Последний дракон

- Я иду за Бильбо! – Анки сорвалась с места и собиралась уже броситься внутрь тоннеля, но её неожиданно ухватили за локоть. - Ты никуда не пойдёшь! – сдавленно прорычал Торин, глядя на неё. У него теперь были совсем другие глаза. Что-то в них неуловимо изменилось, и от одного их взгляда девушку бросало в дрожь. Это был уже вовсе не тот Торин, которого она когда-то знала… - Он там умрёт! – отчаянно пытаясь до него достучаться, воскликнула она. К ней присоединился Балин, но предводителю отряда хватило одного взбешённого взгляда в его сторону, чтобы седовласый гном потерянно замолчал. - Я не позволю тебе рисковать жизнью ради какого-то взломщика! Она смотрела на него – и не узнавала. Тот Торин, которого она когда-то знала, уже давно пришёл бы на помощь. Тот Торин, которого она знала, никогда не бросил бы друга в беде. Тот Торин, которого она любила… Драконьи сокровища прокляты. Они сводят с ума и развращают душу, и в конце концов не остаётся ничего, кроме неуёмной, всепоглощающей жажды золота… Она знала об этом. И всё равно пошла за ним. - У него есть имя! – в последней попытке изменить хоть что-то выкрикнула девушка. – Его зовут Бильбо! Торин в ответ лишь яростно, утробно зарычал и до боли стиснул её руку. «Прости, но я не оставлю его умирать из-за твоей прихоти,» – поняв, что говорить бесполезно, мысленно вздохнула девушка, а в следующее мгновение свободной рукой от души вмазала гному по лицу. Тот взвыл и схватился за разбитый нос, на миг выпустив её локоть. Анки развернулась и бросилась прочь. Вслед ей летели взволнованные крики и сдавленная ругань, но она предпочитала не вслушиваться. Пыльные, вырубленные в тёмном камне ступени, по которым она спускалась, казалось, бесконечно долго, неожиданно закончились, и девушка вылетела на небольшую площадку, с которой открывался прекрасный вид на величественную гномью сокровищницу. Тут и там были видны горы золота и драгоценных камней, и даже под ногами у неё валялись горсти каких-то монет. - Бильбо! – понимая, что скрываться больше не имеет смысла, во весь голос закричала она, больше всего на свете боясь, что полурослик уже не отзовётся. Неожиданно откуда-то снизу послышалось тяжёлое дыхание, и Анки рывком обернулась. На площадку, задыхаясь от бега, влетел живой и, кажется, невредимый хоббит. Девушка бросилась к нему. - Не ранен? - Дракон… – пытаясь отдышаться и совладать со срывающимся голосом, выдохнул Бильбо. – Дракон! - Вижу, – мрачно отозвалась Анки, поворачивая голову. Огромные, бездонные глаза цвета расплавленного золота с узкими вертикальными зрачками смотрели прямо на неё. - Сегодня удивительный день, – вкрадчивое рычание раздалось, казалось, одновременно откуда-то со стороны и внутри неё самой. – Твоего запаха я тоже не знаю… «Твоё счастье.» – Успела подумать девушка, а в следующее мгновение совсем близко послышался чей-то топот, и её загородила от драконьего взгляда подозрительно знакомая спина. Когда Торин так безрассудно и самоотверженно, пусть и абсолютно безрезультатно, пытался защитить её от того, что несоизмеримо превосходило его по силе, она готова была простить ему если не всё, то очень и очень многое. Но тот факт, что он бессовестно рискует собственной жизнью, относился к категории непростительного. - Бежим! – когда дракон с рёвом бросился к ним, она уже почти привычным движением ухватила Бильбо за шиворот и прыгнула куда-то вниз и в сторону, прочь с площадки. Гномы один за другим последовали за ней, и как раз вовремя – туда, где они стояли мгновение назад, ударила струя огня. На счастье отряда, совсем рядом оказался ведущий прочь из сокровищницы тёмный проход, и, оскальзываясь на рассыпанном под ногами золоте, все бросились труда. Последним влетел Торин, на ходу сбрасывая полыхающий плащ. Едва ощутимо запахло палёными волосами. - За мной! – он обвёл проход быстрым взглядом и уверенно зашагал вперёд. Остальные чуть ли не бегом припустили за ним. Шли торопливо, в напряжённом молчании, оставляя следы сапог в толстом слое пыли, покрывавшем пол. Но шли недолго. В какой-то момент проход резко вильнул и отряд оказался в небольшой комнате, выхода из которой уже не было. Вернее, раньше он здесь, судя по всему, был, но теперь его перекрывали осыпавшиеся откуда-то сверху массивные камни. На полу тут и там, забившись в углы или просто свернувшись калачиком в ожидании неминуемого конца, лежали тела в истлевших одеждах, покрытые слоем пыли и паутины. - Последние из нашего рода, – выдохнул Балин в словно бы сгустившуюся вокруг них тишину. – Должно быть, они пришли сюда в поисках надежды… Анки первой поборола