Последний дракон

- Забирай! – её швырнуло вниз, на грязные серые камни. Колени засаднило. Анки не решалась ни поднять голову и посмотреть на обладателя высоких чёрных сапог, к чьим ногам её так грубо кинули, ни тем более обернуться. Там, за спиной, был он – её создатель и хозяин, и никакая сила на свете не заставила бы девушку бросить на него ещё хоть один взгляд. - Благодарю, господин, – послышался над её головой негромкий, на удивление мелодичный голос. Мелькор задерживаться не стал – что-то за спиной Анки обрушилось с оглушительным грохотом, и ощущение чужого присутствия исчезло. - Ну здравствуй, дракон, – обладатель чёрных сапог, кажется, совсем не боялся запачкаться (а может, просто умом тронулся?!), потому что уверенно опустился перед ней на колени, потянул руку с изящными пальцами и приподнял её подбородок, вынуждая посмотреть себе в глаза. – Признаться, я думал, ты будешь немного… покрупнее. Больше всего он походил на эльфа. Такие же правильные черты лица, стройный, высокий, выше неё головы на три, с длинными золотисто-медными волосами и большими янтарными глазами. Отступник, предатель, убийца… - Меня зовут Майрон, – он улыбнулся, поднялся с колен и… протянул ей руку. Анки непонимающе уставилась на открытую ладонь. – Не бойся, я не ядовитый. Девушка недоверчиво подала ему свою руку, и он рывком поставил её на ноги. Задумчиво осмотрел, не упуская из виду ни единой детали, и Анки запоздало попыталась прикрыться. Из одежды на ней была лишь изодранная в нескольких местах грубая рубаха, едва доходившая ей до колен. Спутанные волосы падали на лицо, а на губах и левом виске была видна запёкшаяся кровь. - Идём, – не выпуская её руки, новый хозяин повёл Анки за собой. – Нам нужно улетать. Лететь можешь? Девушка немного помедлила и кивнула. *** - Так-то лучше, – майа удовлетворённо оглядел девушку в чёрной одежде. – Как тебя зовут? - Анки, хозяин. - Не произноси этого слова, – красивое лицо чуть заметно скривилось. – Меня и так все здесь хозяином зовут, только дракона для полного счастья и не хватало. - Как прикажете. Он немного помолчал, продолжая её разглядывать. Признаться, когда Господин объявил ему, что хочет создать гибрид человека и дракона, он отнёсся к этому весьма скептически. Как могут сочетаться в одном существе столь несочетаемые вещи? Но у Мелькора на этот счёт были свои планы, поэтому он без промедлений добыл себе необходимое количество драконьей крови (Анкалагон, разумеется, в восторг не пришёл, и это обстоятельство теперь почему-то забавляло майа), отобрал нескольких пленников-людей и приступил к делу. Из дюжины подопытных после череды экспериментов и искажений выжила только она. Надо признать, дракон из девчонки получился неплохой – ладный, с крепкими крыльями и угольно-чёрной чешуёй. Ещё и менять обличие мог по собственному желанию. Вот только размером, увы, пошёл немного не в «родителя». Мелькор этим обстоятельством был весьма недоволен, а спустя какое-то время и вовсе решил отправить дракона прочь – тварей в своей крепости у него и так было достаточно, а Майрону она как раз пришлась бы кстати. - Анки – это сокращённый вариант имени Анкалагон? Девушка кивнула. Тёмный Вала не стал заморачиваться с именем для своего эксперимента, который, к тому же, считал не вполне удачным. - И тебя устраивает? – Майрон удивлённо приподнял правую бровь. - Меня никогда об этом не спрашивали. – С чего бы вдруг такая забота от ближайшего и сильнейшего из прислужников Мелькора? - Не сомневаюсь, – усмехнулся майа и вдруг слегка подался вперёд, впившись в неё взглядом янтарных глаз. – Хайара. - Что это значит? - Огненная. От «хайарэн» – огонь. Девушка не знала, из какого языка он взял это слово, но возразить в любом случае не посмела бы. - Как прикажете. - Позволь кое-что тебе пояснить, – Майрон сделал несколько шагов вперёд и навис над ней. Анки безумно захотелось отпрянуть назад, а лучше – развернуться и броситься бежать, но за спиной была каменная