по дереву побежали язычки пламени. Вскоре в очаге полыхал ровный золотистый огонь, освещая комнату и заставляя темноту прятаться в самые дальние углы. - Ты не против, если я останусь у тебя? – совсем тихо и словно бы виновато спросил Бильбо. - Оставайся, если хочешь. Хоббит в последнее время был совсем невесёлый, много молчал и над чем-то усердно размышлял, и девушке порой казалось, что заботы у них одни и те же. В отличие от гномов, которые были так пьяны свободой и предстоящим походом к горе, что не замечали ничего вокруг, она и полурослик отчётливо осознавали – если они сделают хоть один неверный шаг, случится беда, и ценой их неосторожности могут стать десятки, сотни, а то и тысячи жизней. Что будет, если они не смогут убить дракона? - Только кровати тут нет. – Добавила Анки и тряхнула головой, в очередной раз отгоняя мысли прочь. - Я привык, – усмехнулся Бильбо, завернулся в недавно полученный тёплый плащ и растянулся прямо на полу, поближе к очагу. Девушка вновь прислонилась спиной к стене и закрыла глаза… В небольшое окошко просачивалась какая-то бледная дымка, лишь отдалённо напоминавшая солнечные лучи, и основным источником света по-прежнему оставался камин, в который Анки поспешила подкинуть ещё пару поленьев. Судя по ощущениям, спала она немало, и сейчас уже было позднее утро. Но здесь, в Озёрном городе, кажется, утренние сумерки плавно переходили сразу в вечерние, минуя день. Справа от неё, свернувшись калачиком, сопел Бильбо. Девушка медленно поднялась, стараясь не разбудить полурослика, и обвела комнату изучающим взглядом. Из мебели здесь был только небольшой деревянный столик, старый и покрытый внушительным слоем пыли, а на нём… Анки недоумённо округлила глаза, сделала несколько шагов (доски под ногами предательски заскрипели, но хоббит даже не шелохнулся) и протянула руку. На деревянной поверхности лежала стопка книг. Девушка сомневалась, что большинство замёрзших и голодных жителей Озёрного Города могли бы оценить по достоинству такую вещь, как книга, - в конце концов, вряд ли все они умели хотя бы читать - и недоумевала, почему их до сих пор не пустили на растопку. Анки брала книги и одну за другой отряхивала их от пыли. Книги были совершенно разные и словно попавшие сюда абсолютно случайно: потрёпанная и в выцветшем переплёте «Целебные растения Средиземья»; массивная, не слишком соответствующая названию «Вторая эпоха: кратко»; совсем небольшая, с тёмным пятном, отдалённо напоминающим кровь, на обложке «Кхамул – о короле истерлингов». Последней была книга в неброском сером переплёте. На нём витиеватыми полустёртыми буквами красовалось название: «Трактат о драконах». Анки скептически хмыкнула – вряд ли эту книжечку можно было назвать трактатом. Хотя… Желтоватые страницы неожиданно податливо зашелестели, сменяясь одна другой. Почерк у того, кто писал, или, скорее, переписывал эту книгу, был ровный, но немного крупноватый и с наклоном вправо. «Чешуя драконов имеет значительную прочность» – прочитала девушка надпись вверху страницы. На следующих пяти листах шли неожиданно детальные рисунки строения чешуи, гребня, крыльев и лап – всё по отдельности. Чем дальше она читала, тем больше её охватывало какое-то странное предчувствие. Да кто мог такое написать? И как он смог так детально рассмотреть хотя бы одного дракона, чтобы впоследствии иметь возможность его нарисовать? «Кровь дракона обладает поразительными свойствами.» – Гласила очередная надпись. – «Здорового человека, эльфа или гнома она убивает вернее любого яда, но для того, кто находится на грани жизни и смерти, может стать единственной надеждой на спасение.» «Кто. Это. Писал?!» – Анки резко перевернула очередную страницу и на миг замерла, поражённая увиденным. «Создатель и повелитель драконов – Мелькор.» На бумаге был рисунок. Всего лишь рисунок: высокая фигура, с ног до головы закованная в чёрный доспех. Голову поверх шлема венчала тяжёлая железная корона, в которой сверкали три белых камня. Из прорезей, которые находились в массивном шлеме на месте глаз, на неё смотрела тьма.