охватившее всех оцепенение и, осторожно переступая через распростёртые на полу тела, медленно пошла вперёд. Остановилась перед завалившими проход камнями, протянула руку, попробовала надавить, но практически сразу поняла, что это бесполезно – сдвинуть эти махины никому из них было не под силу. - Мы можем уйти в шахты, – вновь раздался за её спиной голос седого гнома. – Протянем ещё пару дней… - Нет! – чуть хриплым голосом, в котором ясно была слышна непоколебимая уверенность, отозвался Торин. Предводитель отряда сделал несколько шагов вперёд, встал с девушкой плечом к плечу, бросил на неё косой взгляд, но тут же резко развернулся к остальным. – Я не голов умереть вот так – забиться в угол и испустить дух. Мы пойдём в кузни! - Он заметит нас, – возразил Двалин. – Это верная смерть! - Если разделимся, то нет. - Торин, – обречённо покачал головой Балин. – Нам не выбраться… - Кому-то может повезти, – голубые глаза сверкнули. – Надо заманить его в кузни. Мы убьём дракона – или погибнем сами! Если прыгать в огонь, то жариться всем вместе! При этих словах гномьего короля Анки не смогла сдержать радостной улыбки. Это был тот самый Торин, которого она знала и любила – храбрый, уверенный и преступно безрассудный… и ничему на свете она, кажется, не могла бы сейчас радоваться больше. Разделились на несколько групп – так действительно было больше шансов на то, что кто-то сумеет избежать драконьего огня. Девушка хотела было спрятаться куда-то за спину к Двалину и ускользнуть вместе с ним и кем-нибудь ещё, и у неё даже почти получилось, но в последний момент Торин бесцеремонно ухватил её за плечо и притянул к себе. Не сказать, чтобы она сильно этому противилась, но с каждым взглядом на сосредоточенное лицо гномьего предводителя ей становилось всё неспокойнее. Они снова бежали. Как можно быстрее и теперь уже почти не скрываясь. Потому что прятаться от Смауга было бесполезно. - Бегите, – дракон словно от души забавлялся после стольких лет одиночества, бросаясь от одних бегущих к другим. – Спасайтесь! Впрочем, ему это быстро наскучило. Анки едва успела нырнуть в последний проход, который необходимо было преодолеть, и сзади пронёсся огненный вихрь, обдав спину почти нестерпимым жаром и опалив волосы. Она ворвалась в кузни вслед за Торином и хоббитом и с облегчением отметила, что все члены отряда добрались сюда живыми и невредимыми. - Твой план не сработает, Торин. Эти печи совсем остыли, нам негде взять огонь, чтобы их разжечь. Девушка была с Двалином абсолютно согласна. Величественные печи, в которых в былые времена плавили горы золота, теперь стояли совсем тёмные и безнадёжно холодные. Так, стоп… он сказал план? Анки только теперь сообразила, что Торин наверняка что-то задумал – не просто же так он рвался в кузни. Но как здесь можно убить дракона? Не в печи же он его засунет, в самом-то деле. - Так уж и негде? – переспросил предводитель гномов, недоверчиво вскинув левую бровь. А затем развернулся и зашагал в сторону массивной кованной решётки, которая уходила куда-то под потолок и отделяла кузни от широкого коридора. Оттуда, постепенно приближаясь, доносился топот огромных лап, гулкое дыхание и скрежет острых когтей по камню. Гномий язык, на котором Торин теперь обращался к дракону, Анки знала весьма поверхностно и оттого уловила лишь примерный смысл сказанного. Но будь она на месте Смауга, он бы ей очень не понравился. Впрочем, дракон тоже решил, что ничего хорошего этот наглый гном о нём не говорит, и в его глотке заклокотало пламя. - Укройтесь! – закричал Торин, и все бросились в рассыпную. Над их головами пронеслась струя огня. Когда девушка обернулась вслед за ней, ей на мгновение показалось, что ничего не произошло, но в следующую секунду печи стали вспыхивать одна за другой, и вскоре уже во всех полыхало пламя. - Бомбур, раздуй меха! – Торин бросился раздавать указания. – Бильбо, иди наверх и по моему сигналу потяни за рычаг! Балин, не забыл, как делать вспых-заряды? Анки, бегом с ним! Смауг, судя по всему, понял, что его непростительно обманули, и бросился на решётку. Та опасно заскрипела. - И не подумаю! – никакая сила на свете не заставила бы её сейчас отойти от него хоть на шаг. – Торин, что ты задумал?! Гном лишь мотнул головой и, не имея ни малейшего времени на споры, просто вновь ухватил её за руку и припустил дальше. Девушка отстранённо подумала, что за последние дни её слишком часто стали тягать туда-сюда, а потом охнула, едва не запнувшись об осколки какого-то камня, и бросилась за ним. Кованная решётка жалобно затрещала в последний раз и разошлась в стороны, впуская дракона в кузни.