стена одной из башен крепости, принадлежавшей её новому хозяину. – Мне не нужна безвольная кукла, их у меня достаточно. Мне нужен тот, кто сможет сказать хоть что-то кроме «да, хозяин», «слушаюсь, хозяин» и «будет исполнено, хозяин». Ты можешь мне не верить, но за десятилетия почти абсолютной власти это всё как-то приедается, и хочется иметь рядом хоть одну по-настоящему живую душу. - Разве у меня есть душа? – Анки почему-то считала, что у драконов её быть не может. А кем она была в прежней жизни, до появления у Мелькора, она не помнила. Да и сохранилось ли с тех времён хоть что-нибудь? - У тебя есть любопытство, – вновь усмехнулся майа, разворачиваясь и жестом призывая её следовать за собой. – А это намного, намного интереснее. *** - Можешь не пытаться, они на валарине, – послышался спокойный, вкрадчивый голос, и Анки отскочила, словно её ударили плетью. У дверей большой залы стоял Майрон и пристально, не мигая смотрел прямо на неё. – Я сильно сомневаюсь, что ты его знаешь. -Я… – дыхание перехватило, а сознание услужливо подкинуло воспоминания о том, что делал Мелькор со своими слугами за малейшее непослушание. – Хозяин, простите… - Да прекрати же ты произносить это слово! – скривился майа и неторопливо двинулся вперёд. В душе он был доволен – его слова насчёт любопытства одного отдельно взятого дракона подтвердились на удивление быстро, и за это он даже готов был простить ей необдуманное посягательство на его записи. Листы, испещрённые мелким почерком и какими-то странными схемами и рисунками, поднялись с каменного подоконника и скользнули ему в руки, повинуясь магическому зову. Девушка проводила их мимолётным взглядом, но тут же снова уставилась в пол. - Поверь, в некромантии нет ничего, что могло бы тебя привлечь, – благодушно произнёс Майрон. Анки стояла, не решаясь поднять на него глаза. И какой балрог дёрнул её вообще подойти к этим проклятым листам?! Сказано же было – стой и жди, пока новый хозяин не явится, а она опять во что-то влезла! Спина предательски заныла. У обычного человека там был бы огромный рваный шрам – память о том, что Мелькор очень не любит, когда ему не подчиняются. Интересно, этот станет делать так же? «Интересно?! С ума сошла, честное слово!» На ней не оставалось шрамов. - Приведи мне начальника стражи, – неожиданно велел майа и…прошёл мимо, даже не взглянув на неё. – Откажется идти – а он, думаю, откажется – тащи силой. У тебя пять минут. - Как прикажете, - и она опрометью бросилась вон, ещё не веря до конца в то, что наказания не последует. *** - Ну наконец-то, – хозяин смотрел на неё пристально и с каким-то нездоровым интересом. – Иди сюда. Анки, опасливо оглядываясь, пошла к нему настолько медленно, насколько позволял здравый смысл, упорно подсказывавший, что злить майа не следует. Она была здесь, в подземелье, всего несколько раз, несмотря на то, что провела в крепости пару месяцев и успела немного к ней привыкнуть. Здесь находились темницы, и уже на верхней ступени лестницы, ведущей к ним, в нос бил запах страха, боли и крови, и Анки всеми силами старалась держаться отсюда как можно дальше. Выбор места для личной лаборатории был, на её взгляд, весьма странный, но вполне сходящийся с пристрастиями самого Майрона. Особенно её напрягала находившаяся в углу дыба. - Вы хотели меня видеть? – обречённо поинтересовалась она. Надежда на то, что удастся отделаться очередным поручением, таяла на глазах. - Именно так, – подтвердил майа с какой-то странной интонацией, и его глаза хищно сверкнули. Сейчас он напоминал ей Мелькора больше, чем когда-либо, и от этого сходства по её спине пробежали мурашки. – Мне кое-что от тебя нужно. - Приказывайте, господин, – на «господина» Майрон почему-то вполне отзывался, а вот когда его называли «хозяином» – начинал злиться. Ну, господские причуды – они такие, ничего не поделаешь. - Подойди, – снова произнёс майа, и за пару шагов очутился около массивного деревянного стола, покрытого