Перекрестки

      Очнувшись, Тайвен обнаружила себя привязанной к столбу посреди огромной площади. Фортов был в том же положении, но без сознания. Конечно, учебники повествовали о целых королевствах, которые строили морлоки, но такого Тайвен никогда не представляла. Площадь обступали дома с башнями и шпилями, искусно выточенными из камня. Тусклый свет лился из фонарей на тончайших ножках с какой-то люминесцентной жидкостью внутри. Землю покрывали аккуратные плитки. Ни одного морлока видно не было.       То, на что Тайвен старательно избегала смотреть, стояло прямо в центре. Зориан рассказывал ей немного о том, как проводятся ритуалы с магией крови. Морлоки превратили это в высокое искусство. Гладко отшлифованный алтарь украшали разноцветные драгоценные камни. Даже фиксирующие ремни были покрыты узорами. Тайвен затошнило, когда она представила, сколько ужаса и смерти видела эта красивая вещь.       — Дэймен, прости, пожалуйста… — бормотал Фортов где-то сбоку. — Я не хотел… пожалуйста…       — Фортов! — чуть повысила голос Тайвен.       Уставшие красные глаза взглянули на нее.       — Мы еще живы? — с удивлением спросил он. — Я подумал, что они вытаскивают душу из тела…       — Нет… Они просто вырубили нас.       — Ох, Тайвен, — Фортов несколько раз толкнулся затылком в столб. — Сколько времени? Почему за нами никто не пришел?       Тайвен не ответила. Она несколько раз теряла сознание и не могла сказать, сколько часов прошло. Вечер уже точно наступил, если не ночь или даже утро…       — Как же пить хочется… — Фортов прочистил горло. — Не получилось связаться с Зорианом?       Передатчик по-прежнему молчал, но Тайвен все равно радовалась, что морлоки приняли его за обычное украшение и не отняли вместе с заклинательным жезлом и амулетами. Когда Зориан подойдет к городу, связь установится. Это может сэкономить драгоценные секунды...       — Ты дралась, как настоящая амазонка! — похвалил Фортов, заметив ее отчаяние. — Не зря Зориан ходит гоголем с тех пор, как вы вместе!       — Очень надеюсь, что дело не только в этом… Ведь я проиграла.       — Это из-за того, что они жульничали. И почему нас такому не учат?       — Честный бой, Фортов, бывает только в сказках. Не представляю, как работают их амулеты, но все остальное — это магия крови. Благодаря ей они таскают способности у животных или друг у друга…       — Да знаю, знаю, это я так… — он взглянул на алтарь в центре площади. — Трудно представить эту штуку в Академии.       — Слушай меня, — Тайвен тоже пыталась прокашляться из-за нестерпимой жажды, но голос все равно хрипел. — Когда они потащат тебя туда, попробуй сбежать. Нам нужно тянуть время.       Фортов опустил голову.       — И я дам его тебе.       — Что?       — Эти ритуалы небыстрые. А потом они еще будут долго петь и плясать. Ты сможешь дождаться помощи…       Тайвен молчала. Она все равно уже ничего не могла сделать, как и Фортов.       — Ты не рассказал, откуда узнал столько подробностей.       — Вчера, когда вы разошлись, я прошерстил книги в гостиной. Там была одна нормальная про древние народы. Морлоки в ней тоже нашлись. Не хотел идти сюда, вообще ничего о них не зная.       — Фортов, зачем это все? — обреченно взглянула на него Тайвен. — Неужели правда из-за денег? Плевать, насколько ужасна твоя жизнь…       Это все еще была бы жизнь. Она вздохнула, борясь со страхом.       — Дэймен все равно догадался бы, что это я порылся в подземелье. Он же у нас гений. Хотелось взглянуть на его лицо…       — Достойная причина для смерти.       — И не говори… Тайвен, я очень надеюсь, что ты выживешь, — он выглядел слишком спокойным для Фортова, которого она знала. Как если бы он смирился с тем, что все кончено, еще во время атаки на душу. — Передай братьям, что я сожалею. Особенно Зориану. Мы с ним так и не поняли друг друга…       Фортов умолк и закрыл глаза. У Тайвен по щекам катились слезы. Она приказывала себе перестать реветь и думать. Думать о том, что еще не было испробовано для спасения положения.       Громкая ритмичная музыка ударила в уши и заставила их вздрогнуть. Тайвен не могла разобрать, где располагался инструмент, и сделала вывод, что на крыше одного из зданий. Вместе со звуками площадь начали заполнять люди. Дети и подростки спокойно шли среди толпы, словно здесь не должно было случиться что-то страшное. В центр вышли два десятка подтянутых мужчин. Военная выправка говорила сама за себя. Они рассредоточились вокруг алтаря, а следом вышли еще трое. На длинные плащи была нанесена светящаяся краска. Главарь — король или шаман — приложил ладони к плите и начал творить заклинание. Слуги замерли в ожидании. Шаман выпрямился и воздел руки вверх. Музыка стихла, а толпа, наоборот, загудела. Неизвестно, было ли это какое-то коллективное заклятье или просто ритуальная песня.       