***
Несколько часов спустя они сидели на диване, Ник листал что-то на айпаде, пока на заднем плане шел фильм, на который ни один из парней не обращал внимания. Это было уютное молчание, за которое Луи был благодарен. Они гуляли больше часа, и теперь все три собаки спали на полу одной пушистой кучей. Во многих отношениях он, Ник и собаки были как одна семья. — Черт. — Голос Ника прорезал тишину, и Луи поднял голову, хмуро глядя на своего друга. — Что? Что-то не так? Ты опять заразил мой айпад порно-ботами, Ник? — Нет, Лу, э-э… — Он замолчал и посмотрел на Луи, беспокойство отразилось на его лице. — Ты заходил сегодня на какие-нибудь дерьмовые газетные сайты? Луи скорчил гримасу. Конечно, Ник знал, что лучше не спрашивать его об этом. Он избегал этих вещей, как чумы. — Нет, конечно, нет. Ну, что случилось? — Хм… вот, взгляни. Ник придвинулся ближе, молча протягивая ему айпад. Луи почти не хотелось смотреть. Каким-то образом он знал, что это будет что-то, что он действительно не хотел видеть, но в тоже время его глаза были прикованы к экрану. Он сглотнул, представив себе человека, которого не видел больше пяти лет. Почти не узнал его. Почти. Если бы не эти яркие зеленые глаза, Луи мог бы усомниться, что это один и тот же человек. — Ты в порядке? Томлинсон не ответил на вопрос. Его пальцы двигались по экрану, вбирая в себя каждый новый образ его бывшего возлюбленного и друга. Гарри попал на радиостанцию, на новый промо-трейл, очевидно, собираясь начать собственную сольную карьеру. Луи нахмурился, не совсем понимая, что он чувствует по этому поводу. Почему Гарри заслужил второй шанс? — Лу, поговори со мной. — Просто… Просто дай мне минутку, пожалуйста. Ник кивнул и встал, направляясь на кухню. Луи был рад, что его оставили в покое, и сидел, уставившись на изображение, заполнившее экран. Это было довольно увеличенное изображение лица Гарри, и шатен искал любые знакомые признаки, но не нашел. Когда-то длинные волосы были подстрижены гораздо короче и выбриты на затылке. Он слегка зарос щетиной, и большая часть его татуировок была скрыта костюмом. Единственными, что Луи мог разглядеть, были татуировки на шее и запястье, выглядывающие из-под манжеты рубашки. Гарри хорошо выглядел, вот в чем дело. Не так, чтобы Луи снова захотелось прыгнуть к нему в постель, но вполне здоровым способом. Он выглядел чистым и трезвым, как будто наконец-то избавился от своих демонов пьянства и наркотиков, и, несмотря на себя, Луи был рад этому. Он был рад, что Гарри здоров, что он не подсел на наркотики в какой-то дерьмовой квартире. Было в этом что-то горько-сладкое, что Луи никогда не получит этого, но во многих отношениях был доволен своей судьбой. Он выключил экран и закрыл его, прежде чем успел просмотреть статью и фотографии в поисках дополнительной информации. Сидел тихо, отбросив айпад в сторону, глядя на различные награды за сочинение песен, которые получил за эти годы. Он был успешен сам по себе, это было правдой, но все же, завоевание наград под псевдонимом не давало ему той спешки, к которой привык, выступая на сцене. — Мы поговорим об этом сейчас? — Спросил Ник, возвращаясь с двумя чашками чая в руках. Луи покачал головой, еще не совсем готовый говорить об этом. Ему нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах, понять, как он относится к тому факту, что Гарри Стайлс вернулся. — Не сегодня, если ты не против. — Конечно. Когда будешь готов, ладно? — Спасибо, приятель, — пробормотал Луи, делая глоток чая, уверенный, что эти зеленые глаза не оставят его на некоторое время.***
— Черт возьми, ты только посмотри. Найл стоял в музыкальной комнате Луи, уставившись на рамки, украшавшие две стены большого помещения. Шатен чувствовал гордость всякий раз, когда смотрел на них, и улыбался, глядя на новый диск на стене, который Найл только что помог ему повесить, — золотой диск для песни, которую он написал в прошлом году, и она стала хитом номер один. Среди коллекции были платиновые диски, которые были вручены после распада группы, но они значили для Луи гораздо больше, чем любая из его наград за сочинение песен. Они были действительно личными, и всякий раз, когда у него был тяжелый день, он оказывался здесь, напоминая себе о своих достижениях, о том, что он не был неудачником, что он был успешным, просто теперь по-другому. — Не так уж плохо для