Последний дракон

- Давай! – Заорал Торин, когда дракон полностью заполз в кузни, повертел огромной башкой и, найдя наконец добычу, направился прямо к нему. Бильбо подпрыгнул и кое-как ухватился за огромный полузаржавевший рычаг, торчавший из стены. Тот скрипнул и под его весом медленно, словно нехотя сдвинулся вниз. На Смауга, в груди которого уже начал ворочаться огонь, обрушились неведомо откуда взявшиеся потоки воды, и его смело в сторону. От чешуи, словно от раскалённого металла, на который попала влага, повалил пар, и гномы, стоявшие в относительной близости, поспешили отпрянуть и закрыть лица руками. Дракон заметался, взмахнул крыльями, и, приподнявшись над полом, отлетел куда-то за одну из печей. Вода тем временем перестала бить струями и начала размеренно стекать вниз, запуская огромные колёса – часть общего механизма. Впрочем, надолго это дракона не задержало, и вскоре он вновь двинулся к предводителю гномьего отряда. Анки, которая всё это время пыталась то убедить гнома укрыться где-нибудь, то едва не тащила его за руку прочь, обречённо вздохнула, смиряясь с непомерным упрямством, и встала у Торина за спиной. Тот на миг обернулся к ней, бросил пронзительный взгляд, но ничего не сказал. Дракону снова не повезло – кто-то обрубил тросы под потолком, по которым медленно тянулись железные тары, набитые камнями. Всё это с оглушительным грохотом рухнуло прямо Смаугу на голову. Тот заметался, снося почти всё на своём пути, путаясь в тросах и едва не топча гномов, которые оказались к нему слишком близко. - Беги! – коротко велел девушке Торин и оттолкнул её прочь, а сам бросился к какой-то тёмной цепи и что было силы за неё потянул. В печах открылись заслонки, и по специальным желобам в полу потекло расплавленное золото. Анки отпрянула в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от разбушевавшегося дракона, и неожиданно увидела Бильбо, которого Смауг ударом хвоста сшиб на пол. Полурослик, кажется, не пострадал, поскольку быстро вскочил и бросился бежать. Она, повинуясь какому-то неведомому внутреннему чутью, припустила за ним. - Заманите его в зал королей! – прокричал Торин и окончательно исчез из виду, так что Анки теперь оставалось только гадать, где он и что с ним. Хоббит, подгоняемый страхом, бежал на удивление резво и проворно. Он пронёсся по паре широких проходов и в конце концов выскочил в величественный зал, по бокам которого тянулись ряды колонн, а стены тут и там были увешаны гобеленами. Анки влетела туда же на несколько мгновений позже, быстро огляделась и бросилась к ближайшей колонне. - Бильбо, сюда! Полурослик, успевший отбежать на довольно значительное расстояние, оглянулся и повернул назад, но было поздно. Раздался страшный грохот, откуда-то сверху посыпались осколки камней, а хоббита накрыл оторвавшийся от стены огромный гобелен. Анки прижалась спиной к обратной стороне колонны и затаила дыхание. В образовавшуюся под потолком брешь ворвался освободившийся наконец от опутывавших его тросов Смауг. Расправив крылья, дракон спланировал на пол и, изогнув длинную шею, уставился прямо туда, где, не шевелясь и почти не дыша от страха, замер Бильбо. - Обмануть меня вздумал, ездок на бочках?! – в рычащем голосе дракона звучала ярость. – Ты пришёл из Озёрного города! – широкие ноздри чуть дрогнули, а чешуя на гребне словно бы возмущённо завибрировала. – Это всё гнусный план этих грязных гномов на пару с жалкими оборванцами с озера! – глаза его подозрительно прищурились, а зрачки сузились до состояния щёлок. – Быть может, мне пора нанести им визит? И тут Бильбо сделал самое самоубийственное, что только мог сделать в данной ситуации – выскочил из-под гобелена и, размахивая руками, бросился прямо к дракону. - Стой! Они здесь ни при чём! Не надо лететь в Озёрный город! Девушка, стоявшая за колонной, с трудом подавила в себе желание рвануться следом и прикрыть хоббита собой. Дракон вновь изогнул длинную шею – на сей раз будто бы насмешливо. - О, они тебе по душе? Что ж, тем лучше. Посмотри, как они умирают! С этими словами Смауг резко развернулся и, взмахнув крыльями, направился в ту сторону, где, судя по всему, находился выход. Анки выбежала из-за колонны, в два прыжка оказалась рядом с оцепеневшим от ужаса хоббитом, ухватила его за руку и потянула за собой обратно в тень. - Я