серой тканью и уставленного какими-то баночками и колбами из тонкого стекла. Большинство из них были пусты, но в трёх была налита густая, вязкая, иссиня-чёрная субстанция. - Драконья кровь, – на ходу пояснил Майрон, заметив её недоумённый взгляд, и его от души позабавило, когда взгляд сменился на вопросительно-испуганный. Судя по всему, она решила, что ради собственных экспериментов он отправил какого-то ящера прямиком к Создателю. Смешная девчонка всё-таки – даром, что дракон. – Протяни руку. - Вынуждена предупредить вас, что я не обладаю столь выдающимися способностями к ре... регенерации, – поспешно выдала Анки, кое-как произнеся недавно вычитанное в очередной книжке слово. Майрон сам позволил ей в свободное от заданий время брать массивные фолианты из библиотеки, которую собирал вот уже не первое десятилетие. - Не бойся, дракон, я не собираюсь её отрубать. Мне нужна только кровь, мясо и кости оставь себе. – Усмехнулся майа, но тут же снова посерьёзнел и уже другим, властным и жёстким голосом вновь потребовал: – Руку. Анки закатала рукав чёрной рубахи и протянула вышеозначенную конечность вперёд. Майрон взял со стола небольшой тонкий кинжал и быстрее, чем она успела как следует испугаться, сделал неглубокий длинный надрез на бледной коже. На пол лаборатории упало несколько тёмных капель. Кровь у неё была абсолютно не похожа на драконью: на первый взгляд она была совсем обычная, лишь чуть темнее человеческой. Майа ловко наполнил пару небольших пузырьков и стёр остатки крови с её руки куском какой-то белой ткани, которая лежала у него рядом со всеми остальными инструментами. Бросив на дракона быстрый взгляд, он мысленно отметил, что на регенерацию ей жаловаться было бы грешно – кровь из пореза уже перестала течь, и тот затягивался едва ли ни на глазах. - Можешь идти, – коротко произнёс он и отвернулся. Анки не заставила его повторять дважды и поспешила убраться из наводящей ужас лаборатории как можно скорее. *** - Дай ей меч, – с напускной небрежностью бросил майа, и в ладонь Анки ткнулась холодная грубая рукоять. Она досадливо двинула локтем куда-то назад и орк, стоявший за её спиной, недовольно взвыл. - С кем вы хотите, чтобы я дралась, господин? Порой он – прекрасный стратег, хладнокровный вершитель чужих судеб, самый способный и преданный слуга и ученик Мелькора – был абсолютно невыносим. В голову ему приходили бесконечно сумасбродные идеи, которые так не вязались с его обычной тягой к порядку и равновесию, что оставалось лишь мысленно молить высшие силы о защите и снисхождении. Вот и сейчас он смотрел на неё, хитро прищурив глаза, и в их глубине полыхал неистовым золотом всепоглощающий огонь. Наверняка себе майа это как-то объяснял, так что ему самому происходящее казалось вполне пристойным и логичным. А вот окружающим – нет! - Со мной. Короткая фраза прозвучала приговором. Драться она не умела, а меч вообще держала в руках впервые в жизни: раньше Майрон ей оружия не давал. Да и зачем ей – той, которая вечно лишь патрулирует границы территории в облике крылатого змея – оружие? Майрон орком не был, и что с оружие, что без оружия – шансов против него у неё не было никаких. Но прямые приказы хозяина не обсуждаются. Она медленно подняла меч, приноравливаясь к толстой рукояти и непривычно длинному клинку. Майа взмахнул рукой, и орк мгновенно протянул ему другой меч. Иногда майа любил устраивать поединки. Это вообще была едва ли ни единственная необоснованная трата времени, которую он себе позволял. Орки, которым приходилось выступать в качестве его соперников – хотя какие могут быть у него соперники? – не любили, но молчали. Что же до дракона – девчонка его забавляла. С вечно подозрительным лицом и большими широко распахнутыми глазами, она смотрела на него со смесью страха, почтения и какого-то нелепого обожания. Впрочем, это было неудивительно – после Мелькора начнёшь обожать любого, кто хотя бы не издевается над тобой ежедневно. Он сдвинулся