затворника, а? — Луи задумался, и Найл с сердитым выражением лица толкнул его в плечо. — Прекрати, Лу. Ты намного больше этого, не принижай себя так. — Что ж, это правда. Пишу песни для других людей под псевдонимом. Не то чтобы мог сказать миру, что я успешен, не так ли? — А следовало бы. Я так и не понял, почему ты решил писать под именем Уильяма Остина. У тебя хорошее имя, Томмо, и если бы ты им пользовался, то имел бы некоторое влияние в индустрии. — Да, и я не хочу, чтобы люди жалели меня или что-то узнали, Найл, ты же знаешь. Я предпочел бы оказаться вне поля зрения, чем позволить всем узнать, что со мной не так. Найл смотрел на него, и казалось, что он смотрит сквозь душу. Луи не хотел, чтобы Гарри знал, что с ним случилось, что мысль об этом была более унизительной, чем весь остальной мир, но ни один из них не выразил это словами, держа мысли внутри. — Да, но ведь это так, верно? — Пробормотал Луи, вспоминая татуировку на ключицах, которая была у него в нежном двадцатилетнем возрасте, тогда ещё уверенный, что знает силу такого философского высказывания. — Пойдем вниз, я купил пиво, которое ты так любишь. Найл радостно потер руки. — На тебя всегда можно положиться, Томмо. Клиффорд подошел и сел рядом с Найлом на диван, пока они болтали о новой музыке, о том, как он писал в Америке в последнее время, и о том, как там продвигается его альбом. Лиаму еще только предстояло завоевать американский рынок, но с его более кантри-альбомом Найл был на полпути, и грудь Луи раздувалась от гордости, когда он слушал, как Хоран рассказывает о своем успехе, о том, как он сыграл несколько концертов в Нэшвилле, которые были подхвачены прессой и восхвалены. После еще нескольких кружек пива, алкоголя, струящегося по их венам из-за недостатка еды, язык Луи стал немного развязан, и он знал, что рано или поздно поднимет то, что держал в себе в течение последних нескольких дней, прямо на задворках своего сознания. — Ты знал, что Гарри возвращается? Что он снова начинает свою карьеру? То, как кровь отхлынула от лица Найла, в одно мгновение сказало все, что нужно было знать. Он усмехнулся, покачал головой, допивая остатки своего напитка, чувствуя себя преданным, несмотря на то, что знал, что это было иррационально. — И ты не догадался сказать? О, твое здоровье, приятель, я действительно ценю это. — Лу, брось. Я… я не знал, как сказать тебе, да и должен ли. Для нас это тоже странная ситуация, ты же знаешь. — Будь честен со мной, Найл. Вы его видели? Я имею в виду тебя и Ли. — Нет! Я обещаю, что не сделаем этого, не поговорив сначала с тобой. Мы тоже ничего о нем не слышали с того дня, когда… — Он замолчал, слова повисли между ними. Они оба знали, что он имел в виду. Об этом не нужно было говорить. — Насколько мне известно, он не пытался связаться. Наверное, не хочет. Но… приятно видеть, что привел себя в порядок, ты знаешь. Я рад, что он не потерялся в выпивке и наркотиках, и Лу, я знаю, что ты тоже. — Ну, конечно. Он был моим лучшим другом, Ни. Я не хотел, чтобы он, блять, сдох от кокса и захлебнулся собственной блевотиной, я не такой, — Луи с грохотом поставил свою теперь уже пустую бутылку и наблюдал, как она опасно закачалась, прежде чем обрела равновесие, оседая на деревянную поверхность. — Я просто… Я ненавижу, что у него все хорошо, понимаешь? Найл, я не обижаюсь на вас с Ли, вовсе нет, не думайте так. Но он? Часть меня думает, что Гарри не заслуживает всего этого из-за того, что сделал. Я знаю, что это делает меня дерьмовым человеком… — Нет, Лу. Луи криво усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Мне больно, Найл, даже я это знаю. Но увидев его снова, хорошо выглядящим, нарядно одетым и все такое… вернуло все назад, и я ненавижу это. Ненавижу, что он все еще имеет надо мной какую-то чертову власть. Он разрушил мою жизнь, Найл, но… — Он оборвал себя, не в силах закончить фразу. — Я знаю. Да, Луи, я понимаю. И то, как ты себя чувствуешь, это нормально, например… Думаю, что хочу, чтобы убить его, если я был в твоём положении. Вообще-то, я до сих пор так думаю. Но позволять своей ненависти гноиться нехорошо для тебя. Пусть он этим и занимается. Не похоже, что ты должен иметь с ним что-то общее, не сейчас. Игнорируй то, что видишь в Интернете, не ищи его. Сосредоточься на себе и на том, что ты делаешь. — Найл сделал паузу, комично пошевелив