здесь! – Неожиданно пронёсшийся по залу голос заставил её застонать сквозь стиснутые зубы. Что творит этот сумасшедший гном?! Торин стоял на вершине какой-то груды камней, которая была опоясана металлическими обручами и цепями и находилась в дальнем конце зала. Дракон, судя по всему, счёл его вполне допустимым поводом отложить вылет на пару минут, потому что медленно обернулся и пополз к гному. Когда Смауг оказался достаточно близко, Торин сказал что-то ещё, а затем выкрикнул какую-то фразу на гномьем, и обручи, удерживавшие камни, стали расходиться один за другим. Гном подпрыгнул и ухватился за одну из свисавших сверху цепей, а массивные булыжники с грохотом осыпались вниз. Дракон, словно зачарованный, смотрел на огромную статую Трора из чистого золота. Анки, оставив Бильбо, припустила вперёд, прячась за колоннами и стремительно перелетая из одного участка тени в другой. Если то, что она думает, правда, если она всё-таки отгадала замысел гномов… Статуя принялась оседать. Золото, едва-едва начавшее застывать, ожидаемо не выдержало собственного веса и волной хлынуло на дракона. Тот завертел головой, забил крыльями и попытался отступить, но расплавленный поток сбил его с лап и повалил на пол, и золотая волна накрыла его с головой. Колонны, рядом с одной из которых стояла девушка, находились на небольшом возвышении, и сюда расплавленное золото, к счастью, не доставало. Гномы ликующе закричали. И только Анки продолжала вглядываться в едва заметно колышущуюся поверхность. Секунды тянулись невыносимо медленно, однако ничего не происходило. Она прекрасно знала, что так просто дракона не убить. Золото вздыбилось, и девушка едва успела отпрянуть за колонну, чтобы её не накрыло волной брызг. Смауг, весь покрытый расплавленным металлом, но, судя по всему, живой и абсолютно невредимый, в ярости заметался по залу, а потом круто развернулся и бросился в сторону выхода. Послышался грохот – дракон выбил собственным телом камни, которые не давали ему прохода, и с рёвом взмыл в небо. Анки, уже не прячась – не от кого – припустила следом. Оббежала по дуге залитый золотом пол и бросилась к маячившему вдалеке выходу. За её спиной что-то кричали Бильбо и, кажется, Торин, но она не вслушивалась. Пришлось перебираться через расшвырянные драконом камни, но даже если бы ей сейчас пришлось раскидывать их собственноручно, девушку бы это не остановило. Наконец она перелезла через завал и вновь побежала вперёд. Взобралась на один из высоких уступов, которых было несколько перед горой, и вгляделась в тёмное ночное небо, по которому, словно алмазы по бархату, были рассыпаны звёзды. Смауг стремительно летел прочь от горы, и с каждым взмахом его крыльев гибель Озёрного города становилась всё более неминуемой. «Фили, Кили!» – мысли предательски метались, не желая соединяться в целое. – «Они же там умрут! Он их сожжёт! И всех людей!» К ней, тяжело дыша, подбежали Двалин и неведомо когда успевший спуститься с цепи Торин. Взгляд Анки пересёкся с взглядом гномьего предводителя, и у обоих в глазах читалось одно и то же – безысходность. Девушка отчаянно повернула голову в сторону Озёрного города, потом снова взглянула на Торина. Она не может оставить этих людей умирать! Не может! Но тогда она навсегда потеряет его. Кажется, это было одно из самых трудных решений в её жизни. Но поступить иначе она просто не могла. - Береги себя, – поддавшись секундному порыву, Анки бросилась вперёд, крепко обхватила Торина за шею, торопливо прижалась губами к его виску, и прежде, чем гном успел опомниться, развернулась… и прыгнула с уступа вниз, на острые осколки тёмных камней, что лежали прямо под ним. - Анки, нет! – если бы Двалин не ухватил его поперёк груди и не удержал, он в следующую же секунду бросился бы за ней. Впрочем, одним сильным ударом Торин отшвырнул его прочь и всё равно рванулся к краю уступа… а через мгновение гнома сбило с ног волной ледяного воздуха, который подняли огромные крылья. В ночное небо поднялась невероятных размеров чёрная тень, и над окрестностями пронёсся яростный рёв. - Не может быть! – прошептал только что подбежавший хоббит, с ужасом и непонимание глядя вслед огромной тени, которая расправила крылья и ринулась за Смаугом. – Дракон… - Анки… – растеряно выдохнул Торин, не в силах ещё до конца поверить в происходящее.