Двое воинов развернулись к толпе и прижали кулаки к груди. Выгода от ритуала предназначалась им за какие-то заслуги. Люди радостно верещали со всех сторон.       Возле Тайвен стояла женщина. Она нежно прижимала к себе младенца, но фанатично кричала что-то вместе с остальными. В детстве Тайвен нравились истории про затерянные миры, Дракона, что Внизу, или другие планеты... Некоторым сказкам лучше оставаться в книгах.       Слуги шамана направились в их сторону, и сердце Тайвен упало. Фортов резко обернулся, жадно рассматривая ее лицо в последний раз. Он дернулся вперед, прижимаясь сухими губами в коротком поцелуе.       — Прости, если сможешь, — прошептал он.       — Фортов, нет…       Тайвен сквозь слезы смотрела, как его тащат к алтарю. Он даже не пытался сопротивляться, надеясь тем самым спасти ее. Фортов был дураком, но, осознав это, повел себя по-мужски. Он был хорошим человеком, и Дэймен с Зорианом не простят ей, когда выяснится, что она могла ему помочь.       Тайвен заставила себя смотреть, как Фортова приковывают к алтарю и срезают с него одежду. Если закрыть глаза, так легко представить, что все это — дурной сон. Через минуту она проснется в объятиях Зориана, а Фортов снова будет огрызаться и пошлить.       Получив сигнал начинать, один из слуг сделал надрез на запястье Фортова. Кровь потекла тонкой струйкой, и Тайвен с трудом удержала крик негодования. Шаман приступил к сотворению какой-то сложной последовательности знаков. Голова Фортова безвольно обвисла.       Что бы сделал Зориан? Конечно, он бы первым делом попробовал на них ментальную магию. Она тоже относилась к разряду атакующей и, скорее всего, эти странные амулеты развеяли бы ее… Но Тайвен не знала наверняка. Во время боя она ни разу не попыталась прибегнуть к ней, потому что умела еще слишком мало. Но попробовать все равно стоило!       Искусанные губы прошептали слова заклинания, и Тайвен обрушила всю силу, какую могла, на слугу с жертвенным ножом. Он уже собирался сделать надрез на другой руке Фортова.       Все, чему Тайвен успела научиться — вызывать острую головную боль, но тот факт, что она не встретила никакой ментальной защиты, ее ошеломил. Морлок вскрикнул и выронил нож, испугавшись внезапного приступа мигрени и грубого вторжения в разум. Заметив это, шаман прервал ритуал. Фортов слабо поднял голову. Разговоры стихли. Морлоки ждали, затаив дыхание.       Не веря своему счастью, Тайвен принялась за другого слугу, а потом переключилась на военных. Ее атаки выходили очень слабыми, но морлоки, по всей видимости, никогда не сталкивались с подобным и были в ужасе. Она попробовала проделать это с главарем, но ничего не вышло. Заклинание достигло его и тут же погасло. Тайвен тяжело дышала, голова раскалывалась от напряжения. Участники ритуала громко спорили.       — Эй, вы! — она хотела крикнуть громко, но пересохшее горло не слушалось. — Это моя работа! Оставьте его уже!       Тайвен все-таки добилась того, чтобы они на нее посмотрели, и атаковала снова. Получилось еще слабее, но этого хватило — они связали боль в голове с ней.       — Тайвен, перестань… — заплетающимся языком прохрипел Фортов.       Его ментальную защиту она тоже пробила с легкостью.       [Молчи! Экономь силы!]       От неожиданности Фортов вздрогнул, и Тайвен не смогла не ухмыльнуться.       — Чего застыли? Идите сюда! Я вам кое-что покажу!       Шаман, не спеша, подошел к ней. Его сопровождал один из воинов. Кивнув на своего спутника, шаман обратился к Тайвен на непонятном наречии. Она повторила заклинание. Боль была едва ощутимой, но глаза воина все равно расширились от испуга. Шаман перебросился с ним парой слов и поднял руку, приказывая молчать. Он указал сначала на Тайвен, а потом ткнул пальцем себе в грудь. Она покачала головой. Тогда шаман махнул на замершую толпу, и Тайвен кивнула.       Наклонившись, он взял ее за шею, чем вызвал протестующие хрипы Фортова. Тайвен с трудом не отводила взгляд. На нее смотрели ясные голубые глаза, в которых застыло предвкушение нового открытия. Таким же становился взгляд Зориана, когда он находил что-то интересное.       Она моргнула, а потом случилось неожиданное. Все морлоки рухнули наземь, схватившись за голову и громко крича. Тайвен замерла, боясь чем-нибудь спровоцировать шамана. Тот в растерянности оглядывался по сторонам, переводя взгляд с нее на своих людей.       — Тайвен, — прохрипел Фортов. — Это тоже ты?       [Нет. Это Зориан. Держись!]