бровями и заставив Луи улыбнуться. — И на мне, конечно, и на моем удивительном неизбежном успехе. Луи ударил ногой Найла по бедру, заставив ирландца взвизгнуть. — Ты такой чертовски скромный, правда? — Ну конечно, Томмо. — Они оба рассмеялись, и Луи почувствовал, как напряжение на плечах исчезло. Он был благодарен Найлу за то, что тот всегда слушал и понимал. Высказывание своих мыслей о Гарри облегчило бремя, которое не покидало его с тех пор, как несколько дней назад Ник показал ему фотографии. — Еще пива? — Ах, я не должен… — Но ты сделаешь это, — закончил Луи с улыбкой, и Найл послал ему большой палец вверх, когда тот шел через комнату. Каким-то образом он знал, что все будет хорошо, пока в жизни есть такие люди, как Хоран, которые держат его голову в напряжении и не дают ему слишком ожесточиться и запутаться в собственных мыслях. — Эй, принеси нам что-нибудь перекусить, Я умираю с голоду! — Крикнул Найл на весь дом, заставив Луи подпрыгнуть. — Ты всегда чертовски голоден! — Крикнул он в ответ и закатил глаза, хватая пачку «Принглса» и печенья из буфета, готовый на долгий вечер со своим лучшим другом.***
На следующий день Луи возился в саду, ухаживая за цветами, которые Джей принесла с собой в прошлый раз. Он обещал, что посадит их в саду, и сделал это, радуясь, что они счастливо цветут в маленьком уголке природы. Если бы пять лет назад вы сказали Луи, что он садовник и выращивает свои маленькие растения, он бы рассмеялся вам в лицо. Но теперь это была его реальность, и почему-то сам не возражал. Его покой был прерван звонком телефона, который оставил во внутреннем дворике. Он снял перчатки и босиком пошел по траве, наслаждаясь ощущением земли под ногами, когда потянулся к телефону, и нахмурился, увидев, что звонит его менеджер. — Джек, чем могу быть полезен? — Спросил Луи, отвечая на звонок, слыша на заднем плане шумную суету офиса. — Луи, рад слышать твой голос, приятель. Как ты поживаешь? — Я в порядке, только не притворяйся, что звонил только для того, чтобы узнать, как я. — Он поднес к губам стакан с водой и отхлебнул, слушая человека на другом конце провода. — Верно, но приятно слышать, что у тебя все хорошо. Честно говоря, у меня есть к тебе небольшое предложение, Лу. Что-то немного не в твоей зоне комфорта. Мурашки побежали по рукам, но он прислушался, решив выслушать своего менеджера. Джек не станет предлагать ничего лишнего, а то, что скажет, должно быть только в пользу карьере. — Тогда продолжай, слушаю. — Ладно, я знаю, что обычно провожу проверку, когда музыканты обращаются к нам по поводу того, чтобы писать с тобой, но у нас был кто-то, кто связался по поводу встречи, прежде чем они на что-то согласятся. Я думаю, это хорошая возможность, Луи. — Почему? Чем он отличается от других? — Теперь любопытство было задето, и ему не терпелось узнать побольше. — Он новичок в этой отрасли, хотя и имел небольшой успех. Но на этот раз он делает что-то совершенно другое. Он хочет быть уверенным, что будет общаться с теми, с кем пишет, и настаивает на том, чтобы встретиться с тобой, прежде чем они что-нибудь подпишут. Ты согласен? Луи на мгновение замолчал, обдумывая эту мысль. Он ненавидел чужаков, приходящих к нему домой. Это было его личное пространство, только для тех, кто его знал, но в тоже время был слишком любопытен, чтобы не воспользоваться этой возможностью. — Да, хорошо. Почему нет. Подготовьте его и дайте мне знать детали, но дайте мне хотя бы неделю, чтобы я все обдумал, хорошо? Они придут одни? — Да, менеджер говорит, что они рады приехать сами, если ты не против. Я могу подъехать и посидеть, если понадобится? — Нет, Ник рядом, если я чувствую себя не в своей тарелке. Напиши мне, когда все уладишь. Спасибо, что позвонил, Джек. — Не беспокойся. О, кстати, отлично поработал над новым треком, на днях услышал демо-версию, и она, как всегда, чертовски блестяща. Луи покраснел, когда Джек сделал ему комплимент, он никогда не принимал комплименты слишком легко. Они закончили разговор, и шатен плюхнулся на стул, свесив руку, чтобы погладить мягкие уши Клиффорда, глядя на спокойную сельскую местность. Возможно, пришло время, наконец, открыть свою жизнь большему количеству людей. Прошло пять долгих лет одиночества, и Луи наконец почувствовал, что готов начать какие-то позитивные перемены. — Стоит попробовать, верно, Клифф?