с места неожиданно, и спустя мгновение Анки с ужасом осознала, что практически не успевает за ним следить – фигура в чёрных одеждах двигалась, казалось, неторопливо, но по-звериному ловко и абсолютно бесшумно, и взгляд едва мог отследить перемещения майа. Тьма и огонь слились воедино в чарующем, безмерно опасном, но таком притягательном танце. Анки даже на миг забыла, что нужно дышать. Один удар, второй, третий. Она не пыталась отбиваться и тем более нападать – заранее знала, что это бесполезно. Всё, на что её хватало – уклоняться, отводить удары чужого меча собственным куда-то в сторону. Впрочем, это закончилось быстро. Левую щёку обожгла резкая боль, а в следующее мгновение меч вылетел у неё из рук, и она ощутила, как в кожу горла впивается идеально заточенная сталь. Майрон смотрел на неё пронзительно и чуть насмешливо. Первые пару мгновений, пока не увидел кровь, которая обильно текла из раны на её щеке, пачкая его меч и её одежду. Он не собирался её ранить, но слишком увлёкся. - Не дёргайся, – отрывисто приказал майа и шагнул ближе, протягивая руку. Рана оказалась довольно широкой – почти от угла губ до скулы – и глубокой: он едва не пропорол ей щёку насквозь. Такая не затянется так же быстро, как небольшой порез от ножа. Рука с изящными пальцами замерла в дюйме от её лица, и Анки зашипела сквозь стиснутые зубы. Края раны затягивались, повинуясь безмолвному магическому приказу, однако казалось, что щёку сейчас разорвёт напополам. Исцеляющая магия – вещь, конечно, полезная, но вместе с тем весьма болезненная. - Научи её драться. – Коротко велел Майрон до сих пор стоявшему поблизости орку и наконец убрал руку от её лица. Анки не удержалась, потрогала. Под пальцами был грубый рубец шрама. Она ещё долго смотрела в его удаляющуюся спину, и в голове при этом, как ни странно, не было никаких мыслей. Всё, что она чувствовала – бесконечную усталость и тупую ноющую боль в щеке, которая, впрочем, медленно сходила на нет. *** Постепенно она привыкла к жизни в крепости, привыкла улетать к границам территории рано утром и возвращаться под вечер, когда плотный сероватый туман укрывал окрестности подобно одеялу. Всё было не так уж плохо: орки в крепости не доставляли ей практически никаких проблем, хозяин отдавал поручения не слишком часто, а порой и вовсе забывал про «ручного дракона» на неделю-другую, увлечённый собственными экспериментами или работой над планом очередного сражения. В свободное время ей было позволено расхаживать по коридорам крепости или сидеть в личной библиотеке майа, изучая очередную толстенную книгу. Большинство из них были на языках, которых она не знала, но попадались и те, которые вполне можно было прочесть. Иногда Анки приходилось относить майа в крепость к Мелькору, и это, пожалуй, не нравилось ей больше всего остального. Если к здешним оркам она уже успела привыкнуть, то тамошние обитатели – особенно те, что таились в глубоких пещерах под крепостью - её изрядно нервировали. Но хуже всего был сам хозяин крепости. Обычно Майрон разговаривал с ним наедине, за плотно закрытыми дверями, а она ждала его на высокой крепостной стене, но порой ей приходилось сталкиваться с Тёмным Вала едва ли ни нос к носу. Впрочем, никакого интереса к плоду своих экспериментов тот не проявлял и уделял ей не больше внимания, чем пыли под сапогами. Анки была несказанно этому рада. Она уже давно услышала приближающиеся шаги, но даже головы в их сторону не повернула. И так прекрасно знала, кто идёт. - Ты-то мне и нужна, - раздался у неё над ухом голос майа, и Анки едва заметно скривилась. Его тон, полный воистину мальчишеского задора, ей не нравился. Впрочем, это всё равно было лучше, чем злость. - Эксперименты? – со всей возможной почтительностью поинтересовалась она и обернулась – стоять спиной к тому, кто в любой момент мог стереть её в порошок, она решительно не хотела. Порой он пытался ставить над ней какие-то абсолютно несуразные опыты – исследовал свойства крови, строение и расположение чешуи, принцип возникновения драконьего пламени (чуть пол крепости не спалила по его приказу, экспериментатор доморощенный). Однажды даже заставил висеть в облике дракона вниз головой (приходилось судорожно махать крыльями, мысленно проклиная всё на свете) и за чем-то очень пристально наблюдал, попутно что-то быстро-быстро записывая в какой-то серой книжке. Орки, которым довелось лицезреть эту картину, ещё долго потом покатывались со смеху при виде неё. Майрон усмехнулся. Девчонка была догадливая. Почти за год, проведённый в крепости, она успела привыкнуть ко всему, что её окружало, и слепая покорность и страх в её глазах сменились крайне скептическим и подозрительным выражением, с которым она порой смотрела даже на него. Ладно уж, пусть смотрит, ему не жалко. - Если сможешь – сопротивляйся, – предупредил он и вытянул вперёд левую руку. Анки глянула на неё почти с сожалением – даже откусить нельзя. Ну вот, как обычно. Опять творит невесть что, а ты потом разбирайся! Боли не было. Просто разом исчезли все чувства, и она ощутила, что проваливается в бездонный колодец, полный густой, вязкой тьмы. Она видела, как майа пытал пленников с помощью магии. Видела, как те кричат от боли, срывая голос, как кровь хлещет у них изо рта, как бьёт истерзанное тело крупная дрожь. И видела, как Майрон смотрит на них – задумчиво и с каким-то нездоровым интересом в глубине янтарных глаз. Он не знал ни жалости, ни сострадания – он был истинным учеником своего учителя, и мог по праву этим гордиться. Вот только ей умирать отчего-то не хотелось. Хотя, казалось бы, уж лучше умереть, чем жить вот так – отродьем Мелькора, плодом неудачного эксперимента, чудовищем… «Хайара!» – голос. Негромкий, до дрожи знакомый голос раздался где-то на задворках сознания. Она попыталась повернуть голову, но практически моментально осознала, что не может сдвинуться ни на дюйм. Ни запаха, ни слуха, ни зрения не осталось – всё поглотила непроглядная мгла… «Хайара!» «Да пошёл ты!» – отстранённо подумала она. Раздражает. Ещё и имя это дурацкое ей придумал – зачем? Хотя, помнится, он как-то обмолвился, что имя – один из важных аспектов магии, и с его помощью можно многого добиться. Правда, чего и как, он так и не сказал. «Что я тут вообще делаю?» «Умираешь.» – услужливо подкинуло сознание до неприличия простую и очевидную мысль. А, ну да, как же ещё. «Гад ты всё-таки, хозяин.» – мрачно подумала Анки и дёрнулась. Раз, другой. Невидимые путы затрещали, тьма недовольно заворочалась вокруг. Она дёрнулась в последний раз и открыла глаза. На неё смотрел Майрон. Смотрел задумчиво и с тем же интересом, с каким обычно смотрел на пленников в темнице. Она ответила ему привычным скептическим взглядом, старательно пытаясь не выдать ни раздражения, ни замешательства. - Десять секунд, – хмыкнул майа. – Впечатляет. Она провела в этой проклятой темноте всего десять секунд? Анки глубоко вдохнула, усмиряя клокочущий внутри злой огонь, и повернулась к нему боком. Устремила взгляд в небо, затянутое клубящимися серыми тучами. Здесь, над крепостью, почти никогда не было солнца. Отчего-то захотелось сорваться с места и прянуть ввысь, затеряться в этих облаках… Она вообще многое отдала бы, чтобы оказаться сейчас подальше от этого ненормального с его опытами. Впрочем, кое в чём они были удивительно схожи – в обоих могли умереть надежды, цели, мечты, но любопытство – никогда. И если бы он не удовлетворял своё любопытство за счёт неё, она бы, возможно, даже прониклась к нему некоторым уважением. Майа, продолжая смотреть на неё, вновь что-то хмыкнул, и… достал откуда-то из-за спины книжку в неброском, но прочном сером переплёте. - Вы всегда её с собой носите? – не удержалась Анки. - Да, – серьёзно отозвался Майрон, а потом на миг оторвал взгляд от записей… и улыбнулся. *** По её скромному мнению, Майрон был идиотом. Прекрасным стратегом, способным учеником Тёмного Вала, изумительным дознавателем и прочее, прочее, прочее… но всё равно идиотом. Потому что только идиот может отправить единственного дракона с каким-то дурацким поручением за многие мили от крепости, когда у границ территории стоит армия эльфов! Она не хотела улетать, но приказы хозяина не обсуждаются и не оспариваются. Поэтому Анки почти не удивилась, когда по возвращении её глазам предстало самое настоящее побоище – орки и эльфы смешались в кучу, и почти невозможно было разобрать, кто из них кто. Но Майрона она нашла моментально. Он бился в самой гуще сражения, отбиваясь одновременно от дюжины эльфов. В него летели стрелы, но тёмные чары не давали им задеть майа. Почти не давали. Анки хватило одного взгляда, чтобы понять – они проигрывают. Эльфов было больше, и новые их отряды всё продолжали прибывать. И даже всех сил Майрона не хватит, чтобы победить… Над равниной, ставшей местом сражения, пронёсся оглушительный рёв, а спустя мгновение с неба рухнула стена огня, испепеляя всех, кто попадался на пути. - Валар тебя подери! – орал Майрон, барахтаясь в её когтях и пытаясь вырваться. Безуспешно. Ранен? Наверняка. Если бы был в порядке, давно бы освободился и вернулся на поле боя. Даже вопреки голосу здравого смысла… …От ран он оправлялся достаточно долго, несмотря на то, что был майа. Когда Майрон наконец-то вышел из своих покоев, она даже не повернула головы в его сторону – и так прекрасно знала, что увидит привычное чуть надменное лицо с полуухмылкой на сжатых губах. Разве что значительно бледнее обычного. - Ты просидела здесь всё то время, что меня не было? - Почти, – последовал лаконичный ответ. - А кто управлял крепостью? - Мне хватало времени, – помедлив, отозвалась Анки, избегая встречаться с ним взглядом. О том, что он с ней сделает, думать отчаянно не хотелось. Самовольно вернулась с задания раньше положенного, самовольно покинула поле боя, да ещё и хозяина с собой утащила, воспользовавшись его временной неспособностью сопротивляться, самовольно взяла управление крепостью на себя (нет, выброшенных с крепостной стены орков, которые пытались возмущаться насчёт неожиданной смены руководства и отказывались подчиняться, было не жалко, но сам факт!). В общем… - Спасибо. - Что?! – сказать, что она была ошарашена – значит не сказать ничего. - Спасибо, – терпеливо повторил майа, словно маленькой девочке. Та посмотрела на него как-то странно, видимо, решив, что во время битвы он в добавок ко всему прочему сильно ударился головой, и промолчала. О том, как он будет отчитываться перед Мелькором за проигранное сражение и своё длительное отсутствие, Майрон усердно старался не думать. *** Она наткнулась на него случайно, в одной из кузниц, где обычно трудились орки, выковывая себе оружие и доспехи. Сейчас их здесь не было. Был только он, и Анки замерла на пороге. Первым её порывом было развернуться и уйти как можно скорее, чтобы не тревожить занятого работой майа, или, упаси валар, не попасться ему под руку, если он не в духе, но зрелище было настолько необычным, что ноги буквально приросли к месту. Молот методично поднимался и опускался, по кузнице разносился звон. Девушка чуть подвинулась, пытаясь рассмотреть наковальню, которую так некстати закрывала спина майа… - Подойди, – короткий, отрывистый приказ, не поворачивая головы. Анки, в очередной раз мысленно коря себя за непомерное любопытство, сделала несколько шагов вперёд и встала к самой стене, стараясь оказаться как можно дальше от Майрона. На том вместо изящного чёрного камзола были простые штаны и рубаха, да ещё фартук, прожжённый в нескольких местах. Из-под воротника рубахи, на левой стороне шеи была видна часть шрама – совсем свежего, только начавшего заживать. Шрам появился у него после последнего визита к Мелькору. - Нравится? – неожиданно поинтересовался майа, осторожно держа за рукоять и поднимая вверх только что выкованный кинжал. - Очень. – Работа действительно была безупречной. – Где вы этому научились? - У Ауле. Это вала, которому я… служил раньше. – Красивое лицо на миг потемнело. Янтарные глаза блестели в полутьме кузницы, и казалось, что в их глубинах полыхает непрекращающийся пожар. - Научите меня. – Слова сорвались с языка прежде, чем девушка успела в полной мере осознать, что именно она сказала. - Что? – от изумления он едва не выронил молот. Пожалуй, только абсурдность происходящего не позволила ему возмутиться, ибо просьба была действительно дерзкой. Он, один из самых сильных майар, ученик самого Мелькора… - Хорошо, – неожиданно и для неё, и в первую очередь для себя согласился Майрон. – Ну, что смотришь? Иди сюда. *** Он нашёл её на одном из многочисленных каменных выступов, расположенных рядом с крепостью Господина. Она стояла и смотрела куда-то вдаль, и на его приближение никак не отреагировала. - Что с тобой? – майа на миг коснулся её плеча и поразился тому, насколько она горячая. От неё буквально исходили волны жара, а кожа даже через рубаху напоминала раскалённый метал. - Вы всё погубите… - Что? – непонимающе мотнул головой Майрон. - Да посмотрите же! – неожиданно воскликнула Анки, рывком оборачиваясь к нему и глядя прямо в глаза. – Здесь не осталось ничего, кроме выжженной пустыни! Если Мелькор не остановится, та же участь ждёт весь этот мир! Майа перевёл взгляд на равнину, которая простиралась перед ними. Она действительно была мертва – не было ни деревьев, ни даже травы. Только серый пепел, иногда поднимаемый в воздух порывами горячего зловонного ветра. Анки потянула носом воздух и поморщилась. Пахло гарью и железом. И трупами. Она не знала, куда Мелькор вышвыривает тела тех, кто не выдержал беспощадных пыток и экспериментов, и не хотела знать, но их запахом было пропитано всё вокруг. - Мастер знает, что делает. Он верил ему. Верил слепо и безоговорочно, раз за разом преклоняясь перед силой своего господина, который учил его, взращивал его… Во тьме. Они обернулись одновременно. На высокой крепостной стене замка стоял его хозяин. Чёрные доспехи делали его похожим на тень, которых здесь было и без того немало, несмотря на вечную полутьму. Из недр обсидиановых глаз на них смотрело необъятное, неизмеримое зло. - Не говори о нём такого. Никогда. – Жёстко потребовал Майрон, недовольно глядя на неё. Она подняла голову, и её лицо на миг исказилось… болью? злостью? отвращением? - Слепец. И бросилась вниз с каменного выступа, с края которого так долго глядела на мёртвую равнину. А в следующее мгновение в небо взмыл иссиня-чёрный дракон, чуть не сбив майа с ног порывом ветра, который подняли крылья. *** - Дракон остаётся у меня. Она нужна мне здесь. Слова срываются с тонких бледных губ и зависают в пространстве, создавая невидимые, но невероятно прочные путы. Он не поворачивается, не смотрит в их сторону. И хорошо, что не смотрит. Майа медлит. Всего одно мгновение, которого хватает, чтобы встретиться с ней взглядами. Она раздражает его. Слишком дерзкая, непокорная, своевольная… да, именно такой он ожидал увидеть её ещё тогда, в первую их встречу. Столько времени прошло… - Как вам будет угодно, господин. Её глаза вспыхивают золотым огнём, но тут же гаснут. Ни единой эмоции на бледном лице, ни единого звука. Она отворачивается и отрешённо, словно поднимаясь на эшафот, идёт вперёд. Хозяин ждёт её, а заставлять его ждать дольше необходимого – непростительная ошибка. Майа резко разворачивается и быстро шагает, почти бежит прочь… … А потом он пропал. Мелькор рвал и метал, требуя найти ученика хоть на краю света, но никто не знал, куда так неожиданно исчез Майрон. Не знала и она. Но порой проводила ночи, стоя на крепостной стене и смотря вдаль в невероятной, почти безумной надежде – а вдруг вернётся? Но он не вернулся. И она сбежала. Ночью, прыгнув со стены вниз и тем самым навсегда разделив собственную жизнь на до и после. Сбежала, зная, что если Мелькор выиграет в грядущей войне – он поймает её. И тогда лишь смерть станет для неё избавлением.