Among the Enemy (В стане врага)

      — Джеральд, отойди от него.       Белый еж замер. Захваченный процессом, он не услышал, как открылась дверь и в комнате появилось третье действующее лицо. Не меняя позы, он медленно повернул голову и уставился на вошедшего.       — Ты, — злобно выдохнул он сквозь сжатые зубы.       — Я, — с отчетливым сарказмом подтвердил его оппонент, передразнивая, но затем твердо продолжил, — И я повторяю свой приказ: отойди от пленного. Соник на секунду перестал дышать. Безумная надежда вспыхнула у него в груди, но он не был уверен, что голос, который он слышит — тот самый. Слишком непривычные интонации, слишком невозможная ситуация. Шанс почти ничтожен, но он смеет надеяться, хотя и не слышал этот голос уже давно.       — С какой стати? Он мой, и я могу проводить допрос как мне угодно, — белый еж прижал синего героя сильнее к столу, напоминая о себе.       Но третий голос парировал тем же холодным тоном:       — Любой пленный — это, в первую очередь, собственность «Аматерии», так что я имею полное право распоряжаться им… лейтенант, — выделил он с усмешкой последнее слово.       Джеральд явственно скрипнул зубами, сдерживая ярость. Приказ был отдан, и он не имел права не подчиниться, но он все еще тянул время:       — Дай мне пять минут, и он весь твой.       — Нет. На этот раз я хочу быть первым.       Напряженная атмосфера еще больше сгустилась. За этой фразой однозначно стояла какая-то история, но Соник был не в том состоянии, чтобы анализировать сказанное. Он все еще чувствовал Джеральда, готового вторгнуться в него, что только подпитывало его панику.       — Твоя смерть не будет легкой, фрик.       — Да, ты мне это уже говорил.       Внезапно, тяжесть, придавливающая Соника к столу, пропала. Белый еж отпустил его и отошел от стола, и Соник, не ожидавший этого, тут же сполз вниз, не в силах удержать себя на подгибающихся ногах. Он неудачно и довольно болезненно приложился хвостом об пол, но это была нормальная боль. Он готов был вытерпеть и в тысячу раз больше этого, лишь бы только не возвращаться в те жуткие мгновения, сулившие гораздо худшую боль.       Он не без труда повернулся и наконец-то увидел своего внезапного спасителя.       Эбонитово-черная шерсть. Кроваво-красные полосы на загнутых вверх иглах и сложенных на груди руках. Золотые кольца. И рубиновые глаза, с презрительным спокойствием сверкающие из-под полуприкрытых век.       «Шэдоу…»       Да, это несомненно был он. Совершенная форма жизни, защитник Мобиуса, Темный герой.       Его соперник и… друг.       Соник только сейчас почувствовал, что из его глаз все еще льются слезы. Но теперь это были слезы облегчения.       Шэдоу лишь коротко взглянул на него, и тут же отвернулся.       — Почему мне не доложили о нарушителе?       Джеральд в ответ недовольно цыкнул и упал на стул, сложив руки на груди, явно не желая объясняться. Несколько секунд он провел в молчании, но холодный взгляд черного ежа вкупе с вопросительно поднятой бровью все же заставили его говорить.       — Я был рядом с командным пунктом, — Джеральд закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, — Ситуация не была критической, так что хватило меня одного. К тому же, — он злобно прищурился, — ты был весьма занят, отсасывая Командующему как последняя шлюха.       Соник, уже успевший более-менее успокоиться и принять удобную позу сидя на полу, непроизвольно вспыхнул и в изумлении взглянул на черного ежа. Это ведь было в иносказательном смысле?..       — Проникновение на главную базу вплоть до восьмидесятого сектора, — Шэдоу проигнорировал вторую часть фразы не изменившись в лице, — и это не было критической ситуацией?       Белый еж фыркнул:       — Он сам себя загнал в ловушку — зашел со стороны жилого отсека.       — Хм, так это из-за Алмазной Пыли? — Шэдоу вновь повернулся к пленнику и смерил его презрительным взглядом, — Теперь ясно, почему он выглядит так жалко.       Соник не обманывался насчет своего внешнего вида — чувствовал он себя паршиво, так что и выглядел соответствующе. Голова раскалывалась, он с трудом сдерживал дрожь от слабости и пережитого потрясения, глаза были красными, щеки — мокрыми от слез, а металлический кляп болезненно впивался в кожу. Да, Шэдоу подоспел как раз вовремя, и синий герой был ему искренне благодарен. Но черта с два он позволит смотреть на себя с подобным презрением даже в такой ситуации.       Хотя, чего еще он ожидал? Шэдоу всегда так на него смотрел.       — Впрочем, я не ты, — темный еж внезапно подошел к нему практически вплотную и присел напротив, так что они оказались лицом к лицу, — Мне не особо нужна добыча, которая сопротивляется.       Он зловеще улыбнулся, и Соник похолодел. Он уже видел похожую улыбку. Он знает этот хищный взгляд. Еще не прошло и пяти минут с того момента, как Джеральд смотрел на него точно так же…       …       Это ведь правда Шэдоу?       Темный еж протянул руку и схватил его за подбородок. Соник запоздало дернулся, но это не произвело особого эффекта — хватка была крепкой, а он все так же слаб.       — Общий цвет, конечно, не тот, но тебе приглянулись глаза, верно?       — Пошел к черту, — процедил Джеральд.       Шэдоу (Соник все еще надеялся, что это он) довольно хмыкнул, продолжая изучать его лицо. Герой Мобиуса старался смотреть в ответ как можно более грозно. Получалось с трудом, так как внутри волной вновь поднимался страх. А когда темный еж переместил взгляд ниже, оценивающе скользя по его телу, его опять настигла дрожь. Все было неправильно. Этого не должно происходить. Сначала его чуть не изнасиловал какой-то садист, а теперь…       Он с силой зажмурился, стараясь успокоить рваное дыхание. Шэдоу, конечно, ненавидит его, но ведь не настолько, правда?       — Я забираю его с собой.       Его резко отпустили, отчего Соник чуть не завалился на бок, потеряв равновесие. Он распахнул глаза и, не уверенный как реагировать, уставился на темного ежа, который направился к двери.       — Что?! — Джеральд тут же вскочил на ноги и кинулся следом. Схватив черного ежа за плечо, он буквально прорычал, — Какого хрена, Ричард?       — Субординация, лейтенант, — Шэдоу («Ричард?») скинул его руку с прежним холодным сарказмом, — Как я уже сказал, я имею полное право распоряжаться любыми пленными. Как минимум до того момента, как Командующий отдаст другой приказ.       — Эйдану это не понравится, — добавил Джеральд с угрозой в голосе.       Темный еж насмешливо поднял бровь:       — В отличие от некоторых, меня его гнев не пугает. Я был бы только рад передышке в несколько дней… — он смерил Джеральда взглядом и усмехнулся, — Или недель.       Белый еж побагровел от ярости. Он сжал кулаки, явно желая ударить в ответ, но лишь злобно проследил, как Шэдоу открыл дверь, впуская еще двоих ежей в одинаковой черной форме.       — В мою каюту, — темный еж кивнул в сторону пленного и, не дожидаясь, вышел в коридор.       Двое подчиненных подхватили героя Мобиуса под руки и, ни мало не заботясь о его самочувствии, потащили на выход. Джеральд проводил их убийственным взглядом.       Соник бы соврал, если бы сказал, что не почувствовал огромное облегчение, оставляя его позади.

***

      Итак, на корабле оказались живые существа.       Соник не мог решиться, как же ему называть этих пришельцев. На первый взгляд, они выглядели так же, как и жители Мобиуса. Не было заметно никаких особых внешних отличий, но все же при взгляде на них возникало ощущение неестественной чуждости, которое он не мог объяснить.       А еще они были ежами.       Возможно, не поголовно, но по пути, кроме двух охранников, которые все так же тащили его под руки, они встретили еще как минимум дюжину обитателей корабля, и среди них не было никаких других видов. Учитывая, что Соник знал не так уж и много ежей на всем Мобиусе, включая себя самого, это уже казалось ненормальным.       Чужаки носили одинаковую на вид одежду, чем-то внешне напоминающую водолазный костюм, поскольку та полностью закрывала тело, включая кисти рук и ступни, оставляя лишь голову свободной. Одежда отличалась по цвету: черная с белыми полосами браслетов на запястьях и щиколотках и одной широкой — поперек груди — для мужчин, и белая с черными полосами — для женщин. Видимо, как он и предположил изначально, это был какой-то вид униформы.       Еще он заметил у всех странные цветные отметины. Они шли от внешней стороны глаз, захватывая всю ширину, и, сужаясь, образовывали треугольники по бокам. Неизвестно, было ли это генетической особенностью или формой макияжа, но он вспомнил, что у Джеральда были такие же, черного цвета.       У Шедоу были красные.       Преодолевая тошноту от усилившейся головной боли, Соник посмотрел на идущего впереди ежа. Это определенно был Шэдоу. Это должен быть Шэдоу. Даже если местные ежи и имели какие-то контакты с Блэк Думом и его расой, и сумели создать гибрида, того же цвета и формы, вряд ли они смогли бы изготовить точно такие же ингибиторные кольца и ховерботы. Вероятность просто ничтожна.       Но ведь не равна нулю?       Соник отмахнулся от предательской мысли, но она все равно засела где-то на подкорке, заставляя его нервничать. Нет, это определенно невозможно. Все, что отличало этого «Ричарда» от Шэдоу были те самые красные отметины у глаз, дополняющие его натуральные. Ну и… поведение.       По спине пробежали мурашки, стоило вспомнить то абсолютно чуждое темному ежу выражение лица, что он увидел несколько минут назад. А что если Шэдоу снова потерял память? Что если он каким-то образом тоже попал в плен, а затем ему промыли мозги? Ведь Соник не имеет ни малейшего понятия, какие еще есть технологии у этих инопланетян, способных создавать исполинские космические корабли и смертельно опасных дронов. Что если все-таки это не тот Шэдоу, которого он знал, и теперь это на самом деле Ричард?       Страх скрутился внутри в тугой комок. Это самый наихудший вариант, но нельзя исключать и его. В текущем состоянии у него нет и шанса против Совершенной формы жизни. Да и, по правде говоря, даже в обычной ситуации он мало что мог поделать — в плане чистой физической силы Шэдоу всегда выигрывал, так что Соник полагался на скорость и ловкость. Но у него отобрали ботинки, которые были немалым подспорьем, и он даже не представлял, где их теперь искать.       Также не стоит забывать о том странном порошке. Если он правильно понял, то он называется Алмазная Пыль, и служит чем-то вроде защитной системы от нарушителей. Принцип действия не совсем ясен, но эффект он уже прочувствовал по полной. Возможно, хватит и малой дозы, чтобы снова вывести его из строя.       Голова раскалывалась. Так он точно не сможет придумать никакой план. Да и если бы мог, что толку? Ноги его совершенно не слушались, и с той скоростью, с которой вели его охранники, он еле успевал делать хотя бы шаг перед тем, как его снова начинали тащить.       «Нельзя поддаваться панике. Я был и в гораздо худших ситуациях и всегда находил выход.»       Но было ли действительно что-то хуже?       Соник закрыл глаза и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Все в порядке. Снаружи остался Тейлз и остальные. И как бы он не хотел, чтобы они вмешивались, он знал, что они все равно сделают это. Он уже попадал в плен прежде, и они вытащили его. Да, прошло полгода, Эггман захватил контроль почти над всей планетой, но в итоге они все равно победили. Просто в этот раз им попался другой противник.       И на их стороне не будет Шэдоу.       Но ведь и подобное уже случалось? В их первую встречу они определенно были врагами, и Шэдоу на полном серьезе пытался его убить. Потом был Блэк Дум, когда он до последнего не был уверен, на чьей же стороне черный еж. Да и, честно говоря, он до сих пор не знает, что у них за отношения — они определенно не враги, но и не совсем друзья. Шэдоу почти никогда не зовет его по имени, все время используя клички, а Соник в свою очередь не упускает случая поддразнить его. Но не похоже, что кто-то из них был против сложившейся ситуации.       Тем больнее было думать о возможном варианте, что они вновь стали друг другу чужими.       Но на этой мысли он был резко выдернут в реальность.       Они остановились возле неприметной двери в стене. Соник бы даже не заметил ее, приняв за странный узор, выгравированный в металле. По пути они преодолели несколько уже знакомых герою дверей, последняя из которых и привела их в этот коридор, который казался абсолютно пустым. Белые стены уходили вдаль, заканчиваясь тупиком, и, приглядевшись, он заметил еще несколько подобных узоров-проемов. Возле каждого светился небольшой прямоугольник, похожий на сенсорную панель.       Шэдоу (или все же Ричард?) поднял правую руку, к кольцу которой оказался прикреплен кислотно-зеленый ромбовидный медальон, и приложил его к подобной панели рядом с дверью, у которой они остановились. Раздалась мелодичная трель, дверь чуть утопилась в стену и, с уже знакомым шуршанием, отошла в сторону, открыв проход.       Для космического корабля каюта оказалась на удивление просторной. У левой стены стояли стол с двумя стульями и диван, у правой — большая двуспальная кровать с тумбой. На противоположной стороне комнаты была дверь, очевидно ведущая в ванную. Сделано все было из материала, на вид похожего на темное дерево. Пол был полностью покрыт белым ворсом, шелковистым на ощупь, как подсказали босые ноги. Потолок светился мягким желтым светом, дополняя светлый оттенок стен. Соник машинально отметил все это про себя, успев окинуть взглядом комнату, пока его затаскивали внутрь.       Темный еж зашел первым, но остался стоять у открытого прохода, пропуская их вперед.       — На кровать, — кивком указал он в нужном направлении, — И проваливайте.       Охранники, все так же молча, небрежно кинули пленного лицом вниз на матрас. Пока Соник, совершенно недовольный таким положением, пытался перевернуться, помогая себе скованными за спиной руками, он услышал удаляющиеся шаги, а дверь снова прошуршала, закрываясь.